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Para el año de 1990, Pedro Almodovar era una celebridad en España, pero poco conocido fuera de su país . Es en ese momento cuando se lanza a hacer una de sus cintas más polémicas . ¡Átame! narra la historia de Ricky, un enfermo recién liberado de una institución mental, que decide secuestrar a una actriz porno para convencerla de que se case con él. Aunque en su momento fue una cinta de escándalo, constituyó el pase para el reconocimiento mundial no sólo para el director, sino para uno de sus actores feticeh, que logró colocarse rápidamente en Hollywood. ¿Su nombre? Antonio Banderas.

A câmera super-oito, uma pequena mesa de montagem, dois projetores de 500 watts, um grupo de amigos preparados para atuar, muito charme e, sobretudo, força de vontade e desprendimento com qualquer convencionalismo cinematográfico. Esses foram os ingredientes utilizados por Pedro Almodóvar em seu primeiro longa-metragem, “Foda… Foda… Foda-me… Tim” (Folle… Folle… Fólleme… Tim, de 1978), cujas exibições se restringiram a festivais undergrounds da época – tendo, inclusive, o próprio diretor ao lado da projeção para fazer as vozes dos personagens, já que o processo de sonorização em super-oito era precário – e por isso nunca foi lançado comercialmente. Foi só em 1979 – depois de arrecadar dinheiro com amigos e conhecidos e juntar diversos salários do seu emprego como funcionário administrativo de uma empresa telefônica – que ele conseguiu lançar um filme no circuito comercial, dessa vez em 16 milímetros: “Pepi, Luci, Bom e Outras Garotas de Montão” (Pepi, Luci, Bom y otras chicas del montón, de 1980), que pode ser considerado sua verdadeira estréia no cinema.

Pepi, Luci, Bom e Outras Garotas de Montão

Partindo de uma fotonovela chamada “Erecciones Generales”, criada por ele para uma revista da época, Pedro Almodóvar desenvolveu o roteiro do filme: Pepi (Carmen Maura, no primeiro dos seis filmes em que trabalhou com o diretor) é uma garota jogada na promiscuidade após ter a sua virgindade – a qual pretendia vender – roubada pelo policial interpretado por Félix Rotaeta (também produtor do filme) e que, junto com Bom (Olvido Gara), a vocalista da banda “Bonitonas” (“se eu peido na sua boca, você me dá uma salva de palmas”, é o verso de uma das suas músicas) vai atrás de vingança, mas acaba fazendo amizade com a esposa do policial, Luci (Eva Siva, que trabalhou mais uma vez com Almodóvar, em “Labirinto de Paixões”), uma dona de casa infeliz por falta de uma maior brutalidade (literalmente) no casamento. Seria injusto analisar o aspecto técnico do filme, visto a precariedade com o qual foi feito, ainda mais que ele possui diversos méritos narrativos por parte do diretor. “Pepi, Luci..” é um vislumbre do Almodóvar enquanto narrador; o âmbito de todos os seus trabalhos posteriores. O desejo aqui é intrínseco e abrangente: seja o desejo de vingança ou o de se adequar a uma vida isenta de normalidades – o principal e imprescindível desejo de querer contar uma boa história ao espectador, esse que deveria ser inerente a todos os cineastas, está presente do início ao fim. Sem subterfúgios ou firulas, Almodóvar quer entreter o espectador de maneira consciente, e propagar relevâncias através de histórias, a primeira vista, banais.

Labirinto de Paixões

Deixando o cargo administrativo que ocupava na empresa telefônica, e com 20 milhões de pesetas nas mãos, Pedro Almodóvar agora parte para mais 18 meses de filmagem e, infinitamente superior ao seu antecessor, tanto técnica quanto narrativamente, “Labirinto de Paixões” (Laberinto de Pasiones, de 1982) demonstra que ele definitivamente queria calcar degraus mais altos. Aliás, o roteiro escrito por ele é extremamente ambicioso – uma espécie de “Crash – No Limite” com alto teor sexual – criando diversos personagens que resvalam por Madri, mas que não conduzem uma linha narrativa própria. Existe um casal de protagonista formado pela ninfomaníaca traumatizada Sexilia (Cecilia Roth, e sim, o nome da personagem é uma menção ao ato de copular) e o imigrante cantor homossexual Riza Niro (Imanol Arias), mas que é abafado pelas numerosas crias do diretor espanhol, utilizadas por ele para explorar as mais variadas vertentes da paixão – e nela está, mais uma vez, o desejo. A grade de personagens é extensa e, justamente por isso, a história se torna por vezes muito confusa, ainda que interessante por demonstrar características do cineasta que seriam amplamente desenvolvidas posteriormente, como a forte presença do homossexualismo e da cor vermelha. Entretanto, com um maior tempo de duração (100 minutos contra os 82 minutos de “Pepi, Luci, Bom”), Almodóvar mostra-se mais maduro, e sua condução narrativa dilui os personagens e as situações pelo filme, tornando tudo mais agradável, apesar da fragilidade do roteiro. O seu trabalho com a música é mais elaborado, inserindo-as em momentos chaves, e pela primeira vez ele trabalha com um fotógrafo profissional – no caso Angel Luis Fernández – resultando em melhores imagens. Explorando princípios Freudianos, como o “complexo de Édipo”, Almodóvar pinta um quadro sobre a inevitabilidade de amar e ser amado – a paixão intrinsecamente ligada ao ser humano, enquanto um labirinto onde se nasce e nunca (ou dificilmente) descobre-se uma saída.

Em breve publicarei meus comentários sobre as duas obras seguintes de Pedro Almodóvar: “Maus Hábitos”, de 1983, e “O Que Fiz Eu Para Merecer isto?”, de 1984.

