When going on a vacation to the exotic Caribbean, this is the kind of choice one may have to make. In some cases it is a literal choice between the two options and in others it is more symbolic. The thing is that the Caribbean has become very much of a tourist centric region, where the traditional allures of the islands are being lost to modern “amenities”. The only exception to this is the Republic of Trinidad and Tobago and in particular the island of Tobago. These islands have rich natural resources and while tourism is an important provider of jobs, the economy is not solely dependant on tourism. This means the people of Trinidad and Tobago are able to retain the natural charm of their islands while at the same time ensuring that the Tobago tourism industry is professionally run and caters to the demands of the modern holiday maker. 

Stay in paradise 

One Tobago hotel that offers the best of both worlds is Half Moon Blue. Set in a garden of bamboo and bougainvillea and located at the base of a hill topped by Historic for George, it exudes the allure the charm of the Caribbean. The large fully equipped rooms with four verandahs and rattan furniture could only be in the Caribbean. A beautiful open air restaurant serves both the best of island fare and international cuisine. Being on the shores of beautiful Bacolet Bay means that there are pristine beaches just a few minutes walk from the rooms. And oh yes, there is an overflow swimming pool too!

Pirate’s Bay beach is a typical haunt for tourists. It’s a paradise out of sight of the world by a grassy ridge and the perfect spot for snorkeling. The beach is located in the far northwest near a fishing village named Charlottesville. Hidden away from civilization, it’s an idyllic spot to rejuvenate, far from the madding crowd. A campfire on Pirate’s Bay beach barbecuing freshly caught fish? That’s Nirvana! And Pirate’s Bay is just one of the many beaches in Tobago, each with its own unique flavor and character.

Old world luxury

The New York Times Travel Magazine features Tobago in its November 22 issue. Tourism, it reports, accounts for 50 percent of the gross domestic product and employs half the island. The article is well worth a read to give you an insight into this erstwhile British colony. The Bacolet Beach Club played host to the team of the New York Times during its photo shoot. The club is one of the island’s newest beach hotels, owned by former fashion model, Gloria Knapp-Jones. The Bacolet has 22 well-appointed rooms each fitted with a 32” flat-screen TV and other conveniences for their occupant’s comfort. Knapp-Jones insisted on four-poster beds so the tourist gets a touch of old world luxury. The Café Havana, attached to the Bacolet serves an incredible array of Latin-Asian fusion cuisine.

For a specially discounted tariff that the hotel offers till the year end, please email info@bacoletbeachclub.com. The hotel’s website at www.bacoletbeachclub.com features some of its spectacular attractions.

Good afternoon, muffins! As finals approach, so does something else that we have all been waiting for for quite some time: Winter Break. Along with being a time to reflect on the past semester and prepare for the impending summer whether it be an internship in L.A. or a one-week road trip along the coast, Winter Break should be used to relax and perhaps even take a tropical vacay in the process.

This afternoon, I found an article in the New York Times Style Magazine, T Magazine in their Travel Winter 2009 issue  entitled, “Bask Country”  by Jeffries Blackerby. Not only is the editorial about the Caribbean island of Tobago, but it is also brimming with a variety of absolutely gorgeous photographs filled with scenic marine views, stunning clothes, as well as the fashion industry’s Dominican darling, Arlenis Sosa. The following photoshoot was done by the very talented photographer, Camille Akrans. Below is a visual sneak peak of what’s in store. To read/view the article, simply click and enjoy: Jeffries Blackerby’s article, ”Bask Country.”

This photo depicts an absolutely stunning view of Back Bay Beach on the Caribbean coast of Tibago; and Arlenis is simply gorgeous to say the least.

Four words: I adore this photo. I think it definitely leaves something to the imagination.

Have a wonderful weekend!

Happy daydreaming,

Dani

by pupils from North Harringay Primary School, London and Buccoo Primary School, Tobago 

On Friday 27th November, nine year 6 pupils from North Harringay Primary School in London ’met’ their Global School partners from Buccoo Primary School in Tobago via a video link-up. The event was part of  a state visit to Trinidad and Tobago by HRH Prince Philip, the Duke of Edinburgh and HM The Queen.  

These are some of their personal blog posts -

North Harringay Primary School

 
Okeroghene and Jordan of North Harringay Primary School

Okeroghene -
It was fun video conferencing. They’re on the other side of the world and we’re in England….We’ve learnt that the people there and the people here aren’t really different. We just speak in a different way.

Jordan -
It was just amazing video conferencing. They are in Tobago in a hotel. We’re lucky to talk to them.  I feel so happy. I didn’t say much really, I just said my name and hello. It would be fantastic to go on a school trip there and they could give us a guided tour. I’ve learnt that it is very hot. 

