Lilla, 22 de novembre de 1890 – Colombey-les-deux-Églises, Xampanya, 9 de novembre de 1970.

Graduat a l’Escola de Saint-Cyr, Charles De Gaulle ja va intervenir en la Primera Guerra Mundial, on va resultar ferit i fet presoner pels alemanys (1916). Posteriorment, considerat un heroi de guerra, va ser membre del Consell Superior de guerra del mariscal Pétain (1925).

Important teòric de l’exèrcit blindat, en esclatar la Segona Guerra Mundial va manar la quarta divisió cuirassada de l’exèrcit francès, va ser ascendit provisionalment a general de brigada i més tard a sotssecretari d’Estat per a la defensa nacional i la guerra.

Quan, pel juny del 1940, un cop consumada la ràpida desfeta de l’exèrcit francès, el mariscal Pétain demanava l’armistici als alemanys, De Gaulle fugia a Londres, des d‘on va llançar la cèlebre proclama radiada del 18 de juny instant a la resistència i organitzaria tot seguit el moviment France Libre.

El juny de 1944 va constituir el govern provisional de la República Francesa, reconegut per nombroses colònies franceses i per les potències aliades, i entrà, victoriós, a París el 25 d’agost de 1944, un cop les tropes aliades van derrotar els ocupants nazis.

Acabada la guerra, l’Assemblea Constituent va nomenar-lo president del govern provisional (novembre del 1945), però dimitiria (gener del 1946) per desacords amb la política partidista imperant. Aleshores va fundar el grup Rassemblement du Peuple Français, que no obtingué la majoria a les eleccions legislatives del 1951.

El 1958, en plena crisi de la IV República, després del cop militar a Algèria, De Gaulle va ser cridat a formar nou govern. 

A partir d’una nova Constitució (la V República), que augmentava considerablement les atribucions del president, De Gaulle, elegit com a tal, refermaria el seu poder personal i començaria una política basada en la pacificació colonial, el desenvolupament econòmic i social, l’europeisme i la independència nacional francesa respecte als grans blocs d la Guerra Freda.

De Gaulle criticaria durament la política nord-americana al Vietnam, vetaria l’ingrés de la Gran Bretanya a la Comunitat Econòmica Europea i iniciaria una política d’obertura a l’est.

Malgrat els successius èxits electorals, el seu prestigi aniria decreixent a mesura que les contradiccions socials de la societat francesa s’anaven agreujant, i li fos necessària ja una segona volta en les eleccions presidencials del 1965, enfront del socialista François Mitterrand.

Els fets del Maig del 1968 acabaren de fer minvar el seu prestigi i, amb motiu de la derrota política al referèndum sobre el regionalisme, dimitiria (1969).

I l’espectre de la guerra va esdevenir realitat. Si alguna cosa podem dir de la Segona Guerra Mundial, és que va ser un conflicte anunciat. Les nacions europees van intentar fer concessions a Hitler (Pacte de Munic de 1938) enfront de les exhibicions militaristes alemanyes, que el març de 1939 envaïa Txecoslovàquia i el setembre es llançava a envair Polònia. Ja no es podia mirar més cap a altra banda. La guerra estúpida (drole de guerre) havia esclatat.

El maig de 1940, la victoriosa guerra llampec alemanya (blitzkrieg) combinaria els atacs aeris amb els velocíssims avanços de l’artilleria motoritzada per a conquerir en un mes Bèlgica, Holanda i el nord-est de França. Havia arribat l’hora de jugar la batalla per París. Igual que el 1870, i ara sí amb una amenaça real, les tropes s’apropaven perillosament a la capital. Així, les dues primeres setmanes de juny es desencadenava la batalla. El dia 2 els avions de la Luftwaffe bombardejaven Billancourt i altres districtes perifèrics, encertant les fàbriques de Renault i Citröen i causant prop d’un centenar de ferits. Els carrers parisencs s’omplen de refugiats que intenten fugir cap el sud carregant les seves pertinences com bonament poden. El dia 9 els membres del govern imiten els refugiats i, novament, es retiren a Bordeus. Els aliments ràpidament comencen a escassejar, les ràdios perden la veu i part de la premsa deixa d’aparèixer.

Les tropes alemanyes entraven a París el 14 de juny. Les unitats d’elit del VI exèrcit del Reich desfilaven pels Champs Élysées davant l’aplaudiment dels germanòfils i la resignació silenciosa de la major part de la població que, tot i això, va acudir a veure el seu pas fins a la Plaça de la Concòrdia. El governador militar Heindrich Dentz instal·la la seva residència als Invalides, i en els seus portals onegen les banderes nazis. Tres dies després, el nou cap de Govern, Pétain, signa un humiliant armistici que li permet crear un estat titella dels nazis amb seu a Vichy[1]. El gris i plujós juny de 1940 era l’inici de quatre anys d’ocupació. París s’anava al llit amb el seu enemic.

Després de l’espantada dels britànics a Dunkerque i l’ocupació de París, un eufòric Adolf Hitler decideix visitar París, símbol del poder alemany sobre Europa. El führer passeja pels grans bulevards, es fa fotografiar a l’Òpera i a la Torre Eiffel (on crea un pavelló amb la creu gamada a la planta superior) i rendeix un sentit homenatge a la tomba de Napoleó; el nou i l’antic amo d’Europa es trobaven a París. Cadascú exportava la seva pròpia revolució i París simbolitzava més que qualsevol de les seves conquestes a la resta d’Europa.

A mida que avança l’ocupació, ocupants i ocupats comencen a practicar una nova, tensa i obligada convivència. El govern militar farà un esforç per donar a la ciutat una falsa aparença de normalitat, dissimulant les batudes d’esquerranistes, jueus i presumptes col·laboradors de la resistència que organitza la Gestapo des del seu quarter general a l’avinguda Foch. Els nazis prenen algunes mesures que ratllen l’absurd com la retolació en alemany amb advertències a la població o la prohibició de la circulació de cotxes particulars. Per contra, s’estimula el comerç i la vida nocturna. Durant el dia, els capitosts nazis recorrerien la ciutat a la recerca de joieries i tendes elegants on realitzar compres per a esposes i amants, seuen a les terrasses dels bulevards, visiten el Louvre o compren dubtoses obres d’art en els quais de la Rive Gauche. A les nits recorren Maxim’s, La Tour d’Argent o La Lorraine per sopar, els alts comandaments van a l’Òpera i els oficials passegen per Montmartre per escoltar a Maurice Chevalier, Ives Montand o Edith Piaf. El Moulin Rouge i el Chat Noir seria la darrera visita.

Aquest recorregut dels ocupants acostumava anar acompanyat per la figura dels sol·lícits personatges locals coneguts com “col·laboracionistes”. Aquesta tendència a l’alternança nocturna amb alemanys no tenia perquè respondre necessàriament a idees pronazis (que en moltes ocasions sí) sinó a un afany per beneficiar-se de la nova situació. De vegades només es buscava un mínim favor com excedent de vals per a aliments, un paquet de cafè, cigarrets, etc. Aquestes eren les mercaderies més valorades ja que els bitllets de l’ocupació perdien valor dia a dia, a mesura que les tendes cada cop estaven més buides[2].

Si la deportació de jueus va ser la taca més negra d’aquest període, una taca grisa va ser la de la manca d’abastiments. París havia perdut en el segle XX el costum de passar gana, i els seus habitants es miraven incrèduls en les llargues cues matinals davant de les tendes d’alimentació i els forns. Aquestes tendes esgotaven ràpidament les seves mercaderies i bona part dels parisencs tornaven a casa amb les mans buides. Quedava el recurs al mercat negre, font de negocis lucratius a costa del cafè, la xocolata, el tabac, l’arròs, la farina, els ous, el pa… El contrast entre el París festiu de nazis i col·laboracionistes era cada cop més escandalós[3]. El somni de Hitler i Goebbels de fer de la Ciutat de la Llum l’aparador de la nova Europa nacionalsocialista estava abocat al fracàs.

París tenia des de sempre una nombrosa i activa comunitat jueva, que es localitzava principalment al barri del Marais i a la rue des Rosiers. Tot i que molts dels alts comandaments de l’ocupació no compartien el deliris genocides del nazisme, la “solució final” de la qüestió jueva restava exclusivament en mans de la Gestapo. I els parisencs jueus van córrer la mateixa sort que a les altres ciutats d’Europa. Els primers atacs a comerços i restaurants van ser protagonitzats pels feixistes locals, com la Guàrdia Francesa o el Jeune Front, gràcies a l’obligatòria estrella groga que els identificava. La Gestapo va actuar obertament, com era el seu estil, des de maig de 1941, deportant els primers 6.000 jueus, la major part refugiats estrangers, que van anar a parar directament a Auschwitz. El juliol i agost de 1942, una batuda en els barris jueus comportaria l’arrest de 12.000 residents, entre ells un miler de nens, que també van ser enviats als camps d’extermini. Va haver parisencs que van denunciar els seus veïns a canvi de diferents beneficis, d’altres van arriscar-se per a protegir-los o amagar-los, però majoritàriament, la població va tancar els ulls i va restar en silenci[4].

El 1944, un moviment per la resistència encapçalat des de Londres pel general De Gaulle (Govern de la França Lliure) va intensificar la seva acció a París. Prova d’això és el fet que la Gestapo i les SS van intensificar la seva acció contra el maquis i la resistència. La sort de la guerra estava canviant i París seria alliberat el 25 d’agost en una acció combinada de la resistència francesa i les tropes aliades. El dia següent, el general de Gaulle desfilava triomfant pels Camps Elisis. La ciutat s’ha salvat i, afortunadament, el comandant alemanys Dietrich von Choltitz, encarregat de la defensa de París, ha desobeït l’ordre de Hitler de demolir tots els monuments de la capital. El propi von Choltitz seria l’encarregat de signar la rendició de les tropes nazis a Montparnasse. Ara, un nou contingent desfilaria pels Champs Élysées, De Gaulle i les tropes aliades[5]. París tornava a ser lliure.

[1] BEEVOR, Anthony i COOPER, Artemis. París. Despúes de la liberación: 1944-1949. Ed. Crítica. Barcelona, 2006 (pàgs. 17-25).

[2] Ibídem (pàgs. 26-37).

[3] TOURNIER, Paul. París. Las claves… Op. Cit. (pàgs. 174-178).

[4] FERRO, Marc. Historia de… Op. Cit. (pàgs. 312-314).

[5] BEEVOR, Anthony i COOPER, Artemis. París. Despúes de… Op. Cit. (pàgs. 79-91).

El fet més vergonyós de l’ocupació nazi de la capital francesa el trobem en la qüestió jueva. París tenia des de sempre una nombrosa i activa comunitat jueva, que es localitzava principalment al barri del Marais i a la rue des Rosiers. Tot i que molts dels alts comandaments de l’ocupació no compartien el deliris genocides del nazisme, la “solució final” de la qüestió jueva restava exclusivament en mans de la Gestapo.

I els parisencs jueus van córrer la mateixa sort que a les altres ciutats d’Europa. Els primers atacs a comerços i restaurants van ser protagonitzats pels feixistes locals, com la Guàrdia Francesa o el Jeune Front, gràcies a l’obligatòria estrella groga que els identificava.

La Gestapo va actuar obertament, com era el seu estil, des de maig de 1941, deportant els primers 6.000 jueus, la major part refugiats estrangers, que van anar a parar directament a Auschwitz.

El juliol i agost de 1942, una batuda en els barris jueus comportaria l’arrest de més de 12.000 residents, entre ells un miler de nens, que també van ser enviats als camps d’extermini.

La batuda del Velòdrom d’Hivern (Rafle du Vélodrome d’Hiver) va començar a les quatre de la matinada del 16 de juliol de 1942. Aquell dia, 12.884 jueus van ser arrestats a la ciutat de París i les seves rodalies –hi ha d’altres dades que ens parlen de 13.512–. Entre ells es trobaven 4.051 nens, 5.802 dones i 3.031 homes. Amb ells només podien portar una manta, una armilla, un parell de sabates i dues camises.

Després de la batuda, les víctimes van ser conduïdes a diferents col•legis i estacions policials de París. Des d’aquí, els solters i les parelles sense fills van ser conduits en autobusos municipals cap al camp de concentració de Drancy; i les famílies (prop de set mil persones) cap al Vélodrome d’Hiver, ubicat al carrer Nelaton, al districte XV de la capital francesa.

Tot i que aquesta no va ser la primera batuda anti-jueva realitzada a la França ocupada –els jueus francesos estaven fitxats des de 1940 i el reduït nombre d’homes era degut a una primera batuda realitzada el 10 de maig, quan quatre mil homes havien estat arrestats i conduits a diferents camps de concentració–, els fets del «Vel d´Hiv» van suposar l’operació més gran organitzada i brutal de totes. A més, aquesta s’emmarcava dins de l’operació “Vent Primaveral”, realitzada per part del nazisme triomfant en diversos països europeus ocupats, amb la finalitat de reduir la població jueva al vell continent.

Tot i que les autoritats franceses han negat durant anys la participació i responsabilitat dels seus homes en la batuda, la realitat és que la policia francesa va ser qui va planificar i portar a terme els plans alemanys. Van prendre-hi part uns nou mil homes de la policia i la gendarmeria amb el vist-i-plau del règim de Vichy.

La unitat alemanya responsable d’aquesta iniciativa va ser la secció IVB4 de la Gestapo dirigida per Adolf Eichmann, i el seu delegat Alois Brunner (capità de les SS) va ser l’encarregat d’ordenar a la policia francesa l’inici de la batuda per a concentrar els membres de la comunitat jueva per a enviar-los directament al camp de concentració d’Auschwitz.

Els nazis van projectar, segons les seves estimacions, que la policia francesa havia d’arrestar a vint-i-dos mil jueus a París. Així, d’acord amb les ordres alemanyes, la batuda va apuntar a homes de qualsevol origen entre els setze i els cinquanta anys. Només es farien excepcions amb les dones en un avançat estat de gestació o en període de lactància i amb els menors de quinze o setze anys que serien enviats a la Union Générale des Israélites on serien enviats a alguna de les seves fundacions.

Tot i que el pla va mantenir-se en secret, molts homes van ser alertats pels rumors creixents i per la pròpia resistència francesa i van escapar-se o amagar-se, pensant que la policia francesa no faria presoners a dones i infants. En canvi, els oficials col•laboracionistes, desitjosos per complir les xifres dictades per les autoritats nazis, no van detenir-se davant les fugides i van fer presoners tots aquells que van caure a les seves mans.

Va haver parisencs que van denunciar els seus veïns a canvi de diferents beneficis, d’altres van arriscar-se per a protegir-los o amagar-los, però majoritàriament, la població va tancar els ulls i va restar en silenci.

Tot i que algunes informacions asseguren que tant la Creu Roja com els quàquers van portar menjar a les prop de set mil persones confinades al Velòdrom, la realitat sembla ser lleugerament diferent. Així, els presoners van haver de subsistir diversos dies gairebé sense menjar i sense aigua perquè les aparicions de les assistències humanitàries serien escasses.

