Siglo IX. China. Un viejo alquimista busca el famoso elixir de la eterna juventud. Prueba a mezclar Nitrato Potasico (Todo el mundo sabemos lo bueno que es el potasio para el cerebro), azufre y carbono, es decir, KNO₃ + S + C. De lo que es casi seguro que cuando se acerco con la vela, se escucho el primer Boom artificial de la historia del hombre. La polvora estaba inventada por uno de esos medio magos medio científicos que son los alquimistas.

Los chinos, que ya por entonces eran muchos, tuvieron muchas ideas. Asi nacieron los fuegos artificiales chicos, aquellos que podemos ver cada fiesta de nuestra localidad, pero tambien los primeros explosivos con fines belicos. Tardariamos 5 siglos, para que un monje aleman lanzara el primer proyectil de pólvora (que se habria introducido en el s XII, por la ruta de las seda, por la que entraba mas cosas que las telas), aunque los hijos de Ala tambien empezaron a usarla un poco antes en bolas de hierro.

Bueno. Llego un momento que la polvora se empezo a usar solo para impulsar balas en los fusiles y arcabuces, y el ser humano, en un alarde de estupidez propia de nuestra gran especie, busco explosivos mas potentes para dañar mas con menos cantidad de explosivos. Uno de ellos fue la famosa Nitroglicerina.

La famosa nitroglicerina en una cantimplora, que puede estallar por la reaccion a los golpes (hasta entonces todos necesitaban una energia, una chispa del fuego), es un explosivo organico.Incluso el 1,2,3-trinitropropano (que asi se llama en verdad), se utiliza en medicina para el infarto de miocardio (mas vale no darles sustos a ver si le va a estallar en el torrente sanguíneo). Este potente explosivo crea 29 moles de gas, por uno de liquido. Por ejemplo, tenemos una botella de 50 ml (50 cc), llena hasta arriba de nitroglicerina a presion normal (1 atm) a 20 grados, pasa a recibir una presion de 171 atm en decimas de segundo, lo que la botellita, por micho que sea de cristal superresistenta, explota.

Ya teniamos un explosivo potente, que no contamina con gases de efecto invernadero (la explosión produce agua, oxigeno, nitrógeno y dióxido carbónico), pero muy sensible a los golpes. Y su rango de temperatura tampoco ayudaba demasiado, a 13.2ºC se vuelve solida, pero a 50-60ºC (como una cantimplora metalica en un desierto), en vez de evaporarse para crear solo un poco de presion, directamente se descompone estallando de nuevo.

Aun asi, era un producto amando por los expertos en demoliciones y los ingenieros belicos, desde su descubrimiento en el siglo XIX, pero su uso duro poco, hasta que el famosisimo Alfred Nobel (Si, el de los premios nobel), tuvo una gran idea.

En el mismo siglo XIX (1866-67), Nobel utilizo algunas algas, que absorvian la nitroglicerina como una esponja, estabilizandola. Esta es la base de la famosa Dinamita. Mas seguro y mas estable (guardada en famosos tubos de cartón. Podría ser almacenada a medio plazo (hasta que las algas empezaban a sudar Nitroglicerina, y hacian boom). Incluso la dinamita recien creada necesita un detonador para estallar y no reacciona con el fuego.

Por ultimo el 1,4,6-trinitro-1-metilbenceno (Trinitrotolueno o TNT, para los amigos), fue la alternativa mas segura a la dinamita. Este explosivo organico necesita casi 7 Julios de energia para explotar (Un objeto de 2 kilos, lanzado desde algo menos de dos metros de altura), lo que permitia la seguridad de tener que explotarla con un detonador. No explota a la mayoria de los golpe, ni la friccin y necesita 470ºC para explotar, lo que te aseguraba que en cualquier lugar del planeta no te iba a explotar al aire libre. No reacciona con metales ni absorve agua (aunque reacciona con metales alcalinos, para crear compuestos inestables)

Más vistosa si que es

Actualmente, la inteligencia humana para la destrucción y el caos absoluto se basa en el poder del atomo, dejando los explosivos químicos, en un segundo plano.

Personalmente me quedo con las bombas de magnesio, que solo crean un destello de luz cegador…

Han de saber que a mis tiernos 13 años me dediqué entusiastamente a la fabricación de pólvora, con la ilusión de hacer estallar lo que se me cruzara por delante.

