“Dearest Christopher,” the letter read. “We are a sampling of your favorite musicians. We know this. It is with great pleasure we present to you something that is special to us…a collection a hymns and spirituals we recently recorded with the help of Lenny, Marian, Elin, and Daniel Smith. We hear you have a great deal of admiration for their hearts and work and the hearts behind their work in your very own heart. Enjoy.”

Putting the letter down, I removed the brown kraft paper used to wrap the package and uncovered what I would soon find to be the most beautiful album I have heard in sometime. A gift from hearts I admire to my heart of hearts.

The above did not exactly go down that way, though it feels like it did. It actually did not go down in any way close to that, though it feels like it did. This album delivers things to me.

Come O Spirit brings together quite the doozy of musicians: Dave Bazan, Damien Jurado, Rosie Thomas, Denison Witmer, The Welcome Wagon (featuring Sufjan Stevens), Leigh Nash, Trent Dabbs, Kate York, Megan Roderick, Laura Gibson, Sam Ashworth, J. Tillman, John Totten, Chris Totten, Kevin Bevil, Shara Worden, Sarah Fullen, Kelly McRae, Evan Gregory, Joseph Pensak, Laura Young, and Liz Janes. I have owned it for two weeks and the play count is near 20. It is fiercely battling Elephants by Aaron Strumpel for my fave album of the year. They will face off at some point.

A nice summary of the collection from Bifrost:

For more than 30 years, pop music has suffered from a God complex—attaching a scarlet letter to artists who include the religious experience in their songs. But a new generation of musicians from across the spiritual spectrum is emerging, discarding the trappings of the Christian-culture industry to reintroduce the transcendence, beauty and historical gravity of western sacred music to the places where it belongs: dinner parties, road trips and back porches. “Come O Spirit” brings together artists like Dave Bazan, Damien Jurado, Rosie Thomas, Denison Witmer, The Welcome Wagon (featuring Sufjan Stevens) and Leigh Nash to revive 400 years of long-forgotten melodies and liturgical music. Sounding like a prayer, “Come O Spirit” interprets classic hymnody through lush, cinematic arrangements and a drop of Southern gothic mystique.

Amen.

How about a bit more from the folks at Great Comfort Records:

We believe authentic worship is not an action on our part… it’s a reaction. Whenever we get a glimpse of the loveliness and powerfulness of our Father, there is a reaction within us. When we let it out, we can call it “worship.” Good worship songs give us vehicles for those spontaneous reactions we have when we see God’s brilliance in creation and in His ways with us… His faithfulness and His generosity. We don’t worship God because we should, we worship God because we can… we have to let out the gratitude and the joy we feel at what we see, His kindness and love. This in not a Sunday activity, this is an everyday occurrence for those who have eyes to see His hand all around us.

Great Comfort Records will be looking for and finding those melodies, those poetic lyrics, those honest expressions, captured in song: the psalms, hymns, and spiritual songs… sacred music for the invisible church. We will be recording them in unique and wonderfully fresh ways and offering them to you as vehicles for your own expressions to God. Our hope is that we see what’s really there, and that the songs resonate and ring true to your own deepest feelings of awe and gratitude for your Maker, your Father, and Jesus, your master, your friend. This is medicine for the soul.

Sweet Lord I could begin to cry. My heart is singing right now. The track currently hitting me most is below for your listening. The album cover below that will take you to the place to buy it.

“How Calm & Beautiful” by Joseph Pensak and Laura Young (Bifrost Arts)

New album out from Bifrost Arts and Great Comfort Records featuring a slew of great songs and artists including our good friend Liz Janes.

Leigh Nash of Sixpence None the Richer, Damien Jurado, Rosie Thomas, Dennison Whitmer, Welcome Wagon, etc.

Go HERE

Look! I’m French.

You have no idea how long it took me to translate all of that.

