Dans sa préface à sa Guerre des Boutons, Louis Pergaud abat les cartes d’entrée de jeu : « Foin des purs latins : je suis un Celte ». Et les enfants eux mêmes , en classe, retiennent sans problème « l’histoire des Gaulois qui étaient de grands batailleurs et qu’ils admiraient fort ».On nous décrit habituellement “la guerre des boutons” comme une chronique tendre de la France des années 60 où deux bandes de gamins, rivales, jouent à la guéguerre. C’est pas faux … mais est-ce qu’il ne serait pas possible d’aller un peu plus loin et d’y voir, aussi, une sorte de geste épique menée par des Gaulois d’aujourd’hui ?

- Les Velrans, qui sont des calotins, et les Longevernes, qui sont des rouges , entretiennent depuis des générations, et sans trop se rappeler pourquoi, un antagonisme permanent.

En fait, les gaulois ont toujours aimé se flanquer sur la gueule : c’est une véritable institution culturelle mais qui répond en même temps à des nécessités économiques. Les Gaulois qui pratiquent le commerce, et qui ont développé l’agriculture à force d’innovations techniques semblent pourtant leur préférer les vertus guerrières puisqu’ils se définissent eux-mêmes avant tout comme des guerriers. Cicéron, caricatural, affirme qu’ils «  trouvent honteux de se procurer du blé par le travail. Aussi vont-ils, les armes à la main, couper la moisson sur les champs d’autrui ».. Même l’artisanat, pour lequel ils sont réputés, se voit disputer son importance dans les bases de l’économie par le butin et le mercenariat et chaque expédition rapporte une masse considérable de richesse, même si une bonne partie est donnée en offrande pour les divinités.

- La guerre a été déclarée par des insultes, et ce sont encore les insultes qui président à la première confrontation , lancées par les chefs de chaque armée “revenant au mode antique”.

Les champions des armées gauloises (qui sont des troupes des pagi -c.a.d. approximativement des cantons- plutôt que des armées stricto sensu) se lancent des défis . Ils adressent les pires insultes à leurs adversaires et dressent la liste de leurs ancêtres en en vantant les exploits sur fond de cris de guerre, de sonneries de trompe et de martèlement des boucliers. Les Gaulois se livrent aussi à des danses guerrières pour impressionner l’ennemi et lui tirent ostensiblement la langue. Il est fort possible que Lebrac en montrant son cul à ses ennemis, ne fasse que retrouver un vieux geste déjà moult fois effectué par ses ancêtres, et inscrit dans ses gènes.

Pendant que les bardes font l’éloge des chefs.

Et que, parfois, les druides essaient de s’interposer pour proposer des solutions pacifiques.

Et quand rien n’a marché et que le combat général devient inéluctable, tout le monde se précipite à l’attaque.

Lebrac est le chef des Longeverne, l’Aztec des Gués celui des Velrans. Lebrac a un nom suffisamment parlant . Et on nous dit que l’Aztec doit son surnom à sa petite taille et à son apparence chétive, mais on sait que dans la littérature mythique irlandaise, le gué tient une place importante et qu’il est intimement lié aux héros. Cuchulainn notamment lors de la malédiction des Ulates à laquelle il est le seul à échapper, se positionne sur Ath Gabla (le Gué de la Fourche) de manière à repousser les troupes de la reine Medb (Razzia des Vaches de Cooley) …

Les Gaulois n’utilisaient pour désigner les personnes que des sortes de surnoms qui leur étaient attribués par la collectivité à la suite d’événements divers. C’est dire que ces désignations pouvaient changer au cours de la vie et qu’elles n’étaient pas héréditaires. Pour désigner des personnages influents, on avait ainsi tendance à utiliser des superlatifs flatteurs. L’exemple le plus significatif peut être et en tous cas le plus connu est celui de Vercingetorix :le roi des super-guerriers (Orgetorix « le roi des tueurs »,). On est ici gâté avec la profusion de surnoms et superlatifs : Migue la Lune, La Crique, Touegueule…

- Dès la première bataille, un prisonnier est fait par les Longevernes auquel on coupe tous les boutons de tous ses vêtements et la troupe rentre au bercail en chantant et brandissant les trophées. Pour les batailles suivantes, l’ennemi s’alignera sur cette mesure de rétorsion et les uns et les autres en arriveront à piquer carrément les vêtements des prisonniers.

A part la main droite que César fit couper à tous les rescapés gaulois d’Uxellodunum, dans l’Antiquité Celte, c’était plutôt la tête de celui qu’on venait de tuer qu’on coupait , et qu’on attachait à l’encolure du cheval : ce trophée était l’unique part de l’ennemi tué qui revenait à son vainqueur puisque ses armes et les restes de la dépouille étaient ramenés triomphalement et entreposés dans le sanctuaire en offrande aux dieux, mais le nombre qu’il en pouvait aligner témoignait de sa bravoure et lui donnait droit à une part du butin.

A l’issue du combat donc, les vainqueurs entamaient un chant de victoire, s’emparaient de tout ce qu’ils pouvaient sur le champ de bataille, dépouillaient les cadavres et prélevaient les têtes qu’ils ramenaient chez eux afin de les conserver.

- La bataille a lieu dans les bois et les belligérants se reconnaissent par des cris d’oiseaux, le tirouit de la perdrix grise…

La Gaule était réputée pour être recouverte de forêts (la Gaule chevelue), même si la surface qu’elles occupaient était sensiblement la même qu’aujourd’hui. Si les Gaulois s’y sentaient parfaitement à l’aise, les romains en revanche redoutaient la forêt. Il y a un texte où Lucain montre bien la terreur qu’elle pouvait leur inspirer (“… les rayons du soleil ne peuvent percer les épais feuillages et une obscurité glaciale règne en permanence dans cette forêt où, dit-on, chaque arbre a été arrosé par des flots de sang humain…”). On connait aussi le Kad Goddeu, ou Combat des Arbres, de Taliésin.

De même les oiseaux avaient une grande importance pour les Gaulois, ils étaient souvent divinisés. L’alouette (alauda) : avait donné son nom à une légion gauloise formée par César. Les chouans avait comme signe de ralliement le hululement de la chouette.

- Ils décident de se battre nus mais vont rapidement y voir plus d’inconvénients que d’avantages. Décideront donc de garder leurs vêtements pour les affrontements mais décident aussi de constituer un trésor de guerre pour réparer les dommages (boutons, agrafes, bretelles, argent…)

On ne sait pas trop ce qu’il en est de cette histoire du combat nu : légende ou réalité ?… C’est peut être arrivé mais ça devait être tributaire de l’époque, des circonstances, etc… S’ils combattaient nus, c’était pour narguer les adversaires mais cette attitude devait surtout relever d’une raison religieuse : les guerriers offraient ainsi leur vie à leur tribu et aux dieux qui étaient censés les regarder combattre.Pourtant, ce n’est quand même pas très pratique et ça peut être douloureux (difficile de combattre efficacement avec une épine dans le pied) : ils portaient un casque, se protégeaient d’un bouclier, et dès le IIIe siècle avant notre ère ils avaient inventé la cote de maille. Avec naturellement de grandes disparités entre d’une part les princes, nobles et guerriers fortunés, et d’autre part les troupes à pied.

Comme pour toute armée en mouvement les gaulois établissaient de la même manière des bivouacs où il s’agissait de préparer la nourriture, réparer le matériel endommagé, panser d’éventuelles blessures.

- Ils suivent une stratégie militaire et tendent des pièges subtils

On est habitué à entendre dire que les Gaulois étaient tout sauf disciplinés. On s’imaginerait donc, dans les batailles, une meute de brutes se précipitant vers l’ennemi, sans méthode et tout le monde en train de se taper dessus dans une mêlée indescriptible. Et pourtant les troupes gauloises ont une connaissance parfaite de manœuvres difficiles, telles que le combat de cavalerie, la phalange, et la tortue et César laisse deviner une image des Gaulois qui utilisent des tactiques militaires classiques. et se plient à une authentique stratégie, parfois calculée à long terme.

- Le trésor de guerre est constitué et sera entreposé dans une cabane construite au fond des bois, avec une “fougue joyeuse” et un “frénétique enthousiasme” surpassant ceux des Celtes, jadis “narguant le tonnerre à coups de flèches”. C’est Marie, la “femme” du chef, qui présidera aux réparations et aux pansements. Mais en attendant, tout le monde décide d’inaugurer la cabane par un festin somptueux.

On se retrouve là dans une “situation” de bivouac où les femmes attendent les guerriers à l’issue des combats (quand elles ne participent pas elles mêmes à ces combats). Mais il y a aussi le festin qui est également caractéristique du retour des batailles et il semble que la seule distraction que les textes accordent au peuple est “l’assemblée”, de quelque nature que ce soit . Au plaisir matériel de la bonne chair et du repas proprement dit, s’ajoute le plaisir intellectuel du verbe où bavardages et vantardises sont la règle. Et où, l’alcool aidant, les susceptibilités sont toujours promptes à s’ exacerber.

- Mais un jour, en rentrant à leur camp, ceux de Longeverne s’inquiètent de ce qu’ils sont survolés par une bande de corbeaux croassant et trouvent leur cabane dévastée et le trésor volé : Ils ont été trahis. Le renégat est rapidement démasqué, impitoyablement puni et un peu plus tard le trésor récupéré. Mais l’épopée est terminée, et le livre aussi…

Le corbeau, oiseau d’Odin mais aussi oiseau de Lug. Oiseau du soleil et de la lumière en même temps que celui des ténèbres et des mystères. Symbole de connaissance. Il a toujours été plus ou moins considéré comme un augure. Il est dit qu’il était une fois (et par cette formule, on voit bien qu’on rentre de plain pied dans le mythe), sous le règne du grand roi Ambigatos… La Gaule était devenue si riche et si peuplée qu’il était devenu bien difficile de gouverner la masse de ses habitants. Ambigatos décida donc de faire partir ses neveux, en quête de nouveaux territoires (on dit aussi qu’ils étaient remuants et ambitieux et qu’il était donc plus prudent de les éloigner avant la mort du Roi). Acceptant de se soumettre au sort, ceux ci se rendirent chez un oracle, vivant à l’embouchure de la Loire, dont les deux corbeaux sacrés, par leur vol, leur assignèrent chacun une direction à prendre. Ségovèse partit vers l’est et la forêt hercynienne formant l’avant garde de ceux qui allaient en Asie Mineure fonder l’empire des Galates et Bellovèse vers l’Italie pour fonder la Gaule Cisalpine.

