FLICKERS: Get set for “the greatest opera film ever, filmed in 3D and HD video, featuring 1000 extras, 150 musicians and chorus members from the Paris

SHEEN: walking The Walk

Opera, 50 dancers and 20 of the world’s greatest singers.” No kidding. It’s the all-new Tales Of Hoffman, an extravagant film debut for director Robert Carsen. Is Michael Levine designing the sets? Of course. The 150-minute spectacle will be shot in Paris, Milan, Prague and Venice, locations include the Paris Opera and La Scala, and Renee Fleming and Rolando Villazon are set to topline a cast which includes Scott Hendricks, Anne Sophie Von Otter and Bryn Terfel. Stay tuned … Martin Sheen is in Spain, shooting The Way with Deborah Kara Unger for his actor-writer-director son Emilio Estevez. It’s a story about El Camino de

McCORMACK: texting?

Santiago, the famous pilgrimage route that has existed for more than 1000 years. Shirley MacLaine walked the 500 miles from the French village of Saint Jean de Pied de Port to Santiago de Compostela in 1994 — she was 60 at the time — and got a bestseller out of it. Can’t wait to see what Emilio does with it … and Jason Lewis, Eric McCormack and Carly Pope are shooting Liam Card’s Textuality, a comedy about a guy and a girl on the brink of romance who must first end the multiple relationships they were managing through their Blackberries before they met. Also on hand to bring actor-writer Card’s first feature film screenplay to life are director Warren P. Sonoda, producer Marc Rigaux and executive producer Michael Baker. Sounds like fun.

NOW THAT’S GOING GREEN: Looking for enviro-friendly Xmas gifts? Street pole banners featuring those striking images from the National Ballet are being combined with recycled seatbelts and inner tubes (!!) to create National Ballet tote bags and messenger bags. They’re all made with 100% recycled material and you can buy ‘em at the Ballet Boutique at the Four Seasons Centre for the Performing Arts.

BOYD: Peter, Paul & Liona?

QUOTABLE QUOTES: “I’m looking to form a Peter, Paul & Mary style trio (so sad that poor Mary recently died) and wondered if any of you happen to know someone who might fit the bill. He has to be able to play folky acoustic guitar (or even classical, but not essential), and have a good singing voice (preferably a tenor,) plus live in North America. If he happens to be single, nice looking, slim, somewhat enlightened and intelligent and between the age of 50 and 65 so much the better “

The seeker? Guitar virtuoso Liona Boyd, e-talking a musical APB to her friends and fans in her recent newsletter.

UP UP & AWAY: Air Canada is testing whether travelers want to pay to surf the Web, send email or work via the Internet while flying. Internet service on select Toronto-Los Angeles and Montreal-Los Angeles routes will run until January 29. Passengers will pay $9.95 per flight to use a laptop computer and $7.95 to use a personal electronic device, such as a smartphone. Air Canada also began charging extra fees last week to book Preferred seats with additional leg room, starting at $14. Preferred seats refer to the bulkhead and exit row seats in Economy Class that offer added legroom. “These coveted seats are now available to all Air Canada and Jazz® customers for a fee that varies by fare option and destination.”

Hmmmmm. And the fee for using the washroom is …??

TOMORROW:

The Bible tells me so.

A versão completa de La bohème de Puccini estréia em setembro nos cinemas americanos, com Netrebko como Mimi e Villarzón como Rudolfo. O filme já  foi exibido ano passado, se não me engano e esse anos chegou ao Estados Unidos. Vamos torcer para que chegue aqui também.

Fiquem com uma pequena prévia, “O soave faniculla”, La Bohéme:

fonte: http://www.facebook.com/pages/Anna-Netrebko/

When war breaks out in the lull of summer 1914, it surprises and pulls millions of men in its wake. Christmas arrives, with its snow and multitude of family and army presents. But the surprise won’t come from inside the generous parcels which lie in the French, Scottish, and German trenches. That night, a momentous event will turn the destinies of four characters: an Anglican priest, a French lieutenant, an exceptional German tenor and the one he loves, a soprano and singing partner. During this Christmas Eve, the unthinkable happens: soldiers come out of their trenches, leaving their rifles behind to shake hands with the enemy.

