We were flipping around the dial last night and came across a show on the Travel Channel called Meet the Natives.  It was a reality show where a group of five tribesmen from the small island of Tanna in Vanuatu,  which is part of Melanesia in the western Pacific, travel to the USA to visit with five different families in different parts of the country.  Meeting our natives.  Last night’s episodes consisted of a visit to a large working ranch in Montana and then on to some time with a fairly wealthy Manhattan family.

At first, given the exploitive nature of most reality shows, I wasn’t too keen on watching but we thought we’d give it a few minutes.  I’m glad I did.

The five tribesmen come from a society that we would call primitive.  They live in the jungle, nude for the most part but for their nambas, which are penis sheaths.  They farm small crops and raise a few animals, primarily pigs and chickens, for their sustenance. They also hunt with traditional weapons made from the materials of the forest.  They enjoy celebratory dances and an occasional sip of kava, the traditional sedating beverage made from the kava root.  They have a system of beliefs very much tied to their environment and nature.

They may be the happiest people on earth.

The five chosen for this trip to the US, which follows an earlier trip to Britiain, were charming.  They were inquisitively open-minded and full of good humor.  The chief of their tribe was one of the travelers and made very astute comments about what he saw.  One, called Happy Man, was always laughing and joking, endearing himself to everyone he met with his smile and playful manner.  Another served as their translator, having left the tribe for a while to go to school where he learned English.

Their first stop was in Montana.  They were the guests of a family that ran a large ranch with about 5000 heads of cattle.  It was a surprisingly good fit for the tribesmen.  They were able to see equivalencies in the day to day life of the cowboys with their own, such as the care of the animals.  They also fit in well at the local tavern where they drank beer for the first time (“sour but nice”) and danced to a country western band.  They do like to dance.

An interesting moment came when they were out where they first encountered snow, which was somewhat comical.  They stumbled across a buffalo and scampered to higher ground where they watched it.  Their description of it was wonderful.

It looks like a cow but it is no cow.  It has the face of a devil and the hair of a man.

I can only wonder what the folks back home will envision when they hear their account.

They then went to NYC which was much more alien than Montana to the men.  While they were fascinated by many of the things they came across, the chief always registered a bit of sadness of how the people of the city lived, how they were so dependent on money for all their needs.  They encountered a homeless man in Central Park and were perplexed that such a thing should happen in a place with so much.

Happy Man said that it was obvious that no one loved this man.

Kind of sums it up.

There were a lot of things I could go on about the tribesmen.  They may live what we callously call a primitive existence but their intelligence and wisdom is anything but primitive.

If you get a chance, tune in.  You’ll look at our country with different eyes…

It was on my things to do list!

WTF, you forgot to send a absentee note…three times, Damn! Vanuatu’s prime minister has been ousted after his staffers made a paperwork blunder! Now ex Prime Minister Edward Natapei has been forced to forfeit his seat after he missed three consecutive sittings without friggin telling the speaker. Hmm, seems three strikes you’re out and so to your seat. Mr Natapei was at a Commonwealth summit in Trinidad and Tobago when he heard the news.What makes it such a bitch is all his staff had to do was hand in a signed friggin explanation for his absence. The country now has a caretaker government until parliament can find a new prime minister with a more competent staff.

Psst I guess a Chrissy bonus is out of the question!

The Vanuatu Geohazards Observatory has published a fresh update on the situation at Gaua volcano, which has recently shown an increased level of activity, forcing evacuations. Gaua Bulletin No. 3, dated 24 November (but only just published on the Observatory’s website) reports ‘a big explosion of the Gaua volcano in November 18th 2009 at 2pm’ followed by ‘very thick and high emissions of ash columns that were covering the areas exposed to trade winds in the West’. Photographs show the comparative size of the ash plume on 31 October and 18 November. The bulletin also notes that there was an increase in seismicity at the volcano from 25 October onwards.

The alert level for Gaua remains unchanged at 2 (‘moderate eruptions’).

For all our coverage of Gaua: Gaua « The Volcanism Blog.

Information
Global Volcanism Program: Gaua – summary information for Gaua (0507-02=)
Vanuatu Geohazards Observatory – official Vanuatu geohazards website
Vanuatu volcanoes and volcanics – information from the USGS Cascades Volcano Observatory

Vanuatu’s prime minister is stripped of his post and parliamentary seat because of a basic paperwork error…. From BBC News. Full story

This site may contain information about: travel to. The blog is also related to: flight information.

The evacuation of residents of Gaua island in northern Vanuatu is continuing, reports Radio New Zealand International (RNZI). The active cone of Gaua volcano, Mt Garet, which has been showing low-level eruptive activity for around two months, has increased its activity over the last few days: gas emissions and ashfall have seriously affected life in the island’s eastern portion, and people from that area are being moved by boat to the unaffected western region of the island. RNZI reports that gas masks are being sent to Gaua, and that tourists are being warned to keep away from the volcano.

No update yet on the current activity at the Vanuatu Geohazards Observatory website, but in fairness it must be pointed out that the observatory’s hard-pressed staff are working with very limited resources (they don’t even have the seismographs they need to monitor Gaua adequately).

For all our coverage of Gaua: Gaua « The Volcanism Blog.

News
Gas masks sent to Vanuatu island where locals are forced to evacuate – Radio New Zealand International, 26 November 2009
Tourists warned off Vanuatu’s Gaua volcano – Radio New Zealand International, 27 November 2009

Information
Global Volcanism Program: Gaua – summary information for Gaua (0507-02=)
Vanuatu volcanoes and volcanics – information from the USGS Cascades Volcano Observatory

La intensa actividad volcánica del Gharat en la isla de Gaua  , en el archipiélago de Banks (Vanuatu), no deja de inquietar tanto  a sus habitantes como a las autoridades civiles y científicos. Estos últimos han decidido poner en marcha un plan de evacuación parcial que afectará a las áreas que se encuentran más próximas al cráter, tres aldeas que reúnen un centenar de habitantes que están viendo como sus cultivos y recursos acuíferos están siendo afectados por las emisiones de gas,  ácido y escoria volcánica. Las emisiones de ácido mantienen prioritaria  la evacuación de los niños y los más ancianos en razón de los problemas respiratorios que en estos puedan provocar. De acuerdo con las informaciones facilitadas por la radio nacional de Vanuatu, hasta Gaua se han desplazado  representantes de la Cruz Roja local y las Fuerzas Móviles de Vanuatu (VMF)  con el objetivo de monitorizar la evacuación  a otras regiones más seguras de la isla y con la aceptación anticipada de los jefes tradicionales de dichas áreas aún no afectadas por la intensa actividad volcánica del Monte Gharat.

Desde finales de octubre el nivel de alerta a pasado de un nivel uno a un nivel diez, sobre una escala de cinco. Desde el mes de septiembre los volcanólogos de Vanuatu y de Kanaky Nueva Caledonia, desde el IRD del Institut Française de Recherches pur le Dévelopment, han seguido de cerca la evolución de la actividad del volcán de Gaua, que en estos momentos se encuentra en una situación de recrudecimiento, intensificándose considerablemente las emisiones de gas. Entre los científicos, el temor más grande reside en una posible desestabilización de la estructura misma del volcán, agravada por la considerable actividad sísmica que esta sufriendo en los últimos meses  el Pacífico Sur, y la entrada en contacto del agua del lago  y la cámara magnética situada justo debajo. Al producirse este contacto con los millones de metros cúbicos de agua del lago podría producir una explosión de proporciones considerables. Las investigaciones científicas dan una media de dos explosiones diárias que desprenden fuertes emisiones de gas sulfúrico.

El Monte Garet,  nombre con el que también es conocido por los habitantes de estas islas melanesias, alcanza una altura de 797 metros, y forma parte del área emergida de la misma isla, materializándose en el lago Letas que sumerge una antigua caldera volcánica. El volcán de Gaua mostró una cierta actividad en la década de los sesenta, llegándose a producir la evacuación de su población en 1973. En Vanuatu se encuentra algunos de los volcánes más activos del planeta, en la isla de Tanna al sur del archipiélago se alza el Monte Yasur y en la isla de Ambrym los impresionantes conos volcánicos de  Marum y el Benbow. Este hermoso archipiélago de la Melanesia esta constituido mayoritariamente sobre antiguos  volcánes situados a lo largo de la falla tectónica de las Nuevas Hébridas, formando parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico.

