Now that I have left China I can finally make this test post to my new WordPress account!

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Next stop: Southeast Asia for some highlights of the public domain images available on the country pages in the CIA World Factbook.

The temple Wat Xieng Thong, Louangphrabang, Laos

The staircase of Phou Si is guarded by nagas (serpent deities), Louangphrabang, Laos.

That Dam stupa (“the black stupa”), Vientiane, Laos

The Burma Railway bridge spanning Khwae Yai River, Kanchanaburi, Thailand, the subject of “The Bridge Over the River Kwai”

Standing Buddha, Wat (Temple) Ubtgarawugan, Bangkok, Thailand                      at the Grand Palace, Bangkok, Thailand

Wat Pho, Bangkok, Thailand

Wat Phra Kaew (Temple of the Emerald Buddha), Bangkok, Thailand

Bangkok boats

Angkor Wat temple complex, Cambodia

Tree roots, Angkor Wat temple, Cambodia

Fishing the freshwater lake of  Tonle Sap, Cambodia

Mausoleum of Ho Chi Minh, Hanoi, Vietnam

South China Sea coastline, Vinh Moc, Vietnam

Halong Bay, Vietnam

Sea Temple of Pura Luhur, Uluwatu, Bali, Indonesia

My article on sustainable shopping was published in the Dec 2009 / Jan 2010 issue of Inbound Asia magazine.

SHOPPING WITH A CONSCIENCE

In recent years, Southeast Asia has seen a nascent but growing sustainable fashion movement. Add an ethical edge to your shopping with these five Southeast Asia-based brands, each an intriguing blend of sustainability, beauty and creativity.

Ock Pop Tok

Meaning ‘east meets west’ in Lao, Ock Pop Tok (ockpoptok.com) does more than fostering cultural exchange, it also marries ethnic craftsmanship with sophisticated marketing to advance Laos’ socio-economic development. Based in Luang Prabang, Ock Pop Tock is the brainchild of English photographer Joanna Smith and local weaver Veomanee Duangdala. The pair runs Ock Pop Tock as a textile production and retail initiative, providing livelihoods for more than 200 rural artisans and their families. As Jo explains on her website, “Weaving is part of cultural identity and the dangers of global homogenisation are very real.” Cognizant of their responsibility in keeping Lao weaving traditions alive, the duo established the non-profit Fibre2Fabric to explain different weaving techniques and cultural significance of textiles in Laos.

Choo Yilin Artisan Jewellery

Singaporean designer Choo Yilin (chooyilin.com) launched her eponymous artisan jewellery label to demonstrate that luxury does not have to be sacrificed for sustainability. By commissioning Karen silversmiths in northern Thailand to forge aspects of her pieces, Choo generates a form of economic livelihood for these hill tribe communities while sustaining centuries-old cultural art-forms. “To me, sustainability is not just about adhering to responsible social ethos but also taking steps to lessen the environmental impacts throughout the entire supply chain,” says Choo. Melding hill tribe silver with European design inspiration, Choo turns recycled metals and ethically sourced gemstones into exquisite pieces such as earrings, bracelets and chokers.

XSProject

Giving non-recyclable plastic a new lease of life is the mantra of Jakarta-based XSProject (xsproject.com), which converts discarded packaging into cheery totes and off-beat accessories. Initiated by American artist and environmentalist Ann Wizer, the project creates livelihood opportunities for the local community by buying plastic waste from Jakarta’s thrash pickers and passing them on to artisans to be fashioned into new products. Profits from the sales of these items are then channeled back into the community. Besides helping to halt the landfill crisis, XSProject turns a problem into chic finds for eco-savvy consumers. After all, one man’s thrash may be another’s fashion.

Belle & Dean

For parents seeking to start their little ones on the sustainable path of life, look to organic apparel brand Belle & Dean (belleanddean.com). Co-founders Dean O’Sullivan and Issy Richardson left London to establish their organic label in Singapore. From baby rompers to grownup tees, the duo uses only certified organic cotton and eco-friendly ink for their prints. Detailed animal sketches are featured prominently in their collection to inspire awareness and protection. Wearing organic clothes is one small step toward a better environment, as Issy explains, “If things are made well, they will last longer, and a longer lifespan means that ultimately, less natural resources like water and valuable soil nutrients are used.”

Nikaya Handcrafted

Meaning ‘community’ in the ancient Pali language, Nikaya Handcrafted (nikayahandcrafted.com) is an online boutique store established by social entrepreneurs Andrea and Brandon Ross. After living in Southeast Asia for five years, the husband and wife team set up Nikaya to bring traditional Khmer crafts to a wider audience while empowering local artisans and ensuring the continuity of these age-old skills. Nikaya stocks a handcrafted selection of locally produced bags, karma scarves, pillowcases and brass jewellery. Another bonus – ten percent of the brand’s profits go toward Journeys Within Our Community, another philanthropic-focused initiative set up by this dynamic duo.

Where were I… Oh… My last post is from Vientiane… So… 5 hours on a local bus, one throwing up lady and one  collective peeing in the forest later (apparently the fact that I also had to pee was really funny for the Lao woman) I arrived to Vang Vieng.

Once upon a time there was this little village called Vang Vieng.  Located beside the Nam Song river, surronded by limestone mountains with houndreds of caves around… It simply looked like a paradise. Apart from stunning setting it had extremely friendly locals. By the way the first bricked house was build here in 1998 so imagine how it had to looked like. Slowly after Loas opened it’s border foreginers started to come. More or less 10 years ago tubing kicked in (floating down the river on a huge floating ring – the tube). The current wasn’t that strong so it was very relaxing and as I said the scenery was just the best! If you wanted to buy a beer locals would throw a rope and pull you to the bank so you could sell it for you. More and more people started coming. The place became a legend. And then somebody had that brilliant idea of constructing a little wooden bar on the river side…

How it looks now? It is madness… Tubing means basciclly getting  from one bar to another. Alcohol is super cheap (the infamous buckets) or even free. So most of the people never get past bar number 5   There are all those crazy competition for example you have to climb a bamboo stick to get a free bucket. I’ve seen quite a few bruises afterwards… To make it more fun swings (some very high) and zip lines were installed. By the way I learnt very fast that you had to let go before you get to the end of a zip line or you would land on your butt… Rather unplasant… So now the town changed completely. Houndreds of guesthouses, bars/restaurants showing Friends or Family Guy, food stalls with pankes  and sandwitches … Again houndreds of bars… It is a mayhem. I took it relatively easy but if you are here hangover is inevitable… It is such a shame what happend to the town. I don’t even want to imagine what Lao people think about Westeners.  One thing I have to admit though – I had a such a great time there!