Im ersten Halbjahr 2009 stieg der Absatz an Produkten der Klassikindustrie um 23 %, wie der BVMI (Bundesverband der Musikindustrie) in Berlin mitteilte. Zuwächse kommen vor allen Dingen aus dem Buchhandel und dem Konzert-Direktverkauf. Die vom BVMI in Auftrag gegebene Studie räumt vor allen Dingen mit Vorurteil auf, Klassik sei nur etwas für die Bildungselite. So kommen 1/3 der Umsätze von Klassikfans mit Hauptschulabschluss und mittlerer Reife (lt. Konsumerpanel der GfK,; Medienkaufdaten von 25.000 Haushalten. (Quelle: Die Welt, 08.08.09)

Schön…., mehr als der Bildungshintergrund interessiert mich allerdings der alltägliche Umgang mit Freunden der klassischen Musik. Mir passiert es immer noch, dass ich aufgrund meines Musikgeschmacks gern mal in die Schublade “schrullige Ansichten” gesteckt werde. So what, ich liege ja voll im Trend, bzw. ich bin ja eher ein Trendsetter. Während die meisten sich gerade erst mit Anna Netrebko, Rolando Villazon und David Garrett annähern, bin ich schon ein bisschen breiter aufgestellt. Cecilia Bartoli, Simone Kermes, Magdalena Kozená, Ian Bostridge…. Das sind Interpreten, die mir ganz besonders gut gefallen und die ich bereits live erlebt habe oder über die ich mind. jede Menge gelesen haben. So lange bin ich noch gar nicht ein richtiger Liebhaber dieser Musikrichtung. Ich brauchte eine Weile bis ich richtigen Zugang gefunden habe und der ist mir so richtig über eine Künstlerin gelungen. So wie viele heute über Netrebko/Villazon Zugang gefunden haben, ist es mir über Cecilia Bartoli gelungen. Ich habe mal eine Arie ( Lascia la spina, cogli la rosa) von G.F. Händel gehört und war wirklich richtig angetan. Ich saß im Auto und habe es im Radio gehört, da ich die Ansage im Radio nicht richtig verstanden hatte (inhaltlich konnte ich nicht Titel und Interpret und Erklärung trennen…), habe ich übers Internet recherchiert und bin fündig geworden. Ich habe mir dann auch meine erste echte Klassik CD gewünscht und bekommen: Opera proibita. Arien von Georg F. Händel, Alessandro Scarlatti, Antonio Caldara. Gesungen von Cecilia Bartoli.

Mein nächstes Erlebnis war ein Weihnachtsoratorium, gehört im Lübecker Dom. Sopran gesungen von Simone Kermes. Und wieder war ich schwer angetan von der Leichtigkeit mit der sie die Töne hervorgebracht hat. So habe ich mich denn Schritt für Schritt, praktisch Interpret für Interpret an die klassische Musik herangetastet und heute ist sie fester Bestandteil meines Geschmacksrepertoires. Ich fange langsam an über das reine “finde ich schön, gefällt mir, schöne Stimme” hinaus auch Unterschiede in den Stimmen, Interpretationen wahrzunehmen und langsam bildet sich bei mir so etwas wie Geschmacksprofil heraus. Nichts desto Trotz bin ich noch meilenweit davon entfernt ein echter Kenner oder Experte zu sein. Das ist jedoch nicht mein primäres Ziel, mein oberstes Ziel ist der Genuß!

Und da bin ich schon in der Küche gelandet. Essen war für mich viele Jahre notwendig um meinen Hunger zu stillen. Selber Kochen eher Übel als Freude. Wieder war ein einprägsames Erlebnis Auslöser für nachhaltiges Interesse und hier sogar Auslöser für ein echtes Hobby.

Das Ereignis war eine Sendung. Das Kochduell, eine Kochshow auf VOX. Ist schon ein paar Jahre her. Zu der Show wurden zwei Zuschauergäste eingeladen, die im Wert von max. 10 € eingekauft hatten. Keine Vorgabe bei den Zutaten, ganz egal was, konnten auch die merkwürdigsten Zusammenstellungen sein. Zwei Köche hatten dann die Aufgabe gemeinsam mit jeweils einem Gast ein kleines Menü innerhalb von 15 min. zuzubereiten. Die Show war witzig, spontan, kreativ, lehrreich und dauerte nicht zu lang und die Moderatorin war angenehm zurückhaltend. Ein tolles Konzept. Es ging nicht um Rezepte, vielmehr um Kreativität und Grundkenntnisse der Zubereitung. Ich habe sehr viel gelernt und fing an selbst auszuprobieren. Mittlerweile auch gern gemeinam mit Freunden, in Kochkursen, für Gäste.

Und was hat jetzt das Kochen mit der Musik zu tun? Ganz einfach, ein thailändisches Grünes Curry wird einfach besser, wenn dabei Händel erklingt und während der Koloraturen die Karotten den perfekten Schnitt bekommen. Maßeinheiten oder Garzeiten spielen dann keine Rolle mehr, Kochen wird zum Gefühl und je länger der Ton, desto schärfer das Curry….

Das Rezept folgt.

Bianca Marroquín en Bye Bye Birdie

He de confesar que el teatro musical no está entre las cosas que más me gustan, pero no puedo negar que la curiosidad se apoderó de mí cuando Erik Montenegro, mi editor en Music Life Magazine, me invitó a realizar una entrevista a Bianca Marroquín, la primera mexicana en actuar en un papel protagónico en Broadway. La experiencia resultó más que interesante. He aquí los resultados de la charla en la que también participó Luis Lojo, destacado ingeniero de audio que ha sido Production Manager para artistas como Café Tacuba, Kinky, Maldita Vecindad y Ely Guerra.

E S: Nueva York, Ciudad de México, Monterrey, Matamoros o Bronsville… ¿Qué ciudad de gusta más?

B M: (Ríe) Cada una tiene algo. Ahora estoy gozando todo lo que tiene que ofrecer Nueva York; siento que estoy en el lugar correcto para mi carrera, pero claro cada vez que regreso a esas ciudades que mencionaste es algo muy especial.

E S: Eres la mexicana que más lejos has llegado en Broadway ¿Consideras que tus logros se han valorado lo suficiente en México?

B M: El teatro no es como la televisión y el cine. El camino entre el público y el artista es más corto. Las personas que se enteran de lo que hacemos son aquellas que leen el periódico, las que son amantes del teatro, las que van a Broadway, las que me vieron en Chicago cuando estuve en México. No me quejo. Los mails que recibo y la gente que se me acerca es suficiente para mí. Estoy muy agradecida. Lo que es… es. No pido más.

E S: Son más diez años de carrera. ¿Cómo ha sido el proceso?

B M: Empecé haciendo personajes que no recibían mucho reconocimiento. En La bella y la bestia estaba en el ensamble; daba funciones todas las noches, de cucharita y de servilleta. En Rent fui swing. Ser swing es estar en la banca como los futbolistas que esperan una oportunidad. De momento no lo entiendes, pero es el elemento más importante del show, porque en el momento en que alguien se lastima o no llega tú tienes que subir. Como swing debes aprenderte todos los personajes femeninos. Esa es la diferencia entre ser suplente y aprenderse solo un personaje. Fue una escuela enorme para mí. En Fantasma de la ópera fui capitán de danza. Fue mucho trabajo mantener la calidad y la nitidez de las coreografías. Finalmente, Chicago que fue mi primer protagónico. Me tocó ser cabeza de un elenco. Significó otro tipo de responsabilidad, pero también recibir los frutos del trabajo.

E S: Has tenido la posibilidad de interpretar el mismo papel en dos industrias muy distintas. ¿Poseen las puestas en escena en México menor calidad que los musicales en Broadway?

B M: No, de menor calidad nunca. Al contrario aquí hay mucho talento. Allá es todo un oficio. Hay mucho apoyo del gobierno. Es como Disneylandia donde la gente hace filas en todos los juegos. Los amantes de teatro compran boletos para toda la semana, los teatros están llenos todas las noches y esa es una experiencia agradable para el actor. La cultura de la comedia musical se inculca desde el kinder. Esa es la diferencia. No me atrevo a generalizar. Yo en lo personal no recibí esa educación. De hecho estoy muy atrasada. Así que tengo que meterme a estudiar muy fuerte. Los actores en los Estados Unidos hicieron las mismas obras en la primaria, en el high school. Hay diferencia en cuanto a esa cultura pero no en el talento.

E S: ¿Y técnicamente?

L S: La gran diferencia es la condición económica. La industria en Broadway genera tanto dinero. El precio del boleto es de 120 dólares. Los teatros están llenos. Eso hace que sea posible canalizar muchos recursos a la parte técnica. Tienes la oportunidad de tener tecnología de punta. Eso no invalida las cosas que se hacen en México. Aquí se hacen cosas increíbles. Aquí usamos la mejor tecnología que la economía permite. El hecho de estar restringido en lo económico te limita en la parte de recursos, pero también estimula a buscar soluciones.  Yo he visto en muchos musicales, que al tener tanta tecnología, de pronto “están matando moscas con bazucas”. Son realidades diferentes. Bianca tiene la fortuna de contar con el apoyo de Sennheiser que la ha visto crecer desde su primer musical. Sennheiser estuvo involucrado en el proyecto de La bella y la bestia, de hecho en su momento fue el sistema inalámbrico más grande que jamás se había hecho para un musical en México. Desde entonces siempre han sido un gran apoyo. Ellos han tenido la generosidad de creer en un artista joven, siendo ellos los líderes del mercado. Sennheiser es tecnología de punta… básicamente ellos inventaron la radiofrecuencia para micrófono. Y eso nadie te lo puede discutir. Es tecnología sólida, probada, con un control de calidad impresionante. A nosotros nos da mucha emoción que una empresa así quiera vincularse a la carrera de Bianca. No es una cuestión meramente de mercadotecnia. Ellos creen en los valores de Bianca como artista con contenido, que no es una moda, que cree en lo que hace, porque de alguna manera ellos tienen los mismos valores. Hay una empatía. No importa que hagas un musical, fabriques un micrófono o un tornillo, tienes que tener un alma.

