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Nelle due partite di Campionato finora disputate, Bologna-Fiorentina e Bari-Bologna, abbiamo notato  un lavoro proficuo da parte della squadra nel chiudere gli spazi, giusta manovra, poiché la squadra non era ancora al completo, ma non si è  penalizzato l’attacco?

“Dovevamo adottare certe strategie, credo che abbiamo ottenuto utilissimi punti, nelle due partite disputate l’attacco del Bologna non aveva ancora tutti i suoi interpreti. Tra l’altro Osvaldo non era in perfetta forma.”

Nel suo studio di tattiche e strategie di gioco, per avere dei riferimenti, adotta figure geometriche, vettori: direzione, modulo, verso, oppure?

” Alla fin fine ci ritroviamo sempre con i triangoli, anche il rombo, di cui si è molto parlato, va visto come la composizione di due triangoli.”

Mi permetta un’opinione da ‘piccola stratega apprendista’, si potrebbero azzardare altri movimenti, sostitutivi delle triangolazioni, ma dovremmo avere dieci Maradona in campo.

“Dieci Maradona in campo non sarà mai possibile averli.”

A proposito di Maradona, una sua opinione sul suo incarico di commissario tecnico della Nazionale argentina.

“Il problema di Maradona è avere a disposizione troppi calciatori straordinari.”

Lei crede che l’Argentina si qualificherà?

“Penso di sì, un altro Brasile di sicuro non ci sarà nel suo percorso.”

Va ricordato che Maradona ha un validissimo aiuto: Carlos Bilardo.

“Sicuramente, però Maradona vorrà far prevalere le sue idee.”

C’è sempre stato un ottimo rapporto tra i due, quindi speriamo che Maradona ascolti l’esperto Bilardo.

“Maradona è carismatico, anche questo fattore è importante per i calciatori, ma indubbiamente, ascoltare di più i suggerimenti di Bilardo sarebbe un bene per tutta la squadra.”

Ritorniamo al suo Bologna, è soddisfatto di questo inizio Campionato?

“Sì, certamente, ma non bisogna mai essere troppo soddisfatti, è assolutamente necessario pensare sempre al futuro, parola d’ordine: migliorare!”

Quindi, immagino che Lei condivida il messaggio che dà il noto proverbio tibetano:”Scocco una freccia, vado a vedere dov’è caduta, e ne lancio un’altra.”

“Sempre in cammino, mai sentirsi arrivati, è pericolosissimo.”

Mister, Lei mi ha detto di aver visto il film sulla straordinaria avventura dell’allenatore della Nazionale di hockey statunitense, Herb Brooks. Per chi non conoscesse questo grande allenatore, ricordiamo che nel 1980 Herb Brooks portò alla medaglia d’oro olimpica un gruppo di ragazzi che sapevano giocare a hockey come tanti altri. Se si vuole, si può. Questa impresa viene definita ‘The miracle’, ma non è forse un ‘miracolo normale’?

“In un certo senso sì, con tanta tenacia, tante motivazioni si può ottenere moltissimo.”

Lei si è riconosciuto in Herb Brooks?

” Vorrei essere un grande come lui, ma sono semplicemente Giuseppe Papadopulo, comunque tenacia e volontà sono vocaboli a me noti.”

Secondo me, Lei assomiglia molto a Herb Brooks, per cui  dal Bologna ci aspettiamo un altro ‘miracolo del tutto normale’.

“Grazie.”

Il vostro prossimo avversario sarà il Chievo, come pensa  che si presenterà questa squadra?

“Sarà indubbiamente un Chievo ostico, i risultati che finora ha conseguito non rispecchiano  la reale potenzialità di questa squadra. Nel calcio talvolta succede di giocare bene e di raccogliere magri risultati.”

Il Chievo ha grande bisogno di punti.

“E’ a zero punti. Il Chievo ha un bisogno assoluto di fare risultato, d’altra parte il Bologna non vuole assolutamente perdere punti preziosi.”

Non voglio che Lei sveli nulla, Di Carlo non deve avere nemmeno la più piccola informazione, per cui mi dica quanto ritiene di poter dire in merito a come Lei considera opportuno affrontare il Chievo. Avremo un attacco con Osvaldo, Zalayeta e Di Vaio?

” Sono molto contento di poter avere tutti e tre i giocatori a disposizione, ma non è detto che tutti e tre giochino per 90 minuti.”

Utilizzerà il Jolly Bombardini?

“E’ provvidenziale poter avere giocatori che si trovano a loro agio in ogni parte del campo. Probabilmente sì, verrà utilizzato.”

I famosi giocatori filtro, connessioni tra centrocampo e attacco?

“Devo analizzare maggiormente il gioco del Chievo. Comunque i filtri sono fondamentali.”

Cosa ci può dire in merito a Gimenez: in campo o in panchina?

“Gimenez è un attaccante esterno, valuterò l’apporto che può dare alla squadra.”

Ma voi allenatori, talvolta attingete dalle strategie dei grandi allenatori del passato?

“Vanno tenute in grande considerazione, ma il calcio è cambiato, quindi dobbiamo essere soprattutto attenti osservatori del calcio dei nostri tempi.”

Attualmente il Barca ha in progetto di erigere una statua al grande Kubala, sarà collocata sul piazzale antistante il Camp Nou.

“Beh, Kubala è stato un grandissimo rappresentante della famosa scuola dell’est: Cecoslovacchia, Austria, Ungheria. Negli anni cinquanta le Nazionali di calcio di questi Paesi erano fortissime.”

Erano anche allenatori molto umani, vicini ai calciatori e addirittura vicini alle loro famiglie. Possiamo ricordare il nostro Nereo Rocco, che per comprendere meglio i suoi calciatori, spesso desiderava conoscere i loro genitori. Erano allenatori-insegnanti a 360°. Anche Lei cerca un contatto con le famiglie quando è necessario?

“Considero importante, soprattutto se i calciatori sono molto giovani, un contatto con le famiglie, cerco di fare quello che posso, il problema è che oggigiorno certe famiglie sono quasi irraggiungibili, perché abbiamo calciatori che vengono da Paesi  molto lontani dall’Italia.”

Un’ ultima domanda, vista dall’esterno la Società Bologna calcio dà sicurezza, credo che la Presidente, Francesca Menarini, il patron, Renzo Menarini,  consentano ad un allenatore di lavorare bene. Lei, che è a diretto contatto con dirigenti e funzionari del Bologna F.C., conferma questa opinione che la gente ha in merito alla Società Bologna calcio?

“Assolutamente sì. E’ importantissimo per un allenatore poter lavorare in una Società stabile, equilibrata, ben organizzata. Sono molto contento di  lavorare per il Bologna F.C., società di grandi tradizioni, il 3 ottobre festeggeremo il centenario. Il rapporto con la Presidente e con il Patron è costruttivo,  andiamo tutti in un’unica direzione, e ci adoperiamo tutti quanti, calciatori, preparatori atletici, medici, lo staff intero, per costruire un Bologna calcio sempre migliore.”

