Bistrattato dalla critica, premiato dal pubblico, uno dei più celebri film della Hollywood dei tempi d’oro.

Fu, leggiamo nell’Archivio Rai, “il primo dei grandi film storici che – fra gli anni Cinquanta e Sessanta – proposero agli spettatori di tutto il mondo il fascino delle civiltà antiche”. Opera importantissima per più di un motivo. Fece innanzitutto rinascere la nostra industria cinematografica: “L’incendio che nell’ultima parte del film distrugge Roma, fece, due anni or sono, del tutto risorgere Cinecittà. Subito dopo la guerra il nostro più importante complesso di studi, in parte distrutto, in parte spogliato, si era ridotto a servire da campo di concentramento. A poco a poco tornò a riaccogliere un’attività cinematografica, ma i due miliardi di lire che i produttori americani vi impiegarono per questo Quo Vadis misero gli studi del Quadraro in una efficienza che non avevano mai conosciuta” scrisse il critico Mario Gromo nel 1957. Definì lo stereotipo del kolossal hollywoodiano: l’eroe buono e generoso sempre un attore americano (qui Robert Taylor), l’eroina sempre un’attrice inglese, sinonimo di eleganza e raffinatezza (qui Deborah Kerr), il cattivo un attore europeo, sinonimo di crudeltà e di ipocrisia (qui Peter Ustinov). Quo Vadis? Ebbe infine il merito di creare il fenomeno della Hollywood sul Tevere, fenomeno che trionfò per tutti gli anni Cinquanta e Sessanta e senza il quale la “dolce vita” non sarebbe stata possibile.

Cinekolossal (il sito specializzato nel genere) così lo recensisce: “Tratto dall’omonimo romanzo del polacco, premio Nobel per la letteratura, Henryk Sienkiewicz (1846 – 1916). Primo kolossal girato dagli americani a Roma nel dopoguerra e distribuito con una campagna pubblicitaria senza precedenti per quel periodo. Costato sette milioni di dollari (fino allora nell’industria cinematografica non si ha memoria di un investimento di simile portata), ne incassò quasi il doppio e pur rimanendo ancorato nel classico cliché demilliano, questo film a detta dei critici di allora, rappresenta quanto più non si era mai visto in una produzione cinematografica.
Sfarzoso, possente, lirico; 20.000 comparse, oltre 100 set, 63 leoni, 7 tori, 450 cavalli, 32.000 costumi realizzati da Herschel McCoy (dei quali ben 11.000 di differente disegno; record tutt’ora imbattuto), mastodontiche ricostruzioni scenografiche, statue gigantesche e fastosi arredamenti (usati in seguito per altri film come Giulio Cesare e La terra dei Faraoni).
Il film parla attraverso sequenze di grande impatto visivo; ciò che conta realmente è l’immagine, spettacolare e maestosa, e di conseguenza prioritaria nella globalità del lavoro. L’incendio di Roma e i giochi circensi, girati da Sergio Leone e Joseph Leo Mankiewicz, rappresentano le scene chiave del film, oltre quella del trionfo, girata in una situazione di caos indescrivibile al punto che occorsero oltre cinquanta battute di ciak per realizzarla. Le sequenze dei leoni e il combattimento tra Ursus e il toro, tra i nodi fondamentali dell’intera pellicola, sono frutto dall’abile mano dell’operatore agli effetti speciali Arnold Gillespie”.

Indimenticabile il cast. Robert Taylor è  un po’ anziano per la parte ma era da tempo un’icona (dopo il ritiro di Clark Gable dalla MGM ne era diventato il primo attore: negli anni ’50 è nominato da una giuria formata da giornalisti specializzati di tutti i continenti come l’attore di Hollywood più conosciuto all’estero). Deborah Kerr (1), giovanissima e splendente più che mai, è alla prima grande affermazione hollywoodiana dopo tanto ottimo cinema inglese. Peter Ustinov (giustamente premiato con il Golden Globe) è nel ruolo con cui il pubblico lo identificherà per sempre, gigionesco ma con un eccezionale talento. Nel numeroso cast fa bella figura la nostra Marina Berti (e figurano come comparse Sophia Loren, Bud Spencer, Lando Buzzanca).

Un grande spettacolo che mostra in pieno la forza della Hollywood di un tempo, gustabile ancor oggi a distanza di più di mezzo secolo…

scheda

note:

(1) A proposito di Deborah Kerr, interessante il discorso che fa Pino Farinotti sul divismo:  “La prima grande generazione di Hollywood diede un abbrivio strepitoso, mai superato. Quei divi si proposero con identità forti e univoche. “Univoco” è il primo aggettivo, la cifra che li definì… Nei film erano se stessi. Avresti potuto estrarli da un plot, cambiarne il nome e inserirli in un altro. E il paradosso, e anche il miracolo, è che quello non era un limite. Era personalità, era il quanto che li rendeva subito riconoscibili, come subito riconosci un amico. Era il meccanismo della cosiddetta identificazione… Le cose cambiano con la seconda generazione. Attori che non si sarebbero limitati ad essere se stessi, ma avrebbero recitato, si sarebbero “calati”. Fermo restando l’appeal altissimo, sicuro… Così Deborah Kerr, gran signora inglese poteva essere la schiava romana affrancata di Quo vadis? o la malinconica, sensuale moglie trascurata in Da qui all’eternità, indimenticabile in quel bacio nella risacca con Burt Lancaster”.

(2) Nell’edizione originale la voce del narratore è di Walter Pidgeon (all’epoca celeberrimo).

Commedia

Divisa in 6 sezioni (“Usi e costumi”, “Il lavoro”, “La donna”, “Cittadini”, “Stato e chiesa” e “La famiglia”) e in 11 episodi, la vicenda si focalizza sulla presa in giro dei difetti degli italiani.