Christmas is coming and in some shopping malls it is Christmas every bloody day. It may have been Christmas for the bankers yesterday when the Supreme Court ruled that they didn’t have to worry about the OFT poking its nose into their sordid dealings with customer recidivists (although, leaving the door open for the OFT to have another go by pursuing a different line)… but today was not Christmas for bankers when Dubai announced that it wanted until May  2010 to repay massive debts – about £60-80 billion, apparently, I discovered on Twitter. European bankers are in for about 50% of that according to a friend of mine who tweets.

Gordon Brown, no doubt, is climbing into his Brown of Arabia outfit and heading off to Dubai to solve the problem. FTSE dropped badly on Thursday with some of our banks losing between 3.2| – 8% value on shares.  Could this be the death knell for Dubai?   Too early to tell and the BBC and other news services seem a bit pre-occupied with what Katie Price / Jordan is up to in the jungle with her cross-dressing cage fighter.The sands of time will tell… no doubt.

On to rather good news. Shami Chakrabarti, who I had the pleasure of meeting and doing a podcast with last Friday (Podcast goes out this Monday),  has been given an honorary degree by the College of Law.

Also rather good news, given that BPP Law School continues to refuse to let anyone look at their QAA report to The Privy Council in connection with degree awarding powers – is that The College of Law has put its money where its mouth is and has published their QAA report on their website – for all to see!

The Irish government has finally moved on the appalling abuse meted out to children by Irish priests over many years.  Four Archbishops in Ireland failed to pass on information about priests with a taste for abusing young boys – fearing that the public outcry would be too much to cope with or control. No longer.  The Irish are now going to root out all the abusers. Justice may have been delayed but the Irish Justice minister has stated that it will not be denied.

The Independent reports: Gordon Brown was accused of strangling the inquiry into the Iraq war at birth yesterday by refusing to let it make public sensitive documents that shed light on the conflict. A previously undisclosed agreement between Sir John Chilcot’s inquiry and the Government gives Whitehall the final say on what information the investigation can release into the public domain.” Independent

The Iraq Inquiry will run on for some time – but we appear to be off to a cracking good start with no lawyers on the panel and a senior civil servant, in the background, pulling the strings for what information can be disclosed. I have set up a widget on my online mag Insite Law to keep abreast of developments – and read it assiduously.  Sir Christopher Meyer did a star turn today with the revelation that Blair ‘hardened’ his position after a private chat with George Bush in a log cabin.  Perhaps they said a quick prayer, turned to each other and said “Right… in the name of God… war!…” Who knows? Hopefully someone will ask Blair when he takes his turn next year.

Sir Christopher Meyer did, however,  state that “officials had been left “scrabbling” for evidence of WMD as US troops prepared for invasion.”

Another Meyerism… “I didn’t tell Wolfowitz ‘we’re with you on regime change, let’s go get the bastard’ ..”

I enjoy reading The Economist and no more so than today when our American fellow bloggers and friends are celebrating Thanksgiving or Turkey Day. While President Obama pardoned a  turkey called ‘Courage’ (covered assiduously, also,  by the BBC) and sent it to Disneyland, The Economist reports…

ONE thing Americans should be thankful for this Thanksgiving is that they have not put on as much weight as the average turkey. Between 1960 and 2008, turkeys bulked up by around 11lb (5kg) to 29lb, an increase of 64%, according to the United States Department of Agriculture. Coincidentally, in that same period the average American man gained 28lb, almost the equivalent of a turkey, according to data from the Centres for Disease Control and Prevention, another government agency, and a Gallup poll of 2008.

The Telegraph has rather a good story about two lovers who decided to have a shag in an unusual place. And why not?

And talking of unusual places.  Brian Inkster of Inksters Solicitors, serious tweeter and principal of a modern client facing law firm in Scotland is in Argentina with his wife Nicola. He’s not lawyering… he’s doing some equally worthwhile.

They are assisting the charity, Habitat for Humanity, with the renovation of homes for families living in poverty in Buenos Aires. They will be working alongside other volunteers and with ’stakeholder’ families who will eventually live in the houses. Brian and Nicola have also been fundraising for Habitat for Humanity. The cost of the trip to Argentina has already been met by Inksters. Therefore, every penny that is raised by Brian and Nicola goes straight to Habitat for Humanity to directly assist the project.

In just a few weeks they have raised well over the initial target they set themselves of £5,000. Brian said “we have been overwhelmed with the interest in and generosity we have received for this Global Village Challenge. My clients and our business contacts have been very supportive in helping us reach and surpass our fundraising target. We have also raised well over £1,000 via Twitter alone with donations coming from lawyers as far afield as Canada and the USA.”

Have a look at their website – and if you would like to help, you know how to get in contact through Inkstersgive

Putting up my Friday Rive Gauche a bit early… because I may escape to London tomorrow morning… but there again, I may leave it until Saturday.  And here is how I might look at a shopping mall in Dubai soon.. they say, advertising rates are going to improve…. Have a good Friday.

Continuing with my Friday ‘Rive Gauche’ theme, I thought I would start this week’s edition with some more political nonsense, tinged with a soupçon of hubris.

Political diarist Iain Dale, always worth a read whatever your political proclivities, asks:

When will it end? The Telegraph has the story tonight of Conservative MP David Curry, the new chairman of the Parliamentary Standards Committee (no, really), has been accused of claiming £30,000 of taxpayers’ money to pay for a house he hasn’t set foot in for four years, after being banned by his ex wife.

Mr Curry has referred himself to the Parliamentary Commissioner. Iain Dale, states, not unreasonably…“Quite astonishing behaviour. It’s even more astonishing that Mr Curry took on the role of chairman of the Standards Committee in the first place. Did no alarm bell ring, even at the back of his head?”
Harman Faces ‘Driving Offence’ Prosecution. Sky news reports: “Cabinet minister Harriet Harman will be prosecuted for allegedly driving without due care and attention and driving while using a hand-held mobile phone, the Crown Prosecution Service has said.” Harman plans to contest the charges, but Gordon Brown gets the opportunity to trot out the well worn line that he has ‘full confidence’ in her. Given Brown’s reputation, chronicled amusingly by Guido Fawkes at every opportunity, to jinx pretty well everything he supports… this may not be welcome news to Harman.

The new president of ‘Europe’ is more likely to be mistaken for someone who directs the traffic than stops it as Blair may well have done – but in the finest tradition of the Franco-German axis which appears to dominate in Europe,  we now have another ‘leader’ who has not faced a public vote in Mr Van Rompuy,  who also managed to become prime minister of Belgium, I believe, without being elected to the role by the people of Belgium.  BBC

While many will rejoice in the fact that Tony Blair did not get the traffic stopping role of ‘EU President’ – Britain did not miss out and another person who has never been elected to anything (it is believed) is now High Representative for Foreign Affairs and Security. Labour peer Baroness Ashton will now be doing the business. Most sardonic political commentary on the matter seems to focus on the fact that after 10 years of angst and pushing through ‘a new order for Europe’, the leaders of 27 countries have finally decided against striding across the world stage and would rather have someone as president who they can get to sweep up after them at meetings. We shall, no doubt, see how it all works out… or, more likely, we won’t..because RumpyPumpy, as he is now known, inevitably, in Britain…. probably won’t be appearing in the newspapers that often.

Meanwhile… The Great Architect of everything on earth and beyond, Lord Mandelson…another person not elected to govern over us…. is about to perpetrate a disgraceful abuse of power which is better left to the others to describe.  Let me point you in the direction first of a sane article on the topic of Mandelson’s grip on this country.

***

Dictatorial, disastrous, dire: Mandelson must not pass

Without debate, without public consulation, without any form of mandate, Lord Mandelson – an unelected politician – is preparing to place the rights of powerful industrial concerns above those of Parliament and above ours.

The powers that he wants to create – by means of a statutory instrument, which bypasses Parliamentary debate and decision – will criminalise downloading of content without permission. They will give him or anyone he chooses the power to enforce by law any action he or his successor thinks fit, in the service of protecting copyright.

These are the opening paragraphs for an excellent analysis by Rupert Goodwins. The entire article is a must read if you are interested in this issue.

We go over now to GEEKLAWYER, who, taking time out of his busy work and twittering schedule, has an excellent (and sane)  analysis of the very same issue. “Three Strikes and You’re Out” – A good read.

Despite well con­sid­ered inde­pen­dent advice on the eco­nom­ics of pol­icy deci­sions for the Inter­net from Pro­fes­sor Gower and var­i­ous oth­ers it seems that all it takes to buy Labour pol­icy is a bribe from a For­mula One homuncu­lus or a blow job from a rent boy on a nice yacht. Regrettably while Geeklawyer has a big mouth there some things he wont swal­low, one is the mem­ber of Hartle­pool; not even for some­thing as impor­tant as this.”

And then we have Keir Starmer QC, Director of Prosecutions, in The Telegraph: Chief prosecutor backs state snooping plans  Proposed new powers to track every email, phone call and website visit have been backed by the country’s top prosecutor as “vital” to fighting crime.” Telegraph

Civil liberty groups are none too pleased with this… “The DPP should also watch he doesn’t become a cheerleader for a government policy that the British people feel deeply uncomfortable about.”

Quite…

I have a podcast with Keir Starmer QC for the College of Law Inside Track series going out on Monday. It is an interesting podcast with a great deal of ground covered. I’ll post the link, as usual, on Monday.

After all this… a light touch before I go for the grand finale.

Earlier in the week I published the first episode of The Hunstman’s View – a diary of politics and ‘the human condition’ as seen through the eyes of Sir Henry ‘Baggers’ Bagshotte 8th Bt. I rather like Baggers – a man in his fifties, tory by instinct. but not,  by any means,  sure of the ground being developed by modern tories led by Cameron.  He is not, however, a Turnip Taliban. New episodes will be published over the coming months until the run up to the election in 2010.

I was delighted to see in the comments section of The first Hunstman’s View episode a comment from Geoffrey Woollard:

“I know nothing of Ms. Truss and her troubles. Sir Henry Bagshotte, Bt., has my sympathy, however, if only for his having such an unhelpful lady wife.”

I was even more delighted to discover that Geoffrey Woollard is a real life prospective parliamentary candidate…standing on an independent ticket. I wrote to Geoffrey to ask his permission to quote him in my piece and to ask if he minded my drawing attention to his candidature.  I received a very pleasant email back to the effect that I should go ahead, thanking  me, and noting that all publicity is good publicity.  So…I present…. Geoffrey Woollard, prospective parliamentary candidate for South East Cambridgeshire.

Geoffrey Woollard has a blog. Definitely worth a read.

I do hope that Geoffrey will keep an eye on the diary of Baggers…. Geoffrey is none to keen on Baggers’ enthusiasm for hunting. I suspect that Baggers won’t be doing a great deal of it, largely because I have absolutely no interest in hunting myself… and cannot really see how anyone can get a kick from hunting an animal to death for pleasure. Cybil, by the way… wife to Baggers 8.. will be rather more helpful than  Geoffrey may realise!  Bon Chance, Geoffrey.  Independent tickets are good.

And finally… An Anatomy of an Injustice

Imagine a High Court judge walking down Chancery Lane on his or her way to the Royal Courts of Justice.  The judge notices a carrier bag on the pavement.  Being a civic minded citizen he picks the carrier bag up, opens it, and discovers a sawn off shotgun within.  The judge is now ‘guilty’ of the strict liability offence of possession and subject to a minimum sentence of 5 years imprisonment – whether he phoned the police immediately or took it to a police station. Of course, it is highly likely – being a judge and all that – that the CPS may decide it is not in the public interest to prosecute or, if they do, the trial judge may well come to the entirely sensible view that the strict liability offence is mitigated by ‘exceptional circumstances’ and an absolute discharge will be given.

This, however, is not what happened in the celebrated Paul Clarke case – which provoked considerable outrage on twitter.  I was outraged.  Fortunately, a lawyer and writer, Jack of Kent – a leading law blogger, picked up the tale and analysed it in a measured and thoroughly researched way.  I spoke to the journalist who broke the story, consulted with my friend who writes the The White Rabbit blog  (Andrew Keogh, an experienced criminal barrister) and spoke at some length with Jack of Kent.  I could see no point in publishing anything myself for I would rather focus attention on this case – and attention there is – through Jack of Kent’s excellent analysis.

Please do read it. it is an important analysis; important for our rule of law and important for Justice…whatever that means these days.

A short Rive Gauche today… I leave for London on the 7.30 am train to record a podcast with Shami Chakrabarti, director of Liberty, for the College of Law Inside Track podcast series I have been doing for them.

