Howard Rheingold attends the Amsterdam MoMo Conference and revisits his prescient work SmartMobs.

This is the second post concerning the Howard Rheingold book “Smart Mobs”.  An introduction to the book can be found on the first post.

Of the many topics in this book, I am also drawn to the mantra of “we can contribute.”  No longer must we consume and tolerate the efforts of vendors.  We can take a crack at developing our own tools, even in a collaborative environment, to get what we want.  It may take hiring a technician or two, but think how much money you will save by not buying the products that may or may not do what you want them to do.

One of the philosophies that come with becoming a librarian is a sense of social commons (or even socialism).  Whether you like the idea of socialism or not, a library is a community built space that all can share in, no matter how much they contribute.  The Internet is also turning into this community run space.  That is the draw of social networking tools. They allow people to connect who may never have had the opportunity before.

There are so many technologies and virtual tools that are based on commons.  Cordless phones use unlicensed bandwidth (p. 152), radio stations broadcast use open-sources software (p. 152), everyone has access to their nations highways and most roads (p. 153), some cities are evening making access to WiFi a community right (Greenville, NC has public WiFi).  Apparently you can create a WiFi antenna with the write kind of Pringles potato chip can (p. 141) to make such a tool cheaply accessible.

Someone just has to decide they are going to do the heavy lifting until the community can form and then (hopefully) give back.  Yes, you run the risk of freeloaders, but every organization, both physical and virtual, has had to deal with freeloaders.  In general, we can work together to improve tools and we have the opportunity to communicate with others who have similar interests.

In his book, Rheingold mentions collaborative projects such as the Well (a virtual community since the 1980’s), SETI@home (a computer clustering supercomputer accessed through a downloaded screensaver technology), and Upoc (cell phone communities).  These projects bring people together with a common interest, but in very different ways.  The Well allows people to share information with eachother and to hold indepth discussions.  SETI@home is a passive collaboration, because really its the person’s computer that works with other computers in order to solve large problems.  The person contributes but doesn’t have to think much about the contribution.  Upoc is a mobile way to be connected with others and to identify fellow community members on the street.  Depending upon the interest, there are so many different tools available to utilize.

So this is why I think many libraries a drawn to all the social tools and are using them on their websites.  To bring the essence of the physical community to an online platform.  Most libraries are using pre-packaged tools, even if they aren’t quite right for what your library needs, because we do not have the technical expertise to develop our own.  I hope that the libraries that can afford the technician and have the vision to make better, open-sourced products will develop the next generation library web tools so that all in the profession can benefit.  And as I have started this blog to work out my thoughts on how to contribute, I hope that you will also join in the discussion.

Book Cover of Smart Mobs

One of my favorite activities is reading.  Most of my books are covered with highlights, although I use post-it’ markers for library books (aren’t I kind).  I am always learning something new that can be applied to my philosophy of life, my activities, or my work.  Howard Rheingold is currently one of my favorite thinkers.  I enjoy watching his vlog and have been fortunate enough to hear him speak at the Internet Librarian 2008.  A book which currently captivates me is “Smart Mobs” which was written in 2002.  The following are passages that I think will help me in my quest for a better library website.

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The first point that this book makes is how the technology needs to fit the needs of the community and also, if the technology is right, it fads away into the background of people’s daily life.  In essence the goal is to create useful tools where the consumer doesn’t think at all about the technology, just the content that is necessary for their daily lives.

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p. 1

“The telegraph, like the Internet…transformed social and business practices, but it could be used only by skilled operators.  Its benefits became available to the public at large only when the telegraph evolved into the telephone–initially known as the ’speaking telegraph.’  The Internet is still in a telegraphic stage of development, in the sense that the complexity and expense of PCs prevent many people from using it.  The mobile phone thus promises to do for the Internet what the telephone did for the telegraph: to make it a truly mainstream technology.

“Because it used the same wires, the telephone was originally seen as merely a speaking telegraph, but it turned out to be something entirely new.  The same mistake is already being repeated with the Internet.  Many people expect the mobile Internet to be the same as the wired version, only mobile, but they are wrong…Instead, the mobile Internet, although it is based on the same technology as the fixed-line Internet, will be something different and will be used in new and unexpected ways.”