O filme é nada menos que uma homenagem ao cinema, no melhor estilo Almodóvar de ser. Tudo a que estamos acostumados nos filmes dele está lá, mas muito bem encaixados naquilo que é o propósito principal do filme: homenagear A Sétima Arte. A história sobre as mulheres, a sua maneira de captar as imagens, o roteiro minuciosamente bem escrito, a originalidade, Penélope Cruz. Está tudo lá. Pedro Almodóvar em sua melhor essência.

É impossível dizer o que há de melhor no filme: o roteiro, a direção, o elenco, a trilha, a direção de arte, a edição. Então vamos por partes. Com o roteiro Pedro constrói uma história muito instigante, tensa, que interessa ao espectador, e ao mesmo tempo dá aula sobre como fazer filmes. Enquanto na direção ele conduz o filme de maneira magistral, colocando referências nos momentos mais inusitados, além de captar toda cena da melhor maneira possíveis, criando assim cenas clássicas (a cena da escada vai ficar na memória por todo sempre). O elenco, emcabeçado pela musa do diretor Penélope Cruz, está na menos que brilhante, principalmente a moça que consegue ao mesmo tempo interpretar uma mulher frágil e uma mulher fatal, sendo que elas são a mesma. Ainda temos a ótima Blanca Portillo.

O que dizer da trilha de Alberto Iglesias? Genial!!! Ela dita o tom de determinadas cenas, mas isso não atrapalha em nada. Não há música de drama quando não há drama na cena, nem tom comedial numa cena dramática. É tudo certo, essencial, na medida. Almodóvar é genial, mas a trilha ajuda e muito o filme, a cena da escada por exemplo, não teria metade do impacto sem aquela música assombrosa. Os dois fizeram um trabalho brilhante juntos.

Outro aspecto do filme que me chamou muita atenção foi a edição, que é indispensável para o entendimento da história. Ora estamos em 2008, ora em 1992, ora no filme “Chicas & Maletas”, ora no documentário de Ray X. E é preciso uma ótima edição pra fazer com que não nos sintamos perdidos e eu não me senti em nenhum momento. A mudança de ambiente, não atrapalha em nada, só dá o ritmo necessário à história.

Não muito diferente dos filmes do diretor, a parte técnica de “Abraços Partidos” é excelente, os figurinos lindíssimos e vivos; a maquiagem, que deixaram Penélope Cruz mais linda que nunca; a direção de arte, perfeita; a fotografia por fim, lindíssima.

O ano está apenas começando para a minha pessoa, agora estou tendo tempo de conferir os filmes do ano e ainda há muitos para ver. Fico feliz de encontrar uma obra-prima quase que de cara, faz bem pra alma.

* Fícha Técnica *

Título: Abraços Partidos
Título Original: Los Abrazos Rotos
Ano: 2009
País: Espanha
Direção: Pedro Almodóvar
Roteiro: Pedro Almodóvar
Com: Penélope Cruz, Blaca Portillo, Lluís Homar, José Luís Gómez
Cotação: A+

Mažumą sutrikau. Na, veikiau jau nenumaldomai smalsu. Rusų grafikai jau kuris laikas sulaukia mano simpatijų. Dauguma mano printų – rusiškų rankų vaisius, o apie savo mažasias manijas jau minėjau. Šiandien atradau Maskvoje reziduojantį Grape Frogg. Tiesa, nemaža dalis darbų neparodė charakterio, o ir maniera pakankamai naivi. Bet akys nebenulipa nuo šimtudešimtprocentų naujojo mano namų printo.

Ir man ji nulieta Penélope Cruz. Na, nors tu ką. Stipriai almodovariška ir kiek tintobrasiška. Susižavėjau. Nuo. Iki. Nenusaldinta ir kiek buitiška, sendintų akcentų, tiesiai iš pietų europos kino kameros objektyvo, perleista per rusišką filtrą ir kiek hipnotizuojančių mažyčių detalių rašto.

Ir tokiomis nuotaikomis, su šlakeliu vintažo prieskonių, nusprendžiau, jog šiandien neabejotinai būsiu ten, kur manęs nenuvylė dar. Šianden Boogaloo 15. Uau. Rimtai. Su didžiausia pagarba Tomui ir co. – šokiai priešais altorių ir po Prezidento darbo kabinetu were wicked! O ir šis vakaras turi būti massive! Su nuogaipenelopiška ramybe ir lengvais apdarais. Ta ta!

♥

Pendientes de la semana pasada, tenemos dos novedades en nuestro sitio.
Por un lado, 2012 es un gran espectáculo visual y hasta ahí. La historia es sumamente inconsistente e incluso puede resultar aburrida para quien ya conoce las fórmulas del cine de desastres.
De España nos llegó Los abrazos rotos, la nueva cinta de Pedro Almodóvar, fuertemente maltratada, ciertamente blanda en su historia, además de que se echan de menos varios elementos de otras películas del manchego, pero aun así la experiencia alcanza para ser satisfactoria.

O longa “Abraços Partidos”, mais recente produção do cineasta Pedro Almodóvar (de “Fale com Ela” e “Volver”), entra em cartaz nos cinemas brasileiros no próximo dia 4.

Protagonizado por Penélope Cruz (de “Volver”), o filme traz a atriz como uma mulher pela qual dois homens estão loucamente apaixonados: seu marido magnata e um diretor de cinema paralisado por uma cegueira acidental.

Cena de "Abraços Partidos" (Reuters)

Este é o 17º longa do diretor e o primeiro protagonizado por Penélope após vencer o Oscar. Antes de entrar em circuito comercial no Brasil, “Abraços Partidos” foi exibido na programação da 33ª Mostra Internacional de Cinema de SP.