El Manaro, en la isla de Ambae coronado como el Gharat por un lago llamado Vui, hizo ya algunos años temer las consecuencias catastróficas derivadas de un contacto del magma con el agua del lago y provocó la evacuación de aquellas personas que residían en el norte. La última erupción del volcán de esta isla que se encuentra al  noroeste de Vanuatu, en noviembre de 2005,  creó una nueva isla  de 525 metros de diámetro  y una cincuentena de  metros en el centro del lago Vui. Podéis encontrar más información y fotografias de los volcánes de Vanuatu en Tangata O Te Moana Nui: Vanuatu.

An increase in activity at Gaua volcano, Vanuatu has forced the evacuation of over 300 people from three villages on the west coast of Gaua Island. People have been suffering from respiratory problems in the last few days as a strong wind has carried the gas and ash over villages. Two boats from the police and health department in Torba are starting to evacuate people this morning. Negotiations are taking place with ships owners to help with the evacuation because the two motor boats cannot carry enough people. Chiefs from two villages, Namasari and Lembot, from the east of Gaua met yesterday about housing the relocated people. The National Disaster Management Office has maintained the level of alert on 2 (out of a maximum 4) but during the past days, a fall and gas emission has increased.
More on Gaua Volcano…

Gaua volcano in northern Vanuatu is reported to have erupted early today. At the moment there is no official news from Vanuatu itself, but regional news sources (see below) are reporting that gas emissions and ash fall have increased during the past two days and that 300 residents of the eastern half of Gaua island are being evacuated by the Vanuatu Government and the Red Cross to the west of the island.

Efline Garaebiti, head of the Vanuatu Government disaster monitoring team, is reported by Australian news sources as saying that it is ‘unlikely’ that Gaua volcano ‘will erupt completely’, which suggests that this is an increase in the ongoing emissions of gas and ash rather than a full-scale eruption. Strong winds in recent days may also have increased the effects of the emissions on the local population.

The Vanuatu Geohazards Observatory website has no report as yet on the current situation, and the alert level for Gaua remains at level 2, ‘minor eruption’.

For all our coverage of Gaua: Gaua « The Volcanism Blog.

News
Vanuatu volcano forces hundreds to evacuate – Australia Network News, 26 November 2009
Pacific volcano erupts, leading to evacuation of hundreds – New Straits Times, 26 November 2009
Volcano erupts in Vanuatu: Red Cross – Sydney Morning Herald, 26 November 2009
300 evacuated from villages in Vanuatu due to gas and ash from volcano – Radio New Zealand International, 26 November 2009

Information
Global Volcanism Program: Gaua – summary information for Gaua (0507-02=)
Vanuatu volcanoes and volcanics – information from the USGS Cascades Volcano Observatory

In case you are thinking of purchasing the new global version of Amazon’s Kindle for Christmas, be aware that there are still quite a few places that the global version will NOT work.  I was disappointed to find that the new version still will not work in my country.

Apparently the new global version will only work in SOME countries.   I thought it would be helpful to most expats to have a complete list of which countries it will, or will not work in (below).

It’s also interesting to note the PATTERN of groups of countries where the Kindle doesn’t work–some countries probably lack satellite coverage or delivery systems, while others probably don’t WANT readers to be able to download whatever they want by satellite.

STARRED (*) countries marked below indicate that Kindle needs to be ordered from a SPECIAL PAGE on the Amazon site.

The Global Kindle version DOES work in (as of Dec. 2009):

Aland Islands, Albania, American Samoa, Andorra, Angola, Anguilla, Antigua and Barbuda, Armenia, Aruba, Australia*, Austria, Bahamas, Barbados, Belarus, Belgium, Belize, Benin, Bermuda, Bhutan, Bolivia, Boznia and Herzegovina, Botswana, Brazil, Bulgaria, Burundi, Cambodia, Canada, Cape Verde, Cayman Islands, Central African Republic, Colombia, Comoros, Congo, Cook Islands, Costa Rica, Croatia, Cyprus, Czech Republic, Cote d’Ivoire, Democratic Republic of the Congo, Denmark, Dominica, Dominican Republic, Ecuador, El Salvador, Equatorial Guinea, Estonia, Ethiopia, Falkland Islands, Faroe Islands, Federated States of Micronesia, Fiji, Finland, France, French Guiana, French Polynesia, Gabon, Georgia, Germany, Ghana, Gibraltar, Greece, Greenland, Grenada, Guadeloupe, Guam, Guatemala, Guernsey, Guinea-Bissau, Guyana, Haiti, Holy See, Honduras, Hong Kong, Hungary, Iceland, India, Ireland, Italy, Jamaica, Japan, Jersey, Kenya, Kiribati, Lao People’s Democratic Republic, Latvia, Liberia, Leichtenstein, Lithuania, Luxembourg, Macao, Macedonia, Madagascar, Malawi, Malta, Marshall Islands, Martinique, Mauritius, Mayotte, Mexico, Moldovia, Monaco, Mongolia, Montenegro, Montserrat, Mozembique, Myanmar, Namibia, Nauru, Nepal, Netherlands, New Caledonia, Nicaragua, Niue, Norfolk Island, Northern Mariana Islands, Norway, Palau, Panama, Papua New Guinea, Paraguay, Peru, Philippines, Poland, Puerto Rico, Romania, Russia, Rwanda, Réunion, Saint Kitts and Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent and the Grenadines, Samoa, San Marino, Sao Tome and Principe, Serbia, Seychelles, Slovakia, Slovenia, Solomon Islands, South Africa, Spain, Sri Lanka,  Suriname, Swaziland, Sweden, Switzerland, Taiwan, Tanzania, Timor-Leste, Togo, Tonga, Trinidad and Tobago, Turks and Caicos Islands, Tuvalu, Uganda, Ukraine, United Kingdom, Uruguay, Vanuatu, Venezuela, Viet Nam, Virgin Islands – British, Virgin Islands – U.S.,  Wallis and Futuna, Zambia, Zimbabwe.

The Global Kindle version does NOT work in (as of Dec. 2009) the following countries:

Afghanistan, Algeria, Antarctica, Argentina, Azerbaijan, Bahrain, Bangladesh, Bouvet Island, British Indian Ocean Territory, Brunei Darussalam, Burkina Faso, Cameroon, Chile, Chad, China, Christmas Island, Cocos (Keeling) Islands, Cuba, Djibouti, Egypt, Eritrea, French Southern Territories, Gambia, Guinea, Heard Island and McDonald Islands, Indonesia, Iran, Iraq, Isle of Man, Israel, Jordan, Kazakhstan, Korea – Democratic People’s Republic of, Korea – Republic of, Kuwait, Kyrgyzstan, Lebanon, Lesotho, Libya, Malaysia, Maldives, Mali, Mauritania, Morocco (including the Western Sahara), New Zealand, Niger, Nigeria, Oman, Pakistan, Palestinian Territories, Pitcairn, Qatar, Saint Barthelemy, Saint Helena, Saint Martin, Saint Pierre and Miquelon, Saudi Arabia, Senegal, Sierra Leone, Singapore, Somalia, South Georgia and the Sandwich Islands, Sudan, Svalbard and Jan Mayan, Syrian Arab Republic, Tajikistan, Thailand, Tokelau, Tunisia, Turkey, Turkmenistan, United Arab Emirates, United States Minor Outlying Islands, Uzbekistan,  Yemen.

It’s been in the works for a while, but it’s only now official to announce: my story, “The Solnet Ascendancy” will appear in Jetse de Vries’ forthcoming anthology of optimistic SF, Shine, coming April 2010 from Solaris Books.

“The Solnet Ascendancy” is one of my Vanuatu stories, set on Vanua Lava (the island I lived on for a year) and charting, tongue somewhat in cheek, the rapid rise of a technological revolution, South Pacific style…

And here is Vanua Lava from the air:

Amazon's Global Kindle Reader

I heard that Amazon now has a global version of Kindle. I was disappointed to find this morning that the new version still will not work in my country.

Since I’ve wanted one for some time, but have been waiting until they got a version that would work in my country, I checked out their website this morning, only to be disappointed again. Apparently the new global version will only work in SOME countries.

In case you are thinking of purchasing the new Global Kindle for a Christmas gift this year, since the new version will only work in SOME countries, I thought it would be helpful to most expats to have a complete list of which countries it will, or will not work in.

STARRED (*) countries marked below indicate that Kindle needs to be ordered from a SPECIAL PAGE on the Amazon site.

