Mr. O'brien

I’m in the mood for ambitious fiction. Earlier this year I was blessed with a run of incredible reads,  topped off by Yvegeny Zamiatin’s masterpiece, We.

Mr. Zamiatin

Since then I’ve taken on more projects that inevitably have eaten into my reading time, and I am becoming more zealous in my quest for inspired reads. Ambition is the only flavor my literary palate wants to taste right now. I’m hungry for books that make me break out the booksdarts and re-read for pure pleasure. I want prose and plots that cause reactions, page turners that remind me how lucky I am to know how to read.

I’m compiling a list (in no particular order) of ambitiously written books and additions are requested in the comments section! I’d love suggestions for a 2010 reading list…

Mr. Baldwin

The Third Policeman by Flann O’Brien

Cat’s Cradle by Kurt Vonnegut

Trainspotting by Irvine Welsh

The Inferno by Dante

Morvagine by Blaise Cendrars

Tropic of Capricorn by Henry Miller

Candide by Voltaire

The Electric Koolaid Acid Test by Tom Wolfe

Black Boy by Richard Wright

The Master and Margarita by Mikhail Bulgakov

Who’s Afraid of Virgina Woolf? by Edward Albee

Bowl of Cherries by Milliard Kauffman

The Whapshot Chronicle by John Cheever (as well as many of his shorter works)

Catch-22 by Joseph Heller

One Flew Over the Cuckoo’s Nest by Ken Kesey

Giovanni’s Room by James Baldwin

The Iliad by Homer

If On a Winter’s Night a Traveler by Italo Calvino

Her by Lawrence Ferlinghetti

Geek Love by Katherine Dunn

The Twits by Roald Dahl

Lolita by Vladamir Nabakov

Fear and Loathing in Las Vegas by Hunter S. Thompson

The Road by Cormac McCarthy

The Monkeywrench Gang by Edward Abbey

To Kill a Mockingbird by Harper Lee

The Great Gatsby by F. Scott Fitzgerald

The Stranger by Albert Camus

The Godfather by Mario Puzo

Peanuts by Charles Schultz

Mr. Abbey

more:

Bluebeard/Slaughterhouse 5 by Kurt Vonnegut

The Aeneid by Virgil

The Baron in the Trees by Italo Calvino

Tropic of Cancer by Henry Miller

Matilda by Roald Dahl

Catcher in the Rye by J.D Salinger

His Dark Materials Series by Phillip Pullman

At Swim-Two-Birds by Flann O’brien

White Noise by Don Delillo

The Unbearable Lightness of Being by Milan Kundera

The Watchmen by Alan Moore

More..?

Obra de Mel Ramos, um dos grandes da Pop Art

A VIBRANTE DISCUSSÃO travada neste blogue, no texto anterior, me levou a abrir um fórum. Citei uma personagem de Milan Kundera, uma mulher que, habituada a ser admirada e objeto de assovios para onde quer que transportasse sua graça petulante de fêmea, entra em desespero quando os homens na rua, antes tão fascinados, ficam indiferentes a ela.

Tio Fabio, falecido homem sábio do interior, dizia que o poema mais sublime escrito pelo poeta mais inspirado não se compara, como homenagem, a um simples ‘gostosa’ que chega repentina e espontaneamente ao ouvido enfeitado por um brinco de uma mulher numa caminhada urbana, rural ou até aquática.

A eletrizante questão que emergiu do debate: a mulher prefere ser vista ou ouvida? Admirada pela beleza interior, como a pintora mexicana Frida Kahlo, lá para baixo num auto-retrato, ou, como a mulher desta da obra de Mel Ramos, um gênio de quem tenho um livro da Taschen com seu traço soberbo, pela beleza exterior?

O ideal é uma terceira alternativa. Já estou ouvindo gritos de mulheres dizendo: “Fabio, queremos ser reconhecidas interior e exteriormente.’ Eu também, se isso consola. Mas o mundo, infelizmente, não é perfeito.

Importante: beleza interior captura muitos homens. Com seu bigode e sobrancelha de Monteiro Lobato, Frida conquistou alguns dos homens mas interessantes de sua época, como Rivera, o muralista revolucionário, e Trótski, o chefe comunista que perdeu a disputa pelo poder para Stálin e foi parar no México, onde foi assassinado a mando dele, Stálin.

