Vamos a seguir celebrando el sesquicentenario de la publicación del  “Origen de la especies“, recordando la historia de un animal marino que se pensaba exintiguido hace decenas de millones de años y que fue redescubierto por la ciencia hace ocho décadas.

El celacanto es quizá el fósil viviente -término acuñado por el propio Darwin en la famosa obra que conmemoramos- más celebre de todos los tiempos y su historia científica y la de su redescubrimiento, aunque conocida para algunos, sigue siendo muy representativa del propio proceso de rectificación y avance del conocimiento científico, y por eso hemos decidido recordarla en este post.

Los celacantos conforman un género de peces sarcopterigios, es decir, aquellos que poseen aletas lobuladas. Su importancia en paleontología y biología evolutiva se debe a que se trata del grupo de peces que realizaron la transición desde el hábitat acuático al subaéreo, esto es, a tierra firme.

Sin embargo, todos los celacantos que se conocían eran fósiles, y los científicos creían que estaban extintos desde el período Cretácico.

Pero el 22 de diciembre de 1938  todo lo que la ciencia creía sobre la historia biológica del celacanto iba a cambiar de un plumazo. Ochenta millones de años después del último registro fósil en que aparecían ejemplares de este grupo se descubrió el primer ejemplar contemporáneo de este grupo de peces.

El pez,  de 1,5 m de longitud y unos 50 kg de peso, fue capturado por unos pescadores a unos 60 m de profundidad frente a la desembocadura del río Chalumna, y  desembarcado en el puerto de East London, en la República de Sudáfrica. Allí, debido a su inusual aspecto, el ejemplar llegó a manos de Marjorie Courtenay-Latimer, conservadora del museo de East London. Latimer se percató de la rareza de aquel animal, y realizó un análisis preliminar y una serie de dibujos anatómicos del cádaver que estaba empezando a descomponerse rápidamente.

Finalizado su estudio, decidió enviar el ejemplar junto a sus dibujos a  James Leonard Brierley Smith, de la Rhodes University de Grahamstown (Sudáfrica), para que lo estudiase a fondo. Smith concluyó que se trataba de un ejemplar perteneciente al grupo de los celacantos. Lo llamó Latimeria chalumnae, haciendo referencia al río Chalumna, y reconociendo en el nombre genérico la labor  de  la conservadora Marjorie Courtnay-Latimer en el descubrimiento de este singular animal. De hecho,  los dibujos de Latimer fueron cruciales para la descripción del nuevo género y especie, ya que Smith sólo pudo estudiar con detalle el esqueleto del singular organismo.

En 1987 se tomaron las primeras imágenes submarinas del Celacanto en su medio natural, mediante un sumergible. Fue realizada por M. N. Brenton (del instituto J. L. B. Smith de ictiología) y Hans Fricke, y patrocinada por la National Geographic Society, y por la revista alemana Geo. Veamos una filmación  realizada por Fricke de este singular pez en su hábitat natural:

Desde 1938 hasta nuestros días, han sido hallados algunos nuevos ejemplares de Latimeria chalumnae.  En 1998,  el biólogo de la Universidad de Berkeley Mark V. Erdmann,encontró na nueva especie de celacanto, L. menadoensis,  en las Islas Célebes a casi 10.000 km de distancia de las Islas Comores,  el habitat de L. chalumnae.

El celacanto, y otros  fósiles vivientes son interesantes ejemplos para la ciencia de los procesos de la evolución biológica. Si embargo, no deja de ser sorprendente que su existencia sea manipulada por los pseudocientíficos creacionistas, como supuesta prueba para refutar la teoría de la evolución.

Bucear con celacantos no es tarea fácil, pues su hábitat es profundo y difícil de alcanzar por los bueadores. Sin embargo, en Sudáfrica exíste una asociación de buceadores técnicos denominada Diving for Coelacanths, cuyo fin es bucear y filmar estas excepcionales criaturas en su hábitat.

Más información sobre el celacanto en The fish out of time.

(Parte de esta información ha sido publicada originalmente en: Libros en red)

El 24 de noviembre de 1859 salió a la venta El origen de las especies, quizá el libro científico más influyente de todos los tiempos. Su primera edición se agotó el mismo día de su aparición. Charles Darwin llegó a publicar en vida seis ediciones, en cada una de las cuales realizó diversas modificaciones tratando de contestar a las críticas de los opositores a la teoría de la evolución por selección natural.

Lo cierto era que a fines del siglo XVIII la idea de la teoría de la evolución rondaba por las cabezas y los laboratorios de los naturalistas, entre ellos el propio Darwin y su colega Alfred Russel Wallace . Lo único que hacía falta era una obra que cristalizase todos aquellos pensamientos y observaciones, confiriendoles un corpus académico.

