Deze week is voor de 2e keer in de melkweg MUSIC 4 YOUR EYES, met films en documentaires over muziek. Van Arctic Monkeys tot James Brown en van Johnny Cash tot Notorious B.I.G.

Mijn tips:
Am I black enough for you (do 17 sept 19.00 uur)
Een pijnlijk kijkje in het leven van soullegende Billy Paul.

The Godfather of disco (za 26 en zo 27 sept 19.00 uur)
Documentaire over de discoscene aan de hand van het leven van Mel Cheren, de baas van West End Records.

Part of the weekend never dies (vr 25 en za 26 sept 21.00 uur)
Een kijkje in het drukke leven van de broertjes Dewaele aka Soulwax, 2 Many dj’s.

Mientras se acercaba el final de los 70, la escena disco alcanzó una importante intersección. Música que previamente había hablado por los marginales de la sociedad -fuera negro, hispano o gay- estaba siendo rápidamente asimilada y autorizada para una audiencia comercial. Como forma de reclamo de lo que fue esencialmente la banda de sonido de sus vidas, la fraternidad disco original comenzó a experimentar con nuevas formas musicales.

Además de ser un hombre de espectáculo, el DJ Larry Levan, de la disco Paradise Garage, fue también un mentor de esta rebelión a través de la experimentación, donde las influencias que iban desde el jazz al reggae, del punk al electro, llevaron a la música disco el siguiente estado de evolución. Cuando Mel Cheren, dueño del sello discográfico West End, le alcanzó un disco, único y caótico, con las partes vocales fuera de tono para que remixara, los ojos de Levan deben haberse encendido.

El disco era “Is It All Over My Face” de Loose Joints, una canción que era el equivalente sónico de las pistas de baile alimentada por la drogas, de una Nueva York de final de los 70 y principio de los 80, y el hombre detrás de esta locura era Arthur Russell. Junto a otros pioneros como Levan, Walter Gibbons y Francois Kevorkian, este músico, excéntrico y único ayudo a redefinir la música dance, influyendo en la música de todos, desde Talking Heads hasta Roger Sanchez.

Arthur Russell nació en Oskaloosa, Iowa, en 1951. A principio de los 70 se mudó a California y estudió chelo en la renombrada es cuela de música india “Ali Akbar Khan”, en San Francisco, antes de mudarse a Nueva York donde se unió a el ensamble avant garde The Flying Hearts. Sin embargo, Arthur después de una visita al club de Nicky Siano, The Gallery, comenzó a interesarse en la música disco. Aquí conoció a otros visionarios con los cuales compartía una misma visión, como Walter Gibbons, y Steve D’Acquisto.

El primer 12” de Arthur fue una colaboración con Nicky Siano titulado “Kiss Me Again”, lanzado en 1979, bajo el nombre Dinosaur. L canción incluia a un joven David Byrne en guitarra y alrededor de esta misma época Russell fue invitado a unirse a los Talking Heads. Sin embargo el tenía sus propias ideas sobre donde quería llegar con la música dance. Russell buscaba producir, en la tradición de Beethoven, una sinfonía para la pista de baile. Con la idea de grabar el “álbum blanco” de la música disco, Arthru Russell y Steve D’Acquisto formaron  Loose Joints en 1978, y empezaron a trabajar en su extraña y retorcida música disco. 

Mientras Larry Levan estaba ocupado inundando las pistas de baile con ese clásico que fue “Is It All Over My Face”, Arthur estab ocupado llevando su viaje en el sonido a la siguiente etapa, con su nueva banda Dinosaur L., Arthur sentía la ambición de crear épicas canciones disco-jazz. Esta ambición lo llevó a realizar el disco 24-24 music, un álbum fundacional, publicado en 1981 por Sleeping Bag Records, sello fundado en parte por Russell.

El L.P mezclaba disco con funk-rock, jazz freeform, música latina y dub reggae. Este crudo hibrido los ubico al flanco de otros grupos de Nueva York como ESG y Liquid Liquid. Cuando “Go Bang!” fue extraida del álbum y remixada por Francois Kevorkian se transformo en un clasico instantaneo de las pistas de baile, y en otra influyente grabación entre los productores house. Mientras tanto Arthur continuó trabjando junto a D’Acquisto y Loose Joints, lanzando el clasico “Tell You Today” en 1983, por el sello 4th and Broadway, asi como produciendo “Wax The Van” para Lola en 1985. A mitad de los 80 comenzó a grabar algunas de sus musicas más bizarras y funkies, como los singles “Let’s Go Swimming” y “Schoolbell/Treehouse”.

Estos eran discos futuristas que espejaban los sonidos de la temprana house-music, ritmos hipnóticos, percusiones dispersas y melodías distorsionadas. Para incrementar este “uneasy listening” se sumaban las extrañas y deformes partes vocales de Arthur, que complementaban perfectamente el estilo de producción y el sonido espacial conseguido por el productor Walter Gibbons. La distorsión espacial proveída por la mezcla de Gibbons, hacia que todo el sonido reverberara en lo que Arthur llamó, en su disco solista de 1986  “A World Of Echo”. El interés de Russell por el dub llegó al cenit en este increíble álbum. También lo encontró en su etapa más experimental, con melodías embrujadas y un chelo discordante nadando en un océano de reverberación. Para Arthur Russell el proceso de grabación se había transformado en una experiencia religiosa.

Siempre un innovador, muchas veces Arthur enojaba y confundía a las personas. Esta resistencia a la innovación también venía de parte de los DJ, con muchos diciéndole que nadie pasaría nunca “Let’s Go Swimming”. Arthur respondía simplemente diciendo: “Pienso que eventualmente este tipo de sonido será un lugar común”. Tenía razón.

Pero no llegaría a ver el alcance de sus profecías, como muchos de sus amigos del under de Nueva York, como Larry Levan y Walter Gibbons, Arthur murió muy joven, a los 40 años, en 1992 de una enfermedad relacionada con el SIDA. Dejó detrás de él un legado de experimentación musical e innovación que no puede ser ignorado. Arthur Russell fue el artista más influyente, seminal y el que más lejos llegó dentro de la música dance. Fue jazz, fue música académica, fue house y fue Cole Porter. Arthur Russell fue uno de los grandes cantautores del siglo 20.

Mel Cheren, the undisputed Godfather of Disco, passed away last Friday due to complications from AIDS. He was 74.

Credited with playing a pivotal role in the rise of the disco phenomenon that swept the 1970s, Cheren co-founded the seminal disco label, West End Records, in 1976. Its tunes inspired early hip-hop artists like the Sugarhill Gang. The enduring imprint found its biggest audience with the amply-sampled smash, “Heartbeat” by Taana Gardner. To this day, over three decades later, West End Records still releases re-issues, as well as sought-after classics-leaning compilations.

A musical visionary, Cheren provided financial backing for the legendary club, Paradise Garage, from 1977-87. The venue on King Street in the West Village played host to the likes of Madonna in early years (probably a fact she’d likely prefer to deny) and it was helmed by the late, great DJ, Larry Levan, who cemented the club’s iconic status with his inimitable DJ sets.

Cheren wrote about his remarkable adventures in the autobiography, ‘My Life and the Paradise Garage: Keep on Dancin’. Recently, the book was made into the film, The Godfather of Disco, directed by Gene Graham.

An avid supporter of contemporary dance music, Mel Cheren’s death is a great loss to the global dance music scene. He will be sorely missed.

The Godfather of Disco. aka, G.O.D. www.thegodfatherofdiscodoc.com

Originally written by Julie Bolcer
Edited for Fusicology by June Joseph