Uma parada no blog nas últimas semanas…ainal de conta, a vida é dura e nós temos que trabalhar bastante…já estamos no Camboja, portanto esse será um post curto sobre nossos dois últimos destinos no Laos.

Pakse é uma cidade no sul do país. Fomos até lá para conhecer o planalto de Bolaven. Mais um passeio de moto,claro (estanmos viciados), para conhecer as plantações do famoso café Lao. No mesmo dia, visitamos três cachoeiras incríveis:, entre elas Tad Fane, com mais de 130 metros de altura!

Nosso último destino no Laos foi o arquipélago de 4000 Islands, bem ao sul do país. Foram 4 dias de ócio quase absoluto, andando pelo vilarejo da ilha de Don Kon, comendo em restaurantes à beira do rio Mekong, jogando baralho e planejando nossa primeira parada no Camboja, a cidade de Siam Reap e as ruínas de Angkor. Mas isso fica para o próximo post.

Bolaven Plateau

Cafezinho?

Chazinho?

Bolaven Plateau

Mu?

Muuu?

Bolaven Plateau

Bolaven Plateau

Porrada!

Tad Fan

Secando o café

Motoqueira

4000 Islands

Levando os animaizinhos para passear

Meu pintinho amarelinho, tá aqui na minha mão...

Esse é o estado da educação comunista!!!

4000 Islands

Os menus locais vem acompanhados de clássicos da poesia universal...

Búfalo albino!

Tomorrow night I’m having pumpkin soup, which will tide me over until I get back and can make the traditional Thanksgiving tofurkey.  Pour one out for me, y’all.

ok so, im not going to be around technology over the next 4 days, including saturday … so to keep my initiative going i must post in advance! think of it like a reverse raincheck … these are some of my favourite travel b & w photos, plus my saturday illustration additions. hope you like! Horrah! Oh and going to see Where the Wild Things are on sunday … very, very excited to see Max and the wild things again.

Por un error de oido, ayer entendia kits y en realidad son kips. Lastima, me hacia gracia lo del kit.

El cambio es grotesco. 1 € son 12.666, 43 Lak (LAo Kips)

En el cajero acabo de sacar 1.000.000 Kits, o sea 80 €.

Claro, así un paquete de Marlboro, por cierto de un asquero sabor, cuesta 25.000 kips, o un viaje en taxi 50.000 kips.

Se puede pagar en bahts en casi todos los sitios.

Otra forma de poder estar en Tailandia como turista es obteniendo una visa a través de la Embajada de Tailandia en Vientiane. Solicitándola de Double Entry puedes estar hasta seis meses. Funciona de la siguiente manera. En el formulario de la embajada solicitas 4 meses de estancia, con doble entrada. Significa que a los dos meses tienes que salir del país y volver a entrar, o sea, 2 + 2, 4 meses. El truco en que al final de cada dos meses, en una oficina de inmigración de Tailandia solicitas la extensión del permiso de estancia por otro mes más.

2 meses de visa + 1 mes de extensión a solicitar en una oficina de inmigración en Tailandia + salida y entrada del país + 2 meses de estancia de la visa + 1 mes de extensión a solicitar en una oficina de inmigración en Tailandia.

Ojo, que no todas las Embajadas de Tailandia dan este tipo de visas, así que antes de empezar el viaje hay que consultarlo. A día de hoy, lo hace la que esta en Vientiane.

Visa para Laos

No hay que solicitarla con antelación. Al igual que pasa la primera vez que entras como turista en Tailandia, te la conceden por un mes en el aeropuerto de entrada al país. A los españoles nos cuesta 1.400 bahts. Desde Chiang Mai no hay vuelos directos a Vientiane, así que yo entré por Luan Prabang. Hay que llevar dos fotos tamaño carne. Sino las tienes te cobran la friolera de 1$.

Solicitud de la visa en la embajada

Hay que tener en cuenta que hacen falta dos días laborales y cuidado que vuestro viaje no coincida con fiestas locales. En la página web de la embajada aparece un precioso y actualizado calendario de fiestas.

El primer día solicitas la visa y sólo se puede hacer de 8:30 a 12:00, y al día siguiente, a partir de la 13:00, la recoges.

Necesario el pasaporte, una fotocopia del mismo, fotocopia de la página donde esté el visado de Laos, dos fotografías tamaño carne y rellenar el formulario. ¿Qué te plantas en la puerta de la embajada sin las fotocopias y las fotos? No hay problema. Hay varios puestos donde, al momento, te hacen ambas cosas. 240 bahts. 5 €.

Conviene ir a primera hora, pues te atienden por orden de llegada y a las 12:00, close windows. Rollo supermercado, coges tu número y te sientas a esperar. Y con zona de fumadores, I love Thailand. Yo he llegado a las 8:20. Entre hacerme las fotos y las fotocopias he cogido el 77. A las 10 estaba fuera.

Mañana pasaré a recogerlo a la 1 y ¡6 meses más en el paraíso!

Os recuerdo que ampliar la estancia hasta 15 días más, se puede hacer cruzando la fronteracon Myanmar, la antigua Birmania.

Mittlerweile hat die kalte Jahreszeit in Laos Einzug gehalten. Tagsueber ist es zwar sehr warm, doch morgens und abends ist es richtig kuehl. Nachdem mein Bungalow nicht besonders gut abgedichtet ist, brauch ich in der Nacht neben meinen beiden Decken schon mal Socken, Langarm-Shirt und lange Hose. Zum Ausgleich gibt es dafuer aber auch keine Moskitos mehr

Einige Feierlichkeiten sind in der Zwischenzeit wieder ueber die Buehne gegangen. Zum einen gab es die Housewarming Party des Lehmhauses, an dem viele Volunteers in den letzten Monaten gearbeitet haben.

