The Swiss capital is both beautiful and odd. (I mean that in a good way.) The town centre is medieval, the people speak a peculiar dialect of German peppered with French, and a riverside park at the edge of the old town houses a couple of real-life bears!

Apart from all the other touristy stuff, one of the things I did was visit the Museum für Kommunikation.

And I’m glad I did. I was genuinely surprised by the quality of the artefacts on display.

The permanent collection spans the history of technology-mediated communication, from the cuneiform tablets of the Sumerians, through the postal service, telephony, telegraphy, radio and television, to computers and the Internet.

If you find yourself in Bern, I highly recommend you set aside at least a couple of hours to devote this museum. It’ll be well worth it.

In the meantime, please enjoy some of the highlights that I have shared with you below…

Figure 1. Electric teletypewriter, Siemens & Halske, circa 1910.

Figure 2. Manually operated switchboard, Hasler, 1885.

Figure 3. National Auto-Telephone (“Natel”). One of the world’s first mobile phones.

Figure 4. Vintage televisions. Out of shot is a unit that was used at the National Exposition in Zurich in 1939, which was the first time TV was presented to the Swiss public.

Figure 5. IBM 601 electromechanical punch card tabulator, circa 1940.

Figure 6. DuMont 303 oscilloscope, circa 1950. This oscilloscope is similar to the one that was used to demonstrate the world’s first computer game, Tennis for Two, at a US research lab in 1958.

Figure 7. Ermeth electronic computer, Swiss Federal Insitute of Technology, 1956. Working memory: approx 80 KB.

Figure 8. PDP-8/E minicomputer, Digital Equipment Corporation, 1970. At less than $20,000, the PDP-8 series was the first that medium-sized organisations could afford to purchase.

Figure 9. Apple-1, Apple Computer Company, 1976. The first personal computer with a fully assembled circuit board to which a keyboard and display unit could be attached.

Figure 10. Scrib, Bobst Graphic, 1979. A portable computer designed for journalists. It was equipped with an acoustic coupler so that text could be transmitted over a telephone line.

Figure 11. Osborne 1, Osborne Computer Corporation, 1981. The world’s first commercially successful mobile computer. Working memory: 64 KB.

Berlin is blessed with a wealth of great museums and I’ve been to quite a few during my three trips but as I hadn’t been to this particular one the opportunity to go and check it out appealed.

This temporary show ends on 26 February so I went to see it today while I could.

On the way up to ‘Fashion Talks’ on the top floor I checked out the permanent collection, which did nothing for me.  Some interactive displays and rows of telephone and post boxes doesn’t make for an interesting day out in my opinion but may be just your idea of heaven.  The building itself had some interesting architectural details though.

The assertion on the website set up to promote the exhibition:

every day when we wonder ‘What shall I wear today?’, we are actually asking ourselves ‘Who do I want to be?’

spoke to me.  I’ve always subscribed to the view that ‘clothes maketh the man’ so I was keen to check out an exhibition that explores what our clothes say about us.

The curators had a few good ideas and some of them were presented reasonably well but you could probably learn as much about fashion principles if you walk around the shops near Hackescher Markt, spend an hour in the KaDeWe or stroll along the Ku’damm.

If you do end up at the museum watch out for the guided tours.  If you happen to be looking at an exhibit that a guide would like to present to their group, you’ll be told to move on.

This happened to me as I was checking out what I thought was an interesting presentation of the items that define fashion tribes in library drawers.  As one of the principles being explored in ‘Fashion Talks’ is the first impressions made by our clothes this struck me as ironic – my first impression of this guide was far from good.

If you’re thinking of going to the Museum für Kommunikation, my advice is, don’t.  Take your €3 to one of Berlin’s many bars and have a beer, it will leave a better taste in your mouth.

Ein kulinarischer Museumsbesuch an einem verregneten Samstag: Die Ausstellung “satt?” im Museum für Kommunikation in Frankfurt.
Das beste Mittel gegen Bildungshunger!