                                                                                                                                                                   Daniela Asaro Romanoff

Cosa è rimasto di Nereo Rocco a trent’anni dalla morte? Morì a Trieste alle 11.47 di un 20 febbraio luminoso e freddo. “Damme el tempo”, le ultime parole al figlio Tito, le stesse che aveva detto tante volte al suo secondo, in panchina, da Bergamasco a Maldini a Mazzoni, quando le partite erano agli sgoccioli. “Chi ga perdù el balòn?” chiedeva a Bergamasco. Sempre la stessa risposta: “Giovanìn”. Allora Rocco si alzava e con le mani a imbuto urlava verso il centro del campo: “Giovanìn, va in mona”. Cinema ad uso interno. I Giovanìn erano tre: Trapattoni, Lodetti e Rivera. L’imprecazione non sfiorava nessuno dei tre, finiva in mezzo al campo come un aeroplanino di carta.

“Mi te digo cossa far, ma dopo in campo te ghe va ti” diceva Rocco ai giocatori. E nell’intervallo, se qualcosa andava storto: “Testa de gran casso ti e anca quel che t’ha messo in squadra”. In realtà, qualcosa Rocco ha pure insegnato, se tre suoi giocatori (Bearzot, Maldini e Trapattoni) sono diventati ct della Nazionale, e ancora lo ringraziano per avergli segnato la carriera: la centralità dell’uomo o meglio l’uomo che è più importante del calciatore. Metteva alla frusta i giovani, imparassero in fretta a maturare altrimenti ciao, ricaricava gli anziani (“Te jèri campion, no ti pol finir bidòn”) ed era abilissimo, in una continua commedia dell’arte, a far salire o scendere la tensione, a seconda delle necessità.

Il 15 maggio 1960 l’Alessandria di Rivera gioca all’Appiani di Padova, Finisce 1-1, il pareggio su rigore (fallo di Blason su Rivera) non basta ad evitare la retrocessione. Impressioni di Blason in spogliatoio: “Grande attor quel magretto. No lo g’ho gnanca tocà”. E Rocco, grattandosi la bazza: “Meio de lui g’ho visto solo Meazza”.

 Al nuovo arrivato in una squadra di Rocco, la commissione interna (gli anziani) consigliava di rivolgersi all’allenatore chiamandolo Mister. Questo scatenava la solita reazione: “Mister a chi, muso de mona? Mi son il signor Rocco”.

Non capitava spesso, ma la domenica qualcuno che sperava di giocare e non giocava andava da Rocco a chiedergli perché. Risposta fissa: “Decision de la siora Maria” (sua moglie).

Ogni tanto si rivede uno spezzone, in bianco e nero, di un lungo servizio di Gianni Minà a Trieste. Anno 1974: al tavolo, sotto il pergolato della casa di via D’Angeli, Rocco e Brera. Sul tavolo una quantità impressionante di bottiglie, qualcuna se ne vede anche adagiata tra l’erba. E’ un esempio di come si trattava (e non si tratta più) lo sport. E non serve dire che è normale, è morto Rocco, è morto Brera. E’ morta anche la voglia di fare bene le cose, di dare gli spazi giusti. E comunque questo fu il commento di Rocco alla fine: “Ciò, me gavé fa un danno de mezzo milion”.

Erano anni così. Anche dopo: con l’Estudiantes, partita-combattimento. Maldera marca troppo largo il suo uomo. “Staghe vizìn, sempio” urla Rocco. Maldera s’avvicina alla panchina: non posso, signor Rocco, ogni volta mi punge. Il suo uomo, Morero, aveva un ago, e se ne serviva come delle spine di cactus, in un racconto di Soriano, il centravanti Orlando detto “el Sucio”. Erano anni romantici e romanzeschi, in cui, per non tradire una stretta di mano con Pianelli, Rocco lasciò il Milan campione d’Europa a Wembley e passò al Torino. Erano anni in cui davvero buongiorno voleva dire buongiorno. E mi raccomando, nel ricordo di Nereo Rocco, non fiori ma bicchieri di vino rosso.

brani tratti da due articoli di Gianni Mura

Prima di un Padova – Juventus un giornalista torinese fece una lunga intervista a Rocco, alla fine della quale il giornalista concluse augurandogli :” Che vinca il migliore”!. E Rocco con la solita ironia “Ciò , speremo de no!”

il ricordo di Gianni Brera
il ricordo di Gianni Rivera
il libro di Gigi Garanzini

Oggi il centotredicesimo compleanno e l’esordio assoluto al Festival di Perugia per la Gazzetta dello Sport. Al tavolo tutto roseo dell’Hotel Brufani, moderato dal vicedirettore Gianni Valenti, siedono la prima penna calcistica Alberto Cerruti, il caporedattore motori Pino Allievi e Pino Antonelli, responsabile di gazzetta.it.

Quale incontro più popular e orientato al pubblico di quello con la testata che in Italia è un po’ il tabloid del Regno Unito? L’uditorio è di appassionati, anche se la stanza non è gremita come al solito. Un po’ di snobismo verso l’italico vangelo sportivo? Chi è presente, però, non snobba affatto la chiacchierata, e prima che i microfoni vengano accesi un po’ tutti vogliono accaparrarsi il portachiavi griffato Gazzetta. Chi per le chiavi, chi per appenderci il tesserino “Press”. Appassionati.

Forse disorientati per “la prima a Perugia”, forse anche loro un po’ snob nei confronti di una kermesse che li invita quest’anno per la prima volta, tutta la prima parte del dibattito tenuto dalla fetta di redazione di via Solferino è una lectio piuttosto soporifera su come la rosea organizza i contenuti. Nulla di nuovo per chi la segue, insomma. Cerruti si lamenta per la mancanza di contatto con i calciatori, ingabbiati da società che creano situazioni paradossali in cui è più facile parlare con Moratti che con Santon. Continua spiegando le ragioni del cambio di formato dello scorso anno: pagine più piccole, meno spazi, tempi di lettura accorciati che implicano differenti modalità di scrittura.

Più ritmo nell’intervento di Valenti. Passando la mano di continuo nel folto ciuffo di capelli bianchi, comincia affermando che anche il carrozzone motoristico si è chiuso a riccio come il mondo del calcio (“La svolta in peggio è stato l’avvento di Schumacher: mediaticamente parlando, meno male che ha smesso di correre…”), ma poi vira su aneddoti che catturano l’attenzione di chi ascolta. Strepitoso su Raikkonen, il pilota Ferrari: “E’ una specie di cane lupo, che solo ogni tanto risponde e che però sa guidare molto bene una macchina. Quando Peter Sauber andò a casa sua per la firma del primo contratto in Formula 1, chiese dove fosse il bagno e scoprì che era all’aperto, e in Finlandia non è piacevole un bagno all’aperto. Poi non aveva la televisione e soprattutto non sapeva chi fosse Ayrton Senna”. Personaggio atipico.