Und zum anderen wurde gestern der 10. Geburtstag von Lina (Tochter meiner “Gastfamilie”) gefeiert. Man soll die Feste feiern wie sie fallen

Dennoch – so schoen es hier auch ist – it’s time to say good bye! In wenigen Tagen heisst es Abschied nehmen von meinen SchuelerInnen, von der Organic Farm und von Green View. Der Abschied meiner “Gastfamilie” im Green View wird mir wohl am schwersten fallen. Ich verlasse einen Ort, in dem ich viel Spass hatte, viele nette und interessante Leute kennengelernt habe und eine sehr gute Zeit verbracht habe. Einen Ort, in dem ich grosse Aufgeschlossenheit und Freundlichkeit erlebt habe. Einen Ort, in dem ich neue Lebensformen kennengelernt habe (mitunter auch sehr unkonventionelle anderer Reisender). Der Ort heisst Phoudindaeng – 5 km ausserhalb von Vang Vieng, Laos.

If ten people looking at one painting and ask to write a short description of what you see in the composition, you will get ten different answers….

for century artist’s had painted pictures in different form of mediums from tile, Paper, wooded board and canvas to name a few. It’s really depended on where and what the resource is available.  In Laos some of the artist choose a local product such Saa paper to express their fine skills on a medium,what many of us called “fine art”. 

Ethic Girl At Work

While artist P Noy, currently living in Luang Prabang using the daily life of a hmong tribe and expressed on a canvas into a contemporary style given a vibrant colors, a traditional wardrobe with an “alien face like” make this painting surreal. She plays with textures and colors gave it a playful look to each of the composition. 

Another of her art work this time she focus on mostly the woman crafted jewelry decoration  the status and wealth in her tribe. Very similar to the photograph I took in Meung Sing.

Hmong girl in Decorate head-piece

While the masterpiece work of Marc Leguay, a french- lao impression artist lived in Laos from war world II until communist regime took over the lao government in 1976.  He is a well-known for his contribution to Laos Stamp in the early 60’s to 70’s. He immigrated to Thailand lived a quiet life in Ban Kok Nong Seng and  he died in 2001.  Many of his art works are in private collections,  a few pieces are in the Vientiane School of Fine Art, and Lao Embassy in France. The most recent published book by Francis Benteux ”Marc Leguay Le peintre du Laos”.  A complete collections of  Marc Leguay works capture a true image of Laos in a tropical colors, from the landscapes to the portraits to a  lao- style daily living, his work is truly a master pieces for lao people to be proud of.

Similarity P Noy uses the old master piece idea. She took it and  interpreted to a modern lao version called “Grooming” painted in Saa paper this is a much more sharps, very geometric the hands and body are disproportional but yet very human with rigid expression in modern painting.  If you compared these two art works the style are very similar in composition, while Marc Legauy painting add a very fine details in his work from dark to light shadows while the flower arrangement added another depth to the composition. This represents a Laotian women the face is very rounded, the expression is very calm and very peaceful, her hair is beautifully pull back into a bun and decorated just a touch of fine pieces of jewelery. Her arms are very well proportional to her body, she rested her hand on a bed a hinted of the shadow of her arm in front of the young girl standing behind fixing her hair.

In a Process of preparing Saa Paper, Luang Prabang

 The  a local Luang Prabang fabrication of a bamboo tree made into a thin paper, from there it can be made into many different things such as: Paper for painting,  lanterns, bags, writing material etc…….You can purchase these hand- crafted items from the local store or in the evening market.  Every evening the main road are closed off  and the locals bringing their hand- crafted items from hand bags, purses, silk scarfs, pillow cover, blankets to Saa paper made into book or journal, and other variety of products use for home decorating decor.

People regularly ask me how many people I’m traveling with, and when I say it’s only me they unanimously tell me that traveling would be better with more people, a group of two being the popular best bet. Reasons cited: camaraderie, to share the experiences, troubleshooting. I meet independent travelers often, and all of them own it, including me. I guess you don’t know if it’s for you until you’ve tried it, and you’re in the place to enjoy it.

I’m also in training, working to relearn and rethink my choices and dependencies. I often ask myself, “Why am I doing [this]?”, “Why do I like [this]?”, and “Why do I feel [this way]?” One of my compulsions which I’ve identified and questioned is “Am I too dependent on the company of others?” My history shows me almost always hanging out with other people… and I’ve often thought that I lack the independence to “do my own thing”. Challenging this, wanting to grow more intimate with my self, was one exciting aspect of this journey.

So how’s it going? Really awesome. I’m not lonesome at all. I’m also happy to feel the peace of myself… it’s a brand new feeling, perhaps not possible for me until now, in my little wooden room on a cliff with a balcony overlooking the Mekong River. Here I’m free to read, write, listen to music, sleep. It’s crazy, but I’ve never in my life felt like I could do these things before. I can’t recall a moment yet where I’ve wished for another to share the experience, the pain, or the meal with. (The exception is sharing a nap… just kidding, I’m actually fine without girls too.) When I want company, or more specifically if someone looks interesting, I’ll introduce myself. Granted, I’ve never felt alone, except when by choice (like tonight, when I’m trying to write!)

On the road, cycling, I face my share of challenges. Actually, every day nearly brings me to the brink of giving up. Yesterday I rode 100km in about 6hrs of pedaling, and it wasn’t easy, but I made it. Today I had only 55km to my goal and it took me 3hrs pedaling, but it felt like 8. I’ve said it before, but I really enjoy every other day… and the ones in-between are the hard ones. But I’m discovering and breaking my limits. On both good and bad days, I need to explore the depths of my mind and body to find energy to go on… it also helps that I have all the time in the world, if I resort to just “going through the motions”. But that almost never happens… I always want to be moving efficiently, to make good time, to get it over with.

And I’m continually breaking new ground. When I said the mind games are fantastic, I mean it. Sometimes I’m on TV a la Tour de France, (I am being watched most of the time); at times an imaginary rope is pulling me faster up the hill (and it truly does); I pretend I’m the last man on earth and I don’t actually have a destination (which helps defeat the goal and be in the present), and since there are often people & animals around, I see them in my periphery as humanimals rebuilding the world. In the tradition of my video-gaming childhood, I collect a variety of Power-Ups, exchange smiles and Sai-ba-dee’s (greetings) for energy, get juiced by other people hard at work (as I’ve imagined for much of the last year the tireless old Nepali women schlepping water and bundles of logs on their backs up and down hills), and I enlist the company of countless cows, ducks, dogs, buffalo and the occasional pair of happy-go-lucky goats to help me along. I’m working on a variation of the Walking Meditation too… not so much luck there, but it something to keep working on!

