Just about as long as I’ve had this blog I’ve been using Google Alerts, a service that notifies you whenever some word or words of your choice pops up anywhere on the Internet.  I’ve been using to cover the AngryFrenchBeat, monitoring what’s being said about Québec, Montréal and Beyoncé on the Web.

One of the words I’ve been keeping track of for a few months is Pure Laine.  According to wikipedia, Pure Laine is “a politically and culturally charged phrase referring to the people having original ancestry of the French-Canadians.”  Apparently, at least according to Sun Media columnist Micheal Den Tendt, “many “pure-laine” Quebecers have always believed — that they, the descendants of original French settlers, are the only true Quebecois.”

The concept of the Pure Laine (or Pur Laine, I track the two spellings) was at the center of the infamous Jan Wong controversy.  In 2006 she wrote in the Globe & Mail about the Dawson College shooter Kimveer Gill: “the perpetrator was not pure laine, the argot for a ‘pure’ francophone. Elsewhere, to talk of racial ‘purity’ is repugnant. Not in Quebec.”

Well, it seems the English Canadian media has been doing a little bit of projection, here.   In the six months or so that I’ve been tracking the use of Pure Laine on the Internet, the racial purity of the Québécois has been an EXCLUSIVELY English-Canadian preoccupation.

The term Pure Laine came up in 56 english-language web pages, that’s more than twice as often as it’s use on french-language websites.

In thirty-seven cases – that’s 70% of the time – Pure Laine is used in English to describe the Québécois of Franco-Catholic ancestry.  This seems to be a very important concept in the English-canadian worldview.  Whenever Québec, canadian politics or language is discussed, the Pure Laine come up.  Not the Québécois as a civic nation.  Not French-speakers as a linguistic group.  Pure Laine Québécois as an ethnic group.  The Québécois as a race.

Of course, the people using the the term Pure Laine deny being the ones preocupied by the ethnic purity of the Québécois.  Nearly a third of the uses of Pure Laine were by people who felt they could state with absolute authority that “Pure laine is what some francophones from Quebec like to call themselves to state that they have pure, undiluted French blood and that they can trace their lineage all the way back to the original settlers who sailed over from France in the 1600’s”

What do bloggers know, you say?  Well one of them (one of only three english-language sources who challenged the ‘fact’ of Québec’s preoccupation with ethnic purity) kindly dug up a quote from some Calgary West Reform Party MP called Stephen Harper who, back in 1995, declared in the House of Commons: “Obviously, given the ethnic and sociocultural make-up of modern Quebec society, only the pure laine Quebecois could arguably be considered a people.”

Whatever happened to Stephen Harper?

In both English and French, Pure Laine has entered the vocabulary as a synonym for ‘true’, ‘old school’ or, more appropriatly, ‘dyed-in-the-wool’.  It came up to describe “Pure Laine Montrealers“, “Pure Laine federalists“, “Pure Laine proletarians“, and even Paul McCartney’s “Pure Laine Heterosexuality“.  In French the concept of “Pure Laine Shawin“  – as in the good people of Shawinigan, the home of former Prime minister and savior of Canadian federalism Jean Chrétien – came up no less than four times…

Such use of Pure Laine accounted for one third of the 25 times the word came up in French.  It was also used 33% of the time to discuss the Québécois, and another 33% of the time to describe – get this – WOOL.

In French, the term Pure Laine was used 8 times to describe people of ‘white-french-catholic-north-americans-of-franco-french‘ ancestry.  Five of those who used the word, however, would not be considered Pure Laine themselves by that definition…

The word is used, for example, in the journal Voir in a review of a book by Senegal-born comedian and marine biologist (yep.) Boucar Diouf about, precisely, the different prejudice and misunderstandings held by the Québécois, “Pure Laine and also immigrant”.

Imam Abou Hammaad Sulaiman Dameus Al-Hayiti, a black Québécois convert to a radical strand of Islam who’s been in the news lately, uses it to defend himself in La Presse against accusations of racism and hate speech.  His mother and grand-mother, he reminded the journalist, are Pure Laine.

Kim Myung-Sook uses the term Pure Laine to describe herself in her fascinating blog about the identity crisis of the children of massive international adoption who are just now coming of age all over the western world.  “Rejected/Sold by Korea.  Bought/assimilated by the Québécois.  I am a transracial adoptee, a reject of korean society recycled into a Québécoise Pure Laine with the appearance of an asian.  Ex-Korean, false Korean, Korean assimilated by the Québécois.”

