http://www.youtube.com/watch?v=dLspNCJB9ic&hl=en

Nach einer etwas längeren Pause, melden wir uns mal wieder mit einer Geschichte zurück.

Nun, Thorsten hat die Probezeit bereits überstanden und wohnt nun in Chonburi.

Na ja, nicht was Ihr jetzt denkt…. er hat sich dort ein Zimmer genommen, da die Fahrerei jeden Tag doch recht geschlaucht hat. Zudem ging ne Menge Sprit drauf, welcher zwar in Thailand günstig ist, aber halt doch nicht umsonst…. und Maut Gebühren. Lange Rede kurzer Sinn, nun fährt Thorsten Montag morgens von zu Hause los zur Arbeit, kommt Mittwoch Abend heim, fährt Donnerstag früh wieder dort runter und kommt Freitag Abend wieder heim. So hat Kathy ihn 4 Nächte und das „Wohnklo“ 3 Nächte, was zu ertragen ist.

Schwarze Hosen vom Schneider hat er nun auch, welche richtig gut geworden sind. Wir hatten dem Schneider eine Original G-Star Jeans da gelassen, welche er wirklich eins zu eins in schwarzen Jeansstoff nachgemacht hat, für sage und schreibe umgerechnet 22 Euro.

Kathy ist nun auch bedeutend sicherer mit dem Roller unterwegs als am Anfang und heitzt schon ganz schön…

Zwischendurch muß dieser dann auch mal gewaschen werden. Das macht man in Thailand nicht selber, sondern läßt man machen! Da die Straße zu unserer Village endlich geteert wurde, sahen die Autos und Roller aber auch dementsprechend aus…. Also ab zur Thail. Waschbox. Da der Teer sich richtig schön mit dem Lack von dem Roller angefreundet hat, mußte der Roller dementsprechend von 6 Thai Leuten gesäubert werden. Vorwäsche, Wäsche, Trocken ledern und Polieren hat ca.1 Stunde gedauert und gekostet 100 Baht (2 Euro) Bild anbei…..

Was ist noch passiert, ach ja, auch wieder so eine Sache was auch nur in Thailand passieren kann. In dem Haus wo wir wohnen, ist im Flur ein Riesenfenster, wo uns immer jeder sehen konnte, ob wir gerade hoch oder runter gehen. Das hat uns ziemlich genervt, und Gardinen wollten wir nicht, was bei dieser Höhe auch Sonderanfertigung (also Sonderpreis) gewesen wäre. Also haben wir mit unserem Vermieter besprochen, das wir schwarze Folie kleben lassen wollen, was für ihn auch ok war. Gesagt, getan….. Wir haben dann einen aufgetan der wieder einen kannte und der dann auch kam. Nach ausmessen des Fensters, ging es dann um den Preis. Nun der erste und auch der zweite Preis war uns zu teuer. Da wollte der doch 5.300 Baht haben, dann 5.000 und für 4.000 Baht haben wir es dann machen lassen. Und wir haben noch gedacht, puh 80 Euro für Folie kleben ist aber ganz schön teuer, aber soll ja auch gut werden.

Nun, die kamen dann Tags drauf mit nem kleinen Lader (LKW) wo eine komplette NEUE schwarze Scheibe drauf war!! Also nix mit Folie kleben…. Neue Scheibe haben wir bekommen! Und das für 80 Euro…. darf man Euch in Deutschland gar nicht erzählen.

Was war noch? Wir hatten zwischendurch jetzt immer mal Probleme mit dem Wasserdruck, oder hatten gar kein Wasser, was nicht lustig ist, wenn man unter der Dusche steht, und nix tut sich….. Also haben wir jedesmal den Vermieter genervt. Normalerweise gibt es immer Wasser, aber aus welchen Gründen auch immer, war mal der Hahn abgedreht, oder irgendwas anderes war gewesen. Die anderen Nachbarn in der Village störte das nicht, da die einen Wassertank mit Pumpe besaßen. Aber wir hatten so etwas nicht, und nachdem wir jedesmal unserem Vermieter in den Ohren lagen, haben wir eine Einigung getroffen, alles zu kaufen, und dann halbe-halbe zu machen. Gesagt, getan, nur was uns der Vermieter nicht gesagt hatte, war das Sonntag Morgens um 8.00 Uhr dann plötzlich Arbeiter vor der Tür standen, und wollten die Leitungen legen usw.

SONNTAG der Einzige Tag wo Kathy ausschlafen kann. Und der Hammer war, das der Vermieter sein Handy schön aus hatte… Er hatte noch eine email den Abend zuvor geschrieben, welche wir aber nicht mehr gesehen hatten, das am nächsten morgen um 8 Uhr die Arbeiter kommen.

Kathy ist dann mit denen zum Baumarkt gefahren, und hat alles eingekauft, was die meinten, was sie brauchen. Gegen Mittag kam dann auch der Vermieter vorbei, und hat ganz brav direkt die hälfte bezahlt.

Nun sind wir auch im Besitz eines Wassertankes und einer Pumpe, und brauchen keine Angst mehr haben, nackt unter der Dusche zu stehen, without Water.

Dann (Ihr merkt schon, gibt viel zu erzählen….) ist zur Zeit besuch aus Deutschland da. Thorstens Mama und Nichte. Da Thorsten nun leider arbeiten ist, und die Nächte in Chonburi verbringt, und Kathy ja auch arbeiten ist, versuchen wir gerade den beiden den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu machen.

Gestern waren wir auf dem JJ Market, was Thorstens Mama aber als sehr warm empfand. Dabei ist es zur Zeit angenehm durch die Regenzeit. Temperaturen liegen um die 30 – 34 Grad, und nicht wie im April wo wir Spitzentemperaturen von über 40 Grad hatten.