The Global Kindle version DOES work in (as of Dec. 2009):

Aland Islands, Albania, American Samoa, Andorra, Angola, Anguilla, Antigua and Barbuda, Armenia, Aruba, Australia*, Austria, Bahamas, Barbados, Belarus, Belgium, Belize, Benin, Bermuda, Bhutan, Bolivia, Boznia and Herzegovina, Botswana, Brazil, Bulgaria, Burundi, Cambodia, Canada, Cape Verde, Cayman Islands, Central African Republic, Colombia, Comoros, Congo, Cook Islands, Costa Rica, Croatia, Cyprus, Czech Republic, Cote d’Ivoire, Democratic Republic of the Congo, Denmark, Dominica, Dominican Republic, Ecuador, El Salvador, Equatorial Guinea, Estonia, Ethiopia, Falkland Islands, Faroe Islands, Federated States of Micronesia, Fiji, Finland, France, French Guiana, French Polynesia, Gabon, Georgia, Germany, Ghana, Gibraltar, Greece, Greenland, Grenada, Guadeloupe, Guam, Guatemala, Guernsey, Guinea-Bissau, Guyana, Haiti, Holy See, Honduras, Hong Kong, Hungary, Iceland, India, Ireland, Italy, Jamaica, Japan, Jersey, Kenya, Kiribati, Lao People’s Democratic Republic, Latvia, Liberia, Leichtenstein, Lithuania, Luxembourg, Macao, Macedonia, Madagascar, Malawi, Malta, Marshall Islands, Martinique, Mauritius, Mayotte, Mexico, Moldovia, Monaco, Mongolia, Montenegro, Montserrat, Mozembique, Myanmar, Namibia, Nauru, Nepal, Netherlands, New Caledonia, Nicaragua, Niue, Norfolk Island, Northern Mariana Islands, Norway, Palau, Panama, Papua New Guinea, Paraguay, Peru, Philippines, Poland, Puerto Rico, Romania, Russia, Rwanda, Réunion, Saint Kitts and Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent and the Grenadines, Samoa, San Marino, Sao Tome and Principe, Serbia, Seychelles, Slovakia, Slovenia, Solomon Islands, South Africa, Spain, Sri Lanka, Suriname, Swaziland, Sweden, Switzerland, Taiwan, Tanzania, Timor-Leste, Togo, Tonga, Trinidad and Tobago, Turks and Caicos Islands, Tuvalu, Uganda, Ukraine, United Kingdom, Uruguay, Vanuatu, Venezuela, Viet Nam, Virgin Islands – British, Virgin Islands – U.S., Wallis and Futuna, Zambia, Zimbabwe.

The Global Kindle version does NOT work in (as of Dec. 2009):

Afghanistan, Algeria, Antarctica, Argentina, Azerbaijan, Bahrain, Bangladesh, Bouvet Island, British Indian Ocean Territory, Brunei Darussalam, Burkina Faso, Cameroon, Chile, Chad, China, Christmas Island, Cocos (Keeling) Islands, Cuba, Djibouti, Egypt, Eritrea, French Southern Territories, Gambia, Guinea, Heard Island and McDonald Islands, Indonesia, Iran, Iraq, Isle of Man, Israel, Jordan, Kazakhstan, Korea – Democratic People’s Republic of, Korea – Republic of, Kuwait, Kyrgyzstan, Lebanon, Lesotho, Libya, Malaysia, Maldives, Mali, Mauritania, Morocco (including the Western Sahara), New Zealand, Niger, Nigeria, Oman, Pakistan, Palestinian Territories, Pitcairn, Qatar, Saint Barthelemy, Saint Helena, Saint Martin, Saint Pierre and Miquelon, Saudi Arabia, Senegal, Sierra Leone, Singapore, Somalia, South Georgia and the Sandwich Islands, Sudan, Svalbard and Jan Mayan, Syrian Arab Republic, Tajikistan, Thailand, Tokelau, Tunisia, Turkey, Turkmenistan, United Arab Emirates, United States Minor Outlying Islands, Uzbekistan, Yemen.

A roundup of Australian Jewish news … by Garry Fabian in Melbourne

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Building Connections of Communal Harmony

SYDNEY – Seventeen-year-old Enzo Somosi may not always broadcast his Jewish
identity. But when a special envoy from the NSW  Jewish Board of Deputies (JBD) visited his Coffs Harbour school to give a presentation on the  Holocaust last week, he felt compelled to wear his kippah during the proceedings.

“If anybody asks me, I’ll be honest. It’s not something I hide,” Somosi, the grandson of
Holocaust survivors, he said.  “But I found it  necessary on this occasion to show respect.”

The presentation was part of a whirlwind five-day  tour of NSW’s mid-north coast taken by JBD CEO  Vic Alhadeff and education manager Lynda Ben-Menashe.

The trip was a bridge-building exercise that saw  the pair meet more than 1000 people, including  leaders of the Uniting, Anglican and Assembly of  God churches, MPs, city councillors, Rotary club  members, media personnel and students.

“It’s all about relationships,” Alhadeff said.  “The objective of generating understanding of the  Jewish people ­ who we are, what Judaism is  about, the Holocaust, racism, anti-Semitism and Israel.”

Jewish connections emerged unexpectedly  throughout the tour, he added. Among them was the  admission by a Pentecostal church head that his  great-uncle was former Jewish governor-general Sir Isaac Isaacs.

Another student at a Catholic college revealed  that four of his Jewish grandmother’s eight siblings perished at Auschwitz.

“It was particularly gratifying to note how much  interest there is in the Holocaust and the
lessons that emerge from it,” Alhadeff said.

So far, the response has been positive. “We got  more than we were expecting. The boys were blown  out of the water,” said Mark Harrison, a history  teacher at The Armidale School, an Anglican  boarding school for boys, which was one of the tour stops.

“It was the perfect lead-up to our study of  Germany up to the beginning of World War II. The  presentation had an emotional charge, and the  boys picked up on it. They were really appreciative of them coming to our class.”

*
Jewish School receives $1.5 million government grant

MELBOURNE – Adass Israel School has been awarded a $1.5 million Government grant for
the construction of a hospitality and training centre to be located at the school’s main campus in King Street, Elsternwick a Melbourne southern suburb.

The grant is part of the federal Government’s  multi-billion dollar Trade Training Centres in Schools program.

While all secondary schools were eligible for  grants worth between $500,000 and $1.5 million,  funding approval was based on the needs and application of each school.

Education Minister Julia Gillard said the funding will be used to construct and equip a training  facility at the school, with the new building to  include a kosher hospitality kitchen complete  with cooking, preparation, storage and multi-purpose areas for a training restaurant and general hospitality learning.

With grants worth $387 million available in the second round of the Trade Training Centres in Schools program, applications of almost double this were received.

*
Australian Government denies shift on Mideast Policy

CANBERRA – The federal Government has  denied a shift in Middle East policy, despite
changing Australia’s vote in the United Nations  on a motion on Palestinian self-determination.

A spokesperson for the Department of Foreign  Affairs and Trade (DFAT) said Australia’s UN  voting pattern is strongly based on the country’s  “long-standing support for the Middle East peace process”, including a two-state solution.

Representatives of the Executive Council of  Australian Jewry (ECAJ), the Zionist Federation  of Australia (ZFA) and the Australia/Israel & Jewish Affairs Council (AIJAC)  wrote to the  Prime Minister and Foreign Minister asking for an  explanation about the vote change.

The vote in question was in a committee of the  General Assembly earlier this month. The motion  reaffirms the right of Palestinian people to  self-determination and urges all states to help  the Palestinian people realise this.

While the motion itself is not considered  controversial, preceding statements refer to the
International Court of Justice’s controversial  ruling on Israel’s security barrier; to East
Jerusalem as part of a future Palestinian state;  and to Palestinian relief agencies, which some argue have been found to do more to exacerbate  Palestinian problems than solve them.

In previous years, Australia has abstained on the  vote, but this year the country voted in favour.

The DFAT spokesperson said even thought the motion referenced the International Court of Justice’s ruling, that ruling was only an advisory opinion.

“We will not oppose a resolution in the General  Assembly on the Middle East simply because it  refers to that advisory opinion,” she said,  indicating somewhat of a shift in tack.

The spokesperson added: “As we clearly  demonstrated in our opposition to the Goldstone
resolution, we continue to support Israel’s right  to live in peace within secure and internationally recognised borders.

“Similarly, the Government is committed to the  Palestinians’ right to a state of their own.”

The federal Opposition was swift to criticise the vote shift.

Opposition Leader Malcolm Turnbull said: “It is  deeply regrettable that the Rudd Government is  overturning Australia’s policy of refusing to  support one-sided resolutions against Israel in the UN General Assembly.

“Resolutions at the UN General Assembly that speak only of Palestinian rights to a homeland, yet make no reference to the right of the state  of Israel to exist, are inflammatory and counter-productive.”

The only countries to vote against the motion  were Israel, the Marshall Islands, Micronesia,  Nauru, Palau and the United States. Only  Botswana,  Cameroon, Canada, Tonga and Vanuatu abstained.