Tampoc no hi havia banys pels presoners. Dels deu banys de que disposava el Vel d´Hiv, cinc es trobaven segellats per evitar fugues per les seves finestres. Així, els confinats van haver de recórrer a les cantonades per a fer les seves necessitats.

El calor va anar fent-se sufocant ja que les finestres estaven tancades i el sostre de l’edifici era de vidre pintat d’un color fosc. Tot això sumat a la pestilència derivada dels dies de captiveri i les mancances humanitàries mínimes va comportar la deshumanització dels presoners.

I qui va intentar resistir-se va trobar la mort. Així, qui va intentar fugir del velòdrom va ser afusellat en el propi lloc davant de tots els altres presoners, nens inclosos, com a exemple.

Després de cinc dies de captiveri, una centena de persones van suïcidar-se incapaços de suportar la situació.

Després d’aquest tancament en condicions infrahumanes, els presoners van ser traslladats al camps francesos de Drancy, Beaune-la-Rolande i Pithiviers, per a viatjar definitivament a la mort al camp d’Auschwitz.

Al veure que s’havien fet presoners més de quatre mil nens, aquests van ser separats dels seus pares, que van ser enviats al camp d’Auschwitz en primer lloc. Després de restar uns tres dies en els camps de concentració francesos, els alemanys van decidir transportar els infants a Auschwitz on, sense cap procés de selecció, van ser enviats directament a la mort en les càmeres de gas.

Aquesta batuda, per si sola, va aportar una quarta part dels 42.000 jueus francesos que van ser enviats a Auschwitz.

Es calcula que només unes vuit-centes persones van sobreviure a la Rafle du Vélodrome d’Hiver.

La naixent Tercera República dirigida per Gambetta procuraria debades de foragitar la invasió prussiana. França acabaria capitulant i perdent els territoris d’Alsàcia i Lorena. Seguidament, les eleccions del 1871 donarien la victòria als monàrquics, dirigits per Thiers, el qual reprimiria cruentament la Comuna de París, moviment revolucionari que pot ser  considerat com un assaig prematur de democràcia socialista sorgida arran de la caiguda de l’Imperi.

Promulgada la constitució (1875), el nou règim es veuria amenaçat pel cop d’Estat de Mac Mahon (1877), que havia substituït Thiers, però el triomf electoral dels republicans consolidaria finalment la República. La decisió dels conservadors de l’Ordre Moral d’impedir una nova restauració monàrquica faria que els republicans guanyessin (1879). Gambetta i Ferry en foren els polítics principals i impulsaren una política liberal, laica i centralitzadora. Oportunistes, i radicals després, intentaren de consolidar el poder de la burgesia (per exemple, a través de les lleis escolars). En aquest període tindria lloc la centralització a ultrança del país i l’afrancesament forçat. És a dir, la construcció nacional de l’Estat francès contemporani data d’aquest període.

Entre 1871 i 1914, París experimentaria un ràpid impuls sota la Tercera República de caràcter netament burgés. Les exposicions universals de 1889 i 1900 van concentrar l’atenció de la ciutadania estrangera sobre la capital francesa amb la  inauguració de la Torre Eiffel i la construcció del metro de la ciutat.  El 1910 es finalitzaria la construcció de la basílica del Sacre Coeur (temple expiatori dels pecats de la Comuna). La capital francesa esdevindria en aquest període el centre intel·lectual i cultural d’Europa; pintors impressionistes, de la ruche i del Bateau Lavoir a Montmartre revolucionen la pintura i en plena època de l’imperialisme colonial es formen grans col·leccions privades d’art asiàtic (Ennery, Gernushi, Guimet). El màxim de població de la ciutat data d’aquest període amb 2,9 milions d’habitants a les portes de la Gran Guerra.

Greus crisis sacsejarien el jove règim republicà, com ara el boulangisme o l’afer Dreyfus. Ara bé, la florida econòmica de finals de segle beneficiaria l’alta burgesia d’una banda consolidaria el règim, i de l’altra faria néixer un nou i actiu moviment obrer postcommunard (socialisme, CGT). Els radicals (Clemenceau) separarien Església i Estat i reprimirien la revolta occitana dels vinyataires. França, que esdevingué un imperi colonial des de finals del segle XIX, toparia amb el tardà imperialisme alemany, fet que a l’última instància féu esclatar la Primera Guerra Mundial on França participaria en el bàndol aliat contra els imperis alemany i austríac (1914-18).

La Primera Guerra Mundial (1914-18) frenaria aquesta tendència de creixement urbà ja que París va estar assetjada pels alemanys i només l’èxit a la Batalla del Marne va impedir la seva ocupació a mans de les tropes imperials. Per a la capital, el segle XX, especialment a partir del període d’entreguerres, després de la destrucció de la darrera muralla que embolcallava París, va suposar l’inici de nodriment de la ciutat del cinturó de ciutats satèl·lits que va anar articulant-se al seu voltant, creant una gran àrea metropolitana i donat a París la seva configuració territorial actual.

Per França, la Primera Guerra Mundial (1914-18) va suposar quatre anys de guerra que dessagnaren el país, el qual arribà al triomf gràcies a l’ajuda dels Estats Units. La pau de Versalles li retornà Alsàcia i Lorena. La dreta nacionalista i conservadora (Millerand, Poincaré) governà passada la guerra sense voler veure la feblesa francesa; però la crisi econòmica del 1929 revelaria la realitat.

Després de la temptativa del putsch feixista del 1934, l’esquerra formà un Front Popular, de Leon Blum guanyà les eleccions (1936) i féu algunes reformes (introducció de les vacances pagades), però no ajudà la República Espanyola. Fracassat aquest en no poder superar la crisi, fou substituït per una coalició de radicals i moderats (Daladier). Aquests anys, França tolerà les agressions de Hitler i després, aliada amb la Gran Bretanya, s’hi oposaria. La política claudicant adoptada davant l’expansionisme de Hitler (Pacte de Munic, 1938) no pogué evitar la Segona Guerra Mundial i suposaria la defunció de la Tercera República.

Tanmateix, el 1940, França capitularia davant l’atac alemany. El país restà desarmat i mig ocupat pels exèrcits nazis, fet que significà la fi del règim en concedir l’Assemblea Nacional poders especials al mariscal Pétain en plena invasió alemanya. El mariscal Pétain trabucaria la República i establiria, a la França no ocupada, un règim que col·laboraria amb els alemanys i hi féu regnar el terror, sobretot durant el gabinet Laval (1942-44). París va ser ocupada per les tropes alemanyes de Hitler sense oposar gran resistència des de juny de 1940. La capital del govern col·laboracionista de Pétain es traslladaria a Vichy. A París, el fet més sagnant de l’ocupació succeí el 1942, 12.000 jueus van ser detinguts i agrupats en  el Velòdrom d’Hivern per ser deportats en direcció cap als camps de concentració alemanys.

El 1944, un moviment per la resistència encapçalat des de Londres pel general De Gaulle (Govern de la França Lliure) va intensificar la seva acció a París que seria alliberat el 25 d’agost en una acció combinada de la resistència francesa i les tropes aliades. El dia següent, el general de Gaulle desfilava triomfant pels Camps Elisis. La ciutat s’ha salvat i, afortunadament, el comandant alemanys Dietrich von Choltitz, encarregat de la defensa de París, ha desobeït l’ordre de Hitler de demolir tots els monuments de la capital. El propi von Choltitz seria l’encarregat de signar la rendició de les tropes nazis a Montparnasse.

Tinc una especial admiració per les pel·lícules d’aquest bon home, i m’agradava la idea d’engegar aquest blog amb la seva última pel·lícula. Una pel·lícula que s’ha guanyat des dels millors elogis fins a les pitjors malediccions.

Comencem per l’argument. Tarantino mai ens ha sorprés amb un argument elaborat i complicat i aquesta pel·lícula no n’és una excepció. Tot un ventall de personatges, de molts diferents origens, amb la mateixa idea: matar nazis; com més millor, i com més peixos grossos encara millor. Però no us deixeu enganyar per les imatges del tràiler o per la publicitat que se li ha fet com una pel·lícula de “desenfrenada venjanza”. És una pel·lícula de Tarantino i això vol dir deixar la violència i els trets en un discret segons pla en favor de diàlegs sense sentit (alguns sí que en tenen) i interminables encreuaments de mirades.

Artísticament parlant, el director de Pulp Fiction ha reunit una colla d’actors i actrius que li ha permés plasmar, amb èxit crec, la seva particular visió de la segona guerra mundial. Cal destacar el paper de Christoph Waltz com el “Caçajueus”, el coronel nazi Hans Landa; un personatge que tant l’estimes com l’odies per la seva forma de ser i fer. Em sorprén que en Brad Pitt surti tan poc durant la pel·lícula. Gaudeix dels mateixos minuts que la resta d’actors (si fa no fa), però el fet que sigui el principal reclam li hauria de donar més guió, no? O potser estem davant d’un altre cas com el de Kurt Russell a “Death Proof”; l’únic nom al cartell i amb menys minuts que la resta del cast?

Tècnicament no cal fer gaires comentaris. Plans que no s’acaven mai, converses eternes sobre temes absurds, mirades que ho diuen tot, primers plans exagerats i una càmara que agafa tots els detalls, per petits que siguin.

La música, com sempre, magnífica. Tarantino és un crac buscant temes d’anys enrera que encaixen perfectament amb les seves escenes. Repeteix, però, un parell de temes ja utilitzats a Kill Bill. La cançó amb què obra la pel·lícula és, senzillament, genial. Es nota la presència d’Ennio Morricone i els seus inoblidables xiulets.

Entenc que a alguns no els hagi agradat la pel·lícula; potser per l’averració històrica que comet i perquè en dues hores i mitja, només hi han cinc minuts de trets, acció i sang. Però és una pel·lícula made in Tarantino… què esperaveu?

España sí participó en la Segunda Guerra Mundial, pese a la dialéctica que el régimen franquista utilizó para encubrir su participación bajo la “neutralidad” y la “no beligerancia”. El papel de España será similar al jugado por países como Portugal o Suiza, son escenarios secundarios sin una importancia real salvo en momentos puntuales del conflicto.

La intención de España era crear un nuevo imperio mediante el incremento de las posesiones africanas. El régimen tenía una voluntad clara y publicada de formar un imperio que, según el propio régimen, devolviese a España la grandeza del Imperio de Carlos V en el siglo XVI.

Los países que configuraban el Eje practicaban un imperialismo agresivo y España que-ría participar de este belicismo en la construcción de un nuevo orden europeo. Así, Franco buscará aliar a España con Alemania, la principal potencia del Eje nazi-fascista. España esperará una agresión nazi sobre Francia para engrandecer sus posesiones coloniales y contra la URSS para cohesionar a los fascismos europeos mediante la lucha contra el comunismo.

La idea del régimen franquista era desarrollar su papel a la sombra de las agresiones nazis en Europa. La alianza de Franco con los fascismos podía suponer un conflicto con el Vaticano que ya tenía problemas con los líderes fascistas a los que encontraba excesivamente laicos.

Hitler no era creyente y Mussolini procedía del socialismo, esto hacía que desde el Vaticano se desconfiase de ellos. La Iglesia tenía su propio modelo de fascismo y buscará el control de los regímenes totalitarios bajo su órbita. Para el Vaticano, Franco era un personaje más asequible, pero el asesoramiento de Serrano Suñer hará que España esté cada vez más cerca de Italia y Alemania.

Las deudas morales que Franco había contraído con Italia y Alemania durante la Guerra Civil hacían que Franco quisiese entrar en la Segunda Guerra Mundial para participar de la repartición de territorios, pero el lamentable estado del ejército español tras la Guerra Civil dificultaba este objetivo.

El pacto Hitler-Stalin de 1939 que fijaba la repartición de Polonia entre Alemania y la URSS rompió los esquemas que Franco tenía preconcebidos. Su esperanza era que franceses y británicos respondiesen a la agresión de forma efectiva, pero el conflicto real no se iniciará hasta abril de 1940.

En esta primera fase de la guerra España jugará la baza de la neutralidad. Mientras Italia se preparaba para entrar en el conflicto acumulando armamento, España se limitará a mantener movilizado el ejército y a cerrar las fronteras para evitar deserciones. Franco sólo podrá ofrecer hombres a Hitler.

Cuando Alemania lance la guerra relámpago sobre Francia, España no llegará a intervenir por la rápida caída de la resistencia francesa. Francia pasaba a formar parte del Eje a través del régimen de Vichy lo que hará que España no tenga opción de llevar a la práctica sus reivindicaciones territoriales al mantener el régimen las posesiones coloniales francesas.

La rápida capitulación francesa y la preparación de la ofensiva contra el Reino Unido hacían presagiar la inminencia de la victoria alemana y la configuración definitiva del nuevo orden europeo. La dictadura franquista ni quería ni podía quedarse al margen de estos acontecimientos.

En junio de 1940 España abandonaba su posición de neutralidad para declararse “no beligerante”, una no beligerancia que tenía el carácter de una verdadera beligerancia. Se ocupó la ciudad internacional de Tánger y se prepararon planes para una ocupación inmediata de Gibraltar.

Franco ofreció a las potencias del Eje la participación española a cambio de ayuda y de un gran botín de guerra, pero las necesidades e intereses franquistas no coincidían con los intereses y necesidades de la Alemania nazi.

En octubre de 1940 Franco y Hitler se reunieron en Hendaya. Franco era el primer partidario de la aventura bélica y estaba plenamente convencido de la victoria del Eje en la guerra. En Hendaya Franco expuso a Hitler sus reivindicaciones territoriales en Marruecos, Guinea y el Tonkin asiático. Franco no consiguió que Hitler aceptase ninguna de sus peticiones.

El gobierno nazi estaba dispuesto a ayudar a España pero no en la medida que deseaban las autoridades franquistas. Los dirigentes alemanes consideraban excesivas las peticiones españolas con respecto al norte de África y no coincidían con sus propios planes respecto a la región.

Hitler reclamará a Franco la deuda de la Guerra Civil y una participación activa en la guerra. En Hendaya no se fijó el momento de la entrada española en la guerra, pero sí una futura adhesión de España al tripartito Alemania-Italia-Japón. Las operaciones bélicas de España en Tánger suponen la participación en un escenario secundario de la guerra.

Franco se comprometió a participar en un futuro ataque a la URSS y a exportar productos de abastecimiento a Alemania en compensación por la deuda de la Guerra Civil. En España se pasaba hambre y Franco exportaba productos al extranjero. El régimen comprará oro a través de Suiza, que a su vez lo había expoliado a otros países europeos y a los judíos.

De esta forma el régimen podía recompensar las reservas de oro que se habían perdido durante la Guerra Civil (el oro de Moscú). España exportará también mano de obra a Alemania, los únicos emigrantes legales que permitió el primer franquismo.

En junio de 1941 el inicio de la invasión alemana de la URSS supuso un giro en el desarrollo del conflicto bélico. La guerra abierta contra la Unión Soviética provocó el entusiasmo en las filas franquistas y el gobierno decidió contribuir al esfuerzo bélico alemán con la formación de una división de voluntarios: la División Azul que partió hacia el frente al grito de “¡Rusia es culpable!”.

