Chronique du prisonnier

Abonnés aux barreaux

Jean-Pierre Bellemare, prison de Cowansville     DOSSIER REFLET DE SOCIETE ET CHRONIQUE DU PRISONNIER

Pourquoi un homme comme-t-il un second crime après une condamnation? La détention n’a-t-elle pas été dissuasive?

Dans le système judiciaire, on qualifie sarcastiquement les récidivistes d’abonnés, de revenants ou de réguliers. Cette catégorie de détenus est principalement composée d’hommes ayant des problèmes à répétition qu’il s’agisse de violence conjugale, de conduite avec facultés affaiblies, de vol à l’étalage ou de vagabondage. Ils ont tous un point commun: un sévère problème de dépendance. Leur lieu de rassemblement est le Palais de justice et leur cri de ralliement ressemble à celui d’un animal blessé, perdu.

Les drogués sont les plus nombreux. À peine sortis de prison, ils partent en chasse armés de leur désespoir pour trouver n’importe quelle drogue qui pourra arrêter momentanément leurs angoisses. Ils sont à risque de revenir rapidement derrière les barreaux. Le manque les pousse à commettre un délit sans préparation.

Ce n’est pas une recherche de plaisir qui les motive, mais le mal dans leur corps qu’ils tentent de combattre. Pour eux, la récidive est aussi certaine que la venue du soleil après la pluie. Ils sont aux prises avec un problème si fort que la peur d’une seconde détention leur semble superflue en comparaison. Le cercle vicieux se perpétue durant des années, tant et aussi longtemps qu’un évènement spectaculaire ne vienne renverser ces hommes comme un décès, un traumatisme, l’atteinte du fond du baril, etc.

Récidivistes volontaires

Une deuxième catégorie d’hommes reviendra à coup sûr au pénitencier: ceux qui se nourrissent d’un ressentiment contre l’injustice ou qui se «victimisent». La rancoeur constitue pour eux un moyen fréquemment utilisé pour éviter de se remettre en question et surtout d’avoir à reconnaître leurs torts. D’autres, hantés par un passé non réglé, sont incapables de tourner la page. Certains d’entre eux ont été élevés dans un environnement familial criminalisé. Leur perception du crime n’a aucune connotation négative. Pour eux, il s’agit simplement d’un mode de vie qui se transmet d’une génération à l’autre.

Il y a ceux qui reviennent en prison après avoir espéré réussir un bon coup grâce à des renseignements obtenus au pénitencier. Avant même d’être libérés, ils se préparent à revenir s’ils se font prendre. Le pénitencier est considéré comme l’école du crime. Tous ceux qui s’y trouvent se sont pourtant plantés lamentablement, même s’ils se permettent de donner des leçons aux autres. Ces futurs récidivistes croient naïvement que ceux qui les ont renseignés voulaient leur  réussite. La réalité est que quand un détenu possède une information «payante», il la garde pour lui. Les informations partagées en prison sont habituellement une forme de manipulation que les gars utilisent pour en piéger un autre. Ce sont presque toujours des jeunes criminels qui tombent dans le panneau.

Il existe des détenus qui, bien qu’ils n’aient aucune ressource monétaire ou familiale, n’acceptent pas de partir du bas de l’échelle. D’autres sont des gens qui, vu la gravité de leurs crimes (pédophilie, infanticide, viol) ont été isolés de ceux qui auraient pu leur venir en aide. Quelquefois des sans-abris ou des gens aux prises avec des problèmes psychiatriques reviendront au pénitencier. Le milieu carcéral est le seul qu’ils connaissent véritablement. Le fait de connaître un environnement le rend sécurisant, aussi incroyable que cela puisse paraître parfois. Des hommes mal équipés socialement pour affronter des problèmes simples deviennent ainsi une clientèle permanente des prisons, un résultat de la désinstitutionnalisation des services psychiatriques.

La peur de la liberté

D’autres prisonniers qui ont purgé une très longue peine deviennent «institutionnalisés». Une poule encagée trop  longtemps perd ses réflexes naturels comme rechercher sa nourriture, prendre soin de ses petits et marcher. Le même  phénomène se produit chez l’homme. Après plus de dix ans d’incarcération, ses réflexes, sa débrouillardise et ses autres capacités sont fréquemment hypothéqués. Des choses simples comme prendre le métro entouré d’inconnus, s’avèrent des épreuves difficiles. Le contact avec les étrangers l’épuise sans raison apparente.