O longa “Abraços Partidos”, mais recente produção do cineasta Pedro Almodóvar, entra em cartaz nos cinemas brasileiros no próximo dia 4. Estrelado por Penélope Cruz, o filme traz a atriz como uma mulher pela qual dois homens estão loucamente apaixonados: seu marido magnata e um diretor de cinema paralisado por uma cegueira acidental. Este é o 17º longa do diretor e o primeiro protagonizado por Penélope, após vencer o Oscar. Antes de entrar em circuito comercial no Brasil, “Abraços Partidos” foi exibido na programação da 33ª Mostra Internacional de Cinema de SP.

Puntuación: 4 de 5

Alberto Iglesias vuelve a ser el elegido para darle vida musical a la más reciente producción de Pedro Almodóvar, en esta ocasión una historia que en su sonido tiene mucho de homenaje al cine negro.

De entrada, con los “títulos de crédito”, se produce una declaración de intenciones que se irá confirmando a lo largo del film, y es que pareciera que la música no participa para definir y depurar las emociones de los personajes, sino precisamente para lo opuesto, multiplicando así una sensación de incerteza y misterio que amplía considerablemente la profundidad de la película. La ausencia de un tema principal reconocible contribuye a esa indefinición tan bien trabajada.

Esta banda sonora opera sobre dos niveles: por una parte, aquellas piezas destinadas al suspenso y lo misterioso; por otra, la dedicada a lo emocional. Me parece que hay una inclinación hacia las primeras que puede hacer un poco pesada la experiencia. En la parte emocional, la excelente melodía principal “Tema de Amor Ciego”, viene impregnada de sensación a lamento y la amenaza del desastre es lo que en sus notas, me parece, pretende transmitir Iglesias y es donde más se destaca.

La partitura se desenvuelve como un personaje más en la trama, alguien que tiene su propia historia dentro de la película, sin embargo, la protagonista de este álbum es sin dudas “Final a ciegas”. Colocada a la mitad, quien sabe porqué motivo, es la guinda del pastel, la tonada que te dice que valió la pena haberle dedicado tiempo a esta producción.

Los Abrazos Rotos es una banda sonora más de atmosfera que de melodías memorables, sin embargo, es una compilación que está al nivel del compositor y es un poco más variada de lo que acostumbramos a escuchar de Iglesias, la inclusión de temas encantadores como “Can” y “Werewolf” así lo demuestran.

I’ve always loved the day before Thanksgiving.  Even as my crepe paper pilgrim hat was melting in Miami’s November heat (started out as a Pilgrim lady ended up as the Wicked Witch) in school or a last minute deadline turned my half day into overtime as an adult, I could buzz along on anticipation alone, excited for the days ahead.  For a few years I’ve had my own pre-Thansgiving rituals – early day (a day off with a dash of reprieve), quick stop by the Union Square greenmarket for northern spy apples (they go top secret on me when I need them for pie), and an early afternoon movie, ideally the newest Pedro Almódovar which seems to arrive just in time.

L’ultimo film di Pedro Almodóvar è sicuramente, se non al pari, almeno molto vicino ai suoi migliori lavori. Ambientato tra gli anni novanta ed oggi è una storia d’amore tormentata con tutti gli elementi portanti del cinema del regista spagnolo – passione, dramma, sofferenze, ma anche l’omosessualità e la morale, il tradimento e le fatalità del destino.

Un regista, Mateo Blanco, sta girando una commedia che ha per protagonista Lena (Penélope Cruz), l’amante di un importante personaggio, Ernesto Martel, che è anche produttore del film. La passione tra Mateo e Lena divampa inesorabile scatenando le gelosie di Martel. Prima ancora di lui, però, è il destino tragico ad abbattersi sulla coppia. In un incidente d’auto Lena muore e Mateo perde la vista rifiutando da quel momento la sua vera identità e assumendo il nome del suo alter ego, Harry Caine, fino a quando, alla morte di Martel dodici anni dopo, tutto può chiarirsi in un finale che dipana i nodi quasi da noir e dà almeno una speranza di felicità futura. Il film è anche, ma non solo, un omaggio al cinema nel quale alla commedia briosa girata e poi ripresa e conclusa anni dopo da Mateo (“I film vanno terminati, anche da ciechi”) fa da contraltare il tono cupo da melodramma che costituisce la struttura del film vero e proprio. Numerose le citazioni, compresa quella del titolo tratta dal Viaggio in Italia di Rossellini, ma anche la Cruz che nel film rimanda a Audrey Hepburn. Gran film, maturo, forse leggermente complicato nello svolgersi della trama, ma sicuramente ben diretto – gestendo bene i continui rimandi temporali e con alcune finezze registiche – e con Penélope Cruz in stato di grazia, di fatto perfetta in due ruoli completamente antipodici.

Piero

Die beiden Schwestern Raimunda (Penélope Cruz) und Sole (Lola Dueñas) wuchsen in einem abgelegenen Dorf irgedwo in Spanien auf, leben nun allerdings in der Nähe Madrids, wo Raimunda ihren arbeitslosen Ehemann Paco und ihre 14-jährige Tochter Paula (Yohana Cobo) mit Gelegenheitsjobs durchfüttert. Als Paco im völlig betrunkenen Zustand versucht, seine Tochter zu vergewaltigen, sticht Paula ihn nieder, woraufhin die Pragmatikerin Raimunda die Leiche in der Kühltruhe des Restaurants eines Freundes verschwinden lässt, das sie kurzerhand übernimmt. Währenddessen muss Sole allein in die alte Heimat zur Beerdigung ihrer kürzlich verstorbenen Tante fahren, wo sie von ihrer vor einigen Jahren verstorbenen Mutter erwartet wird …

Ich fürchte, Freunde werde ich mir mit dieser Rezension nicht machen. Wenn ich mich normalerweise dazu genötigt fühle, der Allgemeinheit bei der Beurteilung eines Filmes strikt zu widersprechen, geht es für gewöhnlich um Blockbuster mit Beteiligung von Spezies wie Roland Emmerich (oder Will Smith), deren Verrisse mir meist verziehen werden. Allerdings habe ich mich bisher noch nie derart negativ über einen von Presse und Publikum gleichermaßen als Meisterwerk gepriesenden Film auslassen müssen, wie das im Folgenden passieren wird. Seht es mir nach, ich bin auch nur ein Mensch.