Les Gaulois n’étaient pas plus tendre que les autres peuples avec les déserteurs les traitres et les parjures et les moins coupables “n’étaient que” éborgnés ou essorillés…

Un dernier mot sur le titre que j’ai choisi : cet “à cul les Velrans“, le cri de guerre de ceux de Longeverne, correspond bien à cette exclamation gauloise “Cecos ac Caesar” : Merde à César !…. et donc par une analogie qui me tient, aujourd’hui, tout particulièrement à cœur (désolé pour le Hors Sujet apparent) : “Mort aux Cons !!!“

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Après deux mois de siège,52 ans avant notre ère, Vercingetorix capitule à Alésia le 27 septembre. Les Gaulois sont vaincus et la Gaule est intégrée à l’ empire romain.

Selon Pierre Lance (« Alésia, un choc de civilisations »), « la défaite d’Alésia est une allégorie qui restitue l’image de toutes les défaites gauloises, tant militaires qu’idéologiques, jusqu’à 1940 inclusivement, mais qui, plus encore, symbolise toutes les défaites du Celte de toujours devant une « civilisation de l’artifice » et une « religion du système » qui, depuis plus de vingt siècles, trahissent toute espèce de nature et de réalité.

C’est la défaite de l’individualiste devant le collectivisme, du régionaliste devant le centralisme, du panthéiste devant le monothéisme, du spiritualiste devant le matérialisme, de l’Occidental devant l’orientalisme, du villageois devant la mégapole, du citoyen devant la bureaucratie, du créateur devant le technocrate, de l’artisan devant le robotisme, de la maison individuelle devant le grand ensemble … Que sais-je encore ! Bref, c’est la défaite de l’homme libre devant toutes les formes de tyrannie : politique, économique, spirituelle. En un mot c’est la défaite de l’Esprit.

C’est dire que cette défaite est celle de tous les hommes. Et c’est pourquoi elle exige la revanche sans laquelle on pourrait désespérer de l’avenir de l’humanité. (…)

Aujourd’hui, nous voyons s’élaborer de grands blocs humains dont certains dirigeants rêvent manifestement d’imposer leur loi à toute la planète, soit au nom d’idéologies ou de religions totalitaires, soit pour le seul goût du pouvoir, ou bien encore mus par un mélange de tout cela. Les hommes libres doivent donc, plus que jamais, se préparer à défendre, envers et contre tous, le droit sacré des individus et des peuples à disposer d’eux-mêmes, et, dans toute l’Histoire, aucun peuple ne sut mieux en affirmer les principes et en jeter les bases que nos ancêtres les Gaulois. »

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Gaul is subdued.
~Julius Caesar writing the Roman Senate on his victory over Vercingetorix

A sumptuous stick-to-the-ribs speciality of the Auvergne region in south central France, a bucolic land of abrupt volcanic plateaus, plunging cascades, verdant meadows (and carbo-loading potato dishes). Audrey Tautou, who played the winsome and waifish Amélie Poulain in the acclaimed film Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain (Amélie), was born and raised in Auvergne. In France, many consider her as the typical Occitan Auvergnate.

Auvergne was also home to Vercingetorix, the renowned chieftain of the Arverni who united otherwise diverse Gallic tribes in a relentless revolt against Roman armies during the last phase of Julius Caesar’s Gallic Wars. An astute warrior, he defeated Caesar in several skirmishes including the battle of Gergovia and adopted a scorched earth policy—retreating to heavy, natural fortifications while burning hamlets behind to prevent Roman soldiers from using their abandonded lands and shelter. Vastly outnumbered though, Vercingetorix finally relented and surrendered to Caesar after being defeated at the famed, lengthy siege of Alesia (near present day Dijon) in 51 B.C. He was imprisoned and tortured in the Tullianum for five miserable years, was paraded through the streets of Rome and then summarily executed.

Millennia later, shamefully brutal rituals still perservere in some self proclaimed noble and civilized societies. Profoundly sad to say.

Vercingetorix is often hailed as a notable progenitor of French pride, passion, resilience and resolve.

Suit your mood…the first aligote version is a touch more rustic and textural, the second elegant and smooth. Yet both have that celestial courtship of earthy potatoes and nutty, buttery cheese with a salaciously molten finish.

SMASHED POTATOES ALIGOTE

3 lbs russet potatoes, halfway peeled and quartered
Sea salt, for water

2 T sea salt
2 T freshly ground pepper
Pinch of cayenne pepper
2 t white pepper
1 stick+ (8 T) butter, room temperature

3/4 C heavy cream
1/2 C milk

12 ozs Tomme, Gruyère, Cantal or Compté cheese, cut into 1/2″ cubes

Chives, minced (optional)

Warm cream and milk either in microwave or in a pan on the stove.

Put potatoes into a pot with liberally salted cold water. Bring to a boil, reduce heat some and gently boil about 15-20 minutes, or until tender—a fork should easily pierce the kids. Undercooked potatoes do not mash properly. Drain water from potatoes in a colander and return to still warm pot. The additional time in the pot dries them a bit so they absorb the fats better.

In stages, add cream and milk, butter, salt, pepper, cayenne pepper, and white pepper. Use a potato masher to smash the potatoes, and then a strong spoon or dough hook to beat further, adding more milk and cream if necessary to achieve a coarse consistency, being careful to leave in some lumps. Whether coarsely smashed or mashed smooth, do not overzealously beat the potatoes or they will become like glue or paste.

Remove from the heat, add the cheese, and stir until it melts (if the cheese is not especially ripe, you might have to return the pan to the stove over very low heat). Season to taste and serve.

Top with minced chives, should you so please.

PUREED POTATOES ALIGOTE

3 lbs Russet potatoes, washed and scrubbed
1 1/2 to 2 C whole milk
3 to 4 (24-32 T) sticks unsalted butter, chilled and cut into pads
Sea salt
Freshly ground white and black peppers

12 ozs Tomme, Gruyère, Cantal or Compté cheese, cut into 1/2″ cubes

Place the potatoes in a large heavy pot of salted water. Simmer over medium high heat until a fork easily pierces them, around 30 minutes. Drain in a colander.

In a heavy saucepan, heat milk until just about to boil. Remove from stove.

Peel the potatoes, then pass them through a finely gridded food mill. Place the potatoes in a large, heavy saucepan over low heat. With a wooden spoon, stir the potatoes thoroughly in order to dry them some. Add the butter, a couple of tablespoons at a time, still stirring vigorously, until butter is entirely incorporated. Slowly add most of the milk while stirring, reserving some for later if needed.

Again pass through the finest grid of the food mill into another large, heavy saucepan. Stir vigorously throughout, adjust the amounts of milk and butter to your preferrence. The texture should be smooth and creamy.

Remove from the heat, add the cheese, and stir until it melts (if the cheese is not especially ripe, you might have to return the pan to the stove over very low heat). Season to taste and serve.

Dans le film “Vercingétorix” avec Christophe Lambert.

L’imaginaire développé autour de la notion de Gaule, de Gaulois, de Francs, est une construction sociale héritée du XIXème siècle romantique, autour de personnages adoubés, on dirait aujourd’hui sujet à buzz, Vercingétorix, Clovis. La réalité est plus complexe. La France a toujours été plurielle, avant même les Celtes gaulois : peuplement très clairsemé au Paléolithique, peuplement issu de la Méditerranée ou du Danube au Néolithique, puis jusqu’à l’âge du fer, colonies grecques, arrivée des Gaulois vers 700 avt JC, puis ce que l’on connait mieux, les Romains, la période gallo-romaine, les invasions “Barbares”, jusqu’aux vagues d’immigrations récentes. La France est diversité comme aurait dit Braudel. Elle l’a toujours été.

Vercingétorix, une légende contemporaine ?

Britain have Boudica, France have Vercingetorix, Portugal have Viriathus, slaves had Spartacus. The thing they have in common is that they fought Ancient Roman expansion in their native regions, scoring some major victories, but ultimately defeated by the legions, and the land they wish to defend falling to the Roman yoke. They live on in folklore as symbols of resistance, even though they were not the victors in their struggle.

Arminius is the German analogue to these figures, with one big difference: he resoundingly beat the Romans, wiping out three entire legions in what’s known today as the Battle Of The Teutoburg Forest. The consequences of this clear strategic victory are debatable, as are most “what if’s” in History, but it’s not unreasonable to assume this was a turning point in Roman expansion, and lessened some of the impetus on the Empire’s northerly conquests.

In September, it will be exactly 2000 years since Arminius and his native barbarian forces crushed the army led by Varus, an event you can see being frequently referred to on appropriate sites such as the amazing New at LacusCurtius & Livius, linked on the sidebar. I myself run a paltry wide-spectrum blog, and don’t really see how I can contribute much to this date.

So, for what it’s worth, here is a link people with a penchant for finding Ancient History interesting might like. Edward Gibbon’s magnum opus, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, published in six volumes from 1776 to 1789, is essential reading for all Roman historians, and definitely recommended for enthusiasts. LibriVox has a free mp3 audio version available for download, perfect for listening to while at work or jogging or such. I haven’t heard the whole thing, but it’s read by various people, so I can’t attest to the quality. But it’s free and it’s an essential literary masterpiece, so listen to it.