“Un show Québécois Pure Laine” is also used as a caption to a picture of hip hop crew Loco Locass (who’s members are not all, as a matter of fact, Pure Laine) and as the theme of a series of videos by comedian Guy Nantel.  Whether Nantel’s objective was the glorification of the Pure Laines’ racial superiority, I’ll let you be the judge of that…

As for examples of Pure Laine Québécois claiming Pure Laine-ness, exalting the purity of their roots and the special privilege that comes or should come with the ability to trace one’s ancestors to Samuel de Champlain and his crew, not a single one.  Pas un.  Nada.  Zéro.

That definition of Pure Laine, it seems, is a purely English-language concept…

Le Québec de 2008 étant reconnu comme un peuple accueillant et généreux, il est conscient de l’importance de recevoir sur son territoire, de nombreux individus qui souhaitent y vivre un jour. Ces individus doivent savoir au préalable où ils vont et comment ça se passe, là où ils vont. Ils doivent aussi savoir qu’il est dans leur intérêt de vivre comme les autres, de parler la même langue et de souscrire aux mêmes lois. Ils ont le droit de pratiquer leur religion, mais pas de l’imposer ni en imposer des bribes de manière à venir changer les lois ou imposer aux individus de cette communauté, des attitudes qui leur sont totalement inconnues et mêmes contrairement habituelles voire acceptables. Sachant cela à l’avance, si les conditions exigées ne sont pas en conformité des ambitions des individus souhaitant vivre au Québec, ces mêmes individus ne doivent pas espérer changer les choses en venant quand même. Ils seraient avantagés de choisir un endroit plus compatible avec leurs aspirations.

Si la vue d’une statue vous horripile, vaut mieux s’abstenir de venir ici, même chose à la vue d’une église, Montréal est réputée être la ville aux cents clochers, si la vue d’une église est offensante pour votre vue, à moins d’être aveugle, ne venez pas ici. Si vous y venez, ne demandez pas ensuite que nous démolissions les églises qui offensent votre  vue.  Ne plus présenter de signes religieux voudrait dire à la limite ne plus permettre d’églises, de temples ou de synagogue ou de mosquée. Faut-il vraiment que face à des changements, le balancier aille obligatoirement du côté extrême? 

Savoir écouter les autres et tenter de les comprendre ne signifie pas non plus adhérer à tout et encore moins à n’importe quoi! À mon sens, il faut conserver tout ce que l’on est tout en tenant compte d’un environnement qui change avec le temps.

Un monde parfait serait celui où chacun aurait des différences tout en étant égaux devant la réussite, la justice humaine, l’éducation gratuite et obligatoire jusqu’à l’université ou un diplôme professionnel, le droit à des soins médicaux gratuits… 

En tant que citoyen nous devons respecter tout le monde et cela impose une plus grande obligation de la part de l’immigrant que du citoyen “de souche”. N’allez pas demander à vos femmes de se voiler alors que nous avons combattus pour libérer les femmes du joug des hommes. Ici, les femmes marchent aux côtés des hommes, main dans la main, libres, sans contraintes et ça ne changera pas.

Alors si voilà de tels accommodements, ne prétendez pas qu’ils soient raisonnables, ils sont irrecevables. Jamais le Québec, qui est probablement la société la plus évoluée au monde, ne permettra que l’on  détruise l’Histoire du Québec, qu’elle soit religieuse, linguistique, politique, civile ou autre. Jamais nous éliminerons de nos vies et de notre vue les signes distinctifs de notre Histoire. Il faudra vivre avec en sachant que si l’on vient au Québec, c’est pour devenir Québécois avant tout, c’est pour changer de vie, de langue et de culture. Le Québec est tellement un pays différent des autre, tellement compréhensif, qu’il est le seul pays au monde à faire honneur à ses conquérants et à ses bourreaux parfois. De nombreux noms de villes, rues, boulevards, parcs, statues etc, portent le noms de ces envahisseurs, de ces colonisateurs, de ces bourreaux qui ont asservis ce peuple français et cela demeure parce que nous ne camouflons pas l’Histoire, même la pire.

Je suis aussi défenseur de conserver votre langue, votre culture et  votre religion. Faites ça d’abord chez-vous, à la maison. Ailleurs, adaptez vous, intégrez-vous, car si vous restez entre vous, vous formerez des ghettos et c’est là que les problèmes de compréhension se lèveront. Intégrez-vous au Québec francophone en parlant la langue et en apprenant l’Histoire, devenez un “pure-laine” en sachant ce qu’est ce pays. 