Amarcord di Cerruti: quando in redazione era il più giovane già aveva un buon rapporto con Nereo Rocco. Un giorno, però, il paron nemmeno lo saluta: un articolo della giovane penna lo aveva innervosito. Cerruti si giustifica dicendo che i contenuti dell’articolo incriminato erano uguali a quelli degli altri quotidiani sportivi. Però, chiosa Rocco, “Io leggo solo la Gazzetta, quindi me la prendo con te”. Qualche decennio dopo e pochi giorni fa, stesso discorso di Marcello Lippi, quando privatamente spiega a Cerruti la pubblica sfuriata alla fine della partita con l’Irlanda. “Con chi ce l’avevi, Marcello?” che risponde “Con voi. Anche gli altri hanno scritto le cose per cui mi sono incazzato, ma quel che conta è cosa dice la Gazzetta”.

Antonelli si aggancia al discorso spiegando le difficoltà della redazione web di un giornale che, nel suo settore, “Gode di una fortissima credibilità a livello Europeo e che non può permettersi di pubblicare una notizia sbagliata, anche solo per poco tempo”. Un po’ di autocelebrazione, insomma. Poi le domande del pubblico. Che giornali? Quali giornali? Come giornali? Il Festival e i problemi che pone hanno la meglio sugli aneddoti, per quanto chi ascoltava sembrava godere più delle storie di sport che dei discorsi tecnici.

Andrea Tempestini

Nereo Rocco 1912-1979

« Tuto quel che se movi su l’erba, daghe. Se xe la bala, pasiensa.

Leggetevi questo.

Video dell’ultimo incontro (30 settembre 2007)

Milan e Catania si sono affrontati per undici volte in serie A a S. Siro, a partire dal periodo in cui i rossoneri di Rizzoli erano allenati da Béla Guttman e avevano in campo gente come Gunnar Nordahl e Juan Alberto Schiaffino (42 reti in tandem in quel solo anno). Per non dimenticare l’altro Milan, quello di Nereo Rocco fino ad arrivare ai tempi di Ancelotti.
Otto le vittorie del Milan, tre i pareggi. 28 reti subite, 5 segnate, ultima delle quali da Martinez, nello scorso campionato.
La sconfitta più pesante risale alla stagione 1965/66: 6-1 con ben quattro reti di Sormani.
Ma c’è anche da dire che con la nuova gestione Pulvirenti (e considerando anche le gare interne),il Catania è diventato la bestia nera dei diavoli bloccandoli per tre volte consecutive sull’1-1 e,lo scorso anno, eliminandoli storicamente dalla Coppa Italia.

I precedenti a S.Siro

27 febbraio 1955: Milan-Catania 2-0 (79′ Frignani, 82′ Nordahl)
25 settembre 1960: Milan-Catania 3-0 (8′ Altafini, 14′ Barison, 61′ Vernazza)
3 settembre 1961: Milan-Catania 3-0 (50′ Barison, 70′ Radice, 72′ C. Maldini)
6 gennaio 1963: Milan-Catania 0-0
23 ottobre 1963: Milan-Catania 3-1 (13′ Altafini, 48′ Prenna, 70′ Ferrario, 81′ Altafini)
13 settembre 1964: Milan-Catania 1-1 (1′ Lodetti, 90′ Facchin)
22 maggio 1966: Milan-Catania 6-1 (4′ Sormani, 7′ Trapattoni, 23′ Sormani, 53′ Sormani, 57′ aut. Maldini (CA), 67′ Sormani rig., 90′ Maddè)
3 gennaio 1971: Milan-Catania 4-0 (11′ Benetti, 12′, 20′, 41′ Prati)
2 ottobre 1983: Milan-Catania 2-1 (39′ Evani, 78′ Pedrinho, 79′ Evani)
20 dicembre 2006 Milan-Catania 3-0 (4′ Kakà, 82′ Gilardino, 87′ Kakà)
30 Settembre 2007 Milan-Catania 1-1 (26′ Martinez, 47′ Kakà rig.)

Primera entrega de la sección “Érase una vez…” con una historia llena de anécdotas curiosas, desgracias, y fútbol, fútbol en estado puro. Cómo un equipo campeón y practicante de un juego extraordinario, desapareció para siempre en un desastroso accidente, y cómo nació, a partir de ahí, una forma de entender el fútbol totalmente distinta. No os perdáis: La tragedia de Superga.

La historia del fútbol se ha formado a partir de leyendas, mitos, héroes caídos, bestias negras y un largo etcétera de términos de cariz casi místico. Pero dentro de la mística difícilmente hemos encontrado espacio para lo que podría denominarse las artes oscuras. Y no. No estamos hablando de sucios defensas centrales. No. Ni mucho menos. Ni tampoco hablamos de la superstición que habitualmente acompaña en mayor o menor grado a los jugadores y entrenadores. Hablamos de algo tan viejo como el mal de ojo. La maldición que Bela Guttman echó sobre el Benfica en el verano de 1962 cuando fue cesado en su cargo de entrenador de las águilas forma parte de esta serie de artes oscuras que en rara ocasión se ven mezcladas con el balompié.

El Benfica recibe esta noche –21.30 horas- al Getafe en el partido de ida de la eliminatoria de cuartos de final de la Copa de la Uefa. Un enfrentamiento en el que el conjunto lisboeta parte con la vitola de favorito ante todo un debutante en estas suertes europeas como es el cuadro azulón. Las águilas tienen ante sí la mejor manera de salvar la temporada. Están a 12 puntos de los dragones del Oporto. La Uefa es la tabla de salvación lisboeta. Por ello, el estadio benfiquista vivirá un buen ambiente para empujar a las águilas en esta nueva aventura europea. Pero seguro que esos mismos seguidores que sueñan con volver a ser grandes en Europa tendrán en su cabeza la llamada ‘maldición de Guttmann’. El entrenador húngaro, que llevó al Benfica a ganar dos Copas de Europa en el arranque de los sesenta, fue despedido por la entidad portuguesa debido a que pidió un aumento de sueldo. El día que se despidió del club lo hizo lanzando una sentencia que en aquel momento fue tomada de forma anecdótica pero que se ha convertido en toda una losa para el Benfica. “Sin mí, el Benfica no volverá a ganar una copa europea”. Desde entonces ha disputado seis finales y las ha perdido. Cinco de Copa de Europa y una de la Uefa.

