That title won’t make any sense to you if you don’t like The Beach Boys, but today’s post is all about maps.

I don’t remember the last time I actually unfurled a real map, so I thought it might be handy to re-investigate the cool mapping tools which are helping businesspeople get around every day. If you want to get from A to B, there’s now practically nowhere in the world where you can get as lost as my Dad regularly did in our Austin Maxi. You have at least four big-name options:

• Google Maps
• Microsoft Live Search Maps
• Streetmap
• Multimap

All offer an overlapping set of useful features. What started as the simple business of presenting maps to the reader now invariably includes satellite pictures and printable directions. (I won’t tell you where, but my Dad of Austin Maxi driving fame is visible in one satellite photo. He’s a fairly large chap).

Even printing out single pages of maps is a bit old hat today. Many mobile phones now also include a GPS chip- my HTC TyTN and Samsung’s sexy new Omnia both feature global positioning; so you can either use your phone as a replacement for a Satellite Navigation system in your car, or simply pound the streets on foot and still never get lost.

I was also lucky enough recently to interview Harold Goddijn, the founder of the TomTom satnav company, and he let me into some of the even smarter things he’s up to. In future, TomTom’s won’t rely on (expensive) traffic data from roadside cameras. Rather, the community of TomTom owners will be able to elect to transmit their current speed and location back to TomTom HQ. This real-time traffic data will inform other TomTom users about real traffic conditions, moment by moment.

The future of the mapping business, and some of the best business products to come out of it, are all based on this collaboration and/or collecting of data from multiple sources and overlaying them together geographically. For a lovely example, check out Panoramio, which collates photos from users all around the world.

Tools like MapMe and PushPin will, if successful, allow everyone to manage their own maps, and add annotations. That could mean the musty old Sales Map of Great Britain goes out of the window. You’ll simply be able to overlay sales data, customer segment information, salesperson areas and duties etc. across a digital map- and then extract all the strategic data you could possibly want.

Location-based services is a truly exciting up-and-coming business area; not least now that mobile phones are functional enough to display maps and location-based information when it’s needed most- on the move. If you haven’t got a smartphone yet, try and bag one. Not only will you never get lost again, but you’ll also get some of these smart new services thrown in, too.

Būna kartais, kad reikia ir prisireikia nusigauti į tam tikrą vietą, apie kurią nė neįsivaizdavai egzistuojant. Tuomet jei neturi navigacijos įrenginuko (kaip ir aš), tenka naudotis žemėlapiais. Anksčiau viskas būdavo paprasta: pasiimi popierinį žemėlapį, susirandi gatvę ir tiek. Žemėlapiai būdavo arba sulankstomi arba knygose (pvz. “Visa Lietuva”), arba atlasai. Dabar ir tokie yra, bet kuo toliau, tuo surasti tokių darosi vis sunkiau. Kartą prireikė Vilniaus žemėlapio, nuėjau į “Europos” prekybos centre esantį knygyną ir pavyko rasti labai įdomų daiktą – Vilniaus žemėlapį iš keturių dalių. Sprendimas išties įdomus ir nė neįsivaizduoju kaip juo galima operatyviai pasinaudoti ko nors ieškant. Žinoma, gal kam nors reikia tik tos konkrečios miesto dalies. Kitas žemėlapis buvo kišeninis, kuriame gali rasti tik pačias didžiausias gatves. Kitokių Vilniaus žemėlapių pasirinkimo nebuvo (kitaip nei kitų šalių didžiųjų miestų). Po kažkiek laiko suradau ir Vilniaus atlasą. Kaina 29.40 Lt. Man per daug. Nors ir Lietuvos žemėlapių rinką yra bene monopolizavusi leidykla “Briedis” ir jos tinklapyje galima rasti įvairiausių žemėlapių, deja man pavyko juos rasti tik tinklapyje, bet ne pardavimo vietose. Taigi sėdžiu be popierinio žemėlapio.

______________________________________________________________________________________________

Jei neturi popierinio, tenka naudotis elektroniniais. Lietuvoje vienvaldis lyderis maps.lt, tačiau į rinką po truputėlį ateina ir didieji interneto milžinai, tokie kaip Microsoft, Yahoo ir Google. Iškyla klausimas – kurį iš šių variantą pasirinkti?

yra pirmas ir paskutinis pasirinkimas, jei reikia konkretaus adreso, nes kiti tokios paslaugos Lietuvoje neteikia. Beje, maps.lt ir tiksliausiai atvaizduoja gatves. Bet ši sistema ne be trūkumų: valdymas sudėtingas, paieška keičiant parametrus tampa tikra kančia. Jei ieškot vieno, konkretaus adreso, tuomet viskas gerai – išmeta mažą žemėlapiuką su nurodyta vieta. Bet jei norit “pasivaikščioti” aplink, tuomet ir prasideda bėdos – tik paslinkus, pradeda krautis “balta” zona, kuri paralyžiuoja žemėlapį. Jei norit surasti tinkamą maršrutą viską žymit vėliavėlėmis. Jei norit patraukt žemėlapį, turi pakeisti kursoriaus funkciją – nepatogybių nepatogybė. Maršruto paieškos nė nekomentuosiu, nes nesupratau kaip ji veikia (jei išvis veikia). Privalumas, kad yra nurodyti svarbūs visuomeniniai objektai – bankomatai, stovėjimo aikštelės, maitinimo įstaigos, viešojo transporto stotelės, etc.