E S: ¿Qué ha sido más complicado… adaptar tu interpretación de Chicago a la idiosincrasia mexicana o ceñirte al sentido original de la obra?

B M: Un proyecto tiene mayor éxito cuando se interpreta en el idioma en que originalmente fue escrito, pero el éxito de Chicago se debe a que tiene una historia muy universal. Vemos como los medios convierten en celebridades a personas involucradas en crímenes. De eso es justo de lo que trata el show. Funcionó muy bien en México. La gente entendió perfecto. Al final del primer acto, cuando el personaje de Roxie Hart anuncia que está embarazada, la gente lo relacionó de inmediato con Gloria Trevi.  No fue muy difícil hacer que la gente entendiera el contexto. En otras obras en las que he estado, como en Rent, la gente sí ha batallado para entender.

E S: Desde que Chicago fue reestrenada en 1996, diversas cantantes y actrices han interpretado el papel de Roxie Hart, ninguna de ellas fue afro-americana. Tú eres la primera latina que interpretas un papel protagónico en Broadway. ¿Te enfrentaste a algún tipo de prejuicio?

B M: Tuve la suerte, el privilegio y la bendición de haber crecido en la frontera, en una familia que vivió en Bronsville y Matamoros. Mi mamá es latina; nació en Texas. Fui a la escuela en Bronsville hasta High School. Tuve el manejo de los dos idiomas desde niña, entonces la gente no se entera que soy mexicana hasta que lo lee en el programa. Claro he tenido conversaciones con gente que no viaja, que no se entera, y que la única referencia que tienen de otras culturas es lo que Holywood les enseña, que piensa que México es un país de polvo y sombreros.

E S: El teatro musical es como el béisbol, sigue siendo un ritual muy estadounidense, y por lo tanto es reflejo de la forma de pensar de aquella sociedad, incluyendo sus prejuicios y estereotipos. Ya demostraste lo que puedes hacer en el papel de Roxie Hart. Luego interpretaste a Carmen En The Pajama Game y a Rose Álvarez en Bye, Bye Birdie. ¿Te preocupa el hecho de que te encasillen como una actriz de papeles ligados específicamente a personajes latinos?

B M: En cuanto a colegas no tengo ningún problema. Todos me tratan muy bien. Mis propios agentes son los que me mandan a audiciones de personajes latinos en las que tengo que fingir un acento que no es el mío, y en las que no me dan el personaje porque no soy lo que están buscando. Y si puedo hablar sin acento y si el personaje que me cruzó a Broadway es Roxie Hart, un personaje no latino… pero los agentes te encasillan. Es una batalla constante. Les cuesta. Mexicana y luego Bianca Marroquín. Alguna vez alguien me dijo cámbiate el nombre a Bianca Queen. Pero no lo voy a hacer. Hay que hacer nuestra lucha y abrir puertas para otras actrices latinas.

E S: En el mundo de la ópera, no necesariamente las cantantes con el mejor timbre ni la mejor técnica son las más apreciadas, también entra en juego su capacidad de vivir el papel y crear un vínculo con el público. Básicamente estamos hablando de cantantes que también tienen que actuar. Tengo la impresión de que en la escena del teatro musical, la ecuación es a la inversa. Estamos hablando de actores que también tienen que cantar y bailar ¿A partir de qué elementos se construye un actor de un musical?

B M: Es igual. Puedes ir toda la vida a clases de canto y baile. Puedes tener la mejor técnica , puedes hacer 8 piruetas, aprender diferentes técnicas de actuación, pero al final lo que realmente hace la diferencia, lo que toca corazones, es lo que traes adentro. La técnica se puede aprender pero el ángel no.