GUTTMANN, EL TROTAMUNDOS. Bela Guttman [Budapest, 1900-Viena, 1981] fue un trotamundos como jugador y también lo fue como entrenador. En su etapa como jugador fue un destacado mediocentro húngaro de origen judío que conquistó dos títulos de Liga con el MKT Budapest, jugó con la selección en los Juegos Olímpicos de París de 1924, y marchó al Hakoah Viena. Este equipo austriaco se convirtió en uno de los más importantes de centroeuropa en la década de los años 20. Su popularidad le llevó a medirse con el West Ham United inglés. El primer partido se disputó en Viena y el resultado fue de empate. Los ingleses se comprometió a disputar el desempate en Londres. Allí, el Hakoah humilló a los hammers endosándoles un rotundo 0-5. Bela Guttmann siempre fue inquieto. Tras una gira por Estados Unidos se quedó asombrado tras disputar un partido en el New York’s Polo Ground ante 46.000 espectadores. Por ello, y porque buena parte de los clubes eran de propiedad judía, decidió marcharse a la liga estadounidense donde jugó 176 partidos hasta su retirada a la edad de 32 años.

Sus inicios en el banquillo estuvieron ligados al Hakoah Viena. Posteriormente marchó al Enschede holandés [actual Twente] y ganó la Liga. También ganó la Liga húngara en la temporada 1938/39 con el Ujpest. Tras la II Guerra Mundial siguió entrenando en Hungría. Se hizo cargo de las riendas del Kispest Honved, con el que ganó otros dos campeonatos. El Honved era propiedad del padre de Ferenc Puskas, detalle que podría ser anecdótico pero que fue crucial en su trayectoria en la institución. Su marcha se produjo tras un roce con Puskas hijo. Guttmann quiso cambiar a un defensa y Puskas se negó. El cambio no se produjo. Guttmann se había dado cuenta que acaba de perder el respeto de sus jugadores. Se sentó en el banquillo, ojeó una revista hasta la conclusión y presentó la dimisión.  

Marchó a Italia. Tras pasar por los banquillos de Pádova y Triestina recaló en el AC Milan en 1953. El camino de Trieste a Milan no lo hizo solo. Se llevó a un prometedor defensa de la Triestina: Cesare Maldini. Se convirtió en uno de los jugadores históricos del club rossonero. Fue el encargado de levantar la primera Copa de Europa de los milanistas en 1963. Pero, sobre todo, fue uno de los mejores defensores de su época. Guttmann tuvo un gran equipo a sus órdenes. Contó con el trío ‘gre-no-li’. Es decir, con los delanteros suecos: Gunnar Gren, Gunnar Nordahl y Nils Liedholm. Los tres formaron parte del combinado nacional que había sido oro olímpico en los Juegos de Londres de 1948. Además, también contó con el uruguayo Juan Alberto Schiaffino. Uno de los autores de goles del llamado ‘maracanazo’. Con este plantel, el Milan ganó el título de 1955. Nordahl fue el máximo goleador del torneo. El sueco actualmente es el segundo máximo goleador de la historia del Scudetto. En 1956 salió por la puerta de atrás del Milan y se despidió de Italia tras entrenar al Vicenza.  

SU LLEGADA A PORTUGAL. De Bela Guttmann se dice que fue un gran estratega. La  leyenda dice que el fue el inspiró el 4-2-4 con el que Brasil se proclamó campeona en el Mundial de 1958. Se dice que Guttmann durante su etapa en el MTK decidió fortalecer el medio del campo y para ello comenzó a emplear un 4-2-4 que Bukovi y Sebes también empezaron a utilizar. En 1957 Guttmann volvió a dirigir al Honved. El mítico Honved en el que jugaban: Puskas, Czibor, Kocsis, Bozsik, Budai, Lorant y Grosics.   Con este 4-2-4 el Honved realizó una gira por Brasil. Allí se enfrentó a varios equipos. El conjunto húngaro maravilló y Guttmann se quedó en Brasil para hacerse cargo del Sao Paulo. Un Sao Paulo al que llevó al título en 1957. En este equipo formaron Dino Sani y Mauro Ramos, que ganaron el Mundial de 1958, y, sobre todo, destacaba la presencia del veterano Zizinho. Él fue el primer centrocampista brasileño que impactó a nivel mundial.  

Tras su paso por Brasil, Guttmann puso rumbo a Portugal. En concreto a Oporto. Ganó la Liga con los dragoes. El Benfica se fijó en él y le contrató un año más tarde. Alrededor de este húngaro hay mucha mística y leyenda. Otra de esas leyendas dice que antes de firmar con el Benfica pasó por la barbería. En ella, coincidió con José Bauer, que en ese momento era el técnico del Sao Paulo. A lo largo de la conversación surgió el nombre de un joven mozambiqueño que tenía cautivado a Bauer. Guttmann decidió mandar a un ojeador y Eusebio Ferreira llegó a Lisboa a finales de 1960. Con la pantera negra, Guttmann encontró lo que al Benfica le faltaba para aspirar a la corona continental. De hecho, el primer triunfo europeo de las águilas se remonta a 1960. La irrupción de Eusebio no pudo ser más estrepitosa. En la final del Torneo de París de 1961, el Benfica iba perdiendo 3-0 con el Santos de Pelé y tan sólo habían transcurrido 20 minutos de partido. Guttmann desesperado decidió poner a Eusebio en el campo. El mozambiqueño respondió a la confianza de su entrenador con tres goles que igualaron el partido y que provocaron la reacción de Pelé. El astro brasileño hizo dos goles y su equipo terminó ganando por 6-3. Pero el gran triunfador de la noche fue Eusebio. La crónica de France Football es fiel reflejo de ello: “Eusebio 3, Pelé 2″. 

El camino hasta la final de Berna fue relativamente cómodo para el Benfica. Eliminó al Hearts, Ujpest, AGF y Rapid de Viena. Pero el rival en la final iba a ser el todopoderoso FC Barcelona. El conjunto azulgrana había eliminado en primera ronda al Real Madrid, equipo que había ganado las cinco copas de Europa que se habían disputado hasta la fecha. Tenía un conjunto temible encabezado por los húngaros Kubala, Kocsis y Czibor más Evaristo y Luis Suárez. El Barça partía como favorito. Pero no cumplió. Se estrelló con la madera. Hasta cuatro balones acabaron en los postes. El Benfica no pudo contar con Eusebio en la final debido a que no había podido de arreglar el contrato con el club lisboeta. A pesar de ello, las águilas se impusieron por 3-2 en la prórroga. 