“Volver”, zu Deutsch “Zurückkehren”, möchte Tragikomödie sein, ein Genre, dass ich seit dem deutschen Independentfilm “Schultze Gets The Blues”, spätestens aber seit “Lost in Translation” lieben gelernt habe, denn es verspricht skurrile Charaktere, absurde Dialoge und den ganz normalen Wahnsinn des Alltags. All das findet sich auch in “Volver” wieder. Was mich stört: Weder das Tragi- noch die Komödie kommen in dem Film wirklich zur Geltung. Den ganzen Film hindurch habe ich einmal, ein einziges Mal schmunzeln müssen – die Tote-Mutter-Geschichte hatte schon was für sich; das war’s dann aber auch. Gelungene Komik ist etwas anderes. Ich kann dem Plot einfach nichts Lustiges entnehmen, so sehr ich mich auch angestrengt habe; dass ich bis zum Ende des Films durchgehalten habe, ist schon eine durchaus lobenswerte Leistung gewesen, finde ich.

Der tragische Part lässt sich leichter ausmachen und ist auch gelungener. Allein die Szene, in der Paula auf Raimunda wartet und sie in die Wohnung führt, wo sie die Leiche ihres Ehemannes findet, ist schon ein, zwei Punkte mindestens wert. Überhaupt hätte sich aus dem Film so viel mehr machen lassen, wenn Regisseur und Autor Pedro Almodóvar “Volver” von Beginn an als Drama konzipiert und die Möchtegern-Komik beiseite gelassen hätte. Mag sein, dass ich mit spanischem Humor einfach nicht viel anfangen kann, dennoch hätte ich etwas mehr Feuer erwartet. “Volver” tröpfelt einfach so lange vor sich hin, dass man – das heißt, ich – nach einiger Zeit nicht einmal mehr erwartet, dass noch allzu viel passiert – und diese Einstellung ist für einen Film natürlich der Gnadenstoß, denn das durchaus stimmungsvolle Ende geht dadurch etwas unter.

Mein letzter Kritikpunkt ist eigentlich gar keiner; Penélope Cruz spielt nämlich wirklich toll, auch wenn ich sie wie schon im ungleich besseren “Vicky Christina Barcelona” für etwas overhyped halte. Das soll aber nicht weiter stören, sie agiert nämlich auf jeden Fall sehr souverän, was auch für den Rest des Ensembles gilt, und rettet auf diese Weise, was eben noch zu retten ist. Mir persönlich hat das letzten Endes nicht gereicht. Auch wenn ich damit allein auf weiter Flur stehe.

Wertung: 3 / 10

Cinema Espanhol no Centro.

O projeto “CCBB Em Cine: Planeta Almodóvar” vai levar às telas do centro cultural nove filmes do diretor espanhol. Hoje, o público confere “Labirinto de Paixões“, de 1982.

O CCBB está arrasando na programação, ainda nem ácabou a retrospectiva do Woody Allen e amanhã já começa uma nova mostra, dessa vez com filmes do diretor espanhol Pedro Almodóvar, meu queridinho desde que fui ao cinema assistir Carne Trêmulo e fiquei completamente chapado.

A retrospectiva vai até o dia 06 de dezembro e inclui títulos já famosos aqui como Volver, A má educação e Mulheres a beira de um ataque de nervos. Dá pra ver a programação toda aqui.

¿Se quedará Almodóvar sin Oscar el año que viene?  Sí. Al menos, a priori, y siempre que no le caiga un regalo en forma de nominación a mejor director o mejor guión. ¿Por qué? Porque Los abrazos rotos no ha sido la elegida por España para competir como mejor película de habla no inglesa.

Lo dicho: parece que no habrá Oscar para él… pero él sí estará en los Oscar. Ya que no te damos estatuilla, la das tú. Y mira qué coincidencia: la de mejor película extranjera. Eso sí, el honor no será exclusivo: a Pedro le han puesto de compañero a Quentin, Quentin Tarantino. Los dos, quién sabe si al unísono, anunciarán al ganador.

En fin, la noticia tampoco va a ninguna parte, más allá de la parafernalia de la gala, la Academia, etc. Pero no deja de ser curiosa esta especie de vendetta, como si dijeran los señores de Hollywood: “tranquilo, Pedro, que nosotros sí te apoyamos; ya nos encargamos de que no te pierdas la fiesta, entrega tú el muñequito dorado”.

Y una reflexión maliciosa: ¿significa esto que tampoco Tarantino rascará premio? Un servidor lo vería más que justo, teniendo en cuenta lo que me pareció su última película, Malditos bastardos.

De acordo com o site do jornal “Los Angeles Times”, em nota reproduzida na Folha Online, os diretores Quentin Tarantino e Pedro Almodóvar serão os apresentadores do Oscar ao melhor filme em língua estrangeira no próximo ano: eles já teriam sido convidados pelos produtores do evento, que deve ocorrer no dia 07 de março de 2010. Leia mais clicando aqui.

i wish my life consisted only of

you sitting next to me and talking to me

The cast of "Nine"; image courtesy of newsinfilm.com

I saw Precious today and want to talk about it length, but need to process what I saw. I’d also like to get to Push, Sapphire’s book on which the movie was based at some point before the end of the year. For now, I’ll say this. I didn’t love it but I did like it, thought Gabourey Sidibe and Mo’Nique were great, was heartened that my matinee screening had a good and diverse turnout, and think you should see it. But you may want to see it with someone and encourage your local theater to have a safe space where people can go if the movie becomes too intense or touches on frought emotions or horrible memories.