- Tome Standage, “The Internet Untethered”

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p. 6

“It is commonly accepted among i-mode watchers that widespread youth adoption accelerated the spread of the mobile Internet services throughout Japanese society…Our informants liked to download new ringtones or query an i-mode site to find out if the boy they just met was astrologically compatible–but non thought of what they were doing as ‘using the Internet’.'”

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p. 23

“Americans move between private nucleated homes, private transport, and often private offices and cubicles as well, with quick forays in the car to shop occasionally (not daily grocery shopping as in Japan), and use public space and restaurants has the sense of an optional excursion rather than a necessity.  In Japan most people have to meet people outside the home.  In Tokyo, I find myself occupying more quasi-public spaces conducive to texting because car usage is prohibitively expensive, my home is small, and it takes a long time on foot and public transportation to get anywhere.”

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p. 83

“Silicon-based information technology…is far from having become part of the environment.  More than 50 million personal computers have been sold, and nonetheless the computer remains largely in a world of its own.  It is approachable only through complex jargon that has nothing to do with the tasks for which people actually use computers.  The state of the art is perhaps analogous to the period when scribes had to know as much about making ink or baking clay as they did about writing.”

-Mark Weiser, “The Computer for the 21st Century,” 1991

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p. 88

“In 1991, Weiser declared: ‘The most profound technologies are those that disappear.  They weave themselves into the fabric of everyday life until they are indistinguishable from it.’”

]]> http://mcomudd.wordpress.com/2008/09/15/las-nuevas-comunidades-inquietas-e-inteligentes/ Mon, 15 Sep 2008 21:16:45 +0000 mcomudd http://mcomudd.wordpress.com/2008/09/15/las-nuevas-comunidades-inquietas-e-inteligentes/

Partiendo de la base de que Internet es a nivel conceptual, de operación y comportamiento, una red de computadores interconectados, debemos incorporar a su definición que es al mismo tiempo un espacio para la articulación de conversaciones respecto de un sinnúmero, tal vez infinito, de tópicos. Entre sus potencialidades, Internet permite que las personas en el mundo real puedan conocerse, compartir experiencias, promover aprendizajes y trabajos colaborativos, usando esta red de redes para innumerables iniciativas.

Con el correr de los años y la disminución del valor de las tecnologías, un mayor número de personas puede compartir sus ideales comunes, surgiendo de manera cada vez más frecuentes los denominados Smart Mobs (www.smartmobs.com), o articulaciones sociales que usando estas plataformas tecnológicas, dispositivos móviles y redes inalámbricas, poseen un comportamiento “inteligente” gracias a la posibilidad de compartir la información disponible.

Estos movimientos ciudadanos se comportan como una campaña comunicacional en un target acotado y buscan organizar la vocería unificada de sus miembros en pro de un objetivo en común. De esa forma, los participantes naturalmente se sienten con el derecho de participar –técnica y comunicativamente- propagando sus mensajes y reclutando a quienes estimen, para que sean sus potenciales integrantes. En un Smart Mob entonces, no sería requisito que exista un líder formal, tal como en las organizaciones ciudadanas tradicionales (políticas, comunales, etc.), pudiendo cada integrante ejercer ese rol.

Otro factor que describe la creación de una movilización de este tipo, es su explosivo crecimiento y articulación gracias a la apertura de los códigos de programación y a las tecnologías de publicación de contenidos hoy disponibles. Los denominados Social Media, permiten a sus usuarios generar, publicar y sobre todo compartir contenido de manera asombrosamente sencilla, sin los conocimientos técnicos antes exclusivos de los miembros en el mundo de la programación computacional. Hoy en día generar un blog, un podcast o iniciar una creación de un documento en plataforma wiki, no toma más de 10 minutos, desde la intención hasta ver sus primeros resultados.

En un espacio de Social Media además, cada usuario generador de contenido puede citar la creación de otro y remezclarla, como lo hace un músico en un cover de otro artista. Puede incluso, crear colectivamente –o colaborativamente según la tecnología- en una lógica que habla de una inteligencia o sabiduría colectiva, tal como lo indica James Surovieki en The Wisdom of Crowds. Estas creaciones colectivas se plasman tanto a nivel discursivo como estético. Las ideas de un movimiento son discutidas por los participantes, su representación gráfica es producto de aportes y posterior elección de sus integrantes, siendo el resultado un manifiesto de una comunidad, respecto de un afán común.