La directa implicación española en el conflicto deterioró aún más las relaciones con Gran Bretaña y los Estados Unidos. Ante el abandono de la neutralidad por parte del gobierno español, los norteamericanos suspendieron las negociaciones comerciales y restringieron los suministros de petróleo.

La presión sancionadora y las ofertas comerciales fueron las bazas utilizadas por Gran Bretaña y los Estados Unidos durante todo el conflicto para mantener a España lo más alejada posible de Alemania y del Eje. Además, con la mundialización de la guerra, España verá como Estados Unidos intervenía en Marruecos. El juego se complicaba y se debía retornar al status de neutralidad para no quedarse sin petróleo –un petróleo que se revendía a Alemania–.

El régimen franquista inició un tímido distanciamiento del Eje lleno de contradicciones. En octubre de 1943 España redefinía de nuevo su posición para regresar a la “estricta neutralidad” y paralelamente se procedía a la repatriación de la División Azul. Aunque sus miembros podían incorporarse al ejercito alemán si querían.

De esta forma desaparecía la posibilidad de la participación directa de España en la guerra. Ahora España jugaba la baza de la neutralidad pero seguía suministrando productos de valor estratégico (volframio) a Alemania. La intervención norteamericana en el norte de África hizo temer una posible intervención en España y eso fue determinante para la marcha atrás del régimen.

Franco entendía la Segunda Guerra Mundial mediante una dinámica cíclica en la que en un primer momento el fascismo vería como el desarrollo le favorecería, una segunda fase mala para el Eje y una tercera y definitiva en la que –teóricamente hacia 1943–Hitler contraatacaría y vencería.

Otra teoría de Franco era que en la Segunda Guerra Mundial se disputaban en realidad tres guerras y por ello mantenía tres posiciones diferentes: apoyo a las potencias occidentales en el extremo oriente contra Japón, apoyo a Alemania contra el comunismo soviético y estricta neutralidad en la contienda entre Alemania y las potencias occidentales.

La realidad es que Franco había apostado por alinearse con el fascismo durante la Segunda Guerra Mundial y participó activamente en el conflicto. Así, a partir de 1945, su principal objetivo será mantenerse en el poder y por ello deberá replantearse como seguir en el cargo.

Carrero Blanco (la “eminencia gris del régimen”), subsecretario de la Presidencia desde 1942, será uno de los personajes claves una vez se destituya a Serrano Suñer por el temor de Franco de que su cuñado pudiese intentar convertirse en el nuevo Jefe del Estado.

Otro personaje que salió perjudicado de la obsesión de Franco por mantenerse en el poder será A. Muñoz Grandes, militar que había participado en la Guerra Civil en el bando nacional y dirigió a la División Azul en el frente soviético. Muñoz Grandes, al igual que Serrano Suñer, caerá en desgracia porque podía ser un sustituto de Franco tras la Segunda Guerra Mundial.

Ante la difícil situación internacional e interior, el régimen seguirá las directrices de Carrero Blanco: “orden, unidad y aguantar”. Cualquier iniciativa ajena a la voluntad del caudillo podía suponer una destitución. No se podía transmitir una imagen de discrepancias internas mientras se esperaba un cambio en la situación internacional.

La consideración internacional del régimen no mejoraba y por eso la única salida que quedaba era el “orden, unida y aguantar” de Carrero. Bajo sus directrices, la posición internacional del régimen tampoco mejoró sino que siguió deteriorándose y en 1946 fue condenado en la Asamblea General de la ONU.

El error principal del régimen será la imposición de la política económica autárquica ya que España dependía de las importaciones de productos como el petróleo estadounidense. La balanza comercial se fue desequilibrando peligrosamente para la estabilidad del país ya que mientras se importaban algunos productos básicos, no había nada a exportar (ni tan siquiera mano de obra u ofertas turísticas).

La política económica del franquismo superviviente estaba abocada al fracaso porqué apenas había productos para exportar –naranjas, frutos secos, vino o aceite eran aún productos con salida comercial– lo que impedía la importación de productos desde el exterior.

El Estado franquista será el encargado de fijar sueldos, precios, los productos que debían exportarse…etc. El control económico será total, hecho que retraerá las inversiones extranjeras en España. Las condiciones de vida a finales de la década de 1940 serán desastrosas por la mala gestión económica del régimen, no por ningún bloqueo económico real.

La etapa final de la guerra mundial facilitó la reaparición de la oposición antifranquista. Para el antifranquismo, la guerra contra las potencias fascistas del Eje era la continuación de la guerra española y esperaban que la derrota del fascismo supusiera también la del régimen de Franco.

Ante esta situación habrá militares “monárquicos” que, sobornados por el Reino Unido, realicen algunos movimientos en la sombra. Esto pondrá en alerta al régimen. Todo movimiento sospechoso supondrá el cese inmediato del cargo con el fin de mantener la unidad y que el régimen aguantase.

En octubre de 1944 entre tres y cinco mil hombres bajo la dirección comunista del PCE, experimentados en la lucha guerrillera de la resistencia francesa contra la ocupación nazi, penetraron en la Vall d’Aran con la intención de iniciar la liberación del territorio español.

El intento de invasión de la Vall d’Aran se producía cuatro meses después del desembarco de Normandía y movilizó al franquismo política y militarmente. La acción guerrillera del PCE cohesionó aún más al régimen.

Era una jugada de los comunistas que esperaban que los aliados entrasen en España para derrocar al franquismo. Fue un error de cálculo del PCE ya que el objetivo de las tropas aliadas era Berlín y no se desviaron hacia España. La invasión de la Vall d’Aran dará lugar a la cohesión del régimen y a la obsesión por la captura del “rojo interior” porque la entrada de los guerrilleros comunistas implicaba que habían recibido colaboración desde dentro del país.

Franco salió reforzado de la entrada en escena de los vencidos de 1939 ya que esto le permitió llamar a la unidad interna del régimen y a la máxima cohesión frente a los enemigos de siempre, la Anti-España que levantaba de nuevo la cabeza. La presión contra los disidentes interiores se incrementará.

El fantasma del comunismo supondrá un efecto cohesionador del régimen contra unos guerrilleros que, además, estaban enfrentados con los grupos anarquistas. La actuación de la Guardia Civil fue fundamental para detener esta invasión. El régimen tuvo que hacer frente a los militares que se podían levantar contra Franco, a la oposición y a los monárquicos.

Franco había anunciado que abandonaría el cargo y se retornaría a la monarquía tradicional, pero en 1945 todavía no había definido que pasaría si algún día moría. Así, en marzo de 1945, Juan de Borbón hizo público el Manifiesto de Lausana donde planteaba su candidatura al trono español como una opción moderada y de reconciliación entre los españoles.

En el Manifiesto Juan de Borbón atacaba a Franco y propugnaba la instauración de un régimen liberal. Consideraba que sólo la monarquía tradicional podía ser un instrumento de paz y concordia entre los españoles.

Don Juan de Borbón se comprometía a reconocer los derechos y libertades políticas, a la aprobación de una nueva constitución, al reconocimiento de la diversidad regional, y a una más justa distribución de la riqueza. El problema de la ofensiva lanzada por Juan de Borbón fue que coincidió con un cierre de filas en defensa del régimen de los diversos sectores sociales y políticos que habían apoyado el Movimiento.

Franco se encontraba en un punto en el que su continuidad era cuestionable tras la Segunda Guerra Mundial y la resistencia interna. El Manifiesto de Don Juan hizo que Franco decidiese que él nunca reinaría y que su sucesor sería el príncipe Juan Carlos. La principal repercusión del Manifiesto fue el temor que provocó en Franco hacia los monárquicos.

Para desarticular a la oposición monárquica y adaptarse a la nueva situación internacional Franco recurrirá al catolicismo. En julio de 1945 Franco nombró un nuevo gobierno en el que destaca el cambio en el Ministerio de Asuntos Exteriores donde fue designado A. Martín Artajo, un ultracatólico contrario a la democracia cristiana.

Franco depurará a la cúpula monárquica para dar más protagonismo y poder a los católicos y ganar así a la base social conservadora. De esta manera se reforzaba la alianza del régimen con la Iglesia porque esta a través de los púlpitos trasmitiría la propaganda del régimen.

Martín Artajo era un destacado miembro de la Asociación Nacional Católica de Propagandistas, presidente de la Junta Nacional de Acción Católica desde 1940, afiliado a FET-JONS durante la Guerra Civil y colaborador de la Junta Técnica del Estado. Fue el principal encargado de contrarrestar la hostilidad internacional hacia la dictadura en la posguerra.

Martín Artajo propagaría unas intenciones de cambio, fundamentalmente en la línea de restablecer la monarquía y flexibilizar gradualmente la política interior, para lo cual se argumentaba que era necesaria la ausencia de presiones exteriores.

Con un tono de mordaz ironía, en 1944 los propagandistas soviéticos declararon que los británicos y los americanos sólo se enfrentaban en Normandía con las heces de la Wehrmacht. “Sabemos perfectamente dónde se encuentran ahora los alemanes jóvenes y fuertes”, escribía Ilya Ehremburg en Pravda. “Les hemos encontrado un hueco en la tierra, en la arena, en el barro”.

Pero afirmar que los aliados occidentales combatían sólo contra unos soldados de segunda era simplemente una falacia. A finales de junio, el II Ejército británico tuvo ante sí la mayor concentración de divisiones acorazadas de las SS desde que se produjera la violenta ofensiva alemana contra el Ejército Rojo en el saliente de Kursk, en Rusia, el verano anterior. Al contrario de la opinión generalizada, los combates en Normandía fueron mucho más sangrientos que los del frente oriental.

A comienzos de junio de 1944 la guerra estaba llegando a su punto más álgido. Los soldados alemanes se habían brutalizado a raíz de la ferocidad de los combates en Rusia, donde el Ejército Rojo preparaba en secreto su operación de aislamiento y acoso contra el Grupo de Ejército Centro de los alemanes.

Algunas de las divisiones de la Waffen-SS con las que los aliados tuvieron que enfrentarse en Normandía eran las más fanáticas y disciplinadas del ejército alemán; soldados adoctrinados por la propaganda hitleriana que buscaban venganza por los “aterradores bombardeos” de las ciudades de su país.

Los aliados, por su parte, habían puesto en marcha la operación anfibia más ambiciosa de la historia, con más de cinco mil barcos. Y aunque la preparación de la fase correspondiente a la travesía del Canal de la Operación Overlord se llevó a cabo meticulosamente, tal vez fuera inevitable que el segundo paso no estuviera tan perfectamente calculado.

Con la férrea voluntad de evitar importantes pérdidas tras tantos años en guerra, los aliados decidieron bombardear ciudades y pueblos de Normandía situados en las intersecciones de las principales carreteras con el fin de que los escombros impidieran el paso por sus calles a las divisiones alemanas, dificultando así cualquier contraofensiva contra sus cabezas de playa. La capital de la región, Caen, a poco más de 15 kilómetros de la costa, fue incluida en la lista de objetivos.

El continuo bombardeo de Caen a lo largo de dos días fue un error garrafal de trágicas consecuencias. Dio al traste con el plan de Montgomery de conquistar la ciudad antes de transcurridas las primeras 24 horas de la campaña, pues las ruinas en que quedó convertida dieron al enemigo un espacio ideal para resistir e impidieron que los aliados pudieran penetrar expeditamente en la ciudad.

Además, apenas quedaban tropas alemanas en Caen, pues habían sido trasladadas en su mayoría al norte. En cambio, se produjeron más de dos mil bajas entre la población de la ciudad. De hecho, el día D murieron tantos civiles franceses como soldados aliados. La terrible suerte que corrió Caen fue simplemente un episodio más de una campaña de increíble brutalidad en Normandía en la que los aliados sufrieron los peores combates de lo que ya era una larguísima guerra, y respondieron al salvajismo de los alemanes con igual ferocidad.

Durante las primeras horas del 6 de junio, dos divisiones de paracaidistas americanos saltaron al escenario de la batalla dispuestos a matar “teutones”. Algunos habían comprado cuchillos de monte en Londres, y varios de ellos se habían equipado de navajas. Habían aprendido a matar a un hombre sin hacer ruido alguno, seccionando la yugular y la caja laríngea del individuo en cuestión.

Antes de partir, todos habían escuchado los enardecedores discursos de sus comandantes. “Se percibía en el ambiente una curiosa sensación; el entusiasmo y los nervios por la batalla”, señalaría un paracaidista. Tras una breve arenga para levantar la pasión marcial de sus hombres, el comandante en jefe de su regimiento de pronto se agachó y se sacó de la bota un gran cuchillo, blandiéndolo sobre su cabeza. “Antes de ver el amanecer de un nuevo día”, dijo alzando la voz, “quiero clavar este cuchillo en el corazón del nazi más mezquino, sucio y asqueroso de toda Europa”. Se oyó un clamoroso grito de entusiasmo, y los hombres levantaron sus cuchillos en respuesta.

Los lanzamientos llevados a cabo durante las primeras horas del 6 de junio fueron caóticos. Los soldados cuyos paracaídas quedaron atrapados entre las ramas de los árboles se convirtieron en fáciles objetivos. Varios de ellos murieron de un disparo mientras intentaban en vano deshacerse del arnés. Entre los supervivientes corrieron historias atroces en las que se contaba que los soldados alemanes habían acabado con sus pobres compañeros a golpe de bayoneta o con el fuego de los lanzallamas mientras aquellos pobres hombres seguían colgados de los árboles.

Con los nervios todavía a flor de piel después del salto, a los paracaidistas estadounidenses les hervía la sangre. Un soldado de la 82ª no pudo olvidar las órdenes recibidas: “Dirigíos a la zona de lanzamientos a toda prisa. No hagáis prisioneros, porque os obligarán a aminorar la marcha”. Un soldado alemán, justificando la aniquilación de un pelotón americano que cayó junto a la compañía de artillería pesada de su batallón, diría más tarde: “No caían del cielo para darnos caramelos, sabe. Venían a matarnos, a combatir”. Los soldados alemanes habían sido adoctrinados por sus superiores acerca de los “delincuentes” reclutados por las fuerzas aerotransportadas norteamericanas, y su miedo se transformó en violencia.

Horribles historias sobre soldados alemanes mutilando a paracaidistas americanos atrapados entre las ramas de los árboles llevaron a los compañeros de éstos a tomar venganza. Un soldado de la 101ª recordaría que, tras cruzarse con los cadáveres de dos paracaidistas “con sus partes mutiladas metidas en la boca”, el capitán que iba con ellos dio la siguiente orden: “¡Que nadie se atreva a hacer ni un solo prisionero! ¡A esos bastardos se les pega un tiro!”.

Hubo casos de soldados que dispararon a hombres que habían sido hechos prisioneros por otros compañeros. Se cuenta que un sargento judío y un cabo se llevaron de un corral a dos alemanes –un oficial y un suboficial– que habían sido capturados. Los allí presentes oyeron los disparos de un arma automática, y cuando el sargento regresó “nadie dijo nada”. También se cuenta que había otro paracaidista judío al que “nadie se atrevía a confiar un prisionero y perderlo de vista”.