For the time being, I thought I’d mention the preview of a coming attraction. Nine, Rob Marshall’s screen adaptation of Arthur Kopit, Mario Fratti, and Maury Yeston’s musical (itself an adaptation of Federico Fellini’s 8 1/2), comes out next week. You can view the trailer here.

So, I know very little about this musical. I only recently discovered the origins of its source material, which I haven’t seen (though, based on my less-than-enthusiastic viewings of La Dolce Vita and I Vitelloni don’t hold high hopes for it, unless Fellini allowed for self-deprication in his autobiographical film the way that Bob Fosse did in All That Jazz, a movie of a similar mold that I love). Beyond that, I knew Raul Julia starred in its Broadway debut back in 1982, the original production won many Tonys, and once heard someone sing “Unusual Way” at a family friend’s wedding, which is a really cryptic song choice for such a ceremony.

As for the film adaptation, I know the players. Rob Marshall directed Chicago and is at the helm here. Daniel Day Lewis plays Guido Contini, a tortured director. The women who populate his life are considerable — Marion Cotillard plays his wife, Penélope Cruz his mistress, Nicole Kidman his muse, Stacey Ferguson (aka Duchess Fergie Ferg) a whore he once knew, and Kate Hudson a fashion writer whose character has a song that was written for the movie. Oh, and Judi Dench is Contini’s costume designer and confidant.

So, I totally suspect a two-hour version of Julio Iglesias’s “To All The Girls I’ve Loved Before” with generous dashes of love for the authorial presence of male film directors. Also, I think this trailer gives you virtually no insight into what this story is about.

That said, I totally want to see this movie because:

1) I’m always interested in film musicals, whether they are good, bad, screen adaptations of stage musicals, or screen adaptations of stage musicals of feature films. Yes, this means I saw Hairspray and didn’t hate it as much as many of my movie geek friends did. But those matters should be saved for another post. 

2) Unlike many people who hated Chicago (several of whom I suspect feel Marty or Roman got robbed out of a Best Picture Oscar for Gangs of New York or The Pianist), I actually enjoyed it. I felt the adaptation stayed true to the source material, deftly staged sequences that are actually going on in the protagonist’s mind, and felt like Catherine Zeta Jones, Queen Latifah, and John C. Reilly were great. I even enjoyed Renée Zellweger and Richard Gere, actors whom I otherwise would rather not watch in a movie. My only real complaint (which Jon Stewart shares), was that Bebe Neuwirth, who won a Tony for her portrayal of Velma Kelly was replaced by Zeta Jones. Otherwise, bring it.

3) Daniel Day Lewis can sing? The same guy who apparently prepared for There Will Be Blood by recording his character’s voice using early 20th century phonographic technology? I am there.

d) I’m fascinated by the presence of female pop stars in contemporary film musicals. As the golden age of film musicals has long since passed, it seems like the ones that do make it to the screen need a familiar face and voice, and they are almost always women with celebrated recording careers. Just as I wondered what Madonna brought to Evita, Queen Latifah brought to Chicago, and Beyoncé and Jennifer Hudson brought to Dreamgirls, so too am I curious what Fergie is going to bring to Nine. While detractors might snigger that it’s fitting for the woman who sang “My Humps” and “London Bridge” to play a whore, I’ll counter that she’s the only singer we hear in the trailer. Yes, that’s her singing “Be Italian.”

e) In the movie, I’m interested in seeing a whore play a teacher to our genius director protagonist man. In real life, I advocate the decriminalization of prostitution and would like sex workers to get worker rights and benefits.

f) While I worry that these women are going to be portrayed as long-suffering, one-dimensional objects of Condini’s affection, I want to see a movie that boasts so many actresses. I haven’t seen this many women in an ensemble since I saw Cruz in Pedro Almodóvar’s Volver (note: Cruz is also starring in Almodóvar’s Broken Embraces and I can’t wait for it to start playing in Austin). 

As an aside, the gossip enthusiast in me is also curious about Cruz and Kidman starring in a movie together. Ever since Tom Cruise split with Nicole Kidman and dated Cruz, I always wonder what their interactions are like every time they show up on a magazine cover together. It’s a catty curiosity, but a curiosity nonetheless. I wonder how they would be portrayed in a movie about Tom Cruise’s life, but want very much for this movie not to be made.

Vogue cover girls Nicole Kidman, Marion Cotillard, Penélope Cruz, and Kate Hudson; image courtesy of latimesblogs.latimes.com

Nicole Kidman and Penélope Cruz bookending Vanity Fair's 2001 Hollywood Issue cover; image courtesy of abc.net.au

Whether this movie is good or not remains to be seen. That said, I’ll see you at the multiplex.

Me enojo fácil, dicen.

Pero no es que me enoje, lo que pasa es que soy una persona intensa. Una mujer complicada, como las que protagonizan las películas de Pedro Almodóvar. Mujer al borde de un ataque de nervios. Esa soy yo. La loca que grita cuando le traen un plato en el restaurante con un pelo del cocinero adornando el arroz. La que putea a la cajera porque me hace esperar diez minutos porque el pan de molde genérico no tiene precio. La que se burla de la gente que hace comentarios estúpidos de cosas que no conoce y actúa como si las conociera bien. La que no tiene paciencia con las personas que se demoran mucho en hacer algo, o que no pueden hablar y manejar al mismo tiempo.

Pero yo no era así. Hubo un tiempo en que yo era paciente y sensible con los demás. En que la estupidez de las personas me daba cólera, pero esa cólera la guardaba en una cajita negra al fondo de mi cabeza y sonreía como si me hiciera gracia las tonterías que las personas hacen. Yo era una persona con la que se podía convivir y que no le reclamaba nada a nadie. Una chica a la que le gustaban los niños y los perritos pequeños. Una de esas chicas que se emocionaba con las comedias románticas y llenaba su Ipod de canciones de amores imposibles. Que veía Dawson’s  Creek y Felicity. Yo era de ésas chicas que les puedes presentar a tu familia y con las que te metes para comprometerte y casarte. Yo era esa chica.

