Acum sa facem echipa celor mai buni stranieri din Liga I. Cel mai bun antrenor care lucreaza cu strainii este, dupa parerea mea, Dusan Uhrin jr., cel care la FC Timisoara a adus jucatori extrem de priceputi – Cisovski, Brezinsky, Magera sau Parks.

- Cel mai bun portar - Giedrius Arlauskis (Urziceni). Portarul de baza al campioanei Romaniei. In primii trei portari ai sezonului. Probabil are reflexe cel putin la fel de bune ca cele ale lui Lobont. Deasemenea, este portarul nationalei Lituaniei. Din sezonul ce vine, va fi portar de UEFA Champions League.

- Cel mai bun fundas dreapta - Rui Duarte (FC Brasov). Este un fundas extrem de bine cotat in tara-i de origine, Portugalia. Adus in Romania de insusi Razvan Lucescu. Acest campionat este primul in Liga I, dupa cel din Liga a II-a, cand a promovat cu echipa brasoveana. Face echipa buna cu Ezequias, fundasul lateral de pe partea opusa, stanga.

- Cei mai buni fundasi centrali - Joao Paolo Andrade (Rapid). Apartine de FC Porto, desi se spune ca s-ar fi transferat la Standard Liege. Dupa parerea mea, cel mai bun jucator al Rapidului din sezonul recent incheiat, poate chiarpeste Costin Lazar. Polivalent; joaca si postul de inchizator, foarte bine. In top 3 cei mai buni stanieri ai sezonului. Forta si plasament in executia sutului…

                                                              – Marian Cisovsky (FC Timisoara). Un fotbalist cu executii incredibile de la distanta, as zice eu (si putin exagerat), asemanatoare cu cele ale lui Hagi. Jucator cu experienta -  30 de ani. Desi e fundas central, deseori urca pana la mijlocul terenului, de unde poate fi magistral. Fotbalist de mare calitate.

- Cel mai bun fundas stanga - Alvaro Pereira (CFR Cluj). Desi a semnat deja cu FC Porto, uruguayanul a fost de deparate cel mai bun fundas stanga al campionatului. O viteza stralucitoare, centrari perfecte si suturi ce ating sute de km/h. A evoluat in Grupele UCL cu CFR Cluj mai mult decat multumuitor si unde nu s-a facut de ras deloc.

- Cel mai bun mijlocas dreapta - Sebastian Dubarbier (CFR Cluj). Desi in iarna era cotat de Iuliu Muresan la 12 milioane de euro, probabil suma a scazut considerabil, poate s-o fi indoit de vreo 2 ori…  Desi nu a mai avut evolutii fenomenale, viteza i-a ramas aceeasi, driblingul e la fel de inaltator, dar poate ca nu mai ucide si datorita valorii defensivelor.

- Cel mai bun inchizator - Ousmane N’Doye (Dinamo). In tur a fost revelatia inceputului de campiona, la Vaslui. A fost vandut pe o suma modica, la Dinamo. Aici, a evoluat sclipitor, confirmand faptul ca e o revelatie. O fire nonconformista si pe teren, si in afara acestuia.

- Cel mai bun mijlocas stanga - Nemanja Milisavievici (FC Vaslui). De la primul meci, pana la ultimul jucat in tricoul galben-verde, “Mili” a impresionat, e capabil de curse incredibile, trece printre jucatori cu o usurinta pe care o vezi rar in Liga I, este un assister de calitate. Adus la Vaslui de Viorel Moldovan.

- Cel mai bun mijlocas ofensiv - Juliano Spadacio (Rapid). Golgeterul turului in Liga I. Capabil de executii fabuloase. Personal, il asemuiesc in stitlul de joc cu fostul decar al Stelei, Nicolae Dica. A fost adus la Rapid de Peseiro, cel considerat de multi a fi “cancerul din Giulesti”, cel care a bagat Rapidul in criza si intuneric.

- Cei mai buni atacanti - Yssouff Kone (CFR Cluj). Categoric cel mai masiv si poate chiar cel mai complet atacant strain din Liga I. Lovituri de cap, executii acrobatice, pase decisive, suturi din unghi sau perpendiculare – toate sunt pe placul varfului din Gruia. Marcator in UCL.

                                                – Pantelis Kapetanos (Steaua). Rezerva  in startul sezonului, a devenit, treptat, golgeterul echipei. Venit gratis in vara trecuta, s-a impus lejer. Vorba lui Emil Gradinescu: “e omul de la miezul noptii” , deoarece este consacrat prin executiile sale decisive dar tarzii, dupa minutul 80.