Din cand in cand Laszlo Tokes, presedintele Consiliului National al Maghiarilor din Transilvania, face cate o declaratie de presa in care se plange de lipsa placutelor informative in limba maghiara. Marota lui se particularizeaza acum pe Cluj, cum zice el fosta capitala a “voievodatului Transilvaniei”, unde limba maghiara nu este pe placute. Acum se pare ca se strang semnaturi pentru placute noi. “Semnatarii acestei petitii solicita ca limbile maghiara si germana sa apara pe placutele informative care urmeaza sa fie montate pe monumentele istorice ale orasului. Comunitatile germana si maghiara au avut un rol important in istoria Clujului si aceasta initiativa a edilului sef (prin care placutele sa fie in limbile romana, engleza si franceza) nu reflecta multiculturalismul Clujului.”

Dl. Tokes traieste intr-o alta dimensiune. Incearca sa alimenteze resesentimentele national-identitare din Romania si legitimeaza totul istoric. Sigur stie, si multi ar si semna asta, ca la Budapesta maghiarii din Transilvania sunt priviti condescendent, cam cum sunt priviti moldovenii la noi. Budapestanii zic de maghiarii din Romania vorbesc o limba maghiara invechita ca sunt prea conservatori, incapatanati si ca mai au tot felul de metehne insuportabile. Maghiarii de la noi spun in schimb ca ei au ramas in Romania unde au pastrat nealterata limba si cultura maghiara. Cine sa aiba dreptate?

Ca veni vorba de roluri in istorie, daca insinuezi ideea nationala la voievodatul Transilvaniei de ce oare nu s-ar putea merge ceva mai in urma, la Burebista spre exemplu? Si cum Burebista a fost mai mult stramosul romanilor (cel putin asa spune imaginarul istoric al epopeii nationale) decat al maghiarilor, si deoarece stapanirea lui se intindea pana la Balaton, cum, unde, pana unde si mai ales in ce limbi sa punem placutele?

p.s.
faptul ca placutele de la Cluj vor fi de asemenea in Engleza si Franceza nu are nici o legatura cu rapandirea si importanta economica, politica, sociala, culturala a acestor limbi in zilele noastre. Ratiunea e istorica. Stie oricine urmareste stirile: in drumul spre actuala Franta, migratorii din gasca lui Vercingetorix se pare ca au facut un popas mai mare prin Cluj. Si englezii la fel ceva mai tarziu, ca se tot tin dupa francezi….
si se astfel justifica ca si limba lor sa fie pe placute! Alea iacta est, isn’t it?

Tongeren's Statue of Ambiorix

One of my archaeology teachers used to tell that the statue of Ambiorix in Tongeren had been made by a Frenchman, and actually represented Vercingetorix. It was erected, he said, on the market of the Belgian town because in France, there was no need for a statue of the Gallic prince after the monument in Alesia had been made. So they sold it to the Belgians.

Because my teacher was a serious man without any bias against Belgians, I never suspected that the story might be untrue. If I had any doubts, they were laid to rest because I heard the story on several occasions, even by an English travel guide standing in front of the statue. And I confess that I have contributed to the story’s gaining popularity, because I have repeated it to others.

But it is not true. Here are the facts: the statue was designed by Jules Bertin (1826-1892), who was indeed a Frenchman, but had left his country after the events of 1848, and had been living in Tongeren since 1859. The statue was commissioned by Tongeren’s town council and finished in 1866. Yet, there is a connection to Vercingetorix, although it’s the other way round: Bertin was later requested to make a nice Vercingetorix for the French town of Saint-Denis. It seems to have resembled the Ambiorix closely – past tense, because it’s lost since the Second World War.

My guess is that this urban legend was invented by the Dutch-speaking inhabitants of Tongeren to discredit their nineteenth-century, Walloon officials. The story may have survived because it is amusingly absurd that one nation recycles the national symbols of another nation – the other day, I stumbled across the same joke.

Il est absurde d’affirmer que le Druide était membre de la classe guerrière comme je l’ai lu récemment car c’est faux, comme d’ utiliser le mot en terme générique et de définir le barde et l’ovate comme deux de ses spécialisations, ce qui n’est qu’une hypothèse.

C’est en partie à cause de Jules César que nous faisons une fixation sur le Druide, le barde et le vate ne devenant donc que les deux spécialités d’un même grand prêtre omnipotent et omniscient. Pourtant les autres auteurs comme César compilateurs de Poséidonios, et qui parlent des druides, Diodore de Sicile, Strabon et Ammien Marcellin laissent bien à penser que ces différentes fonctions correspondent bel et bien à des personnages différents et que les druides ne constituent pas, à eux seuls, l’ensemble du personnel religieux. Strabon, par exemple : « chez tous les peuples gaulois d’une manière générale, il y a trois catégories d’hommes qui sont exceptionnellement honorés : les bardes, les vates et les druides ».

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D’ailleurs les trois auteurs qui font cette distinction vont même jusqu’à respecter cet ordre précis… est-ce à dire que le druide serait le moins honoré d’entre eux ? Georges Dumézil affirme : «  [les bardes] forment à côté des druides une corporation non moins prestigieuse et souvent rivale ». Il est fort probable que le barde faisait partie intégrante de la société celtique depuis la nuit des temps pour la simple raison qu’il remplissait là une mission primordiale dans une société guerrière bien plus que le simple rôle de gentil troubadour qu’on veut bien d’ordinaire lui accorder : « vanter les vertus guerrières des vivants et des morts et prôner les valeurs héroïques » face aux hommes et face aux dieux. Le vate, selon Strabon, s’occupait  des cérémonies religieuses et pratiquait les sciences de la nature (incluse celle de la médecine) tandis que Diodore, plus précis, en fait un sacrificateur et un devin, doué sans doute du don de prophétie, ce qui permet là encore de situer sa présence quelque part dans la nuit des temps, auprès des rois quand ils perdirent à son profit, la pratique cultuelle.

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D’habitude si précis dans les détails, César semble, là, vouloir expédier le sujet en vitesse et cumule ces différentes fonctions dans les seules mains du druide. Ce qu’on appellera procéder par simplification… En revanche, il leur octroie le droit et la justice (et par extension les pouvoirs de « légitimité » et de « caution morale »)qui n’ont pas l’air de trouver leur place dans les attributions des bardes et des vates, tout ce qui concerne la vie publique et politique ainsi que l’enseignement et tout ce qui fait intervenir l’écriture …et il semble bien que là soient les attributions effectives du druide…

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Le druide n’est pas membre de la classe guerrière : c’est méconnaitre complètement le modèle tri-fonctionnel sur lequel fonctionne la société celtique que de le croire. Le roi et le druide se partagent les honneurs et les devoirs de la première fonction (« administration mystérieuse et régulière du monde, souveraineté, puissance sacerdotale, magie droit, politique, science, sagesse, qualités de l’homme mûr »), mais le druide n’est pas le premier personnage de la société celtique, c’est le roi, même si ce dernier ne parle qu’en second lieu et s’il a impérativement besoin de la présence du premier. Tandis que les membres de la classe guerrière sont ….. les guerriers… C’est là un fonctionnement typiquement indo-européen.

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De son côté, César est formel : les druides ne vont pas à la guerre, ils sont exempts du service militaire… mais rien n’indique que se battre leur est interdit. On sait qu’ils pouvaient, entre eux, en venir aux armes en cas de désaccord sur la désignation du Grand Druide. Mais pour ce qui est des guerres, il est probable, au contraire, qu’ils intervenaient avant la bataille pour essayer de réconcilier les parties (sauf peut être dans des conditions extrêmes comme la révolte des Gaulois derrière Vercingetorix où il est usuel de présenter l’Arverne comme « l’homme des druides »: pourtant César écrit qu’il se fait livrer Gutuater comme « principal coupable et auteur responsable de la guerre » en l’employant comme si c’était un patronyme alors qu’il semble bien que « Gutuater » désignait le personnage procédant aux sacrifices). S’ils n’y parvenaient pas, les bardes, endossaient alors le rôle qui était le leur dans la coutume pour un combattant de se mettre en valeur par rapport à son adversaire, et, à côté des insultes des belligérants, devaient réciter les arbres généalogiques glorieux et chanter les louanges de leurs « maîtres »…

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Le druide se devait quand même de porter une arme s’il était une personnalité publique et Diviciacos, le seul druide cité par César, et donc le seul druide de l’Antiquité dont l’existence est avérée, n’y manque pas quand il se présente devant le Sénat romain : c’est parce qu’il est en même temps le chef politique des Eduens et qu’une coutume veut que les Gaulois traitent des affaires publiques en armes …

one of the real deficiencies of  ’modern’ education is a relative lack of concern for the ancients.  while the humanities are having to duke it out to “prove their worth,” g’d help the classics department when the audit team comes there way.  one doesn’t garner a great deal of marketable value from a thorough reading of livy.  it’s good stuff, and maybe you’ll fill one more slot on your ‘aphorism bingo’ card, but you’re mostly just going to end up like this guy if you stick around academia for too long.  regardless, i stick up for the classics, and the ancient histories, and the rest of the leather patch academicians.  they’re all we have left, in many way, of some of history’s all time badasses.  it may be through some cruel, backward darwinian joke but these puny caucasian males are what remain of the some of greatest persons to leave their marks on the human experience (my apologies to all beefy females of color who teach in history and classics departments).

exhibit a: marcus claudius marcellus.  the ultimate Ultimate Badass.  this guy made rome- securing the small republic’s northern border against the guals (who were to be used by julius c. as part of history’s most successful PR campaign a couple centuries after marcellus) and evicting many of the greek settlers to the south that always made the roman authorities nervous.  and don’t take my word for it, ask plutarch, or ask viridoramus, leader of the cisalpine gauls, victim of the spoila optima.  for those unfamiliar with the spoila, it’s a tradition from back in the day premised on a tradition from even further back in the day that certain disputes were fit only for generals.  so the generals would fight it out, and to the victor went the spoils.  to the loser went… well, death.  needless to say, most generals were quite happy to try their luck with an army out in front of them, but marcellus was always looking to be that exception.  mcm was was the most tenured consul of rome, a dogged republican (little r), and a tireless soldier.  he died in battle at the age of 60- which is like 100 nowadays.  and despite all of this you poll 100 people and i’d be shocked if 3 even knew his name.  

