My New Year’s Resolution: To be happy & healthy in mind, body & spirit. And travel a crap load more.

I started A Pair of Panties & Boxers as a reminder to myself to never conform to society’s norm in the daily grind of a 9-5. I didn’t want my job to be the reason I stopped seeing beyond four walls and I didn’t want the burden of saving for grad school keep me from seeing the world. I figured the best way to travel as much as I can is to start a travel blog because in order to write about my travels, I’d actually have to go and travel. When I start running out of things to write, that means I need to get on a plane, train, bus, boat or any type of transportation fast – not that I don’t get that urge to just jet every single day. But sometimes, we do what we have to do and not what we want to do.

It hasn’t been a year since I started blogging but I thought I’d still wrap up 2009 featuring my top 10 most popular blog posts of the year. I hope all my readers enjoyed growing this blog with me these past 6 months. Thanks for sticking around.

So without further adieu, here are the top 10 posts for 2009.

1.  Photo Friday: Kaifeng, China

Kaifeng, China: The beauty of traveling through China is that sometimes, I feel like I’m in two places at once – the past and the present. Read more…

See #8 for related post.

2. Facing Mud Made “Squatties” In Yunnan

The one thing I absolutely loathe about China is the lack of Western toilets. Those hole-in-the-ground-you-have-to-pee-by-squatting apparatuses make me cringe every time. I’m a girl — how am I supposed to pee that way?! So when my roommates and I decided to trek westward for fall break, towards rural Yunnan and Sichuan, I had to put on a brave face and come to terms with the fact that I’d be using nothing but “squatties.”

Five hours into the bumpy bus ride and two bottles of water later…Read more.

3. Hangzhou, China: Stunning Sunset On The West Lake

The travel bug bit somewhere between Wuzhen and Suzhou. We returned from Suzhou Saturday night. But by Sunday morning, JC and I already had our bags packed and a one-way ticket in our hand. Read more…

4. The Blue Mosque: Etiquette & Communication

The Blue Mosque sits directly across from the Hagia Sophia on the Hippodrome, also known as the Sultanahmet Square. It’s hard to say which is more impressive. They both rival in beauty. Read more…

5. Poverty In Pudong

I paid ¥20 for a cab ride down to People’s Park (人民公园), ¥10 to see the Gaudi exhibit at the MOCA, ¥40 for lunch at Pizza Hut, ¥50 for a shuttle ride to the Oriental Pearl Tower, another ¥50 for dinner and ¥1o for extraneous expenses. I dropped ¥170 like it was nothing because in my mind that was only $10.

My friend (at the time) JC and I walked along the Huangpu River that night. We saw a boy in ripped rags and torn slippers. He looked about 10 years old. He approached us raising a flower in his hand and said…

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6. My 3 Best Kept Travel Secrets

Travel Secret #1: Art of Cheap Accommodations
Travel Secret #2: Kaifeng, China
Travel Secret #3: Climb The Great Wall When It Snows

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7. Chinese Migrant Workers At The Plaza de Oriente

JC and I walked non-stop these past two days. It was either restless leg syndrome or it was the excitement of being in Madrid. I thought we would take it a little slower on the third day but nope – not when traveling with JC. He only knows one speed – and it’s just go, go, go, go, go! Read more…

8. Kaifeng, China: Chinese Jews

This was Kaifeng’s welcome to us. Fog? Pollution? Combination? I don’t know but it was one hell of a welcome. I held out my hand and saw nothing. I looked down and I had no feet. We blindly walked forward – away from the train station and closer to the sound of the road. Read more…

9. Merhaba Istanbul!

I’m a nerd. I like math and I like to plan. Excel is my best friend. I can’t live without my planner. When it comes to traveling, I get excited at the thought of creating a new spreadsheet. Budgeting is my favorite part. How low can I go? Read more…

10. A Snowman On The Great Wall of China

I conquered 7,200 steps to the top of Taishan and trekked 4 hours around the West Lake in Hangzhou. Climbing The Great Wall? Sure! No problem. Except I forgot to factor in the high altitude and nearly freezing temperature. Read more…

'Etiopia' - Image from http://www.agencevu.com

On our last day in Madrid we slept in until the hunger pain set in. We had a buffet brunch at Fres Co, our favorite place to eat. Then we strolled around the neighborhood and ended up in Salamanca, the ritzy, snooty area of Madrid (according to Lonely Planet). We’ve seen much of Madrid in the last few days and so we decided to go wherever the wind blew and get lost in the city one last time. There’s always something to do in every corner of Madrid.