RollonFriday – their ‘news’ always worth a look on a Friday – reports: “Things are so bad at Slaughter and May that the firm’s most famous partner has emailed all staff and encouraged them to sign up to a discounted beer offer – at a grand saving of 42p a bottle. Full story…

While I am not an ardent supporter of the prime minister, I do think that The Sun has behaved badly with the campaign against Gordon Brown in recent days.  The Guardian reports on the backlash against The Sun.

***

Baroness Neville-Spook on Question Time last night was asked by John Humphrys (standing in for David Dimbleby who was knocked unconscious by his wife’s bullock earlier in the day) if the Tories would distance themselves from The Sun.  After a fair amount of waffle and strangulated vowels,  Baroness Neville-Bond-Blofeld conceded that the party would probably not do so. Quite what she was doing representing the Tories on Question Time last night, I have no idea.

I can only assume that the ‘big beasts’ of the Tory party, the ‘Grandees’, were rehearsing the classic song Springtime for Hitler for their version of The Producers so they are ready to take over the reins of power and ravish our country in May or June 2010.

And on that note.. I’m orf to London to see a woman about a podcast…and then, hopefully, some amusements with Geeklawyer and others.  I lead a reclusive life on the Medway these days… I have to escape occasionally… a piu tarde.

]]> http://charonqc.wordpress.com/2009/11/06/rive-gauche-cock-ups-being-a-cock-and-on-the-square/ Fri, 06 Nov 2009 10:44:12 +0000 charonqc http://charonqc.wordpress.com/2009/11/06/rive-gauche-cock-ups-being-a-cock-and-on-the-square/

It is Friday, so there isn’t much legal news – journos having hyperventilated themselves into a state of collapse earlier in the week are, possibly, recovering from Thursday night – the new Friday.

So, in keeping with this spirit, I thought I would start a weekly section and being a ‘european’ with a small ‘e’, call it Rive Gauche.  This is more ‘coming out of left field’ rather than ‘left’ politics…

So… starting off with two stories from RollonFriday…

“BPP students found themselves anxiously waiting for their results last week, when the computer system failed yet again…..Students told RollOnFriday that when the LLB results were put out, the computer system simply couldn’t cope with the demand. One says that the system was down for most of the afternoon, and claims that “when I was finally able to log on I could only get access to a different student’s results“.”

A solemn press statement was issued by Peter Crisp, Dean and CEO of BPP Law School demonstrating  the usual masterly and exquisitely crafted exculpation.

ex·cul·pate
I am almost tempted to adopt this word as my word of the week.  For the many scholars of human activity who ‘peruse’ my blog… here is a little treat for you – not, of course, being scholars, that you need it… [Medieval Latin exculpre, exculpt- : Latin ex-, ex- + Latin culpa, guilt

And then the noble art of Cockery - being in a state of being a cock. We have all been a bit 'gauche' in our time (my cheeks still blush at some of things I did last week, let alone 30 years ago when I was in my mid-twenties... but here we have an Ashurst Trainee doing the business and suffering the slings and arrows of outrageous mockery on the RollonFriday discussion board no doubt..

Ouch!:  RollonFriday picked up the story...

An associate at Ashurst's Abu Dhabi office has been given a merciless ribbing after boasting about his Porsche and Rolex in a local newspaper.

Robin Hickman's interview is worth a read for the contradictions alone: His dad wasn't well off, apparently, but nonetheless owned a squash club and a Porsche. And Robin is frugal with money, but nonetheless blew a month's salary on a Rolex Daytona. Read more....

On the square?

While it is unlikely that you will find the body of God's Banker, Roberto Calvi, swinging from a rope under BlackFriar's Bridge, should you be out early of a morning (He did that some years ago) there were suggestions that he was done in by 'Masons'....

Wikipedia has an entry:

On 10 June 1982, Calvi went missing from his Rome apartment, having fled the country on a false passport in the name of Gian Roberto Calvini. He had shaved off his moustache and fled initially to Venice, and from there he apparently hired a private plane to London. At 7:30 AM on Friday 18 June 1982 a passing postman found his body hanging from scaffolding beneath Blackfriars Bridge in the financial district of London. Calvi's clothing was stuffed with building bricks, and he was carrying around $15,000 of cash in three different currencies.^[4]

Calvi had been a member of Licio Gelli’s illegal masonic lodge, P2, and members of P2 referred to themselves as frati neri or “black friars”. This has led to a suggestion in some quarters that Calvi was murdered as a masonic warning because of symbolism associated with the word “Blackfriars”.^[5]

It would seem that British Masons are not quite so direct. The Secretary of State for Justice and Lord Chanccellor, Jack Straw, has announced that it is OK for judges to be Masons and there is no longer any need for them to disclose this.Times

If you are not a Mason – and you would know if you are; although a non-mason would not know you are a Mason – here is The Square.

The Times notes… in a solemn and ritualistic manner… “The policy reversal was announced by Jack Straw, the Justice Secretary, after a threat of legal action forced a review. He said that it would be “disproportionate” to continue with the practice.’

But… all my concerns are allayed, put to rest, diluted …. by the statement in The Times:

But senior judges resisted being required to make the declaration. Lord Bingham of Cornhill, then Lord Chief Justice, said at the time that there had never been “a vestige of evidence that any judge in any case ever in this country has been diverted from his duty by any conflict arising from Freemasonic association”.

I can’t quite see why a judge, these days, would want to be a member of what is, essentially, a private and secret society…. must be the charitable foundation work Freemasons do… and they do a fair bit of that.

Courtesy of WETA

This week WETA is broadcasting an excellent documentary on the history of Washington through the 1960’s. Given that this included the Kennedy era, unsurprisingly Georgetown is prominently featured.

Besides rhapsodizing briefly on the link between the Kennedy mystique and Georgetown, the documentary’s first specific Georgetown reference is to mention the late great Rive Gauche restaurant. The fancy French restaurant on the northwest corner of Wisconsin and M was the standard of fine cuisine in the city in its time. Washington native Maury Povich states in the documentary “We always thought when we were young that you had to have a lot of money to go to Rive Gauche. That was picking at High Cotton.”

The documentary also briefly mentions Clyde’s (which opened in 1963, inspired at least in part by a stray New Yorker left lying around a beatnik hang-out on 31st St.) and Blues Alley.

The documentary also mentions the scandalous life and death of Georgetown Lady and JFK mistress Mary Pinchot Meyer. Meyer was found shot to death on the C&O Canal Towpath. Like her lover’s murder, Meyer’s death has inspired countless conspiracy theories.

Finally, GM was particularly surprised to see that Georgetown used to do exactly what he suggested last January. Namely that the street signs acknowledge the old street names too:

This is exactly the type of sign GM was thinking about. We ought to bring back these signs exactly like this.

Washington in the 60’s is an excellent primer on those ten turbulent years here in our city. It will be shown today at 3:30 pm, Friday at 10:00 pm, and next Monday at 4:00 pm.

For further reading, GM heartily recommends that you pick up a used copy of Dream City.

Le Bon Marché Rive Gauche rend hommage au célèbre photographe Guy Bourdin.

Artiste légendaire et figure incontournable de la photographie de mode sur la scène internationale, l’exposition dévoile ses films personnels pour la première fois. A travers une mise en scène sombre et mystérieuse magnifiant son travail, un parcours visuel inédit retrace sa fascinante quête esthétique et émotionnelle. Emblématique du glamour et de la beauté parfaite, l’oeuvre de Guy Bourdin est envisagée sous une perspective nouvelle, les images fonctionnant en associations libres, au plus près des pensées du maître. Magistrale, cette installation offre une occasion unique de comprendre ce qui a fait de Guy Bourdin l’un des photographes les plus influents du XXIè siècle.
Moteur !

Exposition du 18 septembre au 31 octobre – Verrière, 2ème étage

From www.lebonmarche.com

Image from www.artnet.com

Book your room at www.hotelparismontparnasse.com

Myra Hoefer designed this sunny Parisian

1800 square foot apartment…

off the boulevard St. Germain on the Left Bank

Beautiful, almost primitive table, striking against the refined cream

painted boiserie and classical columns. Accented by a thorough

collection of Astier de Villatte, both on the walls as well as

scattered about the apartment…

Love the gilded chest of drawers..

gray matted, simple gold framed bird prints,

counter-balancing silver candle stick grouping…

effusive and generous use of yellow and cream silk taffeta

backed with bleached burlap to give the drapery heft…

Astier white with cream, gilded frames, and “dove French

gray” paint on hall mirror, chest and bench…

Visit her updated website for more photos…

Myra Hoefer Design

Veranda magazine May-June ‘06

Myra Hoefer

21 Arrondissement

Her store in Healdsburg, California

In a yellow mood?  click here for earlier post Paris Yellow…

]]> http://secatur.wordpress.com/2009/09/15/ne-touchez-pas-le-cafe-de-flore-avec-un-barge-pole/ Tue, 15 Sep 2009 18:22:40 +0000 secatur http://secatur.wordpress.com/2009/09/15/ne-touchez-pas-le-cafe-de-flore-avec-un-barge-pole/

Visiting Paris? Stay away from Café de Flore on the Boulevard St Germain. Did you hear me? Think I’m joking? Let me repeat: STAY AWAY! I was visiting my second favourite city recently for a meeting, and was slightly perturbed when my colleague suggested we meet there. I just thought it was a bit of a tourist trap, but figured, hey, for a coffee and a bite, how bad/expensive could it be?

I arrived early, and headed to the upstairs level, where we were supposed to meet, with the expectation of a little intimacy. What I got was a sweaty, cramped place (even though the windows were open and the weather was moderate) with a handful of tables and a guarantee of zero privacy. There were three women there, all seated separately at tables with shopping bags, and all glanced up at me as if in parody of the behaviour of locals in a remote rural Yorkshire pub, circa 1960. Time for a sharp exit.

I went back downstairs, waited outside and my friend showed up. We decided to sit downstairs, on la terrasse. The waiter came, a surly 50-something dude, and was predictably charmless, marching off huffily on learning that we hadn’t quite made our choice yet. I went for the simple urban peasant option, one of my favourites, a sandwich au rillette. How wrong could they go with that?! What could be better than that rough, fatty, melt-in-the-mouth, pâté, slathered on a fresh slice of airy baguette, washed down by an espresso, and a Coke? (I ordered the latter partly to annoy the waiter, but with hindsight I realize now he would only have been pleased given how much money the Café was about to charge my companion for said soda.) My friend ordered a green salad and a coffee.

We talked business, then the food came. I can tell you, I’ve had some pretty terrible sandwiches in my time. I’ve had tuna stinkers in dives on Eversholt Street outside Paddington Station in London. I’ve had cheese-on-dry-roll monstrosities from the Southern General Hospital in Glasgow. I’ve made my own butterless black bread and sausage mouth-parchers in Kassel, Germany. But I have never encountered such a terrible sandwich as this. It arrived on a bed of wilting lettuce: two curling, desiccated slices of suspiciously Anglo-Saxon-looking brown bread. No butter. Bonded by a smear of warm, curdled rillette. My friend’s salad was pathetic: wilting, warm lettuce and… nothing. We hadn’t met before, and our primary purpose was commerce, so we soldiered on, neither mentioning the food. Good meeting notwithstanding.

Yet the most embarrassing part was yet to come: the bill. Make no mistake, it was my companion’s shout: it was she who called the meeting and she who picked the venue. But I was shocked by the price put upon this toe-curling, shameless rip-off. I’m going to write it in Anglic orthography so you don’t feel there may have been a numerical typo: Thirty-Six Euros. Not including pourboire. (And if it had been up to me the pourboire would have consisted of the application of the splintered neck of a glass Irn Bru bottle to the jugular of the waiter, who seemed astonished that I hadn’t enjoyed my half-eaten sandwich. I just smiled, and told him it was delicious.)

I have not eaten at the equally famous (and equally avoided by natives) Les Deux Magots, which is nearby, but I fear that that place is cut from the same cloth. The Left Bank is riddled with such clip joints. Want to know how to tell? Don’t look at the number of people sitting in the café. Look at the price of a Coke. If it’s more than 4 Euros, walk on.