Un pays se doit d’être accueillant, mais pas à n’importe quel prix. L’immigrant se doit d’être respectueux de son pays d’accueil et du peuple qui le compose. Je profite ici de cette occasion pour parler du peuple qui compose un pays d’accueil. Trop souvent ici, voyons-nous les anti-séparatistes (donc les fédéralistes) user du mot “de souche ou pure-laine” pour diminuer ou détruire la  nation québécoise en la  ridiculisant par cette expression. Mais est “de souche”, celui qui naît sur le sol d’un pays, or n’importe qui de n’importe quelle origine peut être un “de souche”, il lui suffit d’être né sur le sol de ce pays. Un Haïtien de souche est un Haïtien né à Haïti, un Français de souche est un Français né en France. Je ne vois pas où est le mal dans cette expression aussi simple.

Mais un véritable citoyen d’un pays, est celui qui peu importe qu’il y soit né ou qu’il y soit venu vivre, aime ce pays profondément, sait se faire aimer de ce pays et ses habitants, parle sa langue, connaît son histoire, participe à la vie socio-communautaire, travaille ou bâtit son entreprise, éduque ses enfants dans sa culture et leur apprend d’autres langues si elles sont parlées par les parents, mais éduque aussi ses enfants dans la langue française et s’assure que ces derniers “pures laines” aimerons d’abord leur pays de souche sans pour autant ne pas aimer le pays d’origine de leurs ancêtres.

L’immigrant peut prendre un certain temps avant de bien maîtriser la langue française et connaître correctement l’histoire de ce pays, mais rien ne dit qu’il ne peut pas faire ça rapidement aussi. S’intégrer nécessite forcément que l’individu fasse les premiers pas et aille vers les accueillants et non pas le contraire, même si l’accueillant se doit aussi de se montrer affable. Mais une fois que l’immigrant a fait ses classes, il n’y a rien qui l’empêche d’être alors un “pure-laine”, car à mon avis, plein d’immigrants sont des “pures-laine” alors que plein de “de souche”  n’accèderont jamais au vocable de véritables “pure-laine”..

Pour être “de souche” il suffit d’être né sur ce sol, mais pour être “pure-laine” il faut aimer ce pays, parler sa langue, connaître son histoire et être productif dans un ou plusieurs domaines et le plus important, il faut se faire aimer de ce peuple accueillant. Ça n’a rien à voir avec la race, la couleur, la religion ou la nationalité, ni même le sexe, l’orientation sexuelle ou l’éducation.

Mais ne perdez pas votre langue, parlez la à la maison, enseignez la à vos enfants et qu’eux, transmettent votre langue, votre culture et vos traditions à vos descendants. En même temps, devenez québécois en aimant ce pays comme le vôtre, en  vous y faisant aimer, en parlant la langue, en connaissant son Histoire et en défendant son drapeau. “Pure-laine”, vous serez un “vrai québécois” devenu. Ce jour-là, le jour où vous serez “reçu” citoyen de ce pays, faites le choix de devenir Québécois et alors, sachez que cela comporte plein d’avantages et vous le saurez parfaitement, mais que d’être québécois et de vivre enfin dans un pays aussi magnifique, comporte un choix qui  ne devrait pas être difficile si vraiment vous êtes devenus citoyen de ce pays dans le plus profond de votre coeur et de votre âme. N’oubliez surtout jamais que si vous avez des droits, vous avez aussi des devoirs. Malheureusement, le gouvernement n’a pas su les inclure dans la Chartre des Droits, mais sachez que jamais, au grand jamais, une société n’a acquis des droits sans que ces derniers ne soient siamoisement associés à des devoirs. S’ils ne sont pas inclus dans la Chartre, à vous de les découvrir, c’est très facile, il suffit de vous demander ce que vous attendez des autres.

Le plus beau et merveilleux “pure-laine” venu d’ailleurs que je connaisse, c’est Boucar Diouf. 
Allez voir sa biographie sur le site de Radio-Canada, vous comprendrez vite ce que j’ai voulu exprimer ici.

Boucar est l’exemple parfait d’un immigrant qui s’est intégré à son nouveau pays.  
Cet homme aime le Québec et le Québec l’aime.

La patrie est là où l’on sait se faire aimer… dans son cas, tout le monde l’aime, c’est un parfait pure laine.

http://www.radio-canada.ca/television/deskiwisetdeshommes/animateurs/boucar.shtml

I am Pure Laine.

