Tytuł, o którym chciałbym dzisiaj co nieco napisać uchodzi za jeden z pierwszych, który zapoczątkował modę na multipierdolca związanego  z postaciami z gier komputerowych. Zjawisko to zazwyczaj objawia się w taki sposób, że obok premiery gry komputerowej na rynku pojawiają się równocześnie: film na jej podstawie, odrębna ścieżka dźwiękowa, t-shirty czy futra z norek sygnowane logiem gry. Oczywiście takiej mnogości gadżetów przy pierwszym Tomb Raiderze nie uświadczyliśmy, ale przygody Lary Croft stały się inspiracją do wykorzystywania jej wizerunku w każdy z możliwych sposobów. Czy to dobrze, czy źle pozostawiam do indywidualnych rozważań.

Lara po raz pierwszy

Historia zaczyna się w czasach kiedy bawełna na ciepłe majtki Lary Croft jeszcze nie wykiełkowała, bo gdzieś w nieokreślonej przeszłości.  W tajemniczym Los Alamos dochodzi do potężnego wybuchu, który spowodował trzęsienie ziemi, a w efekcie taniec potężnych artefaktów wydobytych z pustynnych piachów znajdujących się pod jurysdykcją rzeczonej osady. Wtem, po kilku wizjach z tego tajemniczego intro, lądujemy w teraźniejszości u boku Lary Croft.

Nasza bohaterka to wzięta panna archeolog z szlacheckim rodowodem, która nie narzeka na brak zajęć, ale wkrótce jej życiu dostarczony zostanie dodatkowy zestaw emocji, który rozpocznie właściwą przygodę pierwszego Tomb Raidera.

Otóż kontakt z Larą nawiązuje niejaki Larson Conway, służbowy pies dony potężnej korporacji Natla Technologies, niejakiej Jacqueline Natli.

Owa businesswoman doceniając  walory Lary (w tym wypadku rzeczywiście chodzi o dobry poziom wyedukowania bohaterki oraz  inne umiejętności niekoniecznie związane z pysznościami) zleca jej odnalezienie tajemniczego artefaktu o nazwie Scion. Brytyjska panna archeolog nie rozważając długo propozycji, zlecenie przyjmuje i natychmiast wyrusza przetrzeć szlaki Donaldowi Tuskowi, a więc w kierunku słonecznego Peru.

Jak się jednak wkrótce okaże Jacqueline Natla, nie tyle uchodzi za bogatego zleceniodawcę mającego kaprysy, a za zimne i wyrachowane babsko, która rozgrywa swoją grę na kilka frontów… tak aby zrealizować demoniczny plan.

Na kilku krańcach świata, a nawet i w jego wnętrzu

W pierwszym Tomb Raiderze zwiedzimy łącznie piętnaście dużych poziomów rozmieszczonych w kilku państwach. Zaczynając od Peru (Jaskinie, miasto Vilcabamba, Zagubiona Dolina i grobowiec Qualopec), przez Antyczną Grecję  (klasztor św. Franciszka Szalonego, eee… greckie Koloseum, Pałac Midasa, cysterna i grobowiec Tihocan), po Egipt (miasto Khamoon, obelisk Khamoon i Sanktuarium Scionu), ku Zagubionemu Światu vide Atlantydzie (kopalnie Natli, Atlantis i Wielka Piramida).

Główną bohaterką gry jest oczywiście Lara Croft. Poza wspomnianym już angielskim pochodzeniem i błękitnej krwi płynącej w jej żyłach, nie sposób nie napisać o innych zaletach Lary. Chodzi mi tu o wyjątkowo sprawne posługiwanie się berettami i innymi rodzajami uzbrojenia, dużą zwinność, wyjątkowy intelekt i piękne, duże… oczy.

Po drugiej stronie barykady dużo namiesza Jacqueline Natla, która jest święcie przekonana o swoim pochodzeniu sięgającym aż do czasów Atlantydy, którą miała władać.

Stali współpracownicy Natli to flejowaty Larson Conway dysponujący intelektem i siłą wynoszącymi w sumie zero oraz znany Larze już przed laty (a więc przed pojawieniem się pierwszej części Tomb Raider) Pierre Dupont, który będzie jej dosyć skutecznie utrudniał życie, a także kilku mniej istotnych goryli Natli (m.in. Skateboard Kid i Kold).

Panna archeolog zmierzy się bezpośrednio z częścią wyżej wymienionych postaci, ale główne walki przyjdzie jej stoczyć z pupilami Gucwińskich: misiami, gackami, lwami, szczurami, centaurami, wilkami, krokodylami czy innymi większymi gadami i jaszczurami (z dinozaurami włącznie). Osobną kategorią stanowi Natla po transformacji, ale to już pozostawiam każdemu do własnego przeżycia.

Nie byłoby Tomb Raidera bez elementów zręcznościowych polegających na walce, wspinaczce i unikaniu pułapek, ale  i bez zagadek logicznych, których w grze naturalnie nie zabraknie.

Głos zza monitora

Pierwszy Tomb Raider, znany w niektórych kręgach jako “Podziemny Rajdowiec” (sic!), to klasyczna gra akcji z widokiem TPP.

Panna archeolog z Wimbledonu w pierwszej części swoich komputerowych przygód prezentuje się ładnie po dzisiejszy dzień. Grafika i animacje zaprojektowane przez Core Design wytrzymały próbę czasu, o czym świadczą liczne reedycje pierwszego Tomb Raidera. Ok, może młodszemu oku nieco dokuczać kanciastość postaci, ale uwierzcie mi, że owe kanty naprawdę fajnie prezentują się trochę wyżej pępuszka Lary.

Dubbingiem głosu Lary zajęła się niejaka Shelley Blond, która ze swojej roli wywiązała się naprawdę dobrze. Jest to jej jedyny udział w Tomb Raiderze dzięki czemu urosła do miana postaci kultowej, wielokrotnie wspominanej jako ta, której zabrakło w następnych częściach. Na pocieszenie można dodać, że głos pani Blond mogliśmy jeszcze uświadczyć m.in. w Black & White Molyneuxa z 2001 roku.

Poza oralnymi wdziękami Shelley Blond o mocnej oprawie audio w Tomb Raiderze świadczy też fakt, że obok podstawowej wersji Tomb Raidera w czasach premiery można było nabyć soundtrack do gry. Ścieżka muzyczna jest rzeczywiście niezła, ale i same odgłosy w grze wypada ocenić dobrze (ze swojej “naturalnej” roli wywiązują się perfekcyjnie).

Reasumując trzeba powiedzieć, że postać Lary Croft i pierwsza część Tomb Raidera przyczyniły się w wielkim stopniu do rozwoju gier TPP, w których mieliśmy do czynienia z bardzo dobrze rozwiniętym indywiduum. Tym większa zasługa twórców Lary, że nie tworzyli swojej historii na podstawie istniejącego już pomysłu (vide Indiana Jones), a wykreowali coś zupełniego świeżego, nieznanego wcześniej, czyt. niebezpieczną seks bombę, której popularność zbliża się do popularności Che Guevary.

Zatem: Lara na koszulki!

Musisz sięgnąć jeśli… lubisz czuć na skórze pejczyk przeznaczenia .

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Screeny pochodzą po części z własnego źródła, a po części w internetowej encyklopedii o Tomb Raiderze.

E chegou a vez do penúltimo panteão, o panteão chinês, também conhecido como Burocracia Celestial. Este nome vem da forma como o panteão é organizado. A Burocracia é formada por centenas de deuses menores, milhares de semi-deuses e um número incontável de criaturas fantásticas e espíritos, organizados numa hierarquia onde os postos são definidos pelo poder individual e a área de ação da divindade. O panteão possui deuses e semi-deuses para todos os conceitos, atividades e profissões, além de divindades designadas para locais e ocasiões importantes. Isso forma uma estrutura complexa onde as diversas entidades possuem cargos e funções e trabalham em conjunto para manter as diversas atividades do panteão funcionando da maneira correta.

Os deuses chineses (ou shen, como eles se denominam) afirmam que o panteão se inicou com o gigante Pangu, nascido de um ovo que surgiu no meio do caos primordial. Quando o gigante nasceu ele percebeu que estava sozinho e por isso começou a moldar a estrutura caótica e indefinida da realidade, criando nosso mundo. Quando terminou seu trabalho ele se sentiu tão satisfeito que escolheu abandonar sua individualidade e se tornar parte de sua criação, desaparecendo do mundo. Os outros deuses do panteão, inicialmente um grupo pequeno formado por divindades com características animais, se responsabilizaram então pela proteção do território chinês. Com o tempo mais divindades e criaturas foram sendo agregadas ao panteão até ele alcançar a complexidade atual.