Pero ya no lo soy más.

Me harté. El mundo me hartó. Un día simplemente el vaso rebalsó. La última gota cayó y yo tiré todo a la basura. No sé si me di cuenta que no tenía sentido seguir las reglas del mundo, porque al final son esas mismas reglas las que te cagan la vida. O será que me han cagado tantas veces que ya no entiendo de hipocresías, que ya me cansé de mantener una sonrisa congelada nada más porque la sociedad dicta que una “dama” o una “señora de bien” no debe gritar como una histérica cuando le hacen una perrada.

Qué se yo…

La cosa es que no soy la misma. Ya no aguanto huevadas. No se si eso me hace una mejor persona o una peor persona. Tampoco es que camine por las calles buscando a quien pegarle. Tengo un lado amable todavía, igual de intenso, que si sabes manejar vas a poder disfrutar, pero no sé, será que me encuentro con cada imbécil que desata mi lado terrible, mi lado siniestro, ese donde tengo ganas de arrancarle la cabeza al idiota limpiador de mierda que me dice que no he estacionado bien mi carro y que tengo que retroceder (y todavía tiene la concha de decirme cómo debo manejar mi propio auto).

Ya lo dije. Soy una mujer intensa. Soy una mujer complicada.

Tratame bien y estaré de tu lado, seré leal, seré confiable, seré lo que sea que quieras, lo que sea que te guste.

Tratame mal y enfrenarás mi Ira.

Titolo originale:  Los Abrazos Rotos

Regia: Pedro Almodóvar

Cast: Penelope Cruz, Lluís Homar, Blanca Portillo, José Luis Gómez, Rubén Ochandiano,Tamar Novas, Marta Aledo, Agustin Almodóvar, Enrique Aparicio, Yuyi Beringola, Javier Coll, Juan Bautista Cucarella, Sabine Daigeler, Sergio Díaz, Lola Dueñas

Distribuzione: Warner Bros Italia, Spagna, 2009

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La notizia della morte dell’imprenditore Ernesto Martel (José Luis Gómez) riporta l’ex regista Mateo Blanco (Lluis Homar), ora sceneggiatore e scrittore non vedente con lo pseudonimo Harry Caine, al ricordo di quanto accaduto 14 anni prima sul set della sua prima commedia e nella sua vita…

Davvero bella e intensa questa pellicola firmata da Pedro Almodóvar e che vede come protagonista la sua “musa”  Penelope Cruz, autrice di una performance sfaccettata e complessa, nei panni di un personaggio dalla molteplice vita e personalità. Il regista spagnolo realizza un omaggio al cinema italiano di Roberto Rossellini e di Federico Fellini, con citazioni e scene da Viaggio in Italia e Otto e mezzo, e realizza un piacevolissimo esempio di metacinema a più livelli. I protagonisti della storia sono a loro volta attori di mestiere, come Lena, il personaggio della Cruz, ex segretaria diventata  compagna di Ernesto Martel e protagonista nella pellicola di Mateo Blanco, o attori inconsapevoli, come lo stesso Blanco, Lena e gli uomini del cast e della troupe, protagonisti del documentario che Ernesto Junior ( Rubén Ochandiano) realizza durante le riprese del film.

Tutta la storia viene ricostruita a partire da una notizia sul giornale che Mateo Blanco, che ora si fa chiamare Harry Caine, pseudonimo che utilizza per firmare le sue sceneggiature, si sta facendo leggere: Ernesto Martel è morto. Da qui fluiscono tutta una serie di ricordi di fatti che si sono svolti 14 anni prima e che vedono coinvolto, l’ex regista, allora alle prese con la sua prima commedia, Chicas y Maletas, Lene, protagonista della pellicola, Ernesto Martel, produttore del film per amore e per gelosia della sua donna, Ernesto Junior, spia al servizio del padre, Judit  (Blanca Portillo) la segretaria di produzione e il figlio di lei Diego (Tamar Novas), all’epoca bambino e ora giovane assistente dell’uomo al quale Mateo/ Harry finisce per raccontare tutta la storia. Il regista e l’attrice s’innamorano follemente  e fuggono insieme una volta ultimate le riprese. La vendetta di Martel non si farà attendere con tragiche conseguenze per tutti.

Mateo, una volta cieco sceglie lo pseudonimo di Harry Caine perché era il nome con il quale era registrato al residence nel quale si era rifugiato con Lene; uno pseudonimo scelto non a caso, a mio avviso, vista l’assonanza dello pseudonimo con il termine inglese hurricane, uragano, perché la passione tra i due è proprio come un uragano che travolge loro in primis e direttamente e indirettamente tutte le persone a loro vicine con conseguenze tragiche.  Gli attori sono chiamati ad una prova davvero ardua, in primis Penelope Cruz, davvero notevole nei panni di Lena e in tutte le sue variazioni, sfaccettature e personalità (non aggiungo altro per non rivelare troppo sulla trama), ma anche Lluís Homar, nei panni di un uomo enigmatico il cui passato emerge frammento dopo frammento rivelando passioni e segreti.

In definitiva una pellicola coinvolgente e davvero piacevole da vedere.

Conclusione: Consigliatissimo.

