What you missed while a bird with a baquette was shutting down the large hadron collider…

• According to Arsenal, Robin van Persie’s ankle injury may cause him to miss the World Cup.
• David Villa is thinking of leaving Valencia for England in the summer.
• Fernando Torres says that Liverpool would be wrong to sack Rafa Benitez. He also admits that the club needs more players, which segues right into this rumor that the Reds are looking to bring Emile Heskey back in January.
• Manchester City started looking to replace Mark Hughes over the summer.
• In other news, Manchester City chief executive Garry Cook believes that Liverpool had approached Roberto Mancini as a contingency plan.
• Tottenham midfielder Sebastien Bassong was left out of Cameroon’s African Cup of Nations squad.
• Chelsea have lost Nicolas Anelka for a couple of matches with a knee injury, which is poor timing considering that Didier Drogba has to leave for the ACN on Sunday.
• Real Zaragoza has just about had enough of Jermaine Pennant.
• England will play a friendly against Egypt at Wembley on March 3rd.
• Spain manager Vicente del Bosque thinks that Barcelona winger Pedro could be called up for the World Cup.
• Pohang Steelers manager Sergio Farias is going to take a yearlong sabatical. Hope you guys have a good season next year!
• Soccernet’s version of  Unprofessional Foul’s “The Good, the Bad, the WTF” is nowhere near as good.

Depois de deixar o gramado do Estádio Ramón Sánchez Pizjuán com apenas um ponto pelo empate por 1 a 1 com o Stuttgart, o meia Jesús Navas, autor do gol do Sevilla chamou a imprensa para falar sobre a possibilidade de defender a seleção espanhola.

“Estou perfeitamente capacitado e acho que é um bom momento para dar o passo para jogar pela seleção. Tenho toda a esperança de ser chamado, agora só espero pela opção do treinador”, afirmou o atleta durante a coletiva.

Aos 23 anos de idade, Jesús Navas defende a camisa do Sevilla desde 2003 e já havia sido chamado para a seleção principal pelo técnico Luís Aragones, porém, por questões psicológicos, não pôde se apresentar. Agora, espera pela convocação de Vicente Del Bosque, que será na próxima segunda-feira.

Por si fuera poco con el ejército y la cabra, se une al mapa conceptual del 12 de octubre -Fiesta Nacional- el folclore, el fútbol y la comida.

¡¿Dónde está el torero?!

Spain qualified for the World Cup finals on Wednesday and their coach has been rewarded.

Vicente del Bosque has been rewarded for guiding Spainto the World Cup finals with an extension to his current contract that will see him continue in the role until 2012.

The 58-year-old took over from Luis Aragones just over a year ago and was given the remit of qualifying for the tournament in South Africa next summer.

With the pressure on after Spain’s triumph at the European Championships, Del Bosque exceeded expectations by overseeing a superb winning run in Group 5.

Victory over Estonia on Wednesday evening was Spain’s eighth win out of eight games in qualification as they eased through a group that looked set to cause them problems.

Del Bosque has stated that managing the national team will be his last coaching role, having previously had spells in charge of Real Madrid and Besiktas.

Despite this, the Spanish Football Federation (RFEF) are keen to ensure that their trainer does not consider stepping down after the World Cup finals.

Goal

Iniziamo col Gruppo 1. Fra Ibrahimovic e Cristiano Ronaldo spuntano Poulsen e Tomasson. Nel girone che doveva vivere della sfida fra i neo emigranti verso la Spagna, guadagna punti la candidatura per la qualificazione diretta della Danimarca: i danesi ne hanno 17, cioè 7 di vantaggio sul Portogallo, 5 sulla Svezia. In mezzo, l’Ungheria a 13. Cristiano Ronaldo, se non vuole restare fuori dal Mondiale, deve andare a vincere in questo turno in Ungheria, almeno per riaprire la corsa al secondo posto. La squadra di Queiroz resta una delusione, condannata soprattutto dai pareggi (4 in 7 partite). Non tanto meglio quella di Lagerback, sabato rimessa in piedi dal colpo di “panza” di Ibrahimovic: per gli scandinavi trasferta abbordabili, a Malta per Zlatan, in Albania per i capogirone di Olsen.

Nel Gruppo 2 in corsa in tre, nessuna vera big nel girone, visto che la vittoria della Grecia all’Europeo è ormai vecchia di 5 anni. La Svizzera, dopo aver fatto valere il fattore campo contro la squadra di Rehhagel, va in Lettonia per ipotecare il primo posto: serve una vittoria, altrimenti Karagounis e compagni possono rifarsi sotto (strafavoriti nel pronostico nella trasferta in Moldova).