My Rive Gauche recommendation is simple: head for Café Tournesol. I’ve been there several times on various trips. It has a comfortable level of radical chic (‘approved’ graffiti in the toilets), it’s clean, occupies a space formerly filled by a sex shop (which is kinda cool), partially mosaic’ed concrete walls, and an East Village meets Left Bank sort of feel (though not at all wannabe American). Clientèle is young and studenty, staff are chatty, responsive and funny. You can eat well (they do a fabulous Steack Tartare, done to order, mixed or unmixed, spicy as you like, served with thin fries and a cracked quail’s egg perched on top). You can drink well (very reasonable pichets de vin, more-ish, take care), and if you need an Anglo-Saxon Coke it won’t cripple your overdraft.

Finally, Parisian Pop Ups

This summer, however, Pop Ups popped up in Paris, something of shock in a traditionalist culture like France, with openings by Maria Cornejo and Uniqlo, though the store of the moment was very much Prada’s remarkable “Brief Boutique”. Inspired by Pont Mirabeau, the store’s huge photo facade features the same charming rusty green arches of the 1893 steel bridge on the Seine. Its entrance door is flanked by a photomontage of two of Mirabeau’s key statues – Le Commerce and Abundance, by sculptor Jean-Antonin Injalbert. The brainchild of architect Roberto Baciocchi, the store will close late December, when Prada’s Left Bank flagship, also by Baciocchi, reopens after renovation. Prada also opened a one-week version last year for Art Basel and created London’s coolest temporary nightclub, The Double Club, a restaurant-bar-dance-floor, created by the Italian label’s special events maestro Jan Kennedy, where 75,000 hipsters came to dine in just six months.

Anna Sui x Target Pop-Up Shop

Amid all the complete and utter chaos that was yesterday’s Fashion’s Night Out, Anna Sui’s pop-up shop for Target (featuring designs inspired by characters on Gossip Girl) might have faded into the background of all the fashion Bacchanalia. However, there was no sign of that as people waited in line throughout the day for a glimpse of what can only be described as a goth meets Alice In Wonderland themed girl’s boudoir.

Related: Prada’s new temporary store inspired by poetry (telegraph.co.uk)

Tengo gripe y llueve. Mi nariz esta tan roja e hinchada que ni la Perfect Touch de YSL me salva. Es estacional, dijo el médico. La lluvia que arreciaba en la ventana parecía confirmarlo. Debo tomar antigripales y no salir a la calle en 24 horas. Ok. Lleno una tetera con el chai spice que compré en Tealosophy, agarro dos libros al azar: Las partículas elementales de Houellebecq y Yo era una brasa de Roberto Echavarren y me instalo en el sillón, al lado del ventanal. Bebo mi té y miro a los plátanos quedarse sin hojas. Somnolienta tomo el de Houellebecq, lo abro al azar y leo:

Sentado bajo un plátano en la avenida Victor-Cousin, releyó el pasaje del primer capítulo donde Heisenberg, recordando el contexto de sus años de formación, relata las circunstancias de su primer encuentro con la teoría atómica.

¡Yo también estuve sentada bajo un plátano en la rue Victor–Cousin! Seguramente no en el mismo y seguramente este escritor no llevaba mi peinado tipo nido de lechuzas drogadictas –eran otros tiempos–; pensando en esos tiempos empecé a quedarme dormida. En sueños vuelvo al Quartier Latin, a caminar por la Rive Gauche, cruzar el jardín de Luxemburgo, subir por la Victor–Cousin hasta la maldita Sorbona, dar la vuelta por Clovis hasta llegar a él, el Panthèon ese monumento híbrido, mitad sepulcro laico, mitad iglesia donde Foucault instaló el péndulo con el que demostró que la tierra rotaba.

Me despierto acalambrada y hambrienta. Six ronronea entre mis pies. Es hora de comer.

We love Yves Saint Laurent at The Gilded Closet, we especially love his playful vintage pieces. This vintage genie twin-set is waiting for you! I can see it now….some fashion-diva running across New York’s famed 5th Avenue in Balenciaga ankle boots and carrying a large Versace tote and a delicious boy (or girl) waiting for her on the other end of her journey. Is it just me or are memories made while wearing good clothes, just better? 

price upon request: 503-222-1554 // info@TheGildedCloset.com

The Gilded Closet – A Consignment Boutique

1024 N.W. 19th Ave., Portland, 97209

A while ago I made a post about the trials and tribulations of long-distance apartment-hunting, or as I fondly referred to it, LDAH.  Turns out, all it took was sheer luck.

My aunt and uncle recently (I say recently, but it was probably more than two years ago) moved to a small town in southern India called Coonoor.  Their neighbors include the usual assortment of monkeys, wild buffalo, and tea fields, but also, surprisingly, an art community and a couple of Francophones. And that’s how I finally found accommodation in Paris: I’ll be renting a room from my (beware: long winded explaination ahead) mom’s sister’s husband’s French friend’s mother.  Whew!

My 12m2 room is in the 5e arrondissement, which is wonderful on many accounts.

1. It’s the oldest part of the city, as it was built by the Romans waaaaaay back in the day but then overhauled over time, which means a quick walk around my quartier has me gazing upon a veritable history of architecture, from the Panthéon (completed in 1789) to the Institue du Monde Arab (a Jean Nouvel building, completed in 1987).
2. It’s where the learning’s at, pardon my butchering of the English language. The Sorbonne calls the 5e home.  Hopefully, that means there will be all kinds of wide-eyed French undergraduates looking to learn a bit of English on the side, and more than willing to fork over the 15€ per hour I’ve been told I can charge.
3. It’s on the banks of the Seine itself.  Which means nice long walks along the river front, thoughtfully nibbling on a pain au chocolat as I ponder the mystical effects of Rive Gauche on the intellectual growth of Paris.  Ooh là là.

Nouvel's IMA building's apertures don't work, but they're still beautiful!

The room itself is not a shabby deal:

1. It’s a 12m2 room *with* a private bath! As opposed to a 9m2 room, which is what I would be paying an arm and a leg for otherwise.  Don’t get me wrong, this room I’m renting is going to stretch my budget, but the extra cubic feet of air I’m getting is quite worth it.
2. One (hyphenated) word: rez-de-chaussée. No flights of stairs up which I must drag my suitcases.  Sweet.
3. Apparently, it comes with a view to the courtyard.  As my readings in last semester’s Design Theory and Research class taught me, nothing better than a view to nature to perk up the drooping soul.
4. Did I mention my room comes with a piano? No excuses now, I’ve got to practice with all that free time I’ll have. Hmm…and maybe get some beginner piano students?

The only downside I’m currently forseeing is the length of my commute.  It’s going to be at least an hour from door to door, since the RER E line that I’m supposed to take to Roissy-en-Brie is in Rive Droite, which means I have to take another 20 minute metro ride to connect to the E and a 30 min ride to get to Roissy-en-Brie…but I did an hour commute (Reston to Georgetown) all last summer, and at least this way I can catch up on some more reading.

I’m not sure how much CAF will refund me for this place, but any money I get back will be a blessing, so it’s not something I’m counting on (i.e. I’m pretty much resigned to the fact that I’ll have to find a way to make extra cash to make ends meet).

Still to do on the to-do-before-I-leave-for-France list: figure out how cellphones work in Europe, get more info on Bank of America’s international plans, have my birth certificate translated to French, gather teaching materials, and apply for design jobs in Paris.  At least I won’t be homeless when I get there!

Le Bon Marché s’exprime toujours et encore : laissons-le faire…

Que pensez-vous des campagnes de pub du Bon Marché ? Moi je suis complètement fan. Je suis certainement influencée car je connais la personne en charge actuellemnt de cette campagne chez les Ouvriers du Paradis (NDLR : Agence de pub que je connais un peu pour y avoir travaillé et côtoyé des personnes que je recommande ), mais tout de même, telle une exposition, ces campagnes valent le détour. Il ne s’agit pas là d’un euphémisme…

Que ce soit en couleur ou en noir et blanc, chaque visuel transporte une émotion. Toujours de qualité, ces affiches sont à l’image du Grand Magasin. Raffinées, originales et parfois même très étonnantes, elles parlent d’elles-mêmes.

Quand l’envers du décor nous est dévoilé les campagnes prennent un envol un peu différent. Mais n’est-ce pas le privilège du monde de la publicité ? Je vous laisse méditer à cela et surtout me donner votre avis et votre ressenti…

Right after the new year, Habitually Chic featured Fabrice Diomard’s Paris shop L’Autre Maison. Since I love both the style of his shop and all things Parisian, I thought I would check it out… I was not disappointed! This was such a fantastic find. The visual images are inspiring and the items created in his store are divine (and yes, that divinity is reflected in the price tag). 

Fabrice features contemporary art, crystal, resin accessories, plexiglass furniture, antiques and even antique reproductions. He divides his shop into two distinct spaces…  on one side he features his accessories and painted furniture all varying shades, textures and styles in white.  I usually like a pops of color with crisp white accents but after seeing the layered, inviting interior, I have been converted to a fan of a white room.  Since taking my job at the French interiors firm, I’ve become quite the fan of transitional style. I never imagined an all white room and a Marie Antoinette chair would ever make me drool, but I have indeed found myself pulled to “the dark side”.

The second “face” of  his shop appeals to my modern side. Clean lines and edgy details dominate the space where he creates made-to-order black, white and clear pieces mostly out of plexiglass. The goal: attract the eye and draw in the customer with the absence of color. Well done Fabrice.. you are sure to be on my must visit list next time I am in Paris.  

Take a peek at this video (in French) for great view of Fabrice’s shop (here). 

More photos courtesy of Antikaparis.com and Habitually Chic. 

La Rive Gauche regroupe la richesse de l’occupation romaine, une université du XIIè siècle et les églises les plus anciennes de Paris, elle a cependant un voisinage qui se modernise et les nouveaux musées. Probablement après la Tour Eiffel, le musée d’Orsay est ce qu’il faut visiter dans ce quartier. Situé au n° 1 de la Légion d’Honneur, dans le 7^ème arrondissement, ce musée abrite une richesse artistique présentée par ordre chronologique, depuis le rez-de-chaussée, jusqu’à l’étage puis à l’entresol, tout en montrant un lien entre les peintres impressionnistes et les précurseurs. Ce quartier parfois dit « d’artistes » est l’endroit idéal pour réserver une location paris.

Musée d'Orsay

A l’origine, le bâtiment était une gare, dessinée par Victor Laloux à l’occasion de l’exposition Universelle de 1900. Comme vous pouvez l’imaginer, cela devait être impressionnant, et elle l’était, mais malheureusement les plateformes étaient trop courtes pour les trains modernes et dans les années 1950, elle était pratiquement démolie. Elle a été sauvée par sa reconversion en théâtre (Renaud-Barrault), et des scènes du film « Le Procès » de Orson Welles ont été tournées dans ces lieux. A la fin des années 1970, elle a été sauvée une fois de plus, par le Président de l’époque Giscard d’Estaing, qui décida d’en faire un musée qui relie les périodes d’art abondant entre 1848 et 1914.

De plus, le Quartier Latin se trouve sur la Rive Gauche, et c’est sans aucun doute un des meilleurs endroits pour louer un appartement ou un hôtel à Paris. Branché, vibrant et intéressant, selon les historiens, le Quartier Latin s’appelle ainsi grâce au fait que les étudiants parlaient en latin jusqu’à la Révolution. C’est également l’endroit le plus important de la ville car il contient des vestiges des Romains : les thermes de Cluny, qui appartiennent au Musée National du Moyen Age, et les Arènes de Lutèce qui sont un amphithéâtre. Il y a beaucoup de restaurants et de bars dans ce quartier, ainsi que des rues médiévales, parfaites pour flâner et en apprendre plus sur la ville.

Comme autre endroit intéressant pour louer un logement à Paris, à Saint-Sulpice et à Luxembourg il y a beaucoup d’anciens bâtiments, de boutiques, parfaites pour faire du lèche-vitrine pendant votre week-end à Paris. Vous trouverez ce quartier au sud du boulevard St Germain entre Odéon et Luxembourg. Le marché couvert de St Germain est absolument à voir, car il y a une galerie marchande, un théâtre, une piscine en sous-sol. Les restaurants ont des prix raisonnables et il y a un bon nombre de pizzerias dont quelques unes assez connues, et des bistros de qualité comme : le « Mâchon d’Henri » et la « Brasserie Fernand ».

Jardin du Luxembourg

Si vous allez à Paris, le meilleur moyen de profiter pleinement de votre séjour dans la capitale est de réserver une location appartement paris dans le centre. Vous pourrez ainsi être à 10 minutes des principales attractions touristiques et économiser sur les transports.