We visited the Biblioteca Nacional de Espana where they had a malaria exhibition. Unfortunately it was all in Spanish and I didn’t understand a thing. It didn’t take us very long to see the entire exhibit. When we came out, it was rainy and windy. We ducked into what we thought was a train station. It was actually the entrace to the Teatro Fernan Gomez. There was an exhibition called “Etiopia”

This exhibition was done by Juan Manuel Castro Preito over the span of four years and four trips to Ethiopia. His pictures show Ethiopia’s culture and diversity in it’s people due to the blend of Christians and Muslims. Castro highlights his focus by blurring out certain aspects of the photo, regardless of the perspective of distance.

Columbus Circle

When we walked out of the exhibition, the rain was gone and the sun was out. Mother Nature was kind of tempermental that day. We sat in a circle dedicated to Christopher Columbus, basked in the sun and watched kids skateboard around us. There was a statue in the circle that tells the story of Christopher Columbus and his voyage with the Nina, Pinta and Santa Maria.

Throughout our entire trip, we were so exhausted at the end of the day that we just collapsed in the hotel. We never got to see Madrid at night so we decided to stay out late tonight. We spent the rest of the day getting lost in the small cobblestone streets of Madrid. I wanted to buy souvenirs but I didn’t want the usual postcards and shot glasses. I wanted one with a story.

I rememberd the fans the Chinese migrant workers were selling. It’s not something that would be considered authentically Madrid but it’s one with a story that no one else who has visited Madrid would have. We set out on a mission to find them. We walked toward the Plaza Mayor and retraced our steps from the day before but no luck. Then we realized that they were probably selling fans the other day because the weather was so warm.

Palacio Real at night

As dusk began to set, we made our way to the Plaza de Oriente. We sat down on one of the stone benches facing the Palacio Real and absorbed everthing around us. This was our last night here. Adios Madrid.

Plaza de Oriente

JC and I walked non-stop these past two days. It was either restless leg syndrome or it was the excitement of being in Madrid. I thought we would take it a little slower on the third day but nope – not when traveling with JC. He only knows one speed – and it’s just go, go, go, go, go!

We began the day with a trip to Estadio Santiago Bernabeu, home of Real Madrid. JC had me take a picture of him with his middle fingers to the stadium. (He’s a Barca fan.) He commented that the stadium has the same colors as the Yankees Stadium. “…And that’s why the Yankees suck!” (He’s a Mets fan.) We circled the stadium and came across a bright yellow swastika symbol spray painted at an abandoned gas station. A little friendly reminder that racism still exists.

Then we set out for a walking tour of Old Madrid. First stop, the Plaza de Oriente. The capital’s two most important buildings are located here, the Palacio Real and the Teatro Real. As I entered the plaza, I noticed a few Chinese migrant workers on the side of the steps selling fans with symbols of Spain. My heart always goes out to migrant workers, whether their Chinese or not. It’s not easy starting with nothing in a foreign country. We realized that there were quite a number of immigrants in Madrid. We met a few of them last night.

JC and I walked toward the Palacio Real and sat in front of the equestrian statue of King Felipe V. The sun was beaming and the sky was bright blue and cloudless. The foreground of the white marble palace made it picture perfect. It reminded me a little of Greece. A little while later, we saw the Chinese migrant workers coming down the steps in a single file. The man in the front peaked from behind the bushes. Then they scurried like mice in front of me from left to right. What were they doing? They were running from the police. It made my heart feel heavy. It’s hard to explain but it breaks my heart to see my people living this way. I guess it’s because it hits closer to home.

Their world is different than mine but also the same. JC and I moved from one white stoned bench to another. We wanted to see every angle of the gorgeous Plaza de Oriente. We soaked up the sun, watched the people walk by and enjoyed the ambiance. From where I was sitting, I was surrounded by marble statues of Spain’s past 20 kings. It’s a stark comparison between the way migrant workers live and the way I live.

Next stop, the Catedral de Nuestra Senior de la Almudena.

“Suele decirse que las ciudades crecen hacia el poniente. Madrid no en lo que toca a la ciudad material pues, para mí al menos, la espiritual sí crece hacia el poniente.

Desde la baranda de piedra de la Plaza de la Armería veo, por las tardes, proyectarse una fantástica ciudad sobre el ocaso. Está inflamada, llena, alta y por sus inmensas avenidas veo sombras familiares que han sido y que serán. Este Madrid posible del poniente será el de mis respetos y mis ponderaciones, el Madrid en que podrá elevarse la única cúpula de la idea pura dorada por el sol que se despide para volver.

Frente al cielo carminoso que el arco corta y eterniza en la visión como un gran cuadro clásico, mi amigo invisible y yo miramos la lejana sierra azul y el verdor cobrizo de la Casa de Campo, y el Pardo por donde silba, yéndose, el tren.

- El Madrid posible – digo a mi amigo señalando un mar crepuscular de bellezas acumuladas.