Por diversas vezes o império chinês foi controlado por imperadores Scions, até os shen decidirem se afastar como os outros panteões fizeram. No caso dos deuses chineses isso aconteceu no final da dinastia Shang.

O império vivia um declínio claro devido a uma sucessão de imperadores incapazes e desonrados. O último imperador Shang iniciou à guerra ao escrever no templo de Nüwa (uma das deusas da lua do panteão) uma poesia ofensiva que desrespeitava a divindade. Isso gerou uma divisão na Burocracia. Os deuses insatisfeitos com o governo Shang decidiram iniciar uma rebelião para derrubar a dinastia. Os deuses que prezavam a estabilidade e não conseguiam aceitar que a Burocracia desrespeitasse a legislação divina (pois o imperador era intocável) se voltaram contra seus colegas e tentaram proteger Shang. Isso iniciou uma guerra civil no mundo dos mortais e dos deuses, que se estendeu por anos até que a vitória dos rebeldes e o início da dinastia Zhou. Durante esse tempo dezenas de divindades e centenas de espíritos e servos divinos morreram, no que foi o pior conflito para o panteão desde a primeira guerra contra os Titãs.

A discórdia, o caos e o rancor existente após o fim da guerra mantiveram a Burocracia ocupada com jogos políticos e disputas de poder nos séculos seguintes, fazendo com que ela se afastasse do mundo mortal. O panteão só voltou a se erguer após a implantação do comunismo no país, quando a perseguição a religiosos e destruição de locais importantes para os shen ajudaram a diminuir a discórdia e incentivaram o trabalho conjunto.

Com o fim dos conflitos internos a Burocracia voltou as suas funções, protegendo o território chinês e tentando incentivar seu povo a cultuar seus deuses. Uma determinação do Imperador de Jade impede que as divindades façam qualquer coisa contra o domínio do comunismo no país, mas não impede que elas incentivem ações que valorizem e ajudem a preservar a adoração as divindades. Alguns deuses ainda realizam ações para tentar derrubar o governo atual, por acreditarem que isso aumentaria o número de seguidores dos deuses do panteão, sempre tomando cuidado para não serem descobertos.

O panteão é governado pelo Imperador de Jade, estando abaixo dele os ministros e abaixo deles os chefes dos departamentos. Esses departamentos são divididos em divisões, forças-tarefa e diversas outras estruturas menores. Apesar do título Imperador de Jade, o deus no posto tem um mandato de sessenta anos e é eleito pelos oito deuses mais antigos do panteão: Yuan Shi Tian Zun, Ling Bao Tian Zun, Tai Shang Lao Zun, Fuxi, Nüwa, Shennong, Xiwangmu, Huang Di.

Yuan, Ling e Tai nunca tiveram filhos e deles, somente Tai já andou no nosso mundo (assumindo a identidade de Laozi e sendo o criador do Taoismo). Fuxi, Nüwa, Shennong, Xiwangmu, Huang Di foram os responsáveis por estabelecer a civilização chinesa, ensinando a humanidade as habilidades necessárias para evoluir (agricultura, estruturas administrativas, uso de ferramentas, medicina, etc.).

A Burocracia Celestial valoriza a capacidade de viver em harmonia com o mundo, através do comportamento social correto e obediência as regras. Ao mesmo tempo, a mudança constante e a compreensão que nada existe de forma isolada exige uma obediência capaz de questionar conceitos errôneos e corrigir as injustiças praticadas. A adoção do Taoísmo e do Confucionismo também são importantes para o panteão, com a ênfase em cada um variando de acordo com os deuses envolvidos.

Chang’e

Chang´e tem uma das histórias mais complexas entre os deuses de todos os panteões. Ela nasceu como uma criança mortal e que ainda bebê foi levada pelos deuses para trabalhar na Burocracia Celestial. Ali ela se transformou numa imortal, mortais que recebem a vida eterna e podem viver no mundo dos deuses, servindo como um de seus agentes.

Entretanto, por acidente (e alguma influência do destino) Chang´e quebrou um dos vasos do Imperador de Jade, que ordenou que a humana fosse enviada de volta ao mundo dos mortais. Ela renasceu como uma criança comum numa vila pobre e deveria ter tido uma vida comum, mas por outro acaso do destino ela foi adotada por uma família rica da região. Isso permitiu que ela conhecesse o famoso arqueiro Houyi, aquele que viria a se tornar um herói e imperador após matar nove dos dez filhos do Imperador de Jade, que haviam se rebelado e criado dez sóis no céu. Chang´e e Houyi se casaram e eram felizes, apesar do herói ter se tornado um tirano após alcançar o poder.

O tempo e a idade fizeram o arqueiro temer a morte e buscar uma forma de manter a si e sua esposa vivos para sempre. Ele finalmente encontrou uma maneira de fazer isso através de um elixir único, que elevaria aos céus quem o bebesse. O item possuía conteúdo suficiente para duas pessoas, o que permitiria que Chang´e Houyi vivessem juntos para sempre. E então, novamente o destino decidiu a vida de Chang´e.

A futura deusa lunar bebeu por acidente o elixir sozinha. Seu corpo começou a se elevar em direção aos céus, mas em vez de alcançar o palácio da Burocracia Celestial no mundo dos deuses, ela continuou a subir até alcançar o aspecto da lua no mundo dos shen. Isso ocorreu porque o elixir era potente demais para uma única pessoa, prendendo Chang´e a lua da região da Burocracia no mundo dos deuses.

Presa longe dos mortais e dos deuses, Chang´e acabou por descobrir maneiras de descer ao nosso mundo adquirindo uma forma que mantém a maioria dos seus poderes, mas é mortal. Quando os outros deuses precisam se comunicar com ela, precisam enviar mensageiros para a lua onde ela vive. Devido a suas várias visitas ao nosso mundo depois de sua ascensão, onde sempre cumpria missões para a Burocracia, ela recebeu o título de deusa da lua do panteão e foi associada ao yang.

No nosso mundo ela costuma assumir identidades que a permitam passar despercebida. Seu carisma natural chama a atenção, mas ela sabe atravessar uma multidão sem ser notada. Ela já foi uma vendedora de sorvetes, cabelereira e ladra de jóias.

Seus filhos herdam o charme da mãe (Carisma elevado) e sua habilidade em lidar com pessoas (Blefar, Diplomacia, Intuir Intenção). Coincidências incomuns e acidentes estranhos são ainda mais comuns com eles do que seriam com outros scions, o que demonstra o interesse especial do destino em qualquer coisa relacionada a Chang´e. Eles costumam demonstrar dons relacionados ao frio (Armadilha, Controle de Frio, Imunidade, Criar Objeto, etc.) e escuridão (Criar Escuridão, Obscurecer, Telecinésia, etc.).

Fuxi

O deus-dragão e primeiro deus-sol, foi Fuxi que ensinou a humanidade a domesticar animais, usar roupas e cozinhar seus alimentos. Ele também ensinou aos mortais as primeiras leis, permitindo que eles iniciassem o processo que formaria o império chinês. Devido a sua importância para o panteão e o mundo dos mortais, Fuxi foi o primeiro líder do panteão e até hoje é conhecido como Primeiro Soberano.

A forma verdadeira de Fuxi é um enorme dragão com a cabeça de um humano. Como usar essa forma para andar no nosso mundo não seria prático, ele costuma assumir a aparência de homens idosos e intelectuais. Ele costuma assumir papéis onde possa agir como conselheiro, incentivando pesquisadores e cientistas a desenvolverem novos métodos e tecnologias.

Seus filhos herdam sua genialidade e vigor (Inteligência e Constituição elevadas). Eles costumam ser intelectuais, se dedicando a uma área em especial e se tornando famosos por sua especialidade (Conhecimentos, Ofícios, Performance, etc.). Eles demonstram domínio sobre os céus (Controle Climático, Controle Elétrico, Salto, Vôo, etc.) e o sol (Raio, Controle de Luz, Controle de Elemento: Fogo, etc.).

Guan Yu

Guan Yu foi um famoso herói e general chinês que serviu a Liu Bei durante a época dos Três Reinos. Famoso por sua honra e senso de justiça, Guan é um Scion que conseguiu alcançar a divindade e, mais tarde, o título de Imperador de Jade. Isso faz dele o mais novo deus a conseguir o posto, tendo iniciado seu reino alguns anos após a Segunda Guerra Mundial.