I’m the prototypical Frog. I’m a Pepsi, a Pea Soup, a fucking Frenchy. I’m a white and French-speaking and baptized in the Holy Catholic Church.

I’m exactly who you’re talking about when you call someone Pure Laine. The grandson of a farmer who was the grandson of a voyageur who was the grandson of a Norman sailor.

I’m Pure Laine. As pure as they come.

How pure is that? I’ll tell you how pure.

As pure as my English-speaking father and his Jewish girlfriend. As pure as English-speaking grandfather and his protestant mother.

Last year a man in Toronto asked my mother if she was Chinese. It wasn’t the first time. That’s how Pure Laine my mother is. As pure as any other Paquette out there. As pure as the anonymous Huron warrior or Cantonese railway worker who left the genes to those eyes in my bloodline. As pure as the Irishman who brought my red hair to America.

I’m as pure as the Beauce’s Besré, Maheux, Allaire and Dallaire who’s ancestors were German mercenairies. As pure as the Russians of Rawdon and the Italians of St-Léonard.

In 1764 David David was the first Jew born in Québec. In 1912 Fleurette David, my grandmother, was born in Montreal. Was she a descendent of David David? Am I? To tell you the truth, I have no idea. So how the fuck would you you know? And what exactly would that change between you and me? Do you think I’d feel less Québécois because I had a Jewish ancestor? How about you, would you think less of me?

Would you take my name of the Pure Laine registry?

My name is Georges Boulanger. Google it for fun. Georges Boulanger is also the name of a French fascist general and a Romanian gypsy violinist. So what’s in a name? What could my name possibly tell you about who I am?

I’m as pure as any Québécois who’s family tree has at least one root that goes back to those first French settlers, as pure as Gregory Charles, Aly N’Diaye, Normand Brathwaite and Donald Brashear.

That’s about as pure as it gets. Even if I accept the ridiculous premise that there is such a thing as a “Pure Québécois”, an idea that no one cares about except a few retarded traditionalists and their biggest supporters, Canada’s English-speaking media.

Even if I accept to even think about Québec from that fictional point of view, that there ever was pure seed to the Québec genome, that Québec was somehow isolated from the movement of peoples in America and Europe before that.

Even if I let you suppose that I would for one second consider that someone who’s ancestors came here a little bit later, maybe five, six, three or two generations ago, were any less Québécois than I am, that’s still about as pure as it gets.

Why would you call me Pure Laine? Who exactly are you to cast the Québécois out of the ebb and flow of peoples and cultures? On what authority do you isolate a group of people, French-speaking North Americans, as somehow “pure”, untouched by time, as an anachronistic impediment to what should have been the ‘natural’ course of history?

The idea of the Pure Laine Québécois, the ethnicity of the Québécois is an invisible leash drawn around Québec to limit it’s contact with the world outside, folklorise a people and marginalize a culture. It’s a mental reservation.

It’s a lie. I’ve got the same parents as the rest of you, I just turned out a little bit different.

Yes I am Pure Laine. A Pure Laine Black Sheep.

Sie hatte rote Haare. Seit heute. Er mochte das nicht. Die Farbe stach ihn förmlich mit Akupunkturnadeln in die Augen. Als Junge fand er beim Spielen auf der Straße einen platten Fuchs. Zuviel rot. Er sagte ihr das. Sie sagte, er müsse damit klarkommen. Zumindest, wenn sie seine Freundin bleiben sollte. Er sagte ihr, er käme damit klar. Sie lächelte, aber es sah nicht freundlich aus. Sie wusste, dass dieser Joker zog. Aber er kam nicht klar, nicht mit dem rot.
Sie trank abends wieder Wein. Einen süffigen Rotwein, welchen er für sie aus dem Keller holte. Es störte ihn auch nicht, nicht wie sonst.
Sie schlief in wenigen Minuten. Er trug sie auf Armen. Sie sah so anders aus. Friedlich. Er zog sie aus, faltete ihre Klamotten, legte diese beiseite, deckte sie zu.
Er griff ihre Haare, hielt sie am Schopf, schnitt mit dem Teppichmesser unterhalb der Haarwurzel, ohne zu sehen.
Zuviel rot.

C’est le moment.

J’ai pas mal d’affaires à faire, y compris me trouver une (ou de la) job. Pis finir ma thèse pour de vrai. Mais ça empêche pas que c’est le moment pour moi de redevenir un Québécois.