Heute waren wir in „Ancient Siam“, was klein Thailand darstellt. Also nicht Miniatur, wie jetzt vielleicht manche denken. Nein, es waren schon normale Gebäude wo man rein gehen konnte, nur im Maßstab trotzdem kleiner als im Original. Aufjedenfall ist der Park so groß, das man den mit dem Auto durchfährt und dann an den jeweiligen Highlights stehen bleibt. Ich saß mit Liz (unsere Thail. Nachbarin) und Jasmin hinten auf der Laderampe (da Ae, der Mann von Liz, einen Pick Up fährt) und haben die Aussicht genossen. Etwas Farbe haben wir dadurch auch bekommen, was für Jasmin natürlich besonders wichtig war. Denn so wie die Deutschen Urlauber sind, muß man ja braun wieder heim fliegen

Thorsten hat die zwei dann direkt mit nach Pattaya genommen, wo Kathy denen bereits im Vorfeld ein Hotelzimmer gebucht hatte. So können die zwei nun noch 3 Tage Strand, Sonne und Meer genießen (und natürlich die wichtige braune Farbe tanken), bevor die Donnerstag wieder ins Shopping – Bangkok Gewühl kommen.

In diesem Sinne verabschieden wir uns nun erst mal.

Und nicht böse sein, wenn wir jetzt leider größere Abstände zwischen den Geschichten haben, aber wir Ihr ja nun gelesen habt, ist momentan einfach nicht die Zeit vorhanden, mehr zu schreiben.

PS: Bilder kommen nach !

Am Wochenende haben wir das neue Haus eingeweiht mit einer Barbecue Party und jede menge Bier Insgesamt waren wir 12 Leute, wobei die Hälfte Deutsch war und die andere Hälfte Thai = unsere neuen Nachbarn. Es war eine lustige Runde und Kathy’s Kartoffelsalat kam auch wieder tierisch gut an.

Angefangen haben wir Nachmittags mit Kwesi und Nils (hier wurden bereits die ersten Bier geöffnet) und wurde gegen 18.00Uhr dann mal so richtig voll. Der Nachbar von der Führerscheinstelle mit Frau besorgte Seafood (ganz frische Krebse, die auf dem Grill noch lange zappelten, was einige als Tierquälerei fanden.

Aber ausgerechnet diese Leute haben dann die meisten Krebse gegessen   ) Ae mit Liz, die Nachbarn von gegenüber (die mit uns schon am Seaview Restaurant waren und die Katze mit uns gekauft haben) brachten leckeren Som Tam (SAUSCHARF). Unser Security Man kam mit ner Flasche Thai-Eigenmarke das wie 100% Alkohol schmeckte, und war immer drauf bedacht, das wir auch ja immer das Glas voll hatten

Wie gesagt es war ne feucht fröhliche Runde welche gegen halb eins morgens dann sein Finales Ende fand. Der nächste Tag = Sonntag war für Kathy mit einem leichten Schädel gekürt, da sie ja mal wieder alles durcheinander trinken musste….

Sonntag waren wir dann noch kurz in der Stadt was einkaufen und nach Kurzarm Hemden für Thorsten schauen, da er ja nun HEUTE seinen 1.Arbeitstag hat.

Zu dem 1.Arbeitstag kann Thorsten dann am Wochenende was zu schreiben.

UND Kathy ist heute zum 1. Mal mit dem Roller zur Arbeit gefahren!

Sie ist unfallfrei nach 25 Minuten angekommen, was eine ganz gute Zeit ist für das erste Mal. Das Taxi hat sonst auch 20 – 25 Minuten benötigt.

Soviel von der Fam. Böhmer.

Bis demnächst.

ja ja der Kwesi,liegt schön im Stuhl.

Man war das ein schöner Grillabend.

Bundesliga Endspiel vor der Sommerpause…. war das geil ! Sorry wenn sich jetzt ein paar Bayern Fans oder Stuttgart Fans auf die Füße getreten fühlen, aber das Spiel was Wolfsburg gegen Bremen gebracht hat, war wirklich lobenswert und wirklich Meistertitel wert. Auch wir haben uns das Spiel im völlig überfüllten Lokal beim Frank angesehen. Das Beerhouse war zum bersten voll, und Leute sassen auf Plastikstühlen und Bierbänken, da jegliche Tische belegt waren. Wir hatten zum Glück einen Tisch reserviert von wo wir aus das Spiel gut auf dem Bildschirm verfolgen konnten.

Den nächsten Tag sind wir mit dem Roller los zum Meer !! Denn Bangkok hat ja ein Meer, und das ist gar nicht mehr soweit von unserem neuen Zuhause weg. Da Kathy auch mal wieder etwas Farbe bekommen wollte, zog sie sich dementsprechend luftig an, was hinterher mal wieder einen kleinen Sonnenbrand zur Folge hatte….

Und noch kurz was zu unserem neuesten Familien Mitglied Gismo. Nun der kleine Racker ist wirklich nen Racker und hat die großen Katzen voll im Griff ! Er besteigt alles was zu besteigen geht. Findet die Ablage unter dem Wohnzimmertisch ganz toll, und liebt es Kathy’s Schmuck aus der Kiste zu klauen um damit zu spielen. Auch sind die Stehlampen vor ihm nicht sicher, welche ja aus eine art Bambus gefertigt sind und nimmt diese als BAUM…. sowie Getränkekisten, Gardinen, einfach alles wo man irgendwie hoch kommt. Ach ja, den Besen mit Kehrschaufel findet er auch super ! Immer wenn wir den in die Hand nehmen um etwas zusammen zu fegen, kommt er angestürmt und stürzt sich auf den Besen, sodass wir gar nicht mehr fegen können. Ist halt ein kleiner Raufbold unser Gismo… Zur Zeit ist er am zahnen und findet Thorstens Zehen ganz toll zum drauf rum beißen auch Finger und Fingernägel (von Kathy) sind ein begehrtes Kauziel.

Also Langweilig wird es uns momentan nicht !!!

We couldn’t have been any wetter! It was the Songkran Festival and everyone was just throwing water on anybody. From Vientiane, Laos to Chiang Mai, Thailand, water sprinkled and splashed everywhere. Kids, friends, families –people from various ages went around town on pick-ups with barrels of water and water guns at hand. It was a sight to marvel!

I remembered the first and only time I went to Chiang Mai. That was eight years ago, I think. Though my friends and I were there only for the day, it was one of the most memorable travel experiences I’ve had.

Without any concrete plans, we entered a Thai travel agency and bought train tickets from Bangkok to Nong Khai and from Chiang Mai to Bangkok.  How to get from Nong Khai to Chiang Mai was something we had to pray for a miracle.

