Jaunted, the Pop Culture Travel Guide, has published a list of North American air carriers that offer in-flight WiFi. It offers details about availability, pricing, etc. Hopefully we’ll be able to post a global list at some point, but in the meantime, if you are traveling in North America, this is a great cheat-sheet. Enjoy!

In-Flight WiFi Status Update 2009/2010 || Jaunted.

Following up on a previous TTDaily post about in-flight wi-fi (which mainly is available in the US and on flights over land), Lufthansa has announced it will bring back in-flight broadband service in the first half of 2010, thanks to Panasonic of Japan’s satellite-based service. The airline said it will outfit half its long-haul jet fleet for the service (which allows for inflight access via a wi-fi enabled laptop or a GSM/GPRS powered phone) by mid-2011. Fees are TBD but will be billed via either credit card or via mobile subscriber billing. This announcement bodes well for international travelers, as Lufthansa, Singapore Air and others had to cancel their in-flight service when Boeing’s Connexion service shut down in 2006. Hopefully the Panasonic system, called exConnect will catch on with other international carriers and will bring trans-oceanic broadband access back in the next year or two. More from the NY Times @ Lufthansa Will Offer Internet on Most Long Flights – NYTimes.com.

Even though laptop battery life is improving, and most laptops now offer 4-5 hours of continuous use, there are plenty of situations where that just isn’t enough. Rather than getting the blues because you’re not able to finish that report, or watch the end of the movie, an external battery can extend your work- or play-time no matter where you are – in planes, at conferences, while outdoors or transiting busy airports. powergorilla by powertraveller is a portable external battery that provides between 2-5 additional hours of power for mobile warriors. Weighing in at about 22 ounces, it’s not extremely light but it pumps out a broad range of power levels up to 24 volts, allowing it to power even the most energy hungry laptops as well as smaller mobile devices. It even powers Macbooks (via a magsafe adapter purchased separately).

The powergorilla comes with a neoprene case, a wide range of tips for laptops and mobile devices and a usb charging outlet (for things like iPods and iPhones). For travelers who use less power-hungry netbooks when traveling, powertraveller has come up with the minigorilla, a smaller device that puts out less voltage (max 19V) but also charges mobile devices like its big brother. the powergorilla sells for $289.89 at Amazon; the minigorilla is 99 pounds and available on the powergorilla web site.

Das war überfällig: Die hotel.de AG, Nürnberg, hat ihr Buchungsportal neu gestaltet. Neu ist die Anzeige „beliebter“ Hotels (Häuser mit guten Gästebewertungen). Auch der Buchungsvorgang wurde überarbeitet.

Deutlicher als bisher strukturiert in Form einer sog. “Reiter-Lösung” werden dem Kunden nun die relevanten Hotelinformationen (Beschreibung, Bilder, Kartendarstellung und Gästebewertungen) angeboten. Auch an der Reservierungsbestätigung hat hotel.de gefeilt und versendet diese nun im html-Format.

Timo Vavrinec, Leiter Unternehmenskommunikation, erläuert dazu: „Im Mittelpunkt der Betrachtung jedoch steht weiterhin die Akzeptanz durch den Buchungskunden, auf dessen Rückmeldung die Änderungen auch zu einem guten Teil beruhen. Der Baustein Design ist aber nur einer von vielen Aspekten, die es im Sinne des Kunden zu erfüllen gilt. Bucht er bei hotel.de, haben wir unsere Hausaufgaben insgesamt wohl gut gemacht.”

This article by The New York Times’ Frugal Traveler contains a wealth of tips to save money on international calls while traveling. TTD has covered some of these in the past, but this article discusses several new WiFi enabled solutions similar to Skype (my choice for the best, cost-effective solution for international calling) that work from your wifi-connected PC or wifi-enabled phone. The post also shares information on international multi-country sim cards (Go-Sim was covered in a previous post here)  and other tools for those who want to talk a lot but pay a little. Click here to read the article.

Whether you’re in Singapore, Stockholm or Seattle, people expect to be able to reach you, virtually 24/7. The only escape (and one I cherished) was on a flight – especially a long one like the 17 ½ hour nonstop from Singapore to Newark. I loved not having access to my phone or Wi-Fi – for the first few hours, that is.

Not surprising, as virtually everyone now uses either Wi-Fi or their mobile service to do everything from answering client emails, to booking restaurants, to checking flight departure times to looking at pictures your friend posted on Facebook. While being accessible all the time is great for productivity, it’s a double-edged sword.

Aircell's gogo in-flight Wi-Fi service on Delta

Last year I flew on American Airlines and was able to test out their Wi-Fi service during the flight for about US$12. It worked pretty well – I had a few issues with set-up but I saw the potential. Today North American airlines including Air Canada, AirTran, Alaska Airlines, American Airlines, Continental Delta, JetBlue, Northwest, Southwest, United and Virgin America all have some level of Internet service, from one-plane pilot programs to major roll-outs. An in-flight system by industry leader Aircell costs about US$100K to install, and adds only 300 pounds to a plane.

An excellent article from Web site On the Beach highlights a long list of domestic and international airlines offering the service here. In Asia, airlines offering in-flight Web including Air China, ANA, Asiana, Eva Air, JAL, Korean Air, Malaysian Airlines, Qantas and Singapore Airlines. In EMEA, Wi-Fi is offered by Austrian, British Air, El Al, Emirates, Etihad, Iberia, KLM, Lufthansa, SAS and Virgin Atlantic. Check your carrier’s Web site to find out what exactly they currently offer.

