Mau tahu motor apa? Tentu Harley-Davidson (H-D). Sejak saat itu, kuda besi yang lahir di Milwaukee-AS tersebut selalu menggores rekor. Di dunia balap, H-D cukup disegani, meski balapan yang diikuti kurang populer dan cuma dihelat di beberapa kawasan negeri Paman Sam.

Kejayaan di trek balap itu berlanjut sampai sekarang. Hingga musim balap 2011 lalu pada NHRA Powerade Pro Stock Motorcycle Championship, tim Screamin’ Eagle/Vance & Hines Harley-Davidson dipandang sebagai momok seram. Hingga seri balap berakhir, dua pebalap mereka, Eddie Krawiec dan Andrew Hines berada di posisi 1-2.

Yap, balapan adalah simbol kejayaan sebuah pabrikan sampai sekarang. Apalagi, H-D adalah salah satu pabrikan pelopor di dunia, membuatnya harus bersaing merebut pasar di antara sekitar 150 pabrikan lain pada 1911.

MENANG SEJAK AWAL

Indikasi H-D jadi kampiun sudah muncul di awal pabrikan ini dibangun. Pada 1908, Walter Davidson, presiden dan co-founder Harley-Davidson, menunggangi H-D bermesin satu silinder dan memenangi event yang diselenggarakan Federation of American Motorcyclist.

Itu adalah kontes kekuatan dan ketahanan motor di Held Arena Dirt Road, Catskill Mountains, New York. Di antara 65 kompetitor pada lomba dua hari full dengan jarak lebih dari 365 mil itu, tak satu pun yang sanggup menandingi performa semanis Davidson. Dia dan mesinnya menjadi satu-satunya elemen yang mencetak nilai sempurna.

Beberapa tahun kemudian, Harley-Davidson menambah kecepatan lewat berbagai setting kendaraan. Sebuah rekor baru tengah dikejar di Bakersfield Road Race, California, 1912. Ajang itu adalah tes ketahanan di atas trek berlumpur yang paling popular di zamannya.

Bisa ditebak, Wrecking Crew (sebutan untuk tim dan pebalap Harley-Davidson) saat itu benar-benar untouchable! Melaju sendirian tanpa tandingan. Tapi gara-gara Perang Dunia I, lomba tertunda, dan pada 1920, tim H-D kembali di lingkaran kemenangan.

Setelah H-D mampu memenangi Daytona, balapan terpopuler di AS pada 1969, program promosi lewat ajang adu kecepatan mulai menemui jalan buntu. Saat itu, perusahaan mengalami kesulitan finansial. Beberapa saat kemudian, support untuk tim sudah tak lagi mengalir. Akhirnya, Harley-Davidson say good bye untuk balapan yang ikut andil membesarkan namanya pada 1973.

KEBANGKITAN TIM LEGENDARIS

Pada 1994, Harley-Davidson comeback ke top level untuk professional road racing mengandalkan VR 1000 Superbike Race Team. Sembari putar memori ketika tampil garang selama bertahun-tahun di arena balap, kemenangan demi kemenangan kembali direngkuh.

Namun, tak berapa lama, VR 1000 dirasa tak kompetitif dalam ajang seri balap AMA Superbike. Gerak cepat, perusahaan menyiapkan pengganti. VR 1000 Superbike racing program diselamatkan oleh teknologi terbaru. liquid-cooling dan electronic fuel injection dijadikan teknologi andalan. Lahirlah VRSCA V-Rod, yang hingga sekarang masih dipakai sebagai gaco.

Pada 2002, Harley-Davidson me-launching tim Screamin’ Eagle/Vance & Hines Pro Stock Motorcycle untuk mengikuti NHRA POWERade Drag Racing Series, drag race professional Amerika. Menang

Harley-Davidson mampu melakukan lebih baik lagi dari sekadar memenangi drag race yang hanya seperempat mil. Motor Harley-Davidson juga mampu diajak lari kencang dalam dirt race. Tim Screamin’ Eagle AMA Ford Quality Checked Flat Track dirancang juga untuk menang. Para Wrecking Crew seperti Jared Mees dan Bryan Smith sudah mempersembahkan tempat tiga besar di klasemen akhir pada 2006 lalu.

This slideshow requires JavaScript.