Posto isso, o que diz mais para uma mulher: admirarem suas frases espirituosas ou suas curvas de fazer bispo olhar para trás e chutar poste? Ou isto ou aquilo, para lembrar um poema sábio e simples de Cecília Meireles.

Eis o poema:

Ou se tem chuva e não se tem sol,
ou se tem sol e não se tem chuva!

Ou se calça a luva e não se põe o anel,
ou se põe o anel e não se calça a luva!

Quem sobe nos ares não fica no chão,
quem fica no chão não sobe nos ares.

É uma grande pena que não se possa
estar ao mesmo tempo nos dois lugares!

Ou guardo o dinheiro e não compro o doce,
ou compro o doce e gasto o dinheiro.

Ou isto ou aquilo: ou isto ou aquilo…
e vivo escolhendo o dia inteiro!

Não sei se brinco, não sei se estudo,
se saio correndo ou fico tranqüilo.

Mas não consegui entender ainda
qual é melhor: se é isto ou aquilo

Bem, estou aqui na arquibancada, com a camisa do Corinthians, pronto para ver o espetáculo imperdível das discussões entre fêmeas opiniáticas, dispersivas, surpreendentes, variadas — e brilhantes.

Ou isto ou aquilo?

As perguntas verdadeiramente importantes são as que uma criança pode formular – e apenas essas. Só as perguntas mais ingénuas são realmente perguntas importantes. São as interrogações para as quais não há resposta. Uma pergunta para a qual não há resposta é um obstáculo para lá do qual não se pode passar. Ou, por outras palavras: são precisamente as perguntas para as quais não há resposta que marcam os limites das possibilidades humanas e traçam as fronteiras da nossa existência.

Milan Kundera, in “A Insustentável Leveza do Ser”

On Sleep. I try to go to sleep before midnight. (And so what? You wanna fight about it?)  I feel I’m aging a lot more quickly these days. I have responsibilities. For example, my job. Lately, I’ve been attempting teach teenagers how to write reflectively. This is my job. I don’t have to wake up über-early, and my job ain’t that über-hard. So I guess I’m lucky. Über-lucky.

On Work. I’m (officially) an employee of the University of California. Tomorrow, I’ll be attending the protest occuring at UC Berkeley’s Sproul Plaza. Many of my other co-workers will be in attendance. Even if I went to work tomorrow, there’d be nobody there. You might call this an *ahem* strike. I’ll be taking pictures that I will (eventually) post here.

Do you desire other random biographical notes about yours truly? I shall oblige you.

Sorry About the Weather. I woke up at 3 AM on November 14th, 2009. Insomnia: a cause or merely a classification of my sleeping problems? Urgh. I have no idea. It was 49º (fahrenheit) in my room at the time I awoke. That’s cold for Northern California. I promised myself I’d buy a space heater the next morning. And I did. Then I heated some fucking space. And life was good.

More? It has occurred to me that I’ve never read/viewed any of the books/movies in the following literary/cinematic franchises:

1. Chronicles of Narnia
2. Harry Potter
3. Twilight

Regarding the Twilight Phenomenon. I have a reputation for being sorta snobbish about literature. I tend to like writers from Eastern Europe: Milan Kundera, Nabokov, Kafka and Dostoevsky. (What about Gogol? I’ve read ‘The Overcoat‘ and liked it. That’s it for Gogol, however.) I like old science fiction (H.G. Wells, Huxley) and drawn-out political allegories (Orwell). I don’t read an enormous amount of stuff you’d find on the NY Times bestseller list. And so, after people inform me of their love for the Twilight Saga, they (often) seem to cower, intellectually; as if they fear my judgment and my wrath.

Let me make the following very clear: I don’t give a shit what other people read. Or smoke. Or drink. What you put in your body and mind is your own business. My harsh judgment of this whole Twilight Phenomenon has nothing to do with the intrinsic quality of the books or the movies. In fact, I think Kristen Stewart is cute, in a punky sorta way. However, the breakneck speed at which Twilight is reaching Total Mass-Media Saturation – this is what really irks me. It annoys the hell out of me.

Other Lamentations. Lately I’ve been congested, and my back has been aching. It’s not pleasant. The God of the Jews has clearly marked me as one of those that must endure suffering – alongside Lucifer and the rest of The Fallen. No, that’s not true. Well, maybe it is, but I don’t believe it. It’s just that invoking the Old Testament God is so fucking metal. I just can’t help myself.