Guan Yu é um deus justo e estrategicamente capaz, um grande líder que conseguiu reorganizar a Burocracia Celestial, recuperando o poder e a importância do panteão apesar de todas as facções e disputas internas. Seus métodos nem sempre são diplomáticos, mas funcionam. Mesmo não sendo um dos deuses mais fortes do panteão, por diversas vezes ele já puniu divindades desobedientes com surras memoráveis.

Tanto nas suas identidades mortais quanto na sua forma divina, Guan Yu tem o rosto vermelho e possui uma barba longa. Quando na sua forma verdadeira ele ainda carrega sua guan dao (uma arma similar a uma alabarda grande), chamada ‘Lâmina Crescente do Dragão Verde’. No pouco tempo livre que consegue ter no nosso mundo, ele já foi um policial em Hong Kong e um membro da Tríade em Macau.

Seus filhos herdam a resistência física do pai (Constituição elevada). Eles costumam seguir carreiras onde precisam conhecer bem a legislação (Conhecimentos: Educação Cívica), seja trabalhando ao lado da lei como advogados ou oficiais de justiça (Diplomacia, Investigar, Procurar), seja como mafiosos (Blefar, Intimidar, Furtividade). Eles são guerreiros habilidosos e sua perícia alcança um grau sobrenatural (Escudo, Golpe, Proteção, Raio). Os que usam suas habilidades para assegurar o cumprimento das leis se tornam capazes de perceber mentiras e descobrir a verdade (Super-Sentidos, Leitura Mental, PES, etc.).

Guanyin

Guanyin é uma das deuses mais adoradas no panteão e a principal defensora do Budismo. Nascida numa família rica e nobre, Guanyin desejava entrar num monastério e adotar uma vida religiosa. Ela passou anos sofrendo nas mãos do pai, que desejava casar a garota com alguma outra família rica. Sua dedicação aos outros, compaixão e caridade acabaram por vencer a determinação do seu pai e, anos mais tarde, permitir que ela se tornasse uma deusa.

Guanyin assume papéis no nosso mundo onde possa ajudar a aliviar o sofrimento dos outros. Ela já foi uma enfermeira, uma diretora de orfanato e assistente do diretor da UNICEF. Ao contrário da maioria dos outros deuses, que evitam se envolver em eventos de grande escala por medo de se terem seu destino unido ao das pessoas afetadas, Guanyin usa de seus poderes para amenizar o sofrimento das vítimas dos diversos desastres causados pelo retorno dos titãs. Mesmo sabendo dos riscos a compaixão da deusa a faz agir assim.

Seus filhos costumam ser agentes da ordem num mundo de caos. Astúcia e bom-senso são suas ferramentas para enfrentar as dificuldades encontradas (Inteligência e Sabedoria elevados). Eles costumam seguir carreiras que permitam ajudar pessoas em necessidade. Eles se tornam médicos em áreas em guerra (Conhecimentos, Medicina, Sobrevivência, etc.), políticos honestos em governos corruptos (Conhecimentos: Educação Cívica, Intuir Intenção, etc.) e assistentes sociais em bairros pobres (Conhecimentos: Ciências Comportamentais, Cultura Popular, Diplomacia, etc.). Eles desenvolvem dons que permitem entender, proteger e cuidar dos outros (Campo de Força, Compreender, Comunicação, Cura, Fortalecer Característica, etc.).

Houyi

O marido de Chang´e, Houyi foi um herói da China antiga que acabou por se tornar um tirano ao alcançar o poder. Morto por um discípulo que invejava sua habilidade com o arco, Houyi ofereceu seus serviços ao Burocracia Celestial em troca do perdão de seus erros. Devido aos resultados alcançados enquanto agente da Burocracia, as lendas do seu tempo como herói no nosso mundo (que se tornaram mais famosas que as histórias sobre seu tempo como tirano) e sua habilidade com o arco, Houyi conseguiu o cargo de deus da Arquearia. Sua personalidade ambiciosa e sua habilidade em criar intrigas dentro da Burocracia (algo aprendido no seu tempo como imperador) permitiram ao arqueiro subir cada vez mais na hierarquia, alcançando o posto de novo deus do Sol.

A Burocracia emprega Houyi (e seus filhos) em situações onde uma ação rápida e decisiva é necessária. Entretanto, os outros deuses sempre tomam cuidado com a quantidade de poder acumulada por Houyi, pois todos sabem que ele gostaria de se tornar o novo Imperador de Jade.

No nosso mundo Houyi já foi um caçador de safári, um campeão olímpico de arco e um caçador de recompensas. Ele gosta de estar em situações onde possa demonstrar suas habilidades e sempre mantém uma atitude de superioridade.

Seus filhos herdam sua destreza manual (Destreza elevada) e sua atitude difícil. Eles costumam trabalhar em atividades mal vistas pelos outros, apesar de não necessariamente ilegais. Vários são funcionários do governo de agências envolvidas em atos inconstitucionais ou se tornam mercenários em guerras de países em constante conflito (Furtividade, Intimidar, Obter Informação, Procurar, Sobrevivência, etc.). Eles desenvolvem dons sobrenaturais ligados ao aspecto de deus Sol e da Arquearia (Controle de Luz, Ilusão, Invisibilidade, Raio, etc.).

Huang Di

O Imperador Amarelo, Huang Di foi um dos primeiros e mais lendários imperadores na China. Após sua ascensão a Burocracia Celestial, o Imperador Amarelo assumiu o papel de conselheiro do Imperador de Jade. Esse cargo foi definido pelo próprio Huang Di e aceito pelos outros membros do panteão devido a sabedoria da nova divindade. Entretanto, sua insistência em ser ouvido e seu costume de opinar sobre qualquer situação muitas vezes o tornam irritante.

Para melhor aproveitar as habilidades da divindade (e dar alguns momentos de paz ao Imperador), Huang Di costuma ser utilizado como embaixador quando a Burocracia precisa negociar com outros panteões.

Huang Di não assume identidades fixas no nosso mundo. Em vez disso, ele usa de seus poderes para criar falsas identidades temporárias, a maioria sem nomes, que utiliza para se misturar as pessoas no poder e influenciar nas decisões.

Seus filhos herdam sua inteligência e sua simpatia (Inteligência e Carisma elevados). Eles demonstram a mesma personalidade agitada e cativante, se tornando líderes com facilidade. Eles costumam seguir carreiras governamentais ou em grandes corporações, onde podem demonstrar seus dons como administradores (Conhecimentos: Educação Cívica, Negócios, Diplomacia, Blefar, etc.). Eles desenvolvem dons para ajudar a entender e convencer os outros de suas idéias (Comunicação, Compreender, Leitura Mental, Telepatia, Super-Sentidos, etc.).

Nezha

Nezha era um semi-deus arrogante e impulsivo que desrespeitou o Imperador da Jade e recebeu a ordem de se suicidar. Apesar de sua atitude desafiadora, Nezha cumpriu a ordem. Sua história poderia se encerrar ali, se não houvesse sido profetizado que ele teria um papel importante nos futuros conflitos do panteão. Foi por isso que um antigo mentor seu, Taiyi Zhenren, empreendeu uma grande jornada para ressuscitar seu pupilo.

De volta à vida, Nezha provou sua lealdade ao panteão cumprindo seu papel durante a guerra civil que dividiu a Burocracia Celestial. Lutando ao lado dos futuros vencedores, Nezha recebeu a permissão de continuar vivo após o fim da guerra e retornar ao seu antigo cargo de deus das Mentiras e Trapaças.

Nezha sempre assume a aparência de um jovem de dezesseis ou dezessete anos, seja na sua forma verdadeira ou quando no nosso mundo. No nosso mundo ele já foi um soldado que desrespeitava ordens, um artista marcial arrogante e um bombeiro novato.

Os filhos de Nezha nascem de suas passagens intempestivas por nosso mundo, sem qualquer planejamento. Ainda assim, Nezha é um pai que se preocupa com seus filhos e garante que eles tenham a melhor criação possível. Sua crença que a personalidade de alguém é moldada pelos desafios enfrentados garante que a vida de seus Scions sejam sempre agitadas. Eles são fortes e ágeis como o pai (Força e Destreza elevados) e demonstram aptidão para atividades físicas em geral (Escalar, Natação, Ofícios, Performance, Sobrevivência). Como seu pai, eles costumam se tornar guerreiros sobrenaturalmente habilidosos (Escudo, Golpe, Proteção, Raio, etc.).

Nüwa

A espoda de Fuxi e uma das primeiras divindades do panteão, Nüwa é conhecida por seu papel na criação da humanidade e por consertar os céus, depois que a luta entre duas divindades destruiu um dos pilares de sustentação do céu (o que provocou uma série de enchentes que quase destruíram o mundo dos mortais).