24 de noviembre de 2009. 22:56 Cenado, aseado y dispuesto para dormir. Todo perfecto sino fuera porque tengo los ojos abiertos como platos.

En Vientiane, capital de Laos. No me gusta llegar a los destinos de noche, sobre todo en los países donde no gastan un euro en iluminación. Ya no es que todos los gatos sean pardos, es que las calles, los cruces y las gentes dan una impresión muy equivocada. Por cierto, ¿Alguien sabe cuales son los países del segundo mundo? ¿Y donde esta la otra mitad de Oriente Medio? Pues eso me ha pasado. El avión ha aterrizado de noche en el aeropuerto internacional de esta, por el momento, lúgubre ciudad. ¿Aeropuerto internacional? El más cutre que he visto con diferencia. Es la primera vez que veo que la cinta transportadora donde recoges el equipaje no hace un circuito cerrado. Es una sola recta y sino llegas a tiempo, el equipaje acaba……. en el suelo.

No sabía ni como se llama la moneda local, ni su valor. Ayer reserve esta noche de hotel por Internet y el precio lo ponía en dólares. Por cierto, mañana tendré que buscarme alojamiento hasta el sábado, el hotel de esta noche, unos 60 €. No había prestado atención a la moneda local pensado que algún cajero u oficina de cambio habría en la terminal. Error, ni lo uno ni lo otro. Maleta en mano y contento por tener ya en mi posesión un visado para Laos, me he acercado a la “Tourist centre”.

Carlos: Hola, mi hotel se llama Novotel. Creo que esta cerca del aeropuerto, ¿puedo ir andando o tengo que tomar un autobús o un taxi?
Dependienta: … (La comunicación gestual me lo dice todo sin necesidad de la verbal)
Carlos: Hotel Novotel. Taxi. ¿Cuánto?
Dependienta: 66.000 kits
Carlos: … (Mi comunicación gestual se lo dice todo sin necesidad de la verbal)
Dependienta: 66.000 kits

¡¡66.000 kits!! 66.000 de lo que sea me parece muchísimo salvo que te compres un Audi. Aun estando cansado y sin muchas ganas de ponerme a calcular, no he podido evitar sonreír ¡¡no me jodas que la moneda se llama kit!! Jaja, sólo podía pensar en Michael Knight.

¿Y de donde saco 66.000 de esas cosas? Como tenga que ponerme a pedir y me den de 10 en 10… ¿Tendrán céntimos?

Ella, rápida y avispada, viendo mi cara de poker, me ha dicho que ellos me podían cambiar bahts. Sensacional. La geta de Michael Knight ha desaparecido de mi pensamiento sustituida por la imagen de una taza de water limpia y reluciente. ¡¡En diez minutos estoy sentado!!

Por probar, he sacado 1.000 bahts de mi cartera, unos 20 €, y se los he dejado encima del mostrador. !280.000 kits¡ Cuatro billetazos de 50.000 kits te necesito.

Y nada. Cenado, aseado y dispuesto para dormir. Todo perfecto sino fuera porque tengo los ojos abiertos como platos.

The lost to the river. Como me daba un poco de palo salir de noche sin conocer la ciudad me he dado el lujo de cenar en la habitación. Unos noodle seafood sensacionales por 65.000 kits te necesito.

Eso si, estoy haciendo el mayor gasto posible. Frecuento los hoteles Ibis, los low cost de la cadena Acord, y asumo que son lo que son, low cost. Así que en las contadas ocasiones, y esta es una de ellas, que me alojo en la versión cara de la misma cadena, procuro que de mi estancia ganen lo menos posible. Si hay dos camas, las deshago las dos, aunque solo duerma en una. Si hay para escribir, escribo. Por supuesto, los elementos del baño, me los llevo. Las toallas, las uso todas. Tiro de la cadena cada vez que paso por el water. Si tengo tiempo, me baño en lugar de ducharme. Si hay caja fuerte, la abro y la cierro sin meter nada. La televisión, siempre encendida. Las luces, a tope. En verano me abrigo todo lo que puedo y pongo al aire a tope, y al contrario en invierno. Cuando uso el ascensor, lo mando a dar largos paseos. El contenido de la nevera, lo desordeno para que tengan que pensar. Si hay teléfono, llamo a recepción y hago absurdas preguntas. Si hay Internet, me conecto. Enchufo todo lo que puedo. Hago que me despierten a partir de las ocho y cada quince minutos. Cuando me voy, dejo las ventanas abiertas de par en par para que se llene de polvo. La papelera, repleta de los papeles que he usado para escribir. Me recorto la barba y dejo el baño lleno de pequeños y escurridizos pelos. Y cuando me voy, dejo la llave dentro.

Y nada. Cenado, aseado y dispuesto para dormir. Todo perfecto sino fuera porque tengo los ojos abiertos como platos.

Pues he salido de dudas. En Laos pasa como en Tailandia, que al entrar y tras el pago de 35 € te dan visado turista para 30 días. Los dos vuelos han ido muy bien. Ambos han salido como 20 antes de lo previsto y han durado 30 minutos menos de previsto.

Mañana a las 8:30 tengo que estar en la Embajada de Tailandia para solicitar el visado para dos meses. ¿Qué me pongo? Tendré que parecer un ciudadano respetable. Ya veras. Mañana se me olvidará, me pondré la camiseta “Jonnhie Walked” y me atenderá alguien en silla de ruedas.

Y nada. Cenado, aseado y dispuesto para dormir. Todo perfecto sino fuera porque tengo los ojos abiertos.

Oye, vaya por dios, que acabo de leer que no puedo traer visitas a la habitación, que la ley lo prohíbe. No lo habré pillado bien. Joder, y el sábado a las 10:00 sonará la alarma de incendios. Que por ley tienen que probarla todos los sábados y que sino dura más de diez segundos que no salga de la habitación, que es un simulacro. No lo habré pillado bien.

Y nada. Cenado, aseado y dispuesto para dormir.

After all these years, Laos finally crowned the “First Miss Laos” ever.  This article got me thinking, is this mean she will be representing Laos on the upcoming Miss Universe?  I’m not familar with the process and rules of all these contest.  I just hope that there will be 2nd Miss Laos next year and years after.  The reason I’ve said that, few year ago they held similar contests like Miss Apon and Miss Lux.  All those contests was discontinue without any announcement to the public.  One probably say, what you expect from Laos???  Which I don’t really have an answer for.. Another good example would be the very 1st music award in the country was held last year in August of 2008.  It was a big event to showcase all laotian artists and the music industry.  So far, there’s no 2nd music award plan for 2009 and the year is almost over.  It is so hard to expect some or any consistency from Laos.  It is like one hit wonder.. Here and gone..