Según parece, algunos hombres disfrutaron con aquellas matanzas. Un paracaidista recordaba haberse cruzado al día siguiente con un miembro de su compañía y quedar atónito al comprobar que llevaba puestos unos guantes rojos en vez de los amarillos correspondientes. “Le pregunté que dónde había encontrado aquellos guantes rojos, y tras rebuscar en uno de los bolsillos de su pantalón de salto, sacó una sarta de orejas. Había estado cazando orejas toda la noche, y las había cosido a un viejo cordón de zapatos”.

Se produjeron unos pocos casos de pillaje verdaderamente brutales. El comandante del pelotón de policía militar de la 101ª Aerotransportada encontró el cadáver de un oficial alemán y observó que alguien le había cortado uno de los dedos para robar su alianza matrimonial. Un sargento del 508º Regimiento de Infantería Paracaidista quedó horrorizado cuando se enteró de que algunos hombres de su pelotón habían matado a unos alemanes y luego habían utilizado “sus cuerpos para practicar con la bayoneta”.

En algunas ocasiones se evitó la matanza de prisioneros. A eso de las dos y media de la madrugada, un grupo de paracaidistas de la 101ª, entre los que había un teniente y un capellán, se encontraban en un corral conversando con unos lugareños franceses. Quedaron todos boquiabiertos cuando, de repente, aparecieron unos doce hombres de la 82ª, conduciendo un grupo de jovencísimos ordenanzas alemanes. Los mandaron echarse al suelo. Los muchachos, aterrorizados, imploraban que no los mataran. El sargento que pretendía ejecutarlos dijo que algunos compañeros suyos que quedaron atrapados en los árboles habían sido convertidos en “candelas romanas” por un soldado alemán y su lanzallamas. El sargento quitó el seguro de su ametralladora Thompson. Desesperados, los jóvenes alemanes se agarraron a las piernas del teniente y del capellán, que junto con la familia francesa gritaban al sargento que se detuviera, que no disparara. Al final el sargento se dejó persuadir. Los muchachos alemanes fueron encerrados en el sótano de la casa. Pero el sargento no cejaría en su afán de venganza. “¡Vamos a buscar a algún alemán al que cargarnos!”, gritó a sus hombres antes de marchar de allí. Los soldados de la 101ª quedaron turbados, aturdidos por la escena que habían presenciado. “Esos tíos se habían vuelto locos”, comentaría un viejo suboficial más tarde.

La emboscada más brillante tuvo lugar no lejos del puesto de mando de la 91ª Luftlande-Division alemana cerca de Picauville. Unos hombres del 508º Regimiento de Infantería Paracaidista abrieron fuego contra el coche oficial que llevaba al comandante de la división enemiga, el teniente general Wilhelm Falley, de vuelta de un ejercicio de puesto de mando en Rennes. Falley salió despedido del vehículo malherido, y cuando intentó alcanzar a rastras su pistola, un teniente americano lo remató de un disparo.

A unos ochenta kilómetros al este, los lanzamientos de los paracaidistas de la 6ª División Aerotransportada británica fueron igualmente caóticos. Al finalizar la batalla de Normandía, sólo de un batallón seguiría desconociéndose el paradero de ciento noventa y dos hombres. Muchos cayeron en la llanura de aluvión del río Dives y murieron ahogados en el lodo. Un sargento primero alemán de la 711ª Infanterie-Division ejecutó a ocho paracaidistas británicos que habían sido capturados, tal vez obedeciendo la célebre Kommandobefehl de Hitler que exigía que se eliminara a los integrantes de cualquier comando especial capturados en incursiones de asalto.

Las tropas invasoras aliadas consiguieron establecer y asegurar sus cabezas de playa el 6 de junio, pero ni Eisenhower ni Montgomery habían imaginado que la batalla que estaba por venir iba a ser mucho más mortífera y devastadora.

En el oeste, los americanos tuvieron que combatir en tierras pantanosas y en el bocage normando de pequeños campos y grandes y espesos setos. Por otro lado, en los alrededores de Caen, los británicos y los canadienses tuvieron que atravesar enormes campos ondulados de trigo, mientras los alemanes convertían las sólidas casas de piedra y las aldeas de la zona en formidables posiciones defensivas.

El 7 de junio, el 2º Batallón de los Royal Ulster Rifles realizó una audaz carga a través de los campos de grano, en dirección a la localidad de Cambes. Tuvo que abrirse paso a brazo partido, pero un destacamento recién llegado de la 12ª División Acorazada de la SS Hitler Jugend lo obligó a replegarse. Los Ulster Rifles se vieron obligados a abandonar a sus heridos de la Compañía D en una zanja situada a las afueras del pueblo. No les cabía la menor duda de que los jóvenes soldados nazis iban a acabar luego con la vida de todos sus compañeros.

Más a la derecha, los canadienses también cayeron en un círculo vicioso de venganzas con la 12ª División de la SS. Los combates fueron despiadados. Uno y otro bando se acusaron de cometer crímenes de guerra. Los alemanes dijeron que los británicos eran los que habían empezado, y que ellos ejecutaron a prisioneros en represalia. La Hitler Jugend trató también de justificar sus acciones aduciendo que habían captado órdenes emitidas por los canadienses en las que se decía a sus soldados que no hicieran prisioneros si con ello se ralentizaba el avance. Es cierto que, en algunas ocasiones, los soldados británicos y canadienses, sobre todo los de los regimientos acorazados que no disponían de una infantería para conducir a los hombres capturados a la retaguardia, dispararon a los prisioneros. Pero los argumentos de los miembros de la Hitler Jugend no resultan en absoluto convincentes, especialmente si tenemos en cuenta que se dice que, durante los primeros días de la invasión, un total de 187 canadienses fueron ejecutados, en su mayoría por miembros de la 12ª División de la SS. Y los primeros asesinatos ocurrieron el 7 de junio. Una ciudadana de Caen que se había dirigido andando a Authie para comprobar si una anciana tía estaba bien, descubrió los cadáveres de “unos treinta soldados canadienses que habían sido masacrados y mutilados por los alemanes”. Los Royal Winnipeg Rifles comprobaron más tarde que las SS había ejecutado a 18 de los suyos, capturados por los alemanes e interrogados en el puesto de mando de Meyer en la abadía de Ardennes. Uno de ellos, el comandante Hodge, murió, según parece, degollado.

La Hitler Jugend probablemente fuera la división más adoctrinada de la Waffen-SS. Muchos de sus principales comandantes procedían de la 1ª División Acorazada de la SS Leibstandarte Adolf Hitler. Se habían formado en el espíritu de la Rassenkrieg, o “guerra racial”, del frente oriental. En 1939 su comandante en jefe, Kurt Meyer, había ejecutado a 50 judíos en Polonia, en las inmediaciones de la localidad de Modlin. Posteriormente, durante la invasión de la Unión Soviética, ordenó prender fuego a todo un pueblo de los alrededores de la ciudad de Kharkov. La población entera fue pasada por las armas. La propaganda nazi y los combates en el frente oriental habían brutalizado a esos hombres, cuya visión de la guerra en el oeste de Europa no sería muy distinta. El asesinato de prisioneros aliados era considerado su forma de venganza por los “terroríficos bombardeos” que sufrían las ciudades alemanas.

La disciplina de las SS era despiadada. En virtud de un decreto del Führer, los soldados de las SS podían ser acusados de alta traición si caían en manos del enemigo sin haber sufrido herida alguna. Esta idea les había sido inculcada al poco de comenzar la invasión, de modo que no es de extrañar que los británicos y los canadienses capturaran a tan pocos soldados de las SS vivos. Pero quizá la historia más horrible relacionada con la disciplina de las SS sea la de un alsaciano reclutado por la 1ª División Acorazada Leibstandarte Adolf Hitler. Un paisano suyo perteneciente a la misma compañía, que también había sido enrolado a la fuerza, no pudo soportar más la angustia del combate e intentó escapar oculto en una columna de refugiados franceses. Fue reconocido y detenido por miembros de su regimiento. El comandante en jefe de la compañía ordenó entonces a sus hombres que lo mataran a palos. Con todos los huesos hechos añicos, su cadáver fue arrojado luego a un hoyo que había abierto una bomba al estallar. El capitán señaló que aquello era de una demostración de “kameradenerziehung”, esto es, “enseñanza de la camaradería”.

El combate dentro de los claustrofóbicos límites del bocage hizo que los comandantes americanos lo compararan con una guerra en la selva. Los alemanes lo describieron como un “schmutziger buschkrieg”, una “guerra sucia entre la maleza”, aunque fue a ellos, a los defensores, a los que más benefició.

El miedo que suscitaba el combate en el bocage desencadenó un sentimiento de odio desconocido hasta entonces. “Los únicos soldados alemanes buenos son los que están muertos”, escribía un recluta americano de la 1ª División de Infantería en una carta a su familia de Minnesota. “Nunca he odiado nada ni a nadie tanto. Y ese odio no se debe a ningún discurso tempestuoso de un jefazo. Supongo que me he vuelto un poco grillado, pero ¿a quién no le ocurre lo mismo? Probablemente sea lo mejor”.

Los francotiradores alemanes se subían a los árboles y se ataban a su tronco para no caer si resultaban heridos. Normalmente, en ambos bandos se daba muerte a los francotiradores en cuanto eran capturados. A los soldados americanos se les advirtió de que permanecieran inmóviles, tumbados en el suelo, si eran alcanzados por un francotirador. Los francotiradores no solían malgastar cartuchos con un cadáver, pero si éste se movía no dudaban en disparar de nuevo. A campo abierto, otro de sus escondites favoritos eran los almiares. Sin embargo, no tardaron mucho en dejar de utilizarlos, pues los soldados americanos y británicos aprendieron a disparar balas trazadoras para prenderles fuego y luego abatir al fusilero escondido que trataba de huir.

Tanto los británicos que lucharon en el frente de Caen como los americanos pudieron comprobar que los alemanes eran verdaderos maestros en la técnica del camuflaje y el arte de la ocultación. Se enterraban literalmente como “topos bajo el suelo”, protegiéndose de las bombas de la artillería, con túneles bajo los setos. Una pequeña salida al exterior se convertía en el agujero ideal desde el que frenar el avance de un pelotón americano con los rápidos disparos de una ametralladora MG-42.

Los combates contra el Ejército Rojo habían enseñado todo tipo de tretas y triquiñuelas imaginables a los alemanes más veteranos del frente oriental. Si alguna bomba había abierto un hoyo cerca de sus posiciones, colocaban en él minas antipersona. El instinto de un atacante era saltar dentro de uno de esos agujeros para protegerse del fuego de las ametralladoras o los morteros. Cuando abandonaban una posición no sólo colocaban trampas explosivas en sus estructuras subterráneas, sino que también dejaban una caja de granadas con algunas de ellas manipuladas para reducir el tiempo de demora a cero. También eran expertos en ocultar en las cunetas minas de fragmentación, las llamadas Bouncing Betty, o minas “castradoras”, por los americanos porque al activarse se elevaban hasta la altura de la entrepierna antes de estallar.

Otra treta que utilizaban los alemanes cuando los americanos lanzaban una ofensiva por la noche consistía en disparar con una ametralladora balas trazadoras por encima de las cabezas de sus atacantes. Con ello conseguían que los soldados enemigos siguieran avanzando erguidos, para luego abrir fuego directo de verdad con las demás ametralladoras.

Las tripulaciones de los tanques británicos y americanos tuvieron que afrontar muchos peligros. Utilizado contra objetivos terrestres, el cañón antiaéreo de 88 milímetros tenía una precisión espeluznante, incluso a más de 1.500 metros de distancia. Y en el terreno boscoso del bocage, los grupos de alemanes que salían con sus bazucas al hombro a la caza de tanques se escondían a la espera de que pasaran varios carros blindados para dispararles por detrás, a su vulnerable parte posterior. Pero por grande que fuera el miedo a verse atrapado en el interior de un tanque en llamas, al final sería en la infantería donde se producirían más bajas. Sólo el 14% de los efectivos estadounidenses enviados al extranjero durante la II Guerra Mundial fueron soldados de infantería, pero el 85% de las bajas de Normandía fueron por esta arma. Al menos 30.000 soldados americanos sufrieron alguna crisis nerviosa debido a la “fatiga de combate”.

Entre los soldados británicos también se dieron numerosos casos de agotamiento extremo. En el puesto de socorro avanzado del 210º Ambulatorio de Campaña se tuvo que tratar a “un grupo de muchachos aterrorizados y desorientados; estaban conmocionados por la batalla, eran presa de la ansiedad y no paraban de echar alaridos en una esquina”, escribiría un médico en su diario. “Varios soldados heridos de las SS fueron conducidos hasta allí; eran un puñado de tipos duros y sucios. Algunos habían actuado como francotiradores, encaramados a un árbol durante días. Un joven nazi tenía la mandíbula rota y estaba al borde de la muerte, pero antes de fallecer levantó la cabeza y musitó: ‘Heil Hitler!”. Después de la guerra muchos psiquiatras estadounidenses y británicos llegaron a la conclusión de que el menor número de casos de fatiga de combate que se dio entre los prisioneros alemanes sólo cabía explicarlo por la naturaleza militar de la sociedad nazi, característica que había contribuido a su mejor preparación.

Los hombres más heroicos en los campos de batalla de Normandía fueron los médicos, individuos desarmados a los que solían disparar los francotiradores, a pesar de la cruz roja que se distinguía en el brazalete que llevaban puesto. Uno de ellos escribió acerca del “rayo de esperanza” que iluminaba los ojos de los heridos cuando aparecía ante ellos. No era difícil identificar a los que estaban a las puertas de la muerte, cuyo “color gris verdoso comenzaba a extendérseles bajo los ojos y las uñas. A ésos sólo podíamos darles consuelo. Los que hacían más ruido eran los heridos leves, y les enseñábamos a que ellos mismos se vendaran”. Él atendía a los que presentaban un estado de shock o heridas graves con hemorragias. Apenas utilizó los torniquetes, “pues la mayoría de los hombres sufrían perforaciones que apenas sangraban, o amputaciones o lesiones producidas por fragmentos incandescentes de obuses o morteros que habían cauterizado la propia herida”.

Los reemplazos recién llegados eran normalmente los primeros en morir. Por otro lado, los tipos más grandes, por fuertes que fueran, eran los que tenían más posibilidades de caer en combate. “Los soldados que realmente duraban”, cuenta el médico americano, “eran por lo general delgados, de menor estatura y muy rápidos de movimiento”. Los hombres se llenaban de odio contra el enemigo, señala el doctor, cuando moría un compañero. “Y a menudo se trataba de un odio a muerte; cuando ocurría algo así, mataban a cualquier alemán que encontraran”.

Hubo grupos de trabajo encargados de trasladar los cuerpos de los fallecidos al Registro de Sepulturas. Los cadáveres solían estar rígidos e hinchados, y a veces llenos de gusanos. En algunas ocasiones se les desprendía una de las extremidades al ser levantados del suelo. El hedor era insoportable, especialmente en el depósito central. “Allí olía todavía peor, pero la mayoría de los que trabajaban en ese lugar se encontraban aparentemente bajo una influencia del alcohol tan fuerte, que parecía que no les importara”.