«Mais t’es déjà Québécois!», dites-vous, à grand renfort de «Bin voyons donc!».

Oui, d’une certaine façon. Pure laine, même. Il a fallu que je le devienne après un certain temps. J’étais tanné de me faire traiter de «maudit français», à l’école. Et j’ai un peu cessé de l’être, à certains moments de ma vie.

Souvent, je redeviens Québécois quand je suis à l’extérieur du Québec. C’est la nostalgie qui fait ça. Pis le fait que le Québec est une société pas mal spéciale.

Mais là, je redeviens Québécois à la fin de  mon dernier hiver au Québec. Ça fait que le timing est bon.

C’est peut-être pas mon dernier été au Québec, par exemple. Je risque de venir passer des étés ici, après avoir déménagé à Austin avec (et grâce à) ma chère Catherine. Mais ça sera jamais la même chose que maintenant.

Une des choses qui me fait penser à ça, de redevenir Québécois, c’est que j’ai manqué le dernier YulBlog. Alors je me suis mis à commenter sur tout un tas de blogues montréalais, surtout francophones. Ça m’a fait comprendre que je fittais pas pis que je devais me mettre à fitter plus.

Une des raisons que je fitte pas, c’est que je sais plus ce qui se passe ailleurs dans le monde que ce qui se passe au Québec.

Quoique… J’écoute quelques balados québécoises et j’arrive à me faire une idée de ce qui se passe ici en entendant parler d’événements plus spécifiques. Mais comme c’est plutôt des balados de musique et de shows plutôt que celles de RadCan, c’est pas la façon la plus efficace de connaître les dernières actus de la vie québécoise.

En plus, je regarde peu la télé. Maintenant que la saison régulière de Télé-Québec est terminée, me privant de nouvelles émissions de Méchant contraste, Pure laine et La vie en vert, je regarde à peu près juste DSwJS (yeah, I know), au détriment de ma québécitude.

J’ai beau aimer Concordia pis y’a beau y avoir pas mal de Francophones là-bas, le fait d’enseigner en anglais (comme d’habitude), ça me pousse pas nécessairement à vivre en québécois.

Sans oublier que ma chère Catherine, qui devrait revenir à Montréal en fin de semaine, est pas locutrice native de la langue québécoise.

Donc, pour être Québécois et parler québécois, je dois un peu me forcer.  Pas que ça me tente pas. Mais j’ai besoin d’occasions.

Et hier, j’ai commencé à me donner l’occasion. De la salle d’attente d’un super médecin sympathique et efficace (pour un renouvellement de prescription), à la bibliothèque nationale en passant par le Marché Jean-Talon, le Cheval blanc et Une grenouille dans une théière (un salon de thé près de chez moi), j’ai pu vivre au Québec.  Entre autres, en entendant parler quelques personnes au salon de thé. Ou en marchant depuis le Cheval blanc jusqu’à chez moi (de Chateaubriand et Bellechasse).

L’affaire, avec Montréal, c’est qu’on peut très facilement ne pas se sentir au Québec. Pas surtout une question de langue. Plutôt une question d’identité culturelle qui inclut non seulement la langue mais les modes de communication et l’«accent». Alors, si on se tient pas au courant, qu’on va pas aux bons endroits, on peut passer à côté de beaucoup des choses qui font de Montréal la métropole du Québec.

C’est d’autant plus facile à manquer qu’il faut déjà comprendre ce qu’est le Québec. Ça c’est quelque-chose que beaucoup de monde qui a passé du temps à Montréal sans sortir dans le reste du Québec a de la misère à comprendre. Malgré les différences énormes entre Montréal et le reste du Québec (comme les différences entre Genève et le reste de la Suisse Romande ou entre Paris et le reste de la France), il y a des choses qui sont vraiment québécoises, à Montréal. Comme la façon de vivre de beaucoup d’adolescents. Ou bedon la bouffe. Pis les banlieues.

C’est pas folklorique: c’est typique.

Donc, pour me remettre dans le bain, m’as essayer d’écrire plus souvent en québécois.

Après avoir vu certains avantages de CanalBlog, je me suis dit que j’y aurais un blogue exclusivement en français. Mais, finalement, j’me rends compte que j’aime pas ça tant que ça, CanalBlog. Fa-que, plutôt que de multiplier les blogues distincts, m’as bloguer en québécois ici-même, sur mon blogue principal.