El título de campeón de Europa lo iba a revalidar en la temporada siguiente. Y lo iba a hacer ante el mismísimo Real Madrid que alcanzó la final y que quería sumar su sexto título en siete ediciones. El conjunto blanco tuvo una difícil eliminatoria de semifinales ante la Juventus. Di Estéfano firmó el tanto del triunfo madridista en Turín. Pero la Juve repitió resultado en Charmartín, infligiendo al Real Madrid la primera derrota europea en casa de su historia. Fue necesario un partido de desempate en París que concluyó con triunfo blanco por 3-1. Si el Real Madrid sufrió en cuartos, el Benfica lo hizo en las semifinales ante el Tottenham Hotspur. 3-1 en Lisboa y derrota por 2-1 en The Lane. La final de Ámsterdam iba a enfrentar a los dos únicos campeones de la competición. Y Guttmann iba a poder contar con Eusebio, que estaba maravillando al continente con el fútbol que tenía en sus botas. Además, Guttmann tenía la posibilidad de tomarse una pequeña revancha con Puskas. El jugador húngaro fue el mejor de los blancos. Firmó tres goles, todos los que hizo el conjunto de Charmartín en aquella tarde. Pero el Benfica hizo cinco, dos de ellos de Eusebio.

Parecía que el Benfica iba a sustituir al Real Madrid en el trono continental. Si los blancos habían dominado la década de los 50 con Di Estéfano como gran abanderado, el Benfica se encomendaba a Eusebio y Guttmann para imponer su tiranía. El Benfica parecía un equipo imbatible. Con un poderío ofensivo notable y con un Eusebio al que ninguna defensa lograba frenar o, al menos, minimizar. Guttmann afrontaba su tercer año en la entidad. El húngaro pensaba que la tercera temporada era la más difícil para un entrenador. Por ello, durante el verano pidió un aumento de sueldo. Las negociaciones entre técnico y directiva no llegaron a buen puerto, hubo mucha tensión y el club decidió cesar Bela Guttmann. Tras el cese, el húngaro profirió la ya cita frase de “sin mí, el Benfica no volverá a ganar una copa europea”. La frase comenzó a tener sus efectos en ese mismo 1962. A finales de año, en la disputa de la Intercontinental que se llevó el Santos de Pelé. 

SEIS DECEPCIONES. Con la derrota en la Intercontinental no se quiso dar mayor importancia a la frase de Guttmann. Normal. Al fin y al cabo, la Intercontinental no era una competición europea y, por supuesto, ¿quién iba a creer esa amenaza cuando se tenía un equipo tan potente?. En 1963 el Benfica alcanzó la final de la Copa de Europa que se iba a disputar en Wembley. El rival era el AC Milan de Nereo Rocco que contaba con Gianni Rivera, Cesare Maldini, Giovanni Trapattoni y José Altafini, que se convirtió en el máximo realizador del torneo con 14 dianas. La final también era el escenario en el que se iban a enfrentar dos de las más grandes figuras futbolísticas del momento: Altafini y Eusebio. Ambos fueron los encargados de inaugurar el marcador. Altafini adelantó al Milan y Eusebio igualó la contienda. Pero Altafini iba a decantar el título con otro gol, logrado a pase de Rivera.   En 1964, el Benfica cayó eliminado en primera ronda por el Borussia de Dortmund. Iba a ser un año después cuando las águilas alcanzasen su cuarta final de la máxima competición continental. De nuevo iba a enfrentarse a un conjunto italiano de la ciudad de Milán, pero esta vez su rival iba a ser el Internazionale, que era el vigente campeón de la competición. El Inter acrecentó la leyenda. Los elementos se aliaron con los neroazurri. El Inter  jugaba en San Siro. La climatología no acompañó, llovió y el agua impidió que el Benfica practicase su estilo ofensivo. El Inter defendió con orden y rigor y, además, consiguió golpear primero gracias al tanto que Jair logró al filo del descanso. Este gol sirvió a los neroazurri para ganar su segunda y última Copa de Europa hasta la fecha. El Benfica perdía por segunda ocasión aunque firmaba un quinquenio de excepción: cuatro finales con dos títulos.  La carrera de Eusebio tocó techo en 1968 y la del Benfica también. La pantera negra fue elegido Balón de Oro por France Football. Fue la primera ocasión en la que se otorgó este premio y el galardón recayó sobre el mejor jugador del momento. El Benfica estaba considerado como el mejor equipo de Europa. Tras eliminar a Gletoran [se deshizo de este rival gracias al valor doble de los goles en campo contrario, primera vez que se utilizó este sistema para decidir una eliminatoria igualada], Saint Etienne, Vasas y Juventus, el Benfica regresó a Wembley. No era un escenario que le traía buenos recuerdos y, además, iba a tener que jugar contra un equipo inglés: el Manchester United de Matt Busby. Un detalle nada anecdótico ya que los diablos rojos no habían conseguido ganar ningún partido fuera de casa durante las eliminatorias previas. En Wembley iban a contar con el apoyo de sus seguidores. Hibernian, Sarajevo, Gornik y Real Madrid fueron sus obstáculos para llegar a Wembley. La final no registró goles hasta la segunda mitad. Bobby Charlton, en el 54’, inauguró el marcador. Jaime Graça igualó minutos después. Se llegó a la prórroga. En ella, Charlton, Best y Kidd hicieron los tantos del United. 4-1. Tercera final perdida para el Benfica.  

15 años iba a tardar el Benfica en regresar a una final europea. No fue en la Copa de Europa, sino en la Copa de la Uefa de la temporada 1982/83. El Benfica contaba en el banquillo con la dirección de un entrenador sueco: Sven-Göran Ericksson. Eliminó a Betis, Waasland, Zürich, AS Roma y Universidad de Cracovia. El equipo a batir era el Anderlecht belga. El club belga había ganado dos Recopas, perdido otra, y dos Supercopas de Europa durante la década de los 70. En esa temporada, antes del partido de vuelta de la eliminatoria ante el Oporto, Van Himst relevó a Tomislav Ivic en el banquillo. Se plantó en la final que se disputaba a doble partido. En la ida, el Anderlecht venció por la mínima gracias a un solitario gol del danés Brylle. El Estadio de la Luz registró un gran lleno para la vuelta. El Benfica acariciaba el título a pesar del resultado en contra que traía de Bélgica. Sheu, en el 36’, adelantó a las águilas e igualaba la final, pero el español Lozano, dos mimutos después del tanto portugués, puso el 1-1 con el que iba a finalizar el partido. La Uefa era para el Anderlecht y Bela Guttmann se reía desde su tumba en Viena, en la que descansaba desde hacía dos años.  

Un año después de que el Oporto levantase su primera Copa de Europa en la final que le enfrentó al Bayern de Munich, el Benfica tenía la posibilidad de romper la maldición de Guttmann en la quinta final continental que iba a disputar tras la marcha del húngaro. De nuevo era finalista de la Copa de Europa. Stuttgart acogió la final. En ella el Benfica iba a tener que enfrentarse con el PSV Eindhoven de Guus Hiddink. El PSV no enamoró a Europa. Europa estaba del lado del Benfica. Ganó tan sólo tres de los nueve partidos que disputó en la competición. A penas hizo goles. Superó los cuartos de final [Girondins] y la semifinal  [Real Madrid] gracias al valor doble de los goles conseguidos fuera de casa y, además, se granjeó la antipatía europea debido a la entrada que Koeman realizó a un jugador francés al que lesionó de gravedad. El PSV contaba con un gran portero bajo palos: Van Breukelen. Además en defensa contaba con el ya citado Koeman y con el belga Gerets, El fútbol en la medular lo creaba el danés Lerby y en las bandas contaba con Vanenburg y Gillhaus. En ataque, el delantero centro era Wim Kieft, El Benfica había eliminado a Partizan, AGF, Anderlecht y Steaua de Bucarest para llegar a la final. El encuentro concluyó 0-0. Se disputó la prórroga y el marcador no se movió. En los penaltis, el PSV acertó con todos mientras que Veloso falló el sexto por parte del Benfica. La maldición estaba más viva que nunca. 

