Denver Magazine Has the Keys to This Seasons Success on Their Cover

Today marks the day that myself, a grown man, wakes up before sunrise and starts getting ready for my favorite day of the year. Like a child on Christmas, peaking around the tree and shaking boxes, I am gearing up for the Nuggets’ season opener against the Utah Jazz.

Now it is no secret that the Jazz fall somewhere between hemorrhoids and Brent Musburger on my “Things That Irritate me” list, so nothing would make my favorite day of the year like a victory tonight.

There has been a lot of buzz that this may be the breakout year for Melo. A lot of analysts have him high on their MVP radars already and I must agree. He has vowed to be more aggressive in taking the ball to the hole and now that the officials are giving him the calls, he will get even more trips to the free throw line.

Chauncey Billups, Denver’s favorite son, is more focused than ever and ready to pick up where he left off. With an entire offseason to work with the team and his uncanny ability to lead and produce, look for him to seal his fate in the Hall of Fame.

A few of the new faces who joined the team this season are lead by Arron Afflalo. Afflalo will look to be that defensive presence on the perimeter that was lost when Dahntay Jones left. Afflalo is a better scorer than Jones and through the preseason has looked to be everything Jones was as a defender.

Ty Lawson also joins the mix. The Nuggets are high on his abilities and look for him to back up Billups. Lawson has a very high basketball I.Q. and is going to be one of the fastest players with the ball in the NBA. He also has the advantage of learning the most difficult position in the game from one of the finest. Chauncey has taken Ty under his wing and is setting the young man up with all that he needs to become a great floor general.

Look for the Nuggets to beat up on the Jazz tonight as Utah is hindered with injuries yet again. With Kyle Korver and CJ Miles not playing and Ronnie Brewer questionable, the Jazz will be stretching their bench thin.

J.R. Smith will begin his seven game supension tonight for the Nuggets and his scoring will greatly be missed, so look for Afflalo, Lawson and either Nene or Kenyon Martin to step up big and take on some of that scoring load.

Mientras la pretemporada de la NBA da sus últimos coletazos (por cierto, por fin un partido interesante de Sergio Rodríguez anoche con los Kings: 7 puntos, 11 asistencias, 3 robos y 5 pérdidas en 34 minutos), por estos lares ya ha empezado la Euroliga, y lo ha hecho con suerte más bien dispar para los equipos españoles…

Sin duda el que mejor ha empezado ha sido el Regal Barcelona, que anteayer dio una muestra de autoridad en el campo del Fenerbahce Ulker, imponiéndose por 59-82 con un auténtico recital de Pete Mickeal y con Xavi Pascual repartiendo mucho los minutos desde principio de temporada. A destacar también el buen partido de Ricky Rubio (9 puntos, 9 asistencias, 2 robos). No es que el Fenerbahce fuera nada del otro mundo (aunque por allí ande un viejo conocido NBA como el entrañable Willie Solomon), pero me da que el Barça puede barrer en esta primera fase de competición. Por ahora empieza francamente bien, la verdad.

La jornada de ayer, en la que jugaban los otros tres equipos españoles, fue algo más irregular. Empezó mal la cosa en Rusia, donde el Real Madrid cayó ante un Khimki con viejos conocidos ACB. Pese al auténtico partidazo de Darjuz Lavrinovic (32 puntos, 11 rebotes y un despatarrante 49 de valoración), los blancos cayeron por 84-81 en una prórroga en la que Carlos Cabezas se convirtió en el verdugo del equipo de Ettore Messina. Buen partido también de Kaukenas en el Madrid (22 puntitos), y una pena esa última jugada del tiempo regular en la que Velickovic estuvo a punto de lograr la victoria pero acabó llevándose un pincho de merluza de Jankunas.

El otro equipo español que palmó, este con más claridad (77-65 ante la Lottomatica), fue el Caja Laboral, que sigue con su complicado inicio de temporada. Excepción hecha de dos clásicos de la casa como Tiago Splitter y Mirza Teletovic (bien el brasileño con 17 puntos y 9 rebotes), pocas cosas funcionaron en el equipo vitoriano, que perdía de 21 al entrar en el último cuarto. Por cierto que uno de los verdugos de los de Ivanovic fue un ex madridista, Kennedy Winston, que les enchufó 18 puntos.

Unicaja salvó lo que podría haber sido un día negro para los equipos españoles con una meritoria remontada en casa del Partizán (64-72), después de haber ido a remolque durante casi todo el partido. Pero el 25-12 favorable a los malagueños en el último cuarto fue definitivo. El británico Joel Freeland (19 puntos) fue el líder del equipo de Aíto, bien secundado por un Georgios Printezis que ha empezado la temporada como un tiro y metió otros 16.

En el resto de la jornada no hubo demasiadas sorpresas, más allá de la ajustadísima (65-66) victoria del CSKA de Moscú en casa del Maroussi Costa Coffee, equipo cuya existencia me era totalmente desconocida hasta ahora. Los rusos, que parecen un poco menos aterradores de lo habitual, sólo lograron la victoria con un triplazo de Viktor Khryapa sobre la bocina, precedido, por cierto, por otro triplazo de un tal Billy Keys. ¡Tremendo!

Por lo demás, Olympiacos ganó sin problemas (94-72) al Entente con un buen partido de Linas Kleiza (23 puntos y 31 de valoración) y Panathinaikos ganó en casa del Armani Jeans Milano (67-75) con Spanoulis y Pekovic como líderes en la pista. Comentar, por último, los tristes guarismos del estreno de la Cibona de Zagreb en esta Euroliga, y es que el Montepaschi de Siena les sacó los colores a domicilio y les dejó en unos tristes 40 puntos, record histórico de anotación (en negativo, claro) de un equipo en casa en Euroliga. 12 de los puntos de la Cibona, que perdió “sólo” 27 balones, los anotó un viejo conocido de la ACB, Marko Tomas. En el Montepaschi, destacar el buen partido del hermano de Darjuz, Ksistof, que terminó con 26 puntos y 34 de valoración. Sin duda, fue una buena jornada para los gemelos lituanos…

Acabamos de pasar el ecuador del campeonato, los equipos empiezan a caer y, aunque en su momento (cuando esto termine) haré un repasito de los mejores jugadores del torneo, me ha parecido interesante hacer un listado con los mejores y peores jugadores NBA hasta ahora, porque hay cosas muy sorprendentes, tanto en positivo como en negativo. Lean y opinen, amigos…

Los 8 mejores:

8. Ronny Turiaf. El Diablo de Tasmania está contando con un número de minutos bastante irregular en lo que llevamos de torneo (11, 14, 35, 12 y 30), pero cuando ha jugado 30 minutos o más ha promediado 17,5 puntos y 14 rebotes por partido. Si no ha jugado más ha sido por problemas de faltas… así que habrá que temblar si en algún momento llega a controlar ese aspecto de su juego.

7. Goran Dragic. Dragic, uno de los sleepers de esta lista, está destacando sobre todo en el lado defensivo de la cancha, donde promedia 2 robos por partido (Carlos Cabezas le recordará con cariño, sin duda), sólo superado por un tal Tony Parker en la clasificación de mejores ladrones de guante blanco. Su aportación en ataque es menor (normal, con los cañoneros que tiene alrededor), pero no exagero si digo que el hombre de los Suns es el alma defensiva de Eslovenia…

6. Nenad Krstic. El hombre que se tuvo que exiliar de la NBA por cuestiones físicas y que ya ha firmado por los Thunder, donde puede dar un rendimiento muy interesante, está siendo de los mejores en uno de los equipos revelación del Europeo. Excepción hecha del partido contra Eslovenia, se ha mostrado muy sólido en todos los encuentros, y su velocidad y tiro a media distancia están siendo una pesadilla para sus rivales. Cuidado con él…

5. Rudy Fernández. El español que más ganas tenía de jugar este Eurobasket se pasó como un león enjaulado el primer partido frente a Serbia. Y en cuanto Scariolo lo dejó “suelto” en el segundo encuentro, ha demostrado estar en un buen estado de forma. Casi 15 puntos, 2 triples y 1,5 robos por partido y una motivación que ha contagiado al resto su equipo. Puede ser el referente junto a Pau en lo que queda de campeonato (sean los partidos que sean).

4. Marcin Gortat. The Polish Machine es el alma del equipo polaco. Es uno de los titanes interiores del torneo, y su entrenador sólo tardó un partido en darse cuenta de que había que ponerle mucho tiempo en cancha si quería tener opciones de hacer algo en este torneo. Desde el segundo encuentro, Gortat está promediando más de 36 minutos por encuentro, y sus 14,8 puntos, 12,6 rebotes y 2,4 pinchos por partido también dan mucho miedito de cara a mañana. Su único punto débil son los tiros libres, donde supera por poco el 50%…

3. Pau Gasol. Aunque ni está al 100% de forma ni parece motivado del todo, los números de Pau no dejan lugar a dudas: 16,8 puntos, 8,8 rebotes y 1,8 tapones por encuentro le convierten en una de las figuras del Eurobasket. Después de ser uno de los factores clave en la victoria frente a Lituania, mañana tendrá que dar otro do de pecho si queremos vencer a los polacos. Delante tendrá precisamente a Gortat, con quien ya se vio las caras en la última final NBA. ¡Pueden saltar chispas!