exhibit b: arminius/boudica/vercingetorix.  if you like underdogs, rebels, principled stands, and some really awesome stories, these are your kids.  arminius was a celt (used quite broadly to describe pretty much anyone what wasn’t roman, in his case he was actually a cherusci- east german tribe) who trained with rome, served as aide-de-campe to a roman general and then he bounced to secure the german territories by delivering one of the all time beat downs in roman history.  he then duked it out against the roman ‘it’ boy of his day- germanicus, nephew of the emporer- to ensure the sovreignty of german tribes across the rhine.  boudica is pretty well known: warrior queen, zena inspirer, british, and super ruthless.  she slaughtered 80,000 roman settlers in one raid on the fledgling london after she and her daughters were raped by roman occupiers following her husband’s death.  sherman’s march to the sea looks like an afternoon stroll compared to the swath b-girl cut through roman-held england.  vercingetorix, a personal favorite, united the then disparate gauls and took on caesar… he lost, but hey, give a guy a break, he almost didn’t.  and even in defeat he remained a franco-germanic folk hero well into the middle ages (that’s a thousand year run, for those of you keeping score at home).  

exhibit c: averroes.  the best known of my five-some, and probably the most important to contemporary goings ons.  i still dare you to look for 10 people who can tell you how important he is.  read the borges short ‘el aleph’ for a sweet intro.  also, if you enjoy not living under the strict rule of a religiously-mandated monarch, thank the av man.  he’s a founding father of existentialism and secularism, and is responsible for some wonderful tongue-in-cheek titles. check his ‘the incoherence of the incoherence’ a rebuttal to ‘the incoherence of philosophy’ by a dueling islamic scholar.  boom, you just got av’ed, al-ghazali.

i’m not saying these people are the most important ever, or even in their era, i’m just saying that the study of infinitely fascinating dead people is one i’d like to see preserved.  you’d be hard pressed to make an accounting of everything you gain from knowing about marcellus or arminius or av but you’d be just as hard pressed to argue that you see things in quite the same way after you learn about them.  they’re history’s exemplars, tributes to possibility, and highly entertaining.

viva la classics department!

Sur ces quatre comédiens chevronnés, un seul a une fausse crinière. Sauras tu le retrouver ? (un indice: il sourit!)

En fouillant sur un site US parmi les films les mauvais jamais proposés au public. Je suis tombé sur…
“Druids”: l’histoire d’un soulèvement ! D’une révolution ! D’un héros tellement gaulois qu’on s’en pourlèche les babines !
Raaaaah! Maaaaais On nous avait caché que le chef d’œuvre absolu d’Heroic Flatulence “Vercingetorix” avait été exporté sous le titre “Druids”.

Le chignon se porte haut cette année -60 avant JC

Sean Connery aurait il pu intervenir ? Tout de suite, un Christophe Lambert en perruque et en kilt nous rappelle des plus ou moins bons souvenirs ! “Here we aaaaar ! We are the princess of the univeeeeerse !” Sean Connery adepte de l’ajout capillaire depuis la fin des années 60 a sans doute été de bon conseils auprès Russel Mulcahy. Tenant le rôle pileux du leader gaulois, Christophe “cheveux de feu” Lambert en impose tout au long du film toourné en Bulgarie par Jacques Dormann en 2001.

Il y a du Wookie dans cet homme !

Dans Terminator il y avait un suivi évolutif du maquillage d’Arnie. Ici nous avons un suivi évolutif de la masse de cheveux de plus en plus choucroutée de notre Gaulois. D’un point de vue symbolique c’est important. Rappelez vous Samson, qui doit sa force à sa toison, ou encore John Rambo qui ne cesse de se la voir pousser de film en film ! Choucroute powaaaaa !

Moment de désespoir total et absence totale de moustache

Alors quelle différence entre un Vercingétorix et un Doc Savage ? L’emplacement du poil. Le premier l’a sur la perruque, le second sur la langue !

Le casque est inutile pour qui sait s’orner d’une toison à la Status Quo
(oui, oui, c’est du latin. Je parle aussi la langue de Cesar…)

Bon à quoi bon tirer sur Christophe Lambert ? Il fait partie de cette confrérie secrète des myopes au cinéma, qui à l’instar de Simon Baker du Mentaliste donne plutot de bons résultats photogéniques. Et puis, pour avoir découvert le documentaire sur le tournage de Highlander II, il a un discours plutôt sensé sur ses choix artistiques…

Même caché, c’est la moumoutte qu’on voit en premier. Alors restons planqués !

Il suffit de se remettre dans le contexte: Vercingetorix bien vendu un soir de beuverie au Festival de Cannes 2000, ça devient le Braveheart frenchie ! Et ça, ça se refuse pas ! Ensuite une petite maladresse dans Final Draft et tous les “chevaux” deviennent des “cheveux” ! On est pas à l’abri de ce genre de maladresse… et soudain le sémillant héros révolutionnaire antique devient un cousin de Chewbacca !

Le regard beau vint
à dépasser sous les méches. (Note: le masque à droite est plus expressif !)
(Et il n’y aucune contrepèterie!)

Mais alors pourquoi avoir poussé les cheveux aussi haut ? Pourquoi ?! Ce film est sans doute le plus moumouttement raté depuis l’existence de l’assistance capillaire sur les plateaux de cinéma. Un cauchemar pour perruquier. Il est au poil ce que Intolérance de Griffith est au décor: monumentalement long et vain.
Mais je suis certain que certains d’entre vous oserons lui trouver d’autres qualité !

“Par Belenos! Il est tout pourri mon film !”

Deux revues sont aussi disponibles sur Penofchaos:

• La première est de John Lang, le Naheulbeuk Master

• Et la seconde par Philippe Heurtel

La scène est jolie, on est nombreux à l’avoir encore en mémoire : « prêtons serment devant nos dieux », s’écrient les Gaulois, frissonnant d’ardeur guerrière à l’aube d’une bataille qui s’annonce décisive : « pas d’asile sous un toit, pas d’accès auprès de ses enfants, de ses parents, de sa femme, pour celui qui n’aura pas deux fois traversé à cheval les rangs ennemis ». On connaît la suite, les auxiliaires Germains interviennent, bousculent la cavalerie gauloise, et font grand carnage aussi dans les rangs de l’infanterie… les survivants suivent Vercingetorix, et se replient sur Alésia … C’en est pour ainsi dire fini de l’indépendance gauloise …

Le cheval a toujours tenu une grande place dans la vie des gaulois, au point de figurer sur leurs pièces de monnaie. On dit que la cavalerie était un élément essentiel de leur puissance militaire. Lors de la guerre des Gaules, les effectifs engagés étaient énormes, ce qui supposait un élevage de chevaux très actif. Ils sont aussi consommés par les habitants ou sacrifiés aux dieux. La plupart de ceux qu’on a retrouvés, ont été abattus en fin de croissance mais il arrive qu’on découvre dans des fouilles les ossements de chevaux adultes parfois âgés, qui ont été utilisés comme bêtes de somme.

Les statures des animaux, vaches, chevaux entre 110 et 130 cm au garrot, porcs et moutons sont plus faibles que celles de nos formes actuelles. L’écart, variable selon les animaux et les races peut aller jusqu’à 0,50 m si l’on compare le cheval gaulois moyen avec nos chevaux de selle actuels. En contrepartie de cette rusticité, ces petits animaux devaient être assez résistants. L’élevage du cheval contribuait pour beaucoup à la réputation du paysan gaulois et on n’oublie pas qu’Epona, une des déesses les plus populaires et la seule déesse gauloise intégrée dans le panthéon romain était toujours représentée en compagnie d’un cheval. Les aristocrates gaulois (les equites) servaient à cheval dans la cavalerie et l’usage permanent des chariots exigeait un grand nombre de chevaux de trait.

Pourtant, dès le IVe siècle, les Gaulois qui combattent à l’étranger découvrent les grands chevaux méditerranéens, bien différents des chevaux indigènes qui correspondent donc à nos poneys ou doubles-poneys actuels, et s’en prennent de passion…Et, nous dit César, « les acquièrent à n’importe quel prix ». Des élevages gaulois vont bientôt produire eux mêmes de tels animaux : au moment de la guerre des Gaules, affirment certains spécialistes, une bonne partie des chevaux employés par les gaulois étaient probablement de grands sujets.

