Le grand groupe touareg, poursuit sa voie authentique, sans concession. En concert à Genève mercredi 14 octobre 2009.

(Cet article est initialement paru dans le numèro de septembre du magazine Vibrations)

Ils se battent pour du sable et des cailloux : voilà près de vingt ans que le peuple touareg, séparé arbitrairement par des frontières au moment de la décolonisation, se bat pour son unité, pour son identité aussi. De mouvement de rébellion en riffs de guitare, ce bout de désert-là continue de refuser de se taire. Du groupe de femmes, Tartit, aux rockers de Tinariwen, l’homme bleu sort de son désert et conquiert les scènes musicales du monde entier. Avec leurs guitares électriques, leurs chants murmurés, leur blues désossé, cachés dans leurs chèches, les musiciens de Tinariwen exercent une fascination digne de pop stars. L’histoire commença  à la fin des années 70. Deux chômeurs du nom d’Ibrahim et Intiyaden, en exil en Libye, découvrent la guitare, s’en emparent et se mettent à composer. Et sont bientôt rejoints par d’autres. Tinariwen est né. Pour la première fois des chansons touarègues expriment des sentiments – l’exil, la nostalgie. la vie quotidienne – au lieu des grands poèmes classiques de la culture touarègue. Bientôt les chansons se font plus militantes, plus politiques et les cassettes du groupe circulent discrètement dans tous les campements et villages touaregs. Parallèlement, un mouvement de rébellion revendiquant un statut d’autonomie, le droit à l’éducation et au développement, prend de plus en plus d’ampleur. Les frontières nationales arbitrairement tracées dans le désert au moment de la décolonisation, restent le problème majeur pour ce peuple écartelé sur plusieurs états. Tinariwen devient le chantre du mouvement. Sa renommée grandit, de Tombouctou à Tamanrasset.
En 2000, après une éclipse, le groupe renaît de ses cendres et démarre une carrière internationale grâce à une rencontre avec le groupe français Lo’jo. Aujourd’hui, les membres de Tinariwen oscillent entre tournées et vie de nomade dans le désert, Un grand écart entre deux mondes que tout oppose, salué aujourd’hui par la sortie d’un troisième album, «Imidiwan».

Une question de devoir

«Le choix d’enregistrer dans le désert a été fait pour avoir le son du désert, avec les parasites, le vent… Mais aussi pour retrouver notre inspiration dans un milieu naturel.» explique le charismatique Ibrahim, dans l’appartement parisien de l’un de ses amis. Ce grand bonhomme, faussement nonchalant, toujours un peu avec vous mais un peu ailleurs aussi, n’est pas franchement convaincu par l’exercice de l’interview. Il ne se sent d’ailleurs guère à sa place dans la capitale française, mais continue sa trajectoire de rock star malgré lui, par devoir envers sa communauté, son peuple.
Attirer coûte que coûte l’attention du plus grand nombre sur ce petit bout de désert, telle est désormais la mission de Tinariwen. Un petit bout de désert qui excite de plus en plus la convoitise des multinationales et des grandes puissances. Pétrole, uranium, soleil : sous le sable et les cailloux, toutes les énergies sont là, pour le plus grand malheur du peuple touareg… Un peu plus à l’Est dans le désert, la ville nigérienne d’Arlit est bien connue pour ses mines d’uranium à ciel ouvert exploitées sans grande considération pour la population locale. Dans la région de Kidal, la ville dont est originaire Tinariwen, de l’uranium a déjà été trouvé et des contrats établis avec une compagnie australienne… De quoi faire trembler «Il y a une énorme ignorance de ce qu’est l’uranium chez les touaregs. Beaucoup pensent que ce sont de simples cailloux. C’est cette partie de la population qui est utilisée pour l’exploitation des mines. Ceux qui connaissent les dangers de l’uranium ne sont pas consultés.» reprend Ibrahim.
Et même si Tinariwen ne parle pas explicitement de ces problèmes dans ses chansons, même s’ils ont désormais opté pour la poésie plutôt que pour le militantisme, ils continuent à jouer les ambassadeurs d’un peuple et d’une culture millénaire menacée. Leur souci de persévérer, d’intégrer des structures auxquelles ils ne comprennent rien, est une façon en soi de faire avancer leur cause. Comme le dit Justin Adams, arrangeur de leurs premiers albums, «Avec Tinariwen, c’est comme si j’avais découvert le centre, l’essence de toutes les musique africaines qui m’intéressaient jusque-là.  En plus, il y a leur engagement. Même sans comprendre un traître mot de tamashek, on peut sentir le sérieux de leur démarche. On pense évidemment à Bob Marley…».