En Chile, estos movimientos han surgido hasta ahora principalmente desde la comunidad tecnológica, cuando ésta ha tomado conocimiento de iniciativas gubernamentales que estarían diseñadas bajo la exclusiva lógica del mercado tradicional, a saber, programas de socialización y gasificación de las tecnologías que están articulados sólo por algunas marcas o representantes del mundo corporativo. Este rechazo nace por la masificada tendencia de compartir y presentar las alternativas más eficientes desde el punto de vista tecnológico. El movimiento Open Source, o de Código Abierto, que propende el desarrollo de programación computacional por parte de sus propios usuarios, es intrínsecamente un contrapunto al quehacer de las grandes corporaciones de software y hardware.

“Mi primer PC pero de verdad”, de agosto de 2005, surge como una de las primeras y espontáneas respuestas a la iniciativa del Gobierno llamada “Mi Primer PC”, para ofrecer un proyecto de computador a bajo precio, orientado a la familia, a fin de tender a disminuir la brecha digital. “Mi Primer PC” consideraba la unión de compañías de hardware y software –como Microsoft, Intel y Olidata- y grandes tiendas. Los equipos estaban instalados con software de Microsoft, como la enciclopedia Encarta Standard 2005, Picture lt 1.0, Cork 8.0 y con sistemas operativos como Microsoft (XP Home Edition o Starter Edition). La blogósfera chilena no se hizo esperar ante este anuncio y en sólo algunos días, “Mi Primer PC pero de Verdad” vio la luz. Organizado por un grupo de periodistas online y diseñadores, este Smart Mob articuló no sólo la creación de una imagen corporativa de la campaña ampliamente distribuida en los blogs chilenos, sino la entrega de más de 7.000 firmas en el Palacio de La Moneda. Además, generó una propuesta concreta en contraposición a la del gobierno, organizando un producto que competía con el de la autoridad, pero esta vez con Software de código abierto (Linux), con hardware de menor precio y además con un mejor rendimiento y performance de la máquina estacionaria. La iniciativa ciudadana fue capaz de mediatizar su proyecto y durante algunas semanas estuvo presente en la agenda de los medios de comunicación tradicionales, validándose como movimiento creado y articulado en Internet, pero con capacidad de intervenir una propuesta tecnológica del gobierno.

Hoy, cuando el Movimiento de Liberación Digital (www.liberaciondigital.org) -surgido el año 2007 a raíz de un eventual acuerdo entre Microsoft y el Gobierno de Chile para desarrollar gobierno digital y potenciales identidades online ciudadanas- gana cada día más peso político y como movimiento propiamente tal, es prudente pensar que marca un proceso de consolidación de los smartmobs chilenos.

Entonces, es cosa de esperar un camino sin retorno en esta nueva forma de participación ciudadana. Si bien hasta ahora estos movimientos se han suscrito a una comunidad muy ligada a las nuevas tecnologías, es esperable que en el futuro cercano, la lógica de los smartmobs se valore y se genere entre grupos humanos menos “geek”. Y, por ejemplo, sean acciones en defensa de los derechos del consumidor los proyectos ciudadanos que se generen espontáneamente, a través de un simple llamado desde un celular.

* Juan Pablo Tapia es Manager del Área Tecnología de Burson & Marsteller y docente del Magíster en Comunicación Aplicada & Diplomados de la Facultad de Comunicaciones de la Universidad del Desarrollo.

In Vlaanderen is het al van het Spaghetti-arrest geleden dat scholieren op straat kwamen, in Nederland is nu al een paar weken onrustig.

Oorzaak: plannen van het kabinet om de norm van 1040 lesuren per schooljaar streng te doen naleven. Leidt tot niks dan geestdodende activiteiten zeggen de scholieren, die liever een kwaliteitsnorm willen. Tenminste, hun officiële vertegenwoordiging zegt dat: in de praktijk zijn er geen aanspreekpunten. Smartmobs in actie: via SMS en Msn, en copycat gedrag via de vele Youtube filmpjes krijg je onvoorspelbare en moeilijk in te dijken relletjes overal te lande.

Vanuit Vlaanderen, waar alle kindertjes braaf zijn en nog altijd in de rij gaan staan als de bel klinkt, kunnen we dan ook niet anders dan deze voorbeeldige jongens en meisjes aan het woord te laten, die het met een lekker ouderwetse protestsong doen: