2010 Aston Martin V8 Vantage vs 2010 Jaguar XKR

Super Cars

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I’ve often debated with my male friends about cars. I guess I should probably clarify that  bit… I’ve often debated with my male American friends about what makes a car “good.” The uninterested person would say, “Well, as long as it gets me from A to B, it’s good.” And, sure, on a purely pragmatic level, as long as your car doesn’t explode before you get to your destination, it’s served its purpose as a transportation vehicle. My debate with my friends (usually) goes beyond that.

My best example of this sort of thing comes from my friend, let’s call him George. George is a good, old American boy, born in the south and raised on conservative, Christian values. There’s an unfortunate correlation between these characteristics and a fanaticism towards muscle cars. My friend George loves, loves, loves muscle cars. He nearly had a heart attack when he heard that they were coming out with a new Challenger recently. He considers them to be beautiful, adrenaline pumping, powerful works of art. I tend to think they induce adrenalin solely because of our natural aversion to being in dangerous, potentially fatal situations.

See, the muscle car isn’t founded on the idea of ’safety.’ It’s all about power. How much raw power can we stuff into this hood and still have the thing move and overcome the engine weight? It’s about explosive power at the touch of a foot pedal. It’s about torque and hand numbing vibrations. Can we take this car, add a snake to the front, and boost its power even more? Alright! What about the suspension and brakes? They can stay the same right?

What George fails to understand is that not everywhere he will go in one of his precious beasts will lie in a straight path from where he started. If that were the case, then I’d leave him alone.  George insists that if I were to go on a date with him, and he showed up in a Mustang to pick me up, I would swoon at the power. I would writhe in ecstasy as we sped along to the monster-truck show he would most certainly take me on such a date. When I suggest that if he showed up with such an obvious display of overcompensation for whatever it is he seems to lack, I would be far from impressed, he reassures me that I would understand, if only I were a male. Despite the blatant misogyny in his tone, I do understand (and I assure you, I’m not a guy). I understand why they like the things, I just feel they’re very misguided.

I was discussing this with my brother the other day, and we decided that it can be described in an analogy. Take a violin: If you took a bow and started wailing on the poor instrument, forcing the strings to screech as loudly as you can, banging the bow on the strings, throwing the whole thing across a room and down stairs, you will undoubtedly get a cacophony of very loud but very unimpressive noise. If, instead, you have Joshua Bell take the same violin (preferably before the former demonstration) and have him play a beautiful concerto from Vivaldi’s Four Seasons, you will get something that the instrument was meant to create, something challenging to produce, and something pleasing to the ear.  Sure, you could just have a loud, hideous sounding V8 booming from a muscle car, but it would be like a screeching violin. It doesn’t harness the true beauty (as well as the power) that the thing is capable of. It’s just a mess of noise. Instead, you could have just as much power, say the V8 in the Aston Martin V8 Vantage, but have it tuned and played properly. That’s when you get the pupil-dilating purring that the engine is capable of. That would make me go crazy on a date with George, even if it were still to the monster-truck show. Plus, with the proper specifications of that car, I wouldn’t be fearing for my life as we drove with an engine too fast for the car to handle and a turn radius wider than a ’90s Accord.

The fact that most modern muscle cars come from the US makes me wonder what that means about our society as a whole. What are we trying to make up for? Are we just neanderthals, impressed only by brute strength and shiny things? We have this need to be the best in the world, but only when “best” means bigger and badder than everyone else. We build giant stadiums and develop devastating military equipment, but we have one of the worst education systems and health care systems in the industrialized world. Is this a case of poorly distributed priorities, or is this a more profound statement of how we really feel on the inside?

I’m tempted to believe that we are trying to make up for the faults that we have in some way. Sadly, though, that takes admitting said faults, even on a subconscious level. When you live in the best, most liberated, most advanced country in the entire universe, that’s kind of difficult to do. I’d like to think that we are complex enough to have a hidden layer of self-awareness and understanding of our place in the world. In reality, though, we’re probably just stomping around in place, too distracted by the shiny guns, missiles, and televisions to care to think through what should matter.

7. Audi TTS

A turbo-four with V6 power, Quattro all-wheel-drive, and a sleek, squat style are what make the TTS a good all season alternative to a Boxster. The best-in-class interior gives the cabin a perfect balance of both luxury and sport.

6. Porsche Boxster S

The anti-Corvette : refined, though not relaxed, and communicative. Feels underpowered, but quick.

5. Chevrolet Corvette

Whether you think of it as the most refined muscle car or the most affordable GT, the Corvette provides punch and pace without making you suffer. It feels special because it is not a sedan or a boy racer, though could be slightly more communicative.

4. BMW M3

Does almost everything well : ride, handling, power, comfort, and usable space. Works in the city, on the twisties, and on long-term tours. Rewards at 3/10 and 9/10.

3. Dodge Viper SRT10

With an engine that delivers supercar-level mid-range thrust and a chassis that has good turn-in and confidence-inspiring balance, the Viper almost seems under-priced.

2. Aston Martin V8 Vantage

Aston finally delivers beautiful, rare and responsive car in one package. Thanks to the new 4.7l engine and suspension tweaks. Still not quite as communicative as a Carrera S but on longer runs, it is more enthralling. Exactly what you deserve at this price point.

1. Lamborghini Gallardo LP560-4 Spyder

A perfect example of the new breed of user-friendly Lamborghinis. Anyone with a $220k to burn can go like-stink and look fabulous in the process. E-gear only transmission line-up, and an utterly unflappable nature will weed out the hardcore. No better car than this on sale today.

Denniske has been busy again… this just blows my mind. What a great set!

Aston Martin V8 Vantage Roadster., originally uploaded by Denniske.

Lotus Exige S2 CUP 260 + Aston Martin V8 Vantage Roadster., originally uploaded by Denniske.

V8V., originally uploaded by Denniske.

One of my favorite ever cars that I will never get my hands on – although no one else will either – is the Prodrive P2. Most likely, you have never heard of this car. No doubt this is because it was a concept vehicle developed and built by Prodrive in Banbury and Warwick, England. Prodrive is most well known for their involvement in World Rally by being the company that preps the Subaru Impreza rally cars. They also help automakers other than Subaru to upgrade their standard spec cars, notably the Mazda RX-8 and the Aston Martin V8 Vantage. But the P2 is an entirely different animal. The basic undercarriage is taken directly from a Japanese-spec Impreza STi and then the engine, suspension, differentials, transmission and body get upgrades that really make this vehicle special.

            The engine is a 2.0 liter STi unit that receives a power upgrade to produce 345 horsepower. The biggest difference between this and the regular boxer unit is that the P2 has something called anti-lag to keep the turbo spooled up no matter what speed you are running. This helps the car go from 0-60 in less than four seconds and sound like nothing you have ever heard before (look up the test from Top Gear to really hear what this car sounds like). The anti-lag system on the P2 was derived directly from the system that the WRC car uses and allows for the exhaust to emit flames when the user backs off of the power. That alone is enough to allow access to my dream garage. Spitting flames from the back of a car is very sweet to see, especially at night.

            The other big improvement over a normal Impreza is that this prototype uses something called Active Torque Dynamics (ATD). What ATD does in a nutshell is it uses center and rear active differentials to split the torque between the front and rear of the car. This helps to eliminate understeer because when understeer rears its ugly head, more torque is sent to the front of the car. If your car starts to oversteer while on power, then the torque goes to the front to balance out the car and keep everything in check. This allows for some crazy high cornering speeds and extremely neutral and predictable handling. This is the safe supercar for everyone.

            And while this P2 doesn’t have the big wings, gold wheels and bright color schemes that normal Imprezas are known for, every part of the exterior looks as if it has been sliced out of a single piece of marble with a ginsu blade. There are sharp edges all over that reminds me some of an F-117 Nighthawk airplane. No, it doesn’t look perfect, but it is distinct, and for a two seat coupe, it looks pretty dang good. They have also included LED tail lights and HID front lights to make the car stand out from all the other traffic on the road. The P2 is a stand out vehicle that if produced, would have retailed for about 40,000 British Pounds (essentially $60,000 although it would probably not really cost that much if it ever did come here, which it wouldn’t).