Regardless of whether we want it, Wi-Fi is coming to a plane near you. The good news is that I like having the choice. And I definitely prefer that my neighbor is composing emails than chatting away on a mobile phone.

More on Wi-Fi in this New York Times article and this ZDNet posting, both from May 2009.

Die Hotelsuche trivago hat einen neuen Service für Hoteliers. Bewertungen werden damit für den Erfolg der hoteleigenen Webseite genutzt.

Mit dem neuen Bewertungsmodul bindet der Hotelier die Hotelnoten von verschiedenen Portalen auf die eigene Homepage ein. Dadurch dokumentiert er einen offenen Umgang mit dem Thema Hotelbewertungen, schafft Vertrauen in seinen Service und steigert langfristig die Zahl seiner Online Buchungen.

Der Hotelier profitiert zusätzlich von einer kostenlosen Verlinkung von trivago auf seine Homepage. Die Vorteile des Service beschreibt Bernd Ulrich Keller, Elektronic Distribution Manager von der Winter´s Hotel Company, wie folgt: “Innerhalb von nur drei Monaten ist der Anteil der Besucher, die über trivago auf die Winter’s Hotel Homepage gelangten, von 0,3 Prozent auf acht Prozent gestiegen.” Je besser ein Hotel bei trivago bewertet ist, desto weiter oben wird das Hotel in den Suchergebnissen platziert. Insofern können Hoteliers die Besucherzahlen aktiv steigern. “Durch die Besucher von trivago haben wir auch mehr Direktbuchungen generiert”, so Keller.

Seit Ende 2007 bietet trivago unter www.hotelier.trivago.de einen kostenlosen Service für die Hotellerie. Bereits 10.000 Hotelbesitzer nutzen die Webseite als zusätzliches Marketinginstrument. Jeder Hotelier kann seinen Hoteleintrag mit eigenen Beschreibungen und Bildern bereichern. Bei neu eingehenden Bewertungen wird der Hotelier automatisch per Email benachrichtigt und kann diese jederzeit kommentieren.

Mit www.trivago.de finden Reisende das ideale Hotel zur günstigsten Rate. Der Online Service vergleicht die Hotelraten von über 30 Buchungsplattformen für 400.000 Hotels weltweit. Zusätzlich integriert trivago 15 Millionen Hotelbewertungen auf seiner Seite und zeigt zu jedem Hotel die Nutzerurteile bekannter Portale. trivago vergleicht nicht die Preise der Online Reisebüros, sondern die Raten. Der Nutzer erfährt, ob Frühstück inklusive, eine Rate stornierbar und eine Kreditkarte für die Buchung notwendig ist. trivago ist die einzige “Free Search” Metasuche: In das Suchfeld kann gleichermaßen eine Urlaubsregion, ein Stadtname oder ein Hotelname eingegeben werden.  Die trivago GmbH mit Hauptsitz in Düsseldorf wurde 2005 gegründet und betreibt mittlerweile elf europäische Länderplattformen.

Last weekend was Corsa Motoclassica 2009 – and it was really awesome. I rode my bike up and Jaxon drove his car – it was a caravan of awesome.

I’ve included the write-up after the jump – which also includes more pictures. Check it out.

We started out from Los Angeles around 8 a.m., and I checked the weather for Lancaster and Rosamond, and both said “20 to 30 mph winds, with gusts up to 40 mph.” This is far from the still, warm weather I encountered last year. We hit San Francisquito Canyon about an hour or so later, and the wind wasn’t too bad and my bike was really running great. I had about 60 miles on the new tires… but it was either them finally breaking in, me feeling more confident, or a combination of both that made the canyon ride really awesome. The road is standard two-lane blacktop, and once I got past a few cars in front of me I really opened it up. The Avon Road Riders feel great on all turns – they really make the bike feel different. I was taking some turns at 70 and didn’t even realize it until I looked down at my speedo. Oops.

We stopped a few places in the canyon and enjoyed the Los Angeles National Forest. It didn’t look too dry, despite being in the third year of a major drought. Jaxon brought along his camera and took a lot of pictures of me on my bike, which is cool because I have ZERO.

The wind really started to pick up once we dropped down into the desert. I picked a slightly different route from last year and the road that lead into the desert was twisty and flat – perfect for really opening up the bike. What a blast!

There are a lot of long, straight roads leading into Willow Springs Raceway. The bike was wide open for about 5-10 minutes at certain points. I found when I came to a stop, my bike had trouble maintaining an idle. I’m not sure if the old carbs were having trouble keeping up, but I could start the bike right back up. I noticed after the entire trip that my idle had seemed to adjust itself lower. I think that when the carb slides are open and all the vibration from the high speeds sort of slowly turned my idles screws out. Easy fix… barely a quarter turn with a screwdriver and its set back to 1200 solid.

We pulled into Willow Springs around 11:30 – a solid 30 minutes before the races started. Right off the bat there were a ton of beautiful bikes visible from the road. However, when I pulled in to the motorcycle parking area, there were a lot less bikes than last year. And once again, it looks like I was only one of a handful of vintage bikes that rode in.

