Après l’annonce de Patrice Duhamel sur la refonte des grilles de France Télévisions suite à la suppression de la publicité (Prime à partir de 20h35), la riposte s’organise à TF1. Si Robert Namias, directeur de l’information de la Une, refuse de valider les propos d’Etienne Mougeotte, ex-directeur général de TF1 et actuel directeur des rédactions du Groupe Le Figaro, prévoyant une réduction de 20 minutes du 20h, il reconnait qu’une réflexion est lancée sur le format du journal télévisé le plus regardé de France. A ce titre, il a d’ores et déjà annoncé, dans Le Parisien, que « le JT durera au moins une demi-heure ».

Affaire à suivre …

Révolte au sein de la tour TF1, où la publication d’un pamphlet contre la première chaîne française a mis le feu aux poudres. Vu de l’extérieur, le bâtiment qui abrite nombre de stars du petit écran semble inébranlable, mais ses fondations semblent de plus fragiles après le départ des “historiques” qui ont porté l’entreprise depuis la privatisation en 1987 : fini l’époque de Patrick Le Lay et Etienne Mougeotte, fini le règne de leur protégé Charles Villeneuve, rumeurs sur le départ du directeur de l’information Robert Namias… une rupture avec le passé provoquée par l’arrivée de Nonce Paolini au poste de directeur général.

Une rédaction qui grogne
Paru en janvier, l’ouvrage Madame, Monsieur, Bonsoir… est signé par l’énigmatique Patrick Le Bel, qui serait – selon l’éditeur – un collectif de cinq journalistes de la chaîne privée écoeurés par les pratiques de Boulogne-Billancourt. Dès le premier chapitre, le ton est donné : l’auteur revient sur un séminaire qui aurait eu lieu en interne au lendemain du second tour de 2002, à une époque où TF1 était secouée par les accusations qui la rendait responsable du score de Jean-Marie Le Pen. Ce véritable exercice de communication interne se solde par la mise au jour du mal-être des journalistes : “Je ne reconnais plus la rédaction. Lorsque j’entre dans le parking, j’ai mal au ventre“, “J’ai un peu honte en ce moment de dire que je travaille à TF1“, autant de réactions rapportées qui seraient symboliques de l’état d’esprit des employés. Le service des infirmières est présenté comme le centre névralgique de la maison, accueillant les “âmes grises” touchées par la dépression et l’alcoolisme, des troubles qui seraient monnaie courante…

Les clés de la maison
L’élection de Nicolas Sarkozy est également au coeur de l’ouvrage, la chaîne étant propriété du groupe Bouygues, dont le PDG est un des amis les plus proches du président de la république. Et les affirmations contenues dans cet essai ne font qu’alimenter les craintes d’une collusion entre les médias et la politique. Patrick Le Bel insiste sur le fait que Nicolas Sarkozy “n’est pas chez lui à TF1, il est chez son meilleur ami“. L’auteur enfonce le clou : “Martin, rarement là, lui laisse les clés de la maison en toute confiance“. Cette proximité met à mal l’indépendance de l’information, l’auteur citant l’exemple d’une intervention de celui qui est encore alors Ministre de l’Intérieur, mécontent d’un reportage consacré aux sans-papiers de Cachan qui ne donnait pas la parole à la préfecture. Le champagne aurait coulé à flots le soir du 6 mai, à tel point que même les présentateurs en ont profité : Arrêt sur Images a sorti de ces archives les images d’une coupe posée auprès de Claire Chazal lors de la soirée électorale… Dur quand il s’agit de professer l’indépendance des journalistes.

Néron & Marie-Antoinette ?
Le livre est aussi l’occasion de dresser un portrait au vitriol des stars de l’information. Patrick Poivre d’Arvor prend les coups les plus durs, présenté comme un “assoiffé de pouvoir” et affublé du surnom de Néron. A un journaliste déçu du traitement réservé à son sujet, il aurait répondu de façon lapidaire : “Considère qu’un off dans mon journal est déjà un immense privilège“. L’auteur est plus tendre avec Claire Chazal, “pleine d’indulgence” selon lui, mais la compare tout de même à Marie-Antoinette, affirmant qu’on retrouve chez elle “la vraie simplicité des gens bien nés, qui malgré eux vous renvoient à votre piètre condition“. Jean-Pierre Pernaut, le présentateur du 13h souvent décrié dans les médias, comme par exemple dernièrement pour son traitement des grèves, est quant à lui qualifié de “beauf de droite décomplexé“. L’homme semble sympathique pourtant, apportant une “ambiance café du commerce” au sein de la rédaction.

TF1: une secte ?
Patrick Le Bel reprend une métaphore religieuse pour décrire l’ambiance qui règne au sein des bureaux du Quai Point du Jour. Les propos d’une ancienne journaliste, passée aujourd’hui sur le service public, sont clairs : en quittant le privé, elle s’est rendue compte qu’elle travaillait dans une “confrérie intégriste“, dont le guide spirituel serait la “pensée unique” selon l’auteur… “Interdiction de douter, obéissance à son supérieur et adhésion totale au fonctionnement de la communauté“: tel serait le quotidien de dizaine de journalistes…

La fin d’un règne…
Après vingt années en position de leader incontesté, la domination de TF1 ne va t-elle devenir qu’un lointain souvenir ? Malmenée par la progression de la TNT qui grignote ses parts de marché, la chaîne privée a du mal à contenir l’érosion de son audience : des émissions à la peine, des résultats mensuels au plus bas depuis la privatisation, la valse des dirigeants… autant de problèmes à régler pour les nouveaux venus, qui ne risquent que d’aggraver le climat de travail. TF1 reste néanmoins toujours numéro 1, largement devant M6 ou ses concurrentes publiques France 2 & France 3, aujourd’hui au coeur de la polémique sur la suppression de la publicité. Comme le dit Robert Namias selon l’ouvrage, “ce qui ne passe pas sur TF1 n’existe pas“.

Le procédé de l’auteur anonyme est contestable, mais on peut comprendre la frilosité du ou des auteurs en question à quitter l’entreprise qui leur assure de confortables fins de mois. Les spéculations continuent sur son identité, allant même jusqu’à la folle rumeur : Nonce Paolini serait-il Patrick Le Bel ? Une méthode qui pourrait lui assurer une légitimité pour remanier la hiérarchie de la chaîne, et un pouvoir conséquent face aux célébrités du petit écran critiquées dans l’ouvrage. Loin des grandes révélations, Madame, Monsieur, Bonsoir… a au moins le mérite de remettre sur le devant de la scène le problème de l’indépendance des journalistes, un élément d’autant plus essentiel quand on connaît le poids de TF1 auprès des téléspectateurs français. Il est néanmoins regrettable que Patrick Le Bel ne se présente pas à visage découvert, afin qu’un vrai débat public puisse s’ouvrir sur les pratiques de la chaîne privée : le livre risque en effet de rester une initiative sans lendemain, cantonnée à une simple énumération de bruits de couloirs…