With our back packs on tow, we headed for Nong Khai to cross the border to Laos, where we stayed for three days.  On the day we were set to leave Vientiane, a Thai friend arrived informing us that rides going to the northern part of Thailand were full.  There we were with heads bowed down contemplating how we could cross the border back to Thailand and proceed to Chiang Mai.  Worse, we had to try other routes going there.  But if worse came to worst, we decided to go back to Bangkok even if we already had train tickets for our Chiang Mai-Bangkok route.

Keeping our fingers crossed we returned to Nong Khai.  There were no seats available in the train to Chiang Mai.  If we had to take the bus, we needed to go to Udon Thani where most of the bus terminals are found.  Good thing we were able to catch the bus leaving for Udon Thani at a nick of time.  When we got there, we had to transfer terminal where the buses bound to Chiang Mai are found.

As we got to the terminal, there were people waiting outside trying to get bus tickets.  There was only a single bus in sight, “So, how could all these people be accommodated?” we asked ourselves.  While still catching our breath and with our hearts beating furiously, we went directly to the ticket booth to see if we could ride the bus.  Good enough there were four seats more for the three of us.  Seated at the far end of the bus we couldn’t thank how fortunate we were to be able to make it to Chiang Mai.

We slept in the bus and when the sun slowly rose, Chiang Mai was already a short distance away.  Lady Luck must be smiling down at us for allowing us to celebrate Songkran in the second largest city of Thailand.  Anyway, whoever may have caused this beautiful thing, we were grateful.  Braving all the water-throwing, we walked around Chiang Mai all wet and grinning for that day, we were truly blessed.

We spent the day in Chiang Mai joining the fun at the city’s square. With just less than 24 hours, we never got to explore it so much but we were content with the experience we had. It wasn’t that easy to get there but we found a way to join the exodus to this wonderful Thai city in the north.

As a postscript, here are some information that you might find useful.

To get to Chiang Mai, there are buses or train scheduled from Bangkok to Chiang Mai. Even during this peak season, we were fortunate to get seats in the train as well as purchase bus tickets during the day of the trip itself. But to be a lot safer, book ahead of time.

Buses and trains are available from Bangkok, Nong Khai, or nearby Luang Prabang, Laos, to get to Chiang Mai. You should book your trip way ahead of time to prevent competing with others who also plan to spend Songkran in Chiang Mai.

Would you believe that during this celebration, while Bangkok’s streets are deserted but up north, every nook and cranny of Chiang Mai is jam-packed?  Armed with various paraphernalia, people are ready to douse you with water.

During Songkran, traffic is bad in Chiang Mai. Have a water gun at hand to splash on other people as well. Remember, though, not to take offense when people throw water at you. It is some act of blessing and a religious ritual. Just be careful not to overdo it when you are the one doing the dousing. The town square is the best place to be and where most people gather during the day, especially during high noon, when the sun is in its hottest.

Aside from the revelry brought about by the occasion, Chiang Mai is popular to have the best night market in Thailand.  Colorful umbrellas are the main sight that graces the markets and the streets.  There are also temples in Chiang Mai that you can visit.

Lastly, take a few days in Chiang Mai. A day full in this city will only make you crave for a comeback. I’m still nursing that craving to this day.

I have never quite experienced anything like Songkran and by far it was the best party I’ve ever been to. As I wandered (or was pushed and cajoled) down the street, yelling “Happy New Year” to the smiling faces of hundreds of thousands who were soaked and covering everyone in sight with white clay, I began to love the Thai people more. I forgot my occasional frustration with the language and culture barrier and enjoyed myself more than I have in years. I found myself sticking my cheeks out for people to smear clay on me and screeching in delight as freezing cold bottles of water were poured down my back. It was an opportunity I grabbed with both hands to really spend time with the Thai people, something I have not done before.

And let me tell you, they know how to throw one hell of a party.

What else can I say besides the fact that, well, it was exactly what I wanted/hoped for/dreamed of/needed!

Check out the pics!
http://picasaweb.google.com/mitch.ad (or click on the link to the right)

Oh je…. Umzug in Thailand…. Wir hatten uns ja schon auf so einiges eingestellt, aber unsere Erwartungen wurden bei weitem getoppt!!

Wir fangen mal vom Anfang an. Umzug ??!! Warum denn ?? Das denkt sich jetzt vielleicht so mancher, denn das Haus war doch schön wo die wohnten. Nun, der äussere Schein trügte…. nach einem Jahr hat sich das Haus noch mal im ganzen gesetzt ( da in Thailand doch etwas anders gebaut wird, wie in Deutschland, also kein Keller, sondern nur einfache Bodenplatte ) wodurch sich grosse Risse in den Wänden auftaten. Die komplett angebaute Sommerküche ist im Bedarf sich zu verabschieden…. Die Wände waren mittlerweile ringsherum gerissen, wodurch wir ständig Besuch von kleineren in Thailand lebenden Insekten (Wasserkäfer, Spinnen usw.) hatten, was nicht wirklich angenehm war. Thorsten hatte die Risse zwar mit Silikon zugeschmiert, aber es taten sich ja immer mehr Risse auf. Zuletzt hat es dann noch rein geregnet, was auch nicht lustig ist. Auf Nachfrage bei der Vermieterin, ob sie mit dem Mietpreis uns entgegen kommt, da dies ja doch erhebliche Wohnmängel sind, kam nur ein kurzes, nee geht nicht. Sie ist arbeitslos und braucht das Geld. OK, Kathy verdient auch erheblich weniger Geld, und so haben wir kurzer Hand (innerhalb von 14 Tagen) entschieden, das wir uns etwas neues suchen. Wir fanden ein schönes neues Haus in einer Village, freistehend, und um die Hälfte günstiger wie das alte. Bisher bezahlten wir umgerechnet 500 Euro und das neue kostet monatlich 240 Euro, und ist auch noch schöner!

Da wir den Vertrag im alten Haus um ein weiteres Jahr schon verlängert hatten, bekamen wir die Kaution nicht wieder. Aber dadurch das die neue Miete weitaus günstiger ist, rechnete es sich allemal.