Bon ça paraît simple comme ça, mais en fait ça ne l’est pas … il y avait certainement coexistence de différentes races et une distinction était respectée dans les usages. Le cheval de guerre n’était certainement pas celui que l’on sacrifiait communément dans les sanctuaires ! D’autre part, on remarque que la principale source d’information sur les Gaulois de l’époque, César, ne fait aucune description précise de cette fameuse cavalerie gauloise, alors qu’il s’attarde sur la tactique utilisée par les Germains. On se demande bien pourquoi alors qu’ habituellement, il n’est pas avare de détails et qu’on connaît, par exemple, l’existence de la cavalerie personnelle de Dumnorix, le chef éduen, qu’il entretenait à ses frais et mettait à disposition de l’Etat moyennant très certainement finances…. On pense aussi aux huit chevaux trouvés, inhumés entre -160 et +120 , dans une tombe près de Clermont Ferrand avec leurs cavaliers (des morts de la bataille de Gergovie qui a eu lieu à une poignée de kilomètres ?) dans une mise en scène funéraire très particulière, et qui mesurent 120 cm au garrot…

En fait, il est également tout à fait possible que les riches gaulois ne se soient lancés dans l’élevage de chevaux de grande taille que sous l’occupation romaine et que cet élevage nouveau n’ait pas résisté à la chute de l’Empire romain puisque la plupart des sites du haut Moyen Age ne livrent que des animaux qui rappellent ceux de l’âge de fer . La norme sera de 1,30 m au garrot jusqu’au IIIe siècle et on dit même que Rollon, le chef normand qui allait devenir le premier duc de Normandie, au IXe/Xe siècle, avait du mal à trouver un cheval à sa taille pour que ses pieds ne touchent pas par terre…

Le mystère reste entier…

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Biblio:

Denis Bogros : Des hommes, des chevaux, des équitations

Jean Louis Brunaux : les Gaulois . Belles Lettres

Jean Louis Brunaux : Guerre et religion en Gaule. Errance

Jean Louis Brunaux/Bernard Lambot : Guerre et armement chez les Gaulois. Errance

César : Guerre des gaules

Renée Grimaux : Nos ancêtres les Gaulois. Ouest-France

François Malrain : Les paysans gaulois. Errance

Patrice Méniel : Les Gaulois et les animaux. Errance

Régine Pernoud : Les Gaulois. Seuil

]]> http://filmszenen.wordpress.com/2009/02/26/filmszenen-i-fernsehtipp-julius-caesar-heino-ferch-der-gallische-arvernerfurst-vercingetorix-ard-das-erste-samstag-22-marz-0110-0405-2008-bzw-freitag-nachtprogramm/ Thu, 26 Feb 2009 18:48:44 +0000 filmszenen http://filmszenen.wordpress.com/2009/02/26/filmszenen-i-fernsehtipp-julius-caesar-heino-ferch-der-gallische-arvernerfurst-vercingetorix-ard-das-erste-samstag-22-marz-0110-0405-2008-bzw-freitag-nachtprogramm/

“..your only enemy is one man… ” Vercingetorix´ Kapitulation. in: Julius Caesar. Teil 3a Heino Ferch als Arvernerfürst Vercingetorix. Regie: Uli Edel, USA, GER, IT, NL, 2002

Bildquelle und alle Bildrechte bei: Universal Pictures Germany GmbH Hamburg

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Kommentar :“Julius Caesar “ bildet zusammen mit “Straight Shooter” , “Der Unhold”, “Lucie Aubrac”, “Deutschlandlied “ “Hunt for Justice” “Ghetto” , “Der Untergang” und in Grenzen auch “Die Luftbrücke” eine Gruppe in Ferchs Lebenswerk: die der Antikriegsfilme. Die Figuren, die Ferch verkörpert, formulieren zwar auf sehr unterschiedliche Weise, aber in einer gemeinsamen klaren Aussage eine Botschaft: es sind Plädoyers gegen Krieg, für das Leben, besonders das von Kindern.

Vercingetorix

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Caesar hat sich entschlossen. „We take Alesia in the morning.“

Nach langer Belagerung wird das römische Heer am kommenden Morgen die Festung Alesia, die bislang als uneinnehmbar gilt, stürmen.

Warum? Aus allen Gegenden Galliens sind Hunderttausende von gallischen Kriegern unterwegs nach Alesia, um ihrem Fürsten und König Vercingetorix Entsatz zu leisten.

Die Entscheidung um Alesia hat also zu fallen, bevor der Entsatz die Festung erreicht. Caesar verfügt nur über einige Zehntausend Soldaten, die bei Eintreffen der Gallischen Truppen niedergemetzelt würden.

Vercingetorix allerdings hat keine Nachricht wann seine Truppen eintreffen werden.

Die Übergabe.

Totale

Die riesigen, kyklopenhaften Eingangspylonen des Haupttores von Alesia. Die Festungsmauern sind auf gewachsenem Fels erbaut, sie erhöhen eine natürliche Felsbarriere.

Die Architektur erinnert an Bauwerke wie die Chinesische Mauer und den Potala in Tibet.

Auf der Mauerkrone Fahnen, Feuer in Pechpfannen, winzig wirkende Wachsoldaten.

Weisser Signalrauch steigt von den Zinnen eines Torturmes zum sonnenklaren Herbst-Himmel. Im Hintergrund verdämmern schneebedeckte Höhenzüge im Blau.

Schnitt.

Im römischen Fort. Caesar hat eine doppelte Fortifikation um Alesia herum bauen lassen. Niemand kann hier passieren.

Hunderte von Legionären sind vor uns innerhalb der Palisaden des Forts zum Appell angetreten.

Die Tore nach draussen werden geöffnet, zwei Legionäre galoppieren durch die Hauptgasse des Lagers herein bis zu uns, zum Feldherrnzelt. Das ist auf einem Hügel errichtet.

Eine flache, mit Balken befestigte Treppe führt herauf zu dem prachtvoll weissen Gebäudezelt mit den roten Standarten, aus dem Caesar in römischer Rüstung mit Helm, Brustpanzer und Caligae heraustritt. An seiner Seite auch Marc Anton. Die Feldherren blicken über die Palisaden hinweg hinüber zum Eingangsportal von Alesia.

Dort öffnen sich die gigantischen Torflügel, weisser Rauch steigt auf.

Die Kamera ist nun näher am Alesianertor, wir sehen Einzelheiten. Der Herbstwind wirbelt Blätter umher. Jetzt bewegt sich ein einzelner Reiter auf einem Schimmel in den Torausschnitt.

Schnitt.

Halbtotale.

Die schwarze Silhouette des Mannes in voller Rüstung ist unverkennbar: Es ist Vercingetorix. Er verweilt einen Moment im Portal, dann bewegt er sein Pferd im Schritt auf uns zu.

Wir stehen zusammen mit Caesar auf dem Feldherrnhügel im Fort und sehen den Reiter herannahen. Der hebt ein letztes Mal seinen Blick zu den Mauern der Festung Alesia.

Close Ups geben uns Gelegenheit, wechselweise in die ernsten Gesichter der Römischen und der Gallischen Soldaten oben auf den Mauerkronen zu blicken.

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“…..your only enemy is one man..” Vercingetorix´ Kapitulation. in :Julius Caesar, Teil 3 b. Heino Ferch als Arvernerfürst Vercingetorix. Regie: Uli Edel, USA, GER, IT, NL 2002

Bildquelle und alle Bildrechte bei: Universal Pictures Germany GmbH Hamburg

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Als Vercingetorix sich dem Tor des römischen Forts nähert, gibt Caesar den Befehl

Open the gate.

Die beiden Reiter galoppieren weg vom Feldherrnzelt, zurück zum Eingang des Forts. Noch immer stehen hunderte von Legionären in Appellstellung mit aufgepflanzten Schilden und Speeren. Die Türflügel des Römerforts schwingen auf, der Gallierfürst wird von den beiden Reitern in Empfang genommen.

Vercingetorix reitet die Mittelgasse herauf, langsam, im Schritt. Wir begleiten ihn auf seinem Weg an den römischen Soldaten vorbei.

Die Kamera fährt direkt an den Reihen der Legionäre entlang, wir sehen in das Gesicht jedes Einzelnen. Die Mienen sind angespannt, Aller Augen ernst und betreten auf den Arvernerfürsten gerichtet. Der Ritt zieht sich bedrückend lang hin, der Weg zum Führerzelt ist nicht kurz. Die beiden berittenen Legionäre eskortieren ihn.

Schnitt auf Vercingetorix.

Er sitzt gerade aufgerichtet auf seinem weissen Araber-Vollblut, die silberfarbenen Schmuckornamente seiner Rüstung schimmern im letzten Abendlicht. Close up zuerst auf Caesar, dann auf Vercingetorix. Keine Seelenregung ist spürbar.

Vercingetorix ist vor der Treppe des Führerzeltes angekommen. Lange Abendschatten streifen den blätterbedeckten Boden. Oben vor dem Zelt stehen Caesar und seine Feldherren, unten vor der Treppe steigt Vercingetorix vom Pferd. Er geht auf die Treppe zu, hält an.

Caesar tritt näher, er kommt Vercingetorix zwei Stufen die Treppe herab entgegen, dann bleibt er erwartungsvoll stehen. Er weiss noch nicht, was Vercingetorix zu sagen hat.

Im Hintergrund Hunderte von Soldaten. Die gesamte römische Besatzung des Forts ist Zeuge der folgenden Szene.

Vercingetorix wirkt wach, entschlossen, seine Energie strömt in einem klaren Zug auf Caesar zu, er ist sehr deutlich, in dem was er tut und völlig angstfrei.

Er wirkt, als hätte er einen unsichtbaren, aber unbetretbaren Raum um sich.

Vercingetorix bleibt einen Moment schweigend stehen, er und Caesar wechseln Blicke, dann sagt er, mit erhobenem Kopf, deutlich, klar und prononciert:

I know your only real enemy is one man …

…and he is standing right before you now.

Caesar blickt ihn unbewegt an, er hört zu.

Vercingetorix hält den Blickkontakt zu Caesar. Er zieht mit gemessener Bewegung sein Schwert aus der Scheide, streckt es, -mit beiden Händen an Griff und Klinge quer vor sich haltend,- Caesar entgegen.

I´m giving myself to you, Caesar.

Er legt das Schwert mit zeremonieller Geste vor sich in den Staub.

Während er sich wieder aufrichtet, streift die Kamera in Aufwärtsbewegung über seine Rüstung und hält im Porträt Close Up an.

Vercingetorix:

Our women died for us.

Er sieht Caesar unbeirrt und gerade in die Augen, beobachtet seine Reaktion. Close up auf Caesar, der scheint unbewegt, ist jedoch totenbleich.

I give you my own life so that you may let my men live.

Die Kamera schwenkt auf Vercingetorix` Arme. Vercingetorix beginnt, die Rüstung abzulegen, die Armstulpen zuerst, dann die metallbewehrten geschmückten Schulterpanzer. Jetzt sind seine Arme ungedeckt, ungeschützt.

If my men die there will be nothing left of the goals and nobody to worship our gods.

Die drei Römischen Feldherren stehen bewegungslos, sehr ernst.