Ello aconteció en el Fundo Tromén (hoy Parque Ecológico Reussland), después de que cayó en mis manos el fantástico libro de Hugo Silva llamado Pacha Pulai, que ficciona sobre el arribo del Teniente Bello a la Ciudad de los Césares tras desaparecer en las nubes con su avión Sánchez-Besa.

En medio del relato, el protagonista cuenta que en el valle de Pacha Pulai fabricó pólvora negra, cuyos compuestos recordaba por haberlos leído en un viejo libro: carbono, azufre y nitrato.

Y el rostro se me iluminó de felicidad: en la bodega de mi casa había ingentes cantidades de azufre (que se usaba en para combatir afecciones de los árboles), de carbón vegetal y de un fertilizante llamado… nitrato de potasio. ¡Sólo había que saber las proporciones y podría hacer volar cualquier cosa!.

Pero claro, ningún libro de mi casa decía las proporciones en que debían mezclarse, y era evidente que no iba a contar precisamente con la colaboración familiar, así que todo debía maquinarlo a escondidas, borrando las evidencias.

Entonces, con ayuda de un martillo y un yunque, pulvericé por separado el carbón y el fertilizante y fui rellenando con ellos unos cucuruchos de papel (el azufre ya venía en polvo).

Luego, usando un frasco de témpera vacío como unidad de medida, iba realizando mezclas con diferentes proporciones, y registraba en detalle los avances en un cuaderno, haciendo anotaciones en clave, por si las moscas.

Tras muchos ensayos llegué a ciertas conclusiones: los mejores resultados se lograban mezclando 7 frascos de salitre, 2 de carbón y 1 de azufre, y aun cuando su combustión dejaba muchos sedimentos, podía ya hacer pruebas a mayor escala.

Llené un tarro con la fórmula mágica, me guardé una caja de fósforos en el bolsillo y me alejé hasta un lugar en que no pudiera ser visto. Encontré un grueso tablón de madera y lo arrastré hacia allí. Extendí entonces un reguero de pólvora a lo largo del tablón, le prendí fuego en un extremo et vioilà!, en unos segundos el tablón estaba partido en dos, coronando con éxito mi experimento.

Luego lancé los restos del tablón a una quebrada, y con ello desaparecieron las evidencias.

El paso siguiente era lograr que la pólvora estallara en forma cinematográfica, pero a mi pesar fracasé en todos los intentos, lo que me hizo pensar que tal vez los spaghetti western mentían sobre ese punto. De hecho, metí la pólvora a presión en tarros, la mezcle con alcohol y piedras, la combiné con gasolina y clavos, agregué trozos de aluminio y un largo etcétera de salvajadas. Y nada, nunca estallaba.

Abatido, decidí dar una “despedida gloriosa” a mis investigaciones.

Me fui a los restos de un invernadero en desuso, ubicado en una loma frente al lago Lanalhue, y con la pólvora y un poco de agua hice una pasta con la que rodeé los cuatro postes que sostenían la construcción.

Luego de un par de horas, la pasta se secó y le prendí fuego casi simultáneamente a los benditos postes, que ardieron con la intensidad de un fósforo (cerilla) gigante. Y en segundos, el invernadero se desplomó, con sus tejas y todo.

Recuerdo que realicé algún tipo de exótico baile ritual de victoria alrededor de los restos de mi víctima, para luego entrar a preocuparme sobre cómo eludir eventuales castigos.

Entonces me fui a casa, cogí un hacha y volví, y con la parte posterior de la misma fui desbastando las marcas del fuego. Luego le agregué tierra roja, para tapar el tizne.  Después, sólo me restaba confiar en que nadie se diera cuenta hasta muchos días después, y ya podrían culpar al viento, a lo desvencijadas de las vigas o a la maldad de algún hipotético vecino.

Y ya está.

Tal vez en alguna oportunidad les cuente algunas de mis otras extraordinarias desventuras, como cuando experimenté con bombas incendiarias creadas con el botiquín de mi abuela, o cuando encendí una estufa con un bidón de gasolina, o cuando maté un cerdo con un chuzo.

Pero esas son otras bonitas historias.