Voto: 9

Even the weakest Almodóvar film will be better than just about everything else playing at the same cinema.  Of course we are more likely to judge each successive Almodóvar film against the ones that came before it, and with that in mind, Broken Embraces is a bit disappointing.  Most of Almodóvar’s films likely contain autobiographical elements, but his three most recent works have seemed deeply personal.  Bad Education saw Pedro exorcising some Catholic childhood demons, bringing to the screen a mind-bending masterpiece of noir sensibilities perfectly laced with classic Almodóvar melodrama.  Volver pays tribute to the women of the director’s childhood in an emotional, humanistic story brought to life by outstanding performances.  Broken Embraces, at its broadest, finds Almodóvar commenting on cinema. At its narrowest, Embraces is Almodóvar looking back on his own career.  Personal, yes, but also self-indulgent and unwieldy, Broken Embraces threatens to collapse under the weight of its own awareness, but the core of the film has strength enough to carry us through, to hold us over until the Spanish auteur finds his footing again.

The story focuses on a film director, Mateo Blanco/Harry Caine (Lluís Homar).  Opening in present day, Harry Caine is an older middle-aged blind man making moves on an attractive young woman who, we learn, has helped him cross the street and been invited into Harry’s home to read the newspaper aloud.  In short order we’re introduced to Harry’s agent, Judit García (Blanca Portillo), and assistant, Diego (Tamar Novas).  When the mysterious Ray X (Rubén Ochandiano) comes knocking on Harry’s door with a movie proposal, and the death of a prominent businessman, Ernesto Martel (José Luis Gómez), seems significant to both Harry and Judit, the puzzle pieces of the story begin inching out of the shadows and toward one another.  Flashing back to the 1990s, we meet Lena (Penélope Cruz), who works as Ernesto Martel’s assistant by day and as a prostitute by night.  Lena soon finds herself sharing a bed with Ernesto and auditioning for Mateo Blanco’s new picture, Chicas y Maletas (Girls and Suitcases), a mutation of Almodóvar’s own Women on the Verge of a Nervous Breakdown.  On top of this film within the film, a behind-the-scenes documentary is being filmed by Ernesto’s son as a way for Ernesto to keep tabs on Lena.  When Lena and Mateo begin to have an affair, Broken Embraces descends into totally delicious noir territory.

This core part of Broken Embraces, the dark drama that plays out between businessman, actress and director during the production of a film, is a juicy morsel of a story, a compelling and engrossing narrative that would have stood solidly on its own.  It is weighed down by cloying self-reflexivity and feels incongruous with the present day story that plays out before, during and after.  There seems, in the present day portion of the film, an urgency to tie up loose ends from the flashback story, to satisfy with conclusions, at times with confessional, expository dialogue.  That said, the dark center of the movie is worth the price of admission.  The cast, comprised of many Almodóvar regulars, is excellent. Ms. Cruz proves once again that she can command the screen, though I think her part in Volver will go down as her definitive Almodóvar role (and career-defining performance).  Broken Embraces is as beautifully lensed as any Almodóvar film, and while I’m all for dropping the present day section of the story, that doesn’t diminish the fact that the editing is impeccable.  Bottom line: Broken Embraces is not a bad film (in fact it’s quite good), but we’ve come to expect excellence from Almodóvar.

FFFF score: 8.8/10

Next Friday: Considering it’s Black Friday/Thanksgiving holiday weekend, I may not make it to the cinema, but I have my eye on Ninja Assassin as a possibility. If I don’t see that, I’ll be back here the first Friday of December with Up in the Air or Armored.

A man writes, lives and loves in darkness. Fourteen years before, he was in a brutal car crash on the island of Lanzarote. In the accident, he not only lost his sight, he also lost Lena, the love of his life. This man uses two names: Harry Caine, a playful pseudonym with which he signs his literary works, stories and scripts, and Mateo Blanco, his real name, with which he lives and signs the film he directs. After the accident, Mateo Blanco reduces himself to his pseudonym, Harry Caine. If he can’t direct films he can only survive with the idea that Mateo Blanco died on Lanzarote with his beloved Lena. In the present day, Harry Caine lives thanks to the scripts he writes and to the help he gets from his faithful former production manager, Judit García, and from Diego, her son, his secretary, typist and guide. Since he decided to live and tell stories, Harry is an active, attractive blind man who has developed all his other senses in order to enjoy life, on a basis of irony and self-induced amnesia. He has erased from his biography any trace of his first identity, Mateo Blanco. One night Diego has an accident and Harry takes care of him (his mother, Judit, is out of Madrid and they decide not to tell her anything so as not to alarm her). During the first nights of his convalescence, Diego asks him about the time when he answered to the name of Mateo Blanco, after a moment of astonishment Harry can’t refuse and he tells Diego what happened fourteen years before with the idea of entertaining him, just as a father tells his little child a story so that he’ll fall asleep. The story of Mateo, Lena, Judit and Ernesto Martel is a story of “amour fou”, dominated by fatality, jealously, the abuse of power, treachery and a guilt complex. A moving and terrible story, the most expressive image of which is the photo of two lovers embracing, torn into a thousand pieces. “Held together by the extraordinary force of Almodóvar’s cinematic personality.”-Variety. “Penelope Cruz with Almodóvar makes Broken Embraces soar. She has never been more luminous, serious or sexy.”-Time. 127 min., Rated R.

I have to say… meh. As always, the colors are perfect, the design is flawless and fall in love cinematography is present. The Audrey Hepburn homage is my favorite. I disagree with the story choice though. I feel like we got a happy ending with the remaining 7 minutes of the movie that felt like Almodóvar. What this movie does is put me in the mood for an Almodóvar marathon.

Since I mentioned the wide release film that would conquer the weekend’s box office last week, Friday, I might try again this week: Twilight: New Moon. Ugh, since it’s the lead, there’s a pic of it, but, again, I ain’t seeing it.

Need I say why? I expect it to be just a contrived teen melodrama dressed up with the mythos of such archetypical characters of vampires and lycanthropes (not that all those movies are bad, it’s just a watered down version for the romance novel crowds). The worst part about it is that this new Twilight Movie is it helmed by the Hollywood hack Chris Weitz, who, along with his writers, offer the blind idealization of Hollywood’s interpretation of teenage life. It’s ironic that the first film’s director, Catherine Hardwicke, made her mark directing Thirteen, a movie about the complicated relationship between a young teen and her wannabe-cool-but-ultimately-messed-up mother. She just so happened to have co-written that movie with then 15-year-old Nikki Reed, an actress in the two Twilight movies.