La última final que hasta la fecha ha disputado el Benfica fue dos años después de la derrota en Stuttgart. En 1990. El escenario iba a ser el Pratter vienés. Como el Benfica iba a visitar Viena, donde está la tumba de Bela Guttmann, al club se le ocurrió poner punto y final a la maldición. Una delegación lisboeta encabezada por Eusebio hizo una ofrenda foral en la tumba del húngaro y rezó antes de la disputa de la final en la que las águilas iban a volver a verse las caras con el AC Milan. El Milan de Sacchi atemorizaba Europa. Estaba revolucionando el fútbol y ya había ganado una Copa de Europa 12 meses antes en el Camp Nou. El Milan sufrió para llegar a la final. Sobre todo ante el Real Madrid en octavos y ante el Bayern de Munich en semifinales. Derrotó a los alemanes en la prórroga. El camino del Benfica también fue duro y, al igual que el Milan, sufrió en semifinales. El Olympique de Marsella era uno de los conjuntos favoritos para hacerse con el triunfo final. Era el aspirante al trono del Milan, incluso se decía que el único que podía batir al cuadro rossonero. El Olympique cayó en las semifinales ante el Benfica en un polémico encuentro de vuelta que se resolvió gracias a un tanto de Vata. Tampoco se vio una gran final, pero sí se vio a un Benfica gris, sin ideas para abordar al Milan. Rijkaard, en el 68’, marcó el 1-0 definitivo. Esta fue la última vez que el Benfica se asomó a una final continental que perdió como las cinco anteriores que había  disputado tras la marcha de Bela Guttmann. De momento, la maldición de Guttmann sigue haciendo efecto a las águilas.  

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Autor: Carlos A.S.
Fecha de publicación: 06 de marzo de 2008.
Fuentes: As, Uefa, Wikipedia, Fútbol Factory, Jewish Sports y El Iceberg de Madrid.
Fotografía: Jewish Sports.

El plantel spur de principios de los 60 que había configurado Bill Nicholson se iba a romper muy pronto. Las lesiones, la edad de algunos jugadores y los traspasos acabaron con un equipo que había hecho historia en la entidad del Norte de Londres. Fue necesaria una reconstrucción que comenzó a partir del propio 1964. Nuevas caras llegaron a The Lane. Rostros que se iban a convertir en legendarios. Como sucedió con Alan Gilzean, Mike England, Alan Mullery o Pat Jennings. La plantilla reconstruida tardó en dar sus frutos. No fue hasta tres años más tarde. En la FA Cup de 1967. Este fue la primera muestra de que este nuevo Tottenham de Bill Nicholson iba a brillar mucho más en las competiciones del k.o. que en los torneos de la regularidad. Pero gracias a esta virtud llegaron otros tres trofeos más a las vitrinas londinenses. Las Copas de la Liga de 1971 y 1973 y la Copa de la Uefa de 1972. Pero a los spurs le faltó dar más de sí para volver a ganar la Liga. Hasta 1974, lo más destacado que hizo en la First Division fueron los dos terceros puestos logrados en 1967 y 1971. Probablemente el Tottenham Hotspur hubiera podido competir con el campeonato de la regularidad si la dirección hubiese atendido los deseos de Bill Nicholson que quería contratar a  Johnny Giles, que junto con Billy Bremer formó una pareja de ensueño en el Leeds United de Don Revie.  

RELEVO GENERACIONAL. Bill Nicholson tuvo que reconstruir. El ‘double team’, por unos u otros motivos, se deshizo. El Tottenham necesitó de un relevo generacional para regresar a la élite del fútbol inglés. Esta reconstrucción llevó a The Lane a jugadores que iban a convertirse en leyenda: Alan Gilzean [el escocés fue el relevo de Bobby Smith, destacó por su facilidad en el remate de cabeza y con los spurs marcó 133 goles en los 429 encuentros que disputó], Mike England [mediocentro galés por el que el Tottenham pagó 95.000 libras que supusieron un desembolso récord para un jugador de corte defensivo], Alan Mullery [centrocampista que cubrió el hueco dejado por la retirada de Blanchflower, fue capitán de los spurs y campeón del mundo en 1966], Terry Venables, Joe Kinnear, Cyril Knowles [un volante izquierdo que fue reconvertido por Nicholson en un lateral de gran solvencia defensiva pero no perdió sus habilidades ofensivas] y el guardameta norirlandés Pat Jennings. Salvo England, que llegó en 1966, y tanto Veneables como Kinnear, que fueron reclutados en 1965, el resto de fichajes se incorporaron al plantel en 1964. A excepción de Veneables, que fue traspasado en 1969 al QPR, y Alan Mullery, que en 1973 regresó al Fulham, el resto estuvieron en la nómina del Tottenham hasta la marcha de Bill Nicholson. Se unieron a Jimmy Greaves, Cliff Jones, Dave MacKay y al joven Phil Beal, que gracias a su versatilidad defensiva iba a convertirse en todo un comodín para Bill Nicholson y en un fijo en su once inicial, para llevar de nuevo al Tottenham a la primera línea del fútbol inglés.

Al nuevo proyecto de Nicholson le costó despegar. Las temporadas transcurridas desde la Recopa de 1963 hasta la FA Cup de 1967 fueron muy largas para los seguidores spurs que se habían acostumbrado al dulce sabor del triunfo. Por ello, la trayectoria del equipo en la Copa de 1967 fue todo un rayo de luz en el sombrío panorama que se empezaba a divisar en la mente de los más pesimistas. Tras eliminar a Millwall [necesitó replay], Portsmouth, Bristol City y Birmingham City [necesitó replay] se plantó en semifinales. Allí también estaban Chelsea, Leeds y Nottingham Forest, que finalmente iba a ser el rival spur. 

