Diversi sono i santi protettori a cui si rivolgeva la gente di mare.
Il più affascinante è senz’altro Sant’Erasmo o Sant’Elmo. La sua luce – i fuochi di S.Elmo – ha certamente un’origine pagana: i Greci infatti credevano che fossero i Dioscuri Castore e Polluce, figli di Zeus, a soccorrere le imbarcazioni in difficoltà, splendendo come due stelle ai lati dell’albero maestro…


A Savona esiste un molo di Sant’Elmo, il ricordo di una chiesetta cinquecentesca nella darsena a lui dedicata: ma l’elenco dei suoi templi in riva al mare è infinito, e citandoli si farebbe il giro delle coste italiane.
La leggenda dice che naufrago, Sant’Elmo fu raccolto da una nave, salvato e condotto a terra. Il capitano non volle altra ricompensa che una prova della potenza che in quanto santo egli doveva possedere: Sant’Elmo gli promise così di avvertirlo con un fuoco dell’imminenza della burrasca, affinché egli potesse farvi fronte. Il santo mantenne la promessa, e cominciò a far apparire i suoi fuochi per salvare anche altre navi.
Dei prodigi di Sant’Elmo raccontano nei loro diari Fernando Colombo (nell’ottobre 1493), figlio dell’Ammiraglio, e Antonio Pigafetta (da Primo Viaggio al globo terraqueo) che con Magellano circumnavigò la Terra.

Sant’Erasmo, vescovo e martire: la Chiesa cattolica festeggia il 2 giugno Sant’Erasmo che proprio in questo giorno dell’anno 303 subì il martirio presso il teatro romano di Formia. Vescovo di Antiochia (nell’attuale Siria), era sfuggito alle persecuzioni di Diocleziano ritirandosi sul Monte Libano a fare l’eremita.
Scoperto torturato e imprigionato, venne liberato e condotto via nave da fedeli (angeli) nella Dalmazia dove continuò l’attività missionaria. Di fronte ad altre durissime persecuzioni “un angelo del Signore” lo consigliò di imbarcarsi a Durazzo. Di lì giunse a Formia che era un fiorente porto lungo la “regina viarium ” (la via Appia) e accolto dal vescovo Probo, per breve tempo catechizzò il popolo fondando nuove comunità. Secondo una narrazione, durante la catechesi il santo si salvò miracolosamente da un fulmine caduto a pochi metri da lui. Per ordine di Diocleziano fu chiamato al definitivo martirio. Tramandatoci da una “Passio” di Gelasio II, questo fu particolarmente crudele: gli venne squarciato il ventre e strappati i visceri con un argano.

Sant’ Erasmo divenne così protettore (nel XV sec. era invocato come uno dei 14 “Santi Ausiliatori”) contro le teste marine (fuochi di Sant’Erasmo-Elmo) e come aiuto di coloro che soffrono di coliche che i anche delle partorienti.
Recenti scavi archeologici hanno confermato che subito dopo la morte, la sua semplice tomba fu oggetto di grande venerazione, tanto che all’indomani dell’Editto del 313 nel buco di Castellone di Formia viene eretto il santuario dell’ Abbazia Benedettina di Sant’Erasmo, la più importante sulla via Appia fra Roma e Napoli.
I marinai diffusero il culto di tutto il Mediterraneo e il benedettini dedicarono al santo molte loro fondazioni in tutta Europa. In seguito ad una terribile distruzione compiuta dai Musulmani nel 846, insieme alla sede della diocesi, anche le reliquie di Sant’Erasmo vengono spostate della più sicura e popolosa Gaeta presso l’antica chiesa di Santa Maria del Parco. Dopo la battaglia del Garigliano del 915 fra la Lega papale e i Saraceni con della sconfitta di questi ultimi attribuita da Giovanni X alla intercessione di Sant’Erasmo, vengono costruiti lo splendido campanile e la cattedrale di Sant’Erasmo. A tutt’oggi sono circa 2300 e le chiese a lui dedicate nel mondo.



ALCUNE FOTO DELLA PROCESSIONE SUL MARE DI SANT’ERASMO E DELL’ACCENSIONE DEI LUMINI PRIMA DEI FUOCHI —>>>