2. Ersan Ilyasova. El ex del Barcelona, recién fichado por los Bucks, está en estado de gracia, y después de formar con Turkoglu una pareja letal, ha dado un paso más al frente asumiendo aún más responsabilidades ante la “espantá” de Hedo en los dos últimos encuentros. 17,6 puntos, 7,4 rebotes,  2 triples, 1 tapón y casi 1 robo por partido. Uauh.

1. Tony Parker. Más que por sus números (que también: 19,2 puntos por partido, sólo superado en el torneo por alguien que hace días que ya no juega, Lior Eliyahu), Mr. Longoria da miedo por su capacidad de resolución en el momento de la verdad: sólo alguien como él puede meter los 11 últimos puntos de su equipo un día y repetir al día siguiente encestando los últimos 10 tantos del encuentro. Francia se coló por la puerta de atrás en el torneo, pero con Parker, parecen capaces de todo… y yo no hago más que preguntarme quién va a defender a este relámpago si acabamos cruzándonos con ellos…

 Y antes de terminar, también hago un repaso de las que, para mí, han sido (o están siendo) las decepciones NBA en este torneo:

Los 5 peores

5. Marc Gasol. Con Marc me pasa lo contrario que con Parker. El problema no es que sus números sean un poquito peores de lo esperado (menos de 7 puntos y 6,6 rebotes por encuentro), sino su actitud, que en ningún momento (al menos hasta ayer) parecía indicar que estaba metido en la competición. En defensa y en intimidación no tengo ningún pero que ponerle, pero en ataque me está decepcionando por su excesiva timidez. No es normal que alguien como él tire poco más de 3 tiros por partido…

4. Pops Mensah-Bonsu. El que se presentaba como el alma de Gran Bretaña ante las ausencias de Ben Gordon y Luol Deng acabó siendo mucho humo y pocas nueces. Sus 13 puntos por encuentro casi parecen pocos teniendo en cuenta que tiró 11 tiros por partido, y que tenía venia para hacer lo que quisiera mientras estaba en el parquet. Cuando vuelvan Gordon y Deng, veremos qué papel juega en el equipo el hombre de los Raptors…

3. Hedo Turkoglu. Otro que ha ido de más a (mucho) menos es la Pasión Turca, que lleva 6 puntos en total en los dos partidos de la segunda fase, con un discreto 2/15 en tiros de campo en esos dos encuentros (¡ouch!). Si fuera otro jugador le daría por descartado para futuros encuentros, pero estoy seguro de que Turkey-Glue aparecerá cuando su equipo se juegue el ser o no ser (como alguno más de esta lista, espero). El que acierte o no cuando aparezca, está por ver…

2. Andris Biedrins. El letón más engominado de la NBA pasó sin pena ni gloria por el torneo: 7 puntos por partido, 4,5 faltas de promedio y 2/11 en tiros libres son sus números estelares. Sí, promedió unos muy respetables 12 rebotes por encuentro, pero si digo que fue uno de los principales culpables de la eliminación de Letonia en la primera fase, no estaría exagerando nada. Tal y como volvió Kambala, si Biedrins llega a estar bien, habrían formado un juego interior temible…

1. Linas Kleiza. Sí, sé que ya no es un NBA, pero me permitiréis esta pequeña licencia, porque creo que se lo merece: el hombre que parecía iba a ser el líder de Lituania ni siquiera ha sido titular indiscutible, y se ha quedado en unos tristes 8 puntos y 5 rebotes hasta el día de hoy. Su 2/14 en triples tampoco está nada mal. En Olympiacos no se deben de haber llevado una opinión demasiado positiva de él, la verdad… 

Venga, ¿me he dejado a alguien? ¿Sobra alguien? 

Todos los astros estaban alineados en nuestra contra. Jugando fuera, con dos piezas básicas (Pau y Rudy) fuera por lesión, al final de una gira de preparación que se ha hecho bastante larga y frente a un equipo que nos tenía más ganas que nadie, sobre todo después del repasito que les habíamos dado la semana pasada. Si había peligro de perder un partido, era el de ayer frente a Lituania. La cuestión es si es el 94-72 final es una mera anécdota o bien es algo para preocuparse. Yo, aunque con condicionantes, soy de la opinión de que esta derrota nos viene bien.

Por si alguien no vio el partido, este tuvo más bien poca historia. España salió con una caraja monumental que le duró todo el partido, y antes que ir a más fue a menos. Tras el arreón de Lituania en la reanudación, encabezado por Linas Kleiza, las diferencias empezaron a hacerse muy grandes, y la cosa rozó el bochorno. Con los nuestros tirando de pena desde todos los puntos del campo, con una amenaza exterior casi inexistente por la ausencia de Rudy y el horrible día de Navarro, y con el juego interior reducido a la mínima expresión por la agresividad defensiva de los de Butautas, Lituania se creció, y cómo: las enchufaron hasta desde su casa y demostraron un hambre insaciable que les llevó incluso a pasarse un poquito en la contundencia de sus acciones. Era francamente curioso ver a Ksistof Lavrinovic protestando cada falta personal como un loco cuando su equipo iba 25 arriba. Sí, sin duda Lituania nos tenía muchas ganas, y ayer se dio un festín y consiguió una victoria que les supo muy dulce. Por cierto, qué buen jugador se ha llevado el C.B. Murcia con el tal Delininkaitis. Cómo nos coció a triples el tío…

Dicho lo cual, y pasando ya a hablar de España, lo de ayer se puede ver desde dos perspectivas. Si vemos el vaso medio lleno, podemos decir que la derrota nos viene bien, primero, para bajarnos de la nube. Durante toda esta fase de preparación España había mostrado una superioridad que rayaba en la displicencia. No está mal que nos hayan dado un buen bofetón, y mejor que haya sido justo antes de empezar el torneo, para empezar bien enchufados en Polonia. Ayer fue uno de esos días en los que no apareció ninguna de las grandes referencias del equipo, y a eso hay que añadir, como decía al principio, que los chicos de Sergio Scariolo ya debían de estar algo hastiados de jugar tantos partidos de pachanga. Ayer bajaron descaradamente el pistón, y la consecuencia fue una paliza que nos va a hacer despertar y afrontar cada uno de los partidos del Eurobasket como una final. Sin olvidar las ausencias, claro: Pau Gasol y Rudy Fernández son dos piezas clave de la selección, y con ellos en el campo no creo que se hubiera llegado a esto. Por lo tanto, tengo muchas ganas de que nos crucemos con Lituania en el torneo, para devolverles el “recado” y comprobar cuál de los dos equipos es mejor a la hora de la verdad. Aunque estos tipos son unos cañoneros de mucho cuidado y Kleiza está fino, no me cabe duda de que con todos los efectivos y en ritmo de competición, deberíamos vencerles. Sí, seguro que los de la Roja afrontan ese partido (que sólo se daría a partir de cuartos de final) con muchas ganas.

Pero claro, también podemos ver el vaso medio vacío. Y es que si nos ponemos a hilar fino, hay algún detalle preocupante de la selección. El primero es la defensa, y más concretamente esa zona que se empeña en practicar Scariolo, y con la que ayer no sólo nos cosieron a triples, sino que nos rompieron con simples puertas atrás y cortes. España no ha defendido especialmente bien en esta fase de preparación, y no me cansaré de repetir que esa era la gran virtud de los combinados de Aíto y, sobre todo, de Pepu Hernández. Nos hinchábamos a robar balones y eso nos permitía salir en contrataques fulgurantes. Hoy en día España corre menos que nunca, y nos cuesta bastante salir en contrataque, lo que nos condena a ataques estáticos que en ocasiones se nos atragantan. Ricky (por cierto, el mejor ayer junto a Marc) es el único que mantiene ese nivel de exigencia defensivo que, espero, llegue definitivamente en Polonia la semana que viene.

Los lituanos también marcaron ayer el que podría ser el camino a seguir para frenar a España: endurecer el encuentro. Cortaron contrataques, se mostraron muy agresivos en defensa y convirtieron cada acción en la pintura en una auténtica batalla campal en la que incluso Felipe Reyes se perdió sin remisión (Marc no, pero es que Marc está siendo mucho Marc… a ver si Scariolo lo aprovecha aún más). A España se le atragantan tradicionalmente este tipo de partidos, contando como cuenta con una amplia nómina de jugadores que no están demasiado acostumbrados a “ensuciarse”, por decirlo así, y ayer nos perdimos un poco en la maraña defensiva lituana. Eso influyó también en el número inusualmente alto de pérdidas que tuvimos, nada menos que 20, que son una barbaridad, y en nuestra puntería desde la línea de tres: firmamos un horrísono 2/16 en triples (y eso que el segundo fue un fruto seco de Raúl López que entró de milagro). Sin duda, más de un equipo habrá tomado nota de la experiencia lituana. El tema de los bases también me despierta alguna duda, pero creo que aún es pronto para echar de menos a Calderón…

En cualquier caso, con esta humillante derrota llegamos al final de la gira de preparación. Lo gordo empieza el próximo lunes, ya en Polonia, frente a la Serbia de Krstic, Velickovic y Popovic. Serbia no asusta hoy como asustaba en tiempos, y aunque tiene su peligro relativo, debería ser el rival ideal para que España volviera a poner las cosas en su sitio y demostrara quién va a mandar en el grupo con una victoria holgada. Ah, y contaremos con Pau y con Rudy, claro…

Debido a que aún nos falta por saber una selección en el grupo B y que el C es el de España, pasamos a analizar el grupo D compuesto por la siempre peligrosa Lituania, la eterna promesa Turquía, la anfitriona Polonia y la enclenque Bulgaria.

