Una nuova cura per la leucemia potrebbe arrivare dalle cellule immunitarie fatte crescere a partire dal sangue del cordone ombelicale. Un gruppo di ricercatori americani del Children Cancer Hospital (Texas), coordinati da Patrick Zweidler-McKay, hanno prelevato alcune cellule Natural Killer (NK) dal sangue del cordone ombelicale e successivamente le hanno iniettate in topolini malati di leucemia.
In questo modo sono riusciti a distruggere il tumore del sistema emolinfopoietico.
Va ricordato che le cellule Nk, natural killer sono cellule che fanno parte del sistema immunitario.
Lo studio è ancora in una fase iniziale, ma i primi risultati ottenuti su un gruppo di topolini sono molto promettenti.
La terapia è riuscita infatti a ridurre dal 60 all’85 per cento il numero di cellule tumorali della leucemia linfocitica acuta umana e quella mieloide, due forme di tumori del sistema emolinfopoietico. I vari test sono stati effettuati utilizzando delle cellule umane affette da leucemia aggressiva.
La ricerca è stata presentata in occasione della conferenza annuale dell’American Society of Pediatric Hematology/Oncology tenutasi a Cincinnati, Ohio.
Attualmente i malati di leucemia possono essere curati attraverso un trapianto di cellule staminali, purtroppo però, esiste un elevato rischio di rigetto in quanto le cellule immunitarie T del sangue trapiantato potrebbero reagire con quelle proprie del paziente. Le crisi di rigetto sono purtroppo molto comuni e se non controllate possono risultare addirittura fatali.
Grazie alla nuova cura basata sulle cellule Natural Killer si avrebbero molteplici vantaggi, per esempio non bisognerebbe ricorrere alla chemioterapia prima del trapianto. Le cellule NK, a differenza delle cellule T, ignorando le cellule normali, si indirizzano solo contro quelle tumorali, eliminando in questo modo il rischio di rigetto. Vi è inoltre un altro grande vantaggio, questa cura può essere adottata anche in quei pazienti che hanno già subito un trapianto, o in quei pazienti, di qualsiasi età, che non risultano idonei alle altre terapie per la cura della leucemia.
La ricerca condotta presso il Children Cancer Hospital è però la prima ad essere riuscita a generare più di 150 milioni di cellule NK da un’unità di sangue di cordone ombelicale.