 
Lucy, Doris and Nina showing the children in Tobago some dancing London -style while they wait for the Prince Phillip to arrive

Doris -
It was very interesting to video conference with the children because we got to know what they are doing in Tobago. We do our thing, they do their thing, so it’s special knowing what they do. It’s more special than comparing ourselves with another local school because they are in a different part of the world. I’ve learnt that Tobago is a very beautiful country. I’ve learnt how much they take care of stuff.

Ava - 
We sang to the children because we couldn’t get the video link to begin with. At first I didn’t want to do it because I felt embarrassed but we all did it and it was great. Amazing, I never knew we would do something like video conferencing . Tobago, when it rains it rains hot water! Mr Duke, the head teacher from Buccoo Primary School, had never heard of a jumper before.

Mayes -
It’s amazing how we can speak to people in another country. It’s fun to find out about people we don’t know. I told Kent from the British Council I liked his tie. It’s extremely nice to have a partnership with another school so far away because you can find out a lot of information about hotter countries.  You can also find out about the people in the countries who are different from us. Tobago is a much hotter country than ours. It’s a few hours behind us. They try to keep their beaches clean. It was very tense as we waited to see Prince Philip.

Buccoo Government Primary School, Tobago

Nalini Stewart, 11, wearing a carnival costume to represent the traditional industries that have been created in Buccoo tells the Prince about her school’s hopes for the future of their local area

Nalini -
It was frightening meeting the Duke but he is a good man. He made me feel very calm. I want to be like him when I grow up. When we spoke to the students in London I learned that they wear different uniforms and that they are different from us. I learned that you can become friends with anyone. Please tell them I say “Hello”.   

 
Pupils at Buccoo School, Tobago, head out to research the reef for their Global Schools project

Sol Joanni - 
I spoke to him  [The Duke of Edinburgh], about Buccoo’s beauty and about preserving its environment. It was fun talking to the children and meeting people of a different culture. If we talked again, I would tell them about the beauty of Tobago.

Sean-Daniel Budding - 
I was nervous and excited at the same time. The Duke [of Edinburgh] was very patient; he is a nice person. He asked about our school and who made the model. When we talked to North Harringay, we introduced ourselves to each other. If we talk again, I want to know more about their school.

View more photos from the two schools video-link up at Flickr

To find about more about the programme, visit our Global School Partnership site.

Vamos allá…

Shipyard: Juego de origen checo en el que tenemos que construir barcos lo más complejos posibles y, luego, que luego que naveguen lo más lejos posible… , para ser puntuados por lo grandes y bonitos que son, la tripulación que lleven, así como su velocidad; que se calculará en función de número de velas y chimeneas, por ejemplo. El juego es bastante sencillo e intuitivo, pero a lo hora de explicarlo tiene bastantes detallitos. Tiene un sistema de elección de acciones bastante original, pero que no permite “fastidiar” demasiado al contrario. Como aspecto negativo, el montaje y recogida es realmente tedioso porque tiene un montón de losetillas pequeñas para cada elemento del juego. *** Buena.

Mosaix: Gran juego, encontrarás pocos juegos mejores por menos de 6 euros. Dispone de 4 tableros plastificados más 4 rotuladores tipo vileda, vamos que luego se borran pasando un papel. Un jugador tira los dados, los coloca como quiera, y todos los jugadores tratan de encajar esa pieza en sus tableros (el objetivo es alcanzar el mayor número de zonas de 5 símbolos iguales contiguos [hay triángulos, equis y cuadrados]). Eso sí, si alguien no tiene buena visión espacial, puede que disfrute con el juego. Duración breve y produce ganas de revancha. *** Buena.

Tobago: El juego más flojete, hasta la fecha, de las novedades presentadas en Essen. Eso sí, muy muy bonito. Se presenta como un juego de deducción, pero no hay ningún misterio o enigma oculto para descubrir. Toda la información está disponible para los jugadores y se va modificando con el juego de unas cartas modificadoras. Creo que puede ser un buen juego para jugar con niños, ya que hará que vayan usando la lógica: “el tesoro está un terreno de montaña”, “el tesoro está al lado de una palmera”, … Pero, que presenta muy poco desafío para un adulto. ** Mala.

'Soca Sensation'- Machel Montano

Soca collaborations, riding rhythms- are these new techniques being attempted among Caribbean artistes, in a bid to catch the attention of the mainstream music industry? Machel Montano, the youngster who at age 9, was chastised by the elders of that time for his involvement in the artform, is today revered as the trendsetter. He single handedly made strides in recent years to collaborate with Jamaicans ( who, mind you- have been heard mainstream and are well received, despite their accent or “demeanor”) and even Americans, as in the case of Doug E Fresh and Latinos- I recall a track with Pitbull (a favourite for many)!