This is the first bike we spotted, just sitting in the parking lot. Excitement followed!

We poked around the bike show and looked at some truly stunning show bikes – including a couple very nice Hondas from Lossa Engineering (pictured below). Nice to see a show-quality bike with plates on it.

The swap meet didn’t have as much stuff as last year, but there was a good assortment of stuff ranging from bare frames and “bikes in a box” to complete motorcycles ready to ride. I didn’t pick up anything at the swap, but I will relay this long story turned short. I missed out on a rolling frame CB160 for $20. By about 5 seconds – and if the seller had any sort of scrupels he would have given it to me. Here is a picture of me checking it out before the seller got back.

Still kind of pissed about it.

The races were great! The first was the CB160 class, followed by 200’s, 350’s and a few open classes. The later races with the 750’s were a lot of fun, as well as the sidecar class which is always a thrilling and sort of bizarre sight.

After a few hours of watching the races, drinking a few beers, and drooling over bikes we decided to head back. By this time the wind had really picked up and had significantly dropped the temperature. Luckily I had Jaxon’s car to stow my winter motorcycle jacket, which really cut down on the windchill. I had a thick sweatshirt underneath the jacket, but after struggling against the wind through the desert and the first hald of the road heading back into the canyons, I pulled over and grabbed my second sweatshirt to layer on underneath, and I was good. We stopped on a small decline, and I wasn’t thinking and my bike rolled off the kick stand and fell over into me. This is the first time I’ve dropped my bike. There wasn’t any damage as my leg was there to stop it and I grabbed it pretty quickly, but I felt foolish.

We took the I-5 to the 405 and got caught in some Saturday traffic on the way back. But we got back in reasonable time and I clocked about 165 miles on the bike that day. It was good to get out of Los Angeles, even for a day, and it was also awesome to spend some time with my good buddy Jaxon.

Until next year!

There are a lot more pictures of motorcycles in my Corsa Motoclassica 2009 Flickr set.

CHD Expert: Bei zwei Drittel der Hotel steigen elektronische Reservierungen stark

Onlinebuchungen nehmen stark zu: Auch die deutschen Hoteliers verzeichneten im vergangenen Jahr überdurchschnittliche Zuwächse bei Zimmerreservierungen per Internet, CRS und GDS. Für knapp 73 Prozent der Hoteliers stieg die Zahl der Buchungen über die eigene Hotel-Webpage. Dies geht aus einer aktuellen Untersuchung des internationalen Marktforschungsinstitutes CHD Expert unter 221 Hotelbetrieben in ganz Deutschland hervor. Bei rund 81 Prozent der Befragten stieg auch die Zahl der Reservierungen über Buchungsportale und bei rund 58 Prozent die Zahl der Buchungen über CRS und GDS.

„Jedes fünfte Hotel erhält mittlerweise zehn Prozent ihrer Buchungen über elektronische Wege. Noch rund jedes zehnte Hotel erwirtschaftet ein Viertel aller Zimmerverkäufe über Internet & Co“, erläutert Thilo Lambracht, Geschäftsführender Gesellschafter von CHD Expert (Deutschland) GmbH. Online ist stark auf dem Vormarsch: Zwölf Prozent der Hotels generieren sogar fast die Hälfte ihrer Reservierungen mit elektronischen Buchungskanälen. Die Zahl der Hotels, die immer stärker vom Internetumsatz abhängen, wächst stetig während sich die Zahl der Hotels ohne Internetzugang dem Nullpunkt nähert.

Das Thema Onlinebuchungen wird immer wichtiger. Über 78 Prozent der Hoteliers rechnen fest damit, dass die Zahl der Reservierungen über die eigene Homepage in diesem Jahr steigen wird. Steigerungen bei Buchungen über Portale erwarten immerhin noch rund 70 Prozent der Befragten. Nur wenige (2% bzw. 4%) gehen von Rückgängen bei Buchungen über die eigenen Webpages bzw. Buchungsportale aus.

Bei den Buchungsportalen führt HRS.de deutlich das Feld an. Für 59 Prozent der Befragten erbrachte der Kölner Dienstleister die meisten Buchungen im vergangenen Jahr. Zum Vergleich: Bei rund 17 Prozent der Hoteliers war booking.com der wichtigste externe Umsatzbringer und bei rund acht Prozent hotel.de. Andere Buchungsportale wie hotels.com, venere.com und andere spielen nur eine Nebenrolle, bringen aber auch Geschäft.

Betrachtet man die verschiedenen Hotelsegmente bleibt HRS.de zwar stets der wichtigste Buchungspartner im Internet, doch die Gewichtung fällt unterschiedlich stark aus. So ist für rund 27 Prozent der Ferienhotels und knapp 22 Prozent der Individualhotels das Portal booking.com der wichtigsten Reservierungspartner. Bei Geschäftsreisen ist HRS.de deutlich der Sieger: Für 70 Prozent der Businesshotels ist das Kölner Portal die Nr. 1 bei Internetbuchungen. Auf Platz 2 liegt dann hotel.de (13%) und auf Platz 3 booking.com (11%).