La batalla de Normandía fue brutal y encarnizada. A pesar de la opinión de muchos historiadores, las pérdidas sufridas por los alemanes en cada una de las distintas divisiones que participaron en los combates duplicaron la media de las sufridas en el frente oriental. Y las 225.000 bajas de los aliados no quedan muy lejos de las 240.000 de los alemanes. Además, la Wehrmacht perdió también a 200.000 hombres que fueron hechos prisioneros. La población civil francesa sufrió asimismo terribles pérdidas. Murieron unas 15.000 personas en el curso de los bombardeos preparatorios de la invasión, y otras 20.000 en la batalla de Normandía. El escepticismo de los soviéticos no habría podido estar más equivocado. 

Font: www.elpais.com

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Pocos días después de invadir Polonia en 1939, Hitler dijo a sus generales que una guerra humanizada sólo existía “en los cerebros débiles”. Estas palabras se hicieron realidad durante los seis años siguientes, en que murieron alrededor de cincuenta y cinco millones de personas. Muchas no fueron víctimas de los combates, sino de exterminios fríamente planificados por el régimen hitleriano. Fue el caso de los judíos, pero también de los gitanos o de los homosexuales.

Finalizado el conflicto, las cuatro potencias vencedoras (Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética) decidieron procesar a veintidós de los principales líderes nazis en la ciudad alemana de Nuremberg. Les acusaron de varios delitos: crímenes contra la paz (agresión injustificada a otros países), crímenes de guerra (ejecución de rehenes, por ejemplo) y crímenes contra la humanidad (exterminio y genocidio). La enormidad de las atrocidades cometidas hacía necesario crear una legislación internacional que fuera más allá de la de cada país.

Los encausados, por su parte, no mostraron el menor signo de arrepentimiento. Hess, que fue condenado a cadena perpetua, se mostró ausente todo el tiempo, se quitó los auriculares de traducción cada vez que aludían a él y se negó a declarar, para acabar expresando en una nota su orgullo por haber servido a las órdenes de Hitler. Otros acusados alegaron que también los aliados habían empleado implacables métodos de combate. Contra Japón, por ejemplo, Estados Unidos había llevado a cabo ataques submarinos indiscriminados. Estas condiciones libraron al almirante Karl Dönitz de la acusación de haber utilizado en el Atlántico tácticas similares.

Doce acusados fueron condenados a muerte. Uno de ellos, Göering, se suicidó antes de ser ejecutado. El resto fue condenado a diversas penas de prisión, a excepción de cuatro absueltos. Después de Nuremberg se efectuaron juicios en los que se condenó a otros criminales de guerra, como los doctores que realizaron experimentos inhumanos en los campos de concentración.

Penas de muerte:

Herman Goëring (1893-1946). Presidente del Consejo de Guerra.

Joachim von Ribbentrop (1893-1946). Ministro de Asuntos Exteriores.

Wilhem Keitel (1882-1946). Mariscal.

Ernst Kaltenbrunner (1903-1946). Jefe de la Gestapo (organismo oficial).

Alfred Rosenberg (1893-1946). Ministro de los Países del Este ocupados.

Hans Frank (1900-1946). Gobernador General de Polonia.

Wilhem Frick (1877-1946). Ministro del Interior.

Julius Streicher (1885-1946). Diputado.

Fritz Sauckel (1894-1946). Ministro de Trabajo.

Alfred Jodl (1890-1946). General.

Martin Bormann (1900-1945). Jefe de la Cancillería.

Arthur Seyss-Inquart (1892-1946). Comisario del Reich para los Países Bajos.

Cadenas perpetuas:

Walter Funk (1890-1960). Presidente del Banco de Alemania.

Erich Raeder (1876-1960). Almirante.

Condenas temporales:

Albert Speer (1905-1981). Ministro de Armamento. Condenado a 20 años de prisión.

Konstantin von Neurath (1873-1956). Protector de Bohemia-Moravia. Condenado a 15 años de prisión.

Karl Dönitz (1891-1980). Almirante. Condenado a 10 años de prisión.

Baldur von Schirach (1907-1974). Jefe de las Juventudes del Partido Nazi. Condenado a 20 años de prisión.

Documental sobre la Segona Guerra Mundial: “La guerra en el Pacífico”. Els nous espais ‘operacions bèl·liques en el conflicte.

Documental sobre la Segona Guerra Mundial: “Operación Barbarroja”, l’atac de l’Alemanya nazi contra la URSS que decidiria bona part del conflicte.

Documental sobre la Segona Guerra Mundial: “La Batalla del Desierto”, la globalització de la Segona Guerra Mundial ens porta a l’Àfrica.

Interessant recreació 3D de la Segona Guerra Mundial: el bombardeig de la ciutat de Londres.

Documental sobre la Segona Guerra Mundial: “El expansionismo nazi y la guerra relámpago”. El procés de creació de l’Estat racial nazi a la recerca del seu espai vital en el context de la pre-guerra i la Segona Guerra Mundial.

Cronologia de la República de Weimar i el Tercer Reich alemany (1918-1945):

La pérdida de vidas humanas a consecuencia de la Segunda Guerra Mundial fue incalculable. Sólo en la URSS murió la décima parte de la población; 20 millones de rusos murieron a consecuencia de la guerra. En Polonia fallecieron cerca de 7 millones de habitantes. Entre 50 y 60 millones de personas murieron a lo largo de la larga contienda bélica.

Uno de los aspectos más dramáticos de la guerra fue el exterminio de la población judía a manos de los nazis. Este hecho no se conoció hasta que finalizó la guerra, y es que durante los últimos años de conflicto, el antisemitismo patológico de Hitler le llevó a ordenar el exterminio de todos los judíos que estuviesen bajo control alemán.

El antisemitismo del régimen nazi llegó a su culminación cuando Hitler se planteó el exterminio de todos los judíos europeos; el Holocausto. El plan de Hitler tenía que ser ejecutado por las SS. Así, de una forma sistemática y metódica, se organizaron toda una red de campos de concentración y exterminio a los que se trasladaban judíos de toda la Europa ocupada por los alemanes.

Los prisioneros eran introducidos en cámaras de gas y quemados en grandes hornos como si se tratase de una producción industrial. Se calcula que unos 6 millones de personas fueron víctimas de estos campos de exterminio, la mayoría judíos pero también gitanos, comunistas, enfermos o republicanos españoles.

El plan de Hitler conocido como “solución final” dio lugar a la creación de campos de exterminio como Matthausen, Auschwitz, Buchenwald o Treblinka en los cuales murieron 6 millones de personas entre judíos, gitanos, homosexuales, disminuidos y disidentes del fascismo.

A finales de 1941, la liquidación de los enemigos ideológicos del régimen nazi y de los judíos ya se había iniciado de forma masiva antes de que se adoptara algún criterio relativo a la deportación.

No hay dudas acerca de las matanzas realizadas antes de que se reglamentara la muerte masiva de judíos y gitanos mediante el uso de gas. Tampoco cabe la posibilidad de considerar que ésta se realizara al margen de una interpretación precisa de las órdenes dadas por Göring bajo la supervisión directa del Führer.

Todo aquello que se identifica con el Holocausto lo encontramos en la crónica de Auschwitz. La llegada de los prisioneros en los trenes y la selección médica de quienes podían trabajar o no, la decisión de quienes resultaban aún útiles para el imperio de las SS o habían perdido todo el valor, las pruebas de resistencia al frío o a la presión del doctor Mengele, la separación atroz de las familias, la expropiación de los últimos bienes, la colaboración de las empresas industriales, la creación de una cadena de campos-satélite que alimentaban las necesidades de trabajo y la oferta de mano de obra extenuada, el cálculo riguroso del funcionamiento de las cámaras de gas…etc. Todo se encuentra en Auschwitz, condensación del genocidio nazi.

Un millón de personas murió en Aushwitz: judíos, gitanos, asociales y esclavos. El trabajo de los prisioneros no sólo se convirtió en un negocio, sino que su muerte dejaba la estela de sus escasos recursos económicos confiscados por la Oficina Económica de las SS. El imperio racial construido por Hitler ya sólo generaba asesinatos y robo, cadáveres y riqueza.

El nazismo llevó el racismo a su máximo estadio. El verdadero horror del fascismo alemán no fue el exterminio, sino la adhesión de masas que generó en las diferentes capas sociales. En la guerra Hitler podrá hacer aquello que antes no pudo: eliminar toda resistencia.

En los campos de concentración los judíos eran reducidos a cuerpos biológicos, luego a cosas y, finalmente, eran asesinados. Las personas quedaban reducidas a un estado animal, eran deshumanizadas. Los nazis cumplieron su proyecto biológico arrebatando la humanidad a sus víctimas para quedarse ellos con la cultura. El verdugo pasaba a ser el único ser humano en los campos de concentración. La muerte de las víctimas pasa a ser una operación de higiene una vez que han sido reducidas a cosas.

Ni las necesidades militares de la Alemania nazi detuvieron en las últimas etapas de la guerra la máquina de matar de Hitler. Una vez finalizado el conflicto y conocida la magnitud de la tragedia, los aliados crearon un tribunal especializado en crímenes de guerra, el Tribunal de Nüremberg, para juzgar y ejecutar a los responsables de estos crímenes contra la humanidad.

Otro importante problema demográfico fueron las deportaciones forzosas de población. Las grandes rectificaciones de fronteras que se realizaron durante el conflicto supusieron la expulsión de las antiguas poblaciones. Desde la II Guerra Mundial, las fronteras étnicas coincidirán con las fronteras políticas pero a costa de la expulsión de sus países de 30 millones de europeos.

Col·laboracionisme:

El col•laboracionisme i la resistència durant la guerra van donar-se en un eix múltiple. Hi haurà col•laboracionismes individuals que patiran la justícia ordinària i la depuració després de la guerra. El col•laboracionisme amb l’Eix podia ser tant actiu com passiu, al igual que podia donar-se tant a nivell institucional com individual.

El col•laboracionisme passiu es fa més difícil d’analitzar i forma part del complex engranatge de la societat. A nivell individual el col•laboracionisme podia tenir una certa justificació pel règim de terror imposat pels nazis i feixistes de l’Eix.

A Espanya el franquisme serà còmplice de feixisme i de forma passiva també hi haurà un cert col•laboracionisme amb el règim al no actuar contra ell. Hi haurà sectors de les societats ocupades que es beneficiaran de la dictadura nazi col•laborant a canvi de beneficis econòmics. Per les capes populars era difícil no col•laborar i oposar-se al feixisme pel règim de terror que es donava als territoris ocupats.

El millor exemple de col•laboracionisme oficial és la França de Vichy dirigida pel Mariscal Petain i el primer ministre Laval. La França en mans dels nazis suposava un terç del territori francès, les colònies i la flota naval. Petain tenia tot el poder dins del règim feixista francès.

La III República s’havia enfonsat quedant reduïda a la resistència. Petain atacarà a la democràcia liberal i justificarà l’ocupació nazi com una conseqüència dels errors dels demòcrates.

Petain defensarà la unitat nacional per sobre dels interessos partidistes. S’instaurarà el sistema de Treball Voluntari per satisfer les necessitats de guerra dels alemanys. El model de Vichy aprovarà una sèrie de lleis que possibilitaran la depuració dels jueus francesos als camps d’extermini nazis.

El general De Gaulle, des de Londres, dirigirà el govern francès a l’exili fins 1943 quan es traslladi a Algèria. De Gaulle farà un discurs dirigit a les colònies i els protectorats francesos defensant la llibertat i la resistència davant el règim de Vichy.

Aquest discurs suposarà un efecte bumerang per De Gaulle perquè a partir de 1945, quan França torni a mans dels aliats, les colònies reclamaran el seu dret a l’autodeterminació i les llibertats de la metròpoli.

La resistència francesa a l’exili es recolzarà en els socialistes i comunistes francesos (Legió de Voluntaris Francesos contra el bolxevisme i contra l’URSS) i en els republicans espanyols exiliats. Un cop França sigui alliberada, De Gaulle buscarà la proclamació de la IV República, una república liberal i democràtica dominada pel centredreta.

Orient. A Indoxina, colònia francesa fortament influenciada pel memorial Tanaka, es proclamarà un govern titella controlat pels japonesos. La mateixa situació es donarà a Indonèsia i Filipines.

A Filipines els japonesos prometien la independència i la supressió del domini occidental però en realitat el que s’instaurava era un neo-imperialisme japonès de caire totalitari. A l’Índia, Subbas Chandra Bosse (Índia Lliure) buscant la independència del seu país també va unir-se a alemanys i japonesos.

Pels alemanys i els japonesos era clau el control de l’Índia per debilitar la Gran Bretanya que es proveïa de molts dels seus recursos des de la seva colònia principal (“la joia de la Corona”). A més, a l’exèrcit britànic hi havia molts indis, fet que provocava un fort descontent entre la població. L’intent independentista de Chandra Bosse no sobreviurà a la derrota de l’Eix.

Espanya durant la Segona Guerra Mundial:

La diplomàcia espanyola va actuar condicionada, en un principi, pel pacte Anti-Komintern que Franco havia signat amb Alemanya, Itàlia i Japó el març de 1939. A més, l’Espanya franquista també havia signat un Tractat Germano-Espanyol d’Amistat que convertia a Espanya en un país associat políticament a Alemanya.

Així, en cas de guerra, Espanya tindria una actitud favorable a l’Alemanya nazi. Com que aquest tractat va mantenir-se en secret, quan Alemanya va envair Polònia el govern espanyol va poder mantenir la seva neutralitat. El 4 de setembre de 1939 el govern franquista proclamava oficialment la posició de neutralitat d’Espanya iniciant la primera etapa de la política exterior espanyola durant el conflicte.

Ara bé, el franquisme era un règim feixista que s’havia recolzat en Hitler i Mussolini per arribar al poder. Lògicament, Franco estarà ideològicament a prop de l’Eix. L’Estat franquista era deutor dels feixismes pel suport rebut durant la Guerra Civil espanyola. Així, la neutralitat espanyola serà fictícia.

1. Neutralitat formal (setembre 1939-juny 1940). Espanya va preservar un estat de neutralitat formal que conciliava amb el suport ideològic a les potències de l’Eix. A més, va incrementar la cooperació econòmica amb Alemanya en aplicació del Tractat d’Amistat germano-espanyol.

Espanya abocarà els seus recursos a satisfer les necessitats alimentàries (excedents segons el franquisme) i militars de l’Alemanya nazi tot i la fam i la misèria que s’extenia pel país. Franco havia nomenat ministre d’Afers Exteriors Serrano Suñer que era obertament pro-germànic. Pels tractats signats amb Alemanya, Espanya donaria suport a tota acció antisoviètica.

La neutralitat formal va mantenir-se per la immobilitat dels fronts militars. Espanya només canviarà el seu status jurídic quan la guerra sembli decantada cap a l’Eix.