E S: Al inicio de su carrera, Rolando Villazón, el tenor mexicano, apareció en el papel de Tony en Master Class,  y ahora está triunfando en las principales casas de ópera en el mundo, tú interpretas Roxie Hart con éxito en México y muy poco tiempo después eres invitada a integrarte al elenco de Chicago en Broadway. ¿Estos resultados son el producto de un esfuerzo personal o está sucediendo algo en nuestra escena local?

B M: Sucedió que se abre una nueva era de comedia musical con el apoyo de Ocesa que empieza a traer muchas obras y a hacer la conexión con los equipos creativos de Nueva York. Así fue como se enteraron de mí. Claro también hay un factor personal: el entrenamiento, la disciplina y la seriedad que yo le he metido. Yo he dedicado mi vida a esto. Es la suma de las dos cosas.

E S: Al no existir toda una industria, un distrito teatral, una producción propia, ¿cómo defines el momento del teatro musical en México?

B M: Hay muchos actores, hay muchos teatros. La economía está difícil. Es un lujo llevar a toda tu familia a ver una obra. Sé que así como hubo una época de oro en el cine también la hubo en el teatro… una época en que había funciones de martes a domingo. Hay que volver a conquistar al público. Es un romance que hay que volver a alimentar para que se acerquen otra vez.

E S: ¿Está lejano el momento en que dejemos de adaptar musicales producidos en los Estados Unidos e Inglaterra y comencemos a realizar nuevamente producciones nacionales?

B M: Eso sería muy padre. Tratar de motivar o empujar a escritores mexicanos, para que cuando el público se acerque al teatro se pueda identificar más porque son historias de nosotros. Eso es lo que tiene que pasar más; retomar nuestros tesoros, nuestras películas y convertirlas en musicales. Ahí van. Hay gente que empieza a surgir.

E S: ¿Existe algún papel que no te gustaría que terminara tu carrera sin realizarlo?

B M: Hay muchos. Me gustaría hacer Evita, West Side Story. Se me acaba de cumplir uno: el papel de Rose Alvarez en Bye, Bye, Birdie.

E S: ¿Y si hablamos de alguna personalidad con la que quisieras compartir el escenario?

B M: Sólo pido que Dios me de la oportunidad de cruzar camino con gente que tiene mucha pasión y mucha visión.

E S: ¿En qué proyecto estás trabajando ahora?

B M: Bianca Marroquín: sólo pido. Es un concierto teatral. Cuatro bailarines, siete músicos. Es la historia de mi vida… cómo una chica de Matamoros llegó a Broadway. Hay canciones de mi autoría, números de Broadway. Hay un guión que yo escribí.

E S: ¿Qué escuchas cuando no estás ocupada en los ensayos, qué traes en tu i Pod?

B M: Escucho mucho Cold Play, cosas viejitas como The Cure, Frente, Pixies (me encanta Pixies), Tory Amos. La comedia musical pasó después. Yo tenía el proyecto de grabar un disco. Tenía mi banda, pero me fui de gira 6 meses con Chicago, que se convirtieron en dos años; me metí mucho con la comedia musical, nos mudamos. Y ese proyecto ha tenido que esperar. Tengo más de 30 rolas y ya estoy empezando a componer otra vez. Ya estoy conociendo músicos en Nueva York. Tengo que volver a formar una familia de músicos de Nueva York, porque allá es donde vivo.

El tenor mexicano Rolando Villazón ha cancelado todos sus compromisos musicales hasta finales del año 2009 debido a que se le ha diagnosticado un quiste en una de sus cuerdas vocales que requiere cirugía urgente. Uno de los compromisos que ha cancelado ha sido su participación en el recital que iba a dar en la Royal Opera House de Londres el próximo 24 de junio, bajo la dirección musical de Antonio Pappano.

Sus agentes en Universal Music Classical Management & Productions han confirmado hoy en Londres que Rolando Villazón volverá a los escenarios en 2010. Pedro Luís Martín Olivares ha dicho que: “Tras la operación y la subsiguiente fase de rehabilitación, esperamos que el tenor recobre totalmente su voz y pueda volver a cantar hacia final de año”.

Por su parte, Rolando Villazón ha declarado que: “Me gustaría disculparme ante mi maravilloso público por cualquier inconveniente que estas cancelaciones les puedan causar y quiero expresar mi gratitud por la lealtad y apoyo de mis admiradores y amigos. Estoy esperando ya con ansia volver otra vez a los escenarios el año que viene”.