Y El origen de las especies fue el primer relato convincente y claro acerca de la teoría de la evolución y de la selección natural. La obra de Darwin estaba narrada en un lenguaje directo y coloquial, accesible a cualquier lector. En ella fue capaz de explicar en forma simple que las especies cambiaban como resultado de una necesidad nueva; que la lucha por la supervivencia eliminaba las variaciones desfavorables y sobrevivían las más aptas; que el número de individuos de cada especie permanecía más o menos constante; y explicó, por medio de descripciones minuciosas, cómo variaban en todos los aspectos las distintas especies según el entorno.

El origen de las especies fue el resultado de un exhaustivo y profundo trabajo de observación e investigación de todo el material geológico, paleontológico y biológico que recopiló durante cinco añoscomo naturalista de la expedición del Beagle alrededor del mundo .

El Origen de las especies y la teoría de la evolución contenida en sus páginas supuso la mayor revolución de la ciencia del siglo XIX y el impulso definitivo de las ciencias de la vida, pues tal y como afirmó el biólogo y genetísta Theodosius Dobzhansky uno de los padres de la Teoría Sintética de la Evolución: “es casi imposible hacer biología al margen de las explicaciones evolucionistas”.

Ótimo site para ver as fotos e informações dos mais variados minerais e pedras preciosas

Link:

http://www.asahi-net.or.jp/~ug7s-ktu/english.htm

Link:
http://www.ucmp.berkeley.edu/index.php (Em Inglês)

Cinque nuove specie di coccodrilli sono stati trovati tra le sabbie del Sahara dagli archeologi del National Geographic Explorer-in-Residence guidato da Paul Sereno.

Alcuni scienziati cinesi sostengono che l’origine dell’impollinazione attraverso gli insetti potrebbe essere più antica del previsto

CRONACA – Chi sono stati i primi animali impollinatori? Un nuovo studio cinese pubblicato su Science sostiene siano degli strani insetti dell’ordine dei mecotteri, chiamati anche mosche scorpione, e che la comparsa di questo metodo di impollinazione sia molto più antica di quel che si è creduto finora. Molti scienziati infatti ritengono che per riprodursi sessualmente le piante primitive – che dovevano esattamente come quelle moderne far arrivare il polline, il gamete maschile, sul pistillo, l’organo che contiene il gamete femminile – usassero mezzi meccanici come il vento, e che il metodo di impollinazione tramite insetti sia emerso solo verso la fine del cretaceo (da 99,6 a 65,5 milioni di anni fa). L’impollinazione attraverso insetti si basa sulle abitudini alimentari degli animali: andando di fiore in fiore per bere il nettare gli insetti si sporcano di polline e lo trasportano di corolla in corolla posandolo sui pistilli di altri fiori.

Dong Ren, dell’Università Normale della Capitale di Pechino, crede invece che questo metodo sia stato messo a punto molto prima e cioè circa 167 milioni di anni fa. Gli esemplari fossili di mosca dragone esaminati dallo scienziato e dai suoi colleghi infatti porterebbero prove a favore di quest’ipotesi. Questi animali hanno bocche molto elaborate a forma di sifone, che potevano servire a sorbire il nettare dalle piante. Ren ha anche individuato alcuni tipi di pianta primitiva che avrebbero potuto essere visitate da questo insetto: conifere, felci da seme – un tipo di felce ormai estinto -, alberi della classe del ginko e di altri tipi di piante primitive estinte. Tutti questi vegetali avevano organi riproduttivi inadatti all’impollinazione tramite vento e perciò secondo Ren si affidavano invece agli insetti.

Restano però dei dubbi: Ren e colleghi hanno infatti condotto un analisi sui resti fossili sperando di trovare del polline fossile sul corpo degli insetti, ma non hanno trovato traccia su nessuno dei reperti.

El registro fósil no deja de sorprendernos. Le echa más imaginación que la que tienen algunos creatas cuando te dicen eso de “¿por qué no hay cocodrilos con cabeza de pato, o de jabalí o caballos con alas? Quitando éste último animal, que sólo lo encontramos en los libros de mitología, los primeros han pasado de la imaginación de personas de creencias selectiva, a ser una realidad. O al menos eso es lo que nos ofrece en esta información el diario El Mundo:

Rosa M. Tristán

Hace 100 millones de años, cocodrilos con hocicos de formas sorprendentes recorrían lo que hoy es el desierto del Sáhara, entonces un lugar con vegetación y lagunas en el que estos anfibios monstruosos andaban erguidos en la tierra para cazar, mientras que nadaban batiendo su inmensa cola. Este es el escenario cretácico que se adivina tras el hallazgo de cinco nuevos ejemplares de cocodrilos primitivos, tres de ellos de especies desconocidas hasta ahora. Son el fruto del trabajo del equipo del paleontólogo Paul Sereno, un investigador de la Universidad de Chicago, financiado por National Geographic Society, que durante muchos meses trabajó en el corazón del Sáhara.