2. No Bel•ligerància (juny 1940-setembre 1942). Pocs dies abans de la capitulació de França, Espanya va canviar el seu status de neutralitat per la “No Bel•ligerància”. Aquesta fórmula diplomàtica suposava que tot i no participar directament en les hostilitats, Espanya no renunciava a donar suport diplomàtic i econòmic al bàndol feixista tant a Europa com al Marroc.

L’actitud de l’Estat espanyol cap a Alemanya admetent el pas d’avions i submarins nazis en els aeroports i els ports del país i ocupant Tànger el juny de 1940 va posar en perill la situació de neutralitat d’Espanya. A més, Franco va situar a Serrano Súñer en el Ministeri d’Afers Exteriors accentuant l’actitud pro-germanòfila de l’Estat espanyol.

L’octubre de 1940 Franco i Hitler van entrevistar-se a Hendaya. Franco va demanar unes contraprestacions difícils d’assumir per a Hitler per entrar a la guerra, però la no intervenció espanyola va ser causada perquè Hitler va haver de desviar la seva atenció cap al front dels Balcans que es trobava en perill després de la intervenció italiana a Grècia.

Sembla clar que Franco no tenia vocació neutralista i no estava preocupat per les conseqüències econòmiques que suposaria per Espanya l’entrada a la guerra. la seva preocupació era la continuïtat del seu règim i davant la pressió britànica i nord-americana va decidir no intervenir. Per Franco l’entrada a la guerra podia suposar un perill perquè s’hauria d’haver armat a la població civil i aquesta podia revoltar-se contra el règim.

A més, l’agost de 1941, Espanya va entrar en combat al costat d’Alemanya en el front rus amb la División Azul. Això convertia Espanya en un país bel•ligerant perquè atacava a un aliat de l’Imperi Britànic. Franco sobrepassava així l’estatus de no bel•ligerància i convertia a Espanya en un enemic militar de les democràcies occidentals. Franco es separava definitivament de les democràcies occidentals per donar suport al feixisme.

Així, 60.000 tropes va desplaçar-se al front rus sota la direcció de Muñoz Grandes i altres comandaments com el general Armada i Milans del Bosch. La División Azul suposava un trampolí d’ascens per als militars.

La División Azul estava composada per voluntaris de l’Estat espanyol. No era un exèrcit regular. Eren falangistes amb el suport encobert de l’Estat. També hi havia voluntaris que ideològicament no eren falangistes però van fer servir la operació militar al front rus per congratular-se amb el règim per commutar penes per alguns familiars (Luis García Berlanga).

També hi havia soldats de lleva emmascarats que hi anaven per sorteig o per la continuïtat del servei militar iniciat durant la República i continuat en el temps de la dictadura. Comunistes i republicans “nets” aprofitaran l’oportunitat de l’allistament voluntari per a intentar arribar al front i canviar-se de bàndol. Era una operació molt arriscada i molts pocs van aconseguir el seu objectiu.

Els aliats no van declarar la guerra a Espanya per dos motius. Stalin va exercir poca pressió sobre els aliats occidentals perquè s’ataqués a Espanya per evitar que aquests pensessin que la URSS volgués ampliar la seva futura zona d’influència a la Península Ibèrica.

A més, sembla que durant la Segona Guerra Mundial ja podrien haver-se dissenyat les coordenades de la Guerra Freda i podia ser interessant que el règim de Franco es mantingués al poder per la seva vocació anticomunista, per sobre del seu caràcter dictatorial. La Guerra Freda sacrificava la democràcia espanyola per guanyar un aliat potencial en la lluita anticomunista.

3. Retorn a la Neutralitat (setembre 1943-abril 1945). Etapa condicionada per l’evolució dels aconteixements militars i pels canvis en la política interior. La victòria aliada es feia previsible i davant de l’evolució de la guerra, Franco va iniciar una pseudodemocratització del poder legislatiu promulgant la Llei de Corts per desmarcar-se dels règims dictatorials.

L’objectiu del règim era mantenir-se en el poder després d’una victòria aliada. El desembre de 1943 es va retirar la División Azul del front soviètic i l’abril de 1945 es van trencar les relacions diplomàtiques amb el Japó com protesta pels abusos comesos sobre els espanyols residents a Filipines.

El règim franquista buscava demostrar entre 1943 i 1945 que la seva hostilitat durant la guerra era exclusivament contra la URSS. Però, tot i aquestes mesures, Espanya no va adoptar una postura menys pro-Eix per mantenir la coherència interna del règim franquista i l’equilibri intern entre les diverses forces que el composaven.

Resistència:

Hi haurà una resistència armada contra l’ocupant nazi, especialment a Europa. A Àsia hi haurà un model diferent de resistència contra els ocupants japonesos. La lluita asiàtica estarà basada en l’independentisme a llarg termini articulat a través de la lluita contra l’invasor.

La resistència anti-japonesa es valdrà del suport dels exèrcits del Estats Units i la Gran Bretanya per després avançar cap a la independència en procés de descolonització posterior a la guerra.

Les metròpolis europees intentaran instrumentalitzar la resistència asiàtica anti-japonesa per guanyar la guerra, però van veure com un cop finalitzat el conflicte es trencava el seu domini colonial sobre el continent asiàtic. S’havia apel•lat a la llibertat i al dret d’autodeterminació dels pobles per mobilitzar els asiàtics contra l’Eix i això es tornarà en la seva contra.

Els moviments independentistes aprofitaran les consignes de llibertat llançades per les potències occidentals per avançar cap al procés de descolonització gràcies a la gran mobilització que la guerra havia portat al front asiàtic. Així, l’Índia aconseguirà la seva independència el 1947.

En canvi, al front de guerra del continent africà no va poder vertebrar-se una mobilització del mateix grau que a Àsia. Així, el procés de descolonització d’Àfrica serà posterior i no es culminarà fins els anys seixanta.

La resistència europea contra els feixismes va tenir una activitat continuada gràcies al rol jugat per Gran Bretanya en la lluita anti-nazi. Londres esdevindrà la seu de la majoria dels governs exiliats (Polònia, França, Grècia, Països Baixos, etc). D’aquesta manera, la lluita tindrà una àmplia base europea moderada.

La resistència serà la principal víctima del repartiment del món posterior a la Segona Guerra Mundial. Així, al bloc occidental, després de la guerra, la hegemonia del centredreta serà un fet generalitzat en els països democràtics.

La resistència interior a l’invasor feixista podia ser activa (mitjançant accions militars protagonitzades per les guerrilles) o passiva (mitjançant el boicot). La resistència passiva no suposava un enfrontament directe sinó la configuració de xarxes d’informació, proporció de recursos per a la guerrilla, ajuda als emboscats, objecció fiscal, etc. No té la transcendència de la resistència activa paramilitar, però també és important per a la supervivència de les guerrilles.

La resistència era numèricament molt limitada, tot i la mitificació que se’n ha fet posteriorment. Les fortes represàlies realitzades de forma arbitrària i indiscriminada pels nazi-feixistes crearan una gran sensació de por a ser reprimits que s’anirà estenent entre la població.

La resistència, a més, va haver d’enfrontar-se amb el col•laboracionisme interior que donava suport –de forma activa o passiva– als ocupants nazis. Després de la guerra hi haurà un procés de neteja ideològica d’aquells que, política i ideològicament, havien donat el seu suport als feixismes.

Els protagonistes de la resistència seran principalment cristians demòcrates, liberals, republicans, socialistes i comunistes. D’aquests grups, el sector que podia afrontar amb major èxit aquesta situació de lluita clandestina era el comunista perquè ja havia patit amb anterioritat la persecució i la vida política des de la il•legalitat. Les altres forces polítiques no havien patit aquesta situació abans de 1939.
La lluita contra els alemanys formava part d’un projecte polític que anava més enllà de la guerra. Paral•lelament a l’ocupació nazi hi haurà una important cooperació entre diferents sectors polítics que s’uniran conjunturalment per defensar la democràcia. Un cop aconseguida la victòria sobre el nazisme, els diferents projectes polítics s’enfrontaran per l’hegemonia política en una lluita marcada per la divisió del món en zones d’influència.
El final de la resistència estava marcat per l’entrega de les armes per part de la guerrilla. Aquest era el pas previ perquè tots els grups s’integrin en la normalitat democràtica dels països. A Europa no hi haurà cap revolució político-social després de la guerra, els aliats controlaran tot el procés postbèl•lic.
Acabada la Segona Guerra Mundial, els aliats buscaran desmantellar les forces d’esquerra mitjançant una ràpida reconstrucció del continent amb l’ajuda dels Estats Units. Així, el 1949-50 Europa ja tenia una capacitat econòmica similar o superior a la de preguerra.
Això només es produirà a l’Europa occidental, perquè a la zona central i oriental del continent, que van ser les zones més danyades per la guerra, la crisi econòmica portarà a la configuració de les denominades Democràcies Populars com a encarnació de la resistència.
A l’Europa occidental aprofitaran la resistència com a suport per a guanyar la guerra, però els EUA no seran partidaris de recórrer als comunistes de la resistència per poder capitalitzar en exclusiva la victòria. D’aquesta manera, a França, quan el país sigui alliberat pels aliats serà el centredreta del general De Gaulle qui es faci amb el poder minimitzant la importància de les forces d’esquerra en la victòria.

En la batalla de las comunicaciones el Océano Atlántico se convirtió en cordón umbilical que permitía dar salida a la producción estadounidense para abastecer al Reino Unido. Para intentar romper este vital nexo de comunicaciones para los aliados, los alemanes desarrollaron la guerra submarina.

La experiencia de la Primera Guerra Mundial llevó a los alemanes a desarrollar una poderosa arma submarina. Así, el hundimiento de mercantes aliados complicó la llegada de los suministros a Gran Bretaña. Los modernos submarinos alemanes se convirtieron en un peligro para la navegación aliada.

La eficacia de los submarinos hizo que en 1942 los alemanes se impusiesen en la batalla del Atlántico. El tonelaje de los hundimientos superaba la capacidad de sustitución que tenían los aliados. El principal enemigo para los submarinos alemanes fue la aviación con radar.

La reacción aliada llegó armando los mercantes, dotando los aviones de patrulla marítima con radar y habilitando portaaviones de escolta para proteger la navegación que se organizó en convoyes a partir de 1943.

Los estadounidenses pusieron en práctica un programa de construcción masiva de barcos de transporte y poco a poco el margen de actuación de los submarinos alemanes se irá reduciendo a la parte central del Atlántico. Los nuevos modelos de submarinos oceánicos también sufrirán la superioridad aliada que acabará controlando definitivamente el Atlántico norte.

En el mes de noviembre de 1942 se iniciaron dos ataques frontales rusos que aislaron a las fuerzas alemanas de Stalingrado. La rendición alemana llegó en el mes de enero, la posterior ofensiva rusa fue detenida mediante efectivos contraataques dando una falsa imagen de equilibrio.

Psicológicamente, el cambio del signo de la guerra era evidente. El ejército soviético manifestó una capacidad de recuperación que llevó a Stalin a pensar en ganar la guerra y extender el comunismo por Europa.

En el Pacífico las largas y desprotegidas redes de comunicaciones impidieron a los japoneses poder abastecer satisfactoriamente a las unidades que se encontraban en Guadalcanal. El desgaste que supuso esta batalla para los japoneses ponía de manifiesto la superioridad de los aliados. Guadalcanal cayó en el mes de febrero y a partir de esta derrota los japoneses se situarían a la defensiva.

Los estadounidenses tenían dos posibilidades; el ejército comandado por el general MacArthur podía atacar desde Australia, saltando de isla en isla por los grandes archipiélagos, camino de Filipinas. Por su parte, la marina americana podía realizar un plan alternativo atravesando el Pacífico, partiendo desde Hawai, cruzando las grandes distancias oceánicas.

Roosevel optó por una solución que evidenciaba la superioridad de los Estados Unidos; se realizaron ambas ofensivas. En el verano MacArthur desencadenó una gran ofensiva en el Pacífico sur-occidental. Por su parte, la marina norteamericana, comandada por el almirante Nimitz, desembarcaron de isla en isla.

Las fuerzas de infantería de la marina –los marines– con el apoyo de los acorazados y los portaaviones protagonizaron el desembarco americano de isla en isla. La clara superioridad de la aviación naval estadounidense se debía a la gran cantidad de aviones disponibles y a la mayor calidad de su material.

Desde los portaaviones los norteamericanos podían proteger a sus tropas, atacar a los barcos enemigos y dar soporte a sus tropas terrestres en los numerosos desembarcos. En la parte central del Pacífico, el escuadrón de portaaviones del almirante Nimitz tuvo una clara superioridad sobre las fuerzas niponas. Tras Pearl Harbor el desgaste de las operaciones aéreo-navales puso en evidencia la diferente capacidad industrial que tenían Estados Unidos y Japón para reponer sus pérdidas en combate.

En el mes de julio Hitler volvió a retomar la ofensiva en Rusia. En esta ocasión, para intentar compensar la evidente diferencia de medios, Alemania desarrolló nuevos modelos de tanques; Panthers y Tygers. La comandancia alemana pensaba que mediante estos nuevos modelos de tanques podrían compensar la inferioridad numérica con la superioridad de sus cañones y blindajes.

Pese a la renovación del armamento alemán, los rusos esperaban el ataque de las tropas nazis en Kursk. La aparición de los poderosos T-34 rusos llevó a los alemanes a desarrollar poderosos tanques pesados. Su producción fue muy limitada y su peso les permitía una movilidad muy limitada.

Tras neutralizar la ofensiva alemana en una gran batalla, en la que llegaron a participar 3.000 tanques, se desencadenó una gran ofensiva que hizo retroceder el frente hasta Dniéper en octubre. Tras la derrota de Kursk Alemania perdió toda su capacidad ofensiva. Desde este momento la iniciativa la llevaran los soviéticos.

En el mes de julio, las tropas angloamericanas desembarcaron en el sur de Italia provocando la caída de Mussolini y el inicio de las conversaciones entre el nuevo gobierno de Badoglio y los aliados. Cuando parecía que Italia cambiaría de bando en la guerra Alemania invadió el norte de la Península Itálica reinstaurando el fascismo.

Alemania se verá en el límite de sus posibilidades con la multiplicación de los frentes de acción. Hitler tuvo que gastar muchos efectivos en Italia, abriendo un nuevo frente de guerra, sin que le resultase productivo. Los aliados tuvieron que conquistar Italia de sur a norte para derrotar al fascismo.

Desde agosto de 1942 se había iniciado la guerra aérea contra Alemania. En un principio, las grandes formaciones de bombarderos norteamericanos y británicos atacaban de día las instalaciones industriales alemanas.

Estas incursiones aliadas obligaron a los alemanes a reforzar la aviación de caza y las defensas antiaéreas. Cuando se incrementaron las pérdidas de bombarderos por el re-fuerzo de las baterías antiaéreas alemanas, la Royal Air Force británica se dedicó a la destrucción nocturna de las ciudades alemanas. El absoluto dominio aliado del cielo ya no pudo ser contrarrestado por los alemanes.