Über CHD Expert (Deutschland) GmbH: Die Geschäftsbereiche reichen von Marktforschung über Direktmarketing bis zu Data Management. Die Firmenphilosophie steht unter der Überschrift „Wissen und machen!“. Das Unternehmen wurde 1997 als Marktplatz Hotel GmbH gegründet und gehört seit rund sieben Jahren zur international agierenden CHD Expert Group mit Niederlassungen in allen wirtschaftlich bedeutenden Ländern Europas sowie USA und Kanada. CHD Expert gehört zu den Preferred Partners des Hotelverbandes Deutschland (IHA). Der Kundenkreis umfasst namhafte Unternehmen u.a. aus den Bereichen Food & Beverages, Ausstattung und Medien. Mehr unter: www.chd-expert.de.

Die hotel.de AG erreichte nach vorläufigen Ergebnissen im abgelaufenen Geschäftsjahr 2008 ein Umsatzwachstum von 26 Prozent auf 32,7 Mio. Euro. Dabei erwirtschaftete das Unternehmen ein EBIT von 1,2 Mio. Euro (Vorjahreszeitraum: 1,9 Mio. Euro).

Im abgelaufenen Geschäftsjahr konnte hotel.de einige wichtige Meilensteine erreichen. Insbesondere der Erwerb der Domain hotel.info ist ein starker Wachstumstreiber und hat die vorherige internationale Marke „TravelRes“ abgelöst. Zugleich wurde mit der Niederlassung in Italien der vierte Standort im europäischen Ausland aufgebaut, um zusätzliche Hotels und Buchungskunden zu gewinnen. Ähnlich wie in 2007 hat hotel.de im abgelaufenen Geschäftsjahr etwa 4,5 Mio. Euro zu Lasten des EBIT in die weitere Auslandsexpansion investiert.

Die Internationalisierungsstrategie wird durch das starke Auslandsgeschäft in 2008 erneut bestätigt. Nach vorläufigen Berechnungen stieg der Umsatz im Ausland um 42 Prozent auf 14,8 Mio. Euro (Vorjahr: 10,4 Mio. Euro). Im Inland erwirtschaftete das Unternehmen im abgelaufenen Geschäftsjahr 17,9 Mio. Euro, nach 15,5 Mio. Euro in 2007. Die Wirtschaftskrise und die damit verbundenen Einsparungen vieler Unternehmen und Privatleute auch bei Reisen führten zu einer stärkeren Verlangsamung der Wachstumsdynamik gegen Jahresende als zunächst angenommen. Mit einem vorläufigen Umsatz von 32,7 Mio. Euro beliefen sich die Erlöse somit leicht unter der Prognose von 34,0 Mio. Euro. Dadurch verringerte sich ebenfalls das Ergebnis, so dass hotel.de trotz des konjunkturellen Einbruchs zwar ein deutlich positives EBIT in Höhe von 1,2 Mio. Euro erwirtschaften konnte, dieses jedoch unter der Prognose und dem Vorjahreswert von 1,9 Mio. Euro liegt. Der Jahresüberschuss ist ebenfalls positiv.

Now, I normally wouldn’t be telling guys who like gadgets to go with their instincts on Valentine’s Day. Probably the worst move you could make on this romantic occasion is to go the electronics route. Safer to stick to roses or chocolate, or a nice romantic dinner. Champagne. Strawberries. A ride in Central Park. But if your significant other is trend conscious, travels a lot and likes to stay connected on the go, there is one exception to the no-gadgets-on-Valentine’s-Day rule: the HP Mini Vivienne Tam Edition. (Note, I and my company work for HP, so it’s very likely I’m biased). It’s not only small and lightweight  with decent battery life and built-in WiFi (the keys to successful travel technology), it also looks stylish and hip enough that she’ll be happy to pull it out at the airport lounge.

You probably have no clue who Vivienne Tam is, but you need a little backstory to make the gift really work. Vivienne is a China-born, Hong Kong-raised fashion designer who now works in New York. She is known for her East Meets West designs of hip, stylish clothing. She teamed up with HP to develop a stylish mini-laptop that looks as good as it works. Small and sleek, the laptop design includes peonies on a red background. A perfect companion for your favorite chic girl who likes to be connected.

The guts of the 2.5 pound, 1-inch-thick clutchable laptop with a 10 inch screen is the same as all the highly rated HP mini laptops. Wired Magazine’s review called it a “real deal EEE PC killer” and raves about its design, build and ease of use. The “pretty” model comes with a gig of memory, 60 gig hard drive, XP a built-in webcam and an upgraded Atom processor. Read this review of the Mini 100 at CNet if you want an objective opinion.

It is priced at US$699 for the laptop alone, or US$799 for the bundle, which includes a matching scarf and tote. Either way, you’ll probably get some nice oohs and ahs and — if she’s even slightly tech-friendly — this is a gift that she’ll appreciate far longer than chocolates or a bouquet of roses.

Read about Vivienne Tam on her Website so you can sound savvy when you give it; buy it at HP’s online store. Also, see a video demo of the laptop here.

I’m a recent convert to the iPhone, and am very glad I finally made the switch. I’ve been playing in the App store for the past few weeks, and there are a slew of great applications for frequent travelers. Here is a short and sweet list of my 10 favorite iPhone apps for travel — in alphabetical order for objectivity.

Babelingo: this US$5.99 app translates more than 300 useful travel phrases into easy-to-read text on the iPhone. Works in eleven languages, including simplified Chinese, Russian, Hindi and Japanese.  Taxi drivers – no problem.