Student is first Miss Laos Tuesday, 24 November 2009 18:24 VIENTIANE – Spectators were surprised when Phailinda Philavane, 19, a student at Rattana Business Administration College in Vientiane walked off with the Miss Laos title last weekend after already being voted Miss Photogenic and Miss Healthy.The 165-cm tall Phailinda walked away with the crown at the end of the first Miss Laos contest ever to be held in Laos, and featuring 23 finalists from around the country.   The winning beauty gave what judges at the Don Chan Palace hotel considered to be the best answer when asked what aspects of Lao culture impressed her the most. “Lao women are beautiful both physically and mentally. This is particularly evident in their smiles, when they wear a silk blouse and long silk skirt, pin up their hair and wear a sash,” she answered. Her response was enthusiastically received by the audience, who clapped loudly in appreciation. Smiles and friendship Phailinda also encouraged all Lao people, especially women, to welcome visitors to the SEA Games with smiles and friendship. She received a crown worth 20 million kip (RM7,975), 50 million kip (RM19,938) in cash, a gold silk sash worth 1.5 million kip (RM598), a Build Your Dreams car worth 85 million kip (RM33,894.50), 45g of gold, an LCD TV and gift vouchers. “I was so blissfully happy I was unable to stop my tears falling when I learnt I had won. This is the first time in my life I’ve won a contest like this and I’m overwhelmed to win the first Miss Laos contest,” she said as tears of happiness brimmed in her eyes. “I think I won because of my confidence in answering the question, and my belief that I could do it. In addition, I had a lot of encouragement from my parents, and I think this helped me too.” Phailinda said she will be a worthy recipient of the crown and a good model for Lao women in conserving Lao culture and spreading the message about its importance. She planned to demonstrate to the younger generation that Lao women are both beautiful and strong. The runner-up was Vongphachan Vongvilasak, 21, from Champassak province, who took the Miss Friendship Vote. She received 15 million kip in cash (RM5,981), a gold silk sash, a CTV and gift vouchers. In third place was Niphaphone Phommachan, 20, from Vientiane province while fourth place went to Souphaphone Inthavong, 19, from Vientiane and Chanpasong Sitthiphan, 18, from Attapeu province who was also voted Miss Popular. Kesone Phon-arth, 20, from Champassak province was voted Miss Good Character. Largest beauty contest Originally 24 women were selected for the final but one of them, Bouddalay Latthachak from Xayaboury province, withdrew due to health reasons. Phailinda, as Miss Laos 2009, will be considered a representative of Laos, and will act as an ambassador for Lao culture and traditions, both locally and internationally. This is the largest beauty contest to be held in Laos and the first the government has been involved in. The event aims to promote Lao culture, lifestyle and customs, particularly women’s traditional dress, and to raise awareness of the country’s unique culture amongst young people. The forerunner of the Miss Laos contest was Miss Apone Lao, which was first held in 2006. The contest is organised by the ministry of information and culture with support from K&C Company and Lao Brewery Company, and aims to reveal the nation’s most beautiful and congenial women. – Vientiane Times/ Asia News Network Last Updated on Tuesday, 24 November 2009 18:31http://www.malaysianmirror.com/homedetail/45-home/20189-student-is-first-miss-laos-

Luang Prabang, Dienstag, 24. November 2009, Lokalzeit: 11:00, erfasst von stefan
sitze in luang prabang der ehemaligen hauptstadt von laos. sie liegt am ufer des mekong, die stadt bezaubert durch einen mix aus franzoesischer und buddhistischer architektur. luang prabang macht keinen “viertweltland” eindruck.
wir haben uns in einem guenstigen hostel, also nicht in einem kolonialhaus, niedergelassen. die hosteldame waescht gerade all’ meine kleider. die letzten zwei tage haben sebi, demis und ich auf dem mekong verbracht. der mekong, ein mystischer fluss, der sich durch die wilde natur suedostasiens schlingt.
die zwei tage auf dem “slowboat” waren anstrengend. wir sassen auf einfachen holzbaenken ohne beinfreiheit. uebernachtet haben wir in einem einfachen hotel, ohne dusche und ab 21 uhr ging der generator fuer den strom aus.
die laoten sind sehr herzlich wie die thailaender, aber viel weniger aufdringlich.
demis ging heute morgen mit ein paar argentinier richtung norden weiter. sebi ist gerade auf der suche nach einem fahrrad, mit dem er dem mekong entlang in den sueden reisen will. mein ziel ist der namtha nationalpark im norden. ich moechte dort nochmals eine gefuehrte trekkingtour machen, die aber nicht so touristisch sein sollte wie die in chiang mai. man kann im namtha gebiet noch sehr viele tierarten sehen. im dschungel von chiang mai war das nicht der fall. wir haben gerademal zwei spinnen, eine kroete und elefanten (beim elefantenreiten ) gesehen.

D’ANGKOR VAT

Yes Yes Yes

Rien ne s’est déroulé comme prévu aujourd’hui…

Ile de Don Kho

Je devais partir visiter le temple de Champasak. Mais comme d’habitude, malgré le vacarme de la rue sur laquelle donne ma chambre, j’ai eu du mal à me lever, même si l’heure était encore raisonnable lorsque j’ai commencé à me mettre en mouvement, mais voilà, il y avait plein de choses que je ne retrouvais plus dans mon sac à dos, j’ai donc décidé de faire un peu de tri et de rangement, laissant filer le temps. En outre, je n’avais pas réalisé qu’il fallait 2h pour aller à Champasak (sans compter le temps d’attente du départ du tuktuk qui peut être interminable)… il était trop tard pour partir… je ne veux pas visiter un des hauts lieux du Laos à la va-vite après avoir autant pris mon temps dans ce pays.

J’ai donc changé de plan, je me suis dit que j’allais me rendre à Don Kho, une île pas très loin de Paksé, spécialisée dans le tissage. J’ai déjà fait des choses de ce type vers Luang Prabang, j’aurais préféré faire quelque chose d’un peu différent mais bon… il fallait se lever plus tôt. Avec un très léger petit déj dans le ventre, je marche donc un bon moment jusqu’à un marché où se trouve aussi une station de tuktuks collectifs. Je me réjouis du changement de météo. Le vent souffle assez fort et la température a considérablement baissé, je ne suis plus constamment dégoulinante dès que je lève un petit doigt, quel bien-être enfin !