The idea of production effecting the opera at its core–a combination of words and music–came up in last week’s Monteverdi and Sant’Alessio viewing/listenings.  Which, natuerlich, got me thinking about opera in performance today, especially in light of Anne Midgette’s recent post in the WashPost’s Classical Beat.  Though talking about symphonies, a truly different beast, her central idea is a clear crossover:

“Of course, today’s symphony orchestra is essentially a 19th-century phenomenon; as Fischer said, it hasn’t fundamentally changed for 100 years. But what does it mean, in concrete terms, to change an orchestra? No one wants to throw the baby out with the bathwater and eliminate artistic standards, quality, the ability to play Mahler symphonies.”

This is light-years beyond where I’m at in the Opster Project, but I was in a Massenet mood this weekend and, while listening to the San’Sulpice scene from Manon, was struck at how many different ways this piece could be performed.  And, thanks to YouTube, I was able to sate my curiosity very easily.

There is the purely institutionalized version which, unfortunately, has to come out of the Met–the most famous opera company of the US, if not the world.  It lacks a modern edge and the performances of Vargas and Phlegming Fleming remind me more of two fat people wrestling over the last Milk Dud than it does of two people full of conflict, passion, and hormones a-go-go.  It was embarassing to watch this as they fought towards grandeur with every note, each in their own world and leaving the audience wondering where the fire was, where the passion was.

Not eager to further subject myself to Renaaaaay but interested in seeing as many points of view possible, this was a slightly more on-target production with a more minimal set and the added fire of Marcelo Alvarez, though again they lacked a certain connection that, while imperative in any opera, is uber-important when you’re doing a scene as former lovers, one attempting to reconcile, the other attempting to repent, fighting it out to see which one will win (spoiler alert: the soprano wins).

In one of my freshman theatre seminars, we read Grotowski’s “Towards a Poor Theatre,” which argued that theatre would never be able to compete with television and film in terms of grandeur, so the best theatre should go in the opposite direction entirely.  I sometimes think about what Grotowski would say to the Met, or at least the old, Joe Volpe/Rudolph Bing Met which was full of camels and chandeliers.  It’s upsetting to see our country, a country that was not a part of the creation of opera, still married to the “tradition” of grand theatre, a tradition that they more or less adopted from the European houses and a tradition that is, for the most part, all but dead in Europe.  There are some notable exceptions, and ironically not all of them have to do with age–this Sills/Price San’Sulpice is almost as old as Fleming (or at least Fleming’s birth certificate), yet it is focused entirely on the singers.  There is barely a set, but their energy fills the room.  Sills is sensual in a way that would still make some people call “scandale!” today.   It’s clear here that a production is a living, breathing thing and even the best set can be useless without the right singers/performers.

The two that really got me going, however, were both–ironically–with Anna Netrebko sliding into Manon in Vienna (with Roberto Alagna) and Berlin (with Rolando Villazon).  The Villazon shows restraint, particularly physically with the gates of San’Sulpice separating the lovers.  It’s cruel, acerbic, and spiteful, and ultimately worn down by Netrebs.  But she seems a tad out of place at times, for split seconds it’s as though she’s morphing out of Manon and back into Anna.  Not so with Alagna.  The violent passion mirrors, serves, and enhances Massenet’s score–what every opera production ought to do.  What’s more, it’s as hot as any Brangelina clip.  Show this scene to a bunch of 20 and 30 somethings and there won’t be a dry seat in the house.

And then there’s the one where they almost go too far to the other side, thanks to Natalie Dessay who, while bringing the crazy beautifully in the Met’s Lucia, seems to lack a purpose to her marble-tossing here.

Production study such as this is also innumerably helpful to singers, particularly in researching new (or at least new-to-them) roles.  Ultimately you want to create a character that’s true to your own self as much as it’s true to the composer and librettist.  There’s more than one way to skin a cat, there’s more than one way to sing Manon.  With only one exception, each of these Manons truly works in its own unique way.  The marketers and administrators for opera houses–and in most industries these days–talk about authentically connecting with new audience members/customers through copy, advertising, and the internet, but we also must remember that one of the other vital forms of authentic connection is through the performers themselves.

I believe I did.

How weird would it be to see Villazon peter out before he reached the top of his own product life cycle?  I remember–vividly–his first album, and it’s only been, what, 7 years-ish since?  Could this flash-in-the-pan career make us all quickly forget him, or could it be what cements his place in opera history?  Either way, it’ll be sad to lose a voice still finding itself.