De nuevo Paul Sereno, uno de los mejores buscadores de fósiles del planeta nos muestra una variable gama: He aquí alguno de los ejemplos:

Los primeros restos con los que se topó Sereno pertenecieron en su día a un supercocodrilo de 12 metros de largo(..)

(…)del bautizado como cocodrilo-jabalí (Kaprosuchus saharicus), de seis metros de largo. Esta especie tenía un hocico que le servía para golpear, como los verracos, y tres sistemas de colmillos, afilados como dagas,(…)

Del llamado cocodrilo-rata (Arapipesuchus rattoides), (…) tenía dientes como los de un conejo porque comía vegetales, que excavaba de la tierra (…).

(…) fósiles de un cocodrilo-tarta (Laganosuchus thaumastos), de seis metros, con una cabeza plana y dientes puntiagudos. Se cree que, como comía pescado,(…).

(…) No menos sorprendente es el cocodrilo-pato (Anatosuchus minor), hallado en Níger, con un hocico largo como la nariz de Pinocho

(…) el cocodrilo-perro (Araripesuchus wegeneri), del que se han encontrado en Níger cinco esqueletos. En este caso, lucía un hocico corto, canino

Luego saldrá gente diciendo que no existe evolución, que sí al fin y al cabo son cocodrilos…. Si ya lo dijo Rafael Gómez, “El Gallo” hay gente pa´tó

Leer artículo completo AQUÍ

Podéis ver las fotos AQUÍ

Cocodrilos de hace 100 millones de años

Paul Sereno, explorador de National Geographic, presenta ejemplares hallados en el Sahara (Fuente: El País)

Los restos de cinco antiguas especies de cocodrilo, de distinto tamaño, uno de ellos con los dientes como si fueran los colmillos de un jabalí y otro con un hocico como el pico de un pato, han sido descubiertos en el Sahara por el paleontólogo Paul Sereno y su equipo. Los cinco fósiles de cocodrilo, tres de ellos nuevas especies hasta ahora completamente desconocidas, forman parte de los restos de lo que fue un raro hábitat de cocodrilos situado hace 100 millones de años en una masa de tierra situada al sur y conocida como Gondwana, informa National Geographic, del que Sereno es Explorador Residente.

Modelo de cocodrilo rata, nueva especie fósil hallada en Marruecos capaz de correr.- NATIONAL GEOGRAPHIC

Con 13 metros de largo y ocho toneladas de peso el Sarcosuchus imperator, popularmente conocido como Super Croc, fue el primer y mayor fósil de cocodrilo descubierto por Sereno en el Sahara, pero no el más extraño. Las nuevas especies, anteriores al SuperCroc, están en su mayoría dotadas de extremidades que les habrían permitido caminar en vertical -erguidas-, como otros mamíferos terrestres, en lugar de la morfología actual de los cocodrilos, con los miembros extendidos a los lados y el abdomen pegado al suelo.

Los paleontólogos Hans Larsson y Paul Sereno comparan cráneos de cocodrilos fósiles con un ejemplar actual.- NATIONAL GEOGRAPHIC

Este profesor de la Universidad de Chicago y su equipo han desenterrado estas extrañas especies de saurios a lo largo de una serie de expediciones que comenzaron en el año 2000. En una época en la que los dinosaurios dominaban la naturaleza, estos cocodrilos habrían encontrado su hábitat en una zona que entonces estaba surcada por ríos y rodeada de una naturaleza exuberante en el área situada hoy entre Nigeria y Marruecos.

“Estas especies abren la puerta a la existencia de una serie de tipos de cocodrilo que no tienen nada que ver con los que conocíamos y que habitaban en territorios situados más al Norte”, ha declarado Paul Sereno. Los cinco tipos hallados por el paleontólogo, así como otras seis variantes cercanas, están descritas con todo detalle en la publicación ZooKeys y lo estarán también en el número que la revista National Geographic publicará en enero en España (a la venta a finales de diciembre). Además, la expedición de Sereno será protagonista de Mundo cocodrilo, un documental especial de National Geographic Channel, que se estrenará en nuestro país el próximo 27 de diciembre a las 21.00 horas.