Je profite du marché pour chercher des chaussures en plastique qui ne soient pas des claquettes, que je pourrais utiliser pour marcher dans l’eau si je dois de nouveau traverser des rivières ou si je souhaite m’y baigner. Je finis par trouver une magnifique paire, heureusement que je me trouve à 10 000 km de la France et que le ridicule ne tue pas :-D. Une paire plus neutre m’est proposée un peu plus loin, trop tard…

PHOTO CHAUSSURES (à compléter)

Bon, je pars en quête d’un tuktuk. Je passe de tuktuk en tuktuk, qui me baladent d’un côté du marché à un autre, l’un me dit d’aller à droite, l’autre me dit d’aller à gauche, le troisième me dit d’aller derrière, le quatrième me dit d’aller tout droit. Jusque là, rien d’anormal, ça se passe toujours comme cela. Je sais désormais qu’il vaut mieux poser la question aux vendeuses ambulantes. Au bout d’un moment, les informations finissent par se recouper. Je m’oriente donc vers la direction majoritaire, et finis par trouver un tuktuk collectif qui va bien à Saphai. Commence donc la négociation. Le résultat de celle-ci ne me convenant pas, et le tuktuk étant loin d’être plein (ce qui signifie que nous allons mettre une éternité à partir), je vérifie s’il n’y en a pas d’autres, on recommence à me balader à droite et à gauche. Des tuktuls individuels essaient depuis 30mn de profiter de la situation, le bruit semble avoir fait le tour du grand marché : oui, je vais bien à Saphai :-D. Mais pas en tuktuk individuel (sinon, autant prendre un tour avec mon hôtel, pour voyager confortablement et sans le charme des surprises :-D). Mon hôtel essaie à tout prix de me refourguer quelque chose, eh bien je me débrouille très bien toute seule, merci, comme la suite du récit va le prouver, euh… ou presque !!!

Ne trouvant pas d’autre tuktuk, je retourne au premier, pas moyen de négocier plus bas que la fois précédente, ce qui n’est pas très étonnant… vu le manque de concurrence. Ah oui, à mes trois mots de Lao (j’ai honte après tout ce temps passé dans le pays…) j’ai ajouté thodai qui veut dire combien, problème, je ne comprends la réponse qu’en anglais :-D, la honte ! Je ne sais même pas compter !

Bon, donc, je monte dans le Tuktuk à côté d’une jeune fille. Je sais bien que ma question est vaine mais je la pose tout de même, aidée par le maigre lexique à la fin de mon lonely planet : à quelle heure partons-nous ? Aux gestes que l’on me fait je comprends que l’on attend que le tuktuk soit plein, ce que je sais, mais bon, j’ai tenté quand même.

Personne n’arrive, pffff après les 20 bonnes minutes au moins à chercher mon tuktuk, me voilà pendant au moins une ½ heure coincée à attendre… mais ça fait partie du jeu. Ma voisine me dit quelque chose, que je ne comprends pas (je peste en pensant à mon guide de conversation lao que je transporte depuis trois mois et que je n’ai jamais eu l’occasion d’utiliser, et qu’évidemment je n’ai pas sur moi aujourd’hui). Je finis par deviner qu’elle me demande si je suis mariée. Ah oui, et j’arrive à lui faire comprendre que mon mari est en France. De là s’engage un long échange, par le biais du guide, elle a 12 ans, moi j’en ai 36. Elle croyait que je n’en avais qu’une vingtaine, ouhla c’est ma fête aujourd’hui, en Chine, on a plutôt tendance à penser que je suis la mère de mon mari… .  Non je n’ai pas d’enfants, elle est ravie de faire ma connaissance, moi aussi. Je lui apprends à compter en anglais au-delà de 5.

Je me souviens soudain que j’ai enfin pris avec moi le petit sac de cadeaux pour enfants que Rosa m’a laissé, se disant que je croiserais bien des enfants à qui les offrir. Et il me semble qu’elle avait parlé d’un petit bijou. Oui, chouette, il y en a un. Je l’offre à la jeune fille, qui me remercie et me dit de nouveau qu’elle est contente d’avoir fait ma connaissance. Je passe vraiment un bon moment.

Je l’aide à mettre ses petites boucles d’oreilles en plastique en forme d’étoiles roses qu’elle a dû acheter sur le marché. Elle voulait même me les offrir, euh, non merci, j’aurais l’air de quoi franchement, certes, ça irait parfaitement avec mes nouvelles chaussures… ! :-D

Puis elle me montre des photos dans quelque chose qui ressemble à une sorte de livret de famille avec la photo de ses parents, la sienne, et je suppose, celle de sa sœur, et elle finit par m’offrir une photo d’identité. En me montrant ce que je suppose être sa sœur, je ne sais pas trop si elle me fait signe qu’elle est mariée ou si elle aimerait que je la rencontre à Saphai.

Elle aime ma peau blanche (qui est pourtant bronzée, je pourrais me vexer !!! ;-) ), j’arrive à lui expliquer qu’en France on aime bien les peaux bronzées. Elle a compris, elle me répète que les laotiens aiment la peau claire alors que les français aiment la peau sombre.

Puis elle me dit Saphai, me fait signe « elle », puis me montre le mot moto sur le guide, puis me montre moi, ouhla, voudrait elle m’emmener en moto ? C’est que je ne suis jamais montée sur un tel engin et que je ne suis pas assurée pour les accidents en deux roues… Bon, on verra bien à l’arrivée. Je me fais la réflexion qu’il me semblait bien que les jeunes aperçus sur des scooters avaient souvent moins de 14 ans :-D.

Nous arrivons enfin à Saphai. J’indique au chauffeur que je vais sur Don Kho, il me dit de ne pas descendre tout de suite alors. Mais la jeune fille me fait signe de descendre avec elle. Ok, je la suis, quand bien même je ne visiterais pas l’île, ce ne serait pas bien grave, je suis déjà enchantée par cette journée. Je suis curieuse de découvrir ce qu’elle essayait de m’expliquer. Nous traversons un petit marché et arrivons… près d’un scooter. Je l’aide à le déplacer pour qu’elle puisse le démarrer, et elle me fait signe de monter !