Also stand der UMZUG an:

Über Kathy’s Firma wurde ein LKW bestellt, welcher mit 4 Personen Besatzung uns beim Umzug helfen sollte, für 2300 Baht = ca. 50 Euro.

Wir wollten keinen Pick Up und keine offene Ladefläche, falls es plötzlich zu einer Regenschauer kommen sollte. Einen Tag vor Umzug rief der LKW Unternehmer noch mal an, um zum einen den Termin zu bestätigen und noch einmal zu fragen wie groß der LKW sein muss. Bis dahin schien alles super zu laufen. Wir bekamen Kartons von Kathy’s Firma und auch das einpacken war recht schnell erledigt. Wir hatten Techniker welche die Klimaanlagen im alten Haus ausbauen sollten, um im neuen Haus wieder anzubringen. Deren Frauen (von den Klima-Technikern) räumten für 500 Baht (10 Euro) unseren Garten leer, also alle weißen Kieselsteine einsammeln und in Säcke verstauen, sowie die Palmen ausbuddeln. Denn die hatten wir bezahlt, also nehmen wir die auch mit….

Wie gesagt, im Vorfeld lief alles gut, zu gut, denn die Strafe folgte auf dem Fuße….

Samstag morgen für 10.00Uhr war der Umzugs-LKW bestellt. Anders als erwartet, waren die Thais mal pünktlich. Um genau zu sagen ÜBER Pünktlich. Denn um 8.20 Uhr klingeln die schon.

Und der nächste Schock…. der LKW hatte eine offene Ladefläche !! Thorsten schon am ausrasten, das dies so nicht geht, und den wollen wir nicht….sodass Kathy dann erstmal in Ihrer Firma eine Kollegin anrief. Nur die fangen ja erst um 9.00Uhr an zu arbeiten an. Ok, lange rede kurzer Sinn, wir haben den LKW genommen, denn sonst hätten wir gar nichts gehabt. Und der Ärger nahm seinen weiteren Lauf.

Thorsten zeigte denen was mitgenommen werden muss, und was im Haus blieb, denn es war ja nicht alles unser Eigentum. Die Männer hatten sich etwas verschätzt, (so wie alle Thais wenn es um eine Zeitaussage geht), denn deren Aussage war das sie 1 Stunde brauchten, dann wäre alles verladen. Nun aus einer Stunde wurde Mittags, und die ersten 2 Männer merkten, das es ja erheblich mehr Arbeit ist als gedacht und wollten mehr Geld. Also wieder Kathy’s Firma angerufen. Neu verhandelt, es blieben 2 Männer und Preis stieg auf 3000 Baht. Das ist aber nur der eine Teil der Geschichte. Der andere ist, das die einfach Null Plan hatten !! Wirklich, die waren Stroh doof !! Versuchten die Kleiderschränke im GANZEN von oben nach unten (durch das Treppenhaus) zu tragen, was natürlich nicht ging. Thorsten hatte das denen im Vorfeld gesagt, aber ein Farang redet ja eh nur Müll. Fakt war das es nicht ging, und nun die Wände, sowie der Schrank dicke Schrammen haben. Wie Thorsten reagiert hat, könnt Ihr Euch ja sicherlich vorstellen. Also ein Vergnügen war das nicht, und die Thais taten mir echt leid. Denn Gesicht verlieren ist hier eine ganz heikle Sache.

Also wurde der Schrank wieder hoch getragen und KOMPLETT (wie ein Puzzle) auseinander genommen, genauso wie der 2.Schrank der dem ersten sehr sehr ähnelt. Anstatt dann die Schrankteile zu markieren oder getrennt von beiden Schränken zu legen, NEIN, wurden die Teile von beiden Schränken einfach irgendwie in den LKW gelegt. Oh oh…. da war Ärger mal wieder vorprogrammiert.
Thorsten ist dann mit Nils (ein bekannter aus Bangkok) mit dem Roller vorgefahren, ich mit dem Taxi und dem Flachbildschirm TV (denn Thorsten wollte das nicht den Thais anvertrauen) und der LKW mit Plane….

Das bei dem Umzug so einiges zu Bruch ging, kann man sich bei der Geschichte sicherlich vorstellen. Aber wie sagt man so schön, etwas Schwund ist immer….

Nachdem der LKW nun leer geräumt war, sollten sich die 2 Thais (denn die anderen zwei waren ja schon lange weg) noch um die beiden Schränke kümmern. Denn wer abbaut, der baut auch auf….!!!!

Oh jeh…. die haben fast 4 Stunden gebaucht die Puzzle Teile wieder zu Schränken zu bekommen. Die Nerven lagen blank!

Und da im Schlafzimmer die Klimaanlage noch fehlte (welche Montag eingebaut wurde) schliefen wir die Nacht noch einmal in der alten Wohnung.

Sonntag früh hatten wir um 8.30 Uhr den Termin am neuen Haus mit den Klima-Technikern. Somit war die Nacht kurz und nicht wirklich erholsam, als wir am neuen Haus ankamen. Den ganzen Sonntag wurde gebohrt und gehämmert, um alle Klimas einzubauen, Telefon/Internetkabel zu verlegen, Wasseranschluss Küche und und und… Und das so etwas sehr staubt, kann man sich sicherlich auch Denken.

Nun, heute ist Donnerstag, und es nimmt Formen an. Es ist eigentlich nun alles fertig bis auf den Garten. Wir müssen noch die Palmen einpflanzen und die weißen Kieselsteine verlegen. Der Rasen ist ja bereits fertig, auch wenn der gerade durch die Hitze ums Überleben kämpft….

Da nun ein langes Wochenende ansteht (Kathy hat von Freitag – Sonntag frei) wird es dieses WE passieren. Eine neue Putzfrau haben wir auch schon gefunden (eine alte Oma die den ganzen Tag zeit hat), und mal sehen wie die sich so macht. Wäsche wird auch erledigt, da gibt es eine weitere Nachbarin welche sich um unsere Wäsche kümmert, und noch eine andere Nachbarin kocht zu Hause, von wo wir aus Essen bestellen können.

Die neue Village / Nachbarn sind super Klasse und das ließ uns den Umzugsstress ganz schnell vergessen.

On Easter Monday, it was time for us to leave. I’d almost managed to sleep off the previous night’s (entirely valid) fear-induced sweats and was relatively ready to embark on the journey home.

Before we arrived in Thailand, we knew Songkran, Thai New Year, would be celebrated at some point. We’d been told it involves water fights, which makes as much sense as penning yourself in a gaudy bar with hundreds of people you hate while paying through the nose for warm beer, so I was willing to accept it is a tradition.

A water fight. As a concept it was not unappealing, but I was also aware I haven’t enjoyed one since I started puberty. Nevertheless, when we arrived in Thailand, I was willing to give it a chance when it came to it. 

However, by Monday, any previous well-wishing towards tradition had been swiftly sucked up and spat out by our over-familiar tukker. Now I was just a grumpy, burnt tourist preparing to return home. I was me again.

We paid for our room and walked out into eye-wrinkling daylight, dragging our suitcase behind us. A taxi had been arranged to take us to the port, so we could begin the first leg of our journey home. Back then, I didn’t count taxi rides as a leg of a journey. They never seemed substantial enough to warrant such an appellation. They do now. 

I looked down the road and it was lined with people, young, old and largely local, clutching anything that could be construed a vessel. The usual suspects – SuperSoakers, the childhood equivalent of a midlife crisis – were in abundance. On top of that were buckets, dustpans, bottles, coconuts, anything that could reasonably hold water. The ‘revellers’ stood by enormous barrels, ready to replenish their weapons as they needed.

No problem, I thought, we’re getting a cab. Then our cab arrived: it was a pickup truck. The taxi driver opened his door and said: “Room for one,” indicating to the cabin. In a fit of surely unrepeatable chivalry and something that Chopper should remember fondly till her dying day, I smothered my instinct to say “That’ll be me then”, and instead allowed her to sit inside.

 ”Are you sure? I don’t mind sitting in the back,” she worried.

“No, no, it’s fine,” I said dead-eyed, staring down the road then back at the open-top sled I would be presenting myself in. I clambered on and did my best to ensure our suitcase was sheltered. Straightening myself up, I looked stoically down the track at my would-be assailants as we set off towards them. I braced myself, determined not to flinch and give them the satisfaction.

Nothing.

They were letting us through! There must be an agreement, an amnesty on departing tourists. Afterall, a waterfight isn’t a fight if only one side is fighting! I was like the Red Cross, being waved through the warzone untouched. 

We continued driving and I began to enjoy the sight of the youths soaking eachother, walking into the middle of the road to stop a friend on a motorbike so they could pen him in and drench him.

Then we drew near the Old Town centre, and traffic began to slow. There was shouting. We saw trucks driving back the way we’d come, overloaded with people armed to the teeth with water. They were like death squads, patrolling the roads, searching for anyone to off. Having recently seen Hotel Rwanda, and I believe this doesn’t cheapen the troubles of the Hutus and Tutsis in any way, I began to understand how Don Cheadle felt.  

Smack. Someone on the roadside behind me had cast a pail of water across the truck, licking my back and soaking the seat in front. I turned round to see a grinning Thai child.

Smack. Water crashed into the side of my face, soaking my tshirt and shorts. My head span round to see my latest assailant, a Thai girl with a half-empty bucket of soapy water. I want to tell them I’m with the Red Cross, that I’m not like them, but I know they just wouldn’t understand. The truck starts moving again, I cover my head. Momentum is what we need, if we keep moving they can’t hit me.

We’re going fast now, I lift my head to see where we are.

Smack, one of the death squads steam past hollering and launching watery hellfire on my exposed frame. By now, I’m so wet I can’t get any wetter, but I’m concerned for the numerous electronic goods in our suitcase. But there’s no time to worry about iPods and cameras when, like the British emergency services, you’re bearing the brunt of the new year’s celebrations. The truck began to slow and in a second we were in the town centre and gridlocked. 

There was nowhere to go. Now the inept came out, those without the skills to hit a moving target: the infirm, the very young, the utterly spacky. Like the swots who seize the opportunity to bully the new boy at school, now I was being targeted by anyone with an arm and some water. Smack. Smack. Smack.

I zoned out, just letting the water cascade over me, staring into the middle-distance.

I zoned back in, very bloody quickly, when I saw the rows of arms, painted in pasty, white gooey paste, stretching out and seeking to smear their powdery flesh on me. “Fuck off,” I managed to squeak, while recoiling and falling off my seat.

“FUCK OFF,” I managed to shout when we rounded a bend. There it was. The Terror.

A gang of hippy travellers, replete with bandanas covering their blonde fucking dreadlocks, gurning as they threw waterbomb after waterbomb at our truck. What a surprise. The travellers, the hippy fucking travellers, have reappropriated another culture for the day, to use it up and toss it aside before their next holiday to Mongolia, where they’ll get involved at the donkey-fucking festival* or whatever’s going on at the time.

I wanted to tell them how pathetic they were, I wanted to tell them it had nothing to do with them. I wanted to tell them it was none of their fucking business. But I didn’t. I sat their, desolate, raging inwardly as we continued our sodden, drunken dance to the port. 

I was beyond relief when we arrived at the ferry terminal, the damage had already been done. Chopper jumped out of the cabin and laughed at me as I tried to peel my dripping clothes from my body. I glanced at the inside of the terminal. 

It was one big waterfight. A continuation of where I’d just been.

I sat down on a bench, exhausted, put my head in my hands, shut out the squeals around me and waited for the smacking to start again.

It did.

And it continued on the 4-hour boat ride to Phuket too.

*I’ve never been to Mongolia so can’t be 100% certain they host such events.

OK, it’s time I shared a secret with you…

Last week….

It was my BIRTHDAY!

Was that the biggest surprise ever?! I mean, anyone reading this blog would have been thinking “well, it’s business as usual over at Where is Sarah?” But the TRUTH is that I am just so mature now that I don’t even mention my birthday numerous times in every blog post for the month of April. I’m way cooler than that.