            With the exclusivity of being a one-off prototype model that is a test bed for all the best technology that Prodrive has to offer, the P2 never had much of a chance of becoming a production model. If it did though, it would certainly give many supercars a run for their overpriced lives. The P2: not exactly pretty, but purposeful and an overachiever if there ever was one. There are many cars out there like this, but this is the one that could have become a legend if it were to ever be produced. This is why it is in my top 10 list.

Sen modellen presenterades under motormässan i Geneve 2005 har den haft en 4.3 liters V8 på 380 hk och ett maxvrid på 410 Nm. Nu, 3 år senare, har Aston Martin gett lite mer kraft i deras mindre modell och därav får Vantagen en effektökning på 11% och hamnar då på 420 hk. Vridmomentet ökas med 15%  till 470 Nm och som ett litet plus i kanten har de lyckats effektivisera bränsleförbrukningen med 13%. Utöver motorn  har man även uppgraderat båda växellådorna. Tittar man på interiören så har de tagit fram en ny mittkonsol  och den gamla nyckeln har ersatts med en ny ECU (engine control unit).

Det underbara motorljud som Vantage gett ifrån sig är fortfarande detsamma, och härligt är väl det.

Der Mensch ist ein Gewohnheitstier. Sei es beim Essen, bei Kleidung oder Musik, Bekanntes und vor allem Bewährtes ziehen wir dem Neuen meist vor. So auch beim Auto. Ein Mercedes ist ein Mercedes, er steht für Qualität, Zuverlässigkeit und alle Attribute, die wir dem grundsolide-schwäbischen Fortbewegungsmittel sonst noch zuschreiben. Einen Kia hingegen vermögen Wenige zu charakterisieren. Kia, mhmm, sicher ein Japaner, werden die meisten denken – und sich nicht weiter mit der Marke beschäftigen. Dass Kia natürlich nicht aus Japan kommt, mit dem progressiven c’eed ein attraktiv gestyltes Golfklasse-Modell anbietet und darauf sogar 7 Jahre Garantie gibt, wissen die Wenigsten. Warum ist das so? Wahrscheinlich liegt es am Image.
Ein gutes Image sorgt dafür, dass viele Gewohnheitstiere sich ohne tiefgehende Überlegungen für ein angebotenes Produkt entscheiden. Dass ein anderes vielleicht besser ist, wagt es nicht auszuprobieren, denn es könnte sich schließlich um eine Fehlentscheidung handeln. Das Image aber nicht alles ist, zeigt die Vergangenheit von Aston Martin.

Mitte der Sechziger war ein Aston das Auto für den schnellen Gentleman. Die DB4 und vor allem DB4GT zeigten in manchem Rennen den Ferrari 250 wo der Hammer hängt. Sie waren die Begründer der Identität Aston Martins. Formschöne Automobile, die sich – falls gewünscht – in ernstzunehmende Racer verwandeln konnten. Dieses Bild verhalf Aston Martin über die Jahre die Fehler ihrer Produkte irgendwie zu vertuschen. Mehr und mehr verlor sich die Substanz, Fahrzeuge wie der Lagonda oder die übermotorisierten Vantage-Modelle der frühen Neunziger konnten den alten Stil, der den Reiz der Marke ausmachte, nicht mehr transportieren.

Das Glück kam mit Erscheinen des DB7. Vielleicht lag es an der Rückbesinnung auf die alten Tage, die auch in der Namensgebung des Neuen mitschwingt, wohl aber eher im gesamten Package. Mag er zwar technisch und qualitativ nie ganz auf dem Level von SL und Co gewesen sein, allein die Erscheinung des DB7 rechtfertigte seinen Kauf. Aston Martin war wieder ein Gefühl. Knarzende Interieuroberflächen sah man ihm ebenso nach wie nicht 100%ige Spaltmaße. Handarbeit ist und bleibt eben Handarbeit.