JE FAIS LE PREMIER TOUR DE MOBYLETTE DE MA VIE (ne manque plus qu’un chichon et un permis de conduire et je serai enfin rentrée dans la norme !!!). Me voilà embarquée sur des petits chemins de terre pleins de trous, pas franchement à l’aise, mais je trouve cela extrêmement amusant . Moi qui suis allergique à la mobylette depuis toujours :-D… et je n’ai pas la moindre idée d’où nous allons ! Sur un bout de route, elle accélère un peu, ouhla, je préférais le chemin à trous . Elle me dépose au bord de la rivière, je lui demande si c’est pour Don Kho, elle me dit oui, c’est donc sur cela que s’achève cette très jolie, réjouissante rencontre avec une petite de 12 ans toute mignonne.

Bon, place à la négo maintenant, évidemment, le prix que l’on me demande pour le bateau est exorbitant par rapport à celui du Lonely Planet. Certes le pétrole a augmenté depuis la rédaction du guide, mais je voudrais ne me faire arnaquer que partiellement. Je m’assois avec le monsieur qui doit être le propriétaire du bateau, et deux autres qui parlent un peu anglais. L’atmosphère est détendue, et maintenant, je prends mon temps pour la négociation. Au pire je n’y vais pas, j’ai déjà gagné ma journée, qui a dépassé toute espérance. Ces messieurs m’amènent à un endroit où figurent les tarifs. Ca, c’est la technique utilisée au Laos : un papier plastifié avec des tarifs, ça fait officiel, si ce n’est que les prix sont vraiment surgonflés. Au bout de 15 minutes, nous finissons tout de même par tomber d’accord sur un tarif. Forcément, comme je suis seule, c’est un peu cher, car je ne peux partager le coût avec d’autres personnes. Me voilà partie. La petite fille du batelier monte sur le bateau, ce qui me donne la possibilité de la prendre en photo, aucun risque qu’elle se sauve en courant comme les petites chipies qui couraient dans tous les sens dans le village Lanten près de Luang Nam Tha :-D. Son papa lui indique même de sourire lorsqu’il voit que je prends des photos. Merci monsieur le papa !

Mon batelier

Sur l’île, mon batelier m’emmène dans sa famille, qui veut me vendre des tissus qui ne me plaisent pas. A moins d’avoir un coup de cœur, je ne devrais pas faire d’achat, car je viens surtout pour me promener. Je joue avec les petites filles de la famille, les prends en photo, je prête même à la plus grande mon gros Nikon, elle ne comprend pas bien qu’il faut regarder dans le viseur, j’aurais dû lui sortir mon lumix pour qu’elle s’amuse. Le papa s’est emparé de l’appareil pour prendre quelques photos. On m’a enfilé une jupe Lao par-dessus mon pantalon, et on m’a photographiée et j’ai l’air absolument grotesque !!! Heureusement que je n’ai pas acheté la jupe…

Je sais, j'ai l'air totalement grotesque !

Là aussi, j’ai offert quelques petits cadeaux de Rosa, puis j’ai expliqué que je partais faire le tour du village et que je regarderais les jupes après. Je suis partie à gauche. Comme dans de précédents villages, chaque maison disposait d’au moins un métier à tisser. Je suis rapidement arrivée à une clôture et des barbelés, j’ai pensé ‘mince, j’ai négocié une heure trente et en 10 minutes je suis déjà coincée !

Je suis revenue sur mes pas, et la plus grande des petites a voulu m’accompagner. Elle m’a demandé si nous pourrions jouer aux cartes ensemble au retour. A un moment donné, elle m’a montré un de mes stylos stabilos qui dépassait de mon sac, je lui ai offert, elle était toute heureuse, le problème, c’est que cette petite dodue gourmande l’est tout autant avec les petits cadeaux, je pense qu’elle a commencé à réclamer. Mais bon, pas de façon pénible. Nous sommes donc parties ensemble de l’autre côté de l’île.

Elle s’est mise à me parler de scoun !… Scoun, mais qu’est-ce donc . Je lui ai dit school, elle a dit oui, je lui ai fait signe d’apprendre à écrire, oui c’était ça. Ok on va à ton école. Elle me proposait de prendre des photos d’elle par moments.

Ma petite accompagnatrice

Et avec elle, j’ai découvert qu’on pouvait avoir une très grande conversation juste avec le mot «you ». Elle me disait toujours « you » et me montrait une direction et on y allait, ou elle me montrait ses cartes et me disait you, ou elle me montrait des chiffres avec les doigts et me disait you, vu qu’elle me montrait 8 ou 9 je me suis dit en grande optimiste qu’elle n’était pas en train de me parler de mes 80 ou 90 ans, mais d’argent qu’elle voulait que je lui donne. Puis elle me disait you et 4, euh, 4, elle mime une montre et me fait signe de partir, oui oui, c’est ça à 4h je pars en bateau. Sur ses cartes figuraient des animaux dont elle connaissait la plupart des noms en anglais, elle m’a demandé comment se disaient les autres animaux, j’ai coincé sur cochon d’inde mais là ça vient de me revenir. Guinee Pïg :-D. Il y avait des monkeys sur les cartes, et elle m’a indiqué un endroit avec un monkey, j’ai pensé mince, je n’aime pas trop les monkeys, ça m’attaque et me pique mes mandarines en Chine les monkeys. Ca me fait un peu peur les monkeys ! Je commence à me dire qu’il va falloir que je trouve un moyen de planquer mes affaires lorsque j’ai aperçu un monkey accroché à une chaîne dans un arbre, je suis donc restée à bonne distance, suffisamment près toutefois pour me rendre compte que ce filou se léchait et s’astiquait la bistouquette, et c’est en découvrant mes photos prises avec pas mal de zoom ce soir que j’ai réalisé à quel point il avait effectivement dû s’astiquer la bistouquette… :-D

Un jeune homme m’aborde pour parler un peu anglais. Cela est de plus en plus fréquent, ça me réjouit. Même si nous n’échangeons que quelques mots, c’est beaucoup plus agréable.

Nous sommes descendues sur la berge de l’autre côté de l’île, c’était superbe.