Okay, you’re right, I didn’t do it. According to my stats (can’t a girl love her stats?) someone accessed my blog via Google’s translation option. I really like to think that someone is reading the French translation of my blog. I like to think that Nanette from Bordeaux, qui n’est parle pas anglais, is sitting at her desk with a warmed croissant and probably a cat purring in her lap, browsing the unremarkable contents of my blog with fading interest. She lets out a yawn–which sounds the same in French as it does in English–closes her laptop, and carries on with the rest of her day.

Nanette. Is it weird that I just invented a reader? What if she is real?

Well, onward ever upward. After much excited internal debating as to what I would spend my Economic Stimulus check on (Would I get a new computer? An electric guitar? Computer accessories? A plane ticket?) I have finally arrived at something: I will buy a new exhaust system for my car. It’s really not optional at this point, and unfortunately my stimulus check won’t even cover all of the repairs. And unfortunately, it’s not as fun as all of those other things I was dreaming about, but I guess that’s part of being an adult, isn’t it. Maybe in that way it is actually more exciting than those other things. Show me another catastrophe–I can take it!

I pulled one of last summer’s mix CDs back into the rotation today and heard the song that has long since become my breakup anthem for all breakups past and future. Sit down, Kelly Clarkson, this is Liz Janes. Take a lesson.

“Tremble at the hope of my true love’s promise/you are not my true love. His promise is not dependent upon my belief/but upon his word only. His word is so true/oh why did I ever choose you? You are killing all of my wonder.”

Well, I love that. It’s better than any bitterness–it’s hope, but with an edge. Why did I ever choose you, when I’ve got someone so much better? It isn’t spiteful, but it’s honest. Ex-boyfriends, you never really stood a chance in this competition. Yeah! Listen to it: Wonderkiller, by Liz Janes.

A fourth, disparate thought would be too much for one day, so here I’ll end it. Enjoy your Lost finale tonight!

Devo ammetterlo: ho comprato questo cd con la convinzione che si trattasse di un’altra compilation (le avevo ascoltate insieme e ricordavo solo questa cover). Il tempo mi ha dato modo di riavermi dalla delusione e di convincermi di aver fatto un grande affare!

E’ stato grazie a questa compilation che ho scoperto Sufjian Stevens (con la sua bellissima Opie’s funeral song), Denison Witmer (il suo album “Are you a dreamer?” e’ stato uno dei miei preferiti del 2007, e’ del 2005 btw, ma meglio tardi che mai )…

Ma analizziamola un po’ nel dettaglio, così posso parlare delle mie canzoni preferite . La compilation è stata prodotta dalla Asthmatic Kitty Records ed è del 2006.

1. Denison Witmer: Little Flowers - inizio molto soft, arpeggio con la chitarra, e inoltre la voce di D.W. è molto bella. Questa canzone compare anche nell’album “Are you a dreamer?”, è molto dolce. Non mi sono mai preoccupata di cercare con esattezza le parole, quindi l’impressione che mi dà potrebbe essere smentita, se effettivamente leggessi il testo, ma ascoltarla mi dà una sorta di malinconica tranquillità (ha senso?) e in un certo senso la trovo rassicurante.