Astazi, 18 noiembrie, vom comemora daca vom dori, cei care vor crede ca acest lucru este de buna cuviinta, trecerea in nefiinta a lui Radu Tudoran. Sigur ca multi dintre noi il stim drept autorul romanului de aventuri “ Toate pinzele sus”, roman cu un succes fulminant, ecranizat in regia lui Mircea Muresan, cu participarea unor monstri sacri ai cinematografiei romane : Ilarion Ciobanu, Colea Rautu, Ion Besoiu, Sebastian Papaiani, Jean Constantin si atitia altii … Unii dintre acestia, ne privesc dintre norii cerului incotro au navigat pe ultimul lor drum. Altii, inca se mai lupta cu furtunile vremelniciei pe acest pamint. Nu stiu citi stiu ca Radu Tudoran, pe numele sau adevarat Nicolae Bogza, fratele lui Geo Bogza, a fost evident marginalizat la inceputurile sale literare, pentru ca mai putin “orientat” decit fratele sau, si-a permis sa critice inconstient ??? lumea pan-slavista, adica lumea controlata de Kremlin. Drept urmare, dupa 1947 a fost ‘inmormintat” dpdv literar, macar partial. Primul sau roman, “Un port la rasarit” a fost urgent destinat unui con de umbra. Alt roman de-al sau , inca mai asteapta iesirea in lume : “Fiul risipitor” . Acest roman, este considerat de critici avizati, ca fiind cu nimic mai prejos decit romanul lui Milan Kundera, “ Insuportabila usuratate a fiintei” . El insusi un fiu risipitor cu insasi viata sa, n-a zabovit pe acest pamint, decit intre 1910 si 1992. Dar nu a plecat inainte de a ne oferi, un splendid ciclu de romane, 7 la numar, cu nume care mai de care mai ins-pirate : “Casa domnului Alcibiade” – he, heee – , “Retragerea fara torte” – !!! – , “Iesirea la mare” – tema actuala, nu ? – , “Victoria neinaripata” – he, heee – , “Privighetoarea de ziua” – !!! – , “O suta de lovituri de tun” – , ‘Sub zero grade”- perioada de ocupatie DURA  sovietica, dintre 1944 si 1953. Radu Tudoran. Citi dintre noi isi mai aduc aminte de acest mirific autor, cu aventurile navei sale “Speranta” ? Ce sperante mai avem noi acum ? Sa savuram victoria neinaripata, a lovilutiei din ’89 ? Sa fim mindri ca “Alcibiade” ,ne reprezinta in parlamentul european ? Ca bunul simt elementar, primeste zilnic, “sute de lovituri de tun”, din partea televiziunilor imbecilizatoare ? Ca daca nu vom fi in stare sa ne mobilizam suficient, ne vom  “retrage fara torte” , in intunericul epocii de aur ? Alegeti !

Read Kundera’s novel.  Watch Kaufman’s film.  Fantastic!

Tomas, Tereza, and Karenin

“It is completely selfless love: Tereza did not want anything of Karenin; She did not ever ask him to love her back. Nor has she ever asked herself the questions that plague human couples: Does he love me? Does he love anybody more than me? Does he love me more than I love him? Perhaps all the questions we ask of love, to measure, test, probe, and save it, have the additional effect of cutting it short. Perhaps the reason we are unable to love is that we yearn to be loved, that is, we demand something (love) from our partner instead of delivering ourselves to him demand-free and asking for nothing but his company.” ~Kundera

Tomas and Sabina.

“He suddenly recalled the famous myth from Plato’s Symposium: People were hermaphrodites until God split them in two, and now all the halves wander the world over seeking one another. Love is the longing for the half of ourselves we have lost.” ~Kundera

“Seguia Incorporado en la cama y miraba a la mujer que yacia a su lado y apretaba en sueños su mano. Sentia hacia ella un amor indescriptible. Ella debia tener en aquel momento un sueño muy fragil porque abrio los ojos y lo miro con asombro.

- ¿Que miras? – pregunto ella

Sabia que no debia despertarla, que tenia que hacer que volviese a dormirse; por eso trato de responder de tal modo que sus palabras creasen en su mente la imagen de un nuevo sueño.

- Miro las estrellas – dijo

- No mientas, no miras las estrellas. Estas mirando hacia abajo.

- Porque estamos en un avion, las estrellas estan por debajo de nosotros -  respondio Tomas.

- Ah en un avion – dijo Teresa

Apreto aun mas la mano de Tomas y volvio a dormirse. Tomas sabia que ahora Teresa estaba mirando por la ventana redonda de un avion que vuela muy por encima de las estrellas.”