La Repubblica Ceca, Gruppo 3, si prepara alla goleada contro San Marino e affida le sue speranze di rimonta all’Irlanda del Nord: i britannici vincendo quello che è diventato il big-match del girone con la Slovacchia (Hamsik squalificato), non solo si rilancerebbero in testa la girone (ma con una gara in più), ma riaprirebbero i giochi anche per Slovenia e Polonia, che si sfidano in casa dei primi. Situazione più definita in caso di vittoria degli slovacchi, che si garantirebbero più di mezza qualificazione al Mondiale sudafricano.

Continua la sfida a distanza fra Germania e Russia nel Gruppo 4: anche qui una big finisce diritta agli spareggi. La nazionale di Ballack ha ancora un punto di vantaggio e un impegno facile in questo turno, in casa con l’Azerbaigian. La Russia di Hiddink però può contare sullo scontro diretto in casa che con ogni probabilità sarà decisivo. Servono i gol di Pavlyuchenko in Galles per arrivarci sempre a distanza di un punto, e tentare il sorpasso. La Finlandia, terza forza, va in Liechtenstein e deve sperare in molti passi falsi delle due davanti per rivedere sprazzi di Africa.

Anche se Vicente Del Bosque fa il prudente, la qualificazione della Spagna, nel Gruppo 5, è vicinissima, manca solo la certezza matematica: può arrivare già in questo turno se batte l’Estonia in casa e la Bosnia non supera la Turchia, o se pareggia e la Bosnia perde. Il secondo caso sarebbe comunque un evento, visto che i campioni d’Europa nel girone sono a 7 vittorie su 7. In pratica, si gioca per il 2° posto che può valere gli spareggi: resta in corsa anche Terim, che però deve andare nei Balcani a vincere.

Discorso simile alla Spagna per l’Inghilterra di Capello, a sua volta capace di 7 vittorie su 7. La Croazia, nel Gruppo 6, non è più lo spauracchio di 2 anni fa, quando eliminò gli inglesi dalla corsa all’Europeo: merito di Capello, che l’ha esorcizzata nella gara di andata. I Leoni per la qualificazione anticipata hanno bisogno di vincere, la squadra di Bilic deve guardarsi dal ritorno dell’Ucraina per il 2° posto (Sheva va in Bielorussia)

Il Gruppo 7 è quello di Serbia-Francia, ovvero la partita di Domenech: la fiducia nel c.t. vice-campione del Mondo, già rinnovata a stento dopo gli Europei, è ai minimi storici. Sono in molti in Francia a pensare che, se non arriverà una vittoria a Belgrado, per Raymond sarà esonero. Per molti giocatori, da Henry in giù (nonostante le smentite) sarebbe una liberazione, ma non posso no permettersi di “giocare contro”: con una sconfitta rischiano di vedere il Sud Africa in tv anche loro. In Romania-Austria, a sorpresa, quelli meglio piazzati per una rincorsa al 2° posto sono gli austriaci.

L’Olanda domina il Gruppo 9 è la prima qualificata europea: si gioca per il 2° posto, con la Scozia che cerca proprio contro Huntelaar e compagni i punti per mantenere il vantaggio sulla Norvegia (in casa con la Macedonia).

Il Resto del Mondo – Può rimanere fuori dal Mondiale la squadra che schiera insieme Messi e Aguero, il Paese che esporta giocatori nei maggiori campionati del globo? Il rischio esiste, così come quello che la nuova vita di Diego Armando Maradona, da c.t., termini presto. L’”apocalisse” argentina può verificarsi perdendo in Paraguay. A quel punto rischierebbero di essere tre le qualificate: i paraguaiani con Brasile e Cile, che si sfidano a Salvador de Bahia. E l’albiceleste dovrebbe giocarsi negli ultimi due turni con Ecuador (in Bolivia), Colombia e Uruguay (scontro diretto a Montevideo) una qualificazione e un passaggio per gli spareggi.

Il Messico è davvero rinato, dopo la partenza di Eriksson? Il 3-0 sul Costa Rica farebbe pensare di sì, la conferma deve arrivare in questo turno, contro l’Honduras di Suazo, sorprendentemente in testa al girone, alla pari con gli Usa, che vanno a Trinidad. Honduras, Usa, Messico e Costa Rica si giocano 3 posti al Mondiale, la 4ª agli spareggi, Salvador e Trinidad&Tobago ormai tagliate fuori.

Nