E eis-nos em Pemba, conhecida pelas magníficas praias e o bom tempo.

Pois é, mais uma viagem de machibombo até Nampula, mais uma noite em pensão com banho a balde, mais uma etapa até Pemba, numa paisagem diferente da Zambézia que se tornou a “nossa” província: agora somos apresentadas como as da Zambézia!

Estamos em Cabo Delgado, norte de Moçambique, e sim, roam-se de inveja, as praias são mesmo como aparecem na internet!

Trocámos os coqueiros pelos embondeiros, a chuva pelo sol, os meninos mais crescidos pelos mais pequeninos. São tão pequeninos!!!

É muito engraçado chegar às escolinhas e ter um coro bem ensaiado a dizer “Bom dia, visitas!, bom dia, tio Diabo!” Depois ouvimos as músicas (que nos lembram a tia Lali…) e depois…trabalho. Claro que há sempre tempo para um colo e um mimo destes meninos tão pequeninos que nos encantam só com sorrisos e mãozinhas que se estendem mal lançamos um olhar.

Entre visitas a escolas e conversas com mamãs e monitoras para sabermos tudo dos pequeninos, começa a surgir a vontade de reter aquilo que vamos levar na mala: os sons, os cheiros, as cores de África.

Vento nas folhas de coqueiro que lembram a nossa casa, na Zambézia, som misturado com risos e choro de meninos e vassouras a varrer o pátio e correrias com o Odileka. Vento nas casuarinas a lembrar Zalala, a praia sem fim, mas desta vez em Murrebué, a ver as mulheres que pescam com redes coloridas e riem e falam em Macua…”não entendo, mamã, sou machuabo!” e “até manguana” agora é “pacamelo”.

Vento nos vidros do chapa ou do machibombo, na volta do pequeno paraíso que é Ocua, enquanto se faz um silêncio de sono e resignação do tempo que vai passando por nós devagar, mas sempre a contar nos ponteiros…poeira vermelha no caminho.

Ocua pode realmente ser chamada “o descanso do guerreiro”. Começa com a recepção calorosa das leigas da Boa Nova: Mila, Conceição e Carmo. Estas senhoras com “S” grande são verdadeiras anfitriãs: recebem com simpatia, com pão fresco feito no forno do quintal onde dorme Chico, a gata com nome ao contrário, com conversa agradável e acordar com salto da cama: “Meninas, estão a perder um nascer do sol fantástico!” Ah, se a Conceição soubesse do meu acordar difícil…mas até me portei bem!

E ela tem razão. O nascer e o pôr-do-sol em Ocua são espectáculos a não perder, todos os dias diferentes com nuvens e cores de assombro pela beleza que se nos é dada assim, de graça…

Som dos pássaros de Ocua, das cantigas das crianças, dos morcegos que mais uma vez nos levam a Quelimane e aos fins de tarde em que se pode ver estes voadores a atravessar o Bons Sinais para Inhassunge. Sons dos cães que não nos deixam dormir (estamos a dormir no quarto do dono, por isso a Lassie e o Pastor ladram na nossa janela), dos batuques que tocam na aldeia, das mamãs que passam com os jarricans e baldes à cabeça para ir ao poço. Há sempre alguém a passar no pátio da casa “Bom dia, bom dia!”. E finalmente sou compreendida porque bom dia é qualquer hora do dia, então!

Sons das crianças que fogem da Mila quando tentam roubar as mangas que são tão pequenas ainda que quase não se vêem! Som da noite profunda quando finalmente sossega o monstro gerador e se faz escuro na varanda dos sonhos. Mil estrelas e recordações do tempo dos pirilampos que está para vir. A Via Láctea grande, imensa.

De volta Pemba, cheiros das casas, mandioca, terra queimada, laranja e tangerina, tomate e galinhas e tudo o mais que se compra da janela do chapa.

De volta às escolinhas, aulas de ginástica improvisadas, costas desfeitas do tio Tiago que vai carregando um e outro enquanto esperamos as mamãs, canções e mais canções, olhos abertos de espanto e análise profunda de tudo: as minhas unhas pintadas são motivo de intriga!

De manhã, depois de escolinhas e para acordar, café no Sr. Armando. A Sami já sabe, o Tiago quer logo dois, o da Sara é cheio, o P. Luís gosta de pregar (!!); tudo isto enquanto o Sr. Armando, ora com os papéis na mão, ora a resmungar com a impressora, lá vai contando as novidades da terra ou uma história de que se lembra de outros tempos da sua Porto Amélia. E há sempre alguém que se lembra que uma francesinha logo é que era…

E depois do trabalho, às vezes, a nossa amiga Ester que tem sempre uma paciência de voluntária para com os voluntários, passa na igreja a levar a malta tomar café no Dolphin, onde a Isabel tem sempre um sorriso e alguma coisa a dizer. “Eu gosto é de festas!” Assim é que é, amiga, boa disposição! A Ester vai ouvindo as nossas lamúrias com o seu ar tranquilo e diz sempre que não nos entende…mas entende porque como ela encontrei pouca gente na vida, aqui ou noutro lugar qualquer. Um dia rendo-me, Ester, e venho viver para a Terra do Nunca contigo. Até lá…ficas tu com o Peter Pan! E ficas tu com o sol a pôr-se na praia do Wimbi, enquanto os meninos vão passando a vender chocolates, sempre os mesmos, a rir do cansaço e da vida que levam.

Também o Mounir apareceu por cá: um amigo de Quelimane que agora está em Pemba, mas sempre a correr. É sempre um querido: telefona a perguntar se estamos bem, arranjou-me médico para as emergências, quer sempre saber se precisamos de alguma coisa. E não há má disposição quando se está com este libanês. Melhor do que tu, só o teu pai!

A Tinha, nome da gata que nos acorda na casa dos Padres da Boa Nova, vem acordar-me dos devaneios da escrita e entra a reclamar na sala da internet…que funciona quando quer para desespero de muitos…hora de acordar, de viver os últimos dias em Pemba, já perto da viagem longa para casa, primeiro a casa de Quelimane, depois a casa da mamã, em Portugal.

Até breve para uns e beijos de despedida para outros.

Paula e Sara (Pemba)

Zena e Edmundo nas imediações da Rádio Moçambique e do Jardim Tunduru

Por Edmundo Galiza Matos

Conheci-a nos primeiros anos da década de 80 do século passado em Nampula. Ela, o Gimo (Mendes) Abdul Remane e o Salvador Maurício.

Os três tinham fortes ligações com a Casa da Cultura, organismo sob responsabilidade da Direcção Provincial de Educação, à frente da qual estava o actual ministro do pelouro, Aires Ali.

Zena Bacar (seu nome completo), com quem raramente cruzo no emaranhado das ruas e avenidas de Maputo, continua ligada a música e muito recentemente esteve num evento cultural na China, integrada num grupo do qual fazia parte o meu amigo Chico António, também ele um artista musical de grande calibre. Disse-me, a Zena, no último encontro que está na forja o seu primeiro disco a solo, a ser gravado num dos estúdios de Maputo.

O Gimo (Mendes) Abudl Remane, esse divide a sua vida, privada e artística, entre a Dinamarca e a Ilha de Moçambique, esse património mundial defronte do qual fica Mussoril, sua terra natal. Sei que para além de se apresentar em espectáculos, tanto nas escandinavas como em Moçambique e outras paragens, o Gimo dedica-se, aqui e ali, a dar aulas ou a proferir palestras sobre música, sobretudo a tradicional. Tem gravado um disco, “A Luz”, de 2005, com o selo da “Gateway”. Tomo conhecimento que acaba de ser nomeado, juntamente com o seu compatriota, Deodato Siquir, para a categoria de Melhor Artista Africano – Dinamarca (DK) 2009, cuja indicação dos premiados está prevista para Outubro próximo.

O Salvador Maurício, como se sabe, já não está no mundo dos vivos. Deixou-nos uma obra antológica, considerada o primeiro registo em disco de canções cantadas em Ximácua. Uma das suas canções, “Os Ratos Roeram Tudo”, muito popular, viria a ser banida na Rádio Moçambique, então única estação radiofónica no pais. Razões: de cariz eminentemente política, a letra criticava os dirigentes, no caso provinciais, de se apoderarem de todos os produtos alimentares e outros, escassos no mercado na altura, deixando para o grosso dos consumidores (população) quantidades insignificantes. Do género “Eles Comem Tudo, Não Deixam Nada” de Zeca Afonso. Estava-se na era do monopartidarismo em Moçambique.

Outros contextos históricos bem determinados, onde, curiosamente, a “filtragem” do que podia ou não ir para o “AR” na RM e outros media públicos de então era selada por alguns escribas que hoje, em jornais ditos “independentes”, “berram” aos quatro ventos contra a existência de uma Foice para capar os jornalistas mais atrevidos. Um deles – exactamente aquele que achou por bem banir a música “Os Ratos Roeram Tudo”, acabou ele próprio por zarpar para as Costas Ibéricas.

E porque estava a falar sobre o Salvador Maurício, vale a pena referir que ele legou-nos dois discos, ambos gravados e editados pela RM: On Hipiti (Ilha de Moçambique) em 1982 e, um ano depois, “Salvador Maurício”.  Enquanto na primeira obra pontificaram as colaborações de músicos do então grupo RM (Sox, José Guimarães, Milagre Langa, Zeca Tcheco, Pedro Ben, Wazimbo, Ernesto Zevo, José Mucavele e Alípio Cruz (Otis) e ainda Hortêncio Langa), na segunda o Salvador socorreu-se dos préstimos da “malta” da sua terra, Nampula, nomeadamente, Roque, Orlando, Eurico e Valentim Centura, nomes então desconhecidos mas que terão imprimido na obra sonoridades daquela região do país. Fernando Azevedo e António Francisco Cuna, já falecidos, foram os técnicos que registaram as duas obras, editadas em suporte vinil.

Mais tarde, os três (Gimo, Salvador e Zena) formariam então aquela que viria a ser a primeira banda estruturada da província de Nampula, o Eyuphuro, na qual pontificaram outros nomes, entre eles o Omar Issá. Uma banda incontornável no cancioneiro nacional, autora de três discos gravados em Maputo – um dos quais pela Rádio Moçambique – e na Grã-Bretanha.

Se é verdade que o trio só viria à ribalta da música moçambicana após a gravação da canção “Os Ratos Roeram Tudo”, não o é menos o facto de o primeiro registo das suas músicas ter sido feito por mim, em fita magnética “Scotch”, no Emissor Provincial da Rádio Moçambique em Nampula. Deve ter sido entre 1983/84. Infelizmente tal registo perdeu-se no emaranhado dos vários quilómetros de fita em bobines que existiam na discoteca daquele emissor.

A gravação foi feita nas antigas e degradadas instalações do emissor, num estúdio equipado com uma consoleta dos anos 30/40 (RCA, a válvulas) e a que acoplei um misturador romeno de má qualidade, com seis entradas para os microfones. O gravador era uma Revox PR 99, mono, moderna e um luxo na altura.

Para os padrões de então, a qualidade do registo era razoável e convenço-me agora que terá sido aquela tosca experiência que terá levado a Zena, o Gimo e o Salvador a pensar em “voos mais altos” e, de violas a tiracolo, rumarem para a sede da Rádio Moçambique, em Maputo, onde tinham melhores condições técnicas de gravação e edição das suas canções. A aposta deu certo.

Zena e a Rosa Langa, outra mulher de peso no jornalismo moçambicano

Hoje, tal como referi, a Zena Bacar prepara-se para pôr no mercado o seu disco a solo, juntando-se assim a outras mulheres de Nampula, entre elas as irmãs Domingas e Belita. Recentemente, a “Diva da Música Macua” esteve na República Popular da China, integrada num grupo que incluía o Chico António, para se apresentar num evento cultural sino-africano. Ao que me contaram, não se saíram nada mal.

Algumas fronteiras na Africa sao distantes entre si, e e o caso do Malawi e Mocambique, onde existe alguns KM de ” Terra de ninguem”.  Para percorrer estes km fomos na garupa de bicicletas, com nossas mochilas, apostando corrida. Muito divertido. Os Alemaes iam subir o Malawi por terra (depois de ter descido de barco),  mas quando me conheceram viram uma oportunidade de viajar comigo, por falar portugues. Viajar no norte do Mocambique ja nao e facil, sem saber a lingua fica tudo ainda mais dificil. O Mocambique e praticamente dividido em dois paises. O sul e mais ” moderno” com muita influencia da Africa do Sul. Muitos sulafricanos tem negocios la, casa de veraneio nas bonitas praias. La que ficam as industrias e tem uma relativa boa estrutura. Ja o norte ( e ate dividido fisicamente pelo rio Zanbezi) e selvagem, isolado.  Em toda a minha estadia, nao tomei banho nem um dia com agua encanada. So de balde! Transporte? Carona, Cacamba de caminhao e poucas ” lotacoes” sempre bem cedo, saindo entre 3:30 e 4 da manha. A expectativa era muito grande, primeiro pais estrangeiro que visito podendo falar portugues.

Ainda antes da fronteira encontramos um casal, Todd- Americano, e Eva- Espanhola, super legais,  que seguiram viagem com a gente. Apos uma pequena coneccao em Mandimba seguimos para Cuamba. Poucas horas de viagem e o pneu furou, e nao tinha estepe. Ficamos um tempo perto de umas casas, num lugar super isolado, ate arrumarem o pneu. Neste lugar elogiaram meu portugues, e queriam saber onde aprendi. hahaha Comedia. Conversando com um senhor que trabalha no Correio Mocambicano, perguntei sobre um bone da ” Vale” que ele usava. Contou que tavam investindo muito no Mocambique, e que ele ganhou um premio do correio e foi para o Brasil. Perguntei se tinha ido para o Rio, e ele me respondeu que nao, que tinha ido para Curitiba. Mundo pequeno!!!! Foi ate no Bar do Alemao no Largo da Ordem!!!! Seguimos viagem e algumas horas depois estourou o pneu, desta vez sem conserto. Como ja estava meio tarde, nao passou mais ninguem na estrada, e tivemos que dormir por ali. Eu, Graham, Todd e Eva tinhamos barracas, mas o restante das pessoas tiveram que se abrigar num barracao de pau a pique que deveria ser um mercado. Comemos batata doce, unica comida disponivel. No outro dia cedo ja passou uma caminhonete e seguimos para Cuamba. Cidade no meio do nada, pequena, com um certo charme, ruas largas e algumas casas com arquitetura portuguesa. Parecia abandonada no tempo. Tomamos um bom “mata-bixo” (cafe da manha) e arrumamos uma pousada. Achei que depois de tanto tempo dormiria numa cama, mas para dividir custos acabei ficando no chao mesmo (a pousada era bem ruinzinha, e acho que o saco de dormir era melhor que a cama). O banho era de balde, mas aqueciam um recipiente com uma fogueira, entao o banho era quente!

Estrada...

Banho de balde, mas agua quente.

Compramos algumas coisas num mercado de rua, e comemos por la mesmo. Um prato de arroz, feijao e carne, na feira custava menos de meio dolar. Tinham me falado que o Mocambique era meio caro, mas depende aonde vc vai. Se bem que os precos das pousadas eram bem caros em relacao a qualidade oferecida. As 5 saia o “Comboio” (trem) sentido Nampula.

Colocam ate um ou outro carro nos vagoes, de tao ruim que sao as estradas. Pegamos uma cabine para nos 6, com 2 triliches.  O ” Comboio” e lento, mas passa por paisagens exuberantes. Vilas remotas, com dezenas de vendedores de tudo, galinha viva, assada, mandioca, bolos, frutas… O comboio quebrou, e esperamos algumas horas ate vir uma outra locomotiva. Passamos por lindas montanhas, e deu vontade de parar numa das pequenas vilas e explorar a regiao. Pena que ainda existam tantas minas terrestres, herdadas dos tantos anos de ” Guerra civil”, que terminou a 15 anos. Guerra Civil entre parenteses, pois a Renamo, apoiada pelos EUA e Africa do sul, era uma guerrilha mercenaria, que atuava em diversos paises.

Comboio quebrado

Vendedores

Chegamos em Nampula ja de noite. Ao procurar um hotel, encontramos com 4 oficiais do exercito mocambicano, devidamente armados. Sabia que teriamos problemas, e rapidamente andei na direcao deles e simpaticamente pedi informacoes. Enquanto falava com um deles, outro ja foi recolhendo os passaportes, falando que teriamos que acompanha-los e blablabla. A corrupcao da policia mocambicana e famosa. Depois de eu contar algumas historias tristes, que tinhamos sido roubados, que nao tinhamos nem cartao de credito, acabamos sendo liberados. Ficamos num hotel, mas novamente dividimos um quarto e continuei sem dormir em cama.

Aha-Uhu, Moz e nosso!!

ta em casa!

Nampula e uma cidade bonita, relativamente “moderna”, nao tem cara de vila. Mas quando descobri que e a terceira maior cidade do Mocambique, descobri a dificuldade que o norte do pais passa. Pegamos um” Machimbombo” (onibus) para Ilha de Mocambique, com direito a ver camelos darem um corridao em policiais. Na viagem conheci um simpatico casal de portuqueses, que estao morando em Maputo (capital) e estavam de ferias. Conversamos todo o longo trajeto, e me segurei pra nao contar nenhuma piada de portugues…hehe

Nao acampamos propriamente na ilha, mas sim de frente para esta, que tinha uma praia mais bonita. Para a ilha, era so caminhar pela estreita ponte, curtindo todo o visual. A Ilha e um museu a ceu aberto. Patrimonio da Unesco, ja foi a capital dos territorios portugueses na africa. Devido as frequentes guerras com os Arabes, imponentes fortificacoes foram construidas. Posteriormente, estes fortes foram utilizados para aprisionar os escravos, antes de serem levados da Africa e mais recente como prisao, na epoca da independencia e da guerra civil. Para construir os fortes, utilizaram pedras da propia ilha, o que fez com que uma parte seja muito mais baixa, como se fosse um buraco mesmo.

Ilha de Mocambique

Mais Ilha de Moz

As ruas sao super estreitas, e e uma pena que as construcoes estejam em pessimo estado de conservacao, salvo algumas excecoes. Os locais reclamam que devido o isolamento nao recebem muitos turistas, e os que vem, ficam pouco tempo, nao deixando muito dinheiro. O potencial do lugar e incrivel, mas tem muito ainda a ser feito.

A Ilha ja nao tem muitas praias, e as que tem, sao usadas como banheiro pelos locais. Uma pena. Ate vi alguns mais higienicos andando com suas pas para enterrar as necessidades… Hilario!!

Ilha de Moz

Camping que ficamos na Ilha de Moz

Wimbe

Am primit acum cateva zile un mail… m-am amuzat foarte tare… sper sa o faceti si voi.

Cititi CURIOZITATI/COINCIDENTE si nu le considerati VULGARE !

Limba romana e atat de bogata incat am exportat-o pe banda rulanta. M-am aventurat in a face un top al denumirilor internationale care, fara sa stie purtătorii, sunt … d’ale noastre, neaose, suculente si pline de inteles.

1. Pe primul loc, bineinteles, ce alt nume ar putea figura decat renumita statiune croata Pula . Am intalnit persoane care isi fac concediile in Pula (inclusiv oameni care chiar merg in Croatia pentru asta).

http://en.wikipedia.org/wiki/Pula

2. Tot Pula se numeste si moneda oficială a statului african Botswana . Prin asta se explica saracia lucie din savana … luand in calcul faptul ca populatia e preponderent feminina, se ajunge la cateva subdiviziuni de Pula pe cap de locuitor. Cursul de schimb il gasiti pe:

http://www.x-rates.com/d/BWP/table.html

3. In alte zone de pe continentul african, oamenii o duc si mai rau. Daca botswanezilor le e de ajuns o Pula pentru a-si asigura traiul (mai ales ca-s negri, si stim noi ce se vorbeste despre ei), 4 milioane de mozambicani locuiesc in regiunea Nampula, avand capitala in orasul cu acelasi nume.
http://en.wikipedia.org/wiki/Nampula_Province

4. Printre distractiile mai putin cunoscute, dar mai apropiate de noi, se poate numara o excursie cu intreaga familie in micul  si linistitul Camping De Muie, pe insula olandeza Tholen. Puteti sa le scrieti sa-i felicitati pentru denumirea inspirata, sediul lor din St. Maartensdijk e amplasat tot pe strada… Muie. Sau vizitati-i pe
http://www.campingdemuie.nl

5. Futai USA Inc. este (ah, asta imi aduce aminte de o imprecatie dintr-un vers de Parazitii) cel mai mare producător de umbrele din lume, vezi Doamne. Cica aproape toate umbrelele din lume conţin piese futai. Firma taiwano-americana mai face si crose de golf… desi nu vad legatura.

http://www.futaiusa.com/

6. LABA inseamna pentru toti italienii Libera Accademia di Belle Arti. Saracii ofera chiar 30 burse de studiu “per i Master della LABA”. LABA – La natura dell’ arte.
http://www.laba.biz

7. Daca tu crezi ca esti in rahat, ce parere ai de cei 32.000 de insi din orasul israelian Rahat ? In Rahat, ce-i drept, locuiesc numai arabi (ca sa vedeti unde i-au trimis filosemitii de americani), si ei se simt bine acolo, de vreme ce rahat inseamna pe limba lor ceva gen convietuire fericita”.

http://en.wikipedia.org/wiki/Rahat

8. Pentru ca din nou ne-am indepartat de plaiurile mioritice, am putea sa vizităm si Curu. Nu, nu e suficient sa te uiti in spate, Curu este o rezervatie naturala in Costa Rica . 75% din Curu lor este impadurit, si totusi costaricanii il considera unul din cele mai frumoase locuri din tara . N-as vrea sa le vad pe celelalte, in cazul asta.
http://www.nicoyapeninsula.com/curu/

9. Am ajuns si in indepartata Japonie, unde pe crestele muntilor cresc falnicii Sugi. Sugi este chiar arborele national al japonezilor, asteptam cu interes aclimatizarea lui pe coastele insorite ale Croatiei de mai sus.
http://en.wikipedia.org/wiki/Sugi

10. Cui nu-i plac conditiile rudimentare oferite de campingul olandez de Muie, ii recomandam, cu caldura, cazarea in hotelul parizian de Buci.
http://www.bucihotel.com/

In concluzie, dragi cititori, fiti mandri de graiul ce-l graiti, dar fiti prudenti.

N-ai de unde sa stii ce inseamnă “buna ziua” in limba uzbeka.

My camera (No! Henks camera – kindly borrowed from and entrusted with) has been stolen out of my backpack. Don’t ask, i persevere, from hereon the cellphone will have to do, i will push murky images through filters so they look different. Another place and time. Old pictures found in an attic.

Beyond that internet access is harder to come by heading west towards Lake Malawi. Here in Lichinga though, there are two excellent facilities, one run out of a pretty free standing building along Ave Samora Machel that, the other just down the road (diagonally opposite Residencial 2 in 1 where i slept last night), the upstairs of a restaurant, a proper internet cafe, six shiny black terminal workstations complete with headphones for skyping and serving excellent espresso. So this impromptu post while i wait for the 10h00 chapa to take me back down to Metangula on the lake. What? Back down? Yes, there are major gaps in this narrative. i have travelled west from Ihla to Nampula by chapa  (where the camera was stolen), then a ten hour journey by train the following day to Cuamba, then immediately onto another chapa that takes me onto Lichinga, a very bumpy crowded journey, arriving after 21h30. Then the next day to Metangula on Lake Malawi where i discover that cell phone reception is clear, but no more ATMs, forcing me to return to Lichinga yesterday late afternoon to tank up on meticals. This last journey a lift with Roman Catholic missionary workers (Kenya Daniel and two mission sisters) down by the lake for a leisurely Sunday lunch, visit to the local mission station and purchase along the way back of staples galore, two 50kg bags of beans, around 60kg of potatoes…

Two Days in the Life – Part 2

Like zombies we fumbled around with the mozzie net to get packed. Standing outside the hotel waiting for a chapa (minibus) to Mocimboa da Praia three hours away. It arrived, we boarded and then we cruised around town looking for more passengers. Two hours later we passed our hotel to commence our three hour trip. In Mocimboa we bumped into our Chinese friends who had stayed the night there. Smiling and nodding. Pointing and clicking. “No Engrish!”. On foot now, trying to find a place to stay. Nothing….at least nothing without a cringe factor. We settled, after some hours of deliberation, into a Pensao. (cheapest of the cheap, paintless rooms only, not en-suite, shit hole – sorry folks). After knocks on the door and demands for money had ceased we managed to get some sleep.

When we woke we went in search of food. None, zilch, zero, nadah, nowt. Unless you like petrified squid. That day we had yoghurt for lunch and dinner. We tried to find transport out of this place, this pimple on Africa’s Arse, without much luck. Our only options were :
1. Stay an extra night here in the “Ritz” and get a seven hour bus to Pemba or 2. Leave at 3 A.M. the next morning and drive for fourteen hours to Nampula.
Hmmmmm. Decisions decisions. We toiled with both prospects. Neither option the minutest bit attractive over the other. While on reconnaissance for something edible I clocked a South African registered camper van outside a restaurant. Molly and I looked at each other with the same idea. We walked over to find three Portuguese fellas in the camper van. We enquired if they were heading south. We were delighted to find that indeed they were and, happily, they agreed to take us to Pemba early the next morning at no charge! Pedros, Jose and Baron. A Pilot, a Soldier (from the Mozambican Bush War 12 years ago) and Baron or “The Baron” as they called him. Both of us were ecstatic. What luck on Africa’s Pimply Arse! As we walked away we both agreed that if the fellas were happy with taking us we would continue to Nampula. Pemba now scuppered for obvious reasons.

In the back of the camper van we made it to Nampula and were dropped at the very place where we planned on staying as the guys stay here also. Complexo Montes Nairucco is a very beautiful spot 12 kilometres outside of Nampula town. Hidden amongst inselbergs on a citrus and mango farm with its own private lake. Leafy and green. Breezy and tranquil with resident donkeys. Its an oasis in a transport, food and accommodation desert. We thanked the Portuguese fellas profusely over a few beers that night and retired to our tent early. We will stay here for a few nights to massage our beaten and bruised mojo’s, fill our bellies and go to the toilet for the first time since Tanzania! Welcome to Mozambique!

Now, who said we had it easy?

muni

en route today from Maputo to Ihla de Moçambique.
LAM flight 07h30 to Nampula, two hours, a distance of around 1,500km.

From Nampula to Ihla you ride the tanzaniano chapa – local minibus taxis operated by a Tanzanian company. A long hot, hot wait aboard the bus at Nampula train and bus station as it trickle fills with passengers.

I meet Gabriel, a Barack Obama lookalike, behind small frame sunglasses. He is on his way back to Ihla, has been in Nampula for his monthly CD4 count. It’s back up to above 400, having last year sunk down to 70, when he was first diagnosed. He is well informed about his condition, has stopped drinking and drugging yet continues to smoke heavily. There is a German grandfather (Herr Schumann from Frankfurt) and other forebears from Portugal, Goa, Inhambane, Quelimane.

We finally leave after more than two hours, then a three hour drive down to the coast, arriving late afternoon on the coastal mainland. Here we all disembark and get onto a narrower vehicle that can drive on the causeway across to the island. It is only 5 o’clock and the sun is setting. Coastal Northern Mocambique sits geographically in the next timezone, but they use GMT+2 to match neighboring Malawi and Zimbabwe to the west and South Africa to the south. Directly north though, the crossing into Tanzania moves you forward one hour.

On the island, the bus takes me directly to Casa Heinrich, a vast restored villa, right on the water. It is enchanting.

Getting a household together from scratch in Nampula is a bit of a challenge. And an effort. The challenge is in finding all the usual household things without too much problem. The effort is the marching up and down to all sorts of shops one would never usually notice to find these same things. I have been getting quite good at it now, pratice that I’ve had.

I now know where to get material, and a good tailor to make sheets, curtains etc. I know where the best pillows are and a decent mattress at a decent price. I also know my way around buying plastics such as tupperwares, buckets and bins. I have a fair idea about furniture, even though the choice isn’t good.

But what has been alluding me for weeks has been the purchase of plates. Normal serving size dinner plates. I have sideplates and bowls and funky square bowls and pasta shallow bowls and cups and saucers. But plates seem harder to come by. (There are sets available but wanting more than 4 of each, not liking the pattern or colours and already having all the other crockery I have been looking in particular for plates sold in the singular).

After a few fruitless searches and lots of frustration I decided to give up with the active search, taking the much more Nampulan way of thinking that one day I will come across what I want, so until then, don’t worry about it.

This theory worked quicker than I thought and Sunday, helping a friend find flip flops at the market, plates were found! There was an awkward moment when I almost got 5 blue plates and one marroon but after a bitof discussion and lifting of displays I came away with 3 blue and 3 green simple but bright plates. Perfect.

In the same way, friends came by the lounge suite they have been looking for for months, perhaps even years, when shopping for their son’s birthday present, they got more than they bargained for.

The moral here is when in Nampula, have patience, all things come to those who wait, some just might take a bit longer than others!