Nostalgie et unité

Le nouvel album du groupe évite une fois encore les écueils dans lesquels d’autres seraient tombés: une production plus poussée, un « gros » son qui les propulserait au sommet des charts … Et l’on sent de suite que les treize chansons rassemblées ici ont été rodées au coin du feu. Tinariwen, groupe à géométrie variable par essence, a ouvert grand les portes de son studio mobile. Les femmes, avec leurs chants enjoués et leurs claquements de mains, viennent soutenir les sourdes complaintes d’Ibrahim, Hassan, Abdallah, Intidao … Certains «anciens » membres du groupe, sont aussi revenus. Ainsi Mohammed, dit Japonais, le temps d’un morceau, magnifique chanson sur les regrets, l’anxiété, le temps gâché. Ou Diara dont la guitare magique hante deux titres. Le rythme reste toujours réglé sur «le pas du chameau», mais les ambiances varient Selon les auteurs des morceaux. «C’est une question d’unité. Chacun des membres du groupe pourrait faire un album tout seul, Mais nous avons choisi d’être ensemble et chacun a sa place !»

Tinariwen, Imidiwan, AZ/Universal

By Derek Beres

“Fes, yes, that festival is for sacred music from all over the world. If you want Gnawa music, you must go to Essaouira. There you hear the best. But Fes is a very good festival.”

The bald-headed clerk at the Virgin Records in the Casablanca airport was more than helpful—he even tore off the plastic from albums to allow me to sample. In the middle of Fes’ famous medina—the largest car-free zone in the world, at 24 kilometers and 9,400 streets large—I was able to listen to Gnawa, malhoun, Sufi and diffusion (electronica) at the 14th Fes Festival of World Sacred Music in June. But first I stopped in that store, where all the albums were bootlegged and cost 20 dirhams apiece ($2.60). I thanked the Virgin clerk and paid for two albums (a bit more at $10.92) before boarding the plane.

It surprised me that during ten days of programming at the Fes Sacred World Music Festival, no Gnawa bands appeared, especially considering that Gnawa is the epitome of ritualistic music in Morocco. Yet the schedule did not lack. It featured a dizzying array of genres including the indigenous sounds of Vietnam, Tunisia, Norway, Pakistan, Belgium, America, and many more, including Morocco. The idea behind Fes is to honor and share the world’s great spiritual music traditions. When they are all presented, fans can find common links between the sacred arts of varying cultures. Celebrating its 14th anniversary, and coinciding with the 1,200-year anniversary of the City of Fes, the festival has become a pivotal destination for fans of global music.

The city was founded in 808 by Idriss II, son of Morocco’s first sultan, when 800 Muslim families from Andalusia set up residence on the right bank of the Fes River. Since then it has remained a source of pride for Morocco and a disorienting mystery to the outsider. During the large part of the 20th century it underwent an identity reformation, due to its colonization by the French, and its subsequent freedom that saw both a tribal mentality cling to old rituals as well as a new fascination with Western architecture and lifestyles. It is, like most Muslim nations, steeped in religion, with the famed mosque el Qaraouiyyine in the middle; a local artisan told me there are 355 mosques in total. Surrounded by towering walls on all sides, with numerous gates (babs) serving as entry points, to descend into the medina—the word means “city”, and here refers to the older part of Fes—is to step not only back in time, but inside a cross-cultural exploration that defies much of what the Western world defines as urban.

For example, knowledge of Manhattan, with its grid system and sharp right angles, has no functional use in Fes. Many streets inside the medina are slim alleyways; you must turn sideways to scoot past others. At any moment you could be confronted by a pack of children kicking deflated soccer balls, or a donkey carrying hundreds of lamb skins on his back, its leader walking behind him, shouting wildly and flailing his arms in warning. Yet if these images seem chaotic, it is anything but—there exists a rhythm that, once found, is simple to dance to. As I was warned before traveling to Morocco, it is just safer not to walk through these streets with your iPod on, lest you not hear the clap of the donkey’s hooves, or the buzz from the motor of a small scooter approaching behind you.

Read the full article on PopMatters

Wow… say what you will about American Music Festivals.. but it is slowly becoming clearer and clearer to me that Europe blows American Festivals out of the water. Not to mention, Europe is all pretty looking, and old, and stuff.

Seriously though, think of the beautiful architecture, all that history, and then some of the greatest groups from around the world play, just for you (and you know, like a couple thousand other people.. meh). I think my heart just exploded.

If you’re not into all that aesthetic pleasure, and just wanna know the facts, here is the 2008 lineup for the Electric Picnic Festival that takes place August 29-31st in Stradbally, Ireland.