J’ai récemment publié un très long billet sur la scène du café à Montréal. Sans doûte à cause de sa longueur, ce billet ne semble pas avoir les effets escomptés. J’ai donc décidé de republier ce billet, section par section. Ce billet est la troisième section après l’introduction et une section sur les cafés italiens de Montréal. Cette section se concentre sur une certaine spécificité québécoise de la scène montréalaise du café.

La scène du café à Montréal comporte plusieurs autres institutions qui ne correspondent pas vraiment à l’image du café italien. Certains de ces endroits peuvent même servir de base à la «Renaissance du café à Montréal».

Dans l’ensemble, je dirais que ces cafés sont typiquement québécois. Pas que ces cafés soient vraiment exclusifs au Québec mais il y a quelque-chose de reconnaissable dans ces cafés qui me fait penser au goût québécois pour le café.

Comme les intellos de Montréal ont longtemps eu tendance à s’identifier à la France, certains de ces cafés ont une tendance française, voire parisienne. Pas qu’on y sert des larges bols de “café au lait” (à base de café filtre) accompagnés de pain sec. Mais le breuvage de base ressemble plus au café français qu’au café italien.

D’après moi, la référence à la France a eu beaucoup d’influence sur la perception des cafés montréalais par des gens de l’extérieur. Pour une large part, cette référence était plutôt une question d’ambiance qu’une question de caractéristiques gustatives et olfactives précises. Dans un café montréalais, des Nord-Américains ayant passé du temps en France pouvaient se «rappeler l’Europe». La Rive-Gauche à l’Ouest de l’Atlantique.

Pour revenir au mode «mémoires», je pense tout d’abord à la Brûlerie Saint-Denis comme institution montréalaise de ce type. Vers la fin de mon adolescence, c’est par l’entremise de la compagne de mon frère (qui y travaillait) que j’ai connu la Brûlerie. À l’époque, il s’agissait d’un café isolé (au cœur du Plateau, qui n’était pas encore si «chromé») et non d’une chaîne avec des succursales dispersées. Ce dont je me rappelle est assez représentatif d’une certaine spécificité québécoise: un «allongé» de qualité.

L’allongé (ou «espresso allongé») n’est pas exclusif au Québec mais c’est peut-être le breuvage le plus représentatif d’un goût québécois pour le café.

En Amérique du Nord, hors du Québec, l’allongé a généralement mauvaise réputation. Selon plusieurs, il s’agit d’une surextraction de l’espresso. Avec la même quantité de café moulu que pour un espresso à l’italienne d’une once, on produit un café de deux onces ou plus en laissant l’eau passer dans le café. «Toute chose étant égale par ailleurs», une telle surextraction amène dans la tasse des goûts considérés peu agréables, comme une trop grande amertume, voire de l’astringence. En même temps, la quantité de liquide dans la tasse implique une dillution extrême et on s’attend à un café «aqueux», peu goûteux.

Pourtant, je me rappelle de multiples allongés, presque tous dégustés au Québec, qui étaient savoureux sans être astringents. Selon toute logique, ce doit être parce que la mouture du café et le mélange de grains de café ont été adaptés à la réalisation d’un allongé de qualité. Ce qui implique certaines choses pour l’«espresso serré» (ou «espresso court», donc non-allongé) s’il est réalisé avec la même mouture et le même mélange. Même à Montréal, il est rare d’avoir dans le même café un excellent espresso court et un excellent allongé.

Mais parmi les Montréalais amateurs de café, l’allongé «a la cote» et les cafés montréalais typiques font généralement un bon allongé.

Selon mon souvenir, l’allongé de la Brûlerie Saint-Denis était de qualité. J’ai eu de moins bonnes expériences à la Brûlerie depuis que l’entreprise a ouvert d’autres succursales, mais c’est peut-être un hasard.

Une autre institution de la scène montréalaise du café, situé sur le Plateau comme la Brûlerie Saint-Denis à l’origine, c’est le café Aux Deux Marie. Le Deux Marie aujourd’hui ressemble beaucoup à mon souvenir de la Brûlerie Saint-Denis. Comme à la Brûlerie, j’y ai bu des allongés de qualité. C’est au Deux Marie que j’ai découvert certains «breuvages de spécialité» (“specialty drinks”, comme les appelle le World Barista Championship). Ces breuvages, à base d’espresso, contiennent des fruits, des épices, du chocolat et d’autres ingrédients. Si je me rappelle bien, la Brûlerie fait le même genre de breuvage mais je ne me rappelle pas en avoir remarqué, il y a une vingtaine d’années.

Il y a plusieurs autres «cafés à la québécoise». Dans les institutions connues, il y a La Petite Ardoise (tout près d’Outremont, sur Laurier). C’est d’ailleurs mon premier lieu de travail puisque j’y ai été plongeur, à la fin du secondaire (1988-9). C’est un «café bistro terrasse» assez typique de la scène culinaire montréalaise. Le cappuccino et l’allongé étaient très populaires (si je me rappelle bien, on les appelait «capp» et «all», respectivement). Et je me rappelle distinctement d’une cliente d’un autre café s’enquérir de la présence du «mélange de la Petite Ardoise». Honnêtement, je n’ai aucune idée sur ce que ce mélange comprenait ni sur la maison de torréfaction qui le produisait. Ma mémoire olfactive conserve la trace du «café de la Petite», surtout que le café était la seule chose que je pouvais consommer gratuitement quand j’y travaillais. La dernière fois que j’ai bu un café à La Petite Ardoise, il a titillé ma mémoire gustative mais je crois quand même qu’il a beaucoup changé, au cours des vingt dernières années.

Une autre institution typique, le Santropol (qui est aussi connu pour ses sandwiches et tisanes). Il y a quelques années, le Santropol a commencé à torréfier du café à large échelle et leurs cafés sont désormais disponibles dans les épiceries. Mon souvenir du café au Santropol se mêle à l’image du restaurant lui-même mais je crois me rappeler qu’il était assez représentatif du café à la québécoise.

Il y a plusieurs autres endroit que j’aurais tendance à mettre dans la catégorie «café à la québécoise», depuis La Petite Patrie jusqu’à Westmount, en passant par Villeray et Saint-Henri. Mais l’idée de base est surtout de décrire un type d’endroit. Il y a une question d’ambiance qui entre en ligne de compte mais, du côté du goût du café, la qualité de l’allongé est probablement le facteur le plus déterminant.

Ce qui surprend les plus les amateurs de café (surtout ceux qui ne sont pas nés à Montréal), c’est de savoir que j’ai dégusté des allongés de qualité dans un café de la chaîne Café Dépôt. Pour être honnête, j’étais moi-même surpris, la première fois. En général, les chaînes ont énormément de difficulté à faire du café de très haute qualité, surtout si on considère la nécessité de fournir toutes les succursales avec le même café. Mais je suis retourné à la même succursale de Café Dépôt et, à plusieurs reprises, j’ai pu boire un allongé qui correspond à mes goûts. D’ailleurs, j’aurais dit la même chose de certains cafés dégustés à une succursale de la chaîne Van Houtte. Mais c’était il y a plus de dix ans et Van Houtte semble avoir beaucoup changé depuis.

Montréal est en passe de (re)devenir une destination pour le café. Mieux encore, la «Renaissance du café à Montréal» risque d’avoir des conséquences bénéfiques pour l’ensemble du milieu culinaire de la métropole québécoise.

Cette thèse peut sembler personnelle et je n’entends pas la proposer de façon dogmatique. Mais en me mêlant au milieu du café à Montréal, j’ai accumulé un certain nombre d’impressions qu’il me ferait plaisir de partager. Il y a même de la «pensée magique» dans tout ça en ce sens qu’il me semble plus facile de rebâtir la scène montréalaise du café si nous avons une idée assez juste de ce qui constitue la spécificité montréalaise.

Je ne tente pas de dire que Montréal devrait être la «capitale du café» ou que Montréal a de l’importance dans le domaine du café. Mais ma ville natale me sert de cas de figure dans l’observation d’une scène culinaire.

Qui suis-je?

D’ailleurs, qui suis-je pour parler ainsi? Essentiellement, un ethnographe montréalais et un avide amateur de café, un «geek de café».

Pour être clair: mon intérêt pour le café est très personnel mais il est fondamental dans ma vie. «Je vis le café». Par contre, je ne suis pas un professionnel du café en ce sens que je n’ai jamais été payé pour quelque activité que ce soit ayant trait au café. J’ai aujourd’hui 36 ans et je bois régulièrement du café depuis l’âge de quinze ans (donc, depuis 1987). Ce qui peut expliquer quelques références nostalgiques à mon adolescence…

Ce qui est amusant, c’est que depuis quelques années j’ai acquis une certaine notoriété dans le milieu du café. Oh, c’est pas grand-chose! Les professionnels du café ne parlent pas de moi entre eux et je n’apparais pas dans des revues spécialisées. Mais mon expertise personnelle sur le café a été reconnue à certaines occasions. J’en tirerais une certaine fierté si ce n’était du fait que tout ce que j’ai fait dans le milieu du café était «tout naturel» pour moi.

Si j’explique tout ça, c’est pas du tout pour me mettre en valeur mais pour donner un certain contexte. Une espèce d’«avertissement» (au sens de “disclaimer“).

Ma formation en ethnographie provient de disciplines académiques (surtout l’anthropologie et la folkloristique) mais j’adopte ici un rôle d’«ethnographe public». Donc, si mes observations sont basées sur une formation académique, elles sont ici effectuées dans un contexte informel, exploratoire. Et c’est quoi, l’ethnographie? Le terme réfère à plusieurs choses mais, essentiellement, c’est un travail de description culturelle. Notre approche de base est l’«observation participante» et je peux dire que j’ai à la fois observé et participé à diverses activités de scènes du café.

Parlant de «scènes de café»… J’aime bien le concept, parce qu’il sous-entend une certaine cohérence sociale (un groupe de gens avec des intérêts communs, dans ce cas-ci) sans évoquer l’homogénéité. La scène montréalaise du café est d’ailleurs assez diversifiée.

Et c’est la base de ce que j’essaie de décrire: la spécificité montréalaise en matière de café passe beaucoup par la diversité.

L’héritage italien

Comme beaucoup de grandes villes nord-américaines, Montréal a longtemps bénéficié de la présence d’une importante communauté italienne. Les quartiers italiens de Montréal et de ses environs sont d’une vitalité qui fait plaisir à voir, pour quiconque s’intéresse à la vie communautaire. J’ai d’ailleurs lu plusieurs travaux d’étudiants basés sur des Italiens de Montréal et un sens de vie commune était une constante dans tous ces travaux. Pour être franc, j’ai une bouffée de sympathie simplement à penser à tout ça. Peut-être parce que mon arrière-grand-père biologique était un Cerruti?

Donc, il y a un peu d’Italie à Montréal et les Italiens ont su bâtir des communautés serrées. La présence de cafés italiens aux quatre coins de la ville n’a donc rien de surprenant. Mais les implications de cette présence mérite discussion, en ce qui a trait au café.

Faut dire que je suis un peu biaisé. J’ai vraiment découvert le café lors d’un séjour en Suisse, mais c’est en partie grâce à des Italiens que j’avais été initié. Un doux souvenir d’enfance, c’est de me faire servir un pseudo-cappuccino (avec très peu de café) par le cafetier du supermarché Latina, à Cartierville. J’avais aussi le plaisir d’aller manger de la granita maison dans certains cafés italiens disperés à travers la ville. Donc, le simple fait de parler de cafés italiens me rend nostalgique.

Parlant de nostalgie, une institution montréalaise est le Caffè Italia (6840 Saint-Laurent, au cœur de la Petite-Italie). Et c’est un café assez typique de la dimension italienne de la scène montréalaise du café. C’est aussi un des cafés montréalais les plus typiques: non seulement a-t-il été utilisé comme décor pour plusieurs séries télévisées mais son nom a donné son titre à un fascinant documentaire sur les Italiens de Montréal. Le thème musical de ce film, une jolie pièce d’accordéon, a souvent été diffusée sur les ondes de Radio-Canada et a probablement contribué à ma nostalgie.

Mais je pense aussi au Caffè Italia pour son café. Mon père m’y amenait parfois, quand j’étais adolescent, et les cafés au lait que j’y ai bus ont été une base importante de mon appréciation du café.

Au cours des dernières années, près de vingt ans après l’avoir «découvert», je suis retourné au Caffè Italia à quelques reprises. Le café a pratiquement le même goût que dans mes souvenirs et l’ambiance est tout aussi typique. Ce n’est que l’année dernière, plus de dix ans après avoir passé quelques jours à Sienne, que j’ai pu remarquer qu’il y avait du panforte au Caffè Italia.