Currency converter: there are several good ones in the App Store, but my favorite is a $0.99 version by TouchMeme that includes 61 currencies. Spin a wheel to highlight a currency, enter the value, spin a second wheel and the converted currency pops up. The app updates exchange rates regularly, so your conversions are always up to date.

Google Earth: this free app is just like the desktop version; if you allow it to know your location, the map pops open with you dead-center of the screen. Awesome on the iPhone, especially when you’re trying to understand directions to the office in an unknown city.

Google Mobile: again, an incredibly easy (and free) interface. Rather than going into Safari and doing a search, the google mobile app automatically searches and only opens Safari when you’ve picked the result you want to see.  great for searching for anything in a new city.

IM+: If you want to keep connected while on the road, my preferred app is IM+. I actually used this app on my Windows Mobile phone before switching; it’s just as straightforward and easy to use on the iPhone. There are plenty of other apps for IM out there, but this one does its one job well, and allows you to have all your IM accounts open and running at the same time (I use Yahoo, AOL and MSN). It also supports GoogleTalk, ICQ, Jabber and MySpaceIM. The meebo of iPhone. Free (lite version), $0.99 for the full application.

Lonely Planet: 600 phrases in ten languages including Mandarin, Czech and Vietnamese. In audio book format; each US$9.99.

New York Times: Again, there are many news aggregators in the App Store, and many are excellent. But you can’t beat The New York Times for a quick overview of global news.

Things: A productivity/to-do list application based on the popular “Getting Things Done” productivity process, this US$9.99 app allows you to sort your to-do into many different buckets — business, personal, immediate, long-term. A powerful application, but you should read “Getting Things Done” by David Allen.

Travelocity Travel Tools: an awesome free app that gives you access to flight data, wait times at security lines, etc. You can search for flights, departure and gate information, etc. Probably best for US-based travelers.

Urban Spoon: Another app targeted to US travelers, this app does a random search of nearby restaurants based on your location and a few factors you put into the app. It offers reviews, prices, etc. You shake the phone to activate the “random” search function!

Want to feel a bit like James Bond when traveling with important information? Or do you actually carry important client, business or personal data on the go? The Lenovo ThinkPad Portable Secure Hard Drive ensures your secrets stay safe even if they’re lost of stolen. The 160- or 320-gig hard drives (US$179 and 219 respectively) have a built-in keypad and require passwords to access stored information. Less than an inch think and weighing about 11 ounces, they are the size of an index card. The drives use 128-bit encryption, can have up to ten separate users (with each user’s info partitioned on the drive) and are wrapped in a shock-protective shell.

Both offer driver-less operation with all XP- and Vista-based PCs. Best of all for travelers, they are self-powered via built-in USB, so you don’t have to carry a separate AC adapter or USB cable. If you want to feel like a spy or require extra security for sensitive files, this drive is an easy-to-use, travel-friendly option.

Winner of a CES Innovations Design and Engineering Award at the January 2009 show.

Available online at lenovo.com or at Amazon.com.

Onlinebuchungen nehmen stark zu: Auch die deutschen Hoteliers verzeichneten im vergangenen Jahr überdurchschnittliche Zuwächse bei Zimmerreservierungen per Internet, CRS und GDS. Für knapp 73 Prozent der Hoteliers stieg die Zahl der Buchungen über die eigene Hotel-Webpage stark bis sehr stark. Dies geht aus einer aktuellen Untersuchung des internationalen Marktforschungsinstitutes CHD Expert unter 221 Hotelbetriebe in ganz Deutschland hervor, die uns vorab vorliegt. Bei rund 81 Prozent der Befragten stieg die Zahl der Reservierungen über Buchungsportale ebenso stark, bei rund 58 Prozent die Zahl der Buchungen über CRS und GDS.

Rund 20 Prozent der Hotels erhalten bis zu zehn Prozent ihrer Buchungen über elektronische Wege. Noch rund jedes zehnte Hotel erwirtschaftet ein Viertel aller Zimmerverkäufe über Internet & Co. Und: Zwölf Prozent der Hotels erhalten sogar die Hälfte ihrer Reservierungen aus den elektronischen Buchungskanälen. Die Zahl der Hotels, die immer stärker vom Internetumsatz abhängen, wächst stetig.

Lesen Sie den gesamten Beitrag in der Onlineausgabe der Fach-Illustrierten für das Hotel-Management “Top hotel”.

One of the biggest hassles when traveling is trying to find outlets to either plug in and use or charge up your multiple electronic gadgets and devices. How many hotel rooms have you been in where, despite having a nice workspace, there is only a single available outlet to power your phone, blackberry, PC, iPod and, say, your Bluetooth headset. Gadget hounds would have to either swap the plugs out and spend four times longer to charge/use everything, or lug a bulky power strip around.

Today, though, Monster has provided a compact and ingenious solution to the multiple plugs and one-outlet problem. Monster’s Outlets to Go™ Power Strip is an extremely compact travel power strip that is designed to fit into your laptop bag with minimal fuss and little additional weight. It’s unique design places two outlets on each side of the strip, allowing even four bulky chargers to fit easily. It’s low profile, and it’s cord flat male end (that plugs into the outlet) ingeniously yet simply stores by wrapping around the strip and plugging into one of its own outlets.