Luego, lentos, ya melancólicos, volvemos al Madrid imposible”.

Juan Ramón Jiménez: “Madrid posible e imposible“.-(“Actualidad y futuro“).-(“Selección de prosa lírica“) (Austral)

(Imágenes.- Plaza de Oriente.-22 de noviembre 2009.-fotos JJP)

Tras el gran éxito de convocatoria del “Tour mágico” de Harry Potter en Barcelona en el que los fans y seguidores de la saga, y numerosos medios de comunicación, no dejaron de pasar por el Port Vell. A lo largo de dos días fueron partícipes de una experiencia pionera en nuestro país. Han sido testigos de la magia contenida en su interior: familias, niños y no tan niños disfrutaban observando los trajes originales de Dumbledore, Slughorn y Harry Potter; jugando al videojuego oficial de la película y participando con sus conjuros favoritos del concurso que podría llevarles a aparecer en una de las próximas películas de Harry Potter. La jornada finalizó a lo grande con la visita de celebridades del cine, la televisión y la cultura. Amigos como Manel Fuentes, Santi Millán, David Fernández, Elsa Anka, Lluis Homar, Juan Cruz, Lucrecia, Jaume Balaguero, Eduard Fernández, Manu Guix, Gisela, Ivana Baquero, Roger Princep o Angel Llacer, cerraban con su presencia las primeras horas de exposición.

Así que amigos, lectores y fans de Madrid estáis de enhorabuena porque mañana será el día en el que este “Tour Mágico” llegue a la capital, permanecerá dos días el 11 y 12 de julio, y pondrá punto y final a la gira europea, con la presencia de dos actores de la película, los hermanos Phelps. Además, cada mañana se entregará una invitación a las primeras 30 personas que se presenten en el Tour. Éstos tickets serán entregados treinta minutos antes de la apertura.

El día 11 de Julio. El autobús abre sus puertas a las 9:30 a.m. y las cierra a las 8:30pm. Estará ubicado en la Plaza de Oriente. Junto a los Jardines de Cabo Noval. Semi esquina Bailén con c/San Quintín.  Recordad a las 9:00am se procederá a la entrega de invitaciones a las 30 primeras personas.

El día 12 de Julio volverá a abrir sus puertas a las 9:30 am y las cerrará a las 8:00 pm. Poniendo así punto y final a una gran experiencia. En este caso, contaremos con la presencia de los actores de Harry Potter y el Misterio del Príncipe, James y Oliver Phelps, que clausurarán el Tour en un marco incomparable que en este momento está por determinar. Y al igual que pasó en Barcelona, celebridades y personalidades acudirán a visitar el Tour en éste horario.

Mis estimados fans de la saga no dejéis de asistir a esta curiosa convocatoria que os permitirá entrar en el mundo de Harry Potter, hacer un hechizo desde el mismo despacho de Dumbledore, jugar con el nuevo videojuego de la película y ver una selección del vestuario y atrezzo original de la producción de la última película. Y lo que es más emocionante, todos los asistentes tendrán la oportunidad de ganar el premio más codiciado: una visita VIP a los estudios de filmación de Harry Potter en Inglaterra, ¡y la opción de aparecer en una de las últimas películas de Harry Potter! Para optar a dicho premio, los participantes deberán recitar el hechizo desde el citado despacho de Dumbledore.

HARRY POTTER Y EL MISTERIO DEL PRINCIPE se estrena en cines el 15 de Julio.

Y la pregunta para conseguir dos entradas que pos de acceso al FESCINAL

va en el siguiente post que publicaré hoy.

Café de Oriente fue una revista que creé hace un año. Pretendía ser una publicación mensual y local, un proyecto para una asignatura en concreto de la carrera de Periodismo. Tres números se editaron con muchísimas ilusión. Tres números que hoy guardo impresos como oro en paño, como suelen decir en mi pueblo. Se escribieron en ella artículos totalmente informativos que cubrían diversas temáticas formando parte de las distintas secciones. Hoy expongo el editorial que redacté en el último número de Café de Oriente…

Café de Oriente. Así titulé a esta revista hace dos meses. Café de Oriente. Me gusta el título. A decir verdad, me encanta. Nació de este sentimiento que me persigue día y noche, el que habita en mi corazón desde que mi persona conoció lo que es el periodismo. Este sentimiento que se indigna cuando percibe que la población, ignorante por carecer de información, es manipulada por gobiernos totalitarios que ejercen  en el gentío un cruel poder.   Así también vivió España, oprimida, ignorante, manipulada, desconocedora de todo cuanto acontecía, engañada. Ni los periódicos eran ya periódicos. Ni la radio era ya la radio. Ni qué decir de la televisión en blanco y negro. Pero esto ocurrió mucho más tarde…