______________________________________________________________________________________________

leidžia pasirinkti vieną iš trijų žemėlapio atvaizdavimo rūšių Paprastas, Palydovinis ir hibridinis. Gatvių atvaizdavimas apgailėtinas. Centre lyg ir visos gatvės, bet jei toliau, tik kelios pasirinktinai. Palydovinės nuotraukos ir nieko gero, nes jos kokių šešių metų senumo – net nėra Karaliaus Mindaugo tilto. Miestas keičiasi, galėtų ir nuotraukos. Maršruto punktai pažymimi paspaudus dešinįjį pelės mygtuką – kur kas patogiau ne maps.lt. Kiekviename punkte nurodomos ir tikslios jo koordinatės. Nurodžius kelionės taškus, kairėje atsiranda tarsi navigacija, kuri nurodo kur ir kiek laiko važiuoti, kada suktis. Kelias yra kelias ir ženklai draudžiantys suktis ar važiuoti tam tikroje vietoje – neegzistuoja. Viskas anglų kalba, nėra net lietuviškų raidžių gatvių pavadinimuose. Adreso paieška apgailėtina: Gedimino prospektas yra kažkur Italijoje, Sivizzano miestelyje. Biznio paieška man nieko įdomaus nerado.

______________________________________________________________________________________________

leidžia pasirinkti tokį atvaizdavimą 2D, 3D; Road Aerial, Birds eye, Traffic. Dvimatis normalus žemėlapio vaizdas arba trimatis, kuriam reikia suinstaliuoti specialią programinę įrangą ir tada matysi trimates namų figūrėles (neverta, ypač jei gyveni Lietuvoje). Road – normalus žemėlapio vaizdas. Aerial – tas pats palydovinis vaizdas, tik kad Vilnių rodo iš aukštai. Iš labai aukštai (praktiškai naudos jokios). Birds eye Lietuvoje neveikia, o JAV tai “kampu” darytos nuotraukos iš lėktuvo ar sraigtasparnio – gražu, bet naudos nelabai. Traffic rodo eismo intensyvumą tam gatvėse. Anot “Live Search maps” Vilniuje eismo nėra. Smagi iliuzija. Gatvės atvaizduojamos daugmaž tiksliai. Paieška bevertė – Gedimino prospektas gali būti Ukrainoje, Lenkijoje, Brazilijoje, Pietų Karolinoje, bet tik ne Vilniuje. Maršrutus suranda, bet vėlgi – ženklai neegzistuoja. Kalba anglų, kaip ir Yahoo. Biznio paieška nieko rimto, tik buvo pavykę rasti “Novotel” viešbutį.

______________________________________________________________________________________________

vaizdas gali būti žemėlapis, palydovinis (+hibridinis), reljefinis, taip pat gali būti pridedama nuotraukos, kas ką yra nufotografavęs tam tikroje vietoje ir wikipedijos įrašai apie žemėlapyje esančius objektus. Gatves atvaizduoja tiksliausiai iš visų savo užsienietiškų konkurentų, net neradau prie ko prikibti, palydovinis vaizdas tas pats kaip Yahoo. Tik reljefinis vaizdas nelabai supratau kam reikalingas – toks nei mokslininkui, nei paprastam vartotojui, labai jau netikslus. Maršrutas yra neblogas, bet vėlgi – nėra ženklų. Gedimino prospekto nerado, bet bent jau į Italiją nenusiuntė. Biznio paieška veikia! Nors ir su netikslumais, bet veikia. Rado bene visas “Maximas”, “Stiklius”, “Holiday Inn”, “Mambo” piceriją ir t.t. Objektų paieška veikia geriau nei maps.lt

Apibendrinus, galima teigti, kad lyderis šiuo metu yra maps.lt, bet jį sparčiai vejasi google ir net kai kuriose vietose lenkia. Norėdami tapti vienvaldžiais lyderiais maps.lt turėtų gerokai patobulinti valdymą, įdėti palydovinį vaizdą ir geresnę objektų paiešką; google reikėtų stengtis labiau lokalizuoti žemėlapius – įdėti namų numerius, sutvarkyti maršrutus. Kitiems – jokių šansų konkuruoti Lietuvoje.

Popierius eina į nebūtį.