Sie sind sich der Tragweite dessen, was sie gerade erleben, bewußt. Vercingetorix verhindert soeben durch seine Kapitulation ein weiteres Menschenabschlachten, er beendet einen Besetzungs-Krieg, der die Legionäre hier seit drei Jahren an den Rand ihrer Nervenkräfte und den arvernatischen Frauen und Kindern den Tod gebracht hat.

Vercingetorix läßt keinen Zweifel an seiner Ernsthaftigkeit.

Jetzt geht er vor Caesar in die Knie. Er spricht in dieser Demutshaltung weiter, im Knien:

I beg you:

Slave my people, if you need to. – But let them live.

Oh nein, oh nein, die bedrückend quälende Selbsterniedrigung hat noch immer kein Ende. Jetzt neigt er den Kopf und beginnt eine Venia. *

Nahaufnahmen der Gesichter der Legionäre kommentieren den Vorgang. Die Männer sind betreten, gequält vom Miterleben dieser Selbsterniedrigung: Manche können nicht mehr hinsehen, blicken zu Boden.

Wir sehen jetzt den Arvernerfürsten im Staub liegen, Arme und Beine ausgebreitet, das Gesicht ist in Berührung mit dem Boden. Waffe und Rüstung vor ihm im Staub. Der Herbstwind trägt Blätter über ihn hinweg, einige verhängen sich in seinem Haar, einen Moment sieht er aus wie tot.

Die Sekunden verstreichen.

Der Anblick löst Gefühle aus, die unseren Brustkorb zusammenzupressen scheinen wie unter der Last schwerer Steine. Bitte! Wie lang dauert das noch?

Caesar scheint immer noch unbewegt. Er sieht auf Vercingetorix. Dann blickt er hoch, atmet.

Ohne Pathos sagt er zu Vercingetorix:

Your men will live.

dreht sich um und geht zurück in sein Zelt.

Ende der Szene.

-Poooh.-

2002 Heino Ferch (im Alter von 37/38) – Vercingetorix , Jeremy Sisto – Gaius Julius Caesar.

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* Venia? – Das kennt man vom Priestergelübde der katholischen Priester. Wenn sie sich völlig und gänzlich in Gottes Hand und ihrer totalen und vollständigen Hingebung an den Willen Gottes ein äußeres Zeichen geben, werfen sie sich der Länge nach mit ausgebreiteten Armen nieder auf den kalten Stein des Altarraumes, das Gesicht und die Stirn berühren den Boden. So bleiben sie minutenlang liegen, bis das Zeremoniell vorüber ist.

Kommentar:

Ferch gibt seiner Interpretation des Arvernerfürsten etwas, wie ich finde, Wasserklares, Aufrechtes, äusserst Pragmatisches, Unverbohrtes.

Fascinerend: terwijl historici zich eeuwen lang gebogen hebben over de vraag waar Alesia ligt, kwam de beschermheer er ooit eens per toeval terecht. Even ter herinnering: na de slag bij Alesia gooide de de Gallische leider Vercingetorix zijn wapens neer bij de voeten van Julius Caesar, daarmee treffend zijn overgave illustrerend. Omdat koppige types als het Bretonse dorpshoofd Abraracourcix in het stripalbum Asterix en het Ijzeren Schild consequent deze gebeurtenis en de bijbehorende locatie verdrongen hebben, viel het niet mee te achterhalen op welke plek in Frankrijk het lot van de Galliërs nou eigenlijk precies bezegeld werd door de Romeinen.  Jaar van handeling: 52 voor Christus. Jaar van benoeming tot Vergeten plek waar u nochtans geweest moet zijn: 2009. 

Blijven open de vragen met betrekking op het hoe, wat, waar en waarom van het toevallige bezoek van de beschermheer aan Alesia. Welnu, ik moet een jaar of dertien geweest zijn toen we met het ouderlijke gezin op een cultureel verantwoorde kampeervakantie (we hebben namelijk ook de abdij van Fontenay bezocht) neerstreken in het plaatsje Venarey-les-Laumes in de Côte d’Or. Bourgogne dus, een streek die vanuit het noorden komend prachtig is en vanuit het zuiden nogal teleurstellend, wat veroorzaakt wordt doordat er ten zuiden van de Bourgogne een stuk of wat nog veel mooiere streken te vinden zijn. De beschermheer is en was nogal gefascineerd door het fenomeen Tour de France en had zijn racefietsje meegenomen, wat in ons gezin overigens terecht verplicht was.

Echt wielrennen was in mijn beleving met name het beklimmen van bergpassen, waarbij de laatste kilometers bij voorkeur boven de boomgrens door dikke hagen van publiek afgelegd moesten worden. Beide waren in de nabije omgeving van Venarey-les-Laumes niet te vinden, maar in de vorm van de Mont Auxois was er wél een soort van heuvel die ik nader besloot te inspecteren. Het publiek verzon ik er dan wel bij. Na een uiterst spannende strijd, waarin ik types als Alex Zuelle en Tony Rominger wist te verslaan, was ik boven en liep de weg dood bij een uitzichtspunt dat voorzien was van een roestig bord en een enorm standbeeld van Vercingetorix. Met mijn gebrekkige pre-puberale Frans ontcijferde ik dat ik hier uitkeek over het slagveld van Alesia, dat ik dan weer kende dankzij mijn liefde voor Asterix. Ik probeerde me voor te stellen hoe het er zo’n 2000 jaar geleden aan toegegaan moest zijn op deze plek. Dat lukte niet. En tóch voelde ik iets van een soort magie op de plek hangen. 

Pas een jaar of tien na mijn bezoek zijn historici het erover eens geworden dat Alesia inderdaad bij Venarey-les-Laumes, of nog preciezer, bij het dorpje Alise-Sainte-Raine gelegen moet hebben. Het zou best eens kunnen dat de plek er daardoor nu een stuk minder vergeten bij ligt dan pakweg 20 jaar geleden. Mocht u in de buurt komen… wij van NUt vernemen graag wat u er aantrof. 

Foto: Google Earth

Ca s’inverse pour Vercingétorix ?

Va peut-être enfin foutre la pâtée à Jules César… J’aimerais assez vu que j’habite au métro ‘Alésia’

A l’attention de Pomme, la photo date d’aujourd’hui

Wednesday’s are generally reserved for a bit of wackiness and a healthy dose of randomness around here.  It’s a bit too early for me to start seriously looking at the major headline races of the week, and it’s too late to look back at the highlights from yester-week.  What follows are non-related random thoughts/wishes/concerns slightly related to horse racing.  I promise, there are no references to the Chinese women’s gymnastics team in this post.

• I’m desperately looking for a “baby picture” of Curlin.  I’ll take anything that shows him as a foal or a yearling.  So far all I’ve encountered is some grainy youtube video showing him being sold for $50,000, and that video seems to no longer exist unfortunately.  I’ve heard rumor of a picture of him with his mother a few days after birth, but alas have not uncovered this treasure.  I think it would make a smashing addition to my “Curlin mural”, or as I also refer to it “the wall o’ Curlin.”
• Speaking of “baby Curlin” – who else saw Square Eddie in the Lane’s End Breeder’s Futurity?  They call this guy “baby Curlin” since they are both sons of Smart Strike, and judging from the photo in this Thoroughbred Times article, he looks a bit like him as well.  He’s headed to the Breeder’s Cup Juvenile.
• I’m convinced the government should bail out my losing horse bets each year. Why not?  Seems anyone else’s ill-advised or ill-concocted financial ventures are worthy of government bailouts.  How’s about Uncle Sam refunding my Belmont losses, or the absolute teeth-kicking I receive whenever I try to bet Keeneland?  Screw these obscenely rich financial institution CEOs – it’s time to bailout the horseplayer.
• I keep getting the feeling that while we all focus on Curlin vs. Big Brown in the Classic, that someone else is going to stamp their place in history. I’m just not convinced the synthetics are best for either of these horses.  I love Santa Anita, but I’d feel a lot better as a Curlin fan if this were 2010 and we were headed to Churchill.
• Speaking of the classic, has Rick Dutrow been abducted by aliens?  I’ve heard no comparisons from him suggesting Big Brown is indeed the second coming of the messiah, or that he wouldn’t claim Curlin for $10,000.  Obviously he’s never said any of those things, but he might as well have.  I’ve heard he also credits Big Brown with conquering Gaul at the battle of Alesia and defeating Vercingetorix.  There you go – it ain’t everyday you get a Vercingetorix reference in a horse racing blog, is it? 
• Is it just me or does the pick 6 for Ladies day of the Breeder’s Cup weekend look infinitely more hittable than the pick 6 sequence with the boys on Saturday?  I know, I know, there’s no such thing as a “sure thing” (Ron keeps reminding me of that), but we’re talking Zenyatta in her home territory and Stardom Bound with that crushing late kick that also seems to do well over synthetic surfaces.  Looking at the boys on BC Saturday, I’m not sure (as mentioned above) you can even take a stand on Curlin or Big Brown in the Classic!  Add to that the fact that my likely single in the sprint, Street Boss, went down in defeat the other day and suddenly those races look a bit more wide open.  My advice – go all out on the Pick 4/Pick 6 on the Friday card with the fillies and mares. 
• It looks like Steven Crist was successful in getting $.10 superfecta wagering back on the table for the Breeder’s Cup.  I’m usually more of a trifecta player, but it’ll be hard to imagine not taking some serious shots for $.10 a combination.  Especially with those inflated pools on BC weekend. 
• In case you missed it, there are those who have accused me of being a recreational drug user over in the comments section of Alex Waldrup’s “Straight Up” blog post about the bright future he sees after having met with our NTRA online marketing task force (the one that went to Vegas).  For some reason I get a lot of enjoyment out of this.  The issue at hand seems to be a defeatist response to my “Take Back Saturday” proposal – the one that “tells a continuous story from the Triple Crown to the Breeder’s Cup” and is modeled to a certain extent off of the NFL’s domination of Sundays.  It seems someone thinks the plan is folly because of College Football’s domination of Saturdays.  I guess I live in an alternate world where College Football doesn’t dominate the airways during the Triple Crown prep races (March-April), the Triple Crown races themselves (May-June), or during the bulk of our marquee summer racing (July-August).  True, we would butt heads come September and October, but I guess in some people’s minds that means we shouldn’t even try and should just resign ourselves to defeat.  I refuse to accept that.  I think what bothers me the most is the armchair-quarterbacking.  You can mock my proposals all you want, but where in that “one who does not use drugs” is their a tangible alternate idea rather than just the bashing of mine/ours?   This, my friends, is the single greatest hurdle we must overcome – and I was happy to hear Alex speak on it.  It’s a culture of complaint and defeatism.  To all those who think I may be on drugs, I’d just like to ask one thing:  “Is that Freedom Rock, man?  Well turn it up!!!” 
• On a lighter note, I’m getting a healthy dose of enjoyment out of all the horse-racing related terms that are being tossed around in this election year.  The other day I heard one pundit say the race had “reached the quarter pole.”  Obviously we’ve heard references to a “two horse race” (or a multi horse race throughout the primaries).  Candidates are encouraged to go out and grab an issue by the reigns.  You’ll hear references to the campaigns “coming into the stretch.”  I always wonder if folks realize how much of a roll horse racing plays in the terminology we use to describe such events. 