La pelea en este grupo la pondrán Turquía y Polonia si bien es cierto que los turcos pueden llegar a amenazar el liderato de los lituanos. Con el aliento favorecedor, las opciones que  tiene Polonia se multiplican y les hace ser una selección bastante competitiva como se demostró el pasado jueves en Zaragoza. Los polacos tienen a su favor un duro juego interior compuesto por el subcampeón de la NBA Marcin Gortat y el subcampeón de la Eurocup ex – NBA y ex- Real Madrid  Maciej Lampe. El suplente de Dwight Howard en los Orlando Magic es un talentoso pívot de 2 metros 13 centímetros que si bien no cuenta con muchos minutos en la mejor liga del mundo siempre que sale raya a un nivel aceptable. Acompañándole estará el center del Khimki, jugador cuya progresión quedó estancada por su empeño en probar fortuna al otro lado del Atlántico, pero de gran potencial defensivo siendo uno de los mejores reboteadores de la liga rusa.

El flamante fichaje del Lagun Aro Guipuzkoa Basket, Michal Ignerski complementa lo que debería ser un claro dominio en el rebote tanto defensivo como ofensivo. El nacionalizado David Logan pondrá los puntos y la dirección en un equipo con también buenas maneras ofensivas desde la línea de tres puntos.

En la teórica cuarta posición se encuentra la débil Bulgaria. Solo en el supuesto caso en que Videnov y Stoykov tengan su día en anotación podrán plantar cara a alguno de los de su grupo. Videnov, jugador ACB del Granada es un escolta que en el país de los tuertos se le proclama rey. Vaya, que no hay nada más. Quizá el prometedor Chavdar Kostov, sea la única atracción de esta selección.

Como segundo colocamos a Turquía. Esta selección que rayó a un gran nivel en el Eurobasket de 2001 quedando segunda ante su público, no ha terminado de confirmar lo que durante aquella competición demostró. Cuenta con dos estrellas de la NBA capaz de desequilibrar los partidos, como son el también jugador de los Magic Hidayet Turkoglu y el pívot de los Utah Jazz Mehmet Okur.

Sobran las palabras para describir a estos dos cracks del baloncesto. Si bien sus puntos y su determinación están asegurados, la clave de Turquía pasa por el resto del equipo. El campeón de la ACB Ersan Ilyasova deberá rendir como en el conjunto catalán si quieren pelear por los metales. El ex – Real Madrid Tunçeri junto con el talentoso Arslan se encargarán de dirigir a esta peligrosa selección cuya máxima debilidad son ellos mismos. Pierden la concentración con suma facilidad, lo que les hace perder muchos partidos.

Cuando no podrán fallar si quieren la primera plaza del grupo será contra los lituanos. Potente conjunto que se planta sin el gran base Jasikevicius ni el alero del CSKA Siskauskas, pero que no pierde un ápice de competitividad. Los hermanos Lavrinovic y especialmente el jugador del Real Madrid para la temporada que viene Darius Lavrinovic, pívot de 2.12 junto con Robertas Javtokas y el MVP de la Eurocup Marijonas Petravicius hacen que el juego interior de Lituania sea altamente peligroso.

Si a eso le sumas el poder exterior que los lituanos siempre tienen, hacen que sea una clara aspirante al título. Linas Kleiza, que ha fichado por el Olympiakos por razón de 12,2 millones de euros por dos temporadas es un 3-4 ex – NBA de gran movilidad ya que puede anotar en la pintura y desde el 6,25. El jugador del DKV Juventut Jasaitis junto con el también fichado por el equipo de Messina Kaukenas complementan una selección que nos quitó un oro en el 2003. Este año será bien diferente.

-Jeremy Kloberdanz

News this week coming out of Denver has been perplexing to say the least. The Nuggets let key reserve Linas Kleiza up and leave for Euro Ball, they have been trying to sign Anthony Carter back to the team, and are now actively pursuing the one dimensional services of Wally Szczerbiak.

Linas Kleiza, who was born in Lithuania, has opted to take his game to Europe. He signed a contract with with Greek Olympiakos worth more than $12 million over two years. Kleiza started a bit slow last year but found his stride when it mattered the most. He was a largely sought after player over the past few years and many teams have tried to deal for him. He averaged 9 ppg and 6 rebounds per game last year and was a vital part of the Nuggets advancing to the Western Conference finals.

Anthony Carter is in talks with the Nuggets to return to the team. His numbers are not great but he gave spark and hustle off the bench. Carter ran the second unit as their point guard and was asked to be a defensive stopper on some of the league’s best talent. He may have to share that responsibility with rookie Ty Lawson and help him develop. The terms of the Carter deal have not been disclosed but the Denver Post reports that it is close to being inked.

Finally we come to Wally Szczerbiak. He is a premiere three point shooter but lacks defensive presence. He would come off of the bench nicely and be a good spot up shooter for Melo or Chauncey to kick the ball to but has a lot of liabilities. Szczerbiak would try to fill the void left by Kleiza but lacks Kleiza’s aggressiveness and ability to post up and rebound.

So in a time where all of the best teams in the West continue to get better, the Nuggets are losing players and trying to just stay at the same level as last year. We lost Kleiza and got nothing in return, lost Dahntay Jones and got an unproven Arron Afflalo to be our lock down defender, and are eating up all of our cap money to sign players that may have little impact on our team. The real question remains what direction are we going with our team? Maybe the front office is holding out to make a marquee deal that would catapult the Nuggets back to the top of the conference.

Not so fast about the Nuggets!

Given an opportunity to go back closer to his family in Europe, potentially become a starting forward and cash a bigger paycheck Linas Kleizainked a two-year deal with Olympiakos on Monday.  The Nuggets were set to pay him $2.7 m this year, which was a decent raise from the $1.5 m he made during last year’s playoff season but no where near the cash the Greeks are doling out.  Kleiza averaged 9.9 points and 4 rebounds per game off the bench and was a threat to make outside shots.  Many experts are saying the Nuggies will miss him and DahntayJones, who signed with the Pacers, this upcoming season but I’m not so sure.

Linas Kleiza #43 of the Denver Nuggets goes to basket against the Detroit Pistons on February 25, 2008 at the Pepsi Center in Denver, Colorado.

All the talking heads are saying the Nuggets aren’t active enough in free agency this off-season in order to keep pace and contend for a title in 2009-10.  I haven’t seen any blockbuster trades in the West that Karl should lose sleep over.   The same top teams kept their stars and have brought in some guys they think can help in areas of weakness.  I haven’t seen any big fish that got away which could have helped the Nuggets and still kept the tax man at bay. 

Fans forget that the Nuggets are a fairly young team and have great upside.  If their players continue to develop and the veterans stay healthy Denver will continue to go deep into the playoffs.  Let’s take a quick look at the youngin’s:

• Ty Lawson – Might as well start with the best draft pick by the organization since Melo.  The only thing this kid accomplished in the last six months was come in during the NCAA Tourney with a lingering injury and lead the Tar Heels to a championship.  Hmmmm, sound familiar any Orange fans?  This kid deserves a shot at some minutes which he’ll get with Jones gone.
• JR Smith – Karl’s problem child grew-up a lot last year and should continue to make strides with Billups as a role model.  A little time in the joint this summer I’m sure helped with perspective.
• Renaldo Balkman- In his first year with the Nuggets (2nd in the league) he showed signs of why the Knicksdrafted him in the first round out of South Carolina.  He needs to continue to develop and stay healthy so he can give Kmart some relief minutes.
• Arron Afflalo- Starting his second year as a pro, this little shooting guard can learn how to play the game right along side Billupswho he played briefly withat Detroit before the infamous trade.  Ranks second all-time at UCLA for three-pointers made and attempted.
• Nene – Although going into his 7th year he has lost 2+ seasons to injuries and cancer, so he is still got upside at 27 years old.
• Melo – He’s only 25 and taken the Nugs to the playoffs every year since pulling on the jersey.  Don’t  think he won’t get better after the experiences over the last year and having a leader like Billups on the team.

I like this mix of youth and veterans, and just like any other NBA team they must get lucky with the injury bug to end up with a high seed going into the 2010 playoffs.  Don’t know about you, but I’d rather be looking at this lineup versus the old guys in San Antonio which is trying to win one more for the old Demon Deacon.

Another NBA player has defected to Greece for big money.  I wonder when the big NBA star will make the move.  Here is the story from SI.

DENVER (AP) — Denver Nuggets executive Mark Warkentien says forward Linas Kleiza has chosen to play for Olympiakos, agreeing to a two-year deal worth more than $12 million.

Warkentien said Kleiza’s agent, Bill Duffy, informed him of the signing Monday. Duffy was flying back from Europe and unavailable for comment.

Kleiza was extended a qualifying offer by the Nuggets in June, making the backup player a restricted free agent and guaranteeing him a $2.7 million salary this season.

The Nuggets retain Kleiza’s NBA rights.

NBA – Off to Greece

Linas Kleiza is leaving the NBA. At least for 1 year.

It’s been a tough year for free agents. With every GM out there thinking they are in the running for one of the big 4 next summer. By the big 4, of course i mean, Lebron James, Dwayne Wade, Chris Bosh and Amare Stoudemire. These are all “program changers” as some college folks are fond of saying. With any one of those players on a roster, the win totals go up unquestionably.

Linas Kleiza

So what happens to our pair talented boys like Kleiza? Nothing… it’s a little sniff, and a little kicking of the tires but ultimately teams are not willing to give these types of players enough to suit up for them long term. It’s a unique time. Teams waiting for the big free agent win fall next summer combined with the general poor economy means that many talented players are strewn along the road to teams’ upcoming season rosters.

Players are considering deals over seas now more than ever and the NBA stands to lose more than gain from this trend. Players may find the European life one of interest long term. A player still has a level of fame, small endorsement oppurtunities, a more laid back lifestyle in many times in a historical and cultural relevant part of the world. The money isn’t always that bad. There are stories of 2nd or 3rd division teams not paying their players and sometimes stranding the team mid-season due to bankrupcy but if you have an NBA name and can command good Euro money, you are going to play on a team with good backing and typically in a very acceptable European city.

What happens now is that NBA teams will give the rookies more responsibility. Teams will ask their first and second rounder to step up their game in the NBA sooner than otherwise expected because it’s simply cheaper to give a young, energetic and bushy-eyed rookie the chance to shine than pay a player like Kleiza what he’s worth at this point in his career.

Good luck to all the players in the NBA free agency pool this summer, but also to those next summer, where it looks like 8-9 teams will have enough money to make some lucky players rich men. What happens to all the others who think they will cash in on some of the purse strings open up in 2010 after the frugality this summer brought?

Die wohl wichtigste Stadtmeisterschaft der Basketballwelt lassen sich gerade die Roten gegenwärtig wirklich fett Kohle kosten und suchen vornehmlich auf den vorderen Bankplätzen der NBA. Ein Deal und viele Gerüchte.

12,2 Millionen US-Dollar für 2 Jahre laut yahoo-twitter, das sind 6,1 Mio USD/Jahr oder schlappe vierkommadrei Millionen €. Das ist der neue Vertrag von Linas Kleiza. Das wäre irgendwie sowas wie 1,5-ALBA-Kader, sollten das die marktüblichen Nettoangaben sein. Daran kann man aber zweifeln, denn europäische Quellen schreiben von vier Millionen USD für zwei Jahre. Wahrscheinlich liegt die Wahrheit irgendwo in der Mitte. Auf interbasket wird jedenfalls fleissig gestritten.

Dazu gibt es die anhaltenden Gerüchte um die Verpflichtung von Von Wafer. Nochmal 5 Millionen Währungseinheiten für zwei Jahre. Traut man Stimmen auf IBN, laufen da heute die Fristen der Deals ab und ein echter NBA-Star soll noch an der Angel hängen. Ist es doch AI? Es könnte eine spannende Nacht werden.

Es klingt  jedenfalls beeindruckend, was da trotz der Krise an Geld verballert wird, um die roten Trikots zu füllen. Aber wir erinnern uns dunkel: Josh Childress nach Griechenland, das war ein wirklicher Aufreger: 36 Mio USD brutto für drei Jahre? 20 Millionen Dollar netto? Das sind 4,5 Mio € pro Jahr. Doch hat sich das Geld für die folgenden Highlights und Platz Vier beim FinalFour gelohnt?

Dagegen nimmt sich ja ein Kleiza- oder ein Von Wafer-Deal geradezu spartanische Züge an. Und alleine vom Nettosalär eines Childress könnte man drei bis vier kleinere Clubs der BBL komplett durchfüttern. Es sind schlicht andere Welten.

Eines ist dabei diese Saison neu: Die griechische Liga hat diese Saison die Anzahl der zulässigen Amerikaner von zwei auf drei raufgesetzt. Das heißt 50 % mehr Amerikaner (die mit mazedonischen oder bulgarischen Pässen mal ausgenommen)  für die griechische Liga. Da müsste ja neben Von Wafer und Childress noch ein dritter Amerikaner aus der NBA drin sein, oder?

Und was macht Panathinaikos? Die bleiben irgendwie relativ cool. Der Umbau findet in der nächsten Generation auf der Bank statt: Tepic und Calathes statt Hazivrettas und Kecman (via Ballineurope).

Wenn ich die Deals in diesen Dimensionen  lese, muss ich immer an die flapsige Bemerkung eines Szenekenners nach dem FinalFour-Aus von Oly denken. Es lautete sinngemäß: 40 Millionen, für ein Spiel – und nächstes Jahr wieder das gleiche.

Mientras el nombre de Ricky Rubio sigue ocupando buena parte de los titulares baloncestísticos domésticos (ahora parece que el Real Madrid vuelve a la carga, por mucho que el jugador haya dicho categóricamente que no quiere cambiar de casa… hay cosas que no entenderé nunca), un segundo nombre de peso acaba de entrar con fuerza en el zoco veraniego, y más concretamente en la órbita del Regal Barcelona: Linas Kleiza. ¿Le veremos jugando el año que viene en el Palau… o en Atenas?

Al Regal Barcelona no le ha sentado nada bien la marcha de David Andersen. Con su salto a la NBA el equipo ha perdido una pieza importante y versátil, y hasta ahora no han encontrado forma de sustituirla. Todas sus ofensivas han resultado fallidas hasta la fecha: ni Ksistof Lavrinovic ni Matjaz Smodis vestirán de azulgranas esta temporada, lo de Josh Asselin parece casi olvidado y, a falta de candidatos a este lado del Atlántico, el Barcelona ha decidido fijar sus miras allende los mares, en Denver, donde cierto alero lituano llamado Linas Kleiza sigue sin tener nada claro su futuro.

Ah, pero fichar a Kleiza no parece una tarea nada fácil, no señor. Para empezar, los Nuggets le han hecho una oferta de renovación claramente a la baja, por unos 2,7 millones de dólares. No es de extrañar que el lituano esté a la espera de posibles nuevas ofertas del mercado NBA, donde no le faltan pretendientes… aunque ninguno de ellos, como veremos más abajo, parece especialmente dispuesto a invertir mucho dinero en él.

Pero es que desde Europa también le llegan a Kleiza cantos de sirena. Los cantos de sirena, como casi siempre, son de Olympiacos. El equipo griego podría ofrecer al jugador hasta 5 millonazos (de euros, no de dólares) por dos temporadas, según anuncia hoy El Mundo Deportivo. A priori parece más dinero del que puede ofrecer el club azulgrana… pero parece que Joan Creus estaría intentando convencer al jugador incluyendo cláusulas en su contrato que le permitan volver a la NBA y ofreciéndole un año más de contrato que el equipo griego.

Por otro lado, no acabo de entender lo de suplir a Andersen con Kleiza. El hombre de los Nuggets no se parece mucho al danés, y si uno se pone fino, diría que más bien es lo contrario: donde Andersen era un pívot con alergia a los aros y buen tiro exterior, Kleiza es un alero alto con muy buena muñeca pero lo bastante fuerte como para postear con ciertas garantías cerca del aro. Puede jugar de falso cuatro, sí… pero casi siempre saliendo al tiro exterior. Y aunque en ese sentido sí que supliría a Andersen, no le veo jugando mucho en la pintura.

Eso no quiere decir, claro, que no fuera un pedazo de fichaje para el Barcelona… pero el club ya tiene a Pete Mickeal, que salvando las distancias es relativamente parecido. La ventaja de Kleiza sería que ofrecería mayor polivalencia y más tiro (de hecho, bastante más), que no es moco de pavo. De hecho, sigo sin entender cómo le pueden dejar escapar los Nuggets de esta manera. Él y J.R. Smith han formado un dúo de reservas interesantísimo este último año, y sin él, el banquillo de Denver se va a quedar un poco cojo. Y es que hay que recordar que lo de los agentes libres restringidos sólo se aplica al mercado NBA, y si viene alguien de fuera con dinerito, el equipo NBA no puede hacer nada por evitar su marcha.. Si a eso añadimos que tampoco Toronto y Detroit, los dos equipos NBA más interesados en él, parecen dispuestos a llegar a una suma parecida a la que ofrece Olympiacos, ahora mismo parece que el equipo griego es el que tiene más números para hacerse con los servicios del internacional lituano.

En una noticia relacionada con todo este jaleo, parece que Olympiacos también ha ofrecido a Allen Iverson un contrato de dos años por un total de 10 millones de dólares. Si AI termina aceptando (aunque dicen que también le pretenden los Heat, los Clippers y los Grizzlies), quién sabe si los del Pireo se quedarían sin dinero y el Barça podría acabar fichando al lituano. Porque si no, al equipo que entrena Xavi Pascual se le empiezan a terminar las opciones de primer nivel. Claro que también corre por ahí el rumor de que el Barcelona podría fichar a Axel Hervelle, que saldría del Madrid con la llegada de Jorge Garbajosa. ¿Será verdad…? ¡Qué jaleo!

Vamos allá con lo más interesante del pasado fin de semana (y lo que llevamos de lunes) en lo que respecta a traspasos y rumores de traspasos, tanto a un lado del Atlántico como al otro. Pocos muchos, pero muchos pocos, que diría aquel…

Warrick, a los Bucks: Como ya anunciaba hace unos días, Hakim Warrick, hasta ahora agente libre restringido por los Memphis Grizzlies, ha terminado firmando un contrato de un año con los Milwaukee Bucks. Se habla de un sueldo de unos 3 millónes de dólares… y si es así, me parece un pequeño chollito para los Bucks. Scott Skiles ha demostrado tener preferencia en el puesto de “4” por Luc Richard Mbah a Moute, pero Warrick ha demostrado funcionar bien aun saliendo del banquillo… así que puede convertirse en un hombre importante en las rotaciones de los Bucks.

Ramon Sessions: El nuevo nombre propio del verano (tras la renovación de  Lamar Odom por los Lakers) podría aceptar una oferta de los Knicks en las próximas horas. También se habla de un posible interés de los Clippers por el jugador. Dos ideas me vienen a la mente ante esta situación: primero, no sé a cuál de los dos equipos querría irme yo si fuera Sessions… y segundo, ¿para qué han sacado los Knicks a Jason Williams del retiro? ¿Como alternativa a Sessions? Son igualicos, vaya…

Leon Powe:  La rotura de ligamentos que sufrió Leon Powe durante los pasados playoffs le ha mantenido apartado de las pistas hasta el día de hoy, y lo más paradójico de todo es que parece que también ha provocado que su equipo, los Boston Celtics, pierdan interés en renovarle. Powe es agente libre restringido por Boston, pero parece que Danny Ainge no tiene ninguna intención de ofrecerle un nuevo contrato. Según cuentan, equipos como los mismísimos Cleveland Cavaliers estarían interesados en ficharle, y con razón: mientras ha estado sano, Powe ha contribuido casi siempre desde el banquillo, aportando muchas cosas. Me parece un jugador con un futuro interesante, y quien se lo lleve podría llevarse un pequeño chollito…

Benito puede volver a casa: Al parecer Joe Dumars podría estar considerando la opción de recuperar a Ben Wallace para sus Detroit Pistons. Aunque su fichaje no entraría precisamente en la categoría de “rejuvenecimiento de equipo”, su capacidad defensiva vendría muy bien a un equipo que ha perdido a Antonio McDyess y Rasheed Wallace en el espacio de pocas semanas. Sólo hay una pequeña duda, claro: Benito tiene casi 35 años y ha jugado 78 partidos en las dos últimas temporadas. Es toda una incógnita cómo puede rendir…

Bye, bye, Sun: La aventura americana (o al menos angelina) de Sun Yue (recordemos, el “Magic Johson” chino) llegó a su fin el pasado fin de semana, cuando los Lakers anunciaron que cortaban al jugador chino después de haber jugado un total de 28 minutos en 10 partidos durante la pasada temporada, en los cuales metió un total de 6 puntos. Con esos números, consiguió llevarse un anillo de campeón de la NBA. Habría que mirar en los libros si alguien ha conseguido tanto contribuyendo tan poco a lo largo de la historia… Eso sí, los Lakers se reservan una opción sobre Sun Yue para la próxima temporada, no fuera que efectivamente, fuera como Magic pero en chino…

¿Colgará las botas Bruce Bowen?: Otro que ha sido cortado por su equipo, precisamente los Bucks, adonde llegó como parte del traspaso de Richard Jefferson, es Bruce Bowen. El ex de los Spurs y dirty player por excelencia de la liga podría estar considerando la opción de colgar las botas a sus 38 añazos. Bowen promedió 2,7 puntos el año pasado, así que ya le queda más bien poco por ofrecer… Además, si se confirma que finalmente se retira, muchos jugadores dormirán más tranquilos por las noches.

Linas Kleiza: Que se ve que ahora OIympiacos sí que va en serio. Después de que su ofensiva por Nate Robinson no funcionara, después de que tampoco prosperara su oferta por Ramon Sessions, después incluso de que Ricky Rubio les diera plantón (ver más abajo), los griegos de Olympiacos podrían estar preparando una oferta muy seria con la que tentar a Linas Kleiza. Parece que si los Nuggets no quieren renovarle, equipos como los Raptors (cómo no, siendo internacional) podrían estar interesados en ficharle, pero en ningún caso llegarían a igualar la oferta de los griegos.

Y antes de terminar, un rápido repaso a la actualidad ACB:

Ricky Rubio: Después de que el jugador rechazara una desorbitada oferta de Olympiacos por casi un millón de euros netos al año, y después de que Jordi Villacampa tuviera que rechazar la oferta de 3,5 millones de euros del Real Madrid porque Ricky no quiere moverse de Catalunya si no es para irse a la NBA, parece que el único candidato claro para fichar al de El Masnou es ahora mismo el Regal Barcelona. El único problema, claro, es que el Barça no ha llegado ni siquiera a los 2,5 millones en su oferta. Los dos bandos están condenados a reducir sus pretensiones si quieren llegar a un acuerdo definitivo… pero la cosa ya suena un poco a broma. Lo haga donde lo haga, muy bien va a tener que jugar Ricky para hacer olvidar todo el jaleo que ha montado estas semanas…

Prigioni, (casi) de blanco: Otros que estaban condenados a entenderse eran el Real Madrid y el Caja Laboral (qué raro suena llamarle así en lugar de TAU). Ya hay acuerdo total entre clubs: Prigioni llegará a cambio de Brad Oleson, y sólo falta el “sí” del jugador de Alaska para que la operación se haga realidad. O sea, igual que hace un mes, pero ahora todos aceptan las condiciones. ¿Cómo se llevará Oleson con Carl English? Por cierto que el Real Madrid podría tener casi en el bolsillo también a Jorge Garbajosa…

Saúl Blanco, de verde: Aunque el muchacho está concentrado con la selección en estos momentos, parece que su fichaje por Unicaja es un hecho. Al igual que el Caja Laboral, el equipo que entrena Aíto García Reneses va rellenando los huecos que habían quedado tras su numerosas “fugas” de este verano (Cabezas, Haislip, Ndong…). Mientras tanto, Unicaja sigue peleando por invalidar el contrato que firmó Walter Herrmann con el Caja Laboral, aferrándose a un supuesto derecho de tanteo. Veremos en qué acaba la cosa…

San Emeterio, tentado por Cajasol: Fernando San Emeterio podría tener su futuro en Sevilla, y es que Cajasol está apostando muy fuerte por su fichaje. El equipo que entrenará Joan Plaza la temporada que viene también ha firmado por una temporada a Earl Calloway, ex de la Cibona.

En fin, que como veis el zoco de verano no para ni un día…

Jamaal Tinsley was waived by the Pacers. He didn’t play last year because the Pacers started an initiative to rid the roster of bad apples. The Pacers and Tinsley were set to go to arbitration over the way he was treated last season. Odds were in favor of Tinsley winning the battle.
Look for Tinsely’s agent to file slander charges against the team now.
Look for whoever loses the Andre Miller battle to sign him.

Since I have been covering Richard Jefferson and his failed marriage, I figured I would tell you that his wife has re appeared. Read all about it here: http://msn.foxsports.com/nba/story/9840418/Jilted-bride-moves-on-after-NBA-star-ditches-her

I lost a lot of respect for Lebron James. He was running a camp for basketball players to get better, in other words to help them. When a younger guy dunks on him, instead of helping that guy make a name for himself James has all the tapes confiscated. Bullshit. Such a diva thing to do. I am so happy that TMZ gave the guy who dunked on him, his credit because noone else is. His name is Jordan Crawford and he goes to Xavier.
I am not sure where Jordan Crawford is supposed to go in the next draft but if I am a general manager in Lebron’s division, I pick this kid up and give him a shot.

Reports that have the Nets targeting Odom and adding payroll are bogus.

One reason why the Heat can’t trade for Carlos Boozer is because they can’t trade Dorell Wright for value.

Danny Ainge’s son Austin Ainge will coach the Celtics D-League team. I love it when someone young gets a chance to show what they are made of. Austin is 27.

The real reason Steve Nash resigned with the Suns: with the cap projected to go down next year, he wasnt going to get his money.

Why hasn’t Linas Kleiza signed yet? I actually thought he was a perfect fit for the Cavs. A nice 4th scoring option to replace an aging Sczerbiak.

Se acerca el final del mes de julio y muchos de los agentes libres disponibles ya han encontrado un nuevo destino (o han renovado con sus clubs). Sin embargo, hay un pequeño pero selecto grupo de jugadores de evidente valía que siguen sin equipo. Echemos un vistazo para ver cuáles son…

Como decía, aún quedan unos cuantos agentes libres en el mercado que no han encontrado nuevo equipo. A continuación os pongo un listado de los que me parecen los diez más interesantes, de mayor a menor calidad (según mi modesta opinión, claro). Incluyo tanto agentes restringidos como no restringidos.

1. Lamar Odom. Ni los más incrédulos esperaban que a estas alturas Mr. Candy Man no tuviera resuelto su futuro. Tras hacerle un feo a los Lakers, estos retiraron la oferta que le habían hecho, y parece que Miami entró al trapo para intentar ficharle. Pero ninguna de las ofertas que ha recibido Odom parece ajustarse del todo a lo que él espera.  El problema con Odom es que da la sensación de que sólo está dispuesto a jugar un papel secundario si es en un equipo con claras opciones de ganar un título, lo cual me hace preguntarme por qué no aceptó la oferta original de los Lakers. Sigo razonablemente convencido de que jugará de amarillo el año que viene, pero la situación se está prolongando demasiado… y lo de Miami no deja de ser una posibilidad muy real.

2. David Lee. Otra de las grandes incógnitas del verano. ¿Seguirá en los Knicks? ¿Se marchará a los Blazers? ¿Algún equipo le ofrecerá una oferta que le satisfaga tanto económica como deportivamente? Lee es agente restringido, así que los Knicks pueden (y deben) igualar cualquier oferta que le hagan, pero empiezo a pensar que no le iría mal cambiar de aires e intentar recalar en algún equipo que tenga como expectativa algo superior a “entrar en playoffs en el Este”. Veremos si Portland se tira definitivamente a la piscina…

3. Andre Miller. Con tanto base joven en el mercado, la presencia de un hombre experto y veterano como Miller está pasando un tanto desapercibida. Los Knicks, en su eterna búsqueda de un base fiable, parecen haberle echado la caña, y la verdad es que no sería mala opción para ninguno de los dos bandos. Los Knicks obtendrían a un playmaker equilibrado, con buena cabeza y muy competente, y Miller tendría la oportunidad de manejar un equipo que debería ser capaz de superar lo que ha hecho en temporadas pasadas. Otro equipo que ha sonado para Miller en las últimas horas es Portland, lo que abriría unas posibilidades fascinantes para los de Oregón. La única duda sobre el rendimiento de Andre es su edad, claro. Ya tiene 33 años. Y uno tampoco entiende por qué no ha querido renovar con los Sixers…

4. Glen Davis: Big Baby dio el do de pecho en los pasados playoffs, y no son pocos los equipos que están llamando a su puerta este verano. Los Celtics pueden igualar cualquier oferta que le hagan, y si es algo que entra dentro de los límites de la sensatez deberían hacerlo, ya que los parches (útiles, pero parches al fin y al cabo) como Rasheed Wallace no van a durarles mucho tiempo. Equipos como los Indiana Pacers ya han expresado su interés en el jugador y podrían ser el nuevo destino de Davis… aunque si yo fuera él, también preferiría quedarme en Boston.

5. Ramon Sessions: El aún jugador de los Milwaukee Bucks está en boca de todos en los últimos días. Clippers y Knicks (cómo no) podrían estar interesados en él, y también, se rumorea, los Oklahoma City Thunder. Según parece, Sessions busca un contrato de cinco años por la excepción media, y tanto Los Ángeles como Nueva York estarían dispuestos a ofrecérselo. Ojo que puede ser uno de los sleepers del verano, y quien se lo lleve puede llevarse una joya en bruto…

6. Nate Robinson. Eliminado oficialmente Olympiacos de la ecuación (así lo ha reconocido el equipo griego en las últimas horas), parece que las opciones de Krypto-Nate se reducen. Los Knicks no verían con malos ojos que el jugador saliera del equipo, pero tampoco hay nadie que haya puesto algo en firme sobre la mesa… al menos que yo sepa. Veremos en qué queda todo…

7. Linas Kleiza. George Karl lo ha dicho por activa y por pasiva: espera que el grupo que tan buen papel hizo el año pasado repita la próxima temporada en los Nuggets, sin cambios. Eso incluye, claro está, al reserva lituano de los Nuggets, que podría haber sido tentado por Olympiacos. Kleiza suele responder siempre que tiene dar un paso al frente desde el banquillo, y los Nuggets lo saben… así que imagino que no se moverá de Denver, porque es agente restringido.

8. Raymond Felton. Felton también es agente libre restringido por los Bobcats, aunque parece que en Charlotte no están del todo convencidos de apostar por él (además de que siempre tienen el recurso de D.J. Augustin en la recámara, claro). Si no renueva por su equipo, está por ver dónde acaba, porque tampoco ha habido ningún equipo que haya declarado abiertamente su interés en ficharle… salvo Olympiacos, claro.

9. Von Wafer. El Hombre Galleta es agente libre sin restricciones, y a la vista de su facilidad anotadora, no debería tener problemas para recibir ofertas. Sin embargo, su carácter conflictivo (el año pasado terminó a la greña con su entrenador, Rick Adelman, hombre con el que parece difícil enfadarse) y sus exigencias económicas parecen estar cerrándole muchas puertas. Y los Rockets no parecen tener precisamente mucha prisa por renovarle…

10. Hakim Warrick. Warrick siempre me ha parecido un jugador mucho más valioso de lo que parece en los Grizzlies, ese equipo que empeora todo lo que toca. Con la llegada de Zach Randolph al equipo, las esperanzas de Warrick de dejar de salir desde el banquillo son bastante nulas, así que haría bien en intentar buscar nuevos aires. El problema, claro, es que es agente restringido por los Grizzlies. Bueno, eso y que aún no ha recibido ninguna oferta en firme de ningún equipo. El futuro no parece muy brillante para él…

Eso es todo por ahora. Veréis que no he puesto a Allen Iverson, pero es que cartel está muy devaluado, y no sé si tiene salvación. ¿Qué opináis?

En un ratito, si tengo tiempo, un listado de los nombres más destacados de la pasada liga de verano de Las Vegas. ¡Cómo está Adam Morrison!

Vamos con un repasito a lo que ha dado el fin de semana en cuanto a traspasos (y rumores) en Estados Unidos. Grandes potencias que se refuerzan, agentes libres que reciben cantos de sirena (nunca mejor dicho) desde las islas helenas, equipos a los que se les empiezan a reducir mucho las opciones de refuerzo… Sí, tenemos un poco de todo.

Marquis Daniels, de verde: Los Boston Celtics siguen empeñados en formar un equipo que vuelva a dominar el Este el año que viene, y estarían a punto de firmar a Marquis Daniels, previo sign & trade con los Pacers. El alero de Indiana promedió unos muy respetables 13,6 puntos por partido la temporada pasada, y podría ser un interesante sustituto desde el banquillo para Paul Pierce. No se sabe qué otros jugadores podrían estar involucrados en el traspaso, pero los refuerzos conseguidos este verano por los Celtics (no olvidemos a Rasheed Wallace) tienen buena pinta. Y además, Daniels es relativamente joven (28 años), lo cual nunca viene mal en Boston…

Jamario Moon, tentado por los Cavs: Otros que siguen preparando un grupo potente para el año que viene son los Cleveland Cavaliers, que han hecho una oferta por Jamario Moon, en estos momentos agente libre restringido de los Miami Heat. No se conocen los números de la oferta, aunque está claro que la salida de Moon, que ahora mismo cobraría poco más de un milloncejo de dólares, liberaría minutos para otros hombres de los Heat que ocupan posiciones similares, desde James Jones hasta Yakhouba Diawara, pasando por el mismísimo Michael Beasley, que podría jugar de “3” alto… Eso sí, en los Cavs no sé si Moon vería muy de cerca el parquet, con LeBron James aglutinando minutos y Anthony Parker como sustituto natural. Salvo, claro está, que Mike Brown use a Parker de escolta…

Wilcox, a los Pistons: Y si hablamos de “potencias” y refuerzos, no podemos olvidar el último fichaje de Joe Dumars. Chris Wilcox, hasta ahora en los New York Knicks (donde apenas ha tenido oportunidades), militará las dos próximas temporadas en los Detroit Pistons, por un total de unos 6 millones de dólares. Me parece un fichaje muy interesante, sobre todo si Wilcox despliega el juego del que hizo gala hace unas temporaditas en Seattle. En cualquier caso, un buen refuerzo para el desvaído juego interior de los Bad Boys…

Millsap seguirá en los Jazz: Como todos esperábamos, los Utah Jazz han igualado la oferta que habían hecho los Portland Trail Blazers por Paul Millsap, agente restringido. Oferta, recordemos, de 32 millones de dólares por cuatro años, lo cual supone un considerable esfuerzo por parte de Utah y que coloca aún más a Carlos Boozer en la cuerda floja. Y es que Millsap es una pieza muy apreciada tanto por los Jazz como por Jerry Sloan, quien dijo de él en su temporada de rookie que, a diferencia de otros jugadores que creían tener dos bocas, él tenía dos orejas, y sabía usarlas. Y eso, viniendo de Sloan, es un gran cumplido…

Por cierto que los que se quedan con una mano delante y otra detrás en todo esto son los Blazers. Han perdido a Channing Frye, han sido incapaces de fichar a Hedo Turkoglu y/o a Millsap… Cada vez quedan menos nombres interesantes en el mercado, y a los Blazers no les vendría nada mal un refuerzo con experiencia y calidad. Como se despisten, se les pasa el arroz…

David Lee, inamovible: Y no me refiero al ridículo rumor que le colocaba en Olympiacos. No, parece que David Lee es muy consciente de su valía, y por ahora no ha aceptado la oferta de renovación de los Knicks, que giraría en torno a los 7-8 millones por temporada. Según su propio agente, ni siquiera están cerca de llegar a un acuerdo. Por si eso fuera poco, los Blazers también podrían aprovechar la marejadilla para llevarse a Lee, aunque no lo veo del todo claro.

Pero no es la única noticia interesante relacionada con los Knicks, que últimamente parecen el camarote de los Hermanos Marx. Se dice que Nate Robinson está ultimando un viaje a Grecia para verse con los responsables de Olympiacos, y también se dice que el equipo que dirige desde los despachos Donnie Walsh tiene previsto usar la excepción media para traer a Ramon Sessions desde Milwaukee. Esa sí que sería una jugada interesante por los Knicks, sin duda. Veremos si acaba haciéndose realidad…

Linas Kleiza, tentado por el dinero griego: No podía faltar el ya clásico rumor que relaciona a Olympiacos con algún jugador NBA. En este caso, parece que los griegos se han fijado nada menos que en el lituano Linas Kleiza como sustituto de Giorgios Printezis, ya jugador de Unicaja. Kleiza, ahora mismo agente libre restringido por los Denver Nuggets, no le haría ascos a jugar en Europa, siempre que el club griego le pagara la nada despreciable suma de 3,5 millones de euros. Parece que los griegos no quieren tanto a Kleiza como para pagarle esa fortuna. No sé si Olympiacos quiere a Kleiza para ganar títulos o para vender camisetas, porque si es para lo primero, yo casi creo que funcionaría mejor que Josh Childress…

“Oficializaciones”: Por último, dos noticias que ya se daban por hechas pero a las que le faltaba ser oficializadas. Por un lado, por fin se ha hecho efectivo el traspaso entre Grizzlies y Clippers por el cual Zach Randolph jugará en Tennessee la temporada próxima. Por otro lado, y sin movernos de Memphis, los Grizzlies también han contratado oficialmente al número 2 del draft, Hasheem Thabeet. El tanzano ha firmado por dos años con opción a dos más. Cobrará la nada despreciable cantidad de casi 4 millones de dólares esta primera temporada. Y eso lo ha conseguido, amigos, después de un último partido en la liga de verano de Las Vegas en el que terminó con casi tantas faltas (8) como puntos (10). De hecho, ha promediado 5 faltas por partido en esa liga, que no está nada mal. También ha promediado 0,8 tapones, cuando se supone que la intimidación era una de sus virtudes. ¿Estaremos ante un nuevo Greg Oden? ¿Es lo que los Grizzlies consideran una apuesta de futuro? Sólo el tiempo lo dirá…

Antes de terminar, menciono de pasada el supuesto rumor de Los Angeles Clippers por Sofoclis Schortsianitis, cuyos derechos de draft ostenta la franquicia angelina. Al parecer la intención de Baby Shaq era participar en las ligas de verano americanas, pero según la regulación FIBA un jugador no puede participar en esos torneos si está en nómina de otro equipo. Aun así, el scout en Europa de los Clippers, Fabrizio Besnati, se ha tirado a la piscina sin ningún problema: “Seguimos teniendo sus derechos, y no sería complicado verle jugando en la NBA. Aún es joven, tiene 24 años y podría incluso jugar en la NBA el año que viene. Naturalmente, estaremos al tanto de su actuación y sus progresos a lo largo del año”. ¿Os imagináis a Sofo jugando cara a cara con Shaq…?

Look at Yao's face. He is extremely frustrated. This is exactly why the Nuggets need Marc Gasol.

As I mentioned in my mailbag a couple days ago (even before the Afflalo trade), the Nuggets should seriously consider making a run at Marc Gasol. The trade the Nuggets completed yesterday puts the team in an excellent position to land the 7’1” Baby Gasol. This would in turn put the Nuggets in an excellent position to contend for an NBA title.

The Nuggets clearly need another offensively capable big man to complement Martin and Birdman’s defensive abilities, as well as take some of the heat off of Nene in the offensive paint. Marc Gasol is perfectly suited to fulfill this role. He is long, strong, and down to get the friction on (thanks, Sir Mix a Lot) in the low post. He has good strength at 265 pounds, makes powerful moves underneath the basket, is effective at drawing contact from defenders en route to the rim, and is a willing passer who looks to kick the ball out to an open teammate before taking his own shot from down low. He also possesses a nice right-handed hook shot.

Acquiring the Spaniard would finally give the Nuggets the size to push around the Lakers, Spurs, Cavs, Celtics, and Magic. Adding Gasol would also make the Nuggets a much more versatile and less predictable team. Karl could start Gasol, shift Nene over to power forward, and bring Martin off the bench against a big team like the Lakers. Against smaller, quicker teams, such as the Spurs, Gasol come off the bench to spell Martin when the team needed height and/or an offensive boost in the post.

The 24-year-old has plenty of room to grow, and he’ll undoubtedly improve once Steve Hess gets him in the gym. Seriously, think about how much Hess helped Nene’s game. Gasol would be an absolute beast at a leaner, stronger 265 pounds.

Let’s take a quick look at some numbers. In fact, who better to compare Marc Gasol to than his big bro, perennial all-star Pau Gasol…

Per 40 minutes, Pau averaged 19.1 points 9.7 total rebounds and 3.1 offensive rebounds, 2.3 blocks, .5 steals, and 2.9 assists during his rookie NBA season. Last year was Marc’s first season in the NBA and he put up some pretty solid numbers himself. Marc’s per 40-minute stat line reads as follows: 15.5 points, 9.6 total rebounds and 3.3 offensive rebounds, 1.4 blocks, 1.04 steals, and 2.2 assists. Though Pau scored a few more points, Marc still held his own. One must keep in mind that Marc was the Grizzlies third scoring option last year behind OJ Mayo and Rudy Gay. Even LeBron’s numbers would dip if he played in a starting-five that included Mayo and Gay. Also, remember that Pau was the go-to-guy during his first year in Memphis. Every play ran through him. Therefore, Marc did a pretty solid job by managing 11.7 points 7.4 rebounds 1.1 blocks in 30 minutes per game last season. Those numbers are exactly what the Nuggets would need out of him. Furthermore, his defense would improve while playing for a better team and coach in Denver.

It is honestly a godsend that Gasol plays for the Memphis Grizzlies. Memphis GM Chris Wallace literally gives away Gasols to other Western Conference teams. Furthermore, Gasol became expendable last month when the Grizzlies drafted 7’3” C Hasheem Thabeet, and followed this selection by trading SF/SG Quentin Richardson to the Clippers for PF Zach Randolph. These subsequent moves leave Memphis with a crowded big man rotation. The franchise wants to develop Thabeet by keeping him on the court, Z-Bo is known to erupt if he does not receive ample playing time, and the team drafted 21-year-old PF Darrell Arthur last year. Arthur, the gifted former Jayhawk, played effectively in 19 minutes per game last season, and the team does not wish to suppress his development by slashing his minutes this year. Not to mention Memphis still has 7’2” Iranian center Hamed Haddadi on the roster.

Chris Wallace explaining why he enjoys giving away Gasols. I think he is saying that the southern franchise finds the Gasols' facial hair unbecoming and their Euro attitudes too liberal and non-rigid. Whatever, Chris. Just give us Marc.

The Grizzlies’ offseason decisions also leave them devoid of smaller frontcourt reserves, shooting guards, and players in general. There are only eight players currently on the team’s roster (nine if you count Hakim Warrick, who will likely return at the QE). This is where the Nuggets come in. The Nuggets could re-sign Kleiza to the QE and then promptly trade him, Steven Hunter’s expiring contract, and Sonny Weems in exchange for Gasol. Both teams win in this trade.

Kleiza offers the Grizzlies instant offense from the bench, and is an upgrade over GF Marko Jaric. He is a better athlete than Jaric and more versatile because at 6’8” Kleiza can play 2-4. He is also a valuable (and cheap!) insurance policy behind OJ Mayo and Rudy Gay, which the team needs now that Quentin Richardson is off to LA. The Grizzlies also receive an attractive $3.7 million expiring contract; the franchise can also increase its cap flexibility for the summer of 2010 should the front office choose to let Kleiza walk at the end of next season. Sonny Weems is a D-League star, who would likely blossom while playing significant minutes in Memphis since they lack shooting guards. This trade therefore gives Memphis much needed bench scoring, lands young talent at the right positions, and frees up at least $3.7 million in cap room next summer. Heck, throw in a 2011 1st round draft pick and if necessary a 2nd rounder to ensure Chris Wallace jumps at the deal. Landing Gasol at $3.3 million is far too rewarding a possibility to pass up.

Plus, it would be ideal to acquire Gasol at this stage of his career. His contract, like Martin’s, expires after the 2011 season. The Nuggets should add Gasol now so that he develops solid chemistry with Carmelo, JR, and Nene in hopes of keeping this nucleus together long-term with the cap space the Nuggets will have once the Great Martin Contract ends.

I’m going crazy here. The Nuggets and Grizzlies are two teams that need to make deals, each team possesses the necessary pieces, and Chris Wallace is involved. If anyone besides Mitch Kupchak can convince Wallace to give him Marc Gasol, it has to be NBA Executive of the Year Mark Warkentein.

Pau to Marc: You wanna come way out west wit me, right baby bro?!

This potential trade leaves the Nuggets with 11 players on the roster (I’ve included Birdman and Lawson). The Nuggets could follow up this trade by using the remainder of the MLE and/or minimum contract offers to fill their 4 remaining roster spots. The Nuggets still need a third point guard, and they should re-sign Anthony Carter to the minimum to fill this role. He knows the offense, is a good character guy, and Karl likes him. The Nuggets should then consider signing SF Matt Barnes. Barnes solidifies the Nuggets’ defense and 3-point shooting, and his presence could prove to be invaluable if Balkman and Afflalo are not ready to log playoff minutes; he would still end up costing at least $1.2 million less than Kleiza. The Nuggets could also offer this money to PF Tim Thomas, who was bought out by the Chicago Bulls earlier today. I discussed the merits of acquiring Thomas in my July 2nd column.

It is also true that the Nuggets possess some talent on their summer league team. The Nuggets therefore might consider signing a couple of these players to fill out the roster. Kareem Rush’s 3-point shooting and 6’6” body would be a nice addition, and Coby Karl is a smart player.

This deal makes far too much sense for it not to go down. As a fan, I cannot think of any offseason move that would excite me more than pairing Nene with a young 7-foot beast like Marc Gasol. Plus, the move helps Kroenke’s balance sheet because adding Gasol would increase the Nuggets’ international marketability. Come on, E. Stanley. He isn’t even that expensive. You can bank on Marc Gasol. Do it for the fans, por favor?

Food for thought:

Is anyone else tired of JR Smith? I know I am getting there. The Nuggets should consider trading JR Smith if he is what it takes to land Marc Gasol. JR is a brilliant (and lucky) shooter. And yes, his explosive offense did single-handedly win the Nuggets a few games last season. However, let’s not forget that JR is currently sitting in a jail cell because he ran a traffic light and killed his best friend. JR claims he has grown up, but I don’t buy it. He appeared on a live internet feed during an early morning traffic stop in New Jersey three weeks ago. Smith and Eddie Curry, an NBA prima donna who needs to get his life together and lose enough weight to run up and down the court, were passengers in the car that had been pulled over. The NBA players joked that they would give $1,000 to the first person in the SUV to run out of the stopped vehicle and tap the hood of the police cruiser. Way to go, Young Rich. Ask yourself, “Are these the actions of a true champion?” I think not. JR is currently too foolish and immature to play on a team destined to win an NBA title. I just do not see a team that he is a part of winning a ring. But the Grizzlies will not compete for a ring anytime soon and JR’s wild game would certainly sell some tickets in Memphis. The Nuggets might actually grow more disciplined, hungry, and competitive if they picked up Matt Barnes and dumped JR to land Gasol. Just something to consider…

Smith and his defense attorneys. Shouldn't he be in the gym? The face of an NBA champion? I think not.

Knicks Will Offer David Lee $32 Million | Hooped Up

“But you are only a free agent so many times in our career, especially in the prime of your career.” The Knicks have been flirting with the idea of trading David Lee since he was drafted and even if he signs a deal worth $32 million, …

“But you are only a free agent so many times in our career, especially in the prime of your career.” The Knicks have been flirting with the idea of trading David Lee since he was drafted and even if he signs a deal worth $32 million, …

Capping a whirlwind 24 hours to open the negotiating period, league sources say Toronto is trying to obtain David Lee, an energetic rebounder who is a New York Knicks restricted free agent. The sources couldn&t say whether the move on …

Capping a whirlwind 24 hours to open the negotiating period, league sources say Toronto is trying to obtain David Lee, an energetic rebounder who is a New York Knicks restricted free agent. The sources couldn&t say whether the move on …

“But you are only a free agent so many times in our career, especially in the prime of your career.” The Knicks have been flirting with the idea of trading David Lee since he was drafted and even if he signs a deal worth $32 million, …

Well we’re now on day 3 of the 2009 free agency and the Raptors look the same as they did after Draft Day… I think many will agree with me when I say that this is BC’s summer to prove the critiques wrong. He didn’t really have much wiggle room in his previous two offseasons here in Toronto (the first signing JK and the next the JO bust) but this year is quite different… Much like his first year here I anticipate a lot of roster changes but this mainly hinges on Marion… Anyways, all this to say that BC has a lot work ahead of him… and what has he done?

Well, I’ve been hearing through, errr everywhere? that we’re trying to pull for Hedo, Ariza and David Lee. There was even chatter of bringing back former Raptor Charlie Villanueva (sp). And now three days into it we’re all itching to see if and when and with who BC’s gonna pull the trigger on… but time is running out…

Ariza is now a Rocket, Artest a Laker, CV is a Piston and Hedo is looking like he’ll be a Trailblazer… what does that leave the Raptors with? David Lee and Marion? I’m not really sure as to how David Lee will fit on this team but as Doug Smith of the Toronto Star put it, we can never have enough talented players. I’d like to add, talented players with the right mindset, unlike the Clips and NYK of “old”… I’m not going to argue with that… Lee coming in to the Raps will bring rebounding and another running big man… but what does that do with our 3 spot? This is where the frustration begins…

Ariza & Artest
After hearing of Yao’s “career-ending” injury Artest started packing… In hopes of a Championship Ring he signs with LAL uniting him with oncourt rival Kobe Bryant… Did the Raptors have a chance at Artest? well maybe but that would probably require guting the roster and maybe another JO experiment… So hearing the news of Artest to Lakers didn’t affect me that much, apart from the fact that my “hatred” for the Lakers is growing again (I hate “stacked” teams, i’ve always cheered for the underdog). The frustration came from the news a few hours later hearing that Ariza committed to the Rockets for the MLE. I’m not doubting that BC didn’t give him a call or such but it’s kinda frustrating especially after the fact that the Raptors were saying that he would be a player that would want more than the MLE…

Hedo and Marion
So that sort of leaves us with Hedo and Marion. Lets start with Hedo… I like this guy, he’d probably be a decent fit with the Raps except that if we sign Hedo we lose Marion which would be a HUGE blow to our rebounding to say the least (unless Reggie Evans gets ALOT of playing time). Not only that but if the rumoured 5 year $60mil contract is true we’d be paying a player that in years 3-5 of his contract may be a bust. So I think it’s becoming to be obvious that I would like to see Marion wearing red and black this season. My only concern is, “what’s taking so long?”
Here’s my two theories as to what’s going on with the Marion situation:
1) Marion is wanting out/hearing better offers from other teams and BC is spending his time looking for sign-and-trade situations.
2) No one is offering Marion money and he’s sitting and waiting for more offers to come his way.
Both of these are possibilities but I would prefer the latter. No offers for Marion would mean that we could probably sign him for cheaper. Which inturn would allow us to sign a Linas Kleiza(sp) or another valuable piece. At the end of the season people were talking that Marion would probably get somewhere around 7-8mil a year maybe 3yr/21mil contract but now its looking more likely that he’d be going for 3yr/18mil or something like that… (THESE NUMBERS ARE OFF THE TOP OF MY HEAD, THEY CAN’T EVEN BE CONSIDERED AS EDUCATED GUESSES… don’t start rumours!) I digress… So that spells nothing but good for the Raptors, Marion for less money, but the question remains… will marion sign? I just read this morning that the Cavs are also running out of options, after Artest and Ariza got picked up they’re now turning to the likes of Marion, AP and Kleiza. The same three that have been frequently linked with the Raptors in rumours. If this becomes a bidding war against the Big Diesel and The King I really don’t know how much BC can do… It’s only day 3… four more days(ish) til contracts can get signed anyways so i guess it’s time to sit and wait…

Ron Artest's departure leaves the Houston Rockets... um... neutered. Photo courtesy of PETA (seriously).

By Justin Cherot

I almost died twice on the way home from work tonight.

While driving, I was listening to Sportscenter nightly on the ol’ ESPN 1300.  There’s an exit on Rt. 175 that leads to Rt. 29 in Columbia.  When I heard that Ron Artest was leaving the Houston Rockets to join the Los Angeles Lakers, I almost drove completely off the road. Luckily, I grabbed the steering wheel in time and made it back onto the road with no damage to both my car and my person.

So, as I was getting ready to hop onto the 29 exit, they announced that the deal was for three years and $18 million. It’s a miracle I didn’t crash into the rail.

Wow, are you serious? Not only do the Lakers get Artest, who is only the best on-ball perimeter defender in basketball, but they also got him for dirt cheap. Mitch Kupchak is a sneaky bastard, isn’t he? First, he gets Pau Gasol for a box of Cracker Jacks, now this?

Just do it. Just give the Lakers another title. The league’s only chance is if Artest implodes mentally. The good news for the rest of the league is that Ron-Ron was extremely well-behaved this year and he’s due for some strange stuff to happen.

More stuff…

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I was going to rant on this yesterday, but fatherhood happened, so that never materialized.  Anyway, the Detroit Pistons officially struck first in the 2009 free agent derby by signing Ben Gordon and Charlie Villanueva.  First off, let me preface my lukewarm feelings about these signings by saying I like both of these players all things being equal.  In a league filled with guys who can score, Gordon is definitely on the short list of “guys who I would give the ball to and get the f%$# out of the way during the 4th quarter”.  Villanueva is a human match-up problem (as opposed to an alien one) that gives opposing teams fits because of his versatility on both ends.

That being said, after going to something sick like six conference finals in seven years, how excited can you possibly be about this signing if you’re a Pistons’ fan?  I posted this on Slam Magazine’s Facebook site today: ”The Pistons just moved up one or two spots in the East.”  The real coup is next year, and yet Pistons’ brass went out and overpaid severely for these two guys… good young talents, yes, but they’re not going to put fannies in seats OR help win titles.

Another thing: aren’t they kind of redundant?  As much as I love Gordon, isn’t Rodney Stuckey essentially the same kind of guard?  As versatile as Villanueva is, isn’t Tayshaun Prince somewhat similar (more defense, less offense)?

I don’t know.  Like the players, not sure about the fit.

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Another move I’m not too crazy about: in what league is Trevor Ariza worth more than Artest?  The answer?  The NBA, of course.

In case you didn’t hear and we’re the first thing you read in the morning, Ariza is on the verge of signing with the Houston Rockets. Not a fan of this move for two reasons:

1) The Rockets paid a little under $7 million a year to a guy that offensively is limited to being a spot-up shooter, and he hit around 33% of his threes last year in an offense where opposing defenses were daring him to shoot, and

2) The Rockets essentially already have better, more driven version of him in Shane Battier.

If I were Rocket’s GM Daryl Morey, I would have given fellow free agents Linas Kleiza and Anthony Parker a longer look… especially since I think both of them are better players.

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The Mavericks potentially pulled off a sleeper signing today when they extended an offer sheet to Orlando Magic restricted free-agent center Marcin Gortat.  It’s not the kind of move that’s going to send ripples throughout the airwaves, but I think about it like this: Gortat is a starter for almost any NBA team.  He’s tough, runs the pick and roll well and will definitely help Dallas in the rebounding department.  And, if you’re not buying any of that… he’s better than Erick Dampier.

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Yeah, none of this is official until at least July 8th, but we can pretty much etch all of this stuff in stone.  What else was I going to write about, Wimbledon?

Actually… you know what?  Check back tomorrow…