Following Montano’s effort to introduce the concept of collaboration, there was a sudden venture into riding ‘riddums.’ Now, mind you, it’d been done with Soca Parang music, but hard core Soca- no. Basically, a producer would create his masterful rhythm and invite artistes, so fit, to compose tracks and vocalize. In the end, you’d come out with maybe 5 or 6 artistes singing a variation of lyrics to one melody. It’d work for the season, as the artistes on the tracks, stood to benefit during the season when promoters would be looking for the artistes who’s been given the most airplay- which in most instances would be those riding ‘riddums.’

It’s a great strategy, especially when used together. Think of it as a marketing ploy- piggybacking off the success of an already established brand- for example: Jamaica’s dancehall crooner, Beenie Man’s collaboration with superstar, Janet Jackson or in simpler forms- LG Electronics partnership with the highly acclaimed Prada brand- cross branding at its best!

I’m no expert on the music business however, I do understand a strategy when I see one. This in itself has proven ideal for Caribbean Soca artistes- all it needs however is packaging, from PR to elements of physical structuring- a TEAM is required for tantamount success. Only then, will mainstream music execs see and feel the music….

This is my application, under the provisions of the Freedom of Information Act, for publication of the second MoU between CL Financial and the State.  At CMMB’s Budget Breakfast on 10th September, I asked the Minister of Finance when this would be published and she replied that there was no intention to publish it.  I followed up with an email to her on 19th September.  That email was the subject of a telephone call from one of the Minister’s staff to advise that a written reply was being finalised for me in the next few days.  Having had no reply, or any explanation of the delay, I published the Open letter to the Minister of Finance on 5th October in the Trinidad & Tobago Review.  This application is made in the belief that the public deserve to know the details of this arrangement.  The bailout is supposedly being conducted for our benefit and indisputably at our expense, yet there is now an open position that its details are to deemed ‘confidential’.  We, the taxpaying public, need to know who exactly are the beneficiaries of the bailout and what are the terms on which those benefits are being obtained.  Anything less than full and immediate publication is a recipe for utter confusion and corruption.

Rock The Nation Sound and S.Con Promotions have teamed up to bring Chromatics from Trinidad and Tobago into the streets of France in the form of a ‘The Science of Colors’ mixtape, to raise awareness of the group in Europe. As well as it being passed out in France this is a free download to anyone online, download link below.

Listen/Download from DatPiff | Download from RapidShare

If you’d like to find out more information visit Rock The Nation Sound:
Social Network | Myspace

Also RTNSound will be releasing Blood Pressure 4 in the near future – a mix of westcoast rap and dancehall. As well as Secret Love 17 – a mix of reggae, dancehall and R&B. All there previous mixtapes are available for download on the social network and if you prefer proper copies, they’re available at a small price.

Many Americans are finding that the economic downturn has ruined their vacation plans. 

Sure, with things still in a bad shape, going off on a vacation may not feel like a wise thing to do. But there are signs of recovery in the air and after a long tough year, perhaps you deserve a break – a chance to recharge your batteries and get ready for the year ahead and the challenges that the expected economic recovery will bring. 

Taking a vacation does not mean breaking the bank. Nor does it mean loading the family in the car and driving to the next town for a couple of days. The Caribbean islands are an exotic destination that is surprisingly inexpensive. It is something you should seriously consider. Trinidad and Tobago is a great place to spend a few days, or more. While it is an experience completely different from anything you will find in the US, Trinidad & Tobago is not very far away. Airfares are reasonable and Tobago airlines and others offer convenient flights from the US. For those coming in from Europe, Virgin Atlantic offers economy fares from London to Scarborough at GBP 168.90 all-inclusive from 19^th to 26^th November. 

Trinidad and Tobago all inclusive resorts can help you plan your budget and keep your expenses under control. Tobago has all kind of vacation options, from getting a tan on the beautiful Tobago beaches to a range of water sports, golf, tennis and much more. There is something to suit every taste. And the best way to make the most of your Tobago vacation is to stay at Half Moon Blue, a small luxury resort hotel –with surprisingly reasonable tariffs – that provides all the comforts and facilities you may want while providing a truly different exotic atmosphere that will surely enhance your vacation experience.

This is the first of my on-going updates of games which I have already reviewed, have now played again and had some more thoughts about them.

Tobago is a fun, relatively simple game with some fresh gameplay mechanics, a beautiful board and lovely pieces (initial review here).  I’ve even seen talk of it being a nominee for the Spiel des Jahres – I can imagine that coming true but it’s a long way off yet.