La insoportable levedad del ser, Milan Kundera

La magia di una città trasfigurata dallo sguardo di un bambino. Un racconto intenso e poetico come raramente capita di leggerne in pagine di autobiografia. Il cuore della Berlino fra fine Ottocento e inizi Novecento è ancora vivo oggi grazie all’Infanzia berlinese (Einaudi) di Walter Benjamin. E a questo straordinario classico, così come alla flânerie a cui il filosofo tedesco si affidò per raccontare la Parigi dei Passages, si è ispirato lo scrittore Eraldo Affinati per il suo Berlin (Rizzoli), viaggio letterario nel passato e nel presente della città e non solo banale pellegrinaggio ai varchi del muro. Cercando nelle molte metamorfosi anche urbanistiche di Berlino ciò che le fonti scritte non raccontano.

Due giornalisti, partiti dalle opposte “sponde” dell’Inghilterra e dell’Italia, invece, si sono dati a raccontare la trasformazione di Berlino Est e i cambiamenti che in vent’anni hanno rimesso in moto i Paesi dell’Europa ex comunista; è diventato anche una fortunata serie tv il viaggio inchiesta del giornalista della Bbc Peter Molloy, edito in Italia da Bruno Mondadori con il titolo La vita ai tempi del comunismo: una serie di interviste che, insieme, affrescano una straordinaria galleria di ritratti di persone per le quali andare oltre cortina ha rappresentato una vera propria cesura nella propria vita, dividendola in un prima e un dopo, nel bene o nel male. Berlino, Lipsia, Varsavia. Ma anche Praga, Bratislava, Budapest. Sono le tappe del reportage che il giornalista Matteo Tacconi ha scritto per Castelvecchi. Nel suo C’era una volta il muro si ritrovano la passione e la voglia di capire di un cronista di razza che nel 1989 aveva solo 11 anni. Niente ideologie e appartenenze di allora a ingombrargli il passo e, nella scrittura rapida, suggestiva, per immagini, di questo libro, le speranze realizzate e quelle naufragate di intellettuali e operai ungheresi costretti a emigrare per lavorare. La Praga di Charta77 e di Vaclav Havel ma anche quella del processo a Milan Kundera. E ancora la Danzica e le istanze di libertà di Solidarnosc, presto deluse.

Riavvolgendo il filo della storia, torna a prima del muro Gianluca Falanga con il libro Non si può dividere il cielo (Carocci) che ricostruisce le vicende di persone che quando il muro (e la guerra fredda) esercitava tutta la sua oppressiva presenza osarono sfidarlo. Testimone diretto dell’89, lo scrittore ungherese György Dalos ricostruisce gli eventi che portarono alla caduta del muro nel libro Giù la cortina (Donzelli) dando voce ai protagonisti di allora, a  uomini politici come Dubcek e Havel ma anche a gente comune. Con pagine inedite sulla fuga in massa dei cittadini della Ddr oltre il confine ungherese. Delle vicende degli intellettuali e degli attivisti politici che nel Novecento hanno fatto di Berlino una fucina di idee e un laboratorio di nuove culture si occupa in modo particolare Gian Enrico Rusconi in Berlino, la reinvenzione della Germania (Laterza), mentre fra i molti nuovi titoli che affrontano il ventennale con strumenti di analisi politica, da segnalare il lavoro di Angelo d’Orsi, 1989,(Ponte alle Grazie). Un libro fuori dal coro delle grandi celebrazioni, che esplora zone d’ombra e promesse rimaste lettera morta. A cominciare dalla speranza di un futuro senza ideologiche contrapposizioni in blocchi e senza guerre. Infine, fresco di stampa, L’anno che cambiò il mondo (Il Saggiatore) di Michael Meyer, che dal 1988 al 1992 diresse la redazione di Newsweek per l’Europa dell’Est. Un documentatissimo libro che sfata l’idea che sia stata la fermezza Usa a dar la spinta decisiva allo smantellamento del muro.