2. Bogs Visionary Orchestra: Everybody’s Broken – mi piace la progressione dalla prima canzone, perchè come melodia è più upbeat, è una canzone decisamente simpatica.
3. Half-handed Cloud: Bees Are Trying to Build Their Nest in You - ( premessa: adoro half-handed cloud!!!) hand clapping! upbeat! mi piace! è una canzone decisamente nello stile di questo autore (il cui vero nome è John Ringhofer), un po’ childish, diversi strumenti (dalla chitarra a altri non meglio identificabili per me). Stranamente lunghissima per i canoni dell’autore, dura ben 4 minuti e 17 secondi (di solito le sue canzoni sono brevissime, anche meno di un minuto)
4. My Brightest Diamond: Riding Horses – cambio di atmosfera in un certo senso, dopo la cheerfullness di hhc. Questa canzone è una delle mie preferite, paradossalmente, adoro questa canzone e potrei quasi vivere con questa on repeat per sempre, ma non sono ancora convinta da my brightest diamond (anche se ho ascoltato solo poche canzoni di questa artista, e sfortunatamente non sono riuscita ad andarla a vedere a milano lo scorso aprile, sigh sob). La voce di mbd è molto bella e delicata, qui è accompagnata dal piano. La definirei eterea (la canzone), forse. Mi spiace non essere riuscita a trovare un video su youtube.
5. Chris Schlarb: Twilight & Ghost Stories (excerpt) – okay, è svantaggiata dal fatto di essere dopo “riding horses”. è strumentale e sembra quasi di passaggio, personalmente, pur non trovandola male, non la trovo neanche speciale. Sta bene dov’è, ma non continuerei a riascoltarla, come capita per altre canzoni della compilation.
6. Liz Janes: Big Texas - Mi piace, ha un che di spagnoleggiante nell’arrangiamento, la sua voce è interessante. Al momento è nella mia playlist in last.fm, è piacevole anche al di fuori del contesto di questo cd.
7. Bunky: Monkey Song – Mi piace la sua voce, ma ammetto questa canzone non e’ nella mia top preferite di questa compilation, ha la sfortuna di trovarsi tra la canzone numero 4 (mio primo grande amore dell’album) e la numero 8 (molte volte faccio il mega salto 4-8, lo so, è sbagliato). (probabilmente è il ritmo un po’ lento, ma sembra più lunga di quanto non sia in realtà e già da metà mi viene da passare alla successiva, che però è una delle mie preferite, non so come mi comporterei se questa canzone fosse collocata in maniera diversa)
8. Maxel Toft: Quick Fix – Adoro questa canzone, la voce un po’ roca di Maxel Toft, le parole cosi’ amare, con un ritmo, una melodia cosi’ allegra, come puo’ una canzone cosi’ non piacere? (anche di questa non sono riuscita a trovare il video )
9. Jim Guthrie: Evil Thoughts – Non e’ che non mi piace, anzi, ora che la sto ascoltando attentamente, questa canzone mi piace… Il cantante e’ il lead guitarist dei royal city (più avanti). Purtroppo ho spesso il vizio di saltare la parte centrale del cd, passando dalla 8 alla 18 come nulla fosse, e così facendo mi perdo delle chicche. è una canzone decisamente piacevole, anche se forse manca il brio di certe altre nella compilation, per cui risalta meno.
10. Castanets: First Light’s Freeze – mi piace, anche se non sempre supera i canoni dettati dal mio umore, visto che e’ una canzone decisamente tranquilla, voce quasi impastata e chitarra e a volte questo non basta. In generale non ho ancora un’opinione su castanets, come con questa canzone, anche con le altre che ho sentito, a seconda dell’umore le considero le più belle in assoluto o una noia mortale.
11. Danielson: My Lion Sleeps Tonight – Non so perche’ ma mi viene sempre voglia di saltarla. Questa e la 12 sono le canzoni che conosco meno dell’album. No, non mi dice nulla… Il freak folk è un genere che mi piace solitamente, e anche questa canzone ha delle parti decisamente interessanti, ma nel complesso, c’è qualcosa che non va, troppo calma, troppo “experimental”….