On first play, the game may seem fun but shallow; however, this play of Tobago revealed that there are some light tactics to be found within the game, especially in the final turns.  Adding clues to multiple treasure searches is a great way to gain treasure cards without neccesarily needing to move to pick the treasure up – so it pays to co-operate with others.  However, one player will always find it tempting to dominate one treasure by playing lots of their own cards on it.  This is fine early on but doing this late in the game means you’d better be able to pick it up yourself because no-one else is likely to do it for you.

Amulets are starting to reveal themselves as being much more useful than they first appear and we’re still developing ways of using them in powerful combinations.  Sometimes you can have a hand of cards that don’t help any treasure hunt much.  It is tempting to hang on to them and use one where your forced to, but using an amulet to switch your hand of cards can allow you to get back in the game and have more influence and choice.  I had three or four wek turns by not doing this.

It can be said that you can’t do too much planning ahead of your turn because the potential treasure locations (and corresponding cards) can change a lot during a turn, but this is only a light game and some planning is possible, especially using amulets – you might just have to adapt your plan at short notice.  The game flows quickly too so there’s little down time between your turns.

All of these factors reveal there is some further thinking to be discovered in the game the more you play which means greater longevity, and a wider audience appeal because it will appeal to more experienced gamers who want a bit of depth as well as the new/light gamers.  The board has multiple set-up combinations too for longer and shorter games and lots of varied map layouts.

Overall, I really like to play Tobago and find it interesting.  I’m not sure it’s a game you can become really good at due to its light nature but there are some tactics starting to emerge which may separate the players out.

This time I played the game with 3 new players of my regular games group and all the players enjoyed the game and would play it again.  At the games event I went to on Saturday, it was very well received by nearly all of the 15+ players (mostly experienced gamers) that played it too  another encouraging response for a game that deserves to be noticed.

James.

[Played with 4 players]

The Leader of the Opposition, Basdeo Panday, recently laid a motion in Parliament seeking for HCU depositors to be granted a ‘bailout’ of the kind given to those who had invested with the failed CL Financial group. On Friday 30th October, the Minister of Finance made a major statement to Parliament, seeking to defend the government’s actions in the cases of these two failed Financial Institutions.

In terms of race, politics and finance, that statement by the Minister deserves our most sober consideration.

Before going further I need to make two things clear – firstly, I am not intervening on behalf of Mr. Harry Harnarine or the HCU. I am not a supporter of that cause. Not at all. Secondly, I do not support the bailout of either group – CL Financial or HCU. The idea that State resources should be deployed to assist investors who have lost money is a dangerous one. As a matter of principle, the concept of moral hazard has real weight in economic behaviour. The idea that investors should be rescued without paying the consequences of their choices is inimical to proper development. That general principle has been done violence by the CL Financial bailout.

As I have stated in my previous articles on this bailout, the record of the government in terms of separating the interests of depositors, policy-holders and shareholders is turbid.

The Minister’s rationale was set out in two limbs – the first being that the HCU dealings were not straightforward – indeed, one newspaper carried the headline ‘Devious HCU’– and secondly, that the CL Financial dealings were marked by “…tangible co-operation…”. This bailout is an extremely serious act being carried out by the government in breach of fundamental principle and we deserve nothing but the truth.

There are deep contradictions on every single point cited by the Minister to support the actions taken.

Here is what the Minister is reported to have said, together with the contradictions -

1. Ample collateral – The Minister is reported to have said that HCU failed to offer ample collateral to the State. The Central Bank Governor is reported to have said, on 7th April, that all of CL Financial’s assets were otherwise committed – This was reported at http://guardian.co.tt/business/business/2009/04/08/govt-left-empty-handed-cl-financial-bailout.
2. The Ernst & Young report – The Minister is also quoted as saying that “The auditors’ assessment was that the Hindu Credit Union was facing not a liquidity problem, but a solvency problem and all its assets were overestimated in value and encumbered.” As a rationale for the government’s actions, that is completely at odds with the 7th April statement of the Central Bank Governor. In fact we were told that the CL Financial group and various of its parts were being examined by Ernst & Young, KPMG and Bob Lindquist, the renowned forensic accountants. To date, no results of those accountants’ work have been released. We are being told that the CL Financial chiefs showed “…tangible co-operation…” in their dealings, so where are the audits? Why has the 2008 audit of the CL Financial group by PriceWaterhouseCoopers not been published?
3. “…What is the Government to do? You dealing with…the major players, and they are not levelling with you…” That was the Minister’s statement about HCU, made in apparent exasperation. As I wrote in my column ‘Who is Who and What is What’ published here on 30th April – “At the beginning of this process we were led to believe that CL Financial was being pro-active and cooperative in their dealings with the State. Indeed the Governor even made this point directly in his prepared remarks at the 30th January press conference “…I would like to acknowledge the high level of cooperation that we have received from Mr. Duprey…” Since then CLF has now been exposed as paying dividends after requesting the State bailout, challenging the injunction obtained by the State over their assets with a powerful legal team and, to top it all, pledging the same assets twice. The Governor spoke on 23rd April – ‘If you ask me whether CL Financial did everything that was honourable and beyond reproach, the answer is no! The answer is no!’”