According to the letter to Foreign Minister  Stephen Smith from the ECAJ and ZFA, “the
explanation given by Australia for its abstention  in previous years was that while Australia  recognises the right of the Palestinian people to self-determination, the text of the motion  gratuitously ‘tacks on’ other matters, which are far more contentious”.

AIJAC’s letter also expressed disappointment  because the resolutions, while appearing to be  “ostensibly reasonable”, “omit any reference to  Palestinian obligations, and, in so doing,  perpetuate the counter-productive narrative that Israel’s policies are the sole obstacles to peace”.

This latest vote change comes a year after the  Rudd Government instructed Australia’s UN  representative to, for the first time, vote in  favour of resolutions calling for a halt to
settlement activities in the Palestinian  territories and for the Geneva Convention to be
applied in the Palestinian territories.

At the time, Smith said Australia adopts its  approach on a “case-by-case” basis and saw these  votes to correlate with Australia’s support for a two-state solution.

*
Chabad House by the beach
MELBOURNE – It has long been said  that where there is Coca Cola there is Chabad and
now the Mornington Peninsula, a seaside area just  30 minures from Melbourne is no exception.

Chabad of Frankston and Mornington Peninsula will officially open its doors later this month,  providing services to Jews in the area.

“There are a lot of elderly people, quite a few  Russians, Israelis and Aussies, there are young adults, young families and uni students,” Chabad  of Frankston and Mornington Penninsula’s Rebbetzin Rivkah Bondar said..

“Some people have thought they were the only Jews  in the area when there are actually two other families in their street.”

Together with her husband, Rabbi Levi Bondar and their four young children, the family moved  permanently to Frankston, an outer suburb of  Melbourne some 40kms from the CBD,  in July.

In the lead-up to the opening of the Chabad  House, the Bondars ran services during the High  Holy Days. Rabbi Bondar also runs weekly shiurs  and the couple delivers challahs each Friday.

“People are so appreciative and happy to have us  there. They are always offering their help or their houses. It’s nice to be so appreciated,” Rebbetzin Bondar said.

Having established a minyan in Carnegie, which  began in their home with two people and grew to its own premises with more than 200 people, Rabbi  and Rebbetzin Bondar decided they wanted a new challenge.

“We wanted to build a community [somewhere] where  we, as a young, growing family, can live and afford to buy.”

Rebbetzin Bondar said since they made the move, they have received many phone calls from other young families who are keen for a sea change.

Despite the distance to Jewish Melbourne, the Bondar children still attend Yesodei HaTorah in  Elwood for school during the week.

*
Toben Free  but web site to be monitored

ADELAIDE – Fredrick Toben has been  released from jail after serving a three-month
sentence for contempt of court charges stemming  from his denial of the Holocaust.

Toben walked free from South Australia’s Yatala prison early on November 12.

The Adelaide-based Holocaust denier, who spoke at  a 2005 Holocaust denial conference in Iran, can now add Australia to the list of countries including Germany, Austria and the UK, where he has served prison time.

His Adelaide Institute reported on its website that Toben was “unbroken and unrepentant, and appears very refreshed and relaxed after his little holiday”.

The website also stated he was “welcomed home by his friends and supporters who held a celebratory dinner for him on November 12. During his speech on the night, he vowed to continue his work in demolishing the Holocaust lies.”

Toben was taken into custody on August 13 after losing an appeal before the Federal Court, which earlier had ruled that he was in contempt of orders to desist from publishing false and offensive material about the Holocaust and Jews.

At the time of his arrest, Executive Council of Australian Jewry (ECAJ) president Robert Goot described Toben’s activities as “outrageous denial that the Holocaust occurred and that six million Jews had been murdered by the Nazis”.

Goot said ECAJ would “be ­monitoring the website” and would “take such action as we consider appropriate”.

*

The Australian – Polish Connection restoring an icon

MELBOURNE – In a town called Dzierzoniow in Poland, there once was a thriving
Jewish population. In what was once the centre of town, the Reichenbach Synagogue still stands — one of only a handful of shuls that survived both Kristallnacht and the ensuing years.

Once an imposing structure with a glorious past, the Reichenbach Synagogue until recently stood  windowless, its support beams visible and its  facade showing the very signs of its age and struggle to survive.

Fred Moses, an Australian who has taken an  interest in the restoration of the shul after
visiting it, said that “one look at the still  imposing stature of the Reichenbach Synagogue
suffices to imagine its glorious past”.

“But at a closer look, one feels as if there were  a ghostly and sad atmosphere hanging over the whole structure,” he added.

Inspired by its history, Mr Moses is assisting a  foundation committed to restoring the Reichenbach  Synagogue to its glorious past, which before 1937, and again after 1945, was a religious hub.

The Beitenu Chaj — 2004 Foundation, or in English “Our House Lives on 2004″, is led by
Rafael Blau, who lived in Dzierzoniow (then Reichenbach) with his father for five years as a
child, before making aliyah in 1965.

Blau, who now lives in Be’er Sheva in Israel, spends his summer months in Dzierzoniow,
dedicating his full time to the foundation’s  activities in the restoration of the synagogue.

The foundation has begun works to restore the  synagogue, which upon completion will once again serve as a bustling shul and educational centre for the now growing Jewish population in Poland.

In addition to functioning as a religious centre, the Reichenbach Synagogue will also include a museum.

The foundation states as its objective to “make it possible for people from all over the world, Jews and non-Jews, especially young people, to get to know the story of the Jews in Poland, not just in relation to the horrors of the Holocaust,  but also to the ancient, rich heritage of Judaism, related to its contribution to the history, culture and the development of the Polish nation”.

The foundation has, to date, repaired holes in the synagogue roof, replaced windows, missing gutters and downspouts to stop rain and snow from coming in, and erected a fence around the synagogue.

“Much has been done, much is being done, but so much more has got to be done,” Mr Moses said. “It is most definitely an enterprise of great merits, which should be rewarded accordingly.”

Together with a group of others, including foundation vice-president Beata Sauermann, who  lives in the United Kingdom, and John and Maria  Koch from Canada, Blau is seeking further  assistance for the continued restoration project to “bring new life to the synagogue”.

Now in its fifth year, the foundation is obviously making progress, with the Reichenbach
Synagogue hosting its first service in more than 20 years on Rosh Hashanah.

*
Maccabi Tennis shines at top tennis venue

SYDNEY – If you feel like a game of tennis, White City,where international  tennis
tournaments are played,  should be your first port of call.

That’s the message from new Maccabi Tennis Club president Steven Goldberg, who has taken over the Maccabi presidency for the third time, after James Beecher’s three-year tenure ended at the club’s recent annual general meeting.

Maccabi has settled into its new home at the  traditional heartland of NSW tennis after moving from Bondi last year, and while membership  numbers have increased, Goldberg wants to continue to build the club’s profile in the community.

“It’s a fantastic site, it’s just superb. an oasis in the city. There is a tranquillity there,
despite the hustle and bustle of the city,” Goldberg said.

“People should come down and try the facility, whether they want to become members or not. They’re supporting the only Jewish tennis club in Sydney.”

The club’s facilities include six floodlit synthetic courts, as well as a grass court and an
artificial clay court; a clubhouse; on-site  parking; and a streamlined coaching and junior
program under the management of Steve Loeffler, which aligns the coaching with the club, rather than setting its own agenda as an independent business.

The club had to overcome some members’ initial reservations about moving away from Bondi, but membership has since peaked at 185 — although the objective is to tap further into the community to attract younger members, women and players from the North Shore.

“It’s a much better location, a lot more attractive to those on the north . we really look
forward to catering to the whole Jewish community,” Goldberg said.

The club is an interested spectator in the dispute between the White City Tennis Club and
John Alexander, which has made its way to the High Court after the NSW Court of Appeal ruled in favour of White City.

The appeal prevents Alexander from creating his  dream sporting complex, while restoring the White  City Tennis Club as the owner of the property pending Alexander’s appeal. Maccabi awaits the verdict, as it will influence what happens to its clubhouse.

“We don’t mind who our neighbours will be,”  Goldberg clarified. “The plan is to share
facilities when they knock [the clubhouse down  and rebuild it]. Otherwise, we’ll use the
embankment going up to Glenmore Road.”

*
Fabian is Australia bureau chief for San Diego Jewish World.  His email is fabiang@sandiegojewishworld.com

Republic of VANUATU

stamp: 100 vatu

year: 1987

fish: - Paracirrhites  forsteri

 stamp # 241 are between #215 and #216

FIFA got its way last night as France and Portgual both progressed through the play-offs and into next year’s World Cup.