Le café du Caffè Italia est assez typique de l’espresso à l’italienne. «Mais c’est italien, l’espresso!» Oui, à l’origine. Comme certaines formes de pâtes alimentaires (qui proviennent originellement d’Asie). Mais si l’espresso est toujours associé à l’Italie dans l’esprit de plusieurs, il y a aujourd’hui d’autres conceptions de ce que peut être un espresso. C’est d’ailleurs une des bases de ce que j’essaie de décrire en ce qui concerne la scène du café à Montréal: il nous est désormais possible de déguster tant de l’espresso à l’italienne que d’autres cafés, y compris certains qui méritent pleinement l’appellation «espresso».

Donc, l’espresso à l’italienne, c’est quoi? Sans trop entrer dans le détail technique pour l’instant, c’est généralement un breuvage d’environ une once liquide préparé avec 7 g d’un mélange de cafés arabica et robusta sur une machine à espresso. Généralement, l’espresso à l’italienne peut avoir une amertume assez prononcée. Il est courant de mettre une petite quantité de sucre dans un espresso à l’italienne. Ce même espresso est la base du cappuccino et du «café au lait à l’italienne» (“caffè latte” en italien et en anglais; “café au lait” désigne autre chose en anglais). Ce «café au lait» consiste en un mélange homogène de lait chaud et d’espresso avec, contrairement à l’espresso, peu ou pas de lait moussé.

Enfin, trêve de digressions…

En plus du Caffè Italia, plusieurs cafés de Montréal font l’espresso à l’italienne. Chez les amateurs anglophones de café, deux institutions situées au cœur du Mile-End sont probablement les plus connues: Café Olimpico (aussi appelé “Open Da Night” et “Olympico“) et  Club Social. De mon point de vue, les cafés du Caffè Italia, du Club Social et du Café Olimpico sont assez semblables. J’ai l’impression que la qualité était un peu plus constante chez Olimpico qu’aux deux autres, mais c’est peut-être un hasard.

Mais il y a un grand nombre d’autres cafés italiens à Montréal. Près d’où j’habitais, dans La Petite-Patrie, il y a le Café Genova qui est un digne représentant du «petit café de quartier». À mon avis, le Café Genova est même plus typique que les institutions susmentionnées.

Je pense aussi à plusieurs autres cafés dans différents coins de la ville, de Cartierville à Saint-Léonard, d’Ahuntsic à Outremont. Mais l’idée, ici, c’est pas de faire une liste des cafés de Montréal mais bien de décrire une dimension de la scène montréalaise du café.

Certains de ces cafés attirent une clientèle très locale. Au point qu’il est parfois étrange d’entrer dans un de ces cafés si on n’y connaît personne. C’est d’ailleurs une expérience ethnographique que j’aime bien, qui me fait sentir le sens de communauté. On se fait examiner des pieds à la tête et on nous adresse la parole de façon assez distante. Mais derrière une certaine froideur apparente, on devine un sentiment d’appartenance.

Un aspect intéressant à considérer, c’est que les Italiens de Montréal proviennent surtout du Sud de l’Italie. Puisque la division Nord-Sud de l’Italie est fortement marquée (y compris du point de vue linguistique), l’origine de l’immigration italienne peut être assez pertinente dans toute discussion de cette communauté. Pour le café, d’aucuns disent que les cafés du Sud de l’Italie sont de moins haute qualité que ceux du Nord. N’ayant visité que quelques endroits du Nord de l’Italie (et aucun au Sud), je ne saurais me prononcer. Mais «la rumeur veut que» le café italien montréalais soit moins impressionnant que d’autres cafés italiens à cause de la majorité «sudiste». Ça pourrait expliquer certaines différences que j’ai pu remarqué entre des cafés dégustés en Italie et ce qu’on peut boire dans les cafés italiens de Montréal, mais ça demanderait une analyse plus approfondie.

(Étrangement, j’ai l’impression que tout commentaire laissé sur ce billet va se concentrer sur ce petit détail. Ça serait un peu dommage mais je vais laisser le paragraphe en place, au risque d’avoir des commentaires moins stimulants que ce que j’aimerais avoir…)

«À la québécoise»

La scène du café à Montréal comporte plusieurs autres institutions qui ne correspondent pas vraiment à l’image du café italien. Certains de ces endroits peuvent même servir de base à la «Renaissance du café à Montréal».

Dans l’ensemble, je dirais que ces cafés sont typiquement québécois. Pas que ces cafés soient vraiment exclusifs au Québec mais il y a quelque-chose de reconnaissable dans ces cafés qui me fait penser au goût québécois pour le café.

Comme les intellos de Montréal ont longtemps eu tendance à s’identifier à la France, certains de ces cafés ont une tendance française, voire parisienne. Pas qu’on y sert des larges bols de “café au lait” (à base de café filtre) accompagnés de pain sec. Mais le breuvage de base ressemble plus au café français qu’au café italien.

D’après moi, la référence à la France a eu beaucoup d’influence sur la perception des cafés montréalais par des gens de l’extérieur. Pour une large part, cette référence était plutôt une question d’ambiance qu’une question de caractéristiques gustatives et olfactives précises. Dans un café montréalais, des Nord-Américains ayant passé du temps en France pouvaient se «rappeler l’Europe». La Rive-Gauche à l’Ouest de l’Atlantique.

Pour revenir au mode «mémoires», je pense tout d’abord à la Brûlerie Saint-Denis comme institution montréalaise de ce type. Vers la fin de mon adolescence, c’est par l’entremise de la compagne de mon frère (qui y travaillait) que j’ai connu la Brûlerie. À l’époque, il s’agissait d’un café isolé (au cœur du Plateau, qui n’était pas encore si «chromé») et non d’une chaîne avec des succursales dispersées. Ce dont je me rappelle est assez représentatif d’une certaine spécificité québécoise: un «allongé» de qualité.

L’allongé (ou «espresso allongé») n’est pas exclusif au Québec mais c’est peut-être le breuvage le plus représentatif d’un goût québécois pour le café.

En Amérique du Nord, hors du Québec, l’allongé a généralement mauvaise réputation. Selon plusieurs, il s’agit d’une surextraction de l’espresso. Avec la même quantité de café moulu que pour un espresso à l’italienne d’une once, on produit un café de deux onces ou plus en laissant l’eau passer dans le café. «Toute chose étant égale par ailleurs», une telle surextraction amène dans la tasse des goûts considérés peu agréables, comme une trop grande amertume, voire de l’astringence. En même temps, la quantité de liquide dans la tasse implique une dillution extrême et on s’attend à un café «aqueux», peu goûteux.

Pourtant, je me rappelle de multiples allongés, presque tous dégustés au Québec, qui étaient savoureux sans être astringents. Selon toute logique, ce doit être parce que la mouture du café et le mélange de grains de café ont été adaptés à la réalisation d’un allongé de qualité. Ce qui implique certaines choses pour l’«espresso serré» (ou «espresso court», donc non-allongé) s’il est réalisé avec la même mouture et le même mélange. Même à Montréal, il est rare d’avoir dans le même café un excellent espresso court et un excellent allongé.

Mais parmi les Montréalais amateurs de café, l’allongé «a la cote» et les cafés montréalais typiques font généralement un bon allongé.

Selon mon souvenir, l’allongé de la Brûlerie Saint-Denis était de qualité. J’ai eu de moins bonnes expériences à la Brûlerie depuis que l’entreprise a ouvert d’autres succursales, mais c’est peut-être un hasard.

Une autre institution de la scène montréalaise du café, situé sur le Plateau comme la Brûlerie Saint-Denis à l’origine, c’est le café Aux Deux Marie. Le Deux Marie aujourd’hui ressemble beaucoup à mon souvenir de la Brûlerie Saint-Denis. Comme à la Brûlerie, j’y ai bu des allongés de qualité. C’est au Deux Marie que j’ai découvert certains «breuvages de spécialité» (“specialty drinks”, comme les appelle le World Barista Championship). Ces breuvages, à base d’espresso, contiennent des fruits, des épices, du chocolat et d’autres ingrédients. Si je me rappelle bien, la Brûlerie fait le même genre de breuvage mais je ne me rappelle pas en avoir remarqué, il y a une vingtaine d’années.

Il y a plusieurs autres «cafés à la québécoise». Dans les institutions connues, il y a La Petite Ardoise (tout près d’Outremont, sur Laurier). C’est d’ailleurs mon premier lieu de travail puisque j’y ai été plongeur, à la fin du secondaire (1988-9). C’est un «café bistro terrasse» assez typique de la scène culinaire montréalaise. Le cappuccino et l’allongé étaient très populaires (si je me rappelle bien, on les appelait «capp» et «all», respectivement). Et je me rappelle distinctement d’une cliente d’un autre café s’enquérir de la présence du «mélange de la Petite Ardoise». Honnêtement, je n’ai aucune idée sur ce que ce mélange comprenait ni sur la maison de torréfaction qui le produisait. Ma mémoire olfactive conserve la trace du «café de la Petite», surtout que le café était la seule chose que je pouvais consommer gratuitement quand j’y travaillais. La dernière fois que j’ai bu un café à La Petite Ardoise, il a titillé ma mémoire gustative mais je crois quand même qu’il a beaucoup changé, au cours des vingt dernières années.

Une autre institution typique, le Santropol (qui est aussi connu pour ses sandwiches et tisanes). Il y a quelques années, le Santropol a commencé à torréfier du café à large échelle et leurs cafés sont désormais disponibles dans les épiceries. Mon souvenir du café au Santropol se mêle à l’image du restaurant lui-même mais je crois me rappeler qu’il était assez représentatif du café à la québécoise.

Il y a plusieurs autres endroit que j’aurais tendance à mettre dans la catégorie «café à la québécoise», depuis La Petite Patrie jusqu’à Westmount, en passant par Villeray et Saint-Henri. Mais l’idée de base est surtout de décrire un type d’endroit. Il y a une question d’ambiance qui entre en ligne de compte mais, du côté du goût du café, la qualité de l’allongé est probablement le facteur le plus déterminant.

Ce qui surprend les plus les amateurs de café (surtout ceux qui ne sont pas nés à Montréal), c’est de savoir que j’ai dégusté des allongés de qualité dans un café de la chaîne Café Dépôt. Pour être honnête, j’étais moi-même surpris, la première fois. En général, les chaînes ont énormément de difficulté à faire du café de très haute qualité, surtout si on considère la nécessité de fournir toutes les succursales avec le même café. Mais je suis retourné à la même succursale de Café Dépôt et, à plusieurs reprises, j’ai pu boire un allongé qui correspond à mes goûts. D’ailleurs, j’aurais dit la même chose de certains cafés dégustés à une succursale de la chaîne Van Houtte. Mais c’était il y a plus de dix ans et Van Houtte semble avoir beaucoup changé depuis.

«La Troisième vague»

Parlant de changement…

C’est ici que vient le point central de ce que j’essaie de décrire comme un changement assez radical: la présence de cafés produisant du café «troisième vague» (“Third Wave”).

Depuis près de trois ans, Montréal dispose de cafés qui font un café d’un type très différent de l’espresso à l’italienne ou de l’allongé à la québécoise. Ce style de café, originaire de la Côte Ouest, est lié à ce qui a été désigné comme une «troisième vague» dans l’histoire du café en Amérique du Nord. Un peu comme la notion de «Tiers-Monde», le terme “Third Wave” est utilisé sans référence très directe aux deux autres termes qu’il sous-entend. Et, comme dans tout mouvement contemporain, il y a une certaine fluidité sémantique, un certain «flou artistique» face au sens et à la référence de ce terme.

Dans les milieux liés au café, le terme me semble surtout être utilisé pour désigner un établissement dont les membres suivent la «philosophie de la troisième vague» ou pour qualifier a posteriori un espresso qui correspond à une certaine norme de qualité. Cette norme n’est pas absolue. Elle correspond en fait à une «esthétique» particulière du café. Mais elle est fort intéressante.

Pour revenir au mode «avertissement»… Mon entraînement gustatif au café précède la troisième vague. Et si j’apprécie le café de type “Third Wave”, je crois avoir établi que j’aime aussi d’autres styles de café. Amateur de diversité, je me réjouis du fait qu’il m’est maintenant possible de boire du «café à l’italienne», du «café à la québécoise» et du «café troisième vague».