Obviously, some one of the major players is not levelling with us.

SIDEBAR
So the government bails out policyholders and depositors of the CL Financial group. That is widely welcomed, except for a few objectors, like myself. It seems to me that the interests of the CL Financial shareholders have been promoted in preference to those of the taxpayer. I am subject to correction, but if that is so, it would be a monumental mis-allocation of public funds and a seriously questionable act. The terms of the bailout are now being deliberately concealed from public view, although it is at our expense and supposedly being carried out for the benefit of the public.

That secrecy is toxic to notions of transparency, accountability and modernity. I will return to that secrecy issue.

Suffice to say that the terms of the bailout, the subsequent revelations and the concealment of the second MoU have combined with the Minister’s contradictory statement to yield a very unhealthy series of precedents.

The unspoken question at this moment is ‘Who is next?’. Last week’s BG View editorial highlighted some pertinent concerns as to the health of private pension plans and the strength of the regulatory process.

No one knows if CL Financial is just the first in a chain-reaction or simply a ‘one-off’. The burning question is, if there is another collapse of a large investment house – ‘Will they also be bailed-out?’ and, if yes, ‘On what terms?’

El tiempo pasa y en estos momentos lo que queda son sólo impresiones. Pero bueno, ahora que estamos más tranquilos disfrutando de los fondeos de estas islas
venezolanas, voy a estrujar un poquito el cerebro para recuperar ese tiempo pasado.
Ya empiezo a recordar y creo que me quedé a la espera del lanzamiento de un cohete en Kourou, lanzamiento que finalmente se retrasó pero no por ello nuestra
partida de aquel país extraño, difícil de entender y terriblemente caro.

De Kourou partimos otra vez hacia Illes du Salut para limpiar el casco y librarlo de toda clase de molusco que lo entorpeciera para su navegación.

 Una vez el casco libre de caracolillo, abandonamos las islas para dirigirnos a Paramaribo (capital de Surinam), país que con tal nombre no se podía dejar de visitar.
La idea inicial era pasar una semana para comprar comida y así seguir rumbo al Caribe pero la semana pasó a ser un mes. Mes fondeado en un pequeño pueblo
(Domburg) provisto de todo lo necesario con 8 barcos más (la mayoría holandeses) con los cuales pasábamos veladas interminables alrededor de una mesa bebiendo cervezas y saboreando platos hindús.

 Todo ello acompañado de pescadores también holandeses que estaban encantados con tanto europeo no vistos hasta la fecha en el río Surinam.
Fue un mes tranquilo en donde la urgencia de sacar el barco del agua para pintarlo, desapareció ya que al estar en agua dulce, todo aquello que llevábamos del mar, murió.