Soooo, it was birthday on Wednesday the 15th of April. I felt great about this birthday because Wednesday seems to be my special “Birthday Day”. Do you have one of those? The day of the week that your birthday seems to fall on most frequently? Lara’s is Sunday. I TOTALLY agree with that. It seems like her birthday is always on Sunday. We tried to do the maths on this but if you give it a try you’ll probably discover, as we did, that it gets boring fast. This “Birthday Day” could actually be one of those false associations you have in your head, like Monday=Red. Three=Blue. We’ve all got those associations, don’t lie. Anyway, my most birthday-y day is Wednesday.

Wednesday was also the day I had to go back to work after a few days off and the day everyone was going back to work after protester/state of emergency madness…but guess what? I wasn’t feeling fabbo in the morning so I decided to work from home. And work I did! Promise!

But don’t worry, I didn’t just work on my birthday. Lara was still in town until midday so we had a quick lunch before she headed to the airport, and after work I went out to meet my former Aceh-housemate Mike, who was coincidentally passing through Bangkok on the way to Laos!

Because it was my birthday I decided to take a motorbike across town. I don’t use the motorbike to go across town very often because they are actually more expensive than taxis for longer trips, and the statistical probability of death or serious injury goes off the charts the minute you hop on the back. But I LOOOOOOVE riding the motorbikes, it’s kind of like lollies, you know you can’t do it too often because it’s bad for you. But on my birthday I can eat all the lollies I like!

Mike was staying in Samsen Rd, nearby the backpacker mecca, Khao San Rd. Khao San Rd is also the heart of Songkran festivities…which I failed to take into account when I decided to take the motorbike. I got well Songkraned. This is me arriving at Mike’s guest house:

Songranization

Mike gloated that he was clever enough to have taken a taxi from the city earlier. Thinks he’s so smart. We headed out to get some dinner but wait…what was that Mike?

Mike gets Songkraned

Suck it smart boy!

So just a quick bit of background: At Songkran the streets turn into massive battle grounds and the weapons are water pistols, buckets of ice water, hoses…and chalk paste. Kind souls walk up to you, smear it on your face and wish you “Happy New Year!’ Thanks guys!

The girl on the right side of this photo is being wished a happy new year!

Songkran at Khao San Rd

Yes, you’re right. It’s the best holiday in the history of the world.

When it was time to go home I battled through the throngs to find another motorbike for the trip home. It was pretty messy. This is me when I got home:

Happy Birthday Songkran Sarah

Happy Thai New Year!  Siam Garden, a boom banging Thai spot in Red Bank, NJ, has an annual Songkran celebration.  The celebration is complete with a buffet with all of my favorite dishes and many new dishes for tasting!

1. Tom Kha Tofu Soup
2. Vegetarian Duck in Red Curry with Tomatoes and Pineapples
3. Chicken Satay

Among the festivities were:

• live traditional music (khim)
• live muay thai fighting (Think WWF, not Ong Bak)

And last but not least… fruit carving!

Yay Yay for the new family tradition!

The internet is back!

I was left alone by myself last weekend. It was pretty good. I bought a new pair of shoes. The nasty sidewalks in Bangkok did some serious damage to one of my sandals.

However, I had to say that Saturday morning sucks. I went for a spin on my new bicycle around the neighbourhood. And it was horrible.

Being totally incompetent at navigation, I took the wrong turn and ended up at God-knows-where. A nice lady, whom I asked for help, paid the motorcycle taxi driver to take me back to my apartment. I was literally freaking out because every road direction is written in alphabets that look like tiny pieces of artwork. Not only that, the heat and dust was draining me physically. According to the map, I cycled nearly all the way to another district. Hurhur. This incident reminded me of Tweenbots. Don’t ask me why.

Retreating back to an air conditioned room, nice bed and a cold bottle of Pepsi equated to heaven. I will deal with the road another day.

Moving on to the lighter side of things…

A very mild introduction to the festival.

My friend and I headed down to one of the wildest places for Songkran… Silom. Its a party that stretched throughout the area, jammed packed with kids, and of course, wet. The fire department sent one of their trucks over and some girl did a saucy dance in front of hundreds of people. You can see how crazy it went. That sticky white paste used for smearing faces was also part of the deal. The funniest sight that occurred was when a guy who was decked in his blue bikini top with a Hawaiin grass skirt, sashayed down the street, hoped onto someone else’s lorry and struck a pose. He deserves those cheers.

An artistes’ ceremony will be happening this Thursday. I don’t really know what this is about, but was told that creative people have this “teacher” (or presumably God… maybe Master) in the Thai tradition. Did I mention that its necessary to be dressed in white from head to toe? The director said that its to “show the heart from inside out”. We shall see how it goes.

Until then.

(Don’t mind that picture. I know it was badly taken.)

I tried to come up with a clever contraction for Easter and Songkran but the best I could do was Songkreaster, which was can all admit is the worst name for a holiday ever.

Technically Easter Sunday was the day before the beginning of Songkran (Thai New Year) but the Songkran holiday had well and truly started (as evidenced by the empty streets in Bangkok – many people went back to their home towns).

Lara and I were not sure how to mark Easter Sunday. A couple of hotels were putting on Easter dinner, but we’d already spent the day before at the Oriental.

We talked about how great it would be to eat the food our families were probably eating, so I called home to get more specific details. This year’s Easter Lunch at Fortuna HQ was inspired by traditional Greek Easter: lamb, 15 kinds of vegetable etc. I’m quite sure it was spite that drove my family to eat my favourite food while I was away (and brag about it on the phone). We did some research into Greek restaurants, but there was little to inspire us. So we decided to eat the next best thing – Japanese. Sushi at Easter. Hellooooo. Obvs.

After celebrating the resurrection of Christ with a bento box we headed off to Lumpini Park.

Lumpini Park

Keeping in mind that it was the middle of the day during the hottest days of the year, the park might not have been the most sensible choice. But we’re hardcore, so we toughed it out…

…As did Buddha

Buddha on a Bench

While Jesus gets so much attention on Easter Sunday it makes sense that Buddha took the day off.

What we saw next can only be described with photos.

What's in the water?

Can see the head

And an arm

Hello friend, get out of my pipe

Hello I'm huge

This is a monitor lizard, which we discovered, after this one creepily revealed itself to us, are plentiful all over Lumpini park. By the time we left we’d have easily seen ten.

Taking a leaf out of the lizard’s book, we decided to get into the water….

Duckies!