I used to work for the Met Opera Guild, a job that kept me running between the Guild’s offices by Juilliard and the Met Shop (and the warehouse in between).  One particularly stressful day, I was leaving the shop to go down the stairs, back through the underground to the offices, when I saw Villazon walking towards the staircase.  I stepped aside to let him go first (because I was both polite and slightly star-struck), and instead he smiled and ran down the upward-moving escalator, landing at the end like a gymnast in the Olympics.  Feeling frisky, I did the same, and without saying a word he nodded, smiled, and went back up the stairs to run down the escalator again.  I mock-timed him and he issued the challenge for me to go again.  We continued this up and down for a few minutes until my boss came looking for me and chewed me out without realizing with whom I was goofing around/wasting important time.  When she met RV’s eyes, her own oculars bulged.  It was kind of fantastic.  And, in the end, that may be the most I remember of the chanteur Roland.

El público de la Ciudad de México podrá disfrutar nuevamente del un concierto de la serie La voz en la ópera que organiza la Dirección General de Música de la UNAM con la colaboración del tenor Leonardo Villeda. En esta ocasión el programa lleva por título Bizet, Verdi y los veristas y ofrecerá a los aficionados a la ópera versiones de concierto de arias de Puccini, Verdi, Giordano, Boito y Leoncavallo, entre otros.

En la gala participarán las sopranos Violeta Dávalos, Silvia Rizo, Amelia Sierra y Verónica Murúa; los tenores Julio César Velázquez, José Guadalupe Reyes, Antonio Duque, Felipe Martínez y Leonardo Villeda. También se presentarán el barítono Jesús Suaste y las mezzosopranos María Luisa Tamez y Ana Caridad Acosta. De igual forma será posible apreciar el trabajo de la Sociedad Coral Cantus Hominum, los Niños Cantores del Valle de Tepotzotlán, CentrÓpera y Coro Orfeón de la Ciudad de México. El acompañamiento musical estará a cargo del pianista James Demster, quien ha trabajado con cantantes como Plácido Domingo, Ramón Vargas, Fernando de la Mora y Rolando Villazón, entre otros.

La Dirección de Música de la UNAM y Clásica México tienen 5 pases dobles para escuchar el concierto. Si desean participar, envíen un correo electrónico a Clásica México y mencionen porqué les gustaría asistir. No olviden incluir su nombre completo. Los primeros 5 mensajes se harán acreedores a un pase doble. Los ganadores serán notificados por mail.

Bizet, Verdi y los veristas
Miércoles 17 de junio a las 20:00 horas
Sala Nezahualcóyotl del Centro Cultural Universitario (Insurgentes Sur 3000, C.U.).
Los boletos ($150.00 y $120.00) disponibles en las taquillas de la Sala
50% de descuento personal a maestros y estudiantes en general; ex alumnos y trabajadores de la UNAM; y jubilados del ISSSTE, IMSS e INAPAM con credencial vigente.
Informes: 5622 7113 y www.musica.unam.mx

Rolando Villazón / Fuente: www.rolandovillazon.com

Nuevamente Rolando Villazón tendrá que suspender por algunos meses sus presentaciones debido a problemas de salud. Deutsche Entertainment AG, empresa encargada de administrar su carrera, informó que el tenor mexicano deberá  someterse a una operación en la garganta para retirarle un quiste de las cuerdas vocales,  por lo que dos recitales en Berlín y Hamburgo fueron cancelados. Villazón se disculpó con sus admiradores y ofreció reprogramarlas durante 2010.

 Adicionalmente, el cantante declinó participar en la puesta en escena de Werther de Massenet que se llevarían a cabo este mes en la Ópera de Viena. Su compatriota, Ramón Vargas será quien interprete el papel principal. El público también se perderá el anhelado concierto en el que Villazón interpretaría arias de Händel en el marco del Festival de Salzburgo así como presentaciones en Londres, Valladolid, Ámsterdam, París, Madrid y Copenhaguen.

La operación será realizada por el cirujano vocalista Gerrit Wohlt. Se espera que una vez recuperado y rehabilitado, el mexicano vuelva a los escenarios al final del año. Durante 2006 y 2007 , Villazón se vio obligado a cancelar diversos compromisos por razones de salud.

So today, amid no furniture, I watched the re-broadcast of Lucia di Lammermoor from the Met in HD series.  I think the Met in HD is a great idea still getting its legs.  This production was worlds better than the Boheme I saw with Gheorghiu and Vargas last year, but when we saw it in theatres my boyfriend and I were the only people with all of their original teeth.

