I didn’t intend to be malicious when I smothered sarcasm all over the title of this post. I am genuinely happy for Serena and Venus. It is good for women’s tennis that the world number one is playing like the world number one, Serena hasn’t dropped a match yet. It will also be good to see her win a title that isn’t a slam if she makes it past her sister tomorrow. As for Venus, her year has been a bit of a disappointment, but a finals showing here, despite only winning two matches, has got to be good for her confidence and her game. If Venus wins it will be her greatest achievement of 2009 barring perhaps her runner up result at Wimbledon.

Despite all these facts, many of us tennis fans will heave a collective sigh come tomorrows match. Once again the Russians have disappointed. A win for either Dementieva or Kuznetsova would of boosted their 2009 results considerably. Dinara Safina’s year has gone from good to bad to worse, retiring in tears in her first match. As for the young guns, their enthusiasm didn’t falter but their bodies did.  Wozniacki played her heart out but unfortuantly it wasn’t quite enough. Azarenka had a couple of close losses, one in which she retired after dropping a 5-2 lead in the second after winning the first. All around, Azarenka’s latter half of the year hasn’t lived up to the promise she displayed earlier on.

The Williams girls are fantastic for tennis. I am a fan of both and their matches are always high quality and fascinating. I really did want to see one of the others really make a mark in Doha, though. Wozniacki showed she had guts and impressed me, but her game is still lacking. As is everyone else’s except Serena’s, apparently.

Good luck to both the girls tomorrow, I hope it is a tight match. Oh and note to the WTA, can we please not have the finals in Doha? Somewhere that actually likes tennis would be nice, thanks.

A Doha il venerdì e il sabato non si lavora. Equivale al nostro sabato e domenica. Perciò per oggi si aspettano un numero maggiore di spettatori. Diciamo una manciata in più.

In realtà, i giorni festivi sarebbero Giovedì e Venerdì ma per ragioni di business (i giorni di lavoro con l’occidente si sarebbero ridotti a 3: lunedì, martedì e mercoledì) hanno trovato un compromesso. Il dio denaro ha molte risorse…economiche.

Oggi il cielo non è più azzurro ma lattiginoso. La temperatura è di 31 gradi, ma l’umidità è salita al 80 percento. Facciamo noi fatica a respirare, non oso pensare cosa possa essere giocare un match.

Se c’è una cosa che mi piace è arrivare presto al sito. Mi piace quando c’è tutta la fase di preparazione, la tranquillità, il silenzio. Mi piace quando il rumore principale che senti è il rumore della pallina colpita dalla racchetta.
Ma oggi si sentono anche tante risate. La Stosur e la Stubbs stanno partecipando ad una delle attività di contorno del torneo. Una lezione di tennis ad un gruppo di adulti. Alcuni di loro avranno preso la racchetta in mano una volta, altri al massimo…due. Le due tenniste pare si divertano. Meno il cameraman che ogni tanto viene beccato da palline volanti non identificate. La pallina colpita, non si sa come, parte per andare da un lato e ancora non si sa come, colpisce gli spettatori dall’altro lato.
Quella che si diverte di più sembra la Stubbs in versione coach dei marines “Muovi quei piedi! Non stare incollato al terreno! Finisci lo swing! Andiamo ! Forza! Bene così. Ancora una”.
Quando una signora liscia per la terza volta la palla prova ad incoraggiarla “Non ti preoccupare non è colpa tua, è Stosur che non sa colpire bene la palla. Che ti aspetti dalla n.5 al mondo di doppio?”

Due campi più in là c’è la Jankovic che si allena, sono le 14.30 e quasi non si respira. Ma lei di fiato ne ha molto anche per discutere con il padre. All’inizio sembra una mezza lite ma alla fine scoppiano a ridere tutti e due. Non stavano litigando, semplicemente parlavano a voce alta. Molto alta.

Sul campo Centrale la Wozniacki vorrebbe allenarsi prima del suo incontro con la Jankovic. Deve aspettare una decina di minuti perchè c’è il gruppo dei volontari che si deve fare la foto. Tutti belli, sorridenti e con la loro divisa viola. Carolina intanto corricchia per riscaldarsi e li guarda divertita.

I genitori della Jankovic o sono molto superstiziosi o sono molto stressati o sono entrambe le cose.
Nel primo match perso da Jelena, il padre e la madre sedevano accanto. Nel secondo dove si è ritirata Safina invece sedevano lontani, perciò oggi si sono seduti molto distanti, la madre nel box giocatori, il padre nei posti di tribuna. Solo e non ha sofferto nemmeno troppo, perchè Caroline non era proprio in grado di giocare. Due vittorie per la Jankovic entrambe contro giocatrici menomate.

Ora il girone Bianco era il girone delle giovani. Quelle che dovrebbero essere fisicamente pronte e ben preparate. E’ stata una strage. Infortunio grave alla schiena di Dinara, caviglia per la Zvonareva (che sostituiva la Safina), muscolo della coscia più i crampi per la Wozniacki e oggi si aggiunge anche Victoria Azarenka. Anche lei infortunio alla coscia e crampi durante il match con la Radwanska (sostituta della Zvonareva) che la costringono al ritiro dopo un altro di quei classici match femminili con dramma.

Vika Azarenka ha un coach la cui pazienza è infinita. Deve essere un uomo senza nervi, perchè i match della bielorussa non sono consigliati a chi soffre di ipertensione. Vika deve vincere per qualificarsi per le finali. Inizia bene, concentrata, sicura. Vince il primo set 6-4 e nel secondo sembra dilagare, conduce 5 a 2. Un giornalista non molto informato delle dinamiche del tennis femminile chiede “Con chi gioca la semifinale l’Azarenka”. In due lo guardiamo di scatto e io gli dico “Attento che il match non è ancora finito. Finchè non si stringono le mani non si può dire” Ci guarda con aria dubbiosa. “Non segui molte i match Wta, vero?” Conferma. Esperto di tennis maschile di un giornale medio orientale. E avrà la prima lezione su quello che può succedere in un match femminile. Ovvero di tutto. Radwanska incomincia a lasciare libero il braccio e recupera fino al 5 pari. Nel frattempo Vika spreca molto e io mi aspetto da un momento all’altro che spacchi la racchetta. Il suo coach invece non fa una piega. Ad ogni game vinto dalla polacca, in maniera un pò bastarda io e il giornalista inglese lanciamo un sorriso all’esperto di tennis maschile. Sorriso che diventa a tutti denti quando la polacca vince il set 7 a 5 e che sottintende un beffardo “Te lo avevamo detto !!”

Viene applicata la Heat Rule, perciò le ragazze hanno 10 minuti di break.
A vedere la partita ovviamente c’è anche la Wozniacki. Passare o no il turno, per lei, dipende dal risultato del match. E spera in un regalo dall’amica del cuore Agnieszka. Veramente anche Vika è sua amica. Una buona amica, ma oggi Carolina tifa polacco. Durante i cambi campo c’è la musica e sullo schermo gigante vengono inquadrati gli spettatori. Alla fine del secondo set viene inquadrata proprio la Wozniacki che con il padre incomincia ad agitare le braccia a ritmo di musica. Tutti e due in maglietta azzurra, provano varie coreografie. E il padre non è niente male. Poi viene inquadrata la sorellina della Radwanska e anche lei si lancia a ritmo di musica. Infine il padre di Agnieszka, grande amico di papà Wozniacki. Solo che lui è un tipo più compassato. Si limita a battere le mani a ritmo. La moglie respira, forse temeva una possibile coreografia con il marito.

