In a hole in the ground there lived a hobbit. Not a nasty, dirty, wet hole, filled with the ends of worms and an oozy smell, nor yet a dry, bare, sandy hole with nothing in it to sit down on or to eat: it was a hobbit-hole, and that means comfort.

Dans un trou vivait un hobbit. Ce n’était pas un trou déplaisant, sale et humide, rempli de bouts de vers et d’une atmosphère suintante, non plus qu’un trou sec, nu, sablonneux, sans rien pour s’asseoir ni sur quoi manger : c’était un trou de hobbit, ce qui implique le confort.

Telle est la première phrase du roman de Tolkien, Bilbo le Hobbit. Ce roman va marquer un tournant majeur de la fantasy.

De par cette phrase, c’est tout un univers merveilleux qui s’impose au lecteur (Qu’est ce qu’un hobbit? Pourquoi vit-il dans un trou?…). Avec son autre œuvre, le Seigneur des Anneaux, Tolkien va s’imposer comme référence à toute la fantasy moderne, comme le prouve la tendance à affubler tout nouvel ouvrage de fantasy d’une comparaison élogieuse avec ce grand auteur (ainsi pour Terry Goodkind et son cycle «l’Epée de Vérité, l’appréciation de la grande M. Z. Bradley : « ce roman va tout emporter sur son passage, comme le firent ceux de Tolkien dans les années 60 »; il en est pourtant bien loin…).

De fait, Tolkien a fixé un certain nombre de règles au genre, qui peine aujourd’hui à en sortir : de fait, l’écrivain doit être le créateur à la fois de l’univers et de son histoire. L’auteur de fantasy va créer entièrement un monde unique dans lequel ses personnages évoluent, un monde tout droit sorti de son imagination et dont il trace les plans, en invente une histoire souvent pluri-séculaire voire millénaire, en dresse les coutumes, un parler unique…

La plupart des ouvrages de fantasy restent donc dans ce schéma, devenu très académique.

Pour autant, les légendes et l’existence (littéraire) de créatures merveilleuses datent de bien plus loin. De fait, Tolkien n’est évidemment pas le créateur de la fantasy. Les contes, avec leur cortège d’elfes, nains, sorcières, ogres… mais aussi les romans de chevalerie se situent dans un monde irréel, bien différent de celui dans lequel vivait leur auteur !

Du monde des contes, l’auteur de fantasy va reprendre les créatures, qui vont former l’essentiel de ses personnages : les gobelins, trolls, elfes… appartenaient au monde des légendes populaires, comme j’essaye de le montrer par mes quelques billets.

De fait, la fantasy répond à un besoin d’évasion et de liberté, besoin oh combien exacerbé ces temps-ci ! Ces romans, se déroulant le plus souvent dans une époque qui évoque le Moyen-Age, époque peuplée par la Magie incarnée soit par des sorciers, soit dans des objets, sont un appel à l’immersion dans le mystère.

Le héros, très souvent réservé face à l’appel de l’aventure, se voit confier une mission devant laquelle il hésite, avant de partir affronter moult péripéties… Arraché à sa vie quotidienne, propulsé dans un monde où il rencontre des êtres légendaires, il entre dans un monde où l’impossible n’existe pas, où c’est en homme libre qu’ il va pouvoir évoluer.

Tout droit sorti des contes légendes d’Alsace, le bonhomme aux sonnettes, accompagné de sa compagne Myrtille, est le maître des vignes alsaciennes, dont il surveille amoureusement le mûrissement des grains de vignes.

Il a le physique d’un bon alsacien: la bedaine trop lourde de choucroute garnie, de pommes de terre et de lard fumé, la tête chavirée d’une douce ivresse distillée par le mélange dangereux d’excellentes bières et de vin blanc du crû.

Présent dans les collines et les vignes du petit village d’Ettendorf  et au Nideck, il est donc d’une forte corpulence, mais costaud; il porte également une courte barbe sans moustache, qui cache un peu un nez assez fort.Habillé de la tenue typique du vigneron alsacien en semaine, il arbore le dimanche le costume régional: tricorne, culotte de velours noir, une veste rouge aux boutons de métal, un gilet brodé, des bas blanc, des chaussures à boucles.