That’s really it for now.  Curlin is settling in and galloping all over the Santa Anita track.  I can’t help but feel a bit like William Faulkner here in Intruder in the Dust.  Years ago, when Ken Burns put out his ultra-impressive documentary “The Civil War”, there was a poignant section with historian Shelby Foote that talked about the moment just before Pickett’s Charge was going to be made at Gettysburg; the moment just before the war was going to be lost (essentially, in as much as Lee’s offensive capabilities were never the same). 

I’m a southerner by birth (Alabama – roll tide!)  despite the fact that I now reside in the Keystone state.  As such, that quote from Foote always touched me in a special way.  The exact quote from Shelby Foote (paraphrased from memory) would be:

“William Faulkner, in Intruder in the Dust, says that for every southern boy it’s within his reach to imagine it being 3 o’clock on an early July day in 1863.  The troops are formed waiting to be moved.  The guns are placed.  The flags are out of their cases and ready to be unfurled – but it hasn’t happened yet.  And he can go back to that time before the war was going to be lost and he can always have that moment for himself.”

I wonder here…is this how I’ll feel after the running of this year’s Breeders Cup Classic?  Will I go back to that moment before the race was going to be lost – the jockey is atop his mount, the call to post has begun to sound.  The intricate grooming of Curlin’s mane is already being undone – but it hasn’t happened yet.

Hopefully I’m just being a typical “lost cause” southerner here and worrying, but I’ve got to level with ya – I’m not expecting his best race over the synthetic surface at Santa Anita.  If we were talking 1 1/4 miles over a true dirt track, I’d say “anytime/anywhere” to anybody.  I’m just really worried about this one.  This horse is too good to go out on a down note.  Folks only seem to remember what you’ve done lately, and I’d hate for his brilliance to be tarnished by a less than stellar effort in his final race.

I guess that leaves him with only one choice:  Go out and blow away the field.

Ephéméride

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On situe au 27 septembre de l’an 52 avant notre ère la capitulation de Vercingétorix à Alésia.

Jour de grand deuil…

« On a trop souvent répété et l’on répète encore que les Romains apportèrent la civilisation aux Gaulois barbares. C’est peut être le plus grand mensonge historique qui ait jamais été répandu. Car la Gaule indépendante avait su développer une civilisation remarquable que les Grecs eux mêmes admiraient et que les Romains exploitèrent » (4ème de couv d’ « Alésia. Un choc de civilisations », par Pierre Lance, aux éditions Presses de Valmy)

L’auteur « démontre qu’à travers un conflit qui prit souvent l’aspect d’un duel entre deux hommes, Vercingetorix et César, ce fut un choc terrible entre deux formes de civilisations inconciliables qui se déroula au coeur de l’Europe, au cours du dernier siècle avant Jésus-Christ, et que toutes les maladies socio-politiques de l’Europe d’aujourd’hui en découlent ».

Sinopsis: Estamos en el cerco de Alesia en el 52. A.C., en la batalla definitiva entre Roma y la Galia. Con Vercintegetorix cercado en la ciudad de Alesia y un gran ejercito galo que se acerca a las posiciones de asedio romanas, Julio César teme tan sólo una cosa: que el ejército galo que viene a por ellos sea dirigido por un joven celta muy capaz, hijo adoptivo de un romano. por ello, encarga a un viejo mentor suyo, el general Rodio, que junto con un puñado de antiguos soldados se encargue de el por la gloria de Roma.

Lo mejor: una muy buena ambientacion. nos mete, aunque sea un poco forzosamente, en peleas de gladiadores, y Roma, vemos muchos barbaros celtas cortadores de cabezas, accion… Se trata de un comic historico bien hecho, con una historia sencilla bien contada, que combina sentimientos con acero. el dibujo tambien es muy bueno, dicen que Alex Ross es un fan de Daniel Brereton, el ilustrador. creia que no iban a poder resistirse a meter un monstruo al final, pero no…

Lo peor: mmm… quizas algunas escenas un poco forzosas, como lo del gladiador, aunque queda bien. tambien queda raro que Cayo Rodio sea un general tan venido a menos…

Curiosidades: el autor dedica el comic a will eisner. aqui lo edita planeta agostini, pero en italia lo edita (y paga) Disney Enterprises.

Calificacion final: muy recomendable, pasas un rato a gusto, sobre todo si, como es mi caso, lo lees despues de ver algun capitulo de “Roma”. Nota: 7,5.

The Gauls found a weak point in Caesar’s defences.

The ground around Alesia wasn’t all flat. One of the hills was so large that Caesar’s soldiers could not encircle it and they had had to build their wall below it, thus giving the enemy the advantage of higher ground. The Gallic general became convinced that a massive attack coming down that hill would break through the Roman defences. He brought together his best 60,000 warriors and marched them in secret during the night. They camped behind the hill and rested the next morning. At noon they formed and, with a thunderous war cry, rushed down the hill.

Their cry was once again the signal to Vercingetorix to charge out of Alesia and begin his own attack on Caesar’s inner wall.

Suddenly there was fierce fighting everywhere along the walls. The most important moment of the Battle of Alesia had come. Caesar said both sides knew everything hung in the balance and that they had to exert themselves to the utmost because defeat meant death or slavery. Unless they broke through the Roman defences the Gauls must despair of saving themselves, and unless the Romans held their positions they would be annihilated to a man.

The fighting at the wall below the hill was the most intense. The Gauls were succeeding. They covered Caesar’s traps with earth and filled in his ditches. For the first time, they came up to his wall. Forming a “tortoise” (a unit of men holding their shields together above them in tight formation), they began tearing down the wall with grappling hooks. The Roman defenders were soon out of ammunition and strength.

Caesar saw what was happening from a tower on the wall. He ordered his captain Labienus to take six cohorts (3600 men) and hurry to help their wavering comrades below the hill. “If you can’t hold the line, fall back a little, regroup and counterattack,” he told him. “But only as a last expediency.”

Another section of the outer wall was in trouble too. On the plain there were traps in front of the wall but other sections were protected by cliffs or steep ground. One large contingent of Gauls now climbed one of those steep ascents and stormed the wall where they knew the defenders were few. They too began tearing down the wall. The situation became critical. Caesar sent his legate Brutus with a few cohorts and then Fabius with more. Finally he went there in person to encourage the soldiers. Caesar always wore his imperator’s red robe and went barehead, so he was easily distinguishable. Just seeing him and knowing he was watching them made his soldiers fight harder. And he spoke to them too, encouraging them, calling them by name. “Ah, there’s Quintus Valerius fighting like the good soldier he is!” and “Come on, Gaius Sempronius, give ‘em hell!” and “I’ll tell your son about this one, Marcus Bibilus!”

When he thought things were under control there, he looked back to the fighting at the foot of the hill and he didn’t like what he saw. Labienus, with all his cohorts, wasn’t holding off the enemy.
Caesar decided to put into effect a last contingency plan of his own. It won him the battle.

He ordered his remaining reserve troops and half the German cavalry to line up behind him. The other half of the cavalry he told to ride out as fast as they could, steal behind the hill where the Gauls had hidden that morning, and charge them from the rear.
Then he broke out in front of the wall and engaged the enemy head-on in hand-to-hand combat. It was there and then or never—the crisis had come.

When the Gauls saw that the Romans had come out to fight, they were fired with hope and sent up a great battle cry. Now they would finally get their hands on their country’s invaders. “Their shouting was answered by a shout from our own walls and ramparts,” says Caesar. His troops were fired too. He had taken them from his reserve force and they were fresh and glad to be going into combat finally. They formed in the disciplined Roman way, threw their spears and then fought with their swords.

The Gauls, who Caesar says were as brave individually as Roman soldiers, fought desperately, though against Roman organized fighting they were always at a disadvantage. Suddenly they heard shouting behind them. It was Caesar’s cavalry! They panicked and turned tail; and a great slaughter ensued as the cavalry and Caesar’s soldiers ran them down. “Had they not been so exhausted from the fighting, our men would have killed every last one of them,” Caesar wrote. The best Gallic leaders were killed or captured. The few men who escaped ran home.

Caesar called for unconditional surrender. “Have all the ringleaders brought before me,” he said. Read Caesar’s Great Victory for Plutarch’s colorful account of Vercingetorix’s surrender. Caesar kept him for his triumph parade back in Rome but gave the other prisoners to his soldiers, one to each, as booty.
The Gauls were never again able to unite against Rome. Caesar’s own memoirs stop here—the rest of his Commentaries was finished by a captain of his, telling of a few more revolts before Gaul was finally “pacified”.

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Artículo número 117; publicado en El Faro de Ceuta.

El fin del asedio de Alesia.