Además al estar en agua dulce, era fantástico poder bañarse a cada momento, limpiar la cubierta, ropa y demás con el agua del río sin preocuparte en el consumo.
Pero volvamos a esas impresiones de lo que ha sido Surinam. Tal vez lo que en su momento me llamó más la atención fue ir remontando el río que entre el silencio del día tranquilo y apacible solo roto por algunos pájaros y por el Talula abriendo el agua en su proa, fue el ir percibiendo a lo lejos música china que iba inundando toda la ribera. Al llegar al fondeo y bajar por primera vez a tierra, mirabas rostros a cada cual más exótico. Rostros asiáticos que compartían el lugar con otros de raza negra. Además si paseabas por la carretera, veías que ésta iba seguida
a sus lados por canales llenos de nenúfares y flores de loto que armonizaban con esas gentes que habían decidido vivir en sus países de origen pero en América. Total, que Surinam es un país donde el contraste racial es sorprendente y su paisaje es básicamente selva amazónica llena de toda clase de aves, flores, árboles y reptiles, surcada por ríos y afluentes siendo esta la vía principal de comunicación.
Pero la llegada a este país no resultó tan armoniosa y tranquila como mis palabras hasta ahora. Desde el mar hasta la desembocadura del río, hay un canal de señalización que te previene de poder quedar embarrancado en medio del mar. El seguir exactamente la ruta marcada era básico ya que fuera de él, la profundidad no superaba a veces el medio metro. Así que empezamos a navegar hacia la entrada sin tener demasiado claro de poder alcanzar nuestro objetivo.
Eso si, de momento nos atravesamos delante de un mercante que le fue de poco para envestirnos.
Al día siguiente intentando fondear fuera del canal (para llegar a nuestro objetivo pasaron más de dos días), y complicándose la maniobra por estropicio del
motor que sube y baja el ancla, repasamos una boya de hierro que nos dejó a Joan Antoni y a mí, con el corazón “partío” y “partía” quedó también un poco la
fibra del Talula. Fibra que se volvió a repasar intentando sacar el barco en un varadero donde habían sacado sólo dos veleros en 10 años y como ya podéis
imaginar, del asunto no controlaban. Una vez “repasada” la fibra y volviendo a fondear el barco fuera del canal y decidiendo que ahí no lo intentábamos dos veces, unos pescadores atravesaron todo el río con su red sin divisar que a lo lejos tenían dos barcos fondeados. Total, que el otro se salvó por centímetros pero a nosotros nos cogió de pleno la red que envolvió todo el barco en pocos
segundos. Los pescadores la fueron recuperando rápidamente y cuando llegaron hasta nosotros, el más joven empezó a amenazar a Joan Antoni con un cuchillo
culpándonos de estar en medio de su red. Joan Antoni más enfadado que impresionado, saltó a su canoa e intentó romperla para podernos liberar de ella
mientras el joven seguía protestando y pidiéndonos dinero por las roturas. Finalmente pudimos librarnos de la red y los pescadores se fueron corriendo detrás de ella ya que al romperla, salió disparada río abajo.
En fin, aventuras que te dejan un mal sabor de boca pero que supongo, forman parte de este viaje.
Y así con el Talula más rallado que antes, partimos de Surinam hacia Tobago con nuevo tripulante que recogimos de la calle con solo un mes y medio, llena
de pulgas y que si no la hubiésemos cogido, hubiera muerto en pocos días por desnutrición o en la cazuela de cualquier familia china.

Tobago no sé si será la isla más bonita del Caribe pero la magia que tiene esta isla, hasta ahora no la he encontrado en ninguna otra. Playas paradisíacas,
aguas que parece aire, peces de mil colores en medio de corales exuberantes, palmerales y arenas blancas en medio de valles llenos de bambú y riachuelos que
afloran por todas partes y que desembocan en las playas haciendo del baño una delicia finalizada con agua dulce. Delicia que sólo duró 10 días ya que
tuvimos que abandonarla para irnos a Trinidad y sacar finalmente ahí el barco del agua.

Trinidad fueron días de 12 horas lijando tapada de arriba abajo siendo las jornadas interminables y tremendamente agotadoras. Pero todo lo que se empieza se acaba y la foto que os enviamos fue justo en el momento que acabábamos de lijar el barco.

 Pero aquí no se acaba todo ya que luego vinieron días de pintura que siempre veíamos amenazados por los constantes aguaceros que iban entrando y que nos hacía temer que cayera justo en el momento menos apropiado, estropeando todo lo pintado.

De allí pasamos a Los Testigos, unas islitas venezolanas paraíso de las aves en donde la tranquilidad fue la nota predominante. Fueron días de baños en aguas más bien fresquitas, paseos por la playa y horas de lectura que fueron muchas ya que  al final, tuvimos días de mucho viento desapacible por lo que la Nochebuena y la Navidad las pasamos prácticamente encerrados en el barco. Al final decidimos cambiar de isla y nos fuimos a Margarita, isla que no destaca ni por sus fondeos ni por su belleza pero si por ser puerto libre en donde la botella de ron cuesta dos euros y la cerveza es más barata que la Coca Cola.
Y ahora estamos en una isla bastante pequeña llamada Cubagua, en la que destacaría su vegetación agreste (llena de cactus por todas partes), pero con playas encantadoras en donde puedes encontrar toda clase de almejas (guacucos y chipi chipis) y sobre todo ostras.
Aunque éstas últimas se precien por aparecer en la guía náutica de Venezuela y no en los fondos marinos de esta isla que es donde corresponde.
La única nota triste de esta isla, es que aquí viven unas cuantas familias cuyos recursos económicos son mínimos por lo que se te hace difícil estar disfrutando de un roncito al atardecer en tú barco y ver a esas pobres gentes pasando hambre. Pero bueno, mañana iré a tierra con comida para los niños y con paracetamol para la abuela ya que hoy se me quejaba del dolor de brazos cuando lava la ropa y
lo bien que le va tomarse luego esa “pastillita” (un paracetamol ) que otro barco le había dado anteriormente.
En fin, realidades e impresiones que vas viviendo a lo largo de este camino y que te enseñan a ver la otra cara de la moneda aunque para nosotros esto sea, como
decía Andrei (un holandés simpatiquísimo que se encontraba también en Domburg) a última hora de la noche y cuando ya nos íbamos todos a descansar a
nuestros barcos y en castellano: “mañana será otro día en el paraíso”.