Nüwa é a deusa da fertilidade, dos limites e fronteiras e a primeira deusa da lua. Sua forma original é de um dragão com a cabeça de uma mulher. No nosso mundo ela costuma assumir a forma de uma senhora de idade, que evita chamar a atenção mas está sempre dando conselhos. Ela prefere influenciar a humanidade de maneira indireta, direcionando pessoas que considera importantes. Ela já foi a esposa de um fazendeiro, uma engenheira civil especializada em barragens e uma velhinha vendendo peixe num sampan (barquinhos chineses tradicionais).

Seus filhos herdam sua inteligência e sua resistência (Inteligência e Constituição elevadas). Eles são bons construtores, sejam projetos complexos ou pequenas obras de arte feitas à mão (Conhecimentos, Ofícios, Performance, Profissão). As habilidades sobrenaturais costumam estar relacionados à agua (Controle de Elemento, Forma Alternativa, Natação, Super-Movimento, etc) e impor limites (Campo de Força, Criar Objeto, Paralizar, etc.). Ocasionalmente, poderes ligados à lua são demonstrados (Camuflagem, Controle de Escuridão, Controle de Gravidade, etc.).

Shennong

Shennong é o deus da agricultura, medicina e acupuntura. Sua lenda mais famosa é como ele viajou pelo mundo, se alimentando de todas as plantas que existem e registrando seus efeitos. No panteão seu papel principal é de Grande Fazendeiro e ele dedica a maior parte do seu tempo ao desenvolvimento e disseminação de novas técnicas de agricultura.

Shennong viaja pelo mundo espalhando seu conhecimento e buscando a melhoria de qualidade de vida de todos os povos. Isso irrita uma boa parcela dos deuses do panteão, que consideram que os esforços da divindade deveriam se concentrar unicamente no território chinês. No nosso mundo a divindade já foi um eremita, um grande agricultor e pesquisador de novos remédios.

Seus filhos herdam a mente poderosa do pai (Inteligência e Sabedoria elevados). A maioria segue carreiras na área médica ou agrícola (Conhecimentos, Medicina, Profissão, etc.). Alguns escolhem se aventurar em locais isolados ou inóspitos para ajudar comunidades desamparadas, aprendendo a viver nesses locais (Furtividade, Procurar, Sobrevivência, etc.). Eles demonstram dons para curar corpos feridos (Cura, Regeneração, etc.) e manipular plantas (Armadilha, Controle de Plantas, Controle Vital, Invocar Capanga, etc.).

Sun Wukong

Famoso por seu papel na ‘Jornada para o Oeste’ (conto que influenciou diversas outras histórias, Dragon Ball sendo uma das mais conhecidas), o Belo Rei Macaco nasceu como uma cria dos Titãs. Preso e obrigado a servir os deuses para se redimir, Sun Wukong acabou por se tornar leal ao panteão e ao mundo que os Titãs desejam destruir. Seu cargo de divindade no panteão não foi ganho sem muitos protestos, mas sua habilidade marcial, resilência e astúcia permitiram que ele sobrevivesse a todas as dificuldades impostas pelos outros deuses. Atualmente, ele é uma das divindades que mais valorizam a Burocracia e seu papel na proteção do mundo, mesmo que ocasionalmente suas brincadeiras e falta de cortesia deixem outros deuses furiosos.

No nosso mundo ele assume papéis passageiros que duram menos de um dia. Ele gosta de visitar o mundo dos mortais para se divertir na forma de homens orgulhosos, festivos e com um dom para criar confusões. Seus filhos podem passar a vida toda sem serem descobertos pela divindade, pois ele nunca se preocupa em verificar se gerou filhos em alguma de suas festas. Por isso outros deuses estão acostumadoa a alertar Sun Wukong sempre que esbarram num dos filhos ainda não reconhecidos do Rei Macaco.

Seus filhos são habilidosos em combate como o pai (Força e Destreza elevadas). Eles estão sempre se metendo em problemas, por isso acabam por aprender como escapar de situações ruins (Blefar, Escalar, Desarmar Dispositivo, Furtividade, Sobrevivência). A perícia marcial do pai se reflete em dons sobrenaturais e na capacidade de sobreviver mesmo a grandes adversidades (Escudo, Golpe, Imunidade, Proteção, Raio, etc.). Eles também possuem uma ligação sobrenatural com os macacos, devido a natureza de Sun Wukong (Forma Alternativa, Invocar Capanga, Metamorfose, etc.).

Xiwangmu

A deusa dos desastres, cataclismas, da vingança divina e no equilíbrio divino (obtido através da garantia que todos os atos praticados receberação a benção ou punição adequada). A variedade de aspectos está relacionada com a evolução da própria deusa, que de uma divindade vingativa, destruidora e incontrolável, acabou por se tornar uma burocrata elegante e culta com o passar dos séculos. Esse aprimoramento pessoal não impede que Xiwangmu ainda demonstre sua fúria quando necessário, especialmente quando aplicando a punição divina em nome da Burocracia Celestial.

Ela já foi uma domadora de animais, vidente e agente secreta no nosso mundo. Sua presença garante fortuna ou desastre para aqueles que se aproximam dela, sendo que todos são julgados unicamente de acordo com seus atos, sem considerações de parentesco (o que faz com que seus Scions evitem contato com a mãe até se redimirem de alguma falha pendente).

Seus filhos herdam o vigor físico da divindade (Constituição elevada). Eles seguem carreiras onde possam aplicar julgamentos. Apesar disso muitas vezes direcionar estes Scions para carreiras como advogados e juízes (Conhecimento Educação Cívica, Blefe, Diplomacia, etc.), alguns escolhem se tornar exorcistas e estudantes do arcano (Conhecimento Arcano, Investigação, etc.), como forma de enfrentar criaturas que não podem ser julgados pelas leis humanas. Seus dons reforçam seu papel como juízes e executores (Golpe, Proteção, Raio, Super-Movimento). Muitos aprendem magia com sua mãe ou os servos dela, se tornando feiticeiros capazes (Magia).

Yanluo

O deus dos mortos do panteão, Yanluo aceitou seu cargo movido por sua compaixão. Budista, ele tenta ajudar os espíritos dos mortos a corrigirem suas falhas e pagarem seus pecados. Um homem gordo e de barba longa, costuma usar uma coroa indicando seu cargo como rei do mundo dos mortos chinês.

O trabalho de tentar guiar tantas almas para que possam se redimir acaba consumindo muito tempo de Yanluo, o que o impede de visitar com frequência nosso mundo. Entretanto, a Burocracia costuma afastar Yanluo de seu posto de tempos em tempos devido ao excesso de compaixão que ele demonstra para com os mortos. A divindade fica anos afastado de seu cargo, viajando no nosso mundo e ajudando os mortais a se tornarem pessoas melhores. Seus filhos costumam nascer durante esse tempo. Durante esses períodos de exílio, Yanluo já foi um monge budista, um detetive de homicídios e um psiquiatra prisional.

Seus filhos seguem profissões que os permitam lidar com mortos ou ajudar os vivos. Eles demonstram o bom-senso do pai (Sabedoria elevada). Muitos se tornam sacerdotes (Conhecimento Teologia e filosofia, Diplomacia, Profissão, etc.) ou patologistas (Conhecimento Ciências Biológicas, Medicina, Procurar, etc.). Eles desenvolvem o controle das sombras (Controle da Esucridão, Intangibilidade, Invocar Capanga, etc.) e da morte (Controle Vital, Cura, Drenar Característica, etc.).

E agora faltam só os deuses indianos para acabar essa adaptação.

A lot of my time in the past two weeks has been spent going to shows of varying genres around Philly. One of the highlights being the Mad Division party at the Mausoleum on Nov. 20th. I got very excited about the lineup when I first saw the flyer for this event and I didn’t leave the venue disappointed. The tunes were as I described to a group of kids outside on Spring Garden, “grimy, hip-hop influenced, electro, housey, dubstep”. Interpret however you like. It was a non-stop dance party from beginning to [when I left]. Time and again I’ve had a similar time-line of events occur when partying at the Mausoleum: dance ass off, drink 6 packs, give high-fives, watch kids dump PBR on each other, wait in line for bathroom, dance more, etc… New to me was use of the upstairs bathroom [great success!], Flufftronix, who I was well aware of but didn’t previously have the pleasure of seeing live, and Fool’s Gold’s own, Kingdom. I remember dancing pretty hard during his set under those crazy video projections and strobe-like lights [also new].  Check this out!