By taking a paddle boat ride! Wow, best idea ever! The most fun you can have in Bangkok for $1.20.

While communing with the creatures of the lake the intrepid adventurers discovered new lands…

Turtle island

When our a voyage of discovery ended we took a rest under a shady tree and cooled off.

The End.

Charlotte en ik kwamen weer bij elkaar in Bangkok. Charlotte vond een betaalbare vlucht vanuit Düsseldorf, en ik ging er van Penang naartoe. Daarvandaan zouden we via Calcutta naar Port Blair kunnen vliegen, en daar lag ook onze duikuitrusting opgeslagen. De mijne al meer dan een jaar… Die duikuitrusting wordt intussen meer een last dan een lust, we zouden ofwel meer moeten duiken, ofwel ervanaf moeten zien te komen. Eerlijk gezegd is het reizen met alleen een handbagageformaat-rugzakje me goed bevallen.

In de week die we in Bangkok doorbrachten speelden twee dingen: Songkran zat eraan te komen, het Thais nieuwjaarsfeest dat valt in de tijd van het jaar wanneer de droge, hete periode overgaat in de natte moesson, en de protesten van de roodhemden tegen de regering waren opnieuw verhevigd en zouden tijdens ons verblijf naar een (voorlopige?) climax toegaan.

Die protesten waren in eerste instantie ludiek genoeg. Onder de demonstranten die ik op donderdag bij het regeringspaleis zag luisteren naar toespraken van de actieleiders waren veel vrouwen en oudere mensen. Sommigen waren verkleed of hadden mascottes, iedereen was in het rood. Er werd veel gelachen. Op vrijdag werden wegen afgezet door kleine aantallen roodhemden; de politie liet het toe. Op zaterdag waren de wegblokkades weer opgeheven en trokken veel van de demonstranten naar Pattaya, waar zoals bekend de zaak uit de hand liep en de ASEAN-top moest worden afgelast. Zondag waren we met Thais en buitenlanders het Songkranfeest aan het vieren op en bij Khao San Rd, een natte gebeurtenis waarbij mensen bakjes water over elkaar heen gooien of elkaar met waterpistolen en –geweren beschieten. De sfeer was prima, en niemand wist kennelijk dat, terwijl we aan het vieren waren, elders in de stad gewelddadige incidenten plaatsvonden en dat om die reden de noodtoestand werd afgekondigd. De volgende dag, maandag, werden bezette kruispunten ontruimd en vielen er twee doden en meer dan honderd gewonden. We vroegen ons af of we de dag daarop bij het vliegveld zouden kunnen komen om naar India te vertrekken. Dat bleek geen probleem.

India… incredible India. De laatste keer dat ik in India was moet een jaar of achttien geleden geweest zijn, en de laatste keer in Calcutta ligt achtentwintig jaar terug. Maar de geuren en taferelen die ons bij aankomst begroeten zijn meteen bekend. Het is of er niets veranderd is. De taxi waarin we instappen om ons naar een in de buurt liggend hotel te laten brengen is een Ambassador, net als de meerderheid van de rondrijdende auto’s, en al worden ze waarschijnlijk nog steeds gemaakt, de meeste wekken de indruk dat ze bij mijn vorige bezoek aan Calcutta ook al rondreden. Het verkeer is nog steeds een heksenketel waarin iedereen die geluid kan maken dat ook doet en regels gelden die meer te maken hebben met het recht van de sterkste dan met verkeersreglementen. Als we ‘s avonds rondlopen in de buurt van het hotel waar we de nacht doorbrengen voordat we doorvliegen naar Port Blair duiken op de schaars verlichte straat constant onverlichte schimmen uit het niets, zoeven met veel geclaxonneer langs ons heen en worden weer opgeslokt in de achtergrond. Het zijn fietsriksja’s, de bestuurders staand op de pedalen, de passagiers bestaand uit mannen in kostuum en met aktentas of vrouwen in sari en met kinderen. Ze kijken voor zich uit alsof ze doodnormaal vinden wat hier gebeurt. Wij springen iedere keer net op tijd opzij, ons er al snel van bewust dat het recht van de sterkste niet in ons voordeel werkt.

De volgende dag vliegen we door naar Port Blair. Het wordt een dag vol kleine verrassingen. Voordat we inchecken laten we onze bagage door één van de vier röntgenapparaten gaan voor een veiligheidscontrole. Wanneer het personeel ons ticket ziet blijkt dat de vier machines van vier verschillende luchtvaartmaatschappijen zijn en dat wij de verkeerde genomen hebben. Of we nog even de machine ernaast willen gebruiken. De vlucht wordt vertraagd, zonder dat er iets over wordt meegedeeld: er wordt gewoon niet ingestapt. Bij aankomst in Port Blair wordt de eerste landingspoging meters boven de grond afgebroken. De tweede eindigt in een landing die zo hard is dat verschillende passagiers om ons heen spontaan overgeven.

Bij de formaliteiten rond een verblijfsvergunning die nodig is om de eilanden te bezoeken krijgen we niet de verwachte dertig dagen, omdat we geen retourticket hebben, maar wordt ons volgens een onnavolgbare logica niet meer dan vijftien dagen gegeven. Als we meteen ter plekke een ticket kopen kan dat meteen ter plekke verlengd worden tot dertig dagen, maar degene die de tickets verkoopt is er niet, die is de vlucht aan het afhandelen en we hebben geen tijd om lang te wachten want de laatste boot van de dag naar het eiland waar we gaan duiken vertrekt vlak na onze aankomst. Eerst maar met de boot mee dus, later verder nadenken. Bij aankomst in het resort waarmee we gemaild hadden wordt ons verteld dat we niet, zoals beloofd, kunnen kiezen uit verschillende onderkomens en dat alleen nog een triestig hutje over is, en dat de duiktrips de komende drie dagen volgeboekt zijn. Aan dat laatste is wel een mouw te passen, want hier blijkt het feit dat we onze eigen duikspullen bij ons hebben van alles mogelijk te maken. We willen wat gaan drinken en vragen om een koud biertje. Ze hebben geen bier. We kijken op de kaart wat ze wel hebben. Lime soda? Hebben we niet. geen limoenen. Wat heb je wel? Cola en Sprite. O.