Il ne passe pas son temps qu’à s’empiffrer de charcuteries et de gâteaux, ou encore de choucroute, mais surveille, protège annonce la réussite des récoltes. Si le vin est bon, il danse et sonne un joyeux concert. Si, par contre, l’année s’annonce difficile, on le retrouve, assis tristement au bord de la vigne, cliquetant tristement l’un de ses grelots.

Nous débutons ici toute une série d’histoires ou de “fiches” sur les créatures merveilleuses qui peuple l’univers onirique de nos campagnes, de nos vies.

Plutôt que de se limiter aux autres elfes, nains, voire Hobbits, je vais essayer de vous plonger dans les légendes, souvent incongrues, parfois troublantes, de nos “grands mères” et de l’imaginaire populaire.

Nous débutons ici par cette merveilleuse créature qu’est le Sotê. D’une taille d’environ 35 centimètres, il a un aspect très caustique: corpulent, rougeaud, un nez trèèèès prononcé port fièrement par une énorme tête chenue et rigolarde, vissée dans des épaules voûtées. Il porte également une longue barbe qui a laissé son nom à la clématite des haies, surnommée « barbe à Sotê ». Il s’habille des vieux vêtements laissés par les hommes, qu’il ravaude et enjolive ! De fait, il habitait à proximité des hommes ; on a pu constater l’existence de confortables chambrettes, aménagée au fond de cavernes proches de certains hameaux de Wallonie.

Il vivait ainsi à proximité des hommes ; non pas qu’il participait aux grands travaux qui rythment les campagnes, il était bien trop fainéant pour cela ! Non, lui préférait assister les ménagères aux cuisines ? Un grand tablier ceint autour du ventre, il s’agitait, son nez patateux frissonnant, les joues rougies par ses efforts, au-dessus des marmites et des casseroles, hachant les oignons, ciselant les bonnes herbes, piquant dans les plats, touillant les ragoûts, s’empiffrant de tout ce qui pouvait lui tomber sous la main.

Gai, il faisait chanter les cuisinières, tout en les… lutinant (qu’attendre d’autre d’un lutin…), surveillant également la cuisson des tartes, volailles, viandes… Il participait également à la vaisselle, la lessive, au repassage, à la couture… Le lutin idéal, en quelque sorte. Mais son « atout » caché est très certainement le talent qu’il mettait à conter des histoires fabuleuses, et c’est ainsi qu’il abreuvait la compagnie d’histoires d’amour romanesques et de chevalerie, faisant battre les cœurs simples de récits passionnels, d’enlèvements de duels, de serments trahis, de philtres d’amour… et autres fantasmagories !

Fin danseur malgré sa petite taille et sa forte corpulence, il était de toutes les fêtes, cortèges et son effigie grotesque anime aujourd’hui encore certains carnavals wallons.

La légende raconte que ce sont les Sotês qui vinrent annoncer aux paysans la venue de Charlemagne, et que l’empereur, amusé par ces créatures et par leurs cabrioles et autres acrobaties, voulait absolument engager une des créatures pour en faire des bouffons guerriers et acrobates. Mais ceux-ci refusèrent, prétextant un « sédentarisme chronique » et légendaire…

Pourquoi parler au passé de ces créatures ? Parce qu’elles ont disparues… Ou plutôt… se sont cachées : de fait, les deux dernières guerres mondiales, la folie des hommes, les ont à jamais ( ?) convaincues de regagner la quiétude des mondes secrets et souterrains : de fait, ils ont peu à peu été remplacés dans le cœur des « ménagères » par la radio d’abord, puis la télévision : marquant en cela le passage d’une société de rêve à celui d’une société d’absurdités.

Voir « le Grand Fabulaire du petit peuple » publié dans Spirou par Pierre Dubois et René Hausman : un livre a été tiré, presque introuvable, mais en cherchant bien…

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