Le giocatrici rientrano in campo ed inizia il dramma della Azarenka. Era ad un passo dalle semifinali e invece dopo il primo game chiede l’intervento della fisioterapista. E sembra un problema serio. Le viene fasciata la coscia. Dopo un game si capisce che qualcosa non va per Vika. Non urla più! Come se qualcuno, all’improvviso, avesse spinto il tasto mute del telecomando. Dopo un punto combattuto, dove ha corso fino ai tabelloni pubblicitari laterali, si ferma in ginocchio e piange. Non si capisce se possa riprendere giocare. Dopo un tempo infinitamente lungo, Vika si rialza. L’arbitro le da il warning per time violation. E’ il regolamento.
Sono due ore e 20 minuti che giocano ed è 3 a 1 Radwanska. Dopo un altro punto perso, Vika si da una racchetata sulle cosce. Prima quella sana e poi quella fasciata. Sul 4 a 1 c’è il secondo Medical Time Out. Questa volta per crampi. Ma i massaggi con il ghiaccio non serviranno a nulla. Ancora due punti e poi Vika alza bandiera bianca. La Wozniacki lì in alto nei posti riservati ai giocatori non esulta per la qualificazione alla semifinale. Vika è un amica. Ed è una amica anche di Agnieska. La polacca dopo averla abbracciata, guarda in alto e un piccolo sorrisino le scappa.
Il giornalista l’inglese ed io, sempre più bastardi, ci giriamo nuovamente verso la nostra vittima preferita “Ho capito, fra le donne il match finisce solo quando si stringono la mano”. Yes, è la risposta in coro.

Fra le due partite del girone Bianco si è giocato il match russo. Kuznetsova anche vincendo non passa il turno. Elena si qualifica per le semifinali solo se vince. Svetlana è rilassata e tranquilla. Elena tesa. E che succede? Svetlana vince facile. Elena non si ricorda bene come si gioca a tennis. Copione già visto, scritto decisamente in cirillico.
“Non è vero che non c’era nulla da perdere per me in questo match”, dirà Svetlana. “C’era molto: punti per la classifica, soldi. Quando vado in campo c’è il mio nome. Io non voglio perdere”
Kutzy, senti ti faccio una rivelazione, se ogni tanto te lo ricordassi anche prima di essere eliminata, prenderesti ancora più punti e soldi.

E così, Dementieva e Kuznetsova, arrivate sullo stesso aereo ripartiranno insieme prima di quanto sperassero. Mentre Venus la prenotazione l’avrà spostata direttamente a lunedì.

Mi dice l’autista che ci ha portato a fare un giro nel deserto (e dove se no? Non che ci sia molto da vedere da queste parti, perciò giro sullo dune, non con il cammello ma con una jeep 4×4 giapponese, come ha sottolineato entusiasta almeno una ventina di volte l’autista) che in Qatar non si pagano tasse e l’assistenza sanitaria è gratuita.

Meno male, al torneo effettivamente se ne incomincia a sentire la necessità. Wozniacki è già arrivata acciaccata. Ha la coscia sinistra tutta fasciata fino al ginocchio, ha vinto due partite da drammone vero, lacrime di dolore, con tanto di crampi finali a due punti dal match che la fanno crollare a terra e sembrano metterla KO dopo una battaglia di 2 ore e 40. E’ la star fino a questo momento.

La Safina si è ritirata per l’infortunio alla schiena. Viene sostituita dalla Zvonareva che durante il match con la danese, perde sangue dal naso poi perde anche il match. E si fa anche male nuovamente alla caviglia. E si ritira anche lei. Verrà sostituita dalla Radwanska, anche la polacca non si sente tanto bene.
E meno male che questo era il girone bianco, quello delle giovani! Ma quando arriveranno che so…a 25 anni in che condizioni saranno?

Nel girone Marrone, Serena continua a vincere siamo già a tre vittorie e va tranquilla in semifinale. Più vince, più la fasciatura sulla coscia si allunga.Ora è arrivata quasi al ginocchio. In oltre ci sono le fasciatura di protezione alle caviglie e quella al polso. Spero per lei che le fasciature finiscano qui, perchè se vince il torneo rischiano che la portino al museo islamico come primo esemplare di mummia americana. La Jankovic, be’ lei solitamente ha sempre un malanno nel cassetto, più o meno grave più o meno serio. Però per il momento sembra stia bene.
Venus non ha bendaggi vari ma dagli USA il capitano di Fed Cup dice che la Williams è infortunata. Più che infortunata sembra solo stanca. Le altre 3 rimaste : Dementieva, Kuznetsova, Azarenka avrebbero bisogno di una chiacchierata con lo psicologo.
Insomma lo sport è salutare…e allora ciao !

Sarà a causa della fasciatura che Serena oggi ha prenotato il campo di allenamento per le 16, è arrivata alle 16.40 e alle 16.59 è andata via. Insomma ha fatto riscaldare la racchetta.
Però finchè vince in questo modo ha ragione lei.
La sua avversaria, la Dementieva, invece aveva prenotato il campo per due ore ma si è allenata solo 1 ora e 20 minuti circa. La Jankovic che era di risposo, ha passeggiato un pò di qui e di là. Ha firmato qualche autografo e poi è andata ad allenarsi per 1 ora ma molto intensa. Si è dovuta cambiare la maglietta. L’umidità è aumentata in modo impressionante.

Nel game di 23 minuti giocato fra Wozniacki e Azarenka, gli spettatori in attesa di entrare erano aumentati ed arrivavano a 3 rampe di scale. Nel game di 15 minuti giocato dalla Dementieva e da Serena, gli spettatori erano arrivati a coprire 4 rampe di scale. Ma stavolta molti si sono seduti sugli scalini. Aspettare si, ma con un minimo di comodità.

Sono molte le scolaresche che vengono portate a vedere il torneo. E’ Anche un modo per aumentare il numero di spettatori. Si tratta di bambini da 8 a 12 anni. E dall’ingresso principale allo stadio camminano in fila indiana. Una lunga coda e non contenti gli accompagnatori non li fanno entrare direttamente, no, proseguono poi fanno una curva ad U poi un altra U e finalmente tornano verso lo stadio. Insomma sembra la fila al check-in dell’aeroporto. E se devi attraversare per andare dall’altra parte, rischi di bloccare il cordone umano e provocare un tamponamento a catena.

“Portare i bambini al tennis è un modo per farli appassionare e sperare che poi decidano di giocare seriamente” Non è uno degli insegnati che dice così ma Dennis, un russo che più russo non si può.
E qui con 3 bandiere ben in vista, maglietta e cappello con la scritta RUSSIA. Con lui vestiti allo stesso modo moglie e sopratutto due bambine. “Sono venuto da San Pietroburgo, proprio per le miei figlie. Perchè gli puoi dire quanto è bello il tennis ma se non vivono l’atmosfera non capiscono. In famiglia giochiamo tutti a tennis. E’ una spesa. In Russia un campo coperto per un ora costa 50-60 dollari, poi ci devi aggiungere il costo del coach. Per questo tanti genitori sono anche coach”.
La sua famiglia è spesso inquadrata dalle telecamere ai cambi campo, le bambine che ballano con il papà sventolando la bandiera sono oramai delle star.
Vengono da San Pietroburgo, città natale della Kuznetsova, ma la giocatrice che li ha salutati e ringraziati per il sostegno è stata la moscovita Dementieva.

Il padre della Wozniacki non guarda semplicemente giocare la figlia. Lui partecipa con tutto il movimento del corpo. Ruota tutto il busto come se stesse colpendo lui la palla, come se cercasse di aiutare la figlia a spingere la palla. Ogni tanto si tocca con l’indice in mezzo alla fronte (sarebbe coaching…ma va be’) Si sbraccia, incita la figlia. La moglie accanto sembra più tranquilla. Per fortuna.
Mentre il padre della Jankovic si siede sempre sul bordo della sedia e non si rilassa mai. Lo vedi proprio che la tensione lo divora. La madre invece ha il suo famoso rituale ad ogni punto della figlia ‘applauso e sorso dalla bottiglietta d’acqua’. La madre della Azarenka per il momento sembra non essere più l’esaltata di Roland Garros che insultava gli spettatori che sostenevano l’avversaria della figlia, anche perchè Vika ci riesce benissimo da sola.
Nel match con la sua grande amica danese, è riuscita a beccarsi due warning (e quindi il punto di penalità) in 30 secondi (pallina scagliata fuori campo con rabbia e racchetta spaccata) roba che nemmeno la Williams in grande giornata riuscirebbe a fare.

Serena vince. E quindi è tranquilla e spiritosa in conferenza stampa. Praticamente fa tutto lei. Scherza ride, fa la pubblicità al libro. Poi ruba il tempo alla moderatrice della Wta e al posto suo chiede ‘Ultima domanda?’ Si gira verso la ragazza e le fa ‘Però sono brava anche in questo, attenta potrei rubarti il lavoro!’

La Kuznetsova ha perso con entranbe le sorelle Williams ma in conferenza stampa non sembra troppo stranita. Sarà che passa più tempo a mandare messaggi con i suoi due cellulari. Gli fanno una domanda, alza appena lo sguardo per vedere chi parla, poi risponde e scrive contemporaneamente.
Le chiedono come giudica la sua stagione. Allore mette giu’ i cellulari. “Guarda, con una vittoria in uno slam dire che è stata una stagione deludente sarebbe brutto. Diciamo che con Roland Garros e Pechino ho salvato la stagione. Però a parte questo gli altri tornei non sono stati un gran che”

Uno si chiede ma chi sono quelle persone sedute dietro alle giocatrici durante il match?
C’è un pò di tutto, lo speaker che annuncia le giocatrici, l’arbitro che aspetta il match successivo, il capo degli arbitri che osserva il lavoro dei giudici di linea. La supervisor.
Figura interessante. La riconosci anche dal walkie-talkie perennemente con sè.
Non si limita solo a fare il sorteggio del tabellone e decidere l’ordine di gioco. La supervisor verifica che prima dell’inizio delle partite tutto sia in ordine in campo. Che le giocatrici siano pronte per giocare. Che le regole siano seguite. Entra in campo con il trainer quando una giocatrice chiede il Medical Time Out e non sta con le mani in mano quando serve. Tipo alle 23.00 svuotare i cestini pieni di bottigliette vuote e portare gli asciugamani puliti perchè la signora delle pulizie non si trova.

Oggi ultimo turno del Round Robin.
L’unica certa della semifinale è Serena Williams. Per gli altri 3 posti tutto ancora da decidere.
E qui, incominciano ad uscire fuori penna e carta per fare i calcoli e ragionamenti tipo ” Anche se la Kuznetsova batte la Dementieva, Svetlana è fuori. Perche’ avrebbe 3 set vinti e 4 persi mentre Venus ha 5 set persi, ma 4 vinti e sarebbe fuori anche la Dementieva con 3 set vinti e 5 persi, se perdere al terzo set mentre…” “Ma sei sicuro?” “Uhm….no.” “E la Woznioacki ha vinto due partite”
“Si ma non è sicura della semifinale. Se perde oggi, se vince l’Azarenka sono tutte e tre con due vittorie” “E allora chi passa?” “Ehm…dunque…vediamo…ma il ritiro della Safina quanti set conta per la Jankovic? Due, giusto?” “Dici? Va bè fa niente, tanto qualcuno si qualificherà”.

Essere famosi è molto relativo. Per esempio oggi c’e’ stato un piccolo trambusto fra le persone che si trovavano fra i campi di allenamento 10 e 12 e il Media Center. E’ arrivata una donna sorridente seguita da alcune telecamere e microfoni vari. Una perfetta sconosciuta per la metà dei presenti, una star cinematografica per gli altri.
Si è passati da gente adorante che chiedeva autografi, ad altri che passavano e si chiedevano ‘Ma chi è quella?’ ‘Sarà un’attrice… una famosa’ ‘Ah sì? Sarà una brava…perchè non è nemmeno così bella. Ah guarda si sta allenando la Radwanska’ ‘Bè nemmeno la polacca è bella’ ‘Però almeno so chi è!’

E così la storia della seconda giornata è stata Dinara Safina.

Dinara che dopo 2 game si ritira contro la Jankovic.
Dinara con il viso nell’asciugamano mentre piange.
Dinara in lacrime che scuote la testa mentre parla con la fisioterapista.
Perchè lei lo sa già la ragione del dolore forte alla schiena.
La fisioterapista non lo sa ancora
Noi che guardiamo non lo sappiamo ancora.

Lei lo sa. Lo sa da 3 mesi e mezzo. Dal torneo di Portoroz vinto in finale su Sara Errani dopo 3 set combattuti.
Mentre noi, noi che guardavamo i suoi match persi contro avversarie infinitamente più deboli di lei, noi che criticavamo le sue sconfitte, noi che eravamo certi di sapere che la sorellina di Marat perdeva perchè non era in grado di reggere la pressione di essere N.1, noi non lo sappiamo ancora.
Lei lo sapeva già di avere una specie di microfrattura da stress fra la 4 e la 5 vertebra lombare.
Lei che ha giocato per 3 mesi sotto antidolorifici.
Noi che non sapevamo niente ma pensavamo di sapere tutto della psiche fragile di Dinara.
E invece non era fragile la sue psiche. Era la schiena.
Dinara che non dice nulla del suo problema fisico e lascia che il mondo là fuori creda quello che vuole.
Adesso, dopo il suo primo match del master e ultimo match dell’anno, lo sanno tutti.
Sei settimane minimo di riposo assoluto. E il rischio di dover saltare gli Australian Open.
Il dolore è cresciuto piano piano. Dopo gli Us Open. Forse è meglio fermarsi ma c’è la posizione di N.1 lì vicino, lì a portata di mano. Il dubbio di cosa fare è nella testa, sì forse è meglio fermarsi.
Forse, però, il dolore adesso è diminuito. Ancora due tornei. Forse ce la posso ancora fare a chiudere l’anno come la prima della classifica.
Forse. E Dinara ci prova.
“Era meglio fermarsi” dice adesso lei.
Sì, era meglio che anche noi avessimo avuto un dubbio, invece di tutte le certezze che avevamo su di te in questi ultimi mesi.
Ciao Dianara, ci rivediamo nel 2010, senza dubbio.

Anyone hoping for the Serena Dinara Doha showdown for the year end number one ranking would have been bitterly disappointed today. Safina retired at 1-1 against JJ with a sore back. This is disappointing for two reasons, 1) I wanted Safina’s season to end on a high note, and 2) I don’t like it when JJ wins a match. She is far more entertaining when she loses. So Vera Zvonereva comes into replace Safina. Which is cool, I like Vera.

In tough three setter between my favourite pusher and Azarenka, Caroline the pusher edged her way past Vika after saving two match points.  I didn’t see the match, but from what I hear it was a typically consistant Caroline, and an angry, nervy, chokey Azarenka. From what I understand, Azarenka got angry at a ball boy (seriously uncool), smashed some balls into the stands and threw some racquets and got a point penalty against her on break point. Whatevs.

Azarenka isn’t out of it, she beat JJ the other day so no need for the girl to get down on it.

Lena has to play Serena (oh yeah, she won) next, Kuzy takes on Vee (don’t like to see Vee not win a match but going for Svet anyway), and Vera plays Caro. Awesome.

Stosus Stuber, Azaronka,Sorina,Sankovic,Dominative,Kuznetstore

No, non è impazzita la tastiera del computer, quelli sono i nomi scritti sul Practice Schedule Ufficiale. Se anche alcuni di quelli di che lavorano al torneo non hanno la minima idea di come si chiamano le giocatrici non è sorprendente che qui seguono poco il tennis…

Lo scorso anno, per ‘aumentare’ la presenza degli spettatori, alcuni settori dello stadio erano ad accesso gratuito nei primi giorni. Risultato: poche presenze. Quest’anno invece si paga il biglietto. Risultato: stesso numero di spettatori dell’anno scorso. Ovvero il numero degli appassionati è sempre quello.
Ho deciso comunque di verificare le presenze. Così ho scattato delle foto ad intervalli di un’ora

Presenza sugli spalti alle ore 17

Presenza sugli spalti alle ore 18

Presenza sugli spalti alle ore 19

Presenza sugli spalti alle ore 20

Presenza sugli spalti alle ore 21

Sarò anche la sola, ma continuo a pensare che l’ex CEO della WTA Mr. Scott è stato un danno per l’immagine del tennis femminile. Avrà riempito le casse del Tour ma ha massacrato i tornei europei e mortificato i veri appassionati.

E che le presenze siano basse lo si nota anche dal numero di volontari incaricati di indirizzare gli spettatori al loro posto. Sembrano quasi di più di chi dovrebbero aiutare. Pur di darsi da fare vengono anche in due o tre ad aiutari e non importa che tu sappia o meno dove è il tuo posto. Molti vengono addirittura da altre nazioni, tipo un gruppo di 5 ragazzi e ragazze filippini, entusiasti di tutto anche del fatto che io sia Italiana , la loro prima domanda è “Sei cattolica?” Non sono domande che capitano tutti giorni e resto un attimo perplessa prima di rispondere.
Sarà perchè rispondo di sì, decidono tutti e 5 che ci dobbiamo fare la foto insieme. Che dire, per 5 minuti mi sento popolare come le Williams, mancano solo le richieste di autografi.

Sul campo 11, uno di quelli laterali da due giorni si allena Vera Zvonareva. E’ qui come riserva ma si allena con un intensità incredibile. Almeno 2 ore al giorno. E si arrabbia con un intensità incredibile, almeno una racchetta spaccata. Ieri ha dedicato quasi un’ora solo al servizio. A vedere i risultati si potrebbe dire un’ora sprecata. Non metteva dentro una palla. Rete o fuori di un metro. E più sbagliava più si arrabbiava. E poi è esplosa. O meglio è esplosa la racchetta.

Oggi un allenamento più tranquillo ma con molti spettatori al seguito. Tutti uomini. Tutti con macchina fotografica in mano. Anche perchè Vera si allena in shorts e reggiseno.
Poche decine di metri dal campo 11 hanno costruito un mini souq. Tipo negozietti locali con all’interno di ogni negozietto, due donne con il burqa. Molte delle quali con il viso coperto. Ma tutte hanno il pass al collo, con la foto del viso scoperto.
Cosa hanno in comune queste donne da Vera? Il colore dell’abbigliamento nero, ma non i cm di stoffa.

Cosa non abbiamo noi occidentali in comune con gli abitanti locali? Forse la lunghezza del piede. O meglio la lunghezza degli scalini delle tribunette di due campi di allenamento. Tutto il piede non ci sta. Non avrò un piedino da fata ma allora una tipo Serena che cosa dovrebbe fare ? Salire in punta di piedi?

Mi è venuta la tentazione di chiedere al direttore del torneo Alami (ex-giocatore di tennis marocchino) se fosse inciampato in un gradino quando questa mattina è comparso con il braccio al collo.

Sarà che è l’ultimo torneo della stagione e poi le top 8 se ne andranno in vacanza, ma quasi tutte si sono portate molte più persone di quelle usuali. Oltre al coach e per qualcuna il preparatore fisico, ci sono anche : fratello con fidanzata (Dementieva), madre, padre, cuginetto e mogli dell’allenatore (Jankovic), moglie del prepartore atletico (Safina), la mamma (Azarenka)

Safina si è allenata sul campo centrale. Il coach, mani sui fianchi la seguiva con la faccia seriosa. Poi si avvicina è spiega a Dinara come deve colpire il rovescio. Dinara ascolta in silenzio. La moglie del preparatore atletico leggeva un libro e non era minimamente distratta dalla Safina che sacramentava già, insoddisfatta di come colpiva la palla.

A tifare Wozniacki c’è un nutrito gruppo danese. Una ventina di persone da 50 ai 6 anni. Tutti in maglietta rossa con la scritta Carolina (in orizzontale) Go for it (in verticale) a formare la bandiera danese. Durante il match della beniamina contro Vika Azarenka, si sono scatenati nel sostenere Carolina come solo i tifosi danesi possono fare: sventolando le bandierine. Solo verso la fine della bella partita alcuni presi da entusiasmo furioso si sono alzati in piedi ad applaudire i punti della Wozniacki.

Il gatto che ieri sera aveva fatto un giro in sala stampa ha deciso di farsi un giro sul Centrale, dopo il coach on court, il cat on court (che finalmente non è più on the table)
Nel momento più interessante del match fra le sorelle Williams, tie-break del terzo set sul 5 a 3 per Serena servizio Venus. Il micio si fa una corsetta per quasi tutto il campo. Le Williams comunque non si scompongono e quando il gatto esce riprendono a giocare.

Prima dell’interruzione del gatto, durante il tiebreak delle Williams, sul tabellone c’era scritto:
Wil 5
Wil 3
(predisposti per il tie-break ci sono solo 3 caratteri per il nome) finalmente qualcuno capiva e provava con un più intuitivo Ser 5 Ven 3, per poi diventare Ser 7 Ven 4.

Giornata importante oggi a Doha per il championships femminile. La n 1 mondiale Dinara Safina si ritira all’inizio del suo mach con la serba Jankovic sul punteggio 1-1, per frattura da stess alla quinta vertebra lombare.Per lei un paio di settimane di stop.A rischio l’AUS open 2010.Nel secondo mach della giornata la danese Wozniacki batte dopo una lotta appasionante la Azarenka , dopo aver perso nettamente il primo parziale 6-1 e dopo aver dato l’impressione di non terminare la partita per problemi fisici.La danese riesce ad eggersi al terzo chiudendo 7-5 dopo una serie di colpi di scena curiosissimi.

Vamos achar os 7 erros nessa foto? Ou melhor, vamos achar os 14?

Sente só o poder, a elegância, o talento.
Sente a pose de Brazil’s Next Top Model da Caroline Wozniacki. Sente a animação da Venus. Sente o poder nas maõs da novamente nº 1 do mundo.
São essas aí as melhores jogadoras dessa temporada, e a WTA se esforçou pra fazer esse evento classe A, colocando todo mundo em vestidos de gala. E a gente finge que achou o máximo.

O Bom, o Bonito e o Barato: Sobre as 8 melhores.

Da próxima vez coloca esse top na cabeça Azarenka, vai ficar lindo igual.

O Bom.
Do lado direito, Victoria Azarenka, atual nº 6 do mundo, é aquela que não nos deixa esquecer que os jogos da Sharapova não são os únicos em que a gente tem que desligar o som.
E a bem conhecida Jelena Jankovic, atual nº8, rainha da bateria e do drama, que esse ano vai deixar na memória os designs lindos da Anta que a gente acompanhou e torceu pra que ficarem pelo menos aceitáveis, e só pioraram. Mas não se desesperem porque em 2010 tem mais.

Kuznetsova usando alguma coisa que não é azul, branco e vermelho? É, também acho estranho.

Na parte do bonito, Svetlana Kuznetsova, nº3, diiiva. Volta lá em cima, na primeira foto do post e olha pra pose I-OWN-THIS-SHIT da Sveta. Aparentemente quem ganha Slam na WTA pode tudo. Então tá.
E Elena Dementieva, nº 5, que eu aposto, ganha por unanimidade como a mais __________ (prencha aqui com: elegante, linda, etc etc). Pra variar Elena esse ano não ganhou nenhum Slam, jogou bem, disperdiçou Match Points e abusou das duplas faltas. Rotina.

Algumas pessoas simplesmente nasceram pra vestir apenas Adidas.

O Barato.
Caroline Wozniacki, nº 4 atualmente, é a queridinha da WTA. Queria misturar futebol com tênis, ela tava-lá. Queria só promover um torneio? Ela tava-lá também.
E a nossa nº1, Dinara Safina. Se você não sabe quem é ela, eu me pergunto como você chegou até esse blog. Dinara causou esse ano, infelizmente causou por que falhou demais. E o pior de tudo é que ninguém quer livrar a moça desse nº 1, e ela continua lá, e continua, e sai por duas semanas, e volta. E por aí vai. E ainda colocaram essa maquiagem assutadora na moça, fala sério.

Não tem uma foto só da Serena com a bola. Mas pra quê né? Afinal ela ganhou AO e Wimbledon, o ranking é injusto, blá blá blá.

E pra finalizar o post, é claro, As Williams.
Serena Williams, verdadeira número 1, dois Slams este ano, matadora de aluguel, sem senso de moda.
Venus Williams, nº 7, sem Slams este ano, sem senso de moda. É de família. (O senso de moda, eu digo, não o talento pra ameaças de assassinato.)

E pra quem não sabe os grupos do torneio se dividiram entre:

Sente que bem dividido esses grupos. Sente como a experiência no esporte é igual nos dois. Sente quantos Slams tem no grupo Marrom, e sente todos os títulos importantes o Grupo Branco tem, tipo o de Portoroz.
Lindo, WTA, lindo. :’)

Giorno prima del torneo è dedicato alle conferenze stampa. Una giornata massacrante. Non per le giocatrici. Per me, che sono venuta qui, sperando nel caldo e mi sono ritrovata con l’aria condizionata con temperature pari a quelle presenti su Plutone.

Protagoniste della giornata le 8 finaliste del Sony Ericsson Championships e una ciotola di caramelle a cui quasi tutte non hanno saputo resistere.

Ore 9.00 pronti a prendere il bus per andare all Ritz-Carlton Hotel dove allogiano le giocatrici. 20 minuti per arrivare nel quasi nulla, tranne questo albergo che chiamarlo così è riduttivo a dire poco. Qui la parola lusso arriva a vette decisamente alte.
Se tutto intorno è arido e polveroso, tutto quello che circonda l’hotel è lussoreggiante con immancabile prato all’inglese.

Entrando, camminado per i corridoi lunghi e meno male che ad ogni ‘incrocio’ c’erano le indicazioni, avverti che la temperatura scende sempre più verso il basso per poi precipitare appena entri nel salone adibito alla conferenza stampa. Panico non hai portato nè giacchetto nè felpa.
8 conferenze stampa a questa temperatura e mi assale la paura che mi ritroveranno ibernata.
Per fortuna c’è il caffè all’americana bollente a salvarmi la vita. Alla fine della giornata non sarò ibernata ma sarò decismente isterica andante con brio, per tutta la caffeina ingurgitata.

La routine sarà la stessa per tutte. Chi entra fa subito a fare la foto accanto alla sua gigantografia, foto scala 1 a 1 “Looking for an Hero?” (No, grazie. Io cerco una coperta) e poi 15 minuti di domande e risposte.

Ore 10 – Dinara Safina.
Foto e poi va verso il palchetto, ci sono due gradini di legno, lo choc dell’altra sera causato dalla discesa della scalinata, deve essere ancora nella mente, perchè sale con una certa titubanza (sarà che di lusso ce n’è tanto ma gli scalini sembrano quasi fatti con due cassette di legno tipo quelle per la frutta. Mah, un pò arrangiato. Un pò tanto !).

Si siede al tavolo ricoperto di fiori e dove c’è questa coppetta piena di caramelle. Una caramella sembra attirare la sua attenzione. La prende e poi la posa sul tavolo.
Poi cominiciano con le domande. E con tutta la buona volontà è sempre la solita solfa:
Numero 1 senza Slam e qualcuno ha criticato il sistema di calcolo del ranking I buoni propositi di Dinara (cioè sorridere ed essere rilassata, spariscono per un istante) la risposta “Allora chiamate loro a fare il ranking” la dice lunga. Poco dopo su un altra domanda riprende il concetto. “ Non mi importa più niente. Possono dire quello che vogliono. I sono dove sono e questo è quanto” E stavolta sorride.
Altre domande, altre risposte…sempre uguali. Finisce, si alza, fa per andarse, si ferma, si volta, prende la caramella ed esce.

Io mi lancio sulla prima tazza di caffè bollente.

Ore 10.30 Elena Dementieva.
Sembra tranquilla all’inzio e lo sarà per tutto il tempo. Le unghie smaltate di rosa. Rilassata. Guarda la ciotola delle caramelle, quasi sorpresa di vederle là. Non ne tocca nemmeno una.
Risposte lunghe, molti sorrisi. Voce soft. Difende Dinara a spada tratta. Molto dispiaciuta non aver potuto giocare a Mosca, a casa sua, dopo aver giocato il torneo per 12 anni di fila ma si doveva prepare per Doha. Le piace il sistema dei gironi in questo torneo. Racconta che essendo l’ultimo torneo prima delle vacanze, negli spogliatoi si chiacchera di più…ma non rivelerà di cosa parlano. Per tutto il tempo gioca una penna in mano.
Ieri era stata una delle più eleganti. Oggi, senza fare nulla di speciale…anche.

Ore 11.00 Svetlana Kuzentsova
Le caramelle devono essere particolarmente attraenti, perchè anche lei si siede ne sceglie con attenzione una. E’ in tuta. Con il suo tipico modo di fare. Sa di essere la favorita almeno per come ha giocato negli ultimi tornei. Le dicono che Elena ha difeso con determinazione Dinara. Chiede “Quale Elena?” Forse per un instante ha avuto il dubbio che possa essere stata la Jankovic. E questo non le quadrava. Ma non lo dice. Dice che i rapporti fra giocatrici e Wta sono milgiori, che il calendario accorciato è un bene ma che c’è ancora tanto da far da per migliorarlo. Quando esce, caramella in tasca, decide di evitare le scalette e, con fare atletico, fa un mezzo salto.

Io, con fare meno atletico mi precipito ancora verso il caffè. Da questo momento in poi non conterà più le tazze bevute, ma fra i presenti incominicia a creasi un clima di fraterna sofferenza comune.

11.30 Victoria Azarenka
Si capisce subito che è il suo primo Championships (attenzione a non chiamarlo Masters. Ci devono essere state regole precise dalla wta, perchè si usi la parola giusta)
E’ divertita dalla situazione. Non è particolarmente brillante come del resto le domande. Ha solo un momento quando parla della sua stagione (bene all’inizio molto meno la seconda parte) “Tanto qualsiasi cosa fai ti criticano”. E scuote la treccia. Tutto fila via liscio…caramella inclusa. Sono sicura che a tutti qui dentro sia venuta voglia di assaggiare ‘ste caramelle per capire come mai sono irrestibili a quasi tutte le giocatrici.

12:00 Jelena Jankovic
JJ come la chiamano sia i suoi fan sia lo staff della WTA non delude mai. Visto l’orario, non sta per andare in discoteca. Ma l’abbigliamento è quello di una uscita serale. Inclusi i tacchi a spillo. Si siede di tre-quarti, sarà solo una coincidenza che lì ci sono i fotografi e i cameramen?
Quando la domanda viene dal lato del ‘quarto’ mancante, lei si gira ascolta e poi risponde ma dal lato fotografi. E’ assolutamente eccezionale. Sopratutto quando ogni tanto si interrompe, parte la raffica di clic e poi le riprende a parlare. Strepitosa.
Ovviamente le sue risposte sono sempre kilometriche. All’inizio dell’anno aveva 7 forse 10 kg di muscoli in più di adesso e non riusciva proprio a muoversi. Quest’anno la preparazione invernale sarà diversa. E comunque con una stagione così difficile ha vinto 2 tornei e si è qualificata a Doha, mentre altre non ci sono riuscite (velato riferimento alla Ivanovic? Neeeee sono io che penso male…)
Fine delle domande, si alza, prende una caramella ed esce.

12.30 Carolina Wozniacki
Arriva in tuta con i capelli un pochino arruffati come chi ha fatto da poco la doccia. Contrasto più forte fra la Jankovic che prima sedeva al suo posto non ci poteva essere.
Lei insieme alla Azarenka è l’altra junior, come si direbbe a Roma, la piccoletta del torneo. Anche lei come Vika, ripete di quando si bello, visto che sono amiche anzi ottime amiche, che entrambe si siano qualificate.
Le chiedono cosa sia successo in Lussemburgo. Lei tranquilla e sorridente racconta. Solo in un momento si fa seria quando dice “Io non ho niente a che far con le scommesse, non scometto e sono contraria alle scommesse. Non vedo quale sia il problema.”
Domanda: Hai giocato praticamente ogni settimana. “Non lo so, giocare tutto l’anno significa giocare 52 settimane, io ho giocato solo 28 settimane” (Ok Carolina, sappiamo che sai contare, ma SOLO 28 settimane ti sembrano poche?) “il prossimo anno giochero un pò di meno” Oddio che incominci ad avvertitre l’età che avanza?
In ogni caso fra Caroline e Vika, la vincitrice di personalità è la danese. Solare, chiaccherona e sorridente.
E fra la Wozniacki e la Jankovic è pareggio per quel che riguarda la chiacchera.
Ovviamente prima di andarsene l’immancabile pescatina nel porta-bonbon.

13.30 Serena Williams.
Che ci saranno le Williams lo si capisce anche dal numero di giornalisti che c’è adesso. Certo, il fatto che le russe siano mattutine non aiuta la presenza numerosa della stampa. Mentre con le Williams questo rischio sembra non esserci. Prima di mezzogiorno mai.
Serena arriva con una borsa extralusso. Bella per carità ma diamine, alloggi qui, cos’è non ti fidi a lasciarla in stanza?
Pantaloni color turchesi,attillati che mettono in risalto le sue forme…notevoli (sarà anche in forma, però le dimensioni del posteriore colpiscono, siamo oneste !). Camicia bianca e top nero. Rossetto rosso intenso. Decisamente passare inosservata deve essere inconcepibile per lei.
A quasi ogni domanda fa delle facce strane: occhi al cielo oppure sorrisino furbo, sguardo da para…gnosta. Grande attrice non c’è dubbio. Vero personaggio. Il ritorno di Kim e Justine? Ottimo per il tennis belga, buona fortuna. Io voglio fare bene comunque. Soddisfatta di come hai gestito il tuo schedule quest’anno? “Non è stato facile, Ma sento che quest’anno sono stata abbastanza consistente. Ho avuoto pochi…uhm….qualche… up e down, ma sono stata capace di superarli”.
Serena, cara, parliamone…sei stata regolare durante l’anno?! Sei certa? Ok capito, deve essere “memoria selettiva” Come se si dicesse “Ricordo solo quello bello e il resto non è mai esistito. Urca…ma allora come diamine è possibile che sono la n.2 !?”
All’ultimo chiede se giocherà la finale di Fed Cup e ho l’onore di non essere passata in osservata grazie al mio accento “Avevo capito che eri italiana. E stavo aspettando questa domanda!” E sorride divertita come il gatto con il sorcio in bocca. Se sta bene giocherà. Ecco c’è quel “Se” che fa la differenza.
Prima di alzarsi il gatto posa il sorcio e acciuffa la caramella.

Finalmente siamo arrivati all’ultima mezz’ora di sofferenza. Ti senti un blocco di ghiaccio, ma sai che la fine della tortura è vicina.

14.00 Venus Williams
Arriva elegante. Parla, osserva e si muove come se realmente il suo futuro dopo tennis fosse nella stanza dei bottoni della Wta. Anche se lei nega. Perfetta per la polica, insomma. Giocherai fino ai 35 anni? Sorride, potrebbe essere. “Certo quando smetterò smetterrò per bene!” (Venus, donna di una sola parola!) Hai letto il libro di Serena? “L’ho comprato, anche in versione digitale. Dico a tutti di leggerlo. Ma letto …ecco…(risatina) ne ho letto una parte”. E sorride. Il microfono di fronte a lei si spegne. “E’ questo il bottone per riaccenderlo? Oh si è accessa la lucina rossa. Carino”. E incominicia a schiacciare il bottone per una decina di volte divertita “Acceso Spento Acceso Spento…Acceso!”. La ragazze è decisamente di buon umore. Scriverai anche tu un libro? “Chissà, forse la gente vorrà leggerlo. Ma Serena ne ha scritto uno bello, sarà difficile poterla superare” (Bello ? Ma Venus, scusa…a che capitolo sei arrivata? Così tanto per sapere)
Era l’ultima risposta, si alza, mangia una caramella. “WOW !!!!” e allora ridendo svuota tutta la ciotola. E se ne va portandosi via tutte le caramelle e lasciandomi mezza surgelata,con la curiosità gigantesca di sapere cosa avessero di così speciale quelle benedetta caramelle.
Per rifarmi mi mangio una mentina.

Le otto giocatrici qualificate ai ” Sony Ericsson Championships” divise nei seguenti gruppi :

Gruppo Bianco
Dinara Safina ( Rus )
Caroline Wozniacki  ( Den)
Victoria Azarenka (Rus)
Jelena Jankovic (Srb)

Gruppo Marrone
Serena Williams (Usa)
Svetlana Kuznetsova (Rus)
Elena Dementieva (Rus)
Venus Williams (Usa)

L’aereo incomincia a scendere. Dopo il blu del mare, il colore è solo quel giallo sabbia e terra arida. Niente altro. Sembra quasi che ti si appiccichi addosso, anche se sei lì comodamente seduta su questo aereo che da Dubai sta arrivando a Doha. Si dice che i grandi uomini riescono a vedere cosa potrà diventare, lì dove per gli altri non c’è nulla di interessante. Larry Scott l’ex-CEO della WTA che ha deciso e ottenuto che il Sony Ericsson Championships si giocasse per 3 anni a Doha, deve aver visto una lunga grande distesa verde. Verde dollaro. Io vedo solo aridume.
Ok, io non sarò una di grande vedute ma più ci avviciniamo all’aereoporto e più mi convinco che :
1-non sono un grande uomo (e meno male, visto che sono una donna)
2-è probabile che Scott avesse il segno del dollaro stampato sulla retina e fosse pure daltonico.

L’unico verde che si vede ogni tanto è quello del prato all’inglese adagiato su tubi d’acqua, che circondano alcune ville. Contrasto forte.

Una domenica di fine ottobre calda umida e un pò di foschia è il benvenuto che mi aspetta una volta scesi dall’aereo. Andando verso l’albergo la città sembre un enorme cantiere. Si lavora alle strade, si costruiscono grattacieli. Camion che vanno e vengono. Il Qatar e’ una monarchia assoluta, islamica e la domenica è giorno lavorativo.

L’impresione che ho di questa città, anche a vederla dal basso, è di una certa trascuratezza. Ma è solo l’effetto ottico causata da quella sabbia fine e gialla che si posa impalpabile ovunque, palazzi, auto e sulle palme, tanto da darti l’impressione di una lunga fila di palme secche.

Mentre il taxi si avvicina all’albergo si susseguono le pubblicità di un festival del cinema : Tribeca – Doha film festival (ancora una volta torna in mente il verde dollaro). Poi finalemente ecco i cartelloni, appesi ai lampioni con le foto delle 8 giocatrici del master: Safina e Kuznetsova, Serena e Venus Williams, Dementieva e Azarenka, Wozniacki e Jankovic. Altri 200 metri e le carte si mischiano con altre combinazioni di coppie. Queste foto sono l’unica sensazione familiare che ho in queste prime ore. Devo aspettare solo alcune ore prima che lo show cominci.