“Predadores gigantes capazes de sobrevoar a terra de forma extremamente veloz e assombrosa.” É o que grande parte dos estudiosos acredita que tenham sido os chamados Pterosauros.

Em 1784 o naturalista Cosimo Collini encontrou os primeiros fósseis de um animal já extinto. Posteriormente foi dado ao bicho, o nome de Pterossauro.Após algumas análises, Collini supôs que se tratava de um animal aquático.Algum tempo depois,já no século XIX,Georges Cuvier derrubou tal teoria,ao sugerir que os fósseis eram de répteis voadores.

Os pterossauros ainda hoje tem indagado inúmeros cientistas que não sabem ao certo se estes eram ovipáros ou mamíferos,bípedes ou quadrúpedes e nem mesmo se eram realmente tão ágeis como se supõe.

Provavelmente os répteis tenham vivido na era mezozóica e sobrevivido por mais de 150 milhões de anos.

Há poucos dias foram encontrados, no nordeste da China em um dos lugares mais ricos em fósseis de dinossauros,restos de um animal morto há mais de 140 milhões de anos.Paleontólogos não descartam a hipótese de que o alado fazia parte de uma espécie mais evoluída de Pterossauros,pois os restos animais dão a idéia de que o ser tenha origem mais recente.

Os fósseis,que tem trazido novas pistas sobre a evolução das “asas”,tem também tirado o sono de inúmeros pesquisadores que tem se dedicado a investigar os mistérios das bestas aladas extintas.

Aardonyx celestae

Cientistas da África do Sul comemoraram a descoberta de um enorme dinossauro, Aardonyx celestae, que antecede os gigantes do período Jurássico.   Os ossos recém-descobertos — um dinossauro de espécie até agora desconhecida —   mostram que ele caminhava sobre as patas traseiras, mas podia adotar uma postura quadrúpede .  O Aardonyx,  era vegetariano e caminhava na maior parte do tempo ereto.  Mas a forma de seus ossos no antebraço mostra que ele era capaz de usar as quatro patas, dividindo assim o peso num maior número de pontos do apoio.

A criatura tinha mais do que 20 metros de comprimento e seis metros de altura no quadril.  Pesava, aproximadamente, 500 kg, ou meia tonelada.   Este fóssil foi descoberto em uma fazenda perto de Belém, no Estado Livre, na África do Sul.  Sua idade está estimada em 195 milhões de anos.  Esta descoberta possivelmente ajudará no conhecimento de como os enormes saurópodes — os maiores animais que já habitaram a Terra –  evoluiram.

Este é, sem sombra de dúvida, um novo tipo de dinossauro, que nunca vimos antes e que tem uma posição significativa na árvore da família dos dinossauros, disse o paleontólogo australiano Adam Yates.  Yates liderou a investigação do Price Bernard Instituto de Pesquisa Paleontológica na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo.  A equipe formada  por diversos cientistas africanos e de outras partes do mundo, levou mais de dois anos desbastando a pedra que cercava o fóssil. Os resultados estão publicados  na revista britânica  Proceedings of The Royal Society B.

–

O paleontólogo Adam Yates  descreve  a descoberta de sua equipe na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo.  

–

Yates disse que o animal tem muitas características dos herbívoros que andavam sobre duas patas, bem como características de seus descendentes. Esses saurópodos, conhecidos popularmente como brontossauros, cresceram até tamanhos enormes e passaram a ser totalmente quadrúpedes.  A nova descoberta revela um estágio intermediário na evolução dessas criaturas, disse Yates. O aardonyx nos deixa vislumbrar a evolução até o animal  se tornar um saurópodo.

O nome do gênero é uma combinação das palavras terra do africâner:  aard. E do grego para garra: ônix.  Porque entre as primeira partes descobertas desse dinossauro  estavam as garras incrustadas com terra.

Embriones precámbricos en fase post-gastrular

Cada semana aparecen nuevas publicaciones mostrando como la riqueza de organismos en épocas anteriores al Cámbrico (hace unos 542 millones de años) era mucho más diversa de lo que un principio se pensaba. Esta semana en la revista PNAS se muestra el descubrimiento y análisis de embriones precámbricos fosilizados. Estos embriones pertenecen a la época Ediacárica del Precámbrico y han sido encontrados en la formación Doushantuo, en China, con una antigüedad de unos 580-600 millones de años. La época Ediacárica es aquella en la que aparecen los primeros metazoos y la formación Doushantuo es una regiones más ricas del planeta donde encontrar fósiles de calidad.

El equipo del Dr. Zong-Jun Yin han empleado técnicas de análisis tridimensional como por ejemplo un sistema de contraste basado en microtomografía computerizada en sincrotrón (PPC-SR-CT) que revela que la organización celular posee simetría bilateral, incluyendo la formación de un polaridad antero-posterior, dorso-ventral y derecha-izquierda, además de una diferenciación celular. Sorprendentemente, las observaciones mostraron marcadas diferencias en el patrón de organización entre los diferentes embriones estudiados, sugiriendo la presencia de al menos dos taxa distintos. Además estos embriones aportan evidencias acerca de la existencia de simetria bilateral en la fauna precámbrica.

Estos organismos bilaterales se diversificaron en distintos grupos relacionados 40 millones de años antes de la “explosión cámbrica”, indicando que los organismos ancestrales que dieron lugar a la simetría bilateral vivieron bastante antes de lo que se pensaba con anterioridad.

• Fuente: Complex embryos displaying bilateral characters from Precambrian Doushantuo phosphate deposits, Weng´an, Guizhou, China (2009) Chen, J.Y., Bottler, D.J., Li, G, Hadfield, M.G., Gao, F., Cameron, A.R., Zhang, C.Y., Xian, D.C., Tafforeau, P. and Yin, Z.J. PNAS USA 106: 19056-19060.

Entradas relacionadas:

• ¿Origen evolutivo de los organismos pluricelulares?

(Impronte e uova di sauropode)

(Scheletro di sauropode)

Sembra prorio che i primi dinosauri vivessero in Nuova Zelanda, ben 70 milioni di anni fa. A dimostrarlo, decine di impronte fossili scoperte dal sedimentologo Greg Browne, dell’Istituto Neozelandese di Scienze Geologiche, in una remota baia presso Nelson. Le orme sono sparse in un arco di 10 km, ma in un’area ve ne sono più di 20. Browne ipotizza che si tratti di impronte di sauropodi, dinosauri erbivori,  fra gli animali più grandi mai vissuti, lunghi fino a sei metri, con un peso di svariate tonnellate.

Es la mas antigua de todas las filosofias,la de la evolución.la paleontologia esta encargada del estudio de todos aquellos restos, de seres organicos en estado de fosilización.Como ciencia, nació en el siglo XVIII, con Cuvier, aunque ya desde los antiguos griegos se habían dado algunas interpretaciones de los fósiles muy semejantes a las actuales.

L’uomo moderno, l’Homo sapiens, è nato in Cina e non in Africa. Inoltre è più vecchio: ha 110 mila anni invece dei centomila dell’africano. Questa la conclusione a cui è giunto un gruppo di ricercatori dell’Istituto di paleontologia dell’Università di Pechino dopo il ritrovamento di alcuni resti fossili umani nel sud della Cina, nella provincia di Guangxi. Gli studiosi guidati dal professor Jin Changzhu hanno scoperto parti di una mandibola che analizzata ha portato al risultato annunciato con un comunicato della stessa Università. Le conclusioni porteranno sicuramente molte polemiche anche perché il territorio di ricerca delle nostre origini è complesso e in molti particolari sfumato e impreciso. I cinesi hanno dimostrato una certa determinazione nel descrivere i risultati delle analisi che saranno pubblicati sul Chinese Science Bulletin alla fine di questo mese, anche se tutti concordano, e non potrebbe essere diversamente, che le ricerche dovranno continuare.

IPOTESI MULTIREGIONALE – Se tutto ciò sarà confermato rafforzerà in modo significativo l’«ipotesi multiregionale» che alcuni paleontologi vanno da tempo sostenendo per l’origine dell’uomo. Questa dice che i moderni umani sono i discendenti dei primi uomini usciti dall’Africa ma che poi si sono incrociati con le popolazioni che incontravano nelle altre regioni. L’ipotesi contraria vigente invece dice che tutti noi siamo diretti successori dei progenitori africani di centomila anni fa. Le opinioni già si scontrano. Il professor Milfordd Wolpoff dell’Università americana del Michigan si è espresso a favore del risultato cinese. Chris Stringer paleontologo del Natural History Museum di Londra ipotizza che potrebbero essere i resti di un uomo di Neanderthal la cui popolazione sembrava essersi estesa anche verso la Cina. La ricerca di cui riferisce New Scientist comunque continua, in attesa di conferme ulteriori.

Fonte: http://www.corriere.it/scienze_e_tecnologie/09_novembre_03/homo_sapiens_cina_africa_97495c36-c898-11de-b35b-00144f02aabc.shtml

In foto le mandibole fossili scoperte dai ricercatori