À l’extérieur des murs, la vitesse des voitures et le flux incessant des gens qui vont et viennent créent de l’angoisse. Même les relations avec les femmes deviennent une source de stress énorme. Elles impliquent des façons de faire et de vivre qui n’existent pas en prison. Regarder une personne dans les yeux est généralement considéré comme une provocation au pénitencier. Effleurer la fesse d’une agente correctionnelle peut entraîner un transfert dans un établissement à sécurité maximale. Ces aspects de la vie carcérale nécessitent des adaptations qui ne sont pas naturelles et le prisonnier, lorsqu’il retourne dans la société, doit tenter de s’en déprogrammer. C’est parfois impossible ou trop difficile et cela peut le mener de la dépression jusqu’au suicide. Se sentir incapable de vivre ce qui est attendu depuis si longtemps frappe de plein fouet. Plus d’un détenu libéré est devenu fou. Le rêve de la liberté devient parfois un cauchemar éveillé. Comment l’expliquer aux autres alors qu’on ne comprend pas vraiment sa propre incapacité à satisfaire ses désirs? Une minorité de ces personnes, malgré leur bonne foi et, surtout, une envie certaine de liberté, reviendront gonfler les rangs des prisonniers bien malgré eux.

Voilà une description des différents types de récidivistes avec lesquels j’ai pu m’entretenir durant mes longues années d’incarcération. La liste n’est pas exhaustive, mais elle est représentative. Je m’inclus, naturellement, dans le groupe. J’ai appris quelque chose d’extraordinaire en psychologie qui m’a permis de me rendre où j’en suis intérieurement: on peut juger un geste, mais pas une personne. Car une personne ne se limite pas à un seul geste.

Reflet de Société, Vol. 18, No. 3, Juin/Juillet 2009, p. 8-9

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Apprendre des animaux

(Agence Science-Presse) – Enseigner aux prisonniers est du temps bien dépensé, quoiqu’en pensent les détracteurs.

Et celui qui émettait récemment cette opinion dans le New Scientist n’a pourtant pas choisi le sujet le plus évident: Marc Bekoff enseigne «la biologie du comportement animal et de la conservation de la nature», dans la prison du comté de Boulder, Colorado. Sa première surprise? C’est l’un des cours les plus populaires.

Sa deuxième: les détenus doivent gagner le droit d’y assister. D’après ce biologiste de l’Université du Colorado, la raison première de cet intérêt est que plusieurs prisonniers —comme plusieurs humains— trouvent plus facile d’établir des contacts avec des animaux: plusieurs ont eu un chien ou un chat qui était «leur seul ami». Et Bekoff avance une autre explication: plusieurs en ont assez de croire que c’est leur «comportement animal» —leur agressivité— qui les a conduits en prison, et ils sont motivés à l’idée d’apprendre que des comportements comme la coopération, l’empathie et l’altruisme sont tout aussi présents dans la nature.

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Une entrée saugrenue et rocambolesque dans l’univers de Sigmund Freud qui fera naître, au minimum, un sourire au coin de vos lèvres, tant l’humour est omniprésent.

Sigmund Freud va en Amérique exercer ses talents pour ramener devant la bonne société viennoise ingrate, un cas réussi de psychanalyse. Accompagné de son fidèle assistant, Igor, râleur mais lucide, il va croiser sur sa route un chien névrosé, un chaman à la recherche de son esprit jumeau, les gardes d’un pénitencier et un certain nombre d’autres individus plus ou moins recommandables.

Manu Larcenet nous offre de l’aventure, de l’humour à chaque page, peut-être plus subtil qu’il n’y paraît et un dessin au service d’un scénario plein de rebondissements. Une réussite dans son genre.

Un temps de chien, “Une aventure rocambolesque de Sigmund Freud”, de Manu Larcenet, chez Dargaud, Collection « Poisson Pilote », avril 2002

Merci à “Igor” pour cette lecture !

    

Sur ce blog, je vais livrer mes impressions et peut être surement raconter un peu de quoi ont l’air mes journées de travail dans le merveilleux monde carcéral.

Les prisonniers sont pauvres

François Richard, Dossier Journal de Montréal

Une lettre signée par un détenu anonyme a été publiée dans Le Journal de Montréal le 6 mars dernier. Dans cette  «confession», l’auteur affirme avoir accès en prison à des services de santé et des installations de loisir d’une qualité qu’une grande partie de la population n’est pas en mesure de se permettre. Il compare même son incarcération à un camp de vacances et affirme que, dans ces circonstances, la peine infligée n’a aucun effet dissuasif sur lui.

La lettre a fait réagir plusieurs lecteurs du Journal de Montréal, indignés des propos de l’auteur ou en désaccord avec lui. Jean-Pierre Bellemare, détenu de la prison de Cowansville qui signe la Chronique du prisonnier dans le magazine Reflet de Société, a souhaité lui aussi répondre à l’auteur de ce texte.

Un détenu pas d’accord

Je m’appelle Jean-Pierre Bellemare. Je suis prisonnier depuis plus de 22 ans et chroniqueur au magazine Reflet de Société depuis deux ans. Des codétenus, surpris par la confession d’un prisonnier anonyme publiée dans Le Journal de Montréal, m’ont demandé mon opinion.

J’apporte d’abord une correction à ce qui a été décrit dans la «confession». Effectivement, les détenus ont accès aux services décrits. Ce qui n’est pas dit, c’est que tous ceux travaillant en milieu carcéral aussi, qu’il s’agisse de l’équipement sportif, du terrain de tennis, de l’hôpital, etc. Et vous pouvez me croire, lorsqu’un achat d’équipement est fait, ce n’est pas pour satisfaire les caprices des détenus. Notre pouvoir décisionnel est nul.

