click to enlarge (photo: U.S. Army)

Qui abbiamo un’altra macchina abbastanza “esotica”.

Quello che potrebbe sembrare un comunissimo OH-58C Kiowa, e’ in realta’… un comunissimo OH-58C Kiowa! Con una piccola differenza… osservate bene il muso… si, quel “coso” che spunta da quel grosso foro posticcio e’ proprio un cannone gatling M197!

So, what’s’ the story?

Dai pochi dati in mio possesso, ho appreso che agli inizi degli anni ottanta l’US Army stava perseguendo un progetto relativo ad un elicottero leggero pesantemente armato da inviare in zone calde con il minimo preavviso. Uno dei requisiti principali riguardava l’elevata aerotrasportabilita’, che doveva essere garantita anche da comuni C-130 Hercules.

L’esemplare raffigurato nella foto (70-15215) fu l’unico Kiowa modificato per tale scopo. Si trattava di un OH-58C LCH (Light Combat Helicopter) equipaggiato con pattini ripiegabili, parabrezza di tipo piatto (per eliminare i riflessi del sole) e soppressori IR montati sugli scarichi del turboalbero (un Allison 250-C20B da 420 shp).

Il sedile del co-pilota venne rimosso per consentire l’installazione del grosso cannone da 20mm, mentre il serbatoio munizioni era alloggiato posteriormente, nella piccola cabina passeggeri.

Lungo approssimativamente un paio di metri, il General Electric M197 era decisamente sovradimensionato per un elicottero piccolo e leggero come il Kiowa, che non arrivava ai 10 metri di lunghezza per 1,5 tonnellate di peso. Nonostante cio’, l’installazione non pose particolari problemi.

Il sistema di mira era essenzialmente basato su una videocamera stabilizzata installata sopra il sedile del pilota e collegata ad un monitor CRT sul pannello strumenti.

La macchina in oggetto venne fornita anche di Stability Augmentation System (SAS), un apparato che aveva lo scopo di correggere i fenomeni di instabilita’ dinamica.

I test, purtroppo, furono tutt’altro che incoraggianti. Il problema principale riguardava proprio il cannone, che trovandosi sotto il centro di gravita’ dell’aeromobile, causava fenomeni di “pitch down” tali che nemmeno il SAS era in grado di controbilanciare efficacemente. Tutto cio’, ovviamente, aveva ripercussioni negative anche sulla precisione dell’arma. Infine c’erano i gas di sparo, che a quanto pare avevano il brutto vizio di penetrare all’interno dell’abitacolo, disturbando cosi’ il pilota.

Morale della favola: il progetto venne abbandonato in tutta fretta.

E il 70-15215? Beh, venne riportato alla configurazione originale e reimmesso in regolare servizio. Recentemente e’ stato visto con i colori del Cuerpo de Aviación Naval della Repubblica Dominicana, che lo ha immatricolato come MdeG 0301

Ora, se solo riuscissi a trovare le riprese video di ’sto affare mentre fa fuoco in volo…

If you read USAF news releases, you could be excused for thinking that the Air Force is 100% occupied – and preoccupied – with operations in Iraq and Afghanistan. Every other day, regular as clockwork, there’s an “airpower summary” posted, all of which are basically summarized as “jets kill insurgents, film at 11.” What’s easy to overlook is that there are a sizable number of Air Force assets deployed stateside, and who have nothing to do with the Global War on Terra.

The 1st Air Force, also known as “Air Force Northern” or simply “AFNORTH”, is the body responsible for all those boring domestic operations like providing support for political conventions, major sporting events like the Super Bowl, and things of that sort. Earlier this year, they produced a nifty handbook detailing their organization, operations, and (airborne) assets, as they apply to the support of civil authorities – i.e. domestic security and disaster-relief operations.

It’s an interesting look at some lesser-known capabilities of the Air Force, and provides details of both lesser-known assets – RC-26, ARCHER, EO-5, Eagle Vision, anyone? – and better-known systems one might not normally associate with domestic civil support operations – the U-2, E-8, MQ-9, or AC-130, for example. If you’re a fan of obscure military aviation trivia, this stuff’s for you. Even if you’re not so into that stuff, it’s probably worth downloading; there’s a lot of interesting information about, let’s be honest, quite a number of things buried in this handbook. (A U-2 mission can cost $12,500 per hour? Crikey. A RQ-4 Global Hawk UAV is a mere $3,400 per hour, and an OH-58 helicopter just – albeit quite precisely! – $942 per hour.) Want a map of the CONUS air defense network? It’s there. (No, really – page 91.)

The handbook – the 1AF “Defense Support of Civil Authorities Air Support Handbook 2009″ – weighs in at 5.4MB, and can be downloaded here (Adobe PDF). Enjoy…

click to enlarge – credit: US Army

OPERATION NIGHT OWL
1st Squadron, 6th Air Cavalry Regiment
Support to U.S. Border Patrol – El Paso Sector, Texas

FLIR equipped OH-58D Kiowa Warrior helicopters were used to conduct nighttime aviation reconnaissance operations and UH-60 Blackhawk helicopter support (in background) was provided by the 1st Combat Aviation Brigade, 1st Infantry Division, based at Fort Riley, Kansas.

2000. Tre soldatesse britanniche distese a prendere il sole alla fabbrica di Banja Luka (Bosnia Herzegovina), ignare di essere spiate da un paio di piloti del famigerato Porky’s Kiowa Club

click to enlarge

OH-58D Kiowa Warrior, A/C 007, D Troop, 1/4 CAV. Hohenfels Combat Maneuver Training Center, Germany, 1997. Decorazione a gesso eseguita da Bradley Jackson.