Sex Pistols, Sigur Rós, Grinderman, Franz Ferdinand, George Clinton & The P-Funk Allstars, My Bloody Valentine, Goldfrapp, Christy Moore, Wilco, The Gossip, Duffy, Underworld, Tinariwen, CSS, Tindersticks, New Young Pony Club, Josh Ritter, Lisa Hannigan, Cathy Davey, That Petrol Emotion, The Breeders, Michael Franti & Spearhead, Sinead O’Connor, Henry Rollins, The Waterboys, The Roots, Kila, Micah P Hinson, Conor Oberst (Bright Eyes), Hayseed Dixie, Candi Staton, Juana Molina, Turin Brakes, Faust, Midnight Juggernauts, Tartit, Hadouken!, Silver Apples, Mark Geary, Teitur, Blitzen Trapper, Absentee, Balanescu Quartet, Lou Rhodes, Adrian Crowley, One Day International, The Yard Dogs, Tobias Froberg, Boss Volenti, Dawn Landes, Constantines, Yacht, Lionheart Brothers, Large Mound, Emmy the Great, Foals, Kormac & the BSQ Band, Jape, Noisettes, Dublin Gospel Choir…plus many more to be announced.

Other rumors also have Sigur Ros and the Sex Pistols doing some potential collaboration-type goodness at the show as well.. not to mention Moby, Fatboy Slim, Super Furry Animals, Billy Bragg, Mogwai, Elbow, and Gary Numan are all rumored as future adds to the lineup.

Man… the last time I saw Sigur Ros LIVE they were having audio problems, and their set had a time limit, so they never got to get things in order… and now that I recall how amazing they sounded even with the sound distorted, I can’t even imagine what a set of theirs would be like in an audio-friendly environment.

I just got goosebumps.

Well.. I might have to rob some banks to go to this festival… and trust me, the jail time might actually be worth it. But first things first.. I need to go run over my ex with my car. haha jk.

Over and out!

Cum suna blues-ul oamenilor albastri? … stacatto cu masuri lungi, acordat in Gminor, nascut undeva in Africa de Vest, teritoriu locuit inca de pe vremea fenicienilor si faraonilor de catre triburile de tuaregi. In fiecare an, toti acestia care si-au schimbat foarte putin modul nomad de viata, se intalnesc la Essakane langa Timbuktu, in Mali, la Festivalul Desertului.

Tinariwen, Toumast, Tartit au cantat pe aceeasi scena sau in acelasi cort cu Lo’Jo, Ali Farka Toure si Robert Plant, intr-un loc unde blues-ul din USA isi intalneste varul sau din Africa, se intoarce la masurile lungi, la ritmul inerent al desertului, la calatoriile lungi sub soare, la miraj, la noptile reci dar clare, atunci cand poti privi in liniste stelele si cand te incalzeste doar albastrul inchis, profund al universului.

Tinariwen s-a nascut in taberele de refugiati ale rebelilor tuaregi si blues-ul lor e un cantec de izbavire la fel cum e un cantec al revoltei. E interesant de urmarit acest documentar despre cum s-au intalnit si au inceput sa cante si de citit toate articolele legate de sesiunile de inregistrari. Au fost descoperiti de producatorului celor de la Lo’Jo, chitarist in formatia lui Robert Plant, cel care le-a inregistrat si primul album.

Tinariwen – Assouf

Tinariwen – Imidiwan Winakalin

Tinariwen – Le chant des fauves

Tartit e un ansamblu format din cinci femei si doi barbati – pe aceeasi regula – femeile cu chipul neacoperit, ocupandu-se de percutie si barbatii acoperiti, cantand la instrumente. Creierul formatiei e Fadimata Walett Oumar care compune mai toate cantecele. Temele sunt mai mult sociale decat legate de rebeliune. Tartit au fost descoperiti si promovati de catre producatorul Congotronics (Konoko no.1 care au fost invitati pe noul album al lui Bjork – daca nu i-ati ascultat pana acum atunci merita sa le acordati cateva minute)

Tartit – Abacabok

Toumast e formatia lui Moussa Ag Keyna, cu influente majore occidentale din muzica pentru ca a si trait in Franta o perioada ca refugiat. Pentru Moussa, la fel ca si pentru cei din Tinariwen, muzica a inceput in taberele rebelilor. O poza cu el e o proba a efectelor globalizarii: cu chitara intr-o mana si o arma semi-automata in cealalta. Si documentarul despre Toumast e de urmarit.

Toumast – Kik ayittma

Toumast – Maraou oran

Pentru festivalul de anul acesta au fost invitati Vieux Farka Toure si Tinariwen intr-o editie care a adus mai multi muzicieni din Africa decat cea de anul trecut. Am gasit un reportaj destul de bine realizat pe site-ul ziarului The Guardian.

Festival Au Desert…Barbatii isi acordeaza chitarile, cautand prin acorduri succesive tonalitatea potrivita. Privirea lor fixa, aproape pierduta, mangaind sunetele pana ajung la nota albastra. Mainile pe corzi, relaxate, stapanind ritmul cu precizie asemenea unui mestesug la fel cum fac si muzicienii din delta fluviului Mississippi. Femeile batand din palme sau la diversele instrumente de percutie*. Toti imbracati in albastru, cantand o muzica albastra.

*Tinariwen au fost invitati recent alaturi de Arctic Monkeys la emisiunea lui Jools Holland unde au laudat abilitatile bateristului, spunandu-i ca ar fi un percutionist excelent intr-o formatie din Mali