12. Matthew Haseltine: One’s Head on the Bar – Mi piace un sacco la chitarra, ma gli altri effetti mi lasciano un po’ perplessa (anche se e’ il mio periodo contro tutto quello che anche solo lontanamente richiama il noise), non mi pento di averla saltata un sacco di volte (specialmente mentre guido)…
13. Sam Rosen: The Glow – Bella! Si ritorna ad uno stile piu’ folk, mi piace la sua voce, ci sono anche gli hand clapping, evvai! (niente video, sorry, ma ha una pagina su myspace).
14. Welcome Wagon: Sold! To the Nice Rich Man – Okay, qui c’e’ stato un amore al primo ascolto… Riassume un po’ la canzone perfetta per me, quella che non mi stanco di ascoltare. Una specie di prototipo, sentitela e saprete un po’ come la musica dovrebbe essere per me MOST of the times (poi c’e’ sempre la fase elettronica/twee pop/ noise /experimental/ rock/ classic rock in agguato)
15. Jason Brouwer: Up on Top of the Hill – Ora che la ascolto e’ carina, ma ha questo problema di essere troppo vicina alla 14 e alla 18… Bella voce, melodia tenue, dreamy, non mi e’ mai rimasta troppo impressa, ma forse il suo e’ piu’ un problema di localizzazione… Riascoltandola (over and over again, scrivendo il blog) non la trovo affatto male, in un certo senso però è più pacata delle altre e mi ha colpito meno.
16. lifestyles&vistas: Go to the Crossroads – Mi ha colpito oggi per l’incipit stile intervista, che in due anni non avevo ancora notato, e l’accenno a delitto e castigo. Come canzone mi ricorda troppo qualche altra canzone, non so tipo KTTunstall, magari mi sbaglio. Mi dà comunque l’idea di niente di nuovo, probabilmente perchè ogni volta che la ascolto continuo a chiedermi “ma che cosa mi ricorda???”
17. Roman Bolks: Scars & Options – hm….non male, semplice, chitarra più voce, come la 15 però non mi ha colpito particolarmente.
18. Sufjan Stevens: Opie’s Funeral Song – E’ bellissima! Triste, pazza, scary, creepy, dolce-amara. Provate a capire le parole. Provate a collegare le parole alla musica, al solito, come nella maggior parte delle canzoni che mi piacciono (mio difetto?) le parole sono molto piu’ crude della melodia. Volendo come melodia e’ piu’ da lullaby, che da omicidio/suicidio… Ho anche trovato un video per questa, anche se non è il video originale, comunque eccolo:
19. Shannon Stevens: If You Want Me – E’ stata on repeat in questi giorni nel mio stereo… è malinconica e un po’ amara. Lei ha una bellissima voce. La canzone continua il tono triste e melodioso della 18, quindi è posizionata benissimo nella compilation. Cattura, pur avendo un vicino come Sufjan Stevens e subito dopo i Royal City (Burning torch è un’altra delle mie preferite).
20. Royal City: Burning Torch – cambio stile dopo la 18 e la 19, è uno stacco piacevole dopo le altre canzoni. è più allegra come melodia e solare. Anche questa rientra nelle mie preferite.
21. Men of Old: Which Mobile Weapons – Non sopporto questa canzone, mi dispiace, non sono mai riuscita ad ascoltarla fino alla fine….
22. Jai Agnish:The Argument – Love Love Love!!!!!!!! Questa e’ una delle poche canzoni, che anche se mi resta in testa non mi dispiace per niente, anzi… (Altro merito, e’ stato cercando info su di lui che ho scoperto last.fm). Non sono riuscita a trovare le parole, quindi dovro’ basarmi su quello che mi sembra di capire, la sento una canzone triste, sofferta
23. Steven Lambke: Sophia – Bella Mi piace la sua voce, come suona la chitarra e il senso di pace che mi da’ questa canzone.
24. Elin Smith: Naa Lukker Seg Mitt Oye – Mi piace, il fascino di non sapere cosa dice, forse. Ma la sua voce e’ bellissima. Che strumento suona? Quasiasi cosa sia, mi piacerebbe poterlo imparare Un’ottima conclusione per una compilation di qualità notevole