Kingdom – Exclusive Mix for Lower End Spasm
http://dot-alt.blogspot.com/2009/03/kingdom-exclusive-mix-for-lower-end.html

E esse fim de ano está sendo bem ocupado pra mim. A falta de novos posts essa semana foi uma soma de trabalho (tanto o real quanto o envolvido na venda dos livros, que já estão quase acabando) e minha péssima idéia de tentar adaptar todo o panteão chinês de Scion para M&M num único post. Resultado: dias sem nada ou quase nada adicionado e só no final de semana devo terminar. Devia ter feito em partes como os outros, não sei o que me deu pra tentar fazer tanto de uma vez só. Pelo menos garanto que termino essa parte no fim de semana e ficam faltando só os dos deuses indianos, que faço semana que vem.

Sobre a Mongoose, a editora (responsável por jogos como Traveller, Paranoia e Conan RPG) costuma comentar no final de cada ano sobre a situação atual da empresa, mercado e o que esperar do futuro. Saiu mais uma dessas análises.

Já que alguns profetas do apocalipse adoram sustentar suas idéias dos fins dos tempos para o RPG citando informes de algumas empresas (selecionando bem o que divulgam), resolvi citar isso aqui. A parte mais importante eu traduzi abaixo:

Existe uma aceitação que nos últimos doze meses o mercado dos rpgs não tem sido o que costumava ser. Apesar disso, desde que as pessoas começaram a falar sobre ‘crise de crédito’ a Mongoose tem visto um aumento nas vendas mês a mês na primeira metade de 2009, e tem mantido o alto nível desde então.

Olhando a nossa volta, nós vemos outras empresas de rpg tendo sucesso similar, gerando uma situação em que se alguma desaparecer nos próximos meses, eu acredito que será culpa de má administração, não falta de vendas (…).

É, a situação não parece tão ruim quanto algumas pessoas afirmavam. Ele depois reforça que o mercado continua sendo difícil, mas que é uma questão de competência e oferecer os jogos certos para sobreviver nele. Unh… competência para sobreviver no mercado, lucros subindo, que os jogos certos sobrevivem… bem diferente do que alguns teóricos por aqui defendem. Mas ei, o que esperar desse pessoal, certo?

Pra fechar, quem estiver interessado em experimentar o Champions Online (que comentei aqui tempos atrás), esse fim de semana é uma boa oportunidade. No Steam o jogo está sendo vendido por $19,99 na promoção de natal da loja. E a Cryptic (dona do jogo) está oferendo free trial durante o final de semana de Ação de Graças deles (até segunda). Ótimo pra quem quer experimentar o jogo e ver se vale a pena.

Update: E as vendas da 4e no Brasil também vão bem. E alguém (mentalmente são) duvidava disso?

Happy Thanksgiving from North Hollywood Toyota

We at North Hollywood Toyota wish you and yours a wonderful Thanksgiving!  Our Sales Dept is OPEN for business on Thanksgiving Day, Thursday, November 26, 2009 for limited hours.  Service, Parts, and Body Shop Departments will be CLOSED that day.

All departments are OPEN for business on Black Friday, November 27, 2009 for normal hours.

Toyota Sales
Mon-Wed 8:30 am – 10:00 pm

Thanksgiving Day 9:00 am – 6:00 pm

Fri-Sat 8:30 am – 10:00 pm
Sun 9:00 am – 10:00 pm

Toyota Service / Parts
Mon-Wed 7:00 am – 6:00 pm

Thanksgiving Day: Service/Parts CLOSED

Black Friday 7:00 am – 6:00 pm
Sat 7:30 am – 4:30 pm
Service: 888-520-5000
Parts: 800-766-8836

Toyota Body Shop
Mon-Wed 8:00 am – 6:00 pm

Thanksgiving Day: Body Shop CLOSED

Black Friday 8:00 am – 6:00 pm
Sat 9:00 am – 12:00 pm
800-442-1385

Please visit our website for maps and directions. 

Happy Thanksgiving!

OFFICIAL PRESS RELEASE

- Dr. Joachim Schmidt: “We will continue this positive trend, and we expect sales in the fourth quarter to be above last year’s level.”
- Record sales in China – Schmidt: “We expect Mercedes-Benz Cars to increase its sales in China by more than 50 percent in full-year 2009.”
- Mercedes-Benz USA posts best monthly result since the beginning of the year, with sales up by 21 percent in October
- E- and S-Class sedans maintain market leadership

Stuttgart, Germany, Nov 06, 2009 – In October, global sales were up at Mercedes-Benz for the first time this year. Mercedes-Benz was able to increase sales significantly in October by seven percent to 88,400 units (October 2008: 82,500. The smart brand sold 9,300 (October 2008: 11,300) units (minus 18 percent). With the delivery of 97,700 passenger cars (October 2008: 93,800), total sales at Mercedes-Benz Cars increased by four percent. The October sales increase was due to the E-Class and the new generation of the S-Class as well as to high growth rates in many regions such as North America and Asia/Pacific. Sales of Mercedes-Benz vehicles were also above last year’s level in Western Europe.

“We will continue this positive trend in the coming months, and we expect sales in the fourth quarter to be above the level of the same period of last year,” said Dr. Joachim Schmidt, Head of Sales and Marketing, Mercedes-Benz Cars. Contributing to this development will be the new E-Class and the new generation S-Class, as well as the ongoing strong growth rates in the Asia/Pacific region, particularly in China. By the end of September, Mercedes-Benz had already sold more vehicles in China than in all of last year. Says Schmidt: “Mercedes-Benz Cars will continue to grow at a dynamic rate in China, and we expect the increase for 2009 as a whole to amount to more than 50 percent.”

In October Mercedes-Benz once again set a sales record in China, with sales rising by 78 percent to 6,600 units (October 2008: 3,700). As a result, since the start of the year, Mercedes-Benz has been the fastest-growing premium brand in China. In October, Mercedes-Benz Cars also delivered more vehicles than ever before to the Asia/Pacific region as a whole, handing over 14,100 passenger vehicles to customers (October 2008: 10,500) for an increase of 34 percent. High growth rates were also posted in October in Australia (up 22 percent) and South Korea (up 63 percent).

In the United States, October was the best month of the year so far for Mercedes-Benz. Sales bucked the general market trend, rising by 21 percentto 18,200 units (October 2008: 15,000). This was the first time this year that sales were substantially higher than in 2008, and ensured that Mercedes-Benz remains the strongest German premium brand in the U.S. Contributing factors here included the E-Class, deliveries of which tripled to 6,100 units, and the GLK, which was once again the best-selling vehicle in its class in October, with deliveries of 1,800 units. Meanwhile, Mercedes-Benz posted another sales record in Canada in October, increasing customer deliveries by 28 percent to 2,200 passenger vehicles (October 2008: 1,700).

In the Western Europe region (not including Germany), Mercedes-Benz increased its sales by seven percent in October, thanks in particular to the high increases for the new E-Class. The brand enjoyed strong growth amounting to 55 percent in the UK, with a total of 5,800 units sold.

Sales of new E-Class continued to develop positively in the past month, with worldwide deliveries doubling in October to 17,100 units. Double-digit sales increases were registered in almost all markets. That made it once again the clear market leader in its segment. The company expects the launch of the new station wagon, which can be seen at dealerships starting on November 21, to give an additional positive boost to the E-Class family.

The new generation of the S-Class also got off to a successful start. Worldwide sales of the S-Class sedan were slightly above the previous year's level. Since the beginning of this year, the sedan has been the best-selling sedan in its segment. In China, which is now the biggest market for the S-Class, 1,100 luxury sedans were delivered to customers in October alone, which represents an increase of 12 percent. The sedan also sold very well in Germany, with an increase of 42 percent, and in Japan, where October sales increased by 13 percent. Mercedes-Benz sold 15,100 units of its SUVs worldwide (2008: 14,800), with an increase of two percent. The GLK, which was especially popular, enjoyed mainly double-digit growth rates in the Western European markets.

Overview of Sales by Mercedes-Benz Cars

Copyright © 2009, Mercedes-Benz-Blog. All rights reserved.

OFFICIAL PRESS RELEASE

Stuttgart, Germany, Nov 06, 2009 – In October, global sales were up at Mercedes-Benz for the first time this year. Mercedes-Benz was able to increase sales significantly in October by seven percent to 88,400 units (October 2008: 82,500. The smart brand sold 9,300 (October 2008: 11,300) units (minus 18 percent). With the delivery of 97,700 passenger cars (October 2008: 93,800), total sales at Mercedes-Benz Cars increased by four percent. The October sales increase was due to the E-Class and the new generation of the S-Class as well as to high growth rates in many regions such as North America and Asia/Pacific. Sales of Mercedes-Benz vehicles were also above last year’s level in Western Europe.

“We will continue this positive trend in the coming months, and we expect sales in the fourth quarter to be above the level of the same period of last year,” said Dr. Joachim Schmidt, Head of Sales and Marketing, Mercedes-Benz Cars. Contributing to this development will be the new E-Class and the new generation S-Class, as well as the ongoing strong growth rates in the Asia/Pacific region, particularly in China. By the end of September, Mercedes-Benz had already sold more vehicles in China than in all of last year. Says Schmidt: “Mercedes-Benz Cars will continue to grow at a dynamic rate in China, and we expect the increase for 2009 as a whole to amount to more than 50 percent.”

In October Mercedes-Benz once again set a sales record in China, with sales rising by 78 percent to 6,600 units (October 2008: 3,700). As a result, since the start of the year, Mercedes-Benz has been the fastest-growing premium brand in China. In October, Mercedes-Benz Cars also delivered more vehicles than ever before to the Asia/Pacific region as a whole, handing over 14,100 passenger vehicles to customers (October 2008: 10,500) for an increase of 34 percent. High growth rates were also posted in October in Australia (up 22 percent) and South Korea (up 63 percent).

In the United States, October was the best month of the year so far for Mercedes-Benz. Sales bucked the general market trend, rising by 21 percentto 18,200 units (October 2008: 15,000). This was the first time this year that sales were substantially higher than in 2008, and ensured that Mercedes-Benz remains the strongest German premium brand in the U.S. Contributing factors here included the E-Class, deliveries of which tripled to 6,100 units, and the GLK, which was once again the best-selling vehicle in its class in October, with deliveries of 1,800 units. Meanwhile, Mercedes-Benz posted another sales record in Canada in October, increasing customer deliveries by 28 percent to 2,200 passenger vehicles (October 2008: 1,700).

In the Western Europe region (not including Germany), Mercedes-Benz increased its sales by seven percent in October, thanks in particular to the high increases for the new E-Class. The brand enjoyed strong growth amounting to 55 percent in the UK, with a total of 5,800 units sold.

Sales of new E-Class continued to develop positively in the past month, with worldwide deliveries doubling in October to 17,100 units. Double-digit sales increases were registered in almost all markets. That made it once again the clear market leader in its segment. The company expects the launch of the new station wagon, which can be seen at dealerships starting on November 21, to give an additional positive boost to the E-Class family.

The new generation of the S-Class also got off to a successful start. Worldwide sales of the S-Class sedan were slightly above the previous year's level. Since the beginning of this year, the sedan has been the best-selling sedan in its segment. In China, which is now the biggest market for the S-Class, 1,100 luxury sedans were delivered to customers in October alone, which represents an increase of 12 percent. The sedan also sold very well in Germany, with an increase of 42 percent, and in Japan, where October sales increased by 13 percent. Mercedes-Benz sold 15,100 units of its SUVs worldwide (2008: 14,800), with an increase of two percent. The GLK, which was especially popular, enjoyed mainly double-digit growth rates in the Western European markets.

Overview of Sales by Mercedes-Benz Cars

Source >> Mercedes-Benz-Blog — Unmistakable. Unique. Classy. Mercedes-Benz. – Mercedes-Benz Boosts Sales by Seven Percent
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For 2010 the Legacy looks more aggressive and sporty. The headlights are angled more, the character lines create a more muscular look, along with bigger wheel arches. The Legacy has a more modern, mainstream, Japanese appearance. It will be more competitive in the midsize sedan segment, but it's aggressive styling wouldn't look at home in a forest carrying mountain bikes like the old Legacy did.

While the exterior doesn't give thoughts of the usual Subaru activities of hiking and kayaking, the interior gives impressions of a more mainstream midsize sedan at home in mall parking lots. Comfortably designed for the driver and passenger with easy to use controls, soft cream leather seats, and class leading passenger space. Steering wheel controls are standard on the 2.5i Limited are well laid out and easy for the driver to use. Subaru's shortcomings in quality with their use of hard plastic, flimsy door panels, and cheap wood trim left me disappointed, while the previous generation Legacy excelled in quality.

Subaru has used it's new Lineartronic CVT transmission in the new Legacy. It provides a very smooth drive with gearshifts that are as smooth as a hot knife through butter. The paddle shifters are possibly the easiest I've ever used for manual shifting and coupled with the CVT provide a smooth ride. The base 2.5 liter engine feels very underpowered. Subaru's have been known to have a tighter suspension and this Legacy is completely different. The drive feels more like an everyday sedan focused more on driver comfort than a Subaru has ever been. Everyday driving is more polished and tranquilizing than the previous generation Legacy. I took the Legacy through some winding country roads where Subarus usually shine, and was very surprised. Clumsiness and body roll plagued the Legacy like an old woman without her walker. The 2.5 liter 170 hp engine made the Legacy feel underpowered and heavy. The other two optional 256 or 265 hp engines would make the Legacy feel more capable for everyday driving. Even with Subaru's all wheel drive system it felt as though it lacked Subaru's willingness to go off road, instead focusing on a smooth and comfortable drive for those city folk.

The redesigned Legacy is a Subaru aimed more towards a mainstream market. It's comfortable ride and cabin make for a pleasing highway and city drive. Aggressive styling coupled with it's soft ride may scare away some loyal Subaru owners and attract a different buyer. The Legacy lacks what makes Subaru a Subaru. It has evolved into a mainstream car, one that won't be found driving through dirt trails or going on camping trips, instead will be at home on highways and city streets.

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Martyn, who’s ‘Great Lengths’ LP is undoubtedly one of the finest records of this year, recently sat down with Skeet of Scion Radio to chat about the evolution of dubstep, what influences him, and who he’s feeling right now in electonic music. Alongside the likes of 2562 and Brackles, Martyn is one of the select producers who has been pushed in to the dubstep genre by bloggers, even though he crosses many varried styles in his work, can remix anything, and changes tempo with ease. ‘Great Lengths’ is an amazing headphone record, and translates massively on a big system as well. Hopefully we can get Martyn out west sometime in the near future! For now, check the vid for a closer look in to the brain of one electronic music’s current boundary smashers.

84/

• Apple Seeds Fall Far From the Tree
• A Twig in Time Saves Mine

With grafting, a single apple tree may grow more than one variety.

Tom Burford is a 7th generation orchardist from Amherst County, Virginia.

Grafting captures the best traits of the rootstock and the scion wood. For instance, the rootstock can control whether the tree is full-sized, semi-dwarf, or dwarf. It brings with it certain hardiness, disease resistance, soil preferences, and the like. The scions, however, control the apple variety, ripening season, and pollination characteristics. Some apple varieties require pollinating from another variety, while others can self-pollinate.

And what about those seeds that the child Burford collected? Those were used to grow new rootstock for later grafting.

Modern orchardists may use a scion or a bud to accomplish grafting. With scion wood, representative twigs are harvested during the dormant season, kept cool and damp until spring, then grafted on in the spring. With bud grafting, autumn buds are harvested and then grafted onto the limbs or rootstock prior to annual dormancy. According to Burford, grafting almost always will succeed as long as sound contact is created between the thin vascular cambium layer of grafted tissues and the graft is kept from drying out. The images below originate from the Cider Museum Hereford, in the heart of England’s cider region.

A sharp knife and manual dexterity are required for grafting. Image from the Cider Museum Hereford.

To learn more about apple grafting and heirloom apples, try the following links:
• Lucy Cook’s All About Apples featuring Tom Burford and apple-cheese pairings
• The Cider Museum Hereford
• Tom the Apple Man, another English site
• The Willow House Chronicles
• The Howling Duck Ranch

Enjoy! TPJ

Came across this nice group of cars on Import NC thats been around since 2003.  They have everything from full drag to laid vip styled rides even the clean and classy style.  I am always happy to see car guys still sticking to the club/crew/team side of the auto culture it keeps it strong!

TEAM RPM Site

Fysh Clothing Co.

]]> http://resisttheusual.wordpress.com/2009/11/23/ibav-uncovers-new-insights-and-opportunities/ Mon, 23 Nov 2009 16:50:17 +0000 tariksed http://resisttheusual.wordpress.com/2009/11/23/ibav-uncovers-new-insights-and-opportunities/

Heavy internet users perceive brands differently — a fact that could help create and sell new/alternative strategies, messages, channels, audiences and programs.  Next time you’re thinking about a campaign or strategy prez, ask for an “iBAV” analysis (thanks Michael Sussman!!).  iBAV is simply a view of a brand/brands through the eyes of heavy internet users (people who spend 11+ hours per week online).  I bet you’ll find something interesting and useful.