- (Vercasivellauno, habiendo hallado las fortificaciones romanas ocultadas por César, lanza un feroz ataque contra ellas. Tan tortuosa es la zona donde estas se encuentran que es imposible construir férreas murallas que puedan alejar al enemigo. Vercingétorix aprovecha la ofensiva de su primo Vercasivellauno y apoya su ataque.) – ¡César vienen todos! – ¡No rompáis la formación! ¡Mantened las líneas! – (Los soldados, obedientes, permanecen en sus posiciones. Por su parte, César recorre la zona y alienta, con énfasis, a sus hombres. No obstante, la ofensiva del enemigo es demasiado potente; para proteger una de las brechas más importantes de las fortificaciones romanas es enviada la caballería de Labieno, uno de los lugartenientes de César.) – ¡César las líneas no soportan más, la ofensiva interior es imparable! – (César, viendo que los romanos están siendo vapuleados, decide atacar.) – ¡Romped la formación! ¡Adelantad las líneas y atacad a los galos con vehemencia! ¡Moveos! – (Los soldados de César levantan sus armas y empujan con sus insistentes ataques a los galos, que no pueden resistir las embestidas romanas y han de retroceder. Sin embargo, la zona que está siendo defendida por la caballería de Labieno se encuentra en una situación difícil pues los galos están a punto de dominar el terreno. César, observando el problema, piensa con celeridad un nuevo plan. Sorprendentemente, Julio César toma a unos seis mil hombres de la caballería y se dirige hacia las tropas de reservas enemigas; llegados a la posición de estos, los enemigos quedan sorprendidos y los atacantes aprovechan la ocasión para luchar contra más de sesenta mil galos. Los hombres de Labieno ven la arriesgada acción de César y sus esfuerzos se multiplican ante la heroicidad de su jefe militar para contrarrestar el empuje galo de la zona.) – ¡Que no osen estos condenados galos pisar nuestras tierras! ¡Mostradle el ímpetu que Roma inculca a sus hijos! – (Dicho esto, Labieno arriesga un ataque con el resto de la caballería consiguiendo hacer retroceder al enemigo. Los galos, asombrados, no pueden creer lo que están presenciando, muchos de ellos, temerosos, abandonan el campo de batalla.) – ¡No dejéis que huyan! ¡Que no quede un solo galo en pie! – ¡Así será Labieno! – (César y los suyos, que han atacado a los soldados reservas enemigos, observan también la huida de los galos que, antes, se les oponían.) – ¡Perseguidlos! – ¡Sí César! – (El cansancio evita que los galos puedan escapar rápidamente y los romanos, igualmente fatigados mas embargados por la emoción de lo que parece ser una victoria segura, logran masacrar a los galos. La fiereza de los romanos, transformada en hierro, atraviesa sin impedimento que pudiera existir la piel de sus enemigos; sus sudorosos rostros brillan con intensa malicia mientras unos eliminan a los galos que alcanzan y otros galopan con intensidad para atrapar a sus enemigos. Mas los romanos, aun en plena excitación, están exhaustos, por ello muchos de los galos logran escapar y la matanza total no puede consumarse. Vercingétorix, dentro de su fuerte en Alesia, observa cómo su ejército exterior ha sido derrotado y comienza a replantearse, con seriedad, la estrategia practicada hasta entonces. Sus hombres están impacientes, su moral se desgrana con el paso de los segundos y el hambre les hace enloquecer. Fuera de las murallas de su fortificación no puede ver más que los restos de los galos caídos en la batalla y los rojizos riegos de los que huían heridos; no hay más que desasosiego tras estas murallas, no hay apenas alma que vele por su protección, no hay viento que calme el picor de la derrota ante los romanos, ante el antiguo mentor del líder galo, Julio César. ) – ¡Vercingétorix! Los informadores acaban de revelarnos que casi ningún hombre de los enviados a la batalla contra el enemigo ha logrado volver. Estamos indefensos ante una posible acometida romana. Esperamos tus órdenes. – ¿Cuántos hombres quedan dentro? – (El hombre que acompaña a Vercingétorix mira al suelo. Su rostro está desalmado y sus manos parecen muertas, pues no se mueven y permanecen rígidamente tendidas junto a su cuerpo.) – Siento decírtelo, Vercingétorix, mas ni siquiera con ellos podríamos construir un granero en menos de veinte noches. – Sabes lo que esto significa, ¿no, Veleumno? – Que hemos fracasado. – (Vercingétorix asiente con pesadez.) – Yo me ocuparé de la rendición, dile al resto de los hombres que pueden descansar: la guerra ha terminado. – (Tras hablar con Veleumno, este último corre hacia los hombres que permanecían en la pequeña plaza de la fortificación y les informa de que la guerra ha llegado a su desgraciado final. Cuando la noticia es conocida por los hombres de Vercingétorix se niegan a aceptar una derrota, y elevan sus armas al cielo con ímpetu, mas Veleumno les detalla la crítica situación. Una vez conocida la circunstancia, los galos, desolados, caen al suelo impactados; sus rostros no sólo están desalmados como el de Veleumno, sin vida alguna que pudiera hallarse a pesar de insistir durante años, sino que estaban rotos, repletos de furia y desconsolación. Ellos, que habían sido conjurados por Vercingétorix para conseguir salvar a las Galias de la dominación de los romanos, habían fracasado, no habían logrado salvar sus familias, sus tierras, sus pertenencias, sus animales, sus llanuras, sus cuevas, sus poblados. Esta derrota no supone, para los galos, una inferioridad directa respecto a sus enemigos sino la caída de la resistencia gala ante la amplísima dominación de Roma. El lloro de los galos no es más que el símbolo de aquellas gotas de fuego ardiente que acabarían por arrasar las tierras labrada por los galos, con paciencia y empeño, a lo largo de muchos años. Por su parte Vercingétorix, tras haber recapacitado qué medidas llevar a cabo a pesar de no existir otra salida más que la plena rendición, decide mostrar un gesto de sumisión ante César al día siguiente, colocando sus armas ante los pies de este. Los romanos habían vencido, y el sueño galo de Vercingétorix hecho trizas por la invencible e implacable Roma. )

From the citadel of Alesia Vercingetorix watched his kinsmen arrive by the thousands behind the Roman army.

He must have nearly collapsed with relief. He and his soldiers inside Alesia had been able to survive, but just barely.

The thirty days of food were long past. He had had to do something very ugly. He had sent the women and the children out of the town and closed the gates on them—there was no other way: the available food had to be used to feed his fighting men. He had hoped Caesar would take pity on those people and feed them or at least let them pass through his camp. But Caesar kept his gates closed on them too, and they starved between the two armies, in full view of all the soldiers on both sides.

Sending them out of Alesia was hard but Vercingetorix hoped he would never have to give an even crueller order. In an assembly the Gauls had agreed that when their own food ran out, they would live off the bodies of the oldest of them.

Now he would never have to give that order. His army inside Alesia would be freed soon , after a short battle.
He would charge out of the city and attack the Romans from the front as soon as he saw the huge Gallic force assail them from behind. He ordered his soldiers to make big wicker boxes or hurdles to fill Caesar’s trenches, and to prepare hooks and ropes for scaling his wall.

The Great Gallic Host

Thousands and thousands of exuberant Gallic warriors organized themselves and took their position on a big hill about a mile south of Caesar’s outer wall.
They couldn’t wait to get started. No one was afraid of the Romans any more. The Gauls had defeated this same army of Caesar’s only months before when it was camped in front of another fortified town called Gergovia. The Romans had tried to storm the town and had failed and were driven back with heavy losses. Caesar was in charge, though it was said that he was away during the defeat and the storming of Gergovia was done against his orders. But however the Romans wanted to explain it or minimize it, the army of their greatest commander had been beaten; and the legend of Roman invincibility was over.

The Relief of Alesia Begins

The Gallic commander Commius arrived in the Gallic camp and the next morning issued his orders. His cavalry were to ride out of camp and deploy on the great plain, while his infantry kept back a short distance in readiness on high ground. All this was visible both from Alesia and from the Roman fortifications and the soldiers of both armies watched, the Gauls in the town cheering and congratulating each other, the Romans brave but leaning just a little on their commander’s confidence that their wall and all their clever traps would hold off the enemy.

Caesar watched from one of the towers of his fortifications. Each of his soldiers had been assigned a place, manning an artillery machine or defending one of the walls in some other way. It had all been rehearsed and his men were prepared for the attack. He had stockpiled food for more than a month to withstand a siege of his own defenses. But he knew the Gallic army would have to act soon to save their near-starving comrades trapped in the town.

Now when he saw the Gallic cavalry lined up in battle order on the plain, Caesar ordered his German cavalry to go out and fight them.

The plain now became a great amphitheater for the soldiers who watched from the Roman walls and towers, the ramparts of Alesia, and the hilltops where the Gallic infantry sat and cheered. There was no gunsmoke in those days—everyone saw everything; and Caesar said that knowing they were being watched made the cavalrymen push themselves on to great acts of bravery and heroism.

Yet at first his German horse made a bad showing.
They panicked when arrows started flying. The Gauls had interspersed archers among their cavalry and the Germans weren’t expecting arrows. When the first of them were wounded, they turned tail. Cheers went up from the Gallic infantry sitting on the hilltop and also from the Vercingetorix’s soldiers watching from Alesia. It looked like this was going to be easy, all right.
But then the Germans came back and fought hard, in spite of the archers. Once the fighting went on at close quarters, the archers could not shoot so effectively because of the danger of hitting their own riders.

That cavalry battle lasted from noon to almost sundown. The climax came when in one part of the field Caesar’s cavalry massed its squadrons, charged, and put the Gauls to flight, causing a general panic. The defenseless archers were quickly cut down. The German cavalry pursued the enemy all the way up to their camp, killing many before they returned victorious to Caesar’s camp. It was the first great victory for Caesar’s army and quieted the Gallic cheering. For a day nothing new happened.

But that next night Caesar’s wall and all his traps and trenches and artillery were put to the test. Did they work? Did they keep off the Gauls?
Read Caesar Bet Big (Part 3)

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