Schalke geht es schlecht, 26 Punkte aus 16 Spielen und momentan Platz 9 in der Tabelle (Anmerkung: alle anderen Partien sind schon absolviert, mit einem Sieg über die TSG Hoffenheim würde Schalke Dortmund von Platz 6 verdrängen) sind zu wenig für den selbst erklärten Titelkandidaten.
Im Zentrum der Kritik steht vor allem Manager Andreas Müller, der sich für die Transferpolitik der vergangenen Jahre verantwortlich zeichnet. Im Königsblog heißt es:

Jedenfalls sieht nun alles danach aus, als dürfte sich Müller weiter versuchen. Bestenfalls ist es mehr das Konzept des Trainers als des Managers, was da nun auf uns zukommt. (…) Die Stürmer des FC Twente, die für Schalke vor 10 Tagen zu schnell, zu leichtfüßig waren, hat allesamt noch Fred Rutten in den Club geholt. Rutten ist der, auf den man noch hoffen kann.

Oder in einem anderen Artikel:

Auf seine schwachen Transfers angesprochen wischt Müller das Thema schlicht beiseite, in dem er nach Kanzlerart entscheidet, dass sich seine Transferbilanz sehen lassen könne, auch weil unter seiner Führung Höwedes und Fährmann in den Kader gekommen seien.

Müller redet wieder davon, dass Schalke nicht soviel Geld hätte wie Bayern München, dass Schalke keine zig Millionen für neue Spieler ausgeben könne, als ob irgendein Schalke-Fan so etwas erwarten würde. [Anmerkung von mir: Farfán kostete insgesamt 13,5 Millionen Euro; Luca Toni kostete dem FC Bayern 11 Millionen Euro.]

Der Königsblog über den 1:0-Sieg gegen Hertha BSC Berlin am 16. Spieltag:

Schalke zeigte auch heute über weite Strecken wieder die gleichen Schwächen, welche die Königsblauen seit Wochen kennzeichnen: Das Tempo ist zu langsam, die Ausführung von Spielzügen ist zu unpräzise und es werden in der Vorwärtsbewegung häufig die falschen Entscheidungen getroffen.

Fred Rutten wurde in der Sommerpause als der neue Heilsbringer gefeiert; der Ex-Trainer von Twente Enschede stand für den auf Schalke vermissten Offensivfußball. Aus Holland brachte Rutten gleich zwei neue Spieler mit: Orlando Engelaar aus Enschede und Jefferson Farfán von PSV Eindhoven.
Farfán, der teuerste Transfer der Vereinsgeschichte, konnte die Erwartungen bisher nicht erfüllen. Der peruanische Offensivallrounder, zumeist hinter den Spitzen eingesetzt, erzielte in 13 Spielen fünf Tore und bereitete vier Treffer vor. Umgerechnet bedeutet das: Der 24-Jährige braucht für einen Treffer 215 Spielminuten, trifft also in etwa jedem dritten Spiel – durchschnittlich. Zum Vergleich: In der holländischen «Erendivisie» feierte er innerhalb von vier Jahren im PSV-Trikot 48 Tore in 90 Spielen.
Unter genauer Beobachtung steht auch Orlando Engelaar, der die Position im linken Schalker Mittelfeld bekleidet. Der 29-jährige holländische Nationalspieler bereitete zwei Tore der «Königsblauen» vor, ansonsten war er nicht sehr produktiv. Engelaar spielt defensiver als Farfán, aber durchschnittlich erzielte er in jedem siebten Spiel ein Tor für Twente Enschede; in der Bundesliga ist ihm noch kein einziges geglückt. Engelaars Notendurchschnitt im kicker verrät viel: 4,35 – ein bezeichnender Wert für eine Neuverpflichtung mit Anlaufschwierigkeien.

Bemerkenswert ist: Schalke hat die stabilste Bundesligadefensive. Lediglich 15 Gegentore musste man hinnehmen – und das, obwohl Rutten eher als Vertreter eines offensiven Spiels gilt. Die gute Abwehr der «Knappen» dürfte wohl vor allem darauf zurückzuführen sein, dass Rutten keine personellen Änderungen in diesem Bereich vorgenommen hat. Er konnte die alten Strukturen und die alte Abgestimmtheit nutzen und anscheinend noch weiter ausbauen.

Allerdings konnte Schalke bislang auch nur 23 Tore erzielen – angesichts der massiven Verstärkungen ist dies überraschend. Schlechter waren (mit Ausnahme des 1. FC Köln) lediglich die Vereine, die momentan zwischen den Plätzen 13 und 18 der Bundesligatabelle zu finden sind.