We’ve pulled a few iBAVs over the past couple years.  I’m posting a few of those slides here.  They’re getting a little dated but make the point.  For example, see how much stronger LG looks to heavy internet users than to all adults (below).

Look at the difference heavy internet usage makes for XBOX compared to Nintendo (below).  Considering the XBOX focus on online/connected games, it makes sense.  Is there a need to “over-index” in digital if you’re Nintendo to offset the perceptual disadvantage?

And consider the substantial lift Scion gets from heavy internet users compared to Toyota (below).  Does that argue for tapping heavy internet users as a “vanguard” audience for Scion?  What would that do to the communications/messaging/channel strategy for them?

Alternatively, see how Fisher Price fares worse against female heavy internet users (below).  Is that an “early warning sign” for the brand?  Could be.  Without this view it’d be tempting to say all’s good.

Viewing clients’ brands with an iBAV filter may show opportunities and/or risks that warrant additional strategic thinking and/or action.  Check it out!

The recession is technically over and before long, companies might actually start frakkin’ hiring people for jobs again…that is, if this isn’t just a financial bubble prefacing a double-dip recession. Naked short-selling aside, the auto industry is reaching into the future with great abandon, apparently unconcerned enough with the shakiness of the recovery to pump out some new, interesting, and in some cases, downright spellbinding new cars, trucks, and what-have-you. There will be new marques to choose from, as well as new forms of power. Here are fifteen such vehicles I’ve selected that I’m looking forward to. Complications notwithstanding, all of these should be on the road in the next year or two, if they aren’t already.

1. Buick Regal - An old name gets slapped on a new, very German car that is gorgeous and may actually be fun to drive as well. Moreover, it apparently will be powered exclusively by four-bangers. Not only is a high-performance version possible, we may (fingers-crossed) even get a wagon version, which would be awesome and hilarious at the same time: Buick wants younger buyers, so is a relatively big FWD wagon the way to go? For me, maybe.

2. Cadillac CTS Coupe - The latest and perhaps best iteration yet of 21st Century Cadillac zaniness. Art + Science Fiction. And the first hard-roof coupe from Caddy in seventeen years. It looks like nothing else on the road and has that same concept car aura of the new Camaro. Because its a bit smaller than the sedan, it should be faster too…which brings me to the V-series version, which is also coming.

3. Chevy Cruze - Chevy wants a “flawless” unveiling for the replacement for the boring Cobalt and its clone, the Pontiac G5. Looks to get 40+mpg on the highway. GM going small and Direct Injection with engines. Forget the Volt, this thing is important. If Chevy can’t steal some sales away from the Honda Civic and Toyota Corolla with this, all is for naught.

4. Ferrari 458 Italia – A new Ferrari is like a new American fighter jet – really expensive, unobtainable, and almost pointless even – the F450 hasn’t aged a day – but nevertheless more than welcome. It looks and sounds the business, and with tons of F1 tech in it, it will most certainly drive the business too.

5. Ford Fiesta - It’s coming. How much different it will look from the European one isn’t known, but Ford has been without a small car since the Kia-based Aspire, which was pathetic. The Fiesta hopefully begins a trend of “cheap but not rubbish” small cars by American carmakers (unlike the awful Chevy Aveo, the only subcompact any of the Detroit 3 currently sell.)

6. Fiat 500 - Fiat Group bought Chrysler, which is awesome because it means Italian cars that don’t cost six figures will again be sold here soon. In Europe, the 500 is extremely popular, and also re-skinned as a Ford Ka, but in America the Nuovo Topolino will be sold at Chrysler dealerships, giving that sinking ship a badly-needed small car. It should sell well to people who want a car that’s cheaper and cuter than a MINI and fresher and more fun than the aged VW New Beetle. Also, it’s Italian. ‘Nuff said.

7. Lexus LFA - The most interesting Lexus ever. Not saying much, but the amount of labor and attention to detail that went into this taut driving machine cannot be overlooked. Neither can the $375,000+ price tag. Lexus will still lose money on every one they sell. One of only two radial carbon fiber looms in the world weave the A-pillars together. A manically-anal-retentive gearhead’s wet dream, this.

8. Mahindra Pickup - This awkward, dowdy pickup will likely beat the Tata Nano as the first Indian vehicle sold in America. It runs on diesel engines, which I love, and is tough, durable, and no-nonsense (well, except the optional chrome grille.) It should also be cheap. Hopefully the government will permit their sale, because they can do the same farm and labor jobs as much larger American pickups but are far more fuel efficient and take up less space.

9. Mitsubishi Outlander - If there was a Comeback Crossover of the Year category, Outlander would win it hands down. While its European cousins the Peugeot 4008 and Citroen C-Crosser were brought to market with bold, in-your-face looks, The Mitsu was plainer than white bread, and more forgettable too. That ends immediately with a menacing new face with an Evo-inspired grille, more power, upscale-r interior, and very untrucklike road manners. In other words, it’s better in every way.

10. Nissan LEAF - Though being heralded with far less pomp and circumstance than Chevy’s $40,000, four-seat Volt, Nissan’s electric car for everyone will likely beat it to dealers. It also aims to be cheaper and more practical. But yes, it does somewhat resemble a parrotfish.

11. Saab 9-5 - The first all-new Saab seemingly ever, the new 9-5 flagship will go on sale when new sort-of owner Koenigsegg, figures out exactly how they’re going to make it. While there’s nothing groundbreaking here, the new 9-5 marks a return to more of that Saab quirkiness that was mostly lost during GM rule, when marketers thought comparing a TrailBlazer clone to a fighter jet would make people want to buy the 9-7x.

12. Scion iQ - While not a 100% sure thing, it is likely Toyota’s teeny-tiny iQ will come to America as a Scion, since they’d prefer young, hip people buy it than the average Toyota customer, who is about 75. While perhaps not as miniscule as a Smart, the iQ is better packaged, has at least one back seat, doesn’t look as stupid, carries Toyota’s vaunted reputation for quality along with it, and won’t be quite as overpriced. Hopefully its axles won’t rust away after three years!

13. Suzuki Kisashi – Suzuki’s had a bit of a raw deal in the U.S. as purveyors of stretched Equinox clones and dull-as-paste, chintzy Daewoos. The homebuilt SX4 shook things up, being the cheapest AWD car as well as the cheapest with satnav standard. They take it up a notchwith the very Japanesey Kisashi, a smart, Jetta-sized sedan that bucks the more-is-more trend and goes instead for driver involvement and all-around quality. Suzuki’s marketing sucks, but hopefully this will sell well, because it looks to be a fine car and a bargain to boot.

14. Toyota/Subaru Compact Sports Coupe - Pretty much nobody needs a sporty coupe more than Toyota, except for maybe Subaru, so the two decided to save some time and develop one jointly. I’m looking forward to their final results. So far we’ve only seen the Toyota version in concept form (and monkey-butt red metallic paint.) The Subaru will likely be larger and of course feature standard AWD. The last Subaru coupe was the epic-but-pricey SVX, while Toyota’s Celica died a slow death. Here’s hoping they have better luck with what will be far superior machines.

15. VW Golf TDI - What was the Rabbit became the Golf then the Rabbit again and now the Golf again. Golf Mark VI is more refined and mature Golf ever, and so is the TDI’s diesel engine. Not only that, the TDI is fun. Fun to dart around in. Which means even if you have to drive a little further to find a diesel pump, you’ll be grateful. And it gets 30 mpg in the city and 40 mpg on the highway.

Oh, yeah, I almost forgot. The Mercedes SLS AMG.
Gullwings = WIN.
Q.E.D.

More than just a Scion xD, this completely revamped specimen features a built-in kitchen, complete with BBQ grill, sink w/reverse osmosis water filtration system, ice chest, fridge, cutting board, and dual Alpine 10-inch LCDs. Video after the break. Click here for first picture in gallery.

[via Seriouswheels]

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found @ www.techeblog.com

Saturday, it was announced that Rolls Royce would be joining Volvo in making HD radio a standard component across all its lines for 2010!  This comes quick on the heels of an announcement from Mercedes-Benz that HD will be in all its 2010 models that have “premium feature packages.” Looks like HD has locked on with the luxury car aficionados!

That is one heck of a brand association. Rolls Royce has been known for refinement and luxury since before World War II. It is a name that has stood the test of time and retained its noble bearing throughout. The Phantom, for example,  is to cars as a tuxedo-clad James Bond is to espionage (the Sean Connery Bond). To have HD radio become a standard firmly affixes the growing medium in the luxury market and the luxury mindset.