Although Russia succumbed to Slovenia, leaving Guus Hiddink questioning if it was really worth leaving Chelsea, seeding the play-offs worked out for FIFA’s bean counters, as the two heavyweights made it through.

Portugal negotiated their way past Bosnia with surprising ease, even without Cristiano Ronaldo.

Ronaldo’s status as the world’s best player has resulted in many saying the World Cup would be significantly worse without him in it and I agree, but not for this reason.

I am in favour Portugal’s qualification, as it will surely reduce the chance of Ronaldo being photographed in his tighty-whiteys next summer.

France’s victory over Ireland was infinitely more controversial, as Thierry Henry’s juggling allowed William Gallas to grab the crucial equaliser, proving that the “luck of the Irish” is an urban myth like Saddam Hussein’s gay porn career.

Today the FAI called on FIFA to replay the match, which could be staged in Sudan for no known reason, as with the Algeria v Egypt play-off.

There is more chance of Sepp Blatter impregnating Giovanni Trapattoni than there is of him agreeing to replay the match.

There will no World Cup newbies appearing in South Africa, but New Zealand only having to defeat New Caledonia, Fiji, Vanuatu and Bahrain to claim a place shows that there will be much weaker sides than Ireland at the tournament.

Ireland claimed two draws against reigning champions Italy in qualifying, whereas New Zealand were defeated 2-0 by Fiji.

Greece and Ukraine competed for Europe’s final qualifying slot, with Greece sneaking through 1-0 on aggregate.

Greece, as Euro 2004 champions, were the seeded side, but in Andriy Shevchenko Ukraine had the only past or present superstar in either team.

Greece has never produced a footballing superstar and after a history of producing superstar mathematicians, philosophers and scientists to begin doing so now would take dumbing down to a new extreme.

Regardless they will take their place in South Africa, along with France, Portugal, New Zealand, North Korea and Honduras, but alas not Ireland.

Los tonganos fueron en el pasado excelentes navegantes que no dudaron en lanzarse al océano y descubrir tierras remotas. Desde Vava’u, al norte de Tongatapu,  partieron las primeras canoas hacia Nuku Hiva en las Marquesas (Tahiti & sus Islas), y la presencia tongana en aquellas tierras ha sido constatada por los hallazgos de cerámica lapita, elaborados con arcillas procedentes del Delta del Rewa, al este de Viti Levu, en las Islas Fiji.

Es posible que el primer grupo humano en descubrir y asentarse en las Islas Fiji fuera el pueblo polinesio hace ahora aproximadamente 3500 años; seguidos más tarde por los melanesios, aunque estos últimos ya habían sido pioneros 3000 años atrás, en la navegación por aguas del Pacífico. Hace 30.000 años los antepasados de los melanesios ya estaban viajando desde su tierra natal Papua Niugini, hasta las Islas Solomon, sin embargo otro extraordinario movimiento humano cuyos orígenes se encontraban también en el Sudeste de Asia, les alcanzaría: el pueblo lapita.En la costa occidental de la Grande Terre en Kanaky Nueva Caledonia los arqueólogos encontraron, hace ahora más de 30 años, fragmentos de cerámica esparcidos por las dunas de la arena cercanas a la playa; desde entonces la misma cerámica ha sido descubierta en muchas islas melanesias (Nueva Irlanda, Nueva Bretaña, Papua Niugini, Solomon & Vanuatu). La tradición de loza se difundió, al mismo tiempo, por los archipiélagos de Tonga, Samoa y las lejanas Islas Marquesas. Todo ello permite establecer las migraciones oceánicas que abordo de gigantescas canoas de doble casco realizaron los pueblos que se cree fueron los antepasados de los polinesios.

El pueblo lapita fue, con toda probabilidad, el primero en colonizar Vanuatu y Kanaky  Nueva Caledonia, continuando hacia el este, llegando a la actual frontera oriental de la Melanesia: El archipiélago fijiano. Aproximadamente 1500 años más tarde, recibiría oleadas migratorias melanesias.

Tras unos mil años de interacción el componente melanesio, ya modificado genética y culturalmente por elementos polinesios se impondría, empujando a los primeros colonizadores hacia las islas fijianas que conforman el archipiélago de Lau y más tarde a Tonga. A comienzos de nuestra era, pasaron a las Samoa. Fiji y Tonga.

Desde Samoa los antiguos polinesios navegarían hacia oriente, colonizando las Marquesas (Te Mau Fenua Enana). Tras una breve pausa, y aproximadamente en el 400 d.C. se extenderían por las Hawai’i (Ka’ pae Aina). Mientras en aquella misma época, los primeros polinesios alcanzaban Isla de Pascua (Rapa Nui), donde una vez más desarrollaron una cultura extraordinariamente compleja y refinada. El resto de los archipiélagos polinesios, incluida Aotearoa Nueva Zelanda, fueron colonizados por vez primera entre el 1000 y el 1300 d.C., principalmente desde las Samoa, Tonga, Islas de la Sociedad (Ni’a Matai / Raro Matai) o las Marquesas, estas últimas en Tahiti y sus Islas (Te Ao Ma’ohi). Estas diminutas porciones de tierra perdidas en medio del océano más grande del mundo, evolucionaron multitud de culturas en gran parte independientes, hasta que sufrieron la conmoción del contacto con los europeos durante los siglos XVII, XVIII y XIX.

Las Islas Tonga están habitadas desde el siglo V y fueron junto a Fiji y Samoa la cuna de la lengua y la cultura polinesia actuando, a un mismo tiempo y como hemos visto, como centro de expansión hacia la Polinesia oriental. En el siglo XIII el poder del Tu’i Tonga reinante o jefe de descendencia divina, abarcó desde el archipiélago tongano hasta la diminuta isla de Rotuma y el grupo de las islas Lau, en Fiji; hasta Wallis & Futuna, Samoa, Tokelau y Niue. Los intercambios comerciales y culturales entre estos grupos insulares fueron continuos e intensos especialmente con Fiji, su vecino más próximo. 

El primer Tu’i Ha’atakalaua fue Mo’ungamotu’a hermano del vigesimocuarto Tu’i Tonga , sin embargo el representante del poder temporal delegó sus poderes de gobierno en un hijo más joven produciendose, de esta forma una tercera línea de jefatura que sería conocida como Tu’i Kanokupolu y actuaría de intermediaria entre los Tu’i Tonga y los Tu’i Ha’iatakalaua. Todos ellos estuvieron relacionados entre sí por lazos de matrimonio. Con el paso del tiempo la dinastía de los Ha’atakalaua perdieron su posición, al tiempo que los Tu’i Kanokupolu aumentaban su poder.Todos estos acontecimientos desembocaron en guerras civiles que asolaron a las islas durante todo el siglo XIX

En 1845, tras la muerte de su tío abuelo el  Tu’i Kanokupolu Taufa’ahau, heredó su titulo y fue investido como rey bajo el nombre de Siaosi (George en lengua tongana) Tupou. A partir de entonces, su dominio se extendería a todo el país y las Islas Tonga entrarían en una nueva era como país reunificado En 1862 Taufa’ahau Tupou I introduciría un código legal que declaraba la igualdad entre los jefes y el pueblo; liberaba a sus siervos de los trabajos forzados, y de la obligación de presentar contribuciones materiales, además de ejercer el control sobre sus propias tierras. A la muerte del Tu’i Tonga, Taufa’ahau Tupou I fue investido con su título aunque este, con la presencia de la religión cristiana dejase de ser representativo. En reunión parlamentaria en 1895 el rey adquirió el titulo de Tu’i Ha’atakalaua, permitiendole introducir una constitución favorable a su monarquía. Constitución aún hoy vigente en el país. 

George Tupou I inició reformas en la tenencia de la tierra para asegurar el suministro de alimentos a la población, permitiendo a esta disponer y cultivar en sus propias parcelas. Este cambio vino de la mano de una reforma, dando fin a una serie de practicas sociales: El tapu o la reserva de alimentos y bienes materiales destinados a la aristocracia; el fau o o los derechos de una hermana y sus descendientes sobre la propiedad de su hermano y sus familiares; y el fatongia, el trabajo forzoso realizado por las clases más bajas del escalafón social en benéfico de los jefes. Tupou II y la Reina Salote, consideraron, durante sus respectivos reinados, que estas reformas amenazaban a la aristocracia y propia estabilidad del Tonga por lo que se limitaron a restablecerlos con ligeras modificaciones. El poder de la aristocracia derivaba de los privilegios que les otorgaban el control de la tierra, bienes y el trabajo forzado de sus inferiores.

Tras la muerte del Primer Ministro, Tevita Uga, Baker misionero wesleyano abandonó la iglesia y reemplazo la posición política de este. También consiguió proclamarse ministro de Asuntos Exteriores y de Tierras. Aprovechando la edad avanzada de Tupou I, el ex predicador tomaría ventaja e influiría en los asuntos del reino; todas las escuelas primarias regidas por la misión pasarían a estar bajo el control del gobierno y se haría con los derechos hereditarios de treinta y tres nobles y sus matapule. En 1885 persuadiría al rey para establecer la Iglesia Libre Wesleyana de Tonga. Algunos tonganos descontentos con la actitud del británico intentaron asesinarlo.

El Rey Tupou II, su padre se casó con Lavinia Veiongo, un controvertido matrimonio al que los principales jefes tradicionales se opusieron. La Reina murió cuando Salote Pilolevu tenía tan sólo dos años y cuando su padre volvió a casarse; esta fue enviada a Nueva Zelanda. Regresó a Tonga a los catorce años de edad para preparar su propio matrimonio. A los tres años de su llegada a las islas, se esposaba con Tungi Mailefihi, jefe de alto rango. Tan sólo con dieciocho años, tras un año de matrimonio y ya con su primer hijo entre los brazos Taufa’ahau Tupou, fue coronada Reina de Tonga.

Cuando se planteaba como una misión imposible en el Reino de Tonga, George Tupou III tomó en matrimonio a la madre de Sir Edward Cakobau, Adi Litia Cakobau estrechando, si cabe a un más, los lazos entre Fiji y el archipiélago tongano. Ratu Sir Edward Cakobau nació en la isla de Bau, donde desde siempre se ha concentrado el poder tradicional fijiano y donde aún hoy día las visitas son restringidas.

Educado en Nueva Zelanda en Inglaterra se convirtió muy pronto en un líder carismático para las gentes melanesias de Fiji. Desde 1938 hasta su muerte en 1973 fue miembro del Gran Consejo de Jefes y Primer Ministro de Fiji tras las elecciones de 1972. Tanto la Reina Salote como su hermanastro, fueron muy respetados y amados por sus respectivos pueblos, su perdida entristeció enormemente a Tonga Y Fiji y las multitudes acudieron a sus funerales. Sus adioses significaron el fin de toda una época en ambos países.

 Las Tonga incluyen algunos de los enclaves arqueológicos más interesantes de las Islas del Pacífico. El onceavo Tu’i Tonga, Tu’itatui, fue quién construyo el Trilito de Ha’amonga, construcción de tres enormes piedras a modo de puerta. Los tonganos lo llaman haamonga o haamonga Maui, afirmando que fue construido por el semi dios y héroe legendario polinesio Maui. Sus enormes columnas  que alcanzan los seis metros del altura, representan a los dos hijos del Tu’i Tonga, Lafa y Talaiha’apepe; mientras que el lintel de otros seis metros de longitud y encajado en las columnas, simboliza la unión de los dos hermanos. Sospechando que tras su muerte sus dos hijos lucharían entre sí para ostentar el poder, Tu’itatui construyó este monumento cuyo peso es de unas cien toneladas,  para hacerles  recordar siempre  la importancia de mantenerse unidos en la paz.o Lafa era el heredero del trono y Talaiha’apepe el segundogénitLos mitos y tradiciones de Tonga confieren su construcción al  mismo tiempo y como hemos visto, a Maui quién trajo consigo la coralina calcárea desde la islita de Uea. Taufa’ahau Tupou IV padre del actual Rey de Tonga acudió hace 41 años al trilito con ocasión del último solsticio de invierno para comprobar  sus propias teorías  sobre este extraordinario  y misterioso monumento megalítico. Taufa’ahau Tupou IV  descubrió unas rayas apenas visibles en la parte superior del dintel, al copiarlas creyó haber descubierto lo que buscaba. La línea principal del dibujo marcaba según el, a dirección de donde procede el primer rayo de sol en el día del solsticio de invierno.

Lafa y Talaiha’pepe desplazaron la capital desde Niutoua a Lapaha, área ideal para el anclaje de sus enormes canoas de doble casco o kalia. Lapaha está situada en el distrito septentrional de Mu’a, a orillas de la laguna y a 9 kilómetros al este de Nuku’ alofa, capital del Reino de Tonga. Debido a su importancia como centro cultural y político durante seis siglos, esta es una de las áreas arqueológicas más importantes del archipiélago.

El foso que rodeaba al kolo o aldea real fortificada es todavía visible, aunque a penas quedan restos de las viviendas y otras estructuras. Durante el largo periodo en que reinaron los Tu’i Tonga cada aldea e isla estaba gobernada por un líder tribal que trazaba su linaje hasta alcanzar a los mismos jefes supremos divinos. El primer gobierno ostentado por los Tu’i Tonga se produjo aproximadamente a principios del siglo IX, alcanzando su apogeo entre los siglos XV y XVI; incluyendo el reinado de Tele’a. Su tumba Paepae-’o-Tele’a es el símbolo más representativo de la antigua arquitectura monumental tongana y una de las más impresionantes de estas islas polinesias; aunque no se puede asegurar que el jefe supremo de origen divino este enterrado en ella por la ausencia del llamado fonualoto o pasadizo subterráneo. Las excavaciones arqueológicas para desvelar el misterio, están completamente prohibidas. A pesar de que su estilo arquitectónico sigue las pautas de otras langi, la forma de L de las piedras emplazadas en los bordes más meridionales del paepae o plataforma tan sólo se dan lugar aquí.

 Las llamadas langi son tumbas construidas con piedras gigantescas, a modo de pequeñas pirámides destinadas a los reyes y a la nobleza. Se encuentran en muchos lugares del archipiélago; dos en Vava’u, seis en Ha’apai y 37 en Tongatapu ( nueve de las cuales se encuentran situadas fuera del área de Mu’a).

La diferencia que marcan las langi con respecto a las fai’toka o tumbas de los comunes es su monumentalidad, indicando la importancia política y social del allí enterrado. Sin embargo algunas de las tumbas no son más que colinas cónicas formadas por arena y piedras (como la Hehea de Lapaha) o plataformas de tierra más o menos elevada y contenida por muros de piedra rectangulares.

Alguns, menos avisados, poderão pensar que o fato do Quênia ocupar um lugar de equipa residente nas Séries Mundiais, não passa de um acaso.

Nada mais errado. Aquela posição de privilégio resulta de um lote de fatores diversos, dos quais destaco três: a natural habilidade dos quenianos para a prática desportiva, a visão dos dirigentes da federação do país, e a capacidade de mobilização e organização que demonstraram.

Deixando de lado o fator jogadores, reparem que se realiza este ano a 10ª edição do Circuito Nacional de Sevens, que tem sido berço de quase todos os integrantes dos Shujaa, a Equipe Nacional de Sevens do Quênia.

E de tal forma o Sevens se tem espalhado pelo país, que todos os anos se dá uma renovação parcial da equipe, que é garantia da continuidade da prática da variante ao mais alto nível, de que a sua colocação no ranking IRB é demonstração: 11º em 2006 – 2007, 7º em 2007 – 2008 e 6º em 2008 – 2009.  Aliás a sua presença nas semi finais da RWC 7’s, onde foi derrotada pela Argentina por 12 – 0, confirma que de fato os Shujaa pertencem ao conjunto das melhores equipes do Mundo.

O Circuito engloba cinco Torneios jogados em quatro cidades, em cinco finais de semana consecutivos. A equipa que conseguir ao melhor colocação no final dos cinco Torneios, é declarada Campeã Nacional.

Entretanto, disputa-se este fim de semana, o MEXICO SEVENS, organizado sob controlo da NACRA,   a Confederação de Rugby da América do Norte e Caribe, com a participação de 13 seleções masculinas, e cinco femininas. Este Torneio demonstra o interesse que o Sevens já desperta na Região.

Aliás este interesse da NACRA, é partilhado pela FORU, a Confederação da Oceania, que organiza o seu Torneio regional, também este fim de semana, envolvendo sete seleções nacionais.

Realizado na capital do Taiti, Papeete, o Torneio será disputado no sistema de todos contra todos, a uma volta, apurando as melhores equipes para uma segunda fase, com jogos eliminatórios.

Participam na edição deste ano as Ilhas Cook, Niue, Papua Nova Guiné, Samoa, Taiti, Tonga e Vanuatu.