Ore 20.30 Museo delle Arte Islamica. E’ qui che si tiene la cerimonia per il sorteggio.

La sala e’ grande. Tutto marmo bianco. Due scale a semicerchio che dal primo piano scendono giù, dove è posizionato il palco, con in mostra il trofeo.
L’idea e’ quella di un sfilata di moda. Ma le ragazze sono bravissime tenniste. Fare le modelle non è il loro lavoro. Proprio no. Sopratutto con scarpe che hanno tacchi da 10 cm. Minimo. Forse le prove non devono essere state un gran successo, se la Supervisor chiedendo alla signora Vera (più nota come mamma Dementieva) se si vuole sedere in prima fila…scherzando aggiunge: così potrà vedere meglio i ruzzoloni dalle scale. E tutte e due ridono di gusto. Nel frattempo una delle ragazze della Wta arriva di corsa velocissima. Esegue una lunga curva in derapata. Tiene in mano un paio di scarpe. Qualcuna delle ‘modelle’ deve avere le scarpe sbagliate. Prende al volo l’ascensore e riappare poco dopo con in mano le scarpe sostituite. Roba da pit stop di Formula 1. La sala piano piano si riempe. E poco dopo l’arrivo del presidente della Federazione del Qatar si inizia.
Il presentatore introduce subito la prima giocatrice Jelena Jankovic!!!!. La serba sembra quasi riflettere ad ogni passo, ogni scalino una tortura. Poi tocca a Venus Williams !!! Per scendere quelle maledette scale ci impiegherà una vita. Lenta, lenta, intimorita da un possibile capitombolo. Victoria Azarenka!!! Un pò meglio delle altre due, ma insomma, ‘ste ragazze fanno quasi tenerezza. Arrivata all’ultimo gradino fa un sorriso enorme, quella discesa le deve essere sembrato un incubo.
Elena Dementieva !!! A sorpresa, la russa è quella che scende più spedita. Passo sicuro, arriva in fondo tranquilla come fosse stata su due binari. Certo, lei ha capito il segreto, infatti scende appoggiandosi con eleganza al corrimano. Sarà suo il record di discesa. Caroline Wozniacki!!! Copia il trucco per la discesa di Elena, meno sicura ma decisamente meno traballante di Venus. Svetlana Kuznetsova !!! Anche lei si appoggia al corrimano. E mica è fessa. Non sarà una top model, ma non rischia mai di cadere e per quello che si è visto fino ad ora e’ un grande successo. Serena Williams !!! Passo deciso, scende con una grazie poco evidente (molto poca) ma con passo fermo. L’obiettivo dichiarato di oggi è arrivare sane e salve li giù. E lei ci riesce bene.
Dinara Safina !!! Anche lei utilizza il corrimano, ma scende con un adamento che sembra dire ‘Ma proprio ‘ste cose dobbiamo fare? Ma perchè? Perchè! Perchè!!

All’arrivo della Safina, il gruppo Wta sembra quasi tirare un sospiro di sollievo. Ce l’hanno fatta! Nessuno scivolone sono arrivate tutte sane e salve. Se non si fosse in un paese islamico avrebbero stappato bottiglie di champagne !! A me scappa un sorriso.

Da martedì torneranno ai completi da tennis, stasera sono in abito da sera. E devo dire tutti gli abiti sono belli. Dementieva, Wozniackie sono forse quelle che indossano meglio il loro abito bianco perlato.
Mentre ci sono i discorsi di Alami, direttore del torneo, del presidente della Federazione tennis….di cui non ricordo il nome nemmeno sotto tortura e di Stacey Allaster,la nuova CEO della Wta, Dinara Safina è quella con l’espressione piu annoiata o forse bisognerebbe usare un espresione un pò più colorita per descrivere il suo stato d’animo.

Non finge interesse nemmeno per cortesia e ha lo sguardo perso nel vuoto.

Serena non è che sia molto più partecipe.

Le altre, in un educato atteggiamento fingono interesse. Per fortuna i discorsi sono brevi e non lasciano traccia nella memoria dei presenti.

E poi si arriva al momento del sorteggio,
Dinara testa di serie n.1 sta nel girone bianco, Serena in quello marrone. Poi primo accoppimento:
Wozniacki gruppo bianco, Kuznetsova con Serena. Secondo accoppiamento Azarenka va con Safina, Elena gruppo marrone. Il viso della Dementieva rimane immobile. Diventerà uno sguardo gelido anche quello di Svetlana quando dall’ ultimo sorteggio, Venus verrà piazzata con la sorella e le due russe. Dall’altra parte i sorrisi di Jelena, Carolina, Vika e Dinara sono più sinceri e meno di circostanza. E ti credo, nel grouppo marrone ci sono, come fa notare James LaRosa, un totale di 20 titoli dello Slam, 3 Championships e 2
medaglie d’oro. Nell’altro…bei denti. Non gli si puo’ dare torto !

Foto di gruppo finale

E poi allo sciogliete le righe,le ragazze sembrano essersi dimenticate dei tacchi a spillo e delle difficolta nello scendere le scale e a passo velocissimo, nemmeno fossero ex-bersagliere, escono dal museo e si infilano nelle auto ufficiali per tornarsene in albergo. L’unica che rimane un pò a chiaccherare con chi capita e’ Carolina. Stesso passo lento che aveva quando scendeva le scale, ma adesso senza incertezze, va verso l’uscita. Sorridente lei, la madre e il padre. E chissà se la famiglia Wozniacki non pensi di poter fare la sorpresa qui nel caldo umido di Doha.

Girone Bianco:
Safina
Wozniacki
Azarenka
Jankovic

Girone Marrone:
S. Williams
Kuznetsova
Dementieva
V. Williams

Ya sé que la noticia viene con mucho retraso, ya sé que los amantes del tenis ya lo saben, pero no podía quedarme sin expresar mi alegría por saber que la verdadera número 1 del tenis está de vuelta.

Así es, Justine Henin regresa a las pistas para replantear su rivalidad contra su compatriota y amiga Kim Clijster, recién ganadora del US Open y contra las odiadas, temidas, pero aplastantes hermanas Williams ante un circuito que se presentaba como decadente, además de las nuevas y jóvenes promesas que aunque tratan de ser la nueva ola de “héroes” como las ha descrito la WTA, se han quedado muchas de ellas en pañales y no han podido suplir la gran competencia que se había presentado desde los 80 con el surgimiento de tenistas como Steffi Graf, Martina Hingis, Mónica Seles, Jennifer Capriati y en épocas recientes Henin, las Williams, Clijsters, Sharapova y la pobre rivalidad que representó Sáfina para la última y las hermanas norteamericanas.

Ese 14 de mayo en la que Henin se retiró, el puesto de número 1 quedo vacío. Muchas trataron, se sentaron en el trono pero rápidamente tuvieron que abdicar, es hora de que la verdadera reina se posicione en el lugar que dejó abandonado y conquiste nuevos territorios, aún la vida le debe a Justine un Grand Slam, Wimbledon, y si Roger Federer tuvo su oportunidad en Roland Garros, es justo que una jugadora tal versátil y talentosa tenga esa recompensa.

Mucho se ha dicho sobre Justine también en la parte negativa, que si su coach la ayudaba durante los partidos de Grand Slam con señales, con consejos desde las gradas. Eso nunca fue a ciencia cierta comprobado, y por muy poco que le pudiera decir Carlos las ejecuciones perfectas eran puro sello de Henin.