As the sun sets, around 5:50pm, the darkness that descends on Nampula is broken by the sharp sounds of sudden slaps coming from within the households as people settle in for the night. Or so I imagine. It is like this in my house every night that I am no longer taken by surprise, my heart ripped out of my skin, at the startling clap of hands on either side of a mosquito. In fact, I have quite taken to the sport myself, risking stings and the embarassment of clear missed swoops, all in the name of getting as many of the pests as possible. It doesn’t help, there are hundreds of them still but the moment, right after the clap, that reveals a dark smear on the palms, is reward enough.

There are other forms of mosquito slapping that require equipment more than mere hands. The Chinese shop sells mosquito zapping racquets – they have uv lights to attract the prey who get zapped in the mesh – which can be bought in pairs and a match arranged, remember to move the furniture to make some space. Then there is the more docile form of the sport, known as watching the mechanical mosquito slapper – or more commonly known as ‘the killer’ – which involves none other than a cold beer and comfy chair from which to watch those mossies get fried. (Equipment is a standing form of the racquet)

I have heard of pillow slapping, or toss the pillow at the mosquito, but this variety lends itself to more misses than hits and can be a form of frustration, especially as it seems to be played in the small hours of the morning, after being either rudely awoken or kept awake for hours.

The most dangerous form of mosquito slapping has to be mosquito slapping in the shower as it involves a subtle mix of awareness, aim, coordination and balance. One sudden move and you could be on the floor with bruised limbs and ego as the ones that got away hover above just out of reach of your soap waving arm.

What I know about the rubbish in Nampula is limited to the piles of it lying around on the pavements, spilling sometimes onto the streets. Ok, there is a lot of it but still, this is as far as my awareness went. But I have recently come across the politics of rubbish disposal in this city. I’m not sure if it is true or not and am only quoting someone else.

It first started when I noticed that during the day our empregada, the lovely Virginia, would empty the rubbish bin onto the lawn (or other random spot) and leave it there. When asking about this I was told that it is left there for the guarda who comes at night to take care of. By why? Apparently night is the time to put your rubbish in those oh so effective public rubbish bins, or rather on to the street. I still can’t quite figure out why this is. I have been told it is something to do with when the city collects the rubbish, which apparently they do during the day. I like to think that perhaps it is because dumping your rubbish next to some rusting piece of metal on the pavement is some cause for embarrasment. Then again, maybe not. I will just have to accept it as one of those strange Nampula things unless someone cares to enlighten me…

I have only been back a week and a half and I have already eaten at Batik three times and tonight will be my fourth. This is partly to do with its proximity to my house and partly because it is the most promising restaurant in Nampula at the moment..

What makes it so good is that the owners have made an effort to create some atmosphere with a comfy outside dining area, proper tablecloths and some batiks on the walls inside. Also on the plus side is the clean restrooms and the very obvious service training the staff have had. This must be the first time here that I haven’t waited at least thirty minutes for my food.

The restaurant is in two parts. One side is bakery coffee shop and the other the restaurant proper. The menu is pretty standard but they do have some good curries and a great vegetable soup. apparently the fish is good too. Drinks are a bit pricey but that comes with the territory here. All in all a good choice in Nampula. Tonight I think I will try the . . .

Batik, Rua dos Continuadores, just up from Shoprite

When two weeks turns into three months you know things are going to be different upon return. This is true of many places but, as I discovered when I arrived here after a three month break, nowhere more so than in Nampula. The city is growing so fast that you can barely take a siesta without waking up to even more cars.

But I never expected things to have moved so fast. This is, after all, still Africa and besides I have spent many a quiet day in this city wishing something would happen. Happen it did, while I was away. In just three months half the people I know here left while triple their number of foreigners seems to have arrived. I keep checking the street signs to see if I am in the same Nampula. And talking of streets, the new traffic lights are up and running, on just about every corner. From one set to twelve overnight! Most people still seem to be treating red lights as yields. As for the traffic itself, the amount of cars has grown while parking space has stayed the same creating even more chaos. I am more than happy to walk thank you.

At the same time there is now a new bank in town, Banca Terra in the Girassol, a new club, known to everyone as Club Mozambique next to the cinema, a new cafe opposite the Galp in town with the brightest decor in town and the fabulous new restaurant just up the road from Shoprite where the old Aurora was called Batik.

And of course I am now in my new house or rather we are now living in the main house and the dependencia is now the Fresh Limitada offices.

Seeing as I have been away for so long, so much longer than I wanted I thought I would post the link to a piece I wrote about living in Nampula for a writing competitions for a company called Transitions Abroad.

Here is my entry that won runner up for the Expatriate Writing Contest – Living in Nampula, Just left of Paradise

About a week ago a few of us decided to try out the new Pensao Parque restaurant. Being Nampula, anything new is exciting and greatly anticipated even if just as an antidote to our utter boredom with the same sameness of the place.

Also in true Nampula style, the restaurant is new but old, the owners having moved  their Chinese restaurant from the premises at Hotel Tropical to the Pensao Parque on Ave Samuel Kankomba. They have done the place up really niceley except for removing the trees. Alas their isn’t much park left in the pensao!