A LAS PUERTAS DE ‘THE COCKNEY CUP FINAL’. El Forest llevaba toda la temporada peleando con el Manchester United por hacerse con la Liga. Tottenham y Leeds United se habían acercado a la cabeza de la tabla en los últimos meses aunque estaban muy lejos pero ya empezaban a dejar entrever el gran equipo que ambos habían formando. La Liga quedó prácticamente resuelta el mismo día en el que se disputaron las semifinales de Copa. El United recibía al Aston Villa al que derrotaba por 3-1. Cogía cinco puntos de ventaja sobre el Forest al que le restaba un partido más. Al final, el Forest fue segundo, el Tottenham, tercero, –con los mismos puntos que los de Nottingham- y el Leeds, cuarto, a un punto de estos dos conjuntos y a cinco del campeón.

El choque entre Forest y Tottenham reclamaba la atención de la prensa pero tras la conclusión de las semifinales el Leeds-Chelsea fue le centro de interés. Y lo fue debido a una controvertida actuación del colegiado Ken Burns. Anuló dos goles aparentemente legales al Leeds United. Especialmente grave fue el segundo de ellos ya que la excusa que puso el colegiado fue la de que los jugadores del Chelsea “no estaban preparados” ante el saque de la falta. Todo un figura que seguro que Bernd Schuster le hubiese gustado tener arbitrando el domingo en el Santiago Bernabéu. El Chelsea ganó por 0-1 y se clasificó para la final. La temporada del Leeds no quedaba en la semifinal de Copa. Le restaban cinco partidos de Liga y, sobre todo, la Copa de Ferias. Iba a alcanzar la final de este torneo internacional pero iba a caer ante el Dínamo de Zagreb. 2-0 en tierras balcánicas y 0-0 en Elland Road.

El encuentro entre el Nottingham Forest y el Tottenham Hotspur llegaba condicionado por la habitual locura de calendario que sufren los equipos ingleses al final de temporada. El Forest había disputado diez encuentros en los últimos 40 días naturales, entre los que destacó un espectacular 3-2 ante el Everton en los cuartos de final de la FA Cup. Y un mes antes había necesitado de tres encuentros para apear al Swindom en quinta ronda. Por su parte, los spurs habían tenido un calendario algo menos comprimido. Siete partidos en un mes. Pero, sobre todo, llegaban en un mejor momento de forma y resultados. De los diez últimos encuentros habían ganado siete y empatado otros tres. Se notó sobre el césped de Hillsborough. Greaves y Saul adelantaron a unos spurs que se clasificaron para la final a pesar del tanto postrero del Forest.

La final de la FA Cup de 1967 fue un derbi londinense, por ello se conoce a este encuentro como ‘the cockney cup final’. El Tottenham Hotspur partía como favorito ante el Chelsea. Los spurs eran uno de los conjuntos punteros del campeonato mientras que los mejores días de los blues estaban todavía por llegar. Jimmy Robertson, en el 40’, y Frank Saul, en el 67′, pusieron por delante en el marcador al Tottenham Hotspur. Curiosamente los dos goleadores fueron dos jugadores que prácticamente tan sólo formaron parte del plantel spur durante esa temporada. A falta de cinco minutos para la conclusión, Robert Tambling recortó distancias pero su gol no fue tan decisivo como el que marcó en la semifinal para eliminar al Leeds United. El gran héroe del partido fue el viejo capitán escocés Dave Mackay. Fue el encargado de recoger el trofeo, justo premio para el centrocampista que tras la Recopa de 1963 casi no había tenido continuidad debido a dos graves lesiones en la rodilla.

SIN REGULARIDAD. El gran final de campaña realizado por los spurs en 1967 despertó grandes sensaciones en la afición. Pero las sensaciones no se plasmaron en resultados en los tres siguientes cursos. Séptimos, sextos e undécimos. El equipo no brillaba en el campeonato de la regularidad y cada vez se dudada más de Bill Nicholson. Tampoco los torneos del k.o. fueron la tabla de salvación londinense. Por ello, y ante las bajas de MacKay, Jones, Greaves y Veneables, Nicholson volvío a moverse en el mercado. El primero en llegar en el invierno de 1968 fue el goleador Martin Chivers. En su traspaso, los spurs mandaron a Frank Saul al QPR. Big Chiv fue contratado para completar la delantera que formaban Greaves y Gilzean, aunque Greaves iba a marcharse de White Hart Lane tras la siguiente temporada. Fue un gran goleador, de hecho, el tercer jugador que más goles ha marcado con la camiseta del Tottenham Hotspur [174 tantos en 367 encuentros oficiales]. El siguiente en aparecer en el primer equipo fue Steve Perryman, centrocampista que también fue utilizado como defensor, disputó con el Tottenham 854 encuentros entre 1969 y 1986. Vivió en sus propias carnes la siguiente etapa gloriosa de los spurs.  

En 1970 el Tottenham Hotspur se hizo con los servicios de Martin Peaters, jugador que había ganado el Mundial de 1966 y que había marcado en la final ante Alemania. Tras diez temporadas en el West Ham United no quiso abandonar Londres pero sí que cambió de club. Centrocampista ofensivo, con talento creativo y gran capacidad para aparecer desmarcado en el área rival. 200.000 libras y Jimmy Greaves fue el coste del traspaso.

La temporada 1970-71 significó el renacer para el Tottenham El equipo acabó tercero en la Liga, aunque muy lejos de Arsenal –campeón- y Leeds United –subcampeón-, llegó a los cuartos de final de la FA Cup, en los que cayó ante el Liverpool en el replay disputado en White Heart Lane, pero alcanzó la final de la Copa de la Liga. En ella iba a verse las caras con el Aston Villa, que militaba en Third Division. El favoritismo spur era claro y se reflejó sobre el césped de Wembley. Martin Chivers comenzó a rentabilizar su fichaje marcando los dos únicos goles de la final.

Pero si decíamos que la temporada 1970-71 fue el renacer del nuevo proyecto de Bill Nicholson, la siguiente campaña, es decir, la 1971-72 fue la del espaldarazo definitivo. Durante el verano, el Tottenham se hizo con los servicios de otro jugador que iba a entrar en su historia: Ralph Coates. Internacional con Inglaterra y componente de la selección inglesa que participó en el Mundial de México de 1970 tan sólo iba a estar cuatro temporadas en White Heart Lane aunque iba a calar hondo en la afición. Fue contratado del Burnley. Era un gran creador de fútbol, con mucho talento y arte, según rezan las crónicas de la época. Bill Nicholson iba a basar su tradicional ‘push and run’ en el tridente que formaban Coates, Gilzean y Chivers.