Salaire de misère au pénitencier

De plus, le salaire des détenus est le même depuis plus de 20 ans et cela malgré la fait que les prix aient augmenté et qu’une bonne partie de la population carcérale paie des frais d’hébergement à même son salaire. Si les détenus ont accès à certaines commodités, elles doivent toujours être approuvées par un comité de gestionnaires et de citoyens.

En dernier lieu, plusieurs détenus passeront leur vie entière en prison et y mourront. La comparaison avec les camps de vacances est donc faible puisque l’on paie pour y aller, alors que la prison, on paierait cher pour ne pas y aller.

Excuses d’un criminel

Je veux profiter de la publication de ce texte pour présenter mes regrets, ainsi que ceux de plusieurs de mes codétenus, aux victimes de nos actes. C’est le maximum que nous puissions faire pour l’instant. En terminant, je souhaite rappeler qu’il n’y a pas plus de prisons sur terre que nous pouvons en trouver en nous et que la liberté reste le pouvoir de choisir ses barreaux.

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Après la pluie… Le beau temps. Recueil de textes à méditer. Chaque texte révèle un message, une émotion. Un même texte peut prendre un couleur différente selon notre état d’âme.

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Jerry Brown est en prison. Il est afro-américain, a 31 ans et ne reverra probablement jamais le monde extérieur. J’avais interviewé Jerry dans le cadre du Rodéo des Condamnés, le documentaire dont je suis le co-auteur avec le réalisateur Nicolas Pallay. A l’époque, Jerry Brown m’avait marqué par son intelligence et je suis resté en contact avec lui depuis la fin du tournage. A chacune de ses lettres, il me surprend. Nos échanges sont directs et nous ne sommes pas d’accord sur un point central: l’origine de son crime. Jerry – qui ne clame pas son innocence – affirme que le meurtre qu’il a commis, est la conséquence des inégalités entre Noirs et Blancs aux Etats-Unis. Jerry qui a grandi sans son père et avec une mère prisonnière des sa dépendance à la drogue, a rejoint un gang de Louisiane quand il était ado. Lors d’un deal de marijuana qui a mal tourné, Jerry Brown, 18 ans à l’époque, a abattu le dealer au cours d’une dispute. Arrêté quelques mois plus tard, il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de remise de peine. Lorsqu’il blâme la société américaine pour son malheur, je lui fais remarquer que ses deux soeurs n’ont jamais eu de problèmes avec la justice et qu’elles travaillent dur pour réussir leur vie.

Ce désaccord ne nous empêche pas d’avoir une discussion par lettres interposées. Les limites sont claires. Je ne milite pas en sa faveur et ne crie pas à l’injustice. Avec Nicolas Pallay, nous lui avons donné la parole et avons décortiqué le système qui l’a condamné. Mais notre rôle de journalistes s’arrête là. Si j’ai décidé aujourd’hui de proposer à Jerry Brown de partager sa vision de la campagne présidentielle américaine avec vous, c’est parce que pense qu’il a quelque chose à dire. La démarche n’est pas journalistique mais plutôt philosophique. Alors que tout le monde parle de changement aux Etats-Unis, à quoi cela ressemble-t-il derrière les murs d’un pénitencier? Ce changement est-il concret? Jerry Brown a un autre avantage: il a une conscience ethnique très développée. Il passe ses journées à étudier les relations entre Blancs et Noirs aux Etats-Unis et y ajoute une dimension spirituelle qui est sa manière à lui de gérer sa réalité, à savoir celle d’un détenu qui ne reverra probablement jamais la liberté.

Je m’en remets à vous. Vous jugerez par vos visites sur ce blog si cette démarche est justifiée et si l’expérience vaut la peine d’être poursuivie.

Voici donc le billet de Jerry Brown:

Dans cette époque dominée par les messages cachés, il faut assumer que quand quelqu’un entend le nom Obama, quelque chose se produit inconsciemment. Dans notre esprit, le mot Obama est irrémédiablement lié au changement. Ce désir de changement est profondément réprimé mais c’est ce que la majeure partie de la socitété veut au fond d’elle. Et Obama est aujourd’hui le vecteur de cette sensation.

Quel changement? Pas un simpleme échange, un nouveau départ. Un départ qui porte en lui la source d’une vie productive, la liberté et la véritable recherche du bonheur. Ce changement balaie les tourments de la colère et de la culpabilité.

Il est grand temps de de revister l’esprit de Martin Luther King et d’écouter sa voix 40 longues années après sa mort. Nous vivons dans une société rongée par les soucis et les attentes toujours plus élevées, mais qui échoue. Ne nous voilons pas la face. Et écoutons cette voix qui ne demande pas une seule image comme Obama, mais un changement profond.

Jerry Brown