Un documental titulado La Escuela de Medicina del Pacífico  sobre la cooperación cubana en las Islas del Pacífico en materia de sanidad, fue presentado por el Departamento de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Sydney (Australia). El audiovisual, producido por Tim Anderson, profesor de la institución, contiene entrevistas con estudiantes de países  como Timor del Este, Kiribati, Tuvalu y otros pequeños estados insulares de Oceania. Anderson expuso sus experiencias durante la realización del documental, su visita al país de origen de los estudiantes, los encuentros mantenidos con sus familiares, con los miembros de la brigada médica cubana en las islas y las conversaciones con los jóvenes en la Escuela de Medicina en Cuba. Igualmente destacó la importancia que tiene para esos países insulares poder contar con esta desinteresada colaboración que les permitirá elevar el nivel de vida de su población, con un mejor sistema de salud. Se refirió además al significado humanitario y solidario de alumnos extranjeros becados en Cuba,  según indica la página web del Ministerio cubano de Relaciones Exteriores.

In my 200th article I am going to present you my first cover from Vanuatu! It was posted in Port Vila on October 30, 2009.

The left stamp was issued in 1993 and depicts the Chinese Hibiscus (Hibiscus rosa-sinensis). The right stamp was issued on April 28, 2004. It depicts the sea star Echinaster callosus.

By: Jessica Lockhart

YCI volunteer with a Boys’ Club in Ethiopia

Since moving onwards from my former position as co-editor of McClung’s magazine and graduating from Ryerson University, I’ve continued to find ways to integrate the issue of women’s rights into my every day life. The way I do this is through my organization, Youth Challenge International (YCI).

I first got involved with YCI during my second year at Ryerson—I wanted to do something different during my summer break, so chose to volunteer with YCI in Vanuatu, where I was involved in constructing a school and facilitating environmental awareness workshops.

Returning to work for YCI after graduating from j-school seemed like a natural progression. (After all, it was my experience with YCI in Vanuatu that really made me want to get involved with McClung’s. I felt like I had the potential to harness the energy and enthusiasm that I had for my project in Vanuatu and transform it into positive civic action here in Canada. Immediately after returning from my overseas project, I started volunteering for McClung’s.)  Although I’d have to lay my pen to rest for now, I’d have the opportunity to work in two focus areas that I identified as being important to my career goals: youth and gender equality.

Girls’ Club in Morogoro, Tanzania

YCI mainstreams gender programming throughout all our projects in a number of ways—including ensuring that women have an equal opportunity to participate in workshops and conferences (which may be as basic as ensuring that onsite childcare is provided for women during workshops), tracking gender-disaggregated data and ensuring at least 50 per cent participation of women in all programs. And when it’s appropriate, we’ll break women and men into gender-specific groups to ensure that both genders are comfortable expressing themselves in a supportive environment.

Apart from mainstreaming gender equity into all of our programming, there are other ways that we work specifically to address equality between men and women. In our programming locations in Tanzania, Ghana and Kenya, we have been hosting Girls’ Clubs in each community for a number of years. These clubs provide young women with the opportunity to develop self-confidence, learn new skills and discuss self-identified issues of importance, whether it’s sexual reproductive health or gender roles.

However, local boys in YCI’s programming areas had also began to identify the need for their own club. Boys’ Clubs allows YCI a unique way to implement gender programming—rather than focusing on just women, we also work to develop self-confidence in young men by creating an environment for them to examine gender roles, as well as the issues of substance abuse and domestic abuse.

I’m thrilled that I’ve been able to put the skills and knowledge that I developed at McClung’s into use in an international capacity. YCI incorporates youth development, volunteerism, partnership, equity and advocacy into all that we do. If you’re interested in volunteering with YCI, either in Canada or overseas, please visit our website.

1 de septiembre. Navegando hacia  Fiji, pasamos por el contra meridiano de Barcelona. Ya llevamos media vuelta al mundo. Oe oe oe oe….

 Ese día fue un gran día. A partir de ese instante, empezábamos a acercarnos a BCN y dejábamos de alejarnos como habíamos estado haciendo hasta ese mágico momento.

Además, fue mi cumpleaños. Lo celebramos con un buen plato de lentejas y la última cerveza de Panamá. Todo ha quedado registrado en mi cámara, incluso la traza del Talula acercándose en el GPS, a ese punto negro en medio del océano.

Ese día, que fue especialmente intenso por tantos acontecimientos, dejábamos también atrás la denominación Oeste para empezar a decir Este a nuestra latitud. Y que más pasó, pues que cuando me levanté, me encontré con un regalo envuelto en un papel de palmeras y de tacto muy suave. Lo adiviné. Un pareo de Moorea. Bonito, dulce y lleno de flores del Pacífico pintado a mano en un fondo violeta. Me encantó.

Pero volvamos a Tonga. Los últimos días en Vava’u fueron agitados y el tiempo no acompañó demasiado. Nuestra idea era bajar hacia el sur y visitar el siguiente grupo de islas llamadas Hapai pero el viento soplaba muy fuerte cada día de esa dirección,  por lo que abandonamos esa idea para cambiarla por una que, con la distancia, creo que fue mejor. Visitar el grupo del norte.

Tras una cena tongana a base de diferentes tipos de carnes cocinados en un horno

que construyen en un agujero en la tierra y que rellenan posteriormente de cenizas y lo cubren todo con los alimentos envueltos en hojas de plátano, de diferentes danzas protagonizadas por las niñas y niños del poblado, de beber cava (la bebida tradicional melanésica) y todo muy bien ejecutado para los turistas, abandonamos Tapana y regresamos a Neiafu para hacer la salida vía Niuatoputapu.

Partimos una mañana al amanecer después de fondear en una preciosa isla llamada Mala. El inicio fue bonito, con resoplar de ballenas incluido hasta que llegó la hora del desayuno. Decidí cocinar huevos con tocineta para hacer más tarde una comida merienda cena y listo. Mala elección. Entre el movimiento del barco y el posible mal estado de un huevo, pasé dos días terribles.

La travesía fue rápida. Llegamos al amanecer a un escenario propio del Pacífico. Una isla rodeada de arrecifes, con un paso estremecedor por lo pequeño que era, y otra isla en frente, coronada por un volcán de formas perfectas.

Ya en la laguna, nos encaramos al volcán para pedirle permiso, y una vez concedido, echamos nuestra ancla en un buen fondo de arena.

Por la noche fuimos todos los barcos a cenar a casa de Cia. Cena tongana a base de cerdo (todo el poblado está lleno) y de pescado macerado con leche de coco: más de lo mismo.

El domingo fuimos a misa y sus gentes nos acogieron con cariño y simpatía. La misa transcurrió en un ir y venir de la sacerdote que no paraba de llorar, reír y regañar en un aparente perfecto tongano. Las personas asentían y los extranjeros, agachábamos la cabeza por si el tema fuese también hacia nosotros. Cuando acabó, salimos todos y nos saludamos. Luego, por petición de una chica y ella pensando que tenía una impresora en el barco, fui a hacer fotos a una niña que celebraba su primer aniversario. Al decirle que no llevábamos impresora, ella nos contó que en la isla, el único ordenador que había, estaba en el edificio del gobierno y que éste se encontraba en el segundo poblado a unos 5km del que estábamos.

 Al día siguiente, en compañía del marido de otra señora y en un coche destartalado que nos dejó tirados a un par de kilómetros después de haber partido, llegamos al Gobierno en otro coche y en compañía de Lucy y Bonnie, dos chicas la mar de simpáticas y que no paraban de preguntarnos cosas sobre Neiafu –la gran capital para ellas y en la cual, nunca habían estado-.

Una vez en el Gobierno, nos encontramos con Cia. Mientras esperábamos que la señora de inmigración acabase con el ordenador, estuvimos mirando el libro de registros navieros. Cómo anécdota os puedo contar que, desde 1994, no ha pasado ningún barco de nacionalidad española.

Una vez el ordenador estuvo disponible, la señora nos cedió su asiento ya que ella no se veía capaz de hacer las copias en papel de las fotos. Ya ven, sentados en una oficina oficial y haciendo copias para llevar a la madre y abuela de la niña que esperaban impacientemente. Foto en mano, volvimos caminando y aunque caía un sol de justicia, pudimos disfrutar del paisaje de la laguna en marea baja,

abarrotada de cerdos comiendo cangrejos y de las cabañas de paja que están diseminadas por toda la isla y que son sus hogares. Hogares que además están dividido por secciones. Cada cabaña es una parte de la casa. Por un lado están las habitaciones, por otro el baño y la cocina. No hay comedor. A la hora de comer, extienden una estera y sentados en el suelo, comen en un plato y con las manos.

Y así pasaron los días, entre paseos por la montaña, trabajos en el Talula y esperando un buen parte para dejar estas islas y llegar al norte de Fiji.