En el mes de noviembre de 1943 los aliados se reunieron en la conferencia de Teheran para intentar coordinar los esfuerzos bélicos en una guerra que no tenía un final cercano. La principal conclusión fue la decisión de los aliados occidentales, presionados por Stalin, de llevar a cabo un desembarco en Francia.

En enero de 1944 las tropas angloamericanas desembarcaron en Anzio, en el sur de Roma. La falta de iniciativa de las unidades desembarcadas y la resistencia de los paracaidistas alemanes en Montecassino detuvieron el avance aliado. Hasta junio no se producirá la ocupación de Roma.

En el mes de marzo, una ofensiva generalizada de los ejércitos soviéticos expulsó a los alemanes del territorio ruso. Esta ofensiva permitió la penetración de la URSS en Polonia y los Balcanes. Mientras las vanguardias soviéticas llegaban a las puertas de Varsovia, en la capital polaca estallaba una insurrección dirigida por el gobierno polaco exiliado en Londres.

Inesperadamente, las tropas rusas detuvieron su avance permitiendo que los alemanes sofocasen la revuelta polaca. Los soviéticos ya tenían un gobierno comunista alternativo para Polonia y no les interesaba tener que enfrentarse a una rebelión interna.

Los aliados llevaron a cabo una de las mayores operaciones militares de la guerra bajo la comandancia del general Eisenhower el 6 de junio de 1944; el desembarco de Normandía. El nombre de la operación era Overlord.

El despliegue de medios fue gigantesco. Medios aéreos, navales y terrestres se movilizaron para hacer frente a una Alemania que ya no tenía medios de oposición. El dominio absoluto del cielo permitió que las operaciones de desembarco en las playas y el posterior avance por Francia fuese posible.

La abertura de un segundo frente permitió que se iniciase la segunda etapa de la guerra; la liberación del continente. En el mes de agosto, los estadounidenses desembarcaron en la Provenza y, al mismo tiempo, entraban en París. La ofensiva alemana en las Ardenas no fue capaz de cambiar el curso de la guerra.

En octubre, tras una sangrante batalla en el golfo de Leyte, MacArthur regresó a Filipinas. A continuación, se inició una espectacular ofensiva en Indochina que tenía como objetivo recuperar Birmania. Británicos, estadounidenses y chinos reconquistaron en poco tiempo el terreno perdido en Asia al principio del conflicto.

En enero de 1945 los aliados se reunieron en la conferencia de Yalta para ponerse de acuerdo sobre el repartimiento de Europa tras la guerra. La falta de entendimiento con Stalin hizo que sólo se marcase una línea de llegada para los ejércitos llegados tanto del este como del oeste.

Este acuerdo provisional tuvo graves repercusiones en la futura posguerra. En los últimos meses del conflicto los rusos llegaron hasta el núcleo de la Alemania nazi, en Berlín. Hitler se suicidó y el 7 de mayo Alemania capitulaba ante las tropas aliadas. La Segunda Guerra Mundial había acabado en Europa.

En el Pacífico, en cambio, la guerra aún estaba en una situación crítica. En febrero se había producido el sangrante desembarco en Iwo-Jima, primer territorio japonés pero la guerra no acababa de decantarse del bando aliado.

La táctica japonesa de los ataques kamikazes para hundir los barcos estadounidenses provocó preocupación en los responsables norteamericanos por el alto coste, en vidas humanas, que estaba suponiendo una guerra que estaba ganada de hecho.

Esta situación llevaría al nuevo presidente de Estados Unidos, Truman, a utilizar una nueva arma que se había desarrollado durante el conflicto; la bomba atómica. Consultados los aliados en la conferencia de Potsdam del mes de julio, Churchill secundó la iniciativa y Stalin no se pronunció.

Así, los norteamericanos lanzaron dos bombas atómicas sobre Hiroshima el 6 de agosto y Nagasaki el 9 de agosto de 1945. El 8 de agosto Stalin declaró la guerra a Japón para poder participar en el bando de los vencedores y buscar algún beneficio territorial en Asia a costa de los japoneses.

Japón se rindió el 2 de septiembre de 1945 conmocionado por los efectos de las bombas atómicas poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos aceptó que se mantuviese la figura del emperador facilitando la rendición japonesa.

Los Estados Unidos no estaban preparados para una guerra, pero el desarrollo del armamento y su capacidad industrial les permitieron situarse en una situación de superioridad respecto a los ejércitos europeos en muchos aspectos. Cuando el país se vio implicado en el conflicto, su gran capacidad industrial será clave para desarrollar rápidamente modernos aviones de combate, tanques y barcos.

El desarrollo norteamericano permitió que se pudiesen abastecer dos frentes simultáneamente; en Europa y en el Pacífico. El desarrollo de la bomba atómica fue la muestra definitiva de la superioridad norteamericana. La guerra consolidará a los Estados Unidos como la primera potencia mundial.

Por su parte, Japón se encontraba en guerra con China con anterioridad al inicio del conflicto en Europa. La intervención de Japón en el conflicto dará a la guerra un carácter planetario. El teatro de operaciones de la lucha entre norteamericanos y japoneses será el Pacífico.

La intervención japonesa en la guerra se produjo con el ataque sorpresa que lanzaron sobre las tropas norteamericanas en la base naval de Pearl Harbor, situada en la isla de Ohau en Hawai. La estrategia japonesa de expansión en Asia estaba siendo dificultada por los estadounidenses y con este ataque sorpresa los japoneses pensaban eliminar su presencia en el Pacífico.

Los japoneses pensaban que cuando Estados Unidos estuviese en condiciones de contraatacar ya tendrían un dominio total del continente asiático que les haría invulnerables a ante las tropas estadounidenses. La expansión japonesa preocupaba al presidente Roosevelt pero no se habían tomado medidas excepcionales contra Japón.

La alta capacidad industrial y el nivel tecnológico japonés permitieron unos modernos medios para la guerra aéreo-naval, pero a partir de 1943 la industria japonesa se quedará desfasada y no podrá competir ni en calidad ni en medios con los norteamericanos.

Así, el 7 de diciembre de 1941, una fuerza de portaaviones japoneses desencadenó un ataque aéreo sorpresa sobre la base estadounidense. Los japoneses destruyeron la mayor parte de la flota que se encontraba en Pearl Harbor. Parece ser que en Washington había constancia de los planes japoneses y se ignoraron deliberadamente.

El sorprendente ataque a la base de Pearl Harbor supuso la entrada de los Estados Unidos en la guerra. Pese a los graves daños ocasionados por los japoneses, los acorazados que fueron destruidos eran antiguos y la mayoría se pudieron reparar. Casualmente, aquel día no había ningún portaaviones en la base norteamericana.

Los estadounidenses quedaron neutralizados momentáneamente, lo que permitió la rápida expansión japonesa por el sudeste asiático. En Filipinas, el general MacArthur se vio obligado a abandonar el archipiélago. Malasia, Singapur, Indonesia y Birmania fueron ocupadas por las tropas niponas.

La expansión japonesa llegó a amenazar Australia, pero en mayo de 1942 se detuvo el avance nipón en la batalla del Mar de Coral. En el mes de junio se disputó la batalla de Midway que supuso la pérdida de 4 portaaviones japoneses. El contraataque aliado se inició en agosto con el desembarco en Guadalcanal, límite de la expansión japonesa.

En Europa Hitler retomó en verano de 1942 la ofensiva en el sur de Rusia. Los alemanes lanzaron un doble ataque sobre Stalingrado y los yacimientos petroleros del Cáucaso. Para esta operación Alemania empieza a mostrar síntomas de sufrir una insuficiencia de medios acorazados.

Las tropas alemanas no lograron romper la resistencia rusa en Stalingrado y en el sur avanzaron hacia el Cáucaso con muchas dificultades. La máxima penetración en territorio ruso no disimulaba que la situación era comprometida para los ejércitos alemanes que daban muestras de agotamiento.

A medida que avanzaba la guerra, Alemania y Japón se mostraban incapaces para abastecer frentes tan extensos y lejanos. El Eje estaba agotando sus posibilidades y no era capaz de derrotar a sus enemigos. En cambio, los aliados aún no habían desarrollado toda su capacidad militar y la intervención de los Estados Unidos convertidos en el “arsenal de la democracia” hacia prever una victoria aliada.

Paralelamente, en el norte de África, el general Rommel había expulsado al ejército británico de Libia. Rommel comandó el Afrikakorps con habilidad y eficacia derrotando a los británicos pese a encontrarse en inferioridad de condiciones. El ejército alemán se encontraba prácticamente sin medios y tuvo que detener su avance sobre Egipto en el mes de junio.

Estamos ante el momento de máxima expansión del Eje y el inicio de su declive. En el verano de 1942 el Afrikakorps recibió menos refuerzos que sus rivales. Así, el VIII ejército británico del general Montgomery detuvo el último intento alemán de avanzar hacia Suez y puso en marcha una gran ofensiva contra los alemanes.

La superioridad militar del ejército británico fue aplastante. La actuación de Montgomery fue estelar derrotando a las tropas de Rommel en El-Alamein. Militar más prudente que brillante, Montgomery prefería asegurar su éxito antes que brillar en acciones puntuales sin transcendencia.

El Afrikakorps se vio obligado a retroceder ante la superioridad británica y en el mes de noviembre desembarcaban en Marruecos y Algeria las tropas norteamericanas de Eisenhower decantando definitivamente el frente africano hacia el bando aliado. El Eje aún resistiría algunos meses en Túnez pero el norte de África estaba perdido.

El inicio de la guerra se caracterizó por la campaña de Polonia. Desde los primeros instantes se hizo evidente que las nuevas técnicas de combate se caracterizaban por la movilidad. La mecanización del ejército alemán hizo posible que las nuevas divisiones compuestas por tanques –panzers– rompiesen el frente enemigo y penetrasen en el territorio.

El apoyo de la aviación de ataque, que acompañaba a las divisiones panzers, facilitaba la destrucción de las posiciones enemigas. La Guerra Relámpago alemana hizo que la resistencia polaca se hundiera en apenas cuatro semanas. Así, de acuerdo con los pactos establecidos previamente, Alemania y la URSS se repartieron Polonia.

En la frontera común entre Francia y Alemania no se produjo ningún enfrentamiento, situación que se mantuvo durante algunos meses. Hasta 1940 Hitler no inició la campaña de Francia.

El ejército alemán estaba rearmado desde la llegada de Hitler al poder, este rearmamiento supuso la creación de un ejército moderno que emplease nuevas estrategias y tecnologías. La nueva Wehrmacht tenía un alto grado de mecanización en comparación con los otros ejércitos europeos.

En el ejército alemán destacaban las divisiones panzer con tanques configurados como unidades autónomas que superaban el uso tradicional de estos al servicio de la infantería. El desarrollo de la aviación militar permitió dar apoyo aéreo a los ataques de los panzers y la marina seguirá teniendo en los submarinos su principal arma.

El ejército alemán se trataba en su conjunto de unas unidades de ataque. El mayor problema llegó porque los recursos del país solo permitían operaciones militares de corta duración dentro del teatro de operaciones europeo.

Por su parte, el ejército francés estaba considerado como el más potente de Europa. Ante la amenaza alemana pusieron en práctica la experiencia acumulada en la Primera Guerra Mundial que fue una guerra de trincheras. Así, los franceses iniciaron la construcción de un complejo sistema de fortificaciones defensivas en la frontera con Alemania; la Línea Maginot.

Los franceses tenían un concepto de la guerra estática que estaba desfasado desde 1918 y no estaban preparados para una guerra mecanizada pese a que disponían de medios acorazados para combatir.

Los gobiernos británicos, además de mantener la superioridad naval inglesa, desarrollaron la fuerza aérea con la Royal Air Force (RAF). Los británicos tuvieron una buena visión de futuro y desarrollaron una eficiente aviación de caza y grandes bombarderos estratégicos para defender las islas británicas.

Por su parte, la Unión Soviética se había industrializado a marchas forzadas y así en 1939 ya contaba con una gran industria armamentística. Su material bélico era abundante y sencillo y se iría modernizando a lo largo del conflicto.

En noviembre de 1939 Rusia atacó Finlandia, país que pese a mantener una heroica resistencia a las tropas soviéticas acabó siendo derrotado. El gobierno finlandés se vio obligado a aceptar en el mes de marzo de 1940 cesiones territoriales a Rusia.

En abril de 1940 Alemania ocupó Dinamarca y poco después invadió Noruega, país que exportaba acero sueco hacia Alemania. La indefinición de la situación en el oeste europeo llevó a Hitler a preparar un ataque contra Francia mediante un plan de ataque similar al de 1914. La intención alemana era penetrar en territorio francés por el norte, a través de Bélgica para evitar así la línea defensiva francesa.

Un imprevisto de última hora modificó este plan para introducir unas acciones que sorprendiesen a la defensa francesa. El 10 de mayo las tropas alemanas iniciaron la campaña de Francia. En pocos días, las divisiones alemanas ocuparon Holanda y Bélgica amenazando el norte de Francia.

Cuando el grueso del ejército francés y los miembros de cuerpo expedicionario británico se dirigieron hacia el norte para controlar el ataque alemán, en el sur del país justo entre la línea belga y la línea Maginot las divisiones panzer alemanas penetraron en Francia rompiendo la retaguardia aliada.

El general Von Manstein diseñó un eficaz plan de ataque sobre Francia. Las fuerzas acorazadas alemanas penetraron a través de las Ardenas dirigiéndose directamente hacia el Canal de la Mancha lo que supuso que los ejércitos anglo-franceses quedasen cercados. En el sur del país la Línea Maginot esperaba un ataque frontal alemán que no se produjo.

La operación alemana resultó magistral y resultó catastrófica para las tropas aliadas que quedaron cercadas y con problemas de suministros. Así, a duras penas, los aliados pudieron embarcarse en el puerto de Dunkerque para huir. En el mes de junio, una nueva ofensiva alemana culminará la derrota francesa.

Los alemanes entraban en París el 14 de junio y el gobierno francés capituló el 22 de junio ante la Alemania nazi. La nueva estrategia de las tropas alemanas logró en pocas semanas lo que no se había conseguido en toda la Primera Guerra Mundial.

Los franceses firmaron un armisticio que permitió que el país mantuviese una zona no ocupada con capital en Vichy. Hitler controlaba así el norte de Francia y la costa frente a Gran Bretaña. Pétain era el líder del gobierno colaboracionista mientras en Londres el general De Gaulle intentaba mantener el espíritu de la Francia libre.

Una vez Francia fue derrotada por las tropas nazis solo Gran Bretaña se mantuvo en pie de guerra. El Reino Unido se encontraba protegido por su geografía insular y por la potencia de su flota naval. El primer ministro inglés, Winston Churchill, personalizó la voluntad inglesa de resistencia ante Alemania.

Churchill había estudiado en la Academia Militar y participó en las guerras coloniales, más tarde renunció a la carrera militar para dedicarse a la política desde las filas del Partido Conservador. El fracaso de la campaña de Francia le aupó al cargo de primer ministro británico.