 Como siempre estos inicios son los más difíciles y aún más, cuando hace al menos dos meses que no me pongo delante del ordenador para contaros como va nuestro viaje. La culpable de este retraso ha sido sin duda la “bruja averías” que se ha instalado en el Talula sin aviso y como Pedro por su casa. Esperemos que en pocos meses, si si, en pocos meses, le podamos dar una buena patada y sacarla de nuestro barco aunque sin garantía de que no vuelva más.
Pero dejemos esto para más adelante ya que la crónica será básicamente explicaros nuestros incidentes, averías y demás que hemos tenido a lo largo de estos dos últimos meses esperando no ser demasiado técnica y no aburriros con nuestras desgracias. Bueno, hago ya el “salto” y me voy a los últimos días en Salvador de Bahía, donde tocó la hora de las despedidas después de más de tres meses de estancia en esta bellísima y querida ciudad.

 Dijimos adiós a muchos amigos y también conocimos en el último momento a navegantes que brillaron por su peculiaridad como fueron David y María Inés, un galés de 72 años, cuya vida es un sinfín de historias inacabables y a cúal de ellas más alucinantes y María Inés, una venezolana de profesión cineasta, que lo conoció un día por tierras venezolanas hace ya más de 5 años, y que ahora ya vuelven a estar en ese principio tras haber dado la 2ª para David y la 1ª para María Inés vuelta al mundo. Y a Patricia, una argentina de la Patagonia, que un día decidió con su hermana gemela construirse un barco de acero para navegar por todo el mundo. Lo sorprendente de ello, es que de navegación sus conocimientos eran nulos pero no dudaron por ello en intentarlo y finalmente conseguirlo. De hecho, la conocimos en Salvador de Bahía con unas cuantas millas ya en sus espaldas y con el barco casi a punto, digo casi ya que todavía tenía que instalar el depósito de gasoil entre otras cosas. Viva la voluntad y la tenacidad.

Así que con lágrimas en los ojos, soltamos amarras y empezamos a navegar hacia el norte de Brasil con la primera parada en Maceió, de la cual puedo destacar sus playas y la zona donde estábamos fondeados, ya que era en frente de un club náutico a donde tenías que llamar por radio para que te vinieran a recoger con una lancha y poder desembarcar en tierra. El problema de que no lo pudiéramos hacer nosotros, se debía a la cantidad de porquería acumulada que había en la playa en donde era imposible encontrar un agujero para dejar tú auxiliar, por lo que te obligaba a recurrir a este servicio que no dejaba de ser tremendamente desagradable ya que cada vez que pisabas la orilla, tenías que sumergir tus pies entre peces muertos, bolsas de basura, restos de comida en estado de putrefacción y más cosas que prefiero no recordar.
La siguiente parada fue Recife y reencuentro con “Ospray de Boston”, nuestros amigos ingleses que conocimos en Gambia. El lugar se llama Pernambuco Yate Club y no era más que un restaurante con un embarcadero al final de un rompeolas, una ducha en el lavabo del restaurante y una especie de tejado con barbacoa. Total, aquí pasamos tres semanas inolvidables haciendo cenas casi cada noche y barbacoas los fines de semana con los otros barcos (todos ingleses), en donde el alioli triunfó con las alitas de pollo y en donde la cena estrella fue a base de langostas cocinadas de diversas maneras.

Pero al final de estas tres semanas y con muy pocas ganas de continuar hacia el Norte (cada vez nos quedaba menos visado), partimos hacia Natal y es aquí donde empieza a actuar la “bruja averías”. Se nos rompe la puntera de la botavara que tras desmontar toda la pieza conseguimos solucionar el problema con “Joao torneiro”, haciéndonos una buena soldadura. Al ver su buena predisposición, decidimos sacar el depósito de inox de gasoil que empezaba a perder de una forma considerable. Así que lo vaciamos y después de tres días de soldaduras y con el hombre que ya no nos dormía por la noche, lo volvimos a instalar esperando que todos los agujeros estuvieran soldados. Pero no, al día siguiente había gasoil en la sentina, así que volvimos a vaciar y esta vez lo pusimos en manos “de un profesional del acero inoxidable” que, después de cobrarnos el doble, eso sí de hacer la soldadura con una máquina alemana (éxito garantizado según él), volvíamos a estar igual que al principio. Así, que ya hartos de depósito, le pusimos una especie de resina por las zonas más castigadas esperando que aguante hasta ser cambiado por uno nuevo. Pero aquí no queda todo, ya que después de 20 días trabajando en Natal sin visitar nada, decidimos un día conocer algunas playas y partir hacia Galinhos, un lugar tranquilo y parece ser que muy bonito, para descansar unos días y poder limpiar el casco que iba a tope de toda clase de moluscos autóctonos de Brasil. Así que la noche antes de partir, y ahora viene el apartado pánico del título, Joan Antoni se levanta del sofá. Se fija en algo que hay en el suelo del salón y que le llama la atención. De repente pega un grito y me dice: Laura, aquí hay una serpiente!. Yo me lo miro con cara de circunstancia y le digo: Joan Antoni, estamos fondeados en medio de un río a más de 200 metros de la orilla, como quieres que haya una serpiente? Pero tal como lo iba diciendo, me iba levantando del sofá para ver que era aquello cuando doy un grito de espanto y dando un salto como nunca lo he dado en mi vida, me situé fuera del barco gritando a JA que saliera inmediatamente. Y ahí estaba, deslizándose por el salón una serpiente