Per maggiori info sulla compilation e qualche informazione su chi sono e perchè sono sulla compilation andate qui (direttamente alla pagina della label).

P.S.: Normalmente le compilation mi lasciano sempre perplessa, ma questa ha una buonissima qualità: sia dal punto di vista delle canzoni (ci sono parecchi inediti) sia dell’assemblaggio (ogni canzone è al posto giusto), oltre al fatto che 10 sono/sono state tra le mie all time favourites (il mio concetto di all time è assai relativo, comunque sono state per molto tempo e alcune lo sono ancora tra le mie preferite). La ascolto da 2 anni ormai, ma non mi ha ancora stufato ed è sempre piacevole da portare in macchina e tenerla on repeat per ore quando guido o da ascoltare mentre studio

More here incuding a trailer for the DVD : asthmatickitty.com

Full track list below
Track List
BUNKY
Hippopotamus (Live, SXSW 2005)
Baba
Space Alien
CASTANETS
A Song is not the Song of the World
Smallest Bones
Good Friend, Yr Hunger (Live, SXSW 2007)
HALF-HANDED CLOUD
You Wouldn’t Embarass Me Would You?
Tongues Possess the Earth Instead
Think/Dance Collective performance
LIZ JANES
Jesus is a Dying Bed Maker
All the Pretty Horses
MY BRIGHTEST DIAMOND
Freak Out!
Live @ Northsix
Dragonfly
Gone Away
Magic Rabbit
RAFTER
Adventurers
ZZZPenchant
Gentlemen
Hope
Monsters
Encouragement
SHAPES AND SIZES
Teller/Seller
Jinker/That Fat Hand
Can’t Stop that (Sinking) Feeling
SUFJAN STEVENS
Jacksonville (Live, Calvin College 2007)
Palm Sunday Tornado Hits Crystal Lake
The Undivided Self (for Eppie & Popo)
The Vivian Girls…
Put the Lights on the Tree
THE CURTAINS
Go Lucky
Spinning Top

Encyclopedia Asthmatica es un dvd con 32 vídeos que el próximo 4 de marzo editará Asthmatic Kitty. Incluye a todos los habituales del sello en más de dos horas de material visual, como ejemplo nos dejan este trailer (yo he puesto más ejemplos en el tracklist, con enlaces a los vídeos para que no abulte mucho):

Encyclopedia Asthmatica:

1. Bunky: Hipopotamus (live, SXSW 2005)
2. Bunky: Baba → Youtube
3. Bunky: Space Alien
4. Castanets: A Song Is Not the Song of the World
5. Castanets: Smallest Bones → Youtube
6. Castanets: Good Friend, Yr Hunger (live, SXSW 2007)
7. Half-Handed Cloud: You Wouldn’t Embarrass Me Would You? → Youtube
8. Half-Handed Cloud: Tongues Possess the Earth Instead → Youtube
9. Half-Handed Cloud: Think/Dance Collective performance
10. Liz Janes: Jesus Is a Dying Bed Maker
11. Liz Janes: All the Pretty Horses
12. My Brightest Diamond: Freak Out! → Youtube
13. My Brightest Diamond: Live at Northsix
14. My Brightest Diamond: Dragonfly
15. My Brightest Diamond: Gone Away → Youtube
16. My Brightest Diamond: Magic Rabbit → Youtube
17. Rafter: Adventurers
18. Rafter: ZZZPenchant
19. Rafter: Gentlemen
20. Rafter: Hope
21. Rafter: Monsters
22. Rafter: Encouragement
23. Shapes and Sizes: Teller/Seller → Youtube
24. Shapes and Sizes: Jinker/That Fat Hand → Youtube
25. Shapes and Sizes: Can’t Stop that (Sinking) Feeling
26. Sufjan Stevens: Jacksonville (live, Calvin College 2007)
27. Sufjan Stevens: Palm Sunday Tornado Hits Crystal Lake
28. Sufjan Stevens: The Undivided Self (for Eppie & Popo)
29. Sufjan Stevens: The Vivian Girls Are Visited in the Night by Saint Dargarius and His Squadron of Benevolent Butterflies
30. Sufjan Stevens: Put the Lights on the Tree → Youtube
31. The Curtains: Go Lucky → Youtube
32. The Curtains: Spinning Top

Vía: Pitchfork – Asthmatic Kitty