Aquesta pot semblar, a primera vista, una entrada massa violenta per un blog de sortides familiars. És cert. Però aquest és l’original nom que la gent de la bonica població de Sant Quintí de Mediona han volgut posar a la seva festa de recreació històrica, que es celebra a mitjans novembre. Sant Quintí de Mediona és un poble gran del Penedès, no gaire lluny de Vilafranca, la capital. És conegut perl paratge de les Deus, que ja hem comentat en aquest mateix bloc, en una altra entrada. Les Deus, amb la seva cova, el riu i els negocis que s’hi ha muntat al voltant, fou un lloc tradicional de sortides familiars en els anys 70, quan els primers utilitaris posaren rodes a la nostra il·lusió col·lectiva. Ara tot plegat és un xic decadent, com ja superat per la història. Malgrat tot, la cova mereix una visita. El preu és assequible, i hi ha una bona àrea de pic-nic. Però aquesta reconstrucció històrica de la Guerra de Successió, en canvi, no en te res de resclomida. És una festa nova, amb empenta. Es commemora un fet ben luctuós: la cremada del municipi per part de l’exèrcit  de Felip V. Ens agrada als catalans festejar les derrotes!. Però la festa és la festa. El poble s’engalana. La gent es vesteix d’època i apareixen, com en tota fira que es preciï les paradetes d’oficis. També veureu però, soldats i gent de la terra lluitant cos a cos pels carrers. Absteniu-vos si teniu l’oïda delicada. Trabucaires, fusellaires, tiradors, tambors batents, canons fins i tot… pólvora a dojo. Per dinar podeu anar a un dels molts restaurants de la vila, o dels entorns, si trobeu lloc. O bé degustar les fines especialitats gastronòmiques que ofereix la pròpia fira: ranxo i sopa del campament. Nosaltres preferim, malgrat tot, els plats d’embotits i la botifarrada popular que també s’organitza. Sant Quintí de Mediona, a més del paratge de les Deus, te altres atractius. Com el propi nucli antic del poble, amagat entre les noves zones residencials, o un molí paperer que encara funciona. No gaire lluny, a Mediona, teniu el castell de Mediona, en un entorn natural molt bonic. I recordeu de fer un volt pel Penedés i visitar alguna cooperativa on assaborir bon vi.

Esta puede parecer, a primera vista, una entrada demasiado violenta para un blog de salidas familiares. Es cierto. Pero este es el original nombre que la gente de la bonita población de Sant Quintí de Mediona ha querido poner a su fiesta de recreación histórica, que se celebra a mediados de noviembre. Sant Quintí de Mediona es un pueblo grande del Penedès, cerca de Vilafranca, la capital. Es conocido por el paraje de las Deus, que ya hemos comentado en este mismo blog, en otra entrada. Les Deus, con su cueva, el río y los negocios que se han montado alrededor, fue un lugar tradicional de salidas familiares en los años 70, cuando los primeros utilitarios pusieron ruedas a nuestra ilusión colectiva. Ahora todo es un poco decadente, como ya superado por la historia. Sin embargo, la cueva merece una visita. El precio es asequible, y hay una buena área de pic-nic. Pero esta reconstrucción histórica de la Guerra de Sucesión, en cambio, no tiene nada de anticuada.  Es una fiesta nueva, con empuje. Se conmemora un hecho luctuoso: la quema del municipio por parte del ejército de Felipe V. ¡Nos gusta a los catalanes festejar las derrotas!. Pero la fiesta es la fiesta. El pueblo se engalana. La gente se viste de época y aparecen, como en toda feria que se precie, los puestos de oficios. También verá soldados y gente de la tierra luchando cuerpo a cuerpo por las calles. Abstenerse si tiene el oído delicado. Trabucaires, Fusileros, tiradores, tambores batientes, cañones incluso … pólvora a raudales. Para comer puede ir a uno de los muchos restaurantes de la villa, o de los entornos, si encuentrais sitio. O bien degustar las finas especialidades gastronómicas que ofrece la propia feria: rancho y sopa del campamento. Nosotros preferimos, sin embargo, los platos de embutidos y la butifarrada popular que también se organiza. Sant Quintí de Mediona, además del paraje de las Deus, tiene otros atractivos. Como el propio casco antiguo del pueblo, escondido entre las nuevas zonas residenciales, o un molino papelero que todavía funciona. No muy lejos, en Mediona, tienen Vds.  el castillo de Mediona, en un entorno natural muy bonito. Y recuerden dar una vuelta por el Penedés y visitar alguna cooperativa donde saborear buen vino.

Las manos de un trabajador cubiertas de la pólvora como la que llena los cilindros de cartón en una fábrica de petardos, en Siliguri, India, 9 de octubre 2009.
(Rupak De Chowdhuri)