Here is the statement from iBiquity via Radio Ink:

“We are proud to confirm the availability of HD Radio technology for yet another prestigious brand — Rolls-Royce,” iBiquity COO Jeff Jury said. “The Rolls-Royce brand is revered. This commitment to HD Radio technology as standard illustrates how digital radio’s dynamic function enhances the in-car ambiance. The addition of Rolls-Royce to the HD Radio roster truly solidifies the technology’s stature in the luxury automotive class.”

Rolls Royce  joins an array of other car makers in offering HD either as a standard or an option: BMW, Hyundai, Jaguar, Mercedes, Mini, Scion, Land Rover and Volvo. In addition, Audi, Ford, Kia, Lincoln and Mercury are soon to join their ranks and have committed to offering HD as well. Now that approximately 85% of the US is covered by HD signals, it looks like it could be a great time for a road trip!

It’s really fun watching a medium grow up. There are always growing pains, but the process always seems to yield fascinating results.  As each quarter slips by, we see more maturity in the HD radio platform. Not only are the high-end auto makers adding it in as a standard, but there is now a HD listening option for the iPhone. (See my earlier post.) The times are certainly changing, and as far as HD is concerned, changing for the better!

With a hand-sketched map, a trusty GPS, a bag of Chex Mix, 40 bucks cash, cameras and a list of Sacramento’s thrift stores, from Fruitridge to Auburn Boulevard, Maggie and I hit the streets for a full day of Saturday shopping. We were on the hunt for bargains and those special items you don’t expect to find. I’m not sure we found either (Maggie did, if you count Tom Brokaw’s memoir and several button-up work shirts). I think I walked out of the last thrift store with two books because I didn’t want to go home empty-handed. I did, however, find some new favorite things at non-thrift stores, which I’ll share tomorrow. I’ve also realized that having a camera in my hand while shopping is highly distracting and seriously keeps me from throwing everything in my basket.

First stop: fuel for the car. Second stop: Fuel for the girls. Location: Pancake Circus!

Really? “Sea food” at Pancake Circus? Is that necessary?

I love these guys. They are on IT.

I don’t like it when I try to be all incognito with the camera and then, later, realize there are people looking right into the camera. I had to crop the guy next to me out of the frame because he had that freaked out look out the corner of his eye. Ah, sorry!

After our pancakes and eggs, we ventured away from the thrift map and found a couple music stores nearby.

One had a very charming record store cat. Below, Maggie and the cat walk down the aisle while having a deep conversation about the correlation between jazz and hip-hop. Or something.

Thanks for reading, and come back tomorrow for the actual thrift stores.

The tribal design in the rear is what got me! Very original. Kinda wished we had these boxes here =(

Since its airing, this commercial for the new Scion xD has gained a ton of recognition for the music used in the background. I’ve researched extensively (ok, Googled extensively) and as it turns out, a ton of people besides me want to know what the hell it is. Answer: it doesn’t actually exist. It was created exclusively for the Scion commercial and it is not a full-length song. Apparently, some internet dorks have written the Scion corporation in hopes of them releasing the song. But until then, I will continue to be frustrated, and share with you this sick dub beat.

…present!?

Today our staff celebrated his 50th birthday, and just in time for one of our staff’s birthdays, ASI received these fabulous gifts.

Thank you very much, Mr. Nakashima!

* It was nice of you to include one for me too.

Anyway, there are still a few cars from SEMA that I haven’t said anything about yet. One of them was a Scion concept car…

Tada!

That’s a really cleanly finished car! Really cool!

While I might be using the term sport compact a little loosely here, I thought all these cars were wicked, so I was able justify shoehorning them into this category. Sue me. Anyway, I’m a sucker for an old-school VW, so I loved Paul Newman’s 351-powered Beetle, and I was really impressed with Rhys Millen Racing’s mid-engine Genesis Coupe, the Fiesta—stock, but awesome—in the Ford booth, the ferocious Fiat 500 and the Scion xB that won the Tuner Challenge. Vote for your favorite below!

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So it’s time to kick of our Best of SEMA awards, and I thought I’d start with muscle. There were a ton of cool muscle cars at SEMA this year, so it was difficult to narrow it down to just five, but here goes. For your consideration, the Mustang RTR-C, the Tjin Edition Camaro, the Super Cuda, the Ring Brothers Fairlane and the Tom Nelson Camaro.

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kinda old but noticed it wasnt on here, Pretty rawesome vid from speedhunters.com

Over the weekend we heard unconfirmed rumors that Chris Rado had driven his Scion tC into the 6’s at Pomona, making it the first front-drive drag car ever to do so. There has been a little discrepancy regarding the time, but I just got off the phone with Chris who gave me the the quick rundown of what happened. With the car running faster than ever, and a solid coating of rubber on the track Chris laid down an astonishing 6.97 second ET during eliminations.

Unfortunately the incredible traction that the car had off the line caused the timing beams to misread the 60-foot time, technically making the ET “unofficial”. Nonetheless, the complete 1/4 mile time is still legit by all accounts.

By Mike Garrett

I must take some time to write about some wonderful things God has shown, done, and taught me since my last “life update” post on 9 August.

First, we need to travel back in time all the way back to July 4th, 2009. I didn’t blog about it then, but clearly that day was a divine appointment. John, Candice and I were at Bishop Park to check out the fireworks when John mentioned he had been reading 1 John lately. We began to look at some of the verses. During this time, God was also stirring in me an interest in street evangelism. About 30 minutes before the fireworks began, I remarked to Fountain that it wouldn’t surprise me if someone got up and started preaching.

Maybe 5 minutes later, a couple of men sitting behind us walked down to the field and began to preach. God led me to listen to all the preaching. This encounter is how I met Alex and Bobby. I told Alex of the burden I was asking God to give me for the lost in Athens and how street evangelism and preaching may be a part of that. We exchanged contact information, as Alex told me he and Bobby read did some street evangelism in Athens.

At the end of July, I came under the conviction that there was a huge segment of my Christian life that was all talk and no action (the dramatic decrease in blog posts since that time is fruit of that, bless Christ!). I kept praying. A few of us stepped out in faith and witnessed on August 8th. That’s when I met Ray Ann (see post about her), the homeless woman who accurately quoted Isaiah 2:22 and 43:1 about not fearing man – which was at that point the obstacle to street evangelism.

Six days later, I sold my 2006 Scion xB to CarMax to absolve myself of car payments and expensive car insurance in favor of Chet’s 1997 Nissan Altima GXE (nicknamed Allichon, pronounced A-leah-ch’on). That night, actually early Saturday morning of 15 August 2009, I read Matthew 7 in the open-air at the corner of Jackson and Clayton Streets, right where I spent my days as a lost sheep and rebellious sinner. I felt nervous through the first 12 verses, then I read verses 13 and 14:

“Enter by the narrow gate. For the gate is wide and the way is easy that leads to destruction, and those who enter by it are many. For the gate is narrow and the way is hard that leads to life, and those who find it are few.”

At that moment many were gathered at the corner, hearing the Word of God preached because the cross walk would not permit them to advance. At that moment there was the realization that my audience was in the wide, broad way to destruction, many of them persons near my age, and that God had sent me to proclaim His Word to them that they may not perish on that road, but have life in Christ. At that moment I knew I was not up there to prove a point or be more spiritual than others people, but rather to point to the risen Christ, and nothing else.

After that, I knew there was no turning back. It wasn’t like I did it that day and then said, “well, it’s not for me.” No. I am just getting started, but I pray God would use this jar of clay to glorify His name and that the Holy Spirit would bring many to the foot of the Cross through the preaching of the gospel. More to come in Part Two!

Ah, motorsports–it’s so much more than racing these days. The motorsports contingent is always huge at SEMA, and it’s one of those categories that can literally go from A to Z: there are so many variations on automotive competition that there’s no way you can expect to capture a representative cross-section. That’s okay–it just allows us to focus on what we find cool, with shameless subjectivity. In the interests of inclusiveness, we’ve tried to hit as many of the hottest motorsports series as our five entries will allow. NASCAR is represented by the new Nationwide Series Mustang, running Ford’s all-new Roush Yates FR9. Then there’s the 2010 Camaro’s debut entry in Formula Drift, which will definitely be on our radar in the coming season. Chris Rado’s insane Time Attack Scion carries the torch for that genre. SCCA is represented, albeit in vintage form, by Bob Boileau’s multiple-championship-winning Civic. And the Traxxas short-course race truck rounds out the motorsports fleet for off-road racing. Um, yeah, we totally skipped NHRA. And a bunch of other stuff. Oh well, time to hit the polls!

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