EUROPA, DE NUEVO. La actuación liguera volvió a ser irregular. El Tottenham acabó en sexta posición, a siete puntos del campeón, pero durante todo el curso estuvo alejado de los cuatro equipos que pelearon por el título: Derby County, Leeds United, Liverpool y Manchester City. No pudo revalidar el título de la Copa de la Liga porque el Chelsea se cruzó en su camino y en la Copa fue víctima del Leeds, que a la postre iba a ser el campeón de esta competición. De nuevo Europa colmó la necesidad de títulos de los spurs. Fue en la Copa de la Uefa que, curiosamente, se disputaba como tal por primera ocasión. Una nueva competición que había nacido de las cenizas de la antigua Copa de Ferias. IB Keflavik, Nantes, Rapid de Bucarest y Arad fueron sus rivales antes de medirse al AC Milan en semifinales. El cuadro rossonero era uno de los grandes clubes del continente. Había vivido una gran década de los 60 y quería repetirla en la década de los setenta. Era la segunda etapa de Nereo Rocco en el banquillo milanista. El equipo estaba en plena renovación pero esta temporada fue segundo en el Scudetto y campeón de Copa. Pero en la Uefa se iba a quedar a las puertas de la final. En la ida, el Milan no sacó un mal resultado de Londres. Perdió por 2-1. Dos goles de Perryman dieron un pequeña renta a los spurs pero éstos iban a tener que superar el temible ambiente de San Siro. Phil Beal fue el que mejor pudo reflejar la sensación de los spurs al saltar al coliseo milanés. “Vencimos a grandes equipos pero lo mejor fue derrotar al AC Milan en semifinales. Recuerdo cuando saltamos a San Siro ante 70.000 espectadores hostiles y recuerdo como una barra de hierro cayó al lado de mi pie derecho”. Beal también describió la dureza del encuentro. “Había un centrocampista, Bonetti, que me escupió. Odiaba aquello. Entonces Mike England me dijo: “Lo mejor es que le tumbes”. Lo cierto es que la batalla acabó del lado inglés gracias al gol de Mullery. El encuentro concluyó con 1-1.

El rival de la final iba a ser un conjunto inglés. El Wolverhampton Wanderers. Los wolves también habían tenido un duro camino hacia la final y al igual que el Tottenham también habían tenido que deshacerse de uno de los grandes del Calcio: la Juventus de Turín. Eso fue en los cuartos mientras que en las semifinales tuvo que batir al Ferenvaros húngaro. 2-2 en Hungría y 2-1 en Inglaterra. En el partido de ida, disputado en el Molinuex ante más de 38.00 espectadores, Martin Cheavers logró dos dianas que dieron el triunfo a los spurs por 1-2. Ocho goles logró el delantero en esta competición. En la vuelta fue Alan Mullery el encargado de hacer el 1-1 final. Último servicio para el club del capitán que ese verano volvería a la disciplina del Fulham. El Totteham ganaba la primera edición de la Copa de la Uefa y se convertía en el primer equipo inglés en conquistar dos títulos europeos en diferentes competiciones.

UN NUEVO RELEVO. En la final ante el Wolves, Bill Nicholson alineó a su once de gala tanto en la ida como en la vuelta. Un once de gala compuesto por Jennings, Kinnear, Knowles, Mullery, England, Beal, Gilzean, Perryman, Chivers, Peters y Coates. Fueron los últimos grandes partidos de este equipo porque ya se anticipaba un relevo generacional. John Pratt o Terry Naylor ya estaban en el banquillo y poco después iban a llegar Roy Evans y Chris McGrath. A pesar de ello, el once campeón de la Uefa siguió entrando en los planes de Nicholson y conservó su peso específico.

El siguiente curso [1972-73] tampoco iba a ser el del Tottenham, al menos en la First Division. Los spurs fueron octavos a 15 puntos del Liverpool campeón. Precisamente los reds serían los encargados de evitar que los muchachos de Nicholson alcanzasen su segunda final consecutiva de la Uefa. Fue en semifinales. Tras eliminar a Lyn Oslo, Olympiakos, Estrella Roja de Belgrado y Vitoria de Setúbal, el Tottenham Hotspur tenía que recibir al Liverpool en semifinales. El 2-1 de White Heart Lane, gracias a los dos goles de Martin Peters, dio un pequeña ventaja a los spurs que no supieron conservar en la vuelta. 1-0 en Anfield y adiós a Europa.

En Copa cayó eliminado por el Derby County en el replay disputado en White Heart Lane. Un partido extraño en el que el Tottenham ganaba por 3-1 a falta de diez minutos para la conclusión. Pero los rams remontaron y se impusieron por 3-5. Por lo tanto, de nuevo, la Copa de la Liga iba a ser la competición donde el Tottenham iba a vivir sus mejores momentos de la campaña. Eliminó a Huddersfield, Middlesbrough [necesitó tres encuentros para hacerlo], Millwall, Liverpool [tras batirle por 3-1 en el replay en The Lane] y Wolverhampton Wanderers en semifinales. En la final iba a enfrentarse al Norwich, que esa temporada estaba coqueteando con un descenso a Second Division que finalmente eludió. En la final de Wembley Nicholson iba a alinear a su once tradicional, a excepción de Mullery, que abandonó el equipo en el verano anterior, y Ralph Coates. En el minuto 25 de encuentro se iba a producir un cambio que resultó vital para el transcurso de la final. Coates entraba en el campo en sustitución de John Pratt. La suplencia de Coates se debía a problemas en su rodilla que no le permitían rendir al 100%. Coates iba a hacer el definitivo y único tanto del choque. Un centro de Martin Chivers que fue peinado por Gilzean y acabó en las botas de Coates que batió al meta del Norwich.

EL ÚLTIMO AÑO DE BILL NICHOLSON. La temporada 1973-74 iba a ser la última de Bill Nicholson en el banquillo spur. Fue una mala campaña. en Liga acabó cuarto por la cola y un punto evitó la pérdida de categoría. Malos números. 14 victorias, 14 empates y 14 derrotas. En Copa cayó en tercrea ronda ante el Leicester City mientras que en la Copa de la Liga iba a ser eliminado a las primeras de cambio por el Queens Park Rangers. La única fuente de alegrías iba a ser la Copa de la Uefa. Grasshopper, Aberdeen Dínamo de Tbilisi, Colonia y Lokomotiv fueron los rivales del Tottenham Hotspur antes de alcanzar la final ante el Feyenoord holandés. En esta final de la Uefa iba a nacer una importante rivalidad europea  entre Feyenoord y Tottenham Hotspur, que temporadas anteriores había vivido este episodio que se ha repetido hasta en cuatro ocasiones en competiciones continentales. El resultado que registró el partido de ida disputado en The Lane fue decepcionante para los spurs. 2-2. Mike England adelantó a un Tottenham que tan sólo pudo empatar gracias al tanto en propia puerta de Van Daele. La vuelta fue peor. No sólo por el 2-0 que dio el título al Feyenoord. También por los incidentes que provocaron los hinchas ingleses en sus enfrentamientos con el público local. Estos altercados junto con la mala temporada realizada y el peor arranque de la campaña siguiente llevaron a Nicholson a renunciar a su cargo. Curiosamente se iba a marchar justo después de perder la única final en los 16 años que estuvo al mando del Tottenham Hotspur. Ocho títulos fueron el balance del gran Tottenham Hotspur de Bill Nicholson.