What started as a few Tweets in reaction to seeing this production on the small screen and on our home turf turned into a full blown Live Tweet of the performance–a concept many opera, dance, and orchestral companies are considering implementing into their concert series.  This reminds me of Vancouver Opera’s recent Blogger Night at the Opera, allowing a live-feed but with less pressure to write longer posts.  In fact, the bite-sized comments, facts, thoughts, questions, praises, and critiques are the perfect medium to allow a continual flow during the performance without causing Tweeps to get too caught up in what to say.  Most of these tweets took me all of five seconds to hammer out.  More blog platforms (including WordPress, on which this blog is hosted) are also offering templates that allow for these Bridget Jones-like entries, which could be kept for posterity on the company website (and not clog up a ton of Twitter/Facebook feeds, which is exactly what I inflicted on my poor, unsuspecting friends and colleagues).

But what really would have been fun is to have gone head-to-head, tweet-to-tweet with a Met staffer who had worked on the piece, offering two sides of the coin.

The impressions from my side are below (read from the bottom up)…

• And we’re at curtain, concluding my live Tweeting of the Lucia broadcast. Which, if nothing else, clogged up everyone’s feeds quite nicely.
• I got nothing new to say for Tu Che a Dio; except that in the Who’s Afraid of Opera version, they do it first. (Thanks, Mom)
• These mourners totally remind me of Eleanor Rigby.
• Technically, it’s good. But Beczala is losing me in the final inning pathos-wise. Maybe Rolando > Piotr? http://tiny.cc/SVphO
• Finally, a high note!
• Sorry, Anna. You can never, ever top Dessay’s scream (@ 7:52 in this clip): http://tiny.cc/EGrYY
• Revisiting the sexual tension between Lucia & Enrico by having her imagine him as Edgardo. Love these little intricacies.
• Anthony, this one’s for you: Where’s the high E?
• But kind of amazing how I didn’t pick up on the missed notes in the mad scene the first time around.
• Seeing the mad scene again is making me think this isn’t Anna’s role. Or it isn’t her time for the role. But she’s such. A. Good. Actress.
• (Spoiler alert): With all this teetering on suicide from Lucia and Edgardo, why does L’s ghost need to help E shove the knife in @ the end?
• You could save that set for Rusalka and do a killer “Song to the Moon.”
• Raimondo totally knows that all hell is about to break loose. And then enter Lucia.
• Can someone explain the red dress to white dress switch? Were they doing an Asian wedding in 19th Century Scotland?
• There’s barely anything on the set but two amazing singers. Yes, that’s really all you need.
• Dear Mariusz Kwiecien (Part II): You can run me through with your conquering sword any time
• I’m tempted to make a Polish joke, but Beczala and Kwiecien going at it in the oft-cut scene is just too damn good.
• And, as always, thanks to Viewers Like You. I think that was one of my first sentences as a kid.
• And now a word from our sponsors: Thanks, Toll Brothers! Rock on Irene Diamond Fund! Go NEA! Love Vivian Milstein! Hats off to CPB!
• G-d, between that top note and the scrim that comes down at the end I could live in the Act 2 finale.
• I love this one chorus member who knows, because he’s behind Netrebs, he’ll probably be on camera and works it like he’s on ANTM.
• I’m so picky about Enrico’s “Rispondi,” and Beczala knocks it out of the park. (Wish the Yankees could do the same…)
• Oh, shut up, R, you totally want them to kill one another. That “lives by the sword” bit is irony at its finest.
• Still can’t decide how I feel about the sextet staging. But boy is it clever. Especially when Lucia PTFO’s.
• Enrico is such a shyster.
• Is the Raim./Luc. duet really necessary? I get that it adds to R’s profile as the orchestrator of the tragedy, but it’s not working for me.
• Aaaaand now Netrebs is singing from the floor. I forgot about this part–the gift that keeps on giving! (Seriously)
• This productions remains one of the best explorations of the character of Enrico. Wish they had given Raimondo the prominence he’s due.
• This Lucia/Enrico relationship borders on incestuous at times in that sort of Donna Tartt/”The Secret History” kind of way.
• Geez, some of these camera angles just scream “bad indie film.” And don’t do Netrebs and her baby weight any favors.
• Ha! I never noticed that ghostface killa makes an appearance in the background of the Act II opening as well.
• Oh, are we not doing intermission chats? Was that only if I paid $25 for a movie ticket and sat in a room full of septuagenarians?
• Still, I love me a full-throated tenor.
• Piotr Beczala > Rolando Villazon (maybe), but needs more pathos in the voice. What was that “Ah, Lucia” about?
• I guess I’m live-Tweeting this Lucia-cast (after seeing it in HD in Feb.): Anna Netrebko sees dead people.
• Dear Mariusz Kwiecien: I can’t decide on what I love more; your name or your sustained note at the end of Act I Scene i.
• My apartment may be nearly empty, but at least I have Lucia on PBS to fill the void.