BERLINO EST CAPITALE DELL’ARTE CONTEMPORANEA
Nel 1989 probabilmente nessuno ci avrebbe creduto che dai grigi e seriali palazzi dell’Est sarebbero sbocciati i più innovativi laboratori d’arte e di tendenza degli anni Duemila. E che le fabbriche dismesse sarebbero presto diventate cantieri giovanili dove si mettono in scena opere totali che mescolano i linguaggi delle arti visive e quelli della danza, del teatro, della musica e della videoarte.  Anticipando la tendenza al recupero di suggestivi spazi di archeologia industriale che negli anni 90, in Europa, ha permesso finalmente di rottamare gli spazi museali algidi e minimalisti di un decennio prima. Ma tant’è, a vent’anni dalla caduta del muro – complice un mercato immobiliare più abbordabile – possiamo ben  dire che la parte Est non è diventata soltanto quella più bella della città ma anche la più creativamente viva d’Europa. Da qualche anno, infatti, artisti da tutto il mondo fanno tappa a Berlino (e non più a Londra e Parigi) o decidono di viverci. La street art, i graffiti, i murales che tappezzano l’Est ne sono l’effetto più macroscopico, a cominciare dall’esplosione di colori della famosa Est side gallery all’aperto. Nel frattempo tutta la rete delle gallerie si è molto allargata verso Est. Tanto che dalle circa 250 gallerie che si contavano 15 anni fa oggi si è passati a più di 500. Frutto d’iniziativa privata ma anche merito delle intelligenti politiche culturali tedesche, locali e non, che investono molto su mostre, biennali, premi e offrono  agevolazioni agli artisti.        s.m.

como um ser cheio de pensamentos de grande utilidade passatempórea, estava pensando ontem nessas pessoas que só sabem cagar em suas próprias casas e com seus rituais  [lendo ou pelado e agachado em cima da privada, por exemplo]. conheço quem, por vezes, voltou ao apartamento antigo para aliviar suas entranhas, porque o novo banheiro ainda era um ambiente opressivo.  aí surgiu a dúvida: por que essas pessoas têm que correr pra casa quando a vontade de cagar aparece? por que não podem, simplesmente, continuar suas atividades, já que não conseguem usar outro banheiro [por mais limpo e confortável que seja]? se nem num banheiro limpo e confortável conseguem expulsar quem já não é bem vindo, não deveria haver o risco de uma fuga espontânea para dentro das calças, não é mesmo?

“Aliás, se perguntou, o que é um segredo íntimo? Será que é nisso que reside o que há de mais individual, de mais original, de mais misterioso num ser humano? [...] É secreto aquilo que é mais corriqueiro, mais banal, mais repetitivo e comum a todos: o corpo e suas necessidades, suas doenças, suas manias, a prisão de ventre, por exemplo, ou a menstruação. Se escondemos pudicamente essas intimidades, não e porque elas são tão pessoais, mas, ao contrário, porque são  lamentavelmente impessoais.”

[A Identidade - Milan Kundera]

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ai, mundo carente de sentido…

“A magányra nem ellenségei ítélik az embert, hanem a barátai.”

Milan Kundera

The Unbearable Lightness of Being (1988)

I’ve always felt it is a mistake to compare a film adaptation to its literary counterpart. The Unbearable Lightness of Being, as a novel, is hugely significant and wonderful. As a film, it is not necessarily true to the book and that is solely because as a film it is not capable of being true to the book. I would compare making a movie out of Milan Kundera’s novel to making a video game out of the Godfather or Pulp Fiction. If that was done we run into issues like forgetting to include the priorities of game play, or simply cashing in on the success of the film. With the Unbearable Lightness of Being, there are inevitably going to be lovers of the book waiting to attack the film, and that has happened. Of course it prioritizes itself efficiently as a cinematic experience, while at the same time it makes for about as good an adaptation of the novel as you can possibly get. It wasn’t a filmable story to begin with and even Kundera came forward and said that, but he also consulted the writers of the screenplay. So comparisons between the film and novel are in my opinion pointless but also inescapable. I’ve already made them myself.

Tomas (Daniel Day Lewis) and Sabina (Lena Olin)

I’m not going to summarize the whole film for you as that would probably be too long-winded and could potentially spoil the story. I’ll introduce the characters, place them in a setting and then say go. The film takes place in Prague in 1968 just after Alexander Dubcek lead the Prague Spring advancement. Soon after that the characters suffer through further reform following the eventual invasion of the Soviets and the Warsaw Pact. The film opens with two characters who are lighthearted and carefree lovers. Tomas is a surgeon and womanizer who lives life as though sex and love are two very different things. Sabina is an artist who, in the eyes of Tomas, embodies sex. Tomas soon meets the more heavyhearted Thereza, a waitress and aspiring photographer, who embodies innocence. They are opposites but soon Tereza will also embody love in the eyes of Tomas.