Finalmente, mi esperanza es ver un tour de la WTA renovado con viejas pero jóvenes esperanzas como Clijsters y Henin, y en el fondo de mi corazón y como fan de Sáfina espero que ahora sin la presión del número 1 conquiste Slams como fue el caso de Mauresmo y de Clijsters misma. En pocas palabras espero ver buen tenis, y larga vida a la reina, Allez Justine!

Dinara Safina and Venus Williams both suffer shock defeats at the second-round stage of the China Open…. From BBC News. Full story

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La numero uno mondiale Dinara Safina e la numero 3 del seeding Venus Williams sono già fuori dal torneo del China Open in Beijing  eliminate rispettivamente Zhang e dalla giovane russa Pavlyuchenkova

Zhang b. Safina 7-5 7-6

Pavlyuchenkova b. V.Williams 3-6 6-1 6-4

Dinara Safina and Venus Williams both suffer shock defeats at the second-round stage of the China Open…. From BBC News. Full story

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RISULTATI DEL PRIMO TURNO :

(1) Dinara Safina (RUS) b. Roberta Vinci (ITA) 64 64

(6) Svetlana Kuznetsova (RUS) b. Zheng Jie (CIN) 76(3) 75

(7) Vera Zvonareva (RUS) b. Sorana Cirstea (ROU) 62 62

(9) Victoria Azarenka (BLR) b. (Q) Olga Govortsova (BLR) 61 63

Sara Errani (ITA) b. (LL) Alexa Glatch (USA) 61 61

Safarova (CZE) b. (WC) Ji Chun-Mei (CIN) 62 64

Patty Schnyder (SVI) b. (Q) Urszula Radwanska (POL) 64 75

(Q) Kateryna Bondarenko (UCR) b. (WC) Maria Kirilenko (RUS) 62 26 76(2)

(Q) Melinda Czink (UNG) b. Elena Vesnina (RUS) 76(2) 57 64

(WC) Zhang Shuai (CIN) b. Iveta Benesova (CZE) 64 62

Safina’s Grand Slam season reads like this; Finalist, Finalist, Semi finalist, Third Round.

Aside from the disappointing third round exit at the US Open, these are extremely solid results. Combine her Slam success with the fact that she has won three titles so far this year, including two top Premiers, (roughly the WTA equivalent to ATP’s 1000s) and anyone could be forgiven for thinking Safina has everything to be proud of.

Then we come to that giant elephant sitting in the corner. Dinara Safina is ranked number one. She is number one and those slam results read ‘finalist’, not, ‘champion’. Safina is fairly young and I am sure if she was still ranked at three, there would not be half as much concern over her lack of a major. However, she has come under increasing pressure from the media, from her fans, from the other players, and from herself, to win one of the big ones. Unfortuantly for her, she has fallen at the final hurdle twice this year, most shockingly in Roland Garros. We could have forgiven her for losing to Serena in Australia, despite playing nowhere near her best. Yet the French Open produced her finest tennis and her absolute worst tennis. Until that final, Safina was playing like the number one player in the world. Until that final, we all thought she was going to get that monkey off her back. Or the elephant out of her room, so to speak. Instead, Safina suffered what really was a humilating loss. Aside from her Wimbledon result, which was actually very good, considering it is her least favourite surface and she lost to none other than Venus Williams, Safina has been struggling since Paris.

Coming into the US Open, Safina looked absolutely terrified. She was probably almost relieved she lost to 72nd ranked Petra Kvitova in the third round. She has since talked of fighting to keep that number one ranking, but I am not sure it is all that bad of a thing if she loses it. Being the underdog would probably suit Safina well. With less pressure she may start to swing that racquet freely again. We all know she has what it takes to win, she has shown us that much in 2009. We all know she capable of playing like the world number one. What we don’t know, is how much longer it will take before she begins to believe that herself.

Overall verdict: Mixed bag

Yesterday’s news that 7 times grand slam winner Justine Henin is set to return to the women’s tour from the start of next season may not have been entirely unexpected, but is certainly the latest sensational move to reinvigorate women’s tennis.

Having retired “for good” 18 months ago, citing personal reasons and a lack of willingness to compete, Henin has been working for UNICEF and running her own tennis academy.  During this time, the WTA tour has struggled with Williams domination of the grand slams, a flawed ranking system and inconsistency from many of its top stars.

Henin's combination of power and technique has been sorely missed on the WTA tour

Interest in the women’s game has dropped off dramatically in the last few years as a credible opponent for either Venus or Serena Williams has largely failed to emerge, especially in the major events.  Maria Sharapova has been blighted by injury and Ana Ivanovic has suffered a chronic drop in form since her French Open win of 2008; a win which was supposed to make her the WTA’s first $100m superstar.

Aside from that, the likes of Svetlana Kusnetsova, Elena Dementieva and, in particular, world #1 Dinara Safina have all failed to perform on the big stage.  The pressure of being world #1 despite never having won a grand slam is something which has clearly hindered Safina, and has riled some of her opponents, most notably Serena Williams.

Henin’s return to competitive action comes hot on the heels of Kim Clijsters’ sensational winning return to the US Open, where she became the first wildcard to win the title, beating both of the Williams sisters along the way.  The women’s game badly needs credible and consistent challengers to the Williams’ domination, especially at Wimbledon, where Venus and Serena have taken 8 of the last 10 titles between them (only interrupted by Sharapova in 2004 and Amelie Mauresmo in 2006).  Clijsters has proved she is up to the task, and few doubt Henin will be back at the top of the game before long.

Clijsters’ spectacular US Open win proved to be a breath of fresh air into the game during a tournament which has done much to revive interest in tennis globally.  Featuring some breathtaking matches, surprise winners in both the men’s and women’s finals and Serena’s extraordinary outburst at a line judge, the 2009 US Open will go down as one of the greatest grand slams in recent memory.

The return of Justine Henin, who retired aged just 25 and as world #1, gives yet more cause for enthusiasm.  She, as much as anyone, has done much to change the shape of the women’s game and, literally, the shape of female tennis players.

Henin arrived on the international tennis stage during an era where power was not yet the dominant factor in the women’s game; Martina Hingis and Monica Seles were battling it out for domination with a combination of flawless technique and gritty matchplay, but not with the type of power we see on the WTA tour today.  The meteoric rise of Venus and Serena changed the women’s game as they displayed the sort of power which would surely see them win an arm wrestling competition against most of the men’s tour.

Serena displays the kind of power normally seen on the men's tour

Realising this, Henin went about building muscle mass and developed the type of power which proved that, even at a mere 5′6″ tall, she could play the Williams sisters at their own game.  It was an important milestone for the women’s game at a time when many felt that power had replaced grace.  Henin proved that a combination of the two was possible and few could argue that her single-handed backhand was one of the most glorious shots in all of tennis.

Wimbledon remains the target for Henin as the one major tournament to elude her.  She explained this week that her quest for a Wimbledon title is the primary driving force behind her comeback.  Henin will be 28 when Wimbledon comes round next and should be at her peak.  She has, apparently, been training competitively since May this year.  The rest of the tour should be very afraid.

Henin's single-handed backhand is one of the greatest shots in the game

The combacks of Henin and Clijsters may also have two extremely beneficial knock-on effects across the rest of women’s tennis. Firstly, going into the next few grand slams, it will be very hard to choose between Venus, Serena, Clijsters and Henin.  Having four outstanding players at the top of the game will certainly capture press and public attention and should make for some wonderfully unpredictable tournaments.  In addition to this, the likes of Sharapova, Safina and Ivanovic will feel the benefits of diverted attention, allowing them to fly under the radar and away from the glare of media attention, concentrating on their tennis and positioning themselves as the successors to the top four.

The WTA tour has missed both Henin and Clijsters badly and their return serves as a welcome reminder of how exciting women’s tennis can be.  2010 is shaping up to be one of the greatest years of women’s tennis for many years, and it’s all thanks to two plucky Belgians.