„Sprich nicht mit vollem Mund!“, wer erinnert das nicht aus seiner Kindheit. Aber wo bleibt die Verständigung, wenn man beim Essen gar nicht reden darf? Obwohl doch Kommunikation zum Essen gehört, wie der Topf zum Deckel. Die Ausstellung „satt?“ im Museum für Kommunikation Frankfurt zeigt, wie eng das Kochen, Essen und Reden miteinander verwoben sind.

Nicht nur das Essen, schon die Vorbereitung, das Kochen, wird zunehmend Anlass zur Kommunikation, dies zeigen beispielsweise viele Sendeformate rund ums Thema Kochen. Die Ausstellung beginnt mit einer Bestandsaufnahme sowohl der medial vermittelten wie der realen Kommunikationsanlässe von Kochen und Essen in Deutschland. Die Betrachtung ist interdisziplinär: Sie zeigt Rückblicke in die Geschichte, Seitenblicke auf amüsante Anekdoten, präsentiert Darstellungen in Kunst und Literatur ebenso wie alltägliche Rituale und mediengeschichtliche Vergleiche. Dabei werden bisweilen überraschende Zusammenhänge bewusst gemacht und die Präsentation sensibilisiert dafür, welchen zentralen Stellenwert das Essen als soziales und kommunikatives Ereignis hat.
(Texte von http://www.mfk-frankfurt.de)

Die Ausstellung ist noch bis 7. Februar 2010 im Museum für Kommunikation in Frankfurt zu sehen.

Museum für Kommunikation Frankfurt
Schaumainkai 53 (Museumsufer)
60596 Frankfurt (Sachsenhausen)
069 – 60 60 0
http://www.mfk-frankfurt.de

Hier soir, c’était la Lange Nacht der Museen (longue nuit des musées) à Berlin, 10e anniversaire de l’événement en question. Apparemment c’est à Berlin que ça a commencé c’t'idée de faire des nuits blanches où tous les musées sont ouverts de nuit.

J’ai toujours eu un sentiment un peu partagé sur ce genre de soirée: on trouve cool le concept de faire sortir le monde dans les musées un samedi soir, mais on se demande si c’est vraiment la meilleure manière de les découvrir, ces musées (ie. dans le chaos, les gens accourant par milliers avec l’intention de vivre une expérience de type buffet chinois, comme si c’était un all-you-can-eat culturel). Bref, on a réussi à contourner ce léger problème d’éthique en choisissant exactement le bon genre de musées pour ce type de soirée: des trucs drôles, où ça dérange pas trop de les parcourir à la course nous aussi, du léger quoi.

On s’est rendu au Museum für Natürkunde (le musée des sciences naturelles) parce qu’on a un ami qui fait son doctorat en météorites (oui, il est un peu étrange aussi). Il faisait des tours guidés toute la soirée, mais on est arrivés trop tard pour vivre cette exclusivité. Alors on s’est baladé sous les dinosaures, les planètes et des animaux étranges empaillés et éteints depuis plus de 300 ans.

Après il y avait une expo spéciale sur les robots au Museum für Kommunikation (je vous laisse deviner ce que ça veut dire en français) où on a vu tous les meilleurs robots au monde, ceux les plus avancés, genre, au Japon, comme le petit cycliste Murata Boy et des vieux cools aussi, et d’autres ben kitsch, comme les bon vieux Robots-Music (ils jouent des instruments authentiques). On s’est même fait brasser par un espèce de bras robotique qui servait ce soir-là de manège. Vive la culture.

Pour poursuivre sur le même thème, on s’est rendus au party de fermeture, où il y avait une femme qui avait monté une tente où on pouvait faire de la “karaoke-dance”. Elle semblait dire que c’était un concept d’art, mais ça ressemblait étrangement à un jeu vidéo de hip hop ben ordinaire. Pas grave, je me suis shaké le bodé parce qu’on me dit que où il y a de la gêne, apparemment, ya pas de plaisir. Faque hein.