 de más de metro y medio de largo y nosotros paralizados del pánico sin saber que hacer para sacar ese bicho del barco. Después de intentos frustrados, me armo de valor y con el auxiliar me voy a tierra a pedir socorro a los bomberos. En media hora se presenta un camión con todas las luces encendidas y yo explicándoles, que no hacía falta el camión, que el problema estaba en un velero en medio del río y que me tenían que acompañar. Pero la ironía de la vida hace que a uno de los bomberos le de miedo las serpientes y al otro el agua. Y ya me ven a mí (haciéndome la loquita como diría Echenique), rogándoles que se subieran a la zodiac, que Joan Antoni me estaba esperando en el barco. Y en 15 minutos, la “belesa” que fue como la llamó uno de los bomberos, la cogió por la cabeza y la metió en una funda que había cosido para “mejores usos” y así, bomberos Jota y serpiente, se fueron todos a tierra

 y yo me quedé en el barco sin saber dónde colocar los pies y pensando: si hay una porqué no puede haber dos?.
Con el susto todavía en el cuerpo, partimos hacia Galinhos aunque no llegamos a tiempo para hacer la entrada por un canal de poca profundidad (había que hacerlo con marea alta), así que decidimos continuar hacia Fortaleza. Esa noche el viento empezó a subir. Decidimos hacer una maniobra en la que hacía falta todas las manos disponibles pero el piloto automático decidió romperse en ese momento. Toda la noche por delante, cansados y hay que ponerse a la rueda. Pero el viento sigue subiendo, y Talula empieza a descontrolarse, así que en otra maniobra, rompemos freno y contra de la botavara y en una trasluchada supuestamente controlada, con la escota de la mayor, me da en todo el cuello que no me voy al agua de puro milagro. Finalmente destrozados y yo otra vez haciéndome la “loquita”, decidimos ponernos a la capa para descansar un poco. Al día siguiente fue más de lo mismo: viento y destrozos. Pero bueno, finalmente llegamos a Fortaleza y en 15 días conseguimos solucionar todos los problemas contando otra vez con la inestimable ayuda de Oriol, nuestro soporte de navegación mientras cruzábamos el Atlántico aunque esta vez, moviéndose por todas partes, para enviarnos piezas de recambio del piloto que finalmente pudimos hacerlas en Fortaleza.
Otra vez a punto, y con el ordenador también funcionando, como podéis imaginar también se estropeó, abandonamos Brasil ya que después de 6 meses, el visado no daba para más.

 Otra vez con lágrimas en los ojos y con mucha melancolía, fuimos dejando este país grande en territorio y en hospitalidad, en donde te reciben  con los brazos abiertos y te ayudan en todo lo que pueden. Buena gente en definitiva.
Y aquí estamos, en la Guayana francesa, descansando después de tanto estropicio que se remató con mi olvido de cerrar una escotilla de popa y que una ola aprovechó para entrar completita en el camarote e inundarlo absolutamente todo.
En estos momentos nos encontramos en las Illes du Salut, al lado de la isla del Diablo en donde pasa la acción de “Papillon”, interpretada por Luis Defunes, ay perdón, por  Dustin Hoffman y esperando que sea 29 de septiembre, para ver un lanzamiento de un cohete desde el centro espacial que hay aquí en Kourou. Mientras tanto, visitaremos un poquito los alrededores e iremos a Cayenne (la capital), pero poco más ya que es un país ridículamente caro. Así que pasaremos básicamente nuestra estancia en las Iles du Salut y después directos a Tobago, a la isla más bonita del Caribe anglosajón para pasar luego a Trinidad, paraíso de los navegantes, ya que en la bahía de Chaguaramas, está llena de marinas, varaderos y tiendas náuticas.
Mil besos a todos y espero no ser tan tardona en la siguiente crónica,
Laura