Other reviews I read complained that it didn’t work overseas; however, I did confirm directly with Monster customer service that it works from 110-240 volts and has a built in, resettable circuit breaker. So, if you travel overseas, you simply need to carry one international plug adapter to charge four of your gadgets. That makes for easy packing.

Available at Amazon.com (for US$14) and Radio Shack, among other retailers. Visit the Monster Web Site for more information.

If you’re traveling internationally across multiple countries, be very prepared for some serious sticker shock when you get home and open your mobile phone bill. It’s not just the high rates for the actual calls — there are roaming charges, data charges and even charges to receive calls. They come from your carrier, plus the carriers you are using on-the-ground. And once you’ve made the calls, there’s not debate. You’re on the hook for all the costs, whether you think they’re extortion or not. My bills are regularly three to five times higher for months when I travel.

One alternative to this post-travel stress is GO-SIM, a prepaid international SIM card that you swap into your mobile phone and that works in 175 countries and claims to cost up to 85% less than your own “roaming” mobile phone. GO-SIM provides you an international number (based in Estonia) and uses a callback system (you dial the number you want; the system rings your phone back in seconds to connect). The beauty of the card is its simplicity of billing. No roaming charges. No hidden fees or surcharges. And best of all, it’s prepaid so you know exactly what you’re spending. GO-SIM offers SMS capability,  provides free incoming calls in seventy-five countries and data roaming in eighty countries — 3G in some.

Now, it’s not all perfect. When I did a review of calling costs for calls from the U.S. to Singapore, the price per minute wasn’t that inexpensive — US$3  per minute. But I am sure it’s less expensive than using my Singapore-based mobile phone to call Singapore from the U.S. — the roaming charge that SingTel charges for this call is 3 Singapore dollars (or about US$2) and that doesn’t include the call charge by the local US carrier, taxes, surcharges, etc.

Before you run out to by a GO-SIM, check out your wireless carrier’s international roaming offers. In Asia, carriers are more advanced than in North America in terms of options. Singtel (my carrier) offers a callback service similar to GO-SIM, and it’s far cheaper than calling direct — or even the GO-SIM (a US-to-Singapore call using Singtel’s GlobalDial121 costs a total of US$1.50/minute).  There are also special deals where carriers have special agreements with other countries on lower-than-typical rates. So do a bit of research on what your mobile phone provider offers.

But if you’re going to do a multi-country trip, this could be a cost-saving option. For UK- and US-based travelers, GO-SIM can link up your normal mobile number to the GO-SIM card, so (for an additional fee) calls made to your regular number come in on the GO-SIM phone.

Mobile phone rates are coming under pressure lately; there is discussion in Asia of several providers eliminating roaming fess across multiple countries. Until these changes happen, though, make sure to do your homework about the costs and fees charged when traveling. and take a look at GO-SIM if the prices are too exorbitant!

Multiple packages with various prepaid value available at BestBuy in the U.S. and at Thomas Cook foreign exchange bureau at Heathrow. Also available on-line at www.gosim.com

Quelle: tophotel.de, 17. Dezember 2008

Immer häufiger beklagen Hoteliers ungerechte Bewertungen durch Kunden oder Konkurrenten in den einschlägigen Portalen. A&O Hotels & Hostels berichten sogar von ersten ­Erpressungsversuchen durch Gäste.

Im Sommer dieses Jahres überschritt HRS die magische Grenze von einer Million Hotelbewertungen auf ihrem Portal und verschenkte aus diesem Anlass einen nagelneuen LCD-Fernseher an den einmillionsten Bewerter. Das rasante Wachstum der Meinungsforen vom Kaliber HolidayCheck, TripAdvisor und Co. macht das Sys­tem Hotelbewertung inzwischen zu einem Hauptkriterium für Kaufentscheidungen. So werden gegenwärtig 60 Prozent aller Reisebuchungen online recherchiert – unabhängig davon, ob die Buchung am heimischen Rechner oder im Reisebüro erfolgt. Anbieter wie Thomas Cook führen seit einiger Zeit sogar die Filterung nach Bewertungen in der Hauptnavigation mit.

Die neu gewonnene Markttransparenz freut den Kunden, bringt aber auch allerhand Schwierigkeiten mit sich. Juristische Probleme beispielsweise, wenn eine Bewertung beleidigend ausfällt oder nicht beweisbare Tatsachenaussagen trifft. Dabei erfahren die Hoteliers mitunter nur auf Umwegen oder überhaupt nicht von ihrem Leid, da die Nutzer aufgrund der verunglimpfenden Bewertung das Hotel nicht buchen und somit auch nicht eines Besseren belehrt werden können.

Und hier liegt das nächste Problem der Meinungsforen. Sie bilden in der Regel nur einen kleinen Ausschnitt der echten Kundenmeinung ab. Usability-Experte Jakob Nielsen vermutet, dass deutlich weniger als ein Prozent aller Nutzer solcher Plattformen selbst Bewertungen ab­­geben. Insofern könne die dort veröffentlichte Meinung alles andere als repräsentativ sein.

In beiden Fällen wird es für den Hotelier schwierig sich zu wehren. Die Löschung beleidigender Inhalte ist vor allem bei ausländischen Plattformbetreibern nur äußerst schwierig zu erwirken. Und die Masse der »normal« zufriedenen Kunden dazu zu bringen, Onlinebewertungen abzugeben, ist praktisch ausgeschlossen.