Juliette Binoche as Tereza

The characters in The Unbearable Lightness of Being evolve wonderfully in a significant and chaotic backdrop, but they never steer from their passions. It is layered as not only a romance, but also as a story about rebellion, and as an erotic dance; but ultimately it is an existential story. A few of these points are strengths only realized if the book is read first. Not that I’d definitely recommend doing that if you haven’t already, as the book does stand higher in it’s own medium than the film does and you may be setting yourself up for disappointment. Some of the deeper messages are unquestionably somewhat muted in the film.

Hey, for those bored with a three hour period romance with subtitles, there's plenty of great nudity.

Again though, judged solely as a cinematic narrative, Director Phillip Kauffman makes The Unbearable Lightness of Being a beautiful movie and delves deeply enough into these characters and their world that he manages to capture some of Kundera’s vision, while adding his own motion picture flare. I’m conflicted as to whether this movie should be celebrated as a triumph in terms of Kundera’s novel, but I’m not conflicted in the least as to whether or not this is a great movie all by itself.

My rating is 4 out of 5 stars.

“Nem azért szégyenkezünk, mert hibát követtünk el, hanem mert megaláztatásunkat mindenki látja.”

Milan Kundera

Mon 11/02/09 11:47 PM 

“She threw her beloved from the train a kiss.”

—Danuta Borchardt, demonstrating how the Polish language uses grammar where the English language uses word order.

Susan Sontag described Gombrowicz’ Ferdydurke as a celebration of immaturity. She sees the novel as a glorification of low culture where everything that is base and low is used to counter the sterility of an ersatz Aristocratic Polish high culture.

Milan Kundera looked to Gombrowicz as an important writer in the tradition of the small countries of Eastern Europe. As fragmentary remnants of decaying Empires, these “minor” literatures cultivated the ironic, the absurd and the experimental.

But I am neither a Polish aristocrat nor an east European švejkovina. I am an American. I live in a culture that invented advertising and pop culture and looks upon pornography as an art form. For me, Ferdydurke reads as indictment of our society of immaturity, perfectly captured in his neologism upupienie, where a person is socially coerced into becoming inferior or immature. In the US, we celebrate youth not for its positive qualities of vitality and energy. Rather we have a voyeuristic appreciation for sensationalism and look to the youth to entertain us with their lack of discipline, direction and restraint. For me, Ferdydurke is the dystopian novel of 21^st century America.

Susan Sontag, as a critic, places Gombrowicz within the tradition of European literature. Milan Kundera, as a writer, views him as an East European. As a reader, I see him with the eyes of an American. Danuta Borchardt, Gombrowicz’ English translator, places him most appropriately within the context of Latin America, specifically Argentina where he lived and wrote for most of his adult life. Even though he wrote almost exclusively in Polish, she views him as the antithesis of Borges and the forerunner of Bolaño as well as a fellow traveler of real maravilloso. Borges is too intellectual and cerebral; philosophical rather than political. Bolaño is more physical and visceral; engaged with reality and life not idealism. There is an earthy and human quality to Gombrowicz that also shows up in Bolaño and a satirical vision of society and politics that’s is very similar to writers of real maravilloso.

Peter Welz, William Forsythe alla GNAM, Roma

Non vuole essere definito un video artista, Peter Welz; immagino che trovi l’etichetta restrittiva, come se tutti gli artisti siano identificabili a partire solo dal medium che utilizzano o privilegiano. In realtà per secoli è andata così: chi dipinge è stato sempre chiamato pittore, chi scrive scrittore, chi danza danzatore, e così via…  solo che ora i ruoli sono molto slabbrati, siamo avvezzi a sperimentazioni continue di materie e metodi da parte di creativi provenienti da ogni settore dell’arte, e a volte, anche da mondi che, fino all’altro ieri, sembravano estranei all’arte.
Se non è un video artista o un film maker, allora direi che Welz è un attento osservatore e utilizzatore dei punti di vista; le infinite possibilità dello sguardo sembrano essere la ricerca alla base di questo suo bel lavoro con il coreografo e danzatore (ancora le etichette!) William Forsythe. Lavoro nato nel 2006 per il Museo del Louvre, che rivisto e adattato, è approdato, per un periodo purtroppo troppo breve, a Roma nello spazio della Galleria nazionale di arte moderna, in seno al Romaeuropa Festival2009.
Su tre grandi schermi lattiginosi e spogli,  angolati in modo da affettare porzioni disuguali di spazio, anche noi possiamo guardare Forsythe che danza, così come lo ha filmato Welz: da davanti, da dietro, da sopra, avvicinando la telecamera o restando discretamente lontano con l’occhio elettronico. Possiamo girare intorno ai pannelli sui quali l’azione si svolge priva di musica, con solo il sottofondo lieve del rumore della danza, simile a quello dei passi sulla neve fresca. E scoprire come il  grande coreografo si sia qui dedicato a una straordinaria operazione di trascrizione di un dipinto di Francis Bacon: Unfinished portrait. La trascrizione è bagaglio riconosciuto della cultura musicale;  compositori e musicisti si sono applicati spesso a tradurre partiture scritte pensando a uno strumento o formazione, per un altro strumento dal colore e timbro diversi, per esempio. Ma rimanendo comunque nell’ambito di uno stesso linguaggio.
Qui con Bacon/Forsythe/ Welz i linguaggi sono tre, senza contare il ruolo indispensabile dello spettatore, libero di scegliere a sua volta altri punti di vista, tempi e modi di fruizione. Sappiamo che anche Bacon lavorava sulle inquadrature e questo crea di partenza una grande affinità con Welz.
Ma come riesce il coreografo nel miracolo di traduzione? Credo che una buona spiegazione si possa trovare in Milan Kundera, nel suo saggio su Bacon, dove scrive: “ … Nella ricerca di Bacon le forme che subiscono “una totale distorsione” non perdono mai il loro carattere di organismi viventi, evocano la loro esistenza corporea, la loro carne, mantengono sempre la loro apparenza tridimensionale. E in più somigliano ai loro modelli! Ma come può un ritratto somigliare a un modello di cui è consapevolmente una distorsione? …”
Osservando da molte angolazioni Forsythe danzare in tutto quel nitore, per accumulazione apparentemente disordinata di movimenti minimi e fuori-centro, accurati ma distorti e deformanti, l’autoritratto si costruisce, si delinea nello spazio bidimensionale degli schermi, in modo sorprendentemente tridimensionale e carnale. Alla fine, quando l’interprete giace esausto, noi vediamo proprio pulsare l’opera incompiuta di Bacon. Ma potremmo dire con uguale esattezza che non vediamo già più niente; eppure, durante il tempo della danza abbiamo osservato ricomporsi il ritratto nella nostra retina e abbiamo percepito che Welz e Forsythe insieme, hanno raggiunto l’obiettivo che si erano dati e, indirettamente, anche risposto alla domanda di Kundera.

(Grazie a Milan Kundera per il“Il gesto brutale del pittore. Su Francis Bacon” in  Un incontro, Adelphi 2009)

“Não é um fracasso desistir dos estudos, foi de ambições que desisti naquela época. De repente me tornei um homem sem ambições. E, tendo perdido minhas ambições, me vi na mesma hora à margem do mundo. E, pior ainda: não sentia nenhuma vontade de estar em outro lugar. Minha vontade ainda menor porque nenhuma miséria me ameaçava. Mas, se você não tem ambições, se não está ávido de sucesso, de ser reconhecido, você se instala à beira da queda. Eu me instalei, verdade que bem comodamente. Ainda assim foi a beira da queda que me instalei. Portanto, sem exagero, estou do lado daquele mendigo e não do lado do dono deste restaurante magnífico que tanto me agrada.”

[A Identidade - Milan Kundera, 1996]

quando vou parar de agir como as malditas  jovens intelectuais? por que me procuro em tudo que leio? e por que, my lord, por que eu sempre me encontro?

The Book of Laughter and Forgetting

The Book of Laughter and Forgetting
By Milan Kundera

I picked this one up at the beginning of the semester, because when I can’t think of anything to read, I’ll just choose a Kundera novel I haven’t read. This is because I always know what I’m getting with Kundera. I’m going to get some confused, dispossessed middle-aged Czechs who have lots of extramarital sex and are staggered by what communism has done to their psyches but don’t know how to process it. That’s what Kundera always delivers.

Even though it’s basically the same story every time, I keep returning to Kundera because he’s just good. He’s good at this story. He knows it so well and he can write it fluidly, with that persuasive movement that marks his prose. Kundera isn’t tired of these people and he ensures that we don’t either.