Hitler dispuso una serie de planes de invasión de Inglaterra que pasaban por el control del dominio aéreo. El intento alemán de dominar el espacio aéreo para forzar la capitulación de Gran Bretaña supuso la disputa de la primera gran batalla aérea de la Historia; la batalla de Inglaterra.

La primera fase de la guerra aérea alemana consistió en intentar desorganizar los sistemas de defensa aérea británicos, pero antes de completarla se paso al bombardeo de puntos estratégicos.

La aviación de caza británica era superior a la alemana, lo que dificultó el trabajo de los vulnerables bombarderos alemanes. Cuando la Royal Air Force británica se encontró en una situación límite, los alemanes cambiaron de estrategia. La Luffwaffe inició los bombardeos nocturnos a las ciudades.

El cambio estratégico alemán cambió la situación alargando la batalla pero, aún así, los británicos resistían con éxito a los ataques alemanes. Finalmente Alemania tuvo que renunciar a los planes de invasión de las islas británicas.

Con Francia prácticamente derrotada Italia se incorporó al conflicto bélico en el bando alemán. En el mes de octubre Mussolini había iniciado una campaña desafortunada contra Grecia y anteriormente había invadido Egipto desde Libia. El débil ataque italiano fue derrotado por un rápido contraataque británico.

Las tropas británicas expulsaron a los fascistas italianos de Egipto y Libia. Ante esta situación los alemanes enviaron al general Rommel al frente africano –Afrikakorps–, protagonizando a lo largo de los 2 años siguientes una serie de batallas contra el ejército británico en el desierto.

El fracaso alemán en su intento de invasión del Reino Unido sumado a la desmesurada confianza que había generado en Alemania la rápida derrota de Francia condujeron a Hitler a plantearse la guerra contra la Unión Soviética. Así, en 1941 las tropas alemanas iniciaron la campaña de Rusia.

La URSS era la gran enemiga ideológica de la Alemania nazi y el lugar donde se encontraba el “espacio vital” objetivo irrenunciable para los alemanes. El ejército alemán empezó a preparar en 1941 la operación Barbarrosa, un ataque a Rusia que tenía que permitir la destrucción del ejército soviético en una campaña corta.

La posibilidad de que los aliados interviniesen en los Balcanes y la hostilidad del nuevo gobierno yugoslavo provocaron una intervención alemana antes de que sus tropas se dirigiesen hacia el este. Así, en los primeros días de abril de 1941 Yugoslavia fue ocupada por los alemanes.

Poco después también fueron ocupadas Grecia y la isla de Creta. Así, controlado el sur oriental de Europa ya se podía iniciar la campaña rusa que comenzó el 22 de junio. A lo largo del verano tres grandes ejércitos alemanes, con más de 3.000 tanques, penetraron profundamente en el interior de Rusia.

Los inmensos espacios, la capacidad de resistencia rusa y las múltiples divisiones de combate que enviaron los soviéticos a hacer frente a los alemanes desgastaron y retrasaron los planes de combate nazis. Así, en otoño se lanzaba el último intento de conquista de Moscú.

El terrible invierno ruso, el agotamiento alemán y el contraataque de las tropas siberianas detuvieron el avance alemán. El plan inicial de conquista rápida había fracasado y la guerra continuaba a lo largo de un inmenso frente de combate que iba desde Finlandia hasta el Mar Negro.

La campaña supuso la muerte de cerca de 20 millones de rusos y significó el hundimiento del ejército alemán. El estancamiento alemán en la URSS supuso un cambio transcendental en el curso de la guerra. El frente ruso se convirtió en un pozo sin fondo donde se consumieron las fuerzas alemanas.

Tan solo veinte años de separaron la finalización de la Primera Guerra Mundial y el inicio de la Segunda. Un periodo tan breve que se podría pensar que nos encontramos ante un solo conflicto que se iniciaría en 1914 y no finalizaría hasta 1945.

Los años de entreguerras no supusieron más que un breve paréntesis para que naciese una nueva generación de soldados. El revanchismo impuesto en los tratados de paz de Versalles fue el motivo más lejano de la guerra. A la humillación que supuso la derrota se sumaron las cláusulas del Tratado que convirtieron a Alemania, una potencia mundial hasta entonces, en un país empobrecido, endeudado y controlado por las potencias vencedoras.

La situación de tensión entre Alemania y los países los vencedores no cambió hasta que se firmaron los pactos de Locarno en 1925 que supusieron el retorno de Alemania al concierto internacional y el inicio de una nueva etapa de entendimiento y harmonía internacionales.

La conferencia de Stresa. Hitler aspiraba a la unión de Alemania y Austria ya que él era de origen austríaco. Esta aspiración era secundada por ciertos sectores nacionalistas de ambos países. Para que se materializase esta pretensión Hitler hizo asesinar por los nazis austríacos al canciller Dolfus el 25 de julio de 1934.

Esta acción descubrió los objetivos alemanes, lo que hizo que los países democráticos se opusieran. Italia se convirtió en el garante de la independencia austríaca. Musolini se opuso militarmente a la posible anexión austríaca ocupando el Brenner.

En enero de 1935 se celebró el plebiscito sobre el destino del Sarre al haber pasado 15 años desde el final de la guerra. El resultado del referéndum fue favorable a Alemania lo que supuso el retorno del Sarre a territorio alemán en detrimento de Francia que lo estaba administrando desde el final de la guerra.

Ese mismo año en Alemania se reinstauró el servicio militar obligatorio y se creó el nuevo ejército alemán, la Wehrmacht. Esto provocó una situación de intranquilidad en Francia que veía como su antiguo enemigo se estaba recuperando. La respuesta francesa será dar un giro a su política exterior y dejar en un segundo plano sus diferencias con el régimen comunista y acercarse a Rusia.

La agresividad alemana y su salida de la Sociedad de Naciones no provocó intranquilidad únicamente en Francia. Así, en abril de 1935 se reunieron en Stresa representantes del Reino Unido, Francia y Italia. Este tímido frente antialemán supuso la ruptura del “espíritu de Locarno”.

Etiopía. Alemania no era la única potencia que llevó a la práctica una política exterior agresiva. Así, la Italia de Musolini mostró ambiciones coloniales en la zona oriental de África donde ya contaba con algunos territorios; Eritrea en el Mar Rojo y Somalia en el Océano Índico.

Los dos territorios coloniales italianos estaban separados por territorios dominados por otras potencias europeas; Djibouti (Francia), la Somalia Britanica y el antiguo Imperio de Etiopía (Abisinia). Musolini reclamó sus derechos sobre Etiopía que era una antigua reclamación italiana desde 1898. En los años treinta del siglo XX el colonialismo de conquista que pretendía Musolini era un fenómeno acabado.

El emperador etíope, Haile Selassie I, había llevado a su país hasta la Sociedad de Naciones en 1923 lo que les daba relevancia y reconocimiento internacional. Ante las ambiciones territoriales de los italianos la opinión internacional se dividió según las afinidades políticas y las simpatías ideológicas.

En 1935 Italia inició la invasión armada de Etiopía hecho que provocó la reacción inter-nacional y la condena de la invasión por parte de la Sociedad de Naciones. Gran Bretaña desconfiaba de la presencia italiana en la ruta del canal de Suez y rompió el pacto de Stresa para unirse a las sanciones internacionales contra la agresión italiana. Este cambio de actitud británico favoreció el acercamiento entre italianos y alemanes.

La voluntad imperial de los gobiernos totalitarios no siempre estuvo acompañada por la eficacia. Así, la campaña de Etiopía solo se resolvió satisfactoriamente a favor de Italia por la primitiva capacidad militar del país y por la inactividad de las grandes potencias ante la agresión italiana.

La remilitarización de Renania. El Tratado de Versalles había convertido Renania en un territorio desmilitarizado que sirviese de cobertura a franceses y belgas en el Rin. En marzo de 1936 Hitler denunció los pactos de Locarno y procedió a la ocupación militar del Palatinado y Renania.

Francia intentó oponerse a esta ocupación militar pero no consiguió que los británicos la apoyasen. Los franceses no fueron capaces de evitar que el hecho se consumase y Alemania se expandiese por Europa. La única garantía defensiva que tenía Francia era la construcción de un complejo sistema defensivo en la frontera con Alemania; la Línea Maginot, que se empezó a construir en 1927.

El Eje Roma-Berlín. En junio de 1936 Musolini nombró a su yerno el conde Ciano como nuevo ministro de Asuntos Exteriores. La política exterior italiana empezó a aproximar al régimen fascista italiano con Alemania.

Los alemanes reconocieron la anexión de Etiopía por parte de Italia. Cuando en julio estalló la Guerra Civil en España, alemanes e italianos apoyarán a los nacionales de Franco desde un primer momento. El apoyo de ambos países a los golpistas españoles facilitó la existencia de un Eje Roma-Berlín desde octubre de 1936.

El Eje será un frente sólido, tanto por su coherencia ideológica como por su militancia anticomunista. En noviembre Alemania firmará con Japón el pacto Antikomintern al cual se sumará Italia en 1937. Así se consolidaba uno de los bloques beligerantes de la Segunda Guerra Mundial; el Eje Roma-Berlín-Tokio.

La Guerra Civil Española. Pese a que el conflicto español puede considerarse como un hecho interno, la Guerra Civil es un fiel reflejo de la división ideológica que había en Europa. Así, los historiadores consideran que la Guerra Civil fue un ensayo general de lo que sería la inmediata guerra mundial.

El enfrentamiento secular entre los reaccionarios y el progresismo político y económico llevó a España a un enfrentamiento armado que estalló el 17 de julio de 1936 con una insurrección militar contra el régimen constitucional republicano proclamado en 1931 después de la dictadura de Primo de Rivera.

A lo largo de tres largos años, los bandos nacional y republicano se enfrentaron en una guerra que aupó al poder al general Franco el 1 de abril de 1939. Las potencias occidentales firmaron un Comité de No-intervención en el conflicto español, pero en la práctica este comité no evitó que Alemania e Italia diesen apoyo al bando nacional de Franco.

Alemanes e italianos dieron apoyo militar a los nacionales tanto con soldados como con armamento. La intervención alemana en España debe entenderse en el contexto de la política antisoviética seguida por Hitler.

La Guerra Civil española se convirtió en un banco de pruebas de nuevos armamentos y tácticas. Se introdujeron los bombardeos a las ciudades y el uso de los tanques. Por su parte, la España republicana contó con el apoyo de la URSS y de los voluntarios de las Brigadas Internacionales procedentes de diferentes países.

El Anschluss. El fracaso del intento de Hitler de anexionar Austria en 1934 no hizo que este olvidase sus reivindicaciones. Así, en 1938 se presentó una nueva oportunidad para anexionar el territorio austríaco con unas condiciones más favorables, Italia ya no iba a ser un obstáculo para la unificación.

La presión de Hitler sobre Austria fue incrementándose hasta que en febrero de 1938 se exigió al canciller austríaco, Von Schuschnigg, que nombrase un ministro del interior nazi. El canciller austríaco en un último intento para evitar la unificación convocó un plebiscito para el mes de marzo.

La presión alemana obligará al canciller a suspender el referéndum y finalmente le hará dimitir siendo sustituido por el nazi Seyss-Inquart. El nuevo canciller pidió inmediatamente que las tropas alemanas entrasen en el país para proclamar el Anschluss; la unión con Alemania.

Ante la unión alemano-austríaca no se produjo ninguna reacción internacional. Italia se mantendrá en silencio ante la unificación y Hitler mostrará su agradecimiento a Musolini por su actitud ante la agresión alemana. Por su parte, Francia se alejará de Italia que dará soporte al expansionismo alemán.

Los Sudets. La resolución satisfactoria de las reivindicaciones alemanas en Austria llevó a una nueva situación de crisis cuando el nazismo se planteó la anexión de Checoslovaquia donde había una minoría de población de lengua alemana en la frontera entre ambos países.

La nueva reivindicación alemana afectaba a los 3 millones de alemanes del sur, los Su-dets. Así, los dirigentes del Sudeten Deutcheparlei exigieron la autonomía del territorio dentro de Checoslovaquia mientras Hitler se preparaba para la ocupación.

Checoslovaquia era un país aliado de la URSS y Francia, lo que permitía prever la oposición internacional y una situación de guerra. Repentinamente, el primer ministro británico, Chamberlain, se desplazó a Alemania y. en un principio, aceptó la reivindicación alemana.

Cuando Hitler amplió sus reivindicaciones, Gran Bretaña se mostró dispuesta a celebrar una conferencia cuatripartita en Munich en la que tomaron parte Alemania, Italia, Francia y Gran Bretaña. El resultado de la Conferencia de Munich de 1938 fue un clamoroso éxito para Hitler que vio como se satisfacían sus reivindicaciones.

Alemania anexionó a los Sudets a cambio de unas concesiones insignificantes. Chamberlain fue aclamado en Inglaterra como el salvador de la paz pero no fue así porque Munich fue el primer paso para que Hitler iniciase una nueva reivindicación. En marzo de 1939 los alemanes ocuparon Praga rompiendo los acuerdos de Munich. La diplomacia europea era incapaz de detener las aspiraciones alemanas.

La ocupación de Polonia. La nueva reivindicación alemana era Polonia, el territorio del corredor de Dantzing que separaba la Prusia oriental del resto del país. Una vez se rompieron las negociaciones entre Berlín y Varsovia, tanto Francia como Gran Bretaña dieron garantías a Polonia pero Hitler preparó un plan de invasión.

Los éxitos que había vivido el régimen nazi en los últimos meses hicieron pensar a Hitler que ni británicos ni franceses irían a la guerra por la ocupación del corredor de Dantzing. Para Hitler el problema de la ocupación de Polonia era la respuesta de la URSS. Así, Hitler negoció con Stalin la neutralidad rusa y la incompatibilidad ideológica no impidió que se llegase a un acuerdo de no-agresión.

El pacto entre Alemania y la URSS suponía el reparto de Polonia entre los dos países y el visto bueno de Alemania a las reivindicaciones rusas en los territorios bálticos. El pacto fue firmado el 27 de agosto y le siguió el estallido de la guerra. El 1 de septiembre Alemania invadía Polonia. Días después Gran Bretaña y Francia declaraban la guerra a la Alemania nazi. Había estallado la Segunda Guerra Mundial.

Asia. Japón había iniciado su expansión por China a principios del siglo XX en pleno periodo imperialista tras la derrota rusa de 1905. En 1934 se creó el estado vasallo de Manchuoko y poco después nuevas operaciones militares extendieron el dominio japonés en China.

Las progresivas necesidades industriales de un país pobre en materias primas y combustibles habían impulsado la expansión japonesa hacia el rico sudeste asiático. Este avance provocó inquietud en Washington por la potencia naval que demostraban los japoneses y la extensión de su avance llegando hasta Indochina.

Japón y Estados Unidos rivalizarán en el Pacífico. Las tensiones entre ambos países se saldaron con el embargo del petróleo japonés lo que situaba al imperio asiático en una difícil situación. El gobierno militarista del general Tojo optó por solucionar el embargo por la fuerza atacando la flota norteamericana y conquistando Asia.