Bewertungserpressung

Auf die Selbstreinigungsmechanismen der Plattformen zu hoffen, ist eine Strategie mit ungewissem Ausgang. Die Betreiber haben vitales Interesse daran, dass schlechte Kommentare sichtbar sind, denn nur so erhalten sie sich bei den Nutzern ihre Glaubwürdigkeit. Stiftung Warentest überprüfte 2007 eine Reihe größerer und kleinerer Hotelbewertungsportale und stellte dort besonders schöngefärbte Werbetexte als Meinung ein. Nur zwei von zehn Betreibern erkannten den Betrug und verzichteten auf die Veröffentlichung – darunter auch Branchenprimus HolidayCheck.

»Natürlich ist es wichtig, Miss­brauch bei den Hotelbewertungen vorzubeugen«, erklärt Tobias Ragge, Mitglied der Geschäftsleitung bei HRS. Das Kölner Unternehmen ist besonders stolz darauf, dass nur echte Bucher ihre Meinung publizieren können. »Manipulierte Einträge, beispielsweise durch Agenturen oder die Häuser selbst, sind so ausgeschlossen«, behauptet man beim Hotel Reservation Service.

Das aber auch bei »echten« Buchern Manipulation möglich ist, erfuhr im September Oliver Winter. Der Geschäftsführer der A&O Hotels and Hostels musste zum Oktoberfest 2008 erleben, wie insgesamt zwölf Kunden am Rezeptions­tresen mit negativer Bewertung drohten, sollte der jeweilige Hotelier die gebuchte Rate nicht deutlich reduzieren. Und zwar um bis zu 40 Prozent. Dabei handelte es sich wohlgemerkt um »bewertungsberechtigte« echte Kunden, die mögliche Fehler im System für sich ausnutzen wollten.

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the epson p-6000 is a traveling photo pro's storage tool of choice. (photo: Epson)

Photographers have never been known to be penny-wise. They’ll plunk down dollars left and right when it comes to gadgets. When traveling, keeping images safe and secure while being able to “play” with them is critical. That typically means lugging around a laptop. Even a Macbook Air takes up valuable space in a photographer’s already crowded gear bag.

If you’re an active, traveling photographer who wants a compact form but big-in-storage solution, consider the Epson P-6000. It offers powerful enhancements its competition doesn’t have. Basic features include an 80GB hard drive; a super-sharp 4 inch LCD; RAW, JPEG and multiple video format compatibility; CF and SD card slots; and download speeds that are 35% faster than previous models.

This product can replace a laptop for those traveling light or it  can serve as back-up storage for photographers who want peace of mind knowing that they have dual copies of their priceless images.

Visit the Epson Web site for information or a multimedia demo.  Buy at Amazon for US$599. A 160GB big brother, the P-7000 offers the same features for US$799.

Forget the menage a trois this Christmas and go one further for your favorite traveler. The Kensington 4-Port USB Charger, US$30, is as compact as a standard travel charger but you can charge up to four devices at once. This sleek little tool isn’t finicky – it will hook up with any gadget that uses USB charging: Blackberries, iPods, Samsung cameras and more. Just plug the gadgets’ cables into this beauty and you’re ready to go. It takes 100-240 volts, so it can work from Paris to Peoria, putting out 5 volts. I could see it of major value in-flight too, where you might want to charge your iPod, your PSP and your over-used and under-charged camera from a single (probably shared) power outlet. Kensington also sells USB power tips for multiple brands (Sony-Ericsson, Blackberry, Ipaq, LG, Motorola, Nokia, Palm and Samsung) so this one charger can power up just about any mobile device.

See the spec sheet from Kensington here or buy it at Amazon here.

For more gift recommendations for travelers, read my post on the Top 5 ultimate holiday gift guides for travelers

Photo from New York Times Web site

An article in the November 10, 2008 issue of The New York Times (here) discusses moves by hotels to offer technology solutions to their guests. While this isn’t a new approach (in 2004 my company worked with HP to put digital camera kiosks in Fairmont Hotels), lately there are a lot more hotels partnering with tech companies to showcase the latest tech gadgets and solutions to a very relevant target audience: business travelers.

I recently stayed in a small, boutique hotel in New York City, The Franklin, which offered free wireless access, a large flat-panel LCD and an iHome clock radio that with an iPod dock/charger. Sheraton is setting up their lobbies to include wireless networks, printing and computer stations where guests can print etickets or send video messages. Westin is offering high-tech fitness with Wii Fit in their gyms. And many other hotels are looking at consumer friendly technologies that increase entertainment and business productivity for guests.

So, check out what tech amenities your hotel offers. Maybe you’ll be able to pack lighter and leave some of you gadgets at home. With baggage weight allowances what they are, one less set of iPod speakers could save you some cash – and some backache.

New York Times article here.  The iHome IH9 clock radio sells for US$79 at Amazon.