We moeten even slikken en vragen ons af of we niet gewoon na twee weken weer zullen vertrekken. Alleen… wanneer we een werkende computer vinden met een inbelverbinding en proberen een terugvlucht te boeken lukt dat niet, geen enkele vlucht kan geboekt worden. Vreemd.

Intussen beginnen we met duiken en na een niet spectaculaire eerste dag komen twee dagen die erg de moeite waard zijn. Helder water, mooie sites, zowel klein spul als grote scholen en goeie duikgidsen. We beginnen ons goed te vermaken en verhuizen bovendien van ons hele eenvoudige hutje naar iets groters met een hangmat voor de deur. Het gaat al beter. Wanneer we tegen het eind van de derde dag het nabijgelegen dorp ingaan om bij een soort reisagent een ticket te boeken voor het eind van onze toegestane vijftien dagen knaagt het al een beetje: zullen we niet toch langer blijven? We worden bij die beslissing geholpen door de constatering dat er op de datum waarop we willen vliegen geen plaats is. Vier dagen eerder nog wel, en vier dagen later ook, al zijn dat dure plaatsen. Om weer betaalbare tickets te krijgen moeten we vanaf 10 mei gaan kijken, en dat betekent dat we naar Port Blair zouden moeten gaan om toestemming voor een langer verblijf te vragen. Even over nadenken.

De duikgidsen zijn etnische Karen. Hun grootouders werden door de Britten vanuit Birma naar de eilanden gehaald om er de bomen te kappen. ‘En dus zitten wij hier nu vast’, zegt een van hen lachend. Om er meteen aan toe te voegen: ‘maar er zijn ergere plaatsen om vast te zitten’. Zo voelen wij het ook een beetje.

Een paar dagen later. Dagenlang geen internet, want geen enkele vaste telefoonverbinding werkte.

Intussen hebben we ‘ontdekkingsduiken’ gemaakt met een groepje duikgidsen op hun vrije dag. Nieuwe plekken ontdekken, zoeken naar diersoorten die nog maar weinig of zelfs helemaal niet gezien zijn in de omgeving. Leuk werk, en we kunnen ons steentje bijdragen door de ervaring die we op andere plaatsen hebben opgedaan. Ook hebben we nagedacht over later teruggaan en zo, en we besluiten het te doen. Wel horen we verontrustende berichten van mensen die proberen een terugvlucht te boeken en daar problemen mee hebben, dus we willen zo snel mogelijk onze vlucht boeken. Tja. Vluchten op de tiende en de elfde zijn vol. Op de twaalfde moet kunnen. Doe maar dan. Helaas, die kan niet bevestigd worden, kennelijk toch geen plaats. Eerstvolgende vlucht die plaats heeft: 17 mei. Maar als we een extensie op onze verblijfsvergunning halen loopt die af op de veertiende, dus dat gaat niet goed. Toch maar geboekt, wat moet je als alles vol is? Misschien kunnen we de datum nog veranderen, we zullen in ieder geval naar Port Blair moeten gaan om te kijken wat we kunnen doen. Daar zijn twee dagen mee gemoeid, één dag heen, volgende dag terug. India is best te doen, maar je moet niet met authoriteiten te maken krijgen…

Weer een week later. Al die tijd is er geen telefoon en dus geen internet geweest. We zijn eergisteren naar Port Blair gegaan voor de extentie. Gisteren eerst bij het vliegveld langs om te kijken of er een andere terugvlucht te vinden was. Haha. Alles vol, de hele maand mei. Vervolgens bij de immigratiedienst langs. Daar zat iemand ongelovig te kijken naar onze papieren, naar het feit dat we een verlenging vroegen die een verblijf van niet dertig maar drieëndertig dagen zou betekenen. ‘Not possible’. Ja, dat begrijpen we, maar we hebben geen keus. ‘Not possible’. Wat moeten we dan doen? ‘Cancel your ticket and buy a different one’. O, ja, dat is een goeie, als we dat doen komen we niet weg voor juni. Hij schudt het hoofd, bedachtzaam. ‘Not possible’.

Er zijn wat andere ambtenaren mee gemoeid, die eerst nee zeggen, dan bellen met een reisagent om te vragen hoe vol de vluchten zijn. Anderhalf uur later wordt een kast met een sleutel geopend en krijgen we twee formulieren voor het aanvragen van een speciale extensie voor uitzonderingsgevallen. Niet dat we nu al onze extensie krijgen: degene die de aanvraag moet goedkeuren komt morgen. We blijven dus een dag langer in Port Blair. We maken van de gelegeneid gebruik om een internetcafé in te gaan. Terwijl ik probeer bovenstaand verhaal op het weblog te zetten en bij te werken geeft de computer de geest. Een andere is snel gevonden, maar de eerste heeft de usb-stick waar het verhaal op stond geïnfecteerd met een virus dat de usb-stick onbruikbaar maakt. Later willen we in een belwinkel de telefoon gebruiken, maar de stroom is uitgevallen. ‘Over een half uur’. De laatste keer dat dat gezegd werd was er anderhalve week geen telefoon. We gaan naar het enige restaurant dat meldt wijn te hebben, Charlotte kan wel een glas gebruiken. Lastig werelddeel als je wel van wijn houdt maar niet van bier. ‘Do you have wine?’. ‘Sorry’. Het is een beetje veel voor één dag, het lijkt wel of niets goed kan gaan.

De volgende dag, nu net, begon alweer beter. We waren om tien uur, zoals afgesproken, bij het immigratiekantoor, en om tien over tien stonden we buiten met onze nieuwe vergunningen, geldig tot en met 17 mei, de dag van onze vlucht. Wow. Meteen naar de haven, ticket kopen voor de tocht naar ons duikeiland. Lange rij buiten het reserveringskantoor, maar als buitenlanders gaan we voor. Binnen ook lange rijen, maar er is een loket voor buitenlanders waar bijna niemand staat. Ook hier tien minuten, en we staan weer buiten. Wow.

En nu maar terug naar ons eiland, terug naar het duiken, gewoon geen zorgen meer. Het warme water in, glijden tussen koraal en vissen, liggen in de hangmat, geen zorgen. Pff…