He tells us that they are stunted in love:

The absolute quality of love is actually a desire for absolute identification. We want the woman we love to swim as slowly as we do; we want her to have no past of her own to look back on happily. But as soon as the illusion of absolute identity falls apart (the girl looks back happily on her past or picks up speed), love turns into a permanent source of that great torment we call litost.

He’s going to be reflexive:

The reason we write books is that our kids don’t give a damn. We turn to an anonymous world because our wife stops up her ears when we talk to her.

He’s going to remind us that history always counts:

In times when history still moved slowly, events were few and far between and easily committed to memory. They formed a commonly accepted backdrop for thrilling scenes of adventure in private life. Nowadays, history moves at a brisk clip. A historical event, though soon forgotten, sparkles the morning after with the dew of novelty. No longer a backdrop, it is now the adventure itself, an adventure enacted before the backdrop of the commonly accepted banality of private life.

But that’s what we rely on him for. It’s notable that even though I only read this book in September, I can’t tell you any of the characters’ names. I don’t even remember much of what happened to them. Their faces and story lines begin to blur with the other dozen or so Kundera characters I’ve already met. But I don’t mind. I’ve met them all before anyway.

READ IF: Like me, you’ve already gone through Kundera’s better novels (The Unbearable Lightness of Being and The Joke) and have some time to kill on a cozy autumn evening.

On Woman’s Hour they are talking about Coco Chanel and now Francoise Hardy is singing about her friend the rose and also, I imagine, about withering away, decay and death (must learn French) and I’d like to be in Paris right now, more precisely with the cherubs and the nymphs on Pont Alexandre III, because over-the-top art nouveau is the perfect antidote to dreary autumn weather and that vacant feeling left by the long-gone melancholy glamour of the 60’s. And in Paris quality red wine is mandatory. Steel constructions and stone ornaments filtered through a red-wine haze is what makes it so beautiful.

But I’m not in Paris. I am sitting at home, eating lunch consisting of chai tea and riesen chocolate while wrestling with Mikhail Bakhtin. Actually it’s a bit of a triangle drama between me, Bakhtin and Milan Kundera. Francoise is cheerleading, although it’s not clear whose side she is on. Possibly on Dostoevsky’s. He is also here, standing in the corner, with his polyphonic novel, looking terribly misunderstood.

Milan Kundera says “The novelist is neither historian nor prophet: he is an explorer of existence” and “existence is not what has occurred, existence is the realm of human possibilities, everything that man can become, everything he is capable of.”

And I think, really, are we not all explorers of existence? At least our own existence. I think I’m going to put that on my business card either way. Explorer of existence and gratifier of human mankind. Charges on a pro rata basis. And Francoise sings j’ai besoin d’espoir sinon je ne suis rien which I think I will use as an advertising slogan (really, must learn French).

I clearly have nothing of importance to talk about. So bye. Au revoir, a bientot mes amis.

ps. If you google “I’m not in Paris”the first hit is Paris Hilton: I’m Not Stupid and I’m Not a Slut. My first thought is “what a strange world we live in” because you would think that Paris-the-city would be of higher importance than Paris-the-whateveritisthatsheis. And my second thought is “how lucky I am that I don’t have to point out the fact that I’m not stupid nor a slut to anyone.”

Was one of the most revered literary critics of communism an informant for the Czech secret police? It looks like further evidence has come along to verify the story that broke last year claiming in 1950 Milan Kundera told Czech authorities about (and consequently sent to prison—14 years of hard labor) a 22 year-old dissident named Dvoracek.

According to signandsight.com:

The Prague newspaper Lidove Noviny has laid its hands on a previously unknown document which serves as further evidence that the writer Milan Kundera informed on the anti-communist agent Miroslav Dvoracek in Stalinst Prague of 1950. It is the manuscript of a speech given in 1952 by the former deputy minister for National Security, Jaroslav Jerman. Jerman praises Dvoracek’s arrest as a shining example “of how our citizens can expose our enemies”.  Then Jerman cites the police document which was published last year in Respekt magazine, and which first cast suspicion on Kundera. Now, says the historian Petr Koura in the Lidove Noviny, “it seems practically impossible that the police document that emerged last year could be a fake.” Although the historian does add, that even the new document does not prove Kundera’s guilt unequivocally. Another commentator in the paper calls upon Kundera “for the umpteenth time” to speak up.

This does not look good for Kundera. Could guilt over this incident have inspired many of the works we’ve enjoyed over the years? There’s even more incriminating evidence over at the UK’s Telegraph.