As a matter of fact, none of the wide release movies this week appeal to me. The Blind Side, looks like another schmaltzy underdog sports story that doubles as a star-vehicle for Sandra Bullock. I’d expect to be a predictable torture, which is what I hate most about those kinds of movies. I take no pleasure in watching a movie where I know exactly how a story will not only turn out but how it will develop.

Then there’s Planet 51, which (by the trailer that I had to endure too many times to count alone) I can tell is just another CGI excuse to condescend to children. Dumb CGI movies like these (the last one I actually made it to the theater to watch was Shrek 2) insult the intelligence of children. What’s worse is that many of those children have not developed the aesthetic sensibility to know this. It’s crap filmmaking serendipitously designed to indoctrinate young minds to want to watch simple-minded Hollywood crap. As if this writing, the flick is dropping hard on the Tomato meter (at 15% as of this writing).

Planet 51’s “ingenious” idea to depict a human astronaut as an alien in an alternate planet stuck in the nostalgia of 50s American culture is just an excuse to retell the same old stupid jokes through some simple-minded twist in telling the story. One of the great similar animated sci-fi films of the last century is the French-Czech production Fantastic Planet, which, at least according to the experience shared by one of my film-loving friends, would blow the minds of any child headed to boost Planet 51 at least to number two at the BO this weekend. Watch the opening scene here:

This friend, when much older, told me about receiving a video tape of this movie and recalling, as a child, how it so disturbed him, as well it should have.Imagine humans on some strange planet whose dominant humanoid inhabitants are actually so large, that a human fits in the palm of its hand. These creatures then treat them either as pets or trivially toy with them in the wild as humans do in the real word with ants and flies. It was presented then as a criticism of the oppressive communist regime that then rules Czechoslovakia.

Before I digress more, let me just say Fantastic Planet is one of the greatest sci-fi films of the 20^th Century, and deserves a look if you have not seen it.

There are interesting movies coming out this week, at least in limited release. Master Spanish filmmaker Pedro Almodovar is set to release his second consecutive movie starring Penelope Cruz, Broken Embraces, a combination that resulted in one of his best ever films, 2007’s Volver.

Then there is my favorite German filmmaker currently working Werner Herzog, who
has his second Hollywood film coming out (after the Christian Bale-starrer
Rescue Dawn): Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans of a bad cop to the Nth power, Bad Lieutenant, starring Harvey Keitel. I’d even be keen on seeing what sounds like a nice departure for John Woo. Red Cliff is set in China during the rule of the Han Dynasty.

OK, so two predictions for this weekend’s BO: New Moon, of course, number one, and Planet 51, number 2. Hey, if anyone plans to see them let me know and what merits you might actually find in them…

In the meantime I am left to hunt out Almodovar’s and Herzog’s new releases… Anyone know where they’re playing in Miami?

Los abrazos rotos, il nuovo film di Pedro Almodovar si tinge, ancora una volta, nel bene e nel male, di un noir imperfetto, in bilico soprattutto nell’ossatura narrativa, cadenzato da alcune inquadrature veramente molto belle (i dettagli, i particolari strettissimi, l’abbraccio al video di Mateo) a altre situazioni poco efficaci (la perdita dei sensi nel disco pub di Diego -  bruttina forte), alcune scene poco importanti (il sesso iniziale con la sconosciuta, la lunga riproposizione del pezzo ri-montato di Ragazze e valigie).

Insomma c’è un’alternanza di momenti scarsi in più di una occasione e questo non permette alla pellicola di decollare come dovrebbe . In sostanza il film rimane ancorato su quel passato lacerante, una vendetta per gelosia (doppio ricatto, sembrerebbe), retto sostanzialmente dalla incantevole bellezza di Penelope Cruz (non alla sua prova migliore, qui Pedro ci regala qualche inquadratura di una sensualità unica). Ci sono alcuni personaggi scritti male (Diego, il figlio di Ernesto, davvero una macchietta, Judit, troppo melodrammatica), per fortuna trattasi di personaggi secondari, perchè i due protagonisti funzionano.  C’è poca tensione drammaturgica, prendiamo per esempio la spinta dalle scale di Ernesto Martel, in quel caso (dal gesto sconsiderato) non si è voluto calcare la mano sulla ferocia dell’uomo (difatti è lui stesso a portare la ragazza in ospedale), il quale scompare tremendamente (lo vediamo per l’ultima volta dopo aver accompagnato Magdalena sul set), mentre però continua a tessere i suoi fili (montando il film nel peggiore dei modi, facendo la prima senza l’interprete principale e il regista), fino alla vendetta conclusiva (distruggere il film più che la morte dell’amata – almeno questa è stata la percezione più forte ). La debolezza (tramutata in odio e disprezzo) di Martel doveva necessariamente emergere, doveva cozzare con la forza (d’amore) dei due amanti, mentre è tutto un pò accennato, mai duro e crudo. Anche perchè, è l’aspetto emotivo (di conseguenza) a venire meno, rispetto alle vicende (sulla carta) di spessore e di coinvolgimento (basti pensare alla forza e al dolore che trasudano film dello stesso regista, “Parla con lei” fra tutti – quello che preferisco).

Non del tutto riuscito quindi, ma neanche un disastro, la mia non è una vera e propria bocciatura, certo, mi aspettavo un film più forte, che fosse più duro quando c’era da colpire e più malinconico nel finale (in questo caso c’è una risoluzione per tutti i personaggi “buoni”, persino per il figlio gay, dove viene lasciata un pò di ambiguità sulle sue reali intenzioni, riscattata dal documentario “verità”).