Una vez en Fiji, llegamos a Savusavu. Estuvimos una semana esperando que el mal tiempo pasara para continuar hacia el sur. Visitamos la ciudad de Lambasa. Fue un trayecto de 3 horas. Cruzamos altas montañas, zonas de sembrado de caña de azúcar (es la principal economía del país)  y precipicios que daban al mar. Todo esto amenizado por un autobús que no llevaba ventanas por lo que debías de ir con tú chubasquero en caso de lluvia y con un gorro en la cabeza para no acabar lleno de piel de cacahuetes en el pelo ya que es lo que van comiendo todo el mundo en el autobús.

Con el tiempo más tranquilo, nos fuimos al sur. Los trayectos eran solo de día ya que estas aguas están repletas de arrecifes. Los planes de navegación eran exhaustivos y cansados pero valía la pena esforzarse, ya que como he dicho, esta aguas son muy peligrosas.

Así pasaron 5 días de navegación inmejorables hasta llegar a Lautoka. Semana de locura. Busca gas, pintura para el barco, compra provisiones ya que Fiji, es el país más barato del Pacífico, recambios para el Talula, inspecciona la marina ya que  ésta, pudiera ser un buen lugar para pasar la época de huracanes y búsqueda del billete de vuelta a España para Navidades.

Total, se hizo todo y tomamos una decisión:  pasar la época de huracanes en Nueva Caledonia en compañía de nuestros amigos del barco Mali Mali, con quien Joan Antoni, hace 7 años abandonó por primera vez  BCN para empezar a “Voltar-la”.

Tras abandonar Lautoka, empezamos a navegar las islas del norte de Fiji (Yasawa Group). Aquí, hemos disfrutado de sus gentes y realizado el Sevusevu cada vez que parábamos en un poblado. En Fiji y Vanuatu, cada vez que llegas a un nuevo fondeo y bajas a tierra, debes pedir permiso a su jefe y éste, a través de una ceremonia donde nosotros le obsequiábamos con cava de Niuatoputapu (muy apreciado por esta zona ya que la raíz crece en el volcán), él nos daba las gracias (vinaka) y nos aceptaba en su poblado.

En la isla de Naviti, después del sevusevu, fuimos invitados por una familia a disfrutar de su comida que consistió en algas que recolectamos previamente aprovechando la marea baja,

 de pescado que pescó Bill y de fruta del árbol del pan cocinado con leche de coco previamente rallado por la mañana mientras hacíamos las presentaciones.

Todo riquísimo. Lo comimos sentados en el suelo debajo de los cocoteros, en frente de la orilla y luego disfrutamos de una sobremesa estirados allí mismo y contemplando el mapa del mundo de Bill que se caía a trozos.

Al día siguiente, les llevamos un celo para que su mapa, tan preciado por Bill, durara 20 años más.

De Naviti, pasamos al famoso Blue Lagoon. Digo famoso, ya que aquí se grabó, la película “El Lago Azul” protagonizada por Brooke Shields y rodada íntegramente en este escenario que ahora está lleno de resorts, de mucho tráfico marítimo y de turistas australianos y neozelandeses (básicamente), que durante las noches, gritan y gritan alrededor de un fuego y que a estas alturas, desconozco la causa de tanto griterío.

A pesar de todos estos inconvenientes que conlleva el turismo (y yo me incluyo), Blue Lagoon, es un lugar especial, lleno de pequeños rincones encantadores y de poblados, donde el auténtico espíritu fijiano, prevalece inmutable.

Abandonamos estas aguas una mañana a primera hora, para empezar el camino hacia el siguiente país: Vanuatu. Tras un alto en el camino para hacer noche, al día siguiente, cuando rompió el alba, levantamos la mayor para dirigirnos hacia un paso donde dejábamos atrás todos los arrecifes y entrábamos a mar abierto. Esta transición duro media mañana y empezó pasando por un bajo que no vimos a tiempo y que una vez dentro, no sabíamos como salir y aún menos, donde acababa. Una vez más, con los nervios a flor de piel, quedó medio metro de agua por debajo de nuestra quilla. Uuuufffff: fue de un pelo.

Y así, con los ojos puestos en el horizonte (las cartas de navegación no son fiables y la zona por donde pasábamos, no está estudiada), llegamos al paso que bautizamos con el nombre de “Talula Passage”.

Una vez fuera de peligro, el viento arreció y Talula “cabalgó” sin descanso durante 3 días hacia la isla de Tanna.

Llegamos otra vez al amanecer. La entrada no ofrecía ninguna dificultad. Ahí nos esperaban nuestros amigos canadienses del Nerissa K. Nos indicaron donde echar el ancla. El escenario era magnífico. Estábamos rodeados de una playa de arena negra y de chimeneas de humo procedente de agujeros volcánicos.

Al atardecer y después de un baño regenerador y de un intento de siesta frustrado debido a tanta mosca pululando, Nerissa K, nos preparó una excursión al volcán Yasuf (Dios) que está activo.

Subimos todos a una furgoneta. Al cabo de pocos minutos, cruzábamos un poblado. Sus gentes, bailaban y cantaban  en medio de sus casas que no son más que cabañas de hoja de palma. Alrededor, todo era selva.  Por el camino (no hay nada asfaltado ni hay tendido eléctrico), intuías millones de ojos observándote. Todo olía a húmedo y a fruta dulce.

Cuando llegamos, el sol se estaba yendo. El viento era fuerte y frío. El escenario sencillamente dantesco.

Llegamos a la cima del volcán. Éramos muchos los que contemplábamos el escenario: inmensas nubes de gas emergían a borbotones del “infierno”. De repente, hubo una gran explosión: el aire se llenó de partículas incandescentes que al ir cayendo la noche, parecían demonios rodando posteriormente por la ladera. Todo quedó en silencio. Ni siquiera respirábamos. Nuestros cuerpos se balanceaban. Algunos nos arrodillamos para sentir más cerca a Tanna (tierra) y para rendirle nuestros respetos.

Todavía anonadados, regresamos a la furgoneta y nos volvimos a adentrar en la selva. No recuerdo casi nada.

Ya han pasado dos semanas en Vanuatu.

Después de Tanna y de disfrutar esta isla haciendo excursiones con Nerissa K y otro barco que conocimos en Panamá, nos hemos ido todos juntos a la siguiente isla: Erromago.

Al día siguiente de la llegada, bajamos a un pequeño poblado que hay a la vera de un río para hacer nuestras presentaciones a su jefe. Éste nos acogió con cariño y nos enseñó los lugares más destacados de Erromango. Entre ellos, está la tumba de un misionero que cuando puso los pies en tierra, los aborígenes lo mataron y se lo comieron sin tener tiempo el pobre hombre de decir: esta boca es mía.

Parece ser que anteriormente, el capitán Cook ni siquiera pudo desembarcar por temor a acabar sus días como el misionero de Erromango.

En fin, es curioso tener esta información ya que estas gentes, es para mí de lo mejor del Pacífico: amables, educados, políglotas, orgullosos de no haber sido conquistados por nadie, respetuosos y siempre dispuestos a echarte una mano.

De hecho, llevo dos días subiendo al río para lavar ropa y las mujeres me acogen con cariño y con naturalidad.

Los niños se ponen a mi lado y me ofrecen su ayuda. Me cantan, me hablan, me preguntan, se ríen, me enjabono con ellos y me frotan la espalda. Mientras tanto, un pececillo me mordisquea el pie; una vaca muge detrás de mí y un grupo de mujeres se frotan sus enormes cuerpos semi desnudos mientras lavan la ropa. Anita me ayuda con las piezas más grandes (es una adolescente de 17 años). Le gusta la pulsera de hilo que llevo en el tobillo; con dos piedras me la cortan y yo se la regalo. Ella sonríe y me lo agradece por tres veces. Siento todo con mucha intensidad. Veo estas gentes y comparo con nuestra sociedad y no entiendo hacia dónde vamos. Nos hemos desnaturalizados. Siento que nos hemos perdido y que no hay marcha atrás.  Aquí, en cambio, me siento bien. No hay prisas; pregunto la hora y me contestan que es de día. Me río. Me gusta.

Hoy vuelvo a estar sola.

Joan Antoni se ha ido con Dimitris a pescar. Yo no puedo acompañarlos ya que ayer me hice varios cortes en el pie. Debo de esperar al menos dos o tres días para que cicatricen bien.

Pero no importa. Disfruto de este momento aquí, escribiendo, sintiendo y pensando que os cuento.

Y mientras tanto, también cruzo dedos para que esta noche, podamos todos disfrutar de una rica cena a base de pescado y langostas.

Besos rodeada de pimientos verdes a  la vinagreta para espantar a todo este mosquero,

Laura