De retour au village, je n’ai rien voulu acheter, la maman n’était pas très contente. Eh c’est bon, déjà, j’ai pris le bateau, et d’abord, par principe, histoire de répartir les revenus, si j’avais acheté quelque chose, je l’aurais fait dans une autre famille. D’ailleurs, la petite fille n’avait pas dû recevoir de consignes de la part des parents car elle m’a fait rentrer dans toutes les maisons qui produisaient des tissus. Dans une des maisons je n’étais pas très contente car un bonze m’a demandé pourquoi je n’achetais pas, que si je venais, il fallait que j’achète des produits locaux, je lui ai dit que j’avais des produits similaires et que mon sac était déjà énorme. Il m’a demandé où je dormais, en l’occurrence à Paksé et non dans le village, il m’a demandé pourquoi je ne restais pas, en fait j’aurais bien voulu mais lorsque j’ai quitté l’hôtel et payé ma chambre pour ce soir, j’avais d’autres plans, sinon, je serais bien restée. Le paysage était tellement beau par endroits… Lorsque j’étais de l’autre côté de l’île, j’aurais d’ailleurs bien aimé me retrouver un peu toute seule, l’espace de 15 minutes, pour rester là, à contempler le paysage et le va et vient des bateaux de pêcheurs, mais j’étais avec ma petite « you par ci you par là », et dans l’ensemble c’était vraiment sympa d’avoir ma petite copine. Deux copines dans une journée, ouah, formidable.

J’ai repris mon embarcation, quel dommage de devoir partir sans assister au coucher de soleil qui doit être très beau à cet endroit, mais les 4000 îles du sud du Laos m’attendent, alors je ne suis pas inquiète.

Non, ce qui me préoccupe, c’est comment je vais faire pour rentrer à Paksé. Il n’est pas loin de 16h et je ne suis pas certaine qu’il y ait encore des taxis collectifs, et suis d’autant plus inquiète que, contre toute attente, je suis vraiment l’unique touriste dans les parages… je retourne au marché à pied, et demande s’il y a des tuktuks. Un vendeur de pastèques me dit d’attendre, je pars m’asseoir sur des marches, puis au bout de 15 minutes, après avoir papoté avec un jeune de Vientiane qui m’a abordée en anglais, qui était dans le coin pour rendre visite à son cousin, j’ai décidé de repartir aux renseignements. Je ne suis pas plus horriblement inquiète que cela car je sais qu’il est possible de loger chez l’habitant et tant pis pour ma chambre déjà payée, j’ai décidé de me laisser porter par le hasard aujourd’hui alors soit. Sinon, je dois toujours pouvoir payer un véhicule pour qu’il me ramène à Paksé.

Aujourd’hui, en demandant s’il y avait des tuktuks pour Paksé, j’ai appris le mot non, qui ressemble au chinois. :-D

Bon, c’est mal engagé. Je vois des véhicules garés, je demande aux propriétaires s’ils peuvent me ramener moyennant une compensation financière, non. Mais l’un me montre un tuktuk. Je pars en quête du propriétaire, qui me demande 10 fois plus que ce que j’ai payé pour venir !!!  Comme je suis seule, je veux bien payer plus, c’est logique puisqu’il ne peut remplir son véhicule, mais n’abusons pas non plus…

Je m’éloigne, je vais essayer de trouver une autre solution. Des opportunistes se mettent alors à hurler pour que je revienne, je crois que c’est le tuktuk qui est d’accord pour m’emmener… pas de chance, ce sont des jeunes qui proposent de m’emmener en scooter. Ah non, surtout pas, faut pas pousser, une fois pour mèmère, ça suffit.

Le monsieur des pastèques me fait alors comprendre qu’à 1 km, se trouve la grande route et qu’il doit y avoir des bus. Je fais signe à quelques véhicules qui passent dans le village, aucun ne s’arrête. Puis une voiture s’arrête, un monsieur vient chercher deux courses. Je lui demande s’il va à Paksé, non, il ne va qu’à 1km, je lui demande donc s’il veut bien m’emmener. OK. Il me dépose sur la grande route et me dit qu’en attendant 30 mn, je devrais pouvoir prendre un bus.

La lumière commence à baisser, le coucher de soleil est très rapide, pour le cas où, je décide de marcher tout en faisant du stop, ne voyant aucun tuktuk collectif passer. Je suis à 10 kilomètres de la ville, je pourrais parcourir la distance à pied mais je porte des crocs et les cailloux pointus me rentrent dans les semelles. Marcher de nuit, pas terrible mais s’il le faut, je le ferai, tant pis, j’ai suivi le hasard, qui m’a toujours réservé de bonnes surprises depuis le départ, j’assume. Problème, je n’avance pas beaucoup, contrainte de constamment me retourner pour voir si un véhicule arrive enfin.

Je tente le stop, j’essaie de me rassurer en me disant que si je fais une mauvaise rencontre, bah c’est la vie, je n’aurais pas passé une aussi bonne journée en me contentant de partir en groupe dans un véhicule climatisé, il faut savoir ce que l’on veut. Et puis le risque est franchement limité…

Je n’ai jamais fait de stop en France (surtout pas, plutôt marcher), nous avons été contraints d’en faire avec François en Equateur, histoire de ne pas mourir de froid dans la montagne ou de ne pas mourir de soif en forêt tropicale… mais c’est la première fois que j’en fais toute seule.

Une voiture finit par s’arrêter et me prendre.

Dans les deux véhicules, j’étais ravie de ma journée, en fait. Encore une qui me marquera clairement au Laos, et la lumière sur les rizières désormais toutes sèches est prodigieuse, le coucher de soleil projette une lumière sur les champs, les maisons en bois, les quelques arbres qui bordent la route, c’est incroyable, je suis transportée par tout cela. Je ne peux malheureusement pas prendre de photos, j’espère me souvenir longtemps de cette fascinante lumière. J’en ai rarement vue d’aussi belle, bien que je sois particulièrement gâtée en la matière à la maison.

En fait, dans les deux véhicules, je n’étais absolument pas inquiète. Les deux types avaient l’air tout à fait corrects, le premier avait essayé de faire émerger de sa mémoire ses vieux restes de français, l’autre est resté concentré sur la route, c’est moi qui ai fait un semblant de conversation, sinon, il m’ignorerait totalement. J’arborais un très très large sourire dans la deuxième voiture, soulagée malgré tout d’avoir trouvé une solution, et je me sentais merveilleusement bien, après cette journée toute simple mais réjouissante.