   Analfabeta. En España los niveles de población analfabeta siempre han sido muy elevados. Sin embargo, el pueblo siempre ha sido curioso. Siempre ha querido saber qué ocurría a su alrededor. Así mismo, aquel que sabía leer, un obrero en la obra o un minero en la mina, era el encargado de emitir las noticias de la prensa en voz alta, de transmitir lo que la radio contaba.  Era en las tabernas, en los cafés, donde la gente se reunía para comentar los sucesos del día, para escuchar de boca de quién sabía aquello que el gobierno no quería transmitir a su pueblo. Rondaban los siglos XVIII y XIX. Rondaban los inicios de la prensa clandestina. Rondaban los inicios de los sindicatos y de los partidos socialistas. Nacía entonces un sentimiento en los corazones del pueblo: querían dejar de estar sometidos, querían dejar de ser engañados. Luchaban en contra de la propaganda fascista, en contra de la opresión. Soñaban con conocer para luchar por su libertad. A partir de aquí comienza nuestra historia. La europea. La española.

   El Café de Oriente es pura historia, pura magia. Es una cafetería que se encuentra en la Plaza de Oriente, frente al Palacio Real de Madrid. Nada más entrar se tiene la sensación de vivir en la época en la cual se gestó la prensa clandestina. Su decoración conserva los rasgos bohemios del romántico pero exaltado siglo XIX. Me transporto a un sueño cuando me siento en sus sillas de madera y, tomando café, comienzo a leer.

Hoy Madrid estaba vivo, lleno, latente. Nunca antes lo había visto igual. Pasear era imposible y comprar el regalo ideal para los seres queridos impensable. La Gran Vía estaba altiva, bonita, grandiosa. Y no sólo por la decoración navideña. También por la multiculturalidad que paseaba por ella. Más de un centenar de personas hacían amistad esperando en la cola de la administración de Doña Manolita. Deseaban comprar un décimo. Y es que, el sorteo de Navidad ya ha pasado, pero no el del Niño.

Don Quijote y Sancho Panza se perdieron en la Plaza de España. Ahora los rodean decenas de puestos artesanos. De todo se vende, de todo se encuentra en ellos porque… he pasado más de cuarto de hora metida en ese laberinto. Mi objetivo era encontrar a los personajes de Cervantes, os lo aseguro… ¿Y el sentido de la orientación? Creo que me lo dejé en casa.

El Palacio Real, iluminado y tan contemplado como cada día del año. Y la Plaza de Oriente abarrotada. Frente al Teatro Real, un coro cantaba villancicos a viva voz mientras la multitud escuchaba y aplaudía. Y los niños también. Todo estaba bien preparado, bien ensayado.

La calle Arenal y la Puerta del Sol abarrotadas de personas que iban y venían. Daba la impresión de que allí no cabía nadie más. Y en Preciados, un grupo de jóvenes portaban carteles de cartón que decían “¡abrazos gratis!”. Y, a continuación, chicas y chicos paraban a todo el mundo extendiendo sus brazos y preguntando felices: – ¿¡Un abrazo!? Y, mientras, los mimos entretenían y divertían. Y, mientras, ese olor a castañas asadas seguía imperando en este Madrid navideño…

♪ Badabadum, badum, badum, badumbadero.
El dolor más doloroso, el dolor más inhumano,
es que te pisen los cojones con una cámara en la mano. ♪

Que mala leche hay que tener para sacar una foto al musical de “La Bella y la Bestia” en la Plaza de oriente, pisándole los huevos al pobre ancianito de piedra que estaba ahí tranquilo sin meterse con nadie.

Il Palazzo reale di Madrid è stata la residenza dei monarca Spagnoli sin dal 1738, anno della sua costruzione. Il Palazzo nasce dalla volontà di Felipe V. Realizzato dal Sachetti, anche se in realtà lui era il discepolo di Juvara, che fu l’architetto che lo progetto. Il palazzo Reale è uno dei luoghi più visitati a Madrid. La Plaza de Oriente, con il vicino Teatro Reale è luogo di passeggiata anche per i Madrilegni. Ristoranti e bar affollano la piazza.

También asegura que el PP “no han completado el viaje desde sus orígenes franquistas al centro-derecha moderno”

Como vimos en otro post, primero lo dijo, con admiración, la extrema derecha europea y ahora lo dice la derecha clásica. El PP es un partido de extrema derecha y ya está. No nos engañemos más.

Y por la cantidad de votantes fijos que tiene, se puede observar que los que llenaban la plaza de Oriente no se convirtieron en demócratas de la noche a la mañana, simplemente pasaron a ser franquistas durmientes esperando a Aznar.

La transición, realmente, no fue la maravilla de las maravillas que nos quieren hacer creer y es que siempre nos toman el pelo.