Der DB7 schaffte es durch seine Optik, seinen Klang und sein Fahrgefühl die Käufer zu bezaubern. Er belebte den Geist – nicht nur den der Marke. Durch den DB7 gelang Aston Martin das Comeback unter die ernstzunehmenden Sportwagenhersteller.
Ein Aston ist weniger Fortbewegungsmittel als Skulptur, weniger Rennwagen als Grand Tourer, ein Aston ist Understatement. Er könnte, wenn er wollte, aber eigentlich hat er das gar nicht nötig. Die aktuelle Modellpalette, die noch unter der Leitung von Ford den Geschicken von Dr. Ulrich Bez entsprang, zeigt dies mehr denn je. Egal ob DB9, V8 Vantage oder DBS, sie alle sind echte Aston Martin. Schön, schnell und betörend. Die Historiker mögen zwar bemängeln, dass die alte Fabrik in Newport-Pagnell geschlossen wurde und nun alle Modelle im modernen Werk in Gaydon gebaut werden, aber man sollte es positiv sehen – der Geist ist nun wieder da, jetzt sollte man ihn nicht wieder vergraulen. Und das geht – Stichwort Gewohnheitstier – heutzutage leider recht schnell. Gegen peniebelst verarbeitete 911, SL und R8, ja sogar F430 und Gallardo, haben laxe Passungen, zickende Elektronik und anfällige Mechanik keine Chance mehr. Die neue Professionalität in Gaydon zeigt, dass sich ein Aston nun ohne Scheu jedem Vergleich stellen kann ohne durch die Liebhaberbrille blicken zu müssen. Dass dieser Weg weiterhin beschritten wird, bleibt zu hoffen, und diese Hoffnung wird darin bestärkt, dass sich die Konstrukteure und Designer nun dank der neuen Besitzer um David Richards ohne Budgetängste auf ihre Arbeit konzentrieren können.
Dass die Zukunft auf Grund der Interessen der neuen Eigentümer eher sportlich orientiert sein wird, zeigen die jüngsten Modelle. Anlässlich der Eröffnung des neuen Design Centers in Gaydon enthüllte Aston Martin das Konzept V12 Vantage RS.

Basierend auf dem kleinen V8 Vantage Chassis haben die Ingenieure den 6.0 Liter V12 aus dem Rennwagen DBR9 eingebaut und ihn unter Erfüllung von Lärm- und Abgasvorschriften auf 607 PS und 690Nm gezüchtet. Geschaltet wird über ein manuelles Sechsganggetriebe, dessen Aluminiumknauf massiv in den Innenraum ragt. Um ihn herum findet sich quadratmeterweise feinstes Wildleder, auch die Schalensitze sind mit dem rutschhemmenden Material bezogen. Leichtbautürtafeln in Karbon zeugen ebenso von der rennsportlichen Ausrichtung des Konzepts wie die Hauben und Anbauteile aus dem leichten Verbundmaterial.

Aston Martin gibt das Gewicht des Racers mit unter 1600kg an, was nicht zu optimistisch erscheint. Die Abluftöffnungen in der Motorhaube sind ebenso zweckmäßig wie der elektrisch aufstellbare Heckspoiler.
Manch einer mag sich angesichts dieser Spezifikationen an die hemmungslosen LeMans Versionen alter Vantage-Zeiten erinnert fühlen, doch der V12 Vantage RS ist schon im Konzeptstadium durchdachter als die alten Serieneisen. Sogar eine Versionsplakette auf dem Schweller trägt die Studie schon, ganz im Stile limitierter Sondermodelle.

Dass eine (Klein-)Serienfertigung nicht ausgeschlossen ist betonte Dr. Ulrich Bez bei der Präsentation des V12, vorausgesetzt aber sei eine ausreichende Nachfrage. Dieses Problem sollte aber eher ein kleines sein. Es scheint also, dass Aston Martin nicht nur auf der Strasse sein großes Comeback feiert, sondern auch auf der Rennstrecke. Die Modelle DBR1 und V8 Vantage N24 zeigten das in LeMans und auf dem Nürburgring schon eindrucksvoll und die Serienmodelle DBS, DB9LM und V8 Vantage N400 machen als Clubsportler die neue Ausrichtung deutlich.

Dass sich mit den „normalen“ Serienmodellen V8 Vantage und DB9 auch reine GT’s im Portfolio befinden, rundet das Bild perfekt ab.
Aston Martin verkörpert das eigene Motto „power, beauty and soul“ nun mit einer Konsequenz, die auch rationalen Kaufbeweggründen standhält.
Das Schöne an einem Aston ist jedoch, dass es keine rationalen Gründe sein müssen…
shall we take the Aston, darling?