Quelle: eigene Recherchen, 25. November 2008

Beim Amtsgericht Stralsund wurde nun ein Antrag auf Eröffnung eines Insolvenzverfahrens über das Vermögen der Suite No. 3 GmbH gestellt. Als vorläufiger Insolvenzverwalter wurde Rechtsanwalt Christian Langhoff (Rae Langhoff, Dr. Schaarschmidt & Kollegen, Carl-Heydemann-Ring 55, 18437 Stralsund, Tel. 03831/3747-0, Fax 3747-47) bestellt. Die Pleite hatte GF Sebastian Tacke bereits vor über einer Woche angekündigt und in der Zwischenzeit keine weitere Informationen erteilt. Sowohl bei Hotelpartnern als auch den betroffenen Käufern entstand erhebliche Verwirrung. Suite No. 3 GmbH ist einer größten Vermarkter von Hotelgutscheinen bei ebay.de; das Geschäft wurde zwischenzeitlich gestoppt. Weitere Informationen sind bei ebay.de zu finden.

Quelle: eigene Recherchen, 24. November 2008

Die Verwirrung um die Hotel-Marketingfirma Suite No. 3 wird immer stärker. Laut Insolvenzgericht Stralsund sei bislang kein Antrag auf Eröffnung eines Insolvenzverfahrens gestellt worden. Just dies hatte aber Geschäftsführer Sebastian Tacke in einem eMail an seine Hotelpartner angekündigt. Am 14. November 2008 informierte Tacke seine Hotelpartner mit folgendem Wortlaut: „Eigenes Scheitern anzuerkennen tut weh. Ich muss Ihnen hiermit mitteilen, dass die Suite No. 3 GmbH kurzfristig Antrag auf Eröffnung eines Insolvenzverfahrens stellen wird. Auf unser Bitten hin hat eBay soeben sämtliche durch uns gelisteten Angebote gestoppt. Es tut mir Leid, dass es uns nicht mehr möglich ist, das Geschäftsmodell weiter zu verfolgen. Der vom Gericht noch zu beauftragende Insolvenzverwalter wird Ihnen mitteilen, wie Sie Ihre offenen Forderungen anmelden können.“

Mehrere Käufer von Hotelgutscheinen berichten im Hotelblog davon, dass sie entweder ihre Gutscheine beim Hotel nicht einlösen konnten oder erst gar keinen Gutschein erhielten oder auf Rückfragen keine Antwort erhielten.

Tacke verweigerte zuletzt die Auskunft zu einer Presseanfrage mit der Begründung: „Die Darstellung in den Medien ist mir zu selektiv.“ Seinem bisherigen Geschäftsfeld, der Vermarktung von Hotelgutscheinen bei ebay.de, gibt er nicht mehr viele Chancen: „Ich denke, dass es für das derzeitige System bei eBay keine große Zukunft gibt. Bereits vor einiger Zeit haben wir eBay ein Konzept vorgestellt, wie man aus dem Gutschein-Markt einen Reisemarkt entwickeln kann. Dies wurde von eBay mit Hinweis auf die Verantwortlichkeit von eBay USA leider nicht unterstützt.“

Lesen Sie dazu auch:
Suite No. 3 GmbH: Verwirrung um Insolvenz-Ankündigung (21. November 2008)
Hotelvermarkter Suite No. 3 meldet Insolvenz an (20. November 2008)

Quelle: eigene Recherchen, 21. November 2008

Die Schieflage des Hotelgutschein-Vermarkters Suite No. 3 schafft Verwirren. Vor einigen Tagen hatte Geschäftsführer Sebastian Tacke seinen Hotelpartner per eMail berichtet, Insolvenz anmelden zu müssen. Einem Bericht der „Ostsee Zeitung“ zufolge sei der Antrag aber noch gar nicht gestellt worden. Die finanzielle Notlage des Unternehmens, das bei der Versteigerung von Hotelgutscheinen bei ebay.de auf Rang 2 steht, soll dem Bericht zufolge durch die Finanzkrise verursacht worden sein. Unter der Domain meine-ferien-mein-preis.de wurden seit einigen Jahren zahlreiche Hotelarrangements für die Meistbietenden versteigert. Die Auktionsgewinner erhielten einen Gutschein, der dann später (oft Monate nach der Onlineauktion) eingelöst wurde. Von der angeblichen Pleite sollen rund 80 Hotels betroffen sein, schätzen Branchenbeobachter. Das Geschäft mit Hotel- und Reisegutscheinen bei ebay.de ist seit einigen Monaten rückläufig und hat bereits zu mehreren Betriebsaufgaben bzw. Pleiten von Marketingfirmen geführt.

Quelle: “Fliegen & Sparen“, 20. November 2008

Neu ist die Idee nicht, aber wirkungsvoll: Zum Vergleich von Hotelraten lädt nun auch die Special-Interest-Zeitschrift „Fliegen & Sparen (aus dem Markt Control Multimedia Verlag, Duisburg) ein. Unter mchotel.de werden die günstigsten Hotels in der gewünschten Stadt zum gewählten Reisedatum angezeigt. Die aktuellen Raten werden in Echtzeit abgefragt und per Klick wird man zum gewählten Buchungsportal weitergeleitet. Partner bei mchotel.de sind alle namhaften Reservierungsdienstleister, außer hrs.de. Das Kölner Unternehmen sperrt sich nachwievor gegen Abfragen dritter Buchungsportale. Zu den Partner gehören (Auswah): asiarooms.com, booking.com, expedia.com, gtahotels.com, hotel.de/.info, intercontinental.com, lastminute.com, octopustravel.com, orbitz.com, priceline.com, travelocity.com und venere.com.