Sadly the new decor seems about as far as the improvements have gone. The menu is the same EXCEPT they have taken off the vegetarian items which, as a vege, was the only part I really liked about the restaurant. The food my companions managed to order didn’t seem to thrill them too much so guess I’m not missing out, it’s just hard work drinking beers with no food in the stomach.

But who needs food when there is karaoke? By chance we discovered the karaoke room or bar just inside the pensao. Looking more authentically asian than the sweet and sour chicken, and having the coldest beers in the place, this is a great place to hang or hide out.

The verdict? I would go back not for the food but for the singing or rather the entertainment of others singing themselves foolish. (I don’t and can’t sing) The food is unavailable to me and what I saw of it, perhaps not the best but our waiter was so incompetent he didn’t know it and grinned his way through the entire evening to a damn good tip. Friendliness goes a long way here.

Rumour has it there is chinese massage and acupuncture avaiable at PP. I will wait for someone else to try them out before I risk it!

After all the disaster and excitement of the last weekend I had decided to come back here to Nampula for a bit to recuperate and get my mind a bit settled. And it has been a good decision. It is very easy to be here sitting in the shade of the garden drinking beer to think everything is all as it has always been. I have also got flu from running around most of the cylone weekend in wet or at least damp clothes. It’s better, more reassuring to be sick in the city where I know there are pharmacies and doctors at hand. But now that Jack has gone back to do some damage repair and carry on with the construction of the houses, I find I miss being there. I have forgotten the depair and panic I felt being on Nejovo after the cyclone and can only remember the good things like the green creeper plants outside my tent everyday, the way I could just go for a swim if I got too hot, planning interesting meals from a box full of tins and sachets and enjoying the sounds of work been done around me. Now I am here feeling like perhaps I should have gone back, that I was being silly. But there is still some small voice at the back of my head telling me how it was and advising that it is better to have these good memories of the island now until I am ready to go back and collect some more. I think if I was there I would feel too sad and I don’t want that to be an emotion associated with my little paradise. Jack says some green is coming through and the rains are helping the island to heal. Work is going well and soon everything will be looking normal again. I think in a week or so I will be ready and am sure there will be some nice surprises waiting there for me, as always!

What do you buy if you know you are staying on an island for a month? This is the question I ask myself today as I prepare to hit the Nampula shops in search for provisions for our upcoming stay on the islands, the longest yet.

I know I have to get loads of things like rice, pasta, tea, coffee, sugar and oil. I have also added tins and tins of things like beans and chickpeas, mushrooms and tomato puree to my list. Then there are dry goods such as lentils, dry beans and nuts and cereals to consider. Not to mention all the extras like toilet paper, washing powder, toothpaste, matches, extra pots and cutlery. Then I have to consider how we are going to get fresh vegetables and fruit while we are there. Some things we can take with us and they should keep for a while such as potatoes, onions, garlic, pumpkin, coconut and lemons but in the long term I have created a vegetable growing project for myself. Buying seeds is the easy part, getting them to grow is the challenge. I also have a number of sprouting seeds which require some sort of container to grow them in. Add this to my list.

Now that I have my list, I need to source everything as there is no one shop in Nampula that stocks all. I also need to find the best prices and the right quantities for everything. This could be a whole day affair, an adventure to the shops of the big city I will be leaving behind for a while.

Our return from SA was rewarded with an immediate problem at the coast. What at first sounded like theft has turned out, it seems, to be sabotage.

Reports from our camp at the Larde River came that someone had taken the fuel pump cables from the boat, the same boat that we have just had repaired. The questions we began to ask ourselves was who would have stolen these things and why did nobody see anything? Our staff denied any involvement but in such a small community such as the one at Larde and Topuito, it is hard to believe that nobody would know anything.

So, we drove off to the coast with these questions in mind, ready to get to the bottom of this latest, and strangest, theft. We were also ready to be on the lookout for someone with a new boat with working engines, most of the river transport in those parts being pole operated lanchas.

On arrival we see that while the pumps have in fact been taken, they seem to have been chewed off.  We start thinking about who could possibly do this and what use would these things be to someone without a boat engine and after some discussion with our staff, who claim they know of noone who would have done this, we decide this looks more deliberate than chance. The question we now have to ask ourselves is who wants to sabotage our operations…

The pumps are a minor setback. It means we can’t go to the islands this weekend. It means that we have some staff stuck on the islands a few days longer than their two week shift and it means a trip to Nacala to try and find the parts. But the only lasting effect it has is that we are now wary that there are still some people out there who have false beliefs about our project and what it means for them. Where a project like ours could mean jobs, income and sustainable development for the local communities, some still want to believe it means loss of territory, loss of income and competition.

This is just one of the challenges facing us in the build up to implementing this project. There are plenty more, each one as exciting and challenging as the next. The goal is to see how many we can resolve, the exciting part is seeing what those resolutions are and what their effect will be!