(richard serra: hand catching lead)

For inspiration or insanity I was forced by energies outside myself to visit this exhibit TODAY. Monumenta 2008 Richard Serra Promenade at the Grand Palais.

I was struck by everyone’s friendliness, the free audio tour, and the simplicity of the entire event. Completely fitting the installation.

Deciding against the free audio tour for the first promenade,I allowed myself to take in the building, the sculptures and let my mind wander. I noticed the hardware on the ceiling, a remainder of the installation, the “benches” (concrete slabs atop cinder blocks) around the perimeter. And these five slight off kilter 3 store high slabs of steel, his signature material.

The fact that I had no fear that they would fall down on top of me was a surprise. Instead I instantly gave them the authority that I give to buildings. I suddenly remembered 9/11 and i thought about the false security of these structures. i also thought alot about the construction of this project – the helicopters (?), cranes, and flatbed trucks. Pretty amazing. It’s daunting.

For my second promenade I took the audio tour and learned more about Richard Serra. For a man who counts Chuck Close and Phil Glass as friends and has a degree from yale I was surprised at how humble he is. He does this work and that’s that. He talks about the concepts and the work. And so did everyone else. yes, they mentioned how monumental his is every now and again, but mostly they spoke about the work.

He is much less scary than I thought he’d be from his appearance in matthew barney’s cremaster. 

(Matthew Barney – The Order From Cremaster)

While I sat and took notes I noticed an group of dance students experimenting with negotiating the space and interacting with the sculptures. I was reminded of martha graham and i wondered about the experience of a dancer in a space and a creator in a space. something expressive through self, and of self but in two very different ways.

Richard Serra

Monumenta 2008
07 mai – 15 juin 2008
Grand Palais. Paris

Contempler une oeuvre de Richard Serra c’est un peu comme visiter New York pour la première fois, manger le côté gauche du champignon d’Alice aux pays des merveilles, croire en Dieu… On est plus rien, c’est effrayant et rassurant à la fois.

Photo @ SuperConnasses

…Enfin c’est ce qu’on ressent d’habitude, parce qu’à l’occasion de la deuxième édition de Monumenta, Richard Serra a choisi la monumentalité du vide : le vertige.

Cinq plaques de dix sept mètres de hauteur sur quatre de largeur, légèrement inclinées, s’érigent sur l’axe transversal de la nef du grand palais, lui restituant ainsi toute sa verticalité et permettant, une fois n’est pas coutume, d’admirer le grand palais sans qu’une scénographie labyrinthique n’en vienne gâcher la splendeur.

Sur ce point ci le pari de Richard Serra est donc réussi : parvenir à structurer le lieu par la présence d’éléments sculpturaux qui, selon le point de vue du spectateur, se succèdent dans leur alignement ou ne s’y inscrivent que par la tranche. Créer une oeuvre dont les possibilités sont infinies car chaque visiteur selon sa position en a sa propre perception.

Mais pour ce qui est de la monumentalité il faudra revenir l’année prochaine. Car si l’oeuvre est effectivement réussie et finit de conférer à son créateur le titre de génie, sa monumentalité ne tient, à mon sens, qu’à l’exception de son contexte.