Wie kommt es, dass Schalke kein überzeugender Offensivfußball gelingt, obwohl man ihn doch so sehr herbeiwünscht?
Der FC Schalke 04 schafft es seit Jahren nicht, herausragende Stürmer zu verpflichten oder diese in die Mannschaft einzubinden. Ein gutes Beispiel dafür ist Søren Larsen, den ich persönlich als enormes Talent sehe. Im Sommer 2005 wechselte der Däne für 2,3 Millionen Euro zu den «Knappen» (parallel wurde auch Manuel Neuer in den Profikader aufgenommen und Fabian Ernst, Kevin Kuranyi und Rafinha verpflichtet). Larsen, von Assauer als «Waffe» bezeichnet, ist eigentlich ein kompletter Stürmer: Durch seine 1,94m Körpergröße ist er kopfballstark, zudem schnell und gefährlich bei Kontern, zu Beginn seiner Schalker Zeit zeigte er sein Schussvermögen. Verletzungsprobleme warfen ihn zurück, er wurde zunehmend nicht mehr berücksichtigt für die Schalker Aufstellung, bis er nach 51 Bundesliga-Spielen (und 10 Toren, allerdings stand er nur 13 Mal in der Startaufstellung) im vergangenen Sommer zum FC Toulouse wechselte.
Betrachtet man die Schalker Offensive, dann findet man eine ganze Reihe dieser (ehemaligen) Talente, die es nicht schaffen, ihr Potenzial auszuschöpfen. Peter Lövenkrands. Kevin Kuranyi. Gustavo Varela. Carlos Grosmüller. Alle wurden sie vollmundig angekündigt, blieben aber unter den Erwartungen zurück. Alleine schon die vom kicker prognostizierte Startaufstellung für das heutige Spiel gegen Hoffenheim verrät, wie es um den Schalker Angriff steht. Beginnen sollen Farfán, Asamoah und Halil Altintop. Ihr kicker-Notenschnitt: 3,93 – bestenfalls ausreichend.

Was sollte Schalke tun? Im Moment hapert es meiner Meinung nach an genau zwei Stellen, dem offensiven Mittelfeld und dem Sturm. Für das offensive Mittelfeld gibt es eine verhältnismäßig einfache Lösung in meinen Augen: Mehr Spielzeit für Ivan Rakitic, außerdem die Verpflichtung von Marko Marin im Sommer. Ich könnte mir durchaus vorstellen, dass diese beiden Spielertypen gut miteinander harmonieren, unterstützt von einem routinierteren Abräumer im defensiven Mittelfeld (Fabian Ernst) bzw. einer Doppellösung: Ernst und Jermaine Jones im zentralen defensiven Mittelfeld, Rakitic und Marin offensiver nach außen versetzt, kein klassischer 10er, keine klassischen Flügelspieler, sondern eine Hybridlösung.
Eine Lösung für den Sturm ist schwieriger zu finden. Ich halte sehr viel vom Leverkusen-Talent Richard Sukuta-Pasu, der mit seinen 18 Jahren schon für die U21 spielte. Allerdings ist er eher ein Perspektivkandidat. Halil Altintop ist sehr aktiv im Spiel, er bewegt sich sehr viel und ich halte ihn auch für einen Kandidaten mit Zukunft. Gesucht wird als Ergänzung ein «Strafraumstürmer», am besten mit der physischen Präsenz eines Jan Koller. Der von mir oben erwähnte Søren Larsen wäre genau so ein Typ, ist sogar noch flexibler (eine Rückkehr halte ich aber für unwahrscheinlich).  Ich kenne mich derzeit nicht mit dem europäischen Stürmermarkt aus, aber Eren Derdiyok, der wohl bald in die Bundesliga wechseln wird, wäre ein geeigneter Kandidat (aber wahrscheinlich wird sein neuer Verein Bayer 04 Leverkusen sein). Ansonsten soll Schalke angeblich an Sebastián Dubarbier interessiert sein; er wäre in meinen Augen aber gerade die falsche Wahl, denn er entspricht in etwa dem Spieletypus Halil Altintop: klein, schnell und eher auf dem Flügel als in der Sturmspitze zu finden.

Was mir derzeit aber die größten Sorgen bereitet: Wenn man die Transfermarkt-Gerüchte durchforstet, dann ist Schalke im Moment eher auf der Suche nach Verstärkungen für die Defensivzentrale und die Außenverteidigerpositionen. Hat man nicht gerade Benedikt Höwedes, eines der größten Defensivtalente des Vereins, mit einem frischen Fünf-Jahres-Vertrag ausgestattet?  Über neue Stürmer wird kaum spekuliert. Leider.