Avant d’entrer le détail de ce qui distingue le café «troisième vague» d’un point de vue sensoriel et technique, une petite historique de l’arrivée de ce type de café à Montréal.

À l’automne 2005 est ouvert sur le Plateau le premier Caffè ArtJava, œuvre de Spiro Karagianopoulos et de Mauro Maltoni. Ayant vécu à Vancouver, Spiro avait décidé d’«importer» le style de café West Coast assez représentatif de la troisième vague. ArtJava a par la suite ouvert une deuxième succursale, au centre-ville (Président-Kennedy et Université). Anthony Benda, originaire de Vancouver et formé au Caffè Artigiano, était chez ArtJava pendant quelques temps, tout d’abord travaillé sur le Plateau puis au centre-ville. Il y a environ un an et demi, Anthony a participé à l’ouverture du Café Santé Veritas, étendant ainsi la dimension «troisième vague» de la scène montréalaise du café à une seconde institution. Il y a quelques semaines, Anthony a ouvert le Café Myriade avec Scott Rao et c’est selon moins un événement déclencheur dans ce que je pressens être la Renaissance du café à Montréal (si si! j’insiste).

Une grande particularité de Myriade est d’offrir une variété de cafés (mélanges ou d’«origine unique») qui sont préparés selon diverses méthodes: espresso, siphon, cafetière à piston (à la Bodum), filtre conique individuel et Café Solo.

J’ai déjà blogué, en anglais, au sujet de Myriade, lors de son ouverture le 27 octobre. Mes premières et secondes impressions étaient très positives. J’avais de grandes attentes face à un café ouvert par Anthony Benda. Myriade répond à ces attentes. Outre la qualité du café servi par Anthony et ses associés, je perçois chez Myriade une sorte d’effervescence dans la communauté montréalaise d’amateurs de café.

Anthony Benda a donc travaillé aux trois principaux cafés que j’appellerais “Third Wave” à Montréal. Il est donc une figure marquante et je suis fier de le compter parmi mes amis. Mais il ne faut pas oublier Spiro Karagianopoulos, qui semble rester dans l’ombre, mais qui fait un travail acharné pour donner à Montréal cette impulsion qui, selon moi, peut permettre à Montréal de redevenir une destination pour le café.

Spiro est aujourd’hui lié à la maison de torréfaction 49th Parallel de Vince Piccolo, à Vancouver. Vince Piccolo a ouvert le Caffè Artigiano avec ses frères Mike et Sammy. Ce dernier est un champion canadien de concours de baristas, ayant remporté à plusieurs reprises le Canadian National Barista Championship.

(Pour la petite histoire… En tant que juge lors de la première journée de cette compétition, le mois dernier, j’ai eu l’occasion de déguster et d’évaluer l’espresso de Sammy Piccolo. À l’occasion, j’aime bien parler de mon statut de «juge de baristas» parce que ça m’amuse. Ce qui n’implique pas grand-chose.)

Puisque plusieurs cafés montréalais à tendance «troisième vague» utilisent le café de Vince Piccolo, les liens entre Vancouver et la scène montréalaise du café sont assez particuliers. D’aucuns croient même que la scène du café à Montréal ne serait rien si ce n’était de ces liens avec la Côte Ouest. J’espère avoir donné un autre son de cloche.

Outre Anthony et Spiro, il y a plusieurs autres acteurs dans la scène montréalaise du café qui réponde favorable à la notion de troisième vague. Un d’entre eux, Jean-François Leduc, a ouvert le Caffè in Gamba à l’été 2007 (peu après l’ouverture de Veritas). Si je n’ai pas inclus Gamba dans mon petit historique de la troisième vague à Montréal, c’est que Jean-François est, selon moi, parmi les rares «agnostiques» par rapport à cette distinction entre la troisième vague et le reste du monde du café. D’ailleurs, Jean-François importe des mélanges à espresso directement d’Italie. Avocat de formation, il s’est lancé dans le milieu du café suite à un séjour prolongé à Rome. Il a d’ailleurs des liens familiaux avec des italiens et a bénéficié assez tôt de ce «sens italien de la communauté» que j’ai mentionné plus haut.

Gamba est un endroit unique. Pas seulement pour Montréal. En grand passionné du café, Jean-François réussi à apporter à Montréal de nombreux mélanges à espresso qui n’étaient disponibles que par correspondance. Parmi ces mélanges, certains sont assez notoires, dans le milieu Third Wave: Intelligentsia (Chicago), Vivace (Seattle), PT’s (Topeka), de Zoka (Seattle). Jean-François réussit régulièrement à obtenir d’autres mélanges, faisant profiter la scène montréalaise du café dans son ensemble d’une grande diversité.

C’est à l’ouverture de Gamba que j’ai commencé à parlé de «Renaissance montréalaise du café». L’ouverture de Myriade est donc la «deuxième lance», comme diraient les Azandé selon Evans-Pritchard. La mise en scène est désormais complète pour la nouvelle phase dans l’histoire du café à Montréal.

Jean-François Leduc est donc à la jonction entre le café à l’italienne et le «café troisième vague». C’est d’ailleurs en discutant avec Jean-François que j’ai réussi à préciser, dans ma tête, certains détails me permettant de différencier le café Third Wave d’autres cafés.

Alors, allons-y…

Café «troisième vague» et café «à l’italienne»

En tant que phase dans l’histoire du café, la Troisième vague est basée sur une philosophie du respect, une forme d’humanisme. Sans être nécessairement alter-mondialistes, les partisans du Third Wave ont à cœur le sort de tous ceux qui œuvrent dans le domaine du café, quel que soit leur statut. Étant données les grandes inégalités entre producteurs et consommateurs de café, le sens de justice des “third wavers” est surtout tourné vers l’amélioration des conditions de travail liées à la production du café dans des régions défavorisées du Globe (la «Périphérie» de Wallerstein). C’est un peu les mêmes «bonnes intentions» qui ont permis aux «cafés équitables» de capturer l’imagination de plusieurs Européens et Nord-Américains. Mais la Troisième vague va beaucoup plus loin dans la direction du respect humain. Il ne s’agit désormais plus de fixer un prix plancher et quelques normes de travail, au sein de comités formés pour la plus grande part d’étrangers à la production du café. Il s’agit, en fait, de transformer le café en un produit culinaire sophistiqué «au même titre que le vin».

L’imaginaire du vin revient souvent dans ce contexte. On parle par exemple de «domaine» (“estate”) au même sens que pour le vin. La notion d’«origine» (par exemple dans “single origin”) correspond plus ou moins à celle de «terroir» (mais avec certaines résonances au niveau du «cépage»). Les mélanges de café, généralement conçus par les torréfacteurs, ressemblent un peu aux «assemblages» en contexte œnologique. La dégustation du café s’inspire parfois de celle du vin et le rôle du barista ressemble parfois à celui du sommelier.

Comme pour le vin, l’idée de base est de mettre en valeur les qualités intrinsèques du produit de base (le raisin ou le grain de café). Dans plusieurs cas, le café provenant d’un lot spécifique d’un domaine particulier est utilisé seul, même en espresso.

De prestigieuses ventes aux enchères (Cup of Excellence) sont organisées à chaque année pour des lots de café sélectionnés lors de compétitions nationales et certains de ces cafés obtiennent des montants extraordinaires. Ces montants étant directement versés aux propriétaires du domaine ayant cultivé ces cafés, certaines plantations de café dont certains produits ont su répondre aux exigences d’acheteurs de café obtiennent des montants élevés pour une part de leur production et leurs statuts ressemblent de plus en plus à celui de grands vignobles.

Au-delà de ces enchères annuelles, les partisans de la troisième vague tiennent à raccourcir la chaîne qui va de la production des grains de café à la dégustation du café. Ainsi, plusieurs torréfacteurs (y compris certains dont le café n’est pas distribué à large échelle) entretiennent des rapports directs avec les producteurs de café. Le voyage vers une région où le café est cultivé (“trip to origin”) est presque considéré comme un rite de passage, par les Third Wavers. Un peu comme dans les produits maraîchers et de boucherie, la ferme à l’origine de chaque produit d’alimentation peut être retracée avec précision. L’idée du rapport humain est donc mise de l’avant.

Chaque café de la troisième vague est donc tourné vers la compréhension du café. Même dans des chaînes de cafés assez étendues, cette notion de comprendre le café dans son moindre détail est transmis à chaque employé. Puisque plusieurs employés de cafés sont de jeunes étudiants et qu’il y a beaucoup de roulement dans ce milieu, le «message» est transmis à de nombreuses personnes et la troisième vague déferle dans diverses villes.

Dans une certaine mesure, il y a une «façon troisième vague» de faire le café. Pas qu’il s’agisse d’une méthode vraiment standardisée, mais il y a divers facteurs dans l’art du café qui sont influencés par la Troisième vague, surtout dans le cas de l’espresso.

Le facteur le plus évident: la fraîcheur. Si la fraîcheur a une grande valeur pour presque tout style de café, elle est devenue une véritable obsession au sein de la Troisième vague. Et ce, à presque toutes les étapes. Une fois séchés et triés, les grains de café vert se conservent assez longtemps. Après avoir été torréfiés, par contre, les grains de café ne conservent leurs arômes que s’ils ne sont pas attaqués par l’oxygène. Au cours des sept à dix premiers jours après la torréfaction, du gaz carbonique s’échappe des grains de café, empêchant l’oxygène de pénétrer dans les grains. Après quelques jours, les grains de café cessent d’expulser du gaz carbonique et deviennent extrêmement sensibles à l’oxydation. Les opinions divergent et les estimés varient mais, selon certains partisans de la troisième vague, la majorité des arômes de certains cafés semble disparaître en dix jours après la torréfaction (malheureusement, je n’arrive pas à trouver de référence à ce sujet mais cette notion est souvent discutée). Selon certains, aucune méthode de stockage ne réussit réellement à conserver la fraîcheur du café au-delà de quelques jours. Les torréfacteurs de la troisième vague indiquent donc la date de torréfaction sur leurs paquets de café et s’assurent que leurs cafés sont distribués très rapidement. Les torréfacteurs italiens, eux, peuvent entreposer leurs grains torréfiés pendant des semaines voire des mois avant qu’ils soient utilisés pour préparer du café.

Une fois moulu, le café se dégrade beaucoup plus rapidement que sous forme de grains. Une notion assez commune dans le milieu Third Wave est qu’il ne suffit que de quelques minutes pour que certains cafés perdent leurs arômes les plus fins. La méthode de préparation du café est donc basé sur la «mouture à la minute». Pour l’espresso, la quantité de café nécessaire à préparer deux cafés (en une seule fois, avec un bec double) est la quantité maximum de café qui peut être moulue à la fois. Le contraste avec les baristas italiens est frappant puisque ceux-ci préfèrent moudre une grande quantité de café, les doseurs de leurs moulins étant conçus pour distribuer environ 7 g de café moulu par compartiment lorsque tous les compartiments sont pleins. (J’ignore combien de compartiments ces doseurs comportent mais le simple fait que le café soit moulu à l’avance semble une hérésie pour les partisans de la troisième vague.)

L’arôme du café comporte de nombreux composés volatils et, surtout dans le cas de l’espresso, ces composés se dissipent très rapidement à l’air libre. Après avoir été «tiré», un espresso troisième vague doit donc être servi très rapidement. Aussi extrême que cela puisse paraître, un délai d’une minute peut faire une différence significative dans le cas de certains cafés. Les arômes les plus éphémères du café sont souvent ceux qui procurent une expérience plus intense et c’est parfois la sensation procurée par ces arômes qui fait du café troisième vague un objet d’admiration. Les autres méthodes de préparation du café sont généralement moins sensibles à l’effet du temps. Un «café piston» (fait avec une cafetière piston), par exemple, évolue pendant qu’il se refroidit et certains arômes ne se dégagent qu’après quelques minutes. Mais si toute méthode de préparation du café peut être utilisée par des partisans de la troisième vague, c’est l’espresso qui constitue, selon les third wavers, l’apogée du café.

L’espresso à l’italienne est servi et consommé assez rapidement. Mais les arômes qui s’en dégagent sont généralement plus durables que pour l’«ultime espresso troisième vague». En fait, l’espresso à l’italienne tire plusieurs de ses arômes de la torréfaction: rôti, chocolat, noix, grillé, fruits secs… Le café de la troisième vague possède souvent des arômes qui proviennent plus directement de la variété de grains de café: épices, bleuet, agrume, tomate, fraise, cerise, abricot…

Tous ces points de comparaison entre la troisième vague et le café à l’italienne sont liés au passage du temps. Il y a d’autres distinctions. Par exemple, l’espresso à l’italienne comporte souvent une certaine proportions de grains venant de l’espèce Coffea canephora de caféier: le «café robusta». Les cafés de cet arbuste sont très généralement considérés comme de bien moindre qualité que ceux du Coffea arabica (le «café arabica»). Le robusta, peu coûteux, est le café de la consommation de base, à l’échelle globale, et non celui de la dégustation respectueuse. Les torréfacteurs italiens utilisent un peu de robusta dans leurs mélanges, à la fois pour le maintien de la crema (l’émulsion au-dessus de l’espresso) que par goût pour une certaine amertume durable. Au cours de la Troisième vague, le statut du robusta a changé quelque peu mais la plupart des torréfacteurs se réclamant de ce mouvement parlent du robusta d’une façon assez négative. Outre les caractéristiques gustatives du café produit avec une proportion de grains robusta, la méthode habituelle de culture du Coffea canephora (procédés industriels, mauvaises conditions de travail, manque de contrôles de qualité…) va à l’encontre de l’esprit Third Wave. S’il existe des «bons robustas», cultivés avec autant de soin que pour l’arabica, les torréfacteurs de la Troisième vague ne tiennent pas à les connaître.

À cause des caractéristiques propres au café utilisé, l’espresso de troisième vague nécessite généralement un contrôle très précis de la température. Alors que les mélanges à espresso italien tolèrent des larges écarts de température sans changer trop de goût, certains cafés d’origine unique utilisé pour l’espresso troisième vague a un goût très différent s’il est réalisé à moins d’un demi-degré Celsius de sa température optimale. D’ailleurs, la Troisième vague est aussi une tendance à l’utilisation d’outils très précis et à une passion pour l’exactitude. En ce sens, la Troisième vague fait beaucoup penser à la culture geek qui, elle aussi, prend sa source dans une certaine portion de la Côte Ouest.

Autre aspect important de la préparation du café troisième vague, c’est un jeu très particulier sur la mouture et le dosage du café. En fait, beaucoup de baristas de la Troisième vague ont tendance à «surdoser» (“updose”) leurs portafiltres d’une proportion bien plus grande de café que ce que voudrait une norme italienne. La technique de dispersion du café moulu dans le portafiltre et l’«écrasement» (“tamping”) de ce café moulu à l’aide d’un instrument dédié (le “tamper”) font l’objet de multiples discussions et d’un apprentissage approfondi. A contrario, certains baristas italiens n’«écrasent» pas le café moulu dans le portafiltre.

Comme l’espresso italien est généralement doté d’une certaine amertume, l’ajout d’un peu de sucre à un espresso italien est relativement commun. Il existe des Italiens (et d’autres amateurs de café) qui voient d’un assez mauvais œil l’ajout de sucre dans l’espresso, mais le goût de l’espresso à l’italienne est souvent réhaussé par quelques grains de sucre. Sans être anti-sucre, la troisième vague est orientée tout entière vers «le café en soi». Un café doit, selon eux, pouvoir «parler de lui-même». Comme avec de nombreux thés de qualité, l’ajout de sucre à un café Third Wave (peu importe la méthode de préparation!) diminue certaines saveurs plutôt que de rehausser le goût du breuvage.

Bien entendu, la Troisième vague permet la préparation de breuvages à base de lait (“milk-based”) comme le Latte macchiato, le cappuccino et le caffè latte. D’ailleurs, l’ajout du lait à ces breuvages est souvent effectué sous forme de «dessins» basés sur le contraste entre la crema de l’espresso et le lait. Pour certains, ces dessins (le “latte art”) est même un facteur important permettant de reconnaître les baristas de la Troisième vague puisque, pour être réussis, ces dessins nécessitent un soin particulier, entre autre dans la créaction d’un lait «soyeux», plein de microbulles. Par contre, la tendance troisième vague est de diminuer le plus possible la proportion de lait dans ces breuvages. Dans ce contexte, la qualité d’un espresso est souvent perçue comme supérieure à celle d’un macchiato qui est perçue comme supérieure à celle du cappuccino. Le latte, bien que devenu très populaire, est parfois considéré comme un mal nécessaire et plusieurs baristas se gaussent des chaînes de cafés qui ont fait du latte un breuvage avec une très grande quantité de lait. En compétition de barista, un critère déterminant pour l’évaluation d’un cappuccino est que la saveur de l’espresso ne soit pas masquée, renforçant encore l’idée troisième vague de mettre le café à l’honneur. Il est commun, dans la Troisième vague, de parler de grains de café (mélange ou «origine unique») qui ne conviennent pas dans les breuvages avec lait. En général, le café à l’italienne s’agrémente très facilement de lait et, dans certains cas, ne prend son sens que dans un breuvage à base de lait.

J’ai mentionné plus haut une distinction entre arômes de torréfaction et arômes de variété. En général, plus plus le degré de torréfaction est élevé (plus les grains sont foncés), plus les arômes «variétaux» disparaissent, surtout en fonction de la pyrolise. Les cafés italiens sont en général d’une torréfaction très foncée et, dans certains cas, les arômes provenant de la variété de café disparaissent complètement. En général, le café troisième vague est donc plus complexe que le café à l’italienne du point de vue olfactif à cause de la torréfaction elle-même. Certains torréfacteurs de la Troisième vague sont même tellement obsédés par les torréfactions «légères» (plus pâles) que certains de leurs cafés ont des saveurs que plusieurs trouvent déplaisantes. Mais, en général, le café troisième vague est conçu pour être balancé, complexe et «propre».

C’est d’ailleurs une caractéristique fondamentale de l’esthétique Third Wave qui est présente dans les règles des championnats de baristas. Le goût de l’espresso doit être «balancé» en ce sens qu’aucun des trois goûts fondamentaux du café (sucré, amertume, acidité/”brightness”) ne peut être dominant mais qu’il doit y avoir une dynamique entre au moins deux de ces trois goûts. C’est un peu difficile à expliquer mais très facile à percevoir. Et un espresso extraordinairement bien balancé est une véritable œuvre d’art.

Ça devrait suffire pour l’instant, comme description de la Troisième vague.

Pour revenir à Montréal…

La Renaissance du café à Montréal

À mon humble avis, l’arrivée de la Troisième vague à Montréal nous permet maintenant d’explorer le café dans toute sa splendeur. En quelque sorte, c’était la pièce qui manquait au casse-tête.

Outre l’importance de l’allongé, j’ai omis de comparer le café à l’italienne au café à la québécoise. C’est en partie parce que les différences sont un peu difficile à expliquer. Mais disons qu’il y a une certaine diversité de saveurs, à travers la dimension «à la québécoise» de la scène montréalaise du café. Malgré certains points communs, les divers cafés de Montréalais n’ont jamais été d’une très grande homogénéité, au niveau du goût. Les ressemblances venaient surtout de l’utilisation des quelques maisons de torréfaction locales plutôt que d’une unité conceptuelle sur la façon de faire le café. D’ailleurs, j’ai souvent perçu qu’il y avait eu une baisse de diversité dans les goûts proposés par différents cafés montréalais au cours des quinze dernières années, et je considère ce processus de quasi-standardisation (qui n’a jamais été menée à terme) comme un aspect néfaste de cette période dans l’histoire du café à Montréal. Les nouveaux développements de la scène montréalaise du café me donne espoir que la diversité de cette scène grandit de nouveau après cette période de «consolidation».

D’ailleurs, c’est non sans fierté que je pense au fait que les grandes chaînes «étrangères» de cafés ont eu de la difficulté à s’implanter à Montréal. Si Montréal n’a eu sa première succursale Starbucks qu’après plusieurs autres villes nord-américaines et si Second Cup a rapidement dû fermer une de ses succursales montréalaises, c’est entre autres parce que la scène montréalaise du café était très vivante, bien avant l’arrivée des chaînes. D’ailleurs, plusieurs chaînes se sont développé localement avant de se disperser à l’extérieur de Montréal. Le résultat est qu’il y a probablement, à l’heure actuelle, autant sinon plus de succursales de chaînes de cafés à Montréal que dans n’importe autre grande ville, mais qu’une proportion significative de ces cafés est originaire de Montréal. Si l’existence de chaînes locales de cafés n’a aucune corrélation avec la qualité moyenne du café qu’on dans une région donnée (j’ai même tendance à croire qu’il y a une corrélation inverse entre le nombre de chaînes et la qualité moyenne du café), la «conception montréalaise» du café me semble révêlée par les difficultés rencontrées par les chaînes extrogènes.

En fait, une caractéristique de la scène du café à Montréal est que la diversité est liée à la diversité de la population. Non seulement la diversité linguistique, culturelle, ethnique et sociale. Mais la diversité en terme de goûts et de perspectives. La diversité humaine à Montréal évoque l’image de la «salade mixte»: un mélange harmonieux mais avec des éléments qui demeurent distincts. D’aucuns diront que c’est le propre de toute grande ville, d’être intégrée de la sorte. D’autres diront que Montréal est moins bien intégrée que telle ou telle autre grande ville. Mais le portrait que j’essaie de brosser n’est ni plus beau, ni plus original que celui d’une autre ville. Il est simplement typique.

Outre les cafés «à la québécoise», «à l’italienne» et «troisième vague» que j’ai décrits, Montréal dispose de plusieurs cafés qui sont liés à diverses communautés. Oui, je pense à des cafés liés à des communautés culturelles, comme un café guatémaltèque ou un café libanais. Mais aussi à des cafés liés à des groupes sociaux particuliers ou à des communautés religieuses. Au point de vue du goût, le café servi à ces divers endroits n’est peut-être pas si distinctif. Mais l’expérience du café prend un sens spécifique à chacun de ces endroits.

Et si j’ai parlé presqu’exclusivement de commerces liés au café, je pense beaucoup à la dimension disons «domestique» du café.

Selon moi, la population de la région montréalaise a le potentiel d’un réel engouement pour le café de qualité. Même s’ils n’ont pas toujours une connaissance très approfondie du café et même s’il consomme du café de moins bonne qualité, plusieurs Montréalais semblent très intéressés par le café. Certains d’entre eux croient connaître le café au point de ne pas vouloir en découvrir d’autres aspects. Mais les discussions sur le goût du café sont monnaie courante parmi des gens de divers milieux, ne serait-ce que dans le choix de certains cafés.

Évidemment, ces discussions ont lieu ailleurs et le café m’a souvent aidé à m’intégrer à des réseaux sociaux de villes où j’ai habité. Mais ce que je crois être assez particulier à Montréal, c’est qu’il ne semble pas y avoir une «idéologie dominante» du café. Certains amateurs de café (et certains professionnels du café) sont très dogmatiques, voire doctrinaires. Mais je ne perçois aucune  idée sur le café qui serait réellement acquise par tous. Il y a des Tim Hortons et des Starbucks à Montréal mais, contrairement à d’autres coins du continent, il ne semble pas y avoir un café qui fait consensus.

Par contre, il y a une sorte de petite oligarchie. Quelques maisons de torréfaction et de distribution du café semblent avoir une bonne part du marché. Je pense surtout à Union, Brossard et Van Houtte (qui a aussi une chaîne de café et qui était pris à une certaine époque comme exemple de succès financier). À ce que je sache, ces trois entreprises sont locales. À l’échelle globale, l’oligarchie du monde du café est constituée par Nestlé, Sara Lee, Kraft et Proctor & Gamble. J’imagine facilement que ces multinationales ont autant de succès à Montréal qu’ailleurs dans le monde mais je trouve intéressant de penser au poids relatif de quelques chaînes locales.

Parlant de chaînes locales, je crois que certaines entreprises locales peuvent avoir un rôle déterminant dans la «Renaissance du café à Montréal». Je pense surtout à Café Terra de Carlo Granito, à Café Mystique et Toi, Moi & Café de Sevan Istanboulian, à Café Rico de Sévanne Kordahi et à la coop La Maison verte à Notre-Dame-de-Grâce. Ces choix peuvent sembler par trop personnels, voire arbitraires. Mais chaque élément me semble représentatif de la scène montréalaise du café. Carlo Granito, par exemple, a participé récemment à l’émission Samedi et rien d’autre de Radio-Canada, en compagnie de Philippe Mollé (audio de 14:30 à 32:30). Sevan Istanboulian est juge certifié du World Barista Championship et distribue ses cafés à des endroits stratégiques. Sévanne Kordahi a su concentrer ses activités dans des domaines spécifiques et ses cafés sont fort appréciés par des groupes d’étudiants (entre autres grâce à un rabais étudiant). Puis j’ai appris dernièrement que La Maison verte servait du Café Femenino qui met de l’avant une des plus importantes dimensions éthiques du monde du café.

Pour revenir au «commun des mortels», l’amateur de café. Au-delà de la spécificité locale, je crois qu’une scène du café se bâtit par une dynamique entre individus, une série de «petites choses qui finissent par faire une différence». Et c’est cette dynamique qui me rend confiant.

La communauté des enthousiastes du café à Montréal est somme toute assez petite mais bien vivante. Et je me place dans les rangs de cette communauté.

Certains d’entre nous avons participé à divers événements ensemble, comme des dégustations et des séances de préparation de café. Les discussions à propos du café se multiplient, entre nous. D’ailleurs, nous nous croisons assez régulièrement, dans l’un ou l’autre des hauts lieux du café à Montréal. D’ailleurs, d’autres dimensions du monde culinaire sont représentés parmi nous, depuis la bière artisanale au végétalianisme en passant par le chocolat et le thé. Ces liens peuvent sembler évident mais c’est surtout parce que chacun d’entre nous fait partie de différents réseaux que la communauté me semble riche. En discutant ensemble, nous en venons à parler de plusieurs autres arts culinaires au-delà du café, ce qui renforce les liens entre le café et le reste du monde culinaire. En parlant de café avec nos autres amis, nous créons un effet de vague, puisque nous participons à des milieux distincts. C’est d’ailleurs une représentation assez efficace de ce que je continue d’appeler «l’effet du papillon social»: le battement de ses ailes se répercute dans divers environnements. Si la friction n’est pas trop grande, l’onde de choc provenant de notre communauté risque de se faire sentir dans l’ensemble de la scène du café à Montréal.

Pour boucler la boucle (avant d’aller me coucher), je dois souligner le fait que, depuis peu, le lieu de rencontre privilégié de notre petit groupe d’enthousiastes est le Café Myriade.

Everyone fond of Pottery Barn Teen rejoice – the company is opening its first PBTeen store in Atlanta.

Even The Princess, with no teenagers to cope with or decorate for, loves PB Teen.  The vivid, vibrant colors and designs are good for the spirit, and the quality generally very good.  Simply another reason to toddle on over to Lenox Hill and make another contribution to America’s economic recovery…yes?!

It has been an up and down year for Williams-Sonoma, owner of this line and several others. According to  the San Francisco Business Journal, West Elm, Williams-Sonoma Home and PB Teen have all performed very well this year. Unfortunately, Pottery Barn, Pottery Barn Kids and Williams-Sonoma itself are not doing as well.

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And now, a sneak peek at a few upscale perfume and cologne lines, the first from Ralph Lauren.

The perfect size for a stocking stuffer, the flask is sterling silver with a vintage-inspired enamel jockey on the front, ideal for the Lauren equestrian look.

Also on the way, three scents from Sarah Jessica Parker from her new Lovely Collection, available in February 2009.  There will be three different fragrances: Dawn, Endless and Twilight.

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According to the story in WWD, the Collection will have an intensive TV and internet campaign.

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These will be available as eau de parfum at $38 and $58; there will also be a scented body lotion retailing at $28.

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And a reminder on the new Brooks Brothers scents, Brooks Brothers New York for Men and Women in cut crystal bottles that are actually quite attractive.

Courtesy Brooks Brothers

As mentioned in an earlier post, this is the first perfume introduced at B2 in fifty years. Brooks Brothers New York scents Men (scroll down to see new scent) and Brooks Brothers New York Women are to officially launch tomorrow in stores and online.  However, as is becoming a more common practice, the items are already available online.

The Moment, the Times’ fashion blog, has an interesting review of the new fragrances.

“Given that feminines are almost always superior to their masculine counterparts (see Light Blue, Rive Gauche, Carolina Herrera, et al), it is always a surprise when the masculine smells better. But perhaps when it’s Brooks Brothers, this should have been expected.”

Hhhhmmm. Apparently this will require personal investigation before we can render a personal opinion. If any of you have remarks on the new scents, you simply must share with the rest of the class.

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As we are always on the hunt for new and exciting web sites, today we suggest readers may enjoy a visit to Ivy Style, a relatively new blog.  One of the recent posts is on the “Return of the Young Fogey” and it is really quite entertaining.

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We hoped to leave you with some witty thoughts on enjoying a preppy Halloween, but are not doing well on this mission.  There is online advice on How to Dress Like an 80s Prep (rather lacking IOHO), and Diva Village shares their tips for dressing like Nancy Drew, with a cute collage.

Courtesy Diva Village

So we’ll merely say Happy, Happy Halloween to everyone – we hope it is warm and wonderful wherever you may be!

Il millesimo 2004 è risultato essere più favorevole nella Rive gauche (Médoc) che nella Rive droite (St.Emilion e Pomerol).
Il punto “debole” dell’annata riguarda l’aspetto un po’ diluito di certi vini, parecchi presentano infatti un
corpo medio, solo i migliori presentano struttura e corpo. La mancanza di calore in agosto unita a una
produzione troppo elevata hanno accentuato questo aspetto.
Parecchi vinificatori hanno voluto troppo estrarre e questa operazione ha indotto la presenza, a volte rude,dei tannini amari.
Il punto forte del millesimo sta invece, specialmente in chi non ha avuto fretta di vendemmiare, nella
perfetta maturità del frutto. In termine di piacere questo si rivelerà un grosso vantaggio per il consumatore. Tutto ciò, considerando anche l’acidità non troppo elevata, permetterà al consumatore di bere questi vini prima del solito.

Rive gauche – Médoc
Nell’insieme i vini di questa regione hanno più struttura e corpo, le sensazioni in bocca sono tra di loro meglio equilibrate.
Pauillac l’appellation più riuscita della regione, offre i vini più completi.
Saint Julien simile a Pauillac con i cru migliori che si distinguono.
Saint Estèphe vini più maturi e meno austeri che in altre annate.
Margaux al naso i più intensi, stile come al solito diverso dalle precedenti appellation.

Château Chasse-Spleen 2004
Denominazione : Moulis en Médoc
Classificazione : Crus Bourgeois Exceptionnels
Superficie : 75 ha
Vitigni : Cabernet S 70 % – Merlot 25 % – Petit Verdot 5 %
Bottiglie prodotte : 320′000
È un vino caratterizzato da una bella finezza ed eleganza, presenta un colore luminoso e di buona intensità, gli aromi sono fini e ricordano le spezie e la liquirizia, mentre con l’ossigenazione emergono note di fragola, cassis e di cuoio. L’attacco gustativo è fine e delicato, una trama tannica per nulla invadente introduce un finale abbastanza consistente e improntato su una buona e fresca piacevolezza.
Riassaggiato alla fine della serata ha aquisito in profondità e persistenza.

Château Sociando-Mallet 2004
Denominazione : Haut-Médoc
Classificazione :
Superficie : 92 ha
Vitigni : Cabernet S. 55 % – Merlot 40 % – Cabernet F. 5 %
Bottiglie prodotte : 599′000
Benchè sia stato aperto e scaraffato da alcune ore all’assaggio fa fatica ad esprimersi. È austero e dimostra comunque un ottimo potenziale, è speziato, vegetale, il frutto è pieno e ben maturo e sfuma su note di cuoio. Ha volume e una struttura tannica vigorosa, in bocca è saporoso, profondo e con un lungo finale in cui si distinguono un bellissimo frutto e una nota floreale. Un vino che ha comunque il suo charme e che esprimerà tutto il suo vero volto con il passare degli anni. Molto buono.

Château du Tertre 2004
Denominazione : Margaux
Classificazione : 5ème Cru Classé
Superficie : 50 ha
Vitigni : Cabernet S. 45 % – Merlot 30 % – Cabernet F. 20 % – Petit Verdot 5 %
Bottiglie prodotte : 295′000
Ha un bel timbro aromatico, fresco e di pregevole qualità, al primo naso esprime note di muschio di cuoio, ciliegia, con l’ossigenazione aumentano le complessità e si susseguono fini speziature: cioccolata, caffè, …
È un autentico Margaux, cioè un vino elegante e vellutato, la trama è completa e si sviluppa senza grossi cedimenti verso un fresco e complesso finale caratterizzato da note di frutta nera, liquirizia e da una vivace mineralità. Ha un bel equilibrio ed è già pronto per darci ottime sensazioni.

Château Branaire (ex Branaire-Ducru) 2004
Denominazione : Saint-Julien
Classificazione : 4ème Cru Classé
Superficie : 50 ha
Vitigni : Cabernet S. 70 % – Merlot 22 % – Cabernet F. 5 % – Petit Verdot 3 %
Bottiglie prodotte : 300′000
Al primo naso sentiamo il cuoio e una nota vegetale. Ossigenandolo offre ottime sensazioni, il frutto è pieno ben accompagnato da nobili speziature e da sfumature vegetali. È polposo e ha un bel volume, i tannini sono maturi e ben integrati nella struttura generale, il finale è completo e lungo, termina su un pregevole frutto, una nota aromatica e una bella mineralità. Ottimo potenziale.

Château Grand Puy Lacoste 2004
Denominazione : Pauillac
Classificazione : 5ème Cru Classé
Superficie : 55 ha
Vitigni : Cabernet S. 75 % – Cabernet F. 5 % – Merlot 20 %
Bottiglie prodotte : 333′000
Presenta una fine intensità aromatica, il frutto è croccante e dolce, sfuma su delicate note vegetali e speziate. Ha grande personalità e vigore, i tannini, logicamente d’ammorbidire, sono ben supportati da un ottima struttura, il finale è molto lungo, caldo, piacevolmente minerale e balsamico. Un vino di razza.

Château Pontet Canet 2004
Denominazione : Pauillac
Classificazione : 5ème Cru Classé
Superficie : 80 ha
Vitigni : Cabernet S. 60 % – Merlot 33 % – Cabernet F. 5 % – Petit Verdot 2 %
Bottiglie prodotte : 400′000
Ha alcune similitudini con il vino precedente, sia per il timbro aromatico sia per quella certa “durezza” giovanile caratteristica dei vini di Pauillac.
Al naso è fresco, presenta un frutto giustamente maturo, si distinguono note di cassis e ribes accompagnate da note floreali, spezie dolci e riconoscimenti balsamici. E’ vino profondo e ricco. Al palato è stupendo per personalità e decisione, termina con grande persistenza, il finale propone un frutto distinto, una piacevole mineralità e delle equilibrate sfumature boisé. Un vino completo che integra perfettamente tutte le sensazioni nella struttura generale.
Lo avevamo già degustato lo scorso mese, allora i nostri ricordi evidenziavano una maggiore impronta boisé, cioè marcato maggiormente da note di caffè e tabacco.

Château Chateau Léoville Poyferré 2004
Denominazione : Saint-Julien
Classificazione : 2ème Cru Classé
Superficie : 80 ha
Vitigni : Cabernet S. 65 % – Merlot 25 % – Petit Verdot 8 % – Cabernet F. 2 %
Bottiglie prodotte : 533′000
È un vino di grande “charme” ed equilibrio, denota una grande profondità, il frutto è denso e carnoso elegantemente accompagnato da sfumature vegetali, floreali, spezie dolci e fumè. L’attacco gustativo è ricco, voluminoso ma vellutato e sempre misurato, si sviluppa senza alcun cedimento verso un lungo e bellissimo finale; i ritorni sono di frutta nera e minerali.
Un vino preciso, ha muscoli ma mai esagerato, già oggi si presenta in buona forma. Di grandi prospettive.

Château Cos d’Estournel 2004
Denominazione : Saint-Estèphe
Classificazione : 2 ème Cru Classé
Superficie : 64 ha
Vitigni : Cabernet S. 58 % – Merlot 38 % – Cabernet F 2 % – Petit Verdot 2 %
Bottiglie prodotte : 325′000
Al primo contatto questo vino esprime note selvatiche e chiede di essere ulteriormente ossigenato. Alla vista è impenetrabile e concentrato esprimendo ottima materia, sensazione confermata da un frutto denso. Non ha molta voglia di svelare le proprie sensazioni, anche se si percepiscono delle sfumature di ciliegia, liquirizia, pepe e fiori. Non è facile descriverlo in questo momento, ma si riscontrano tutte le caratteristiche che deve avere un grande vino: cioè materia, finezza, potenza e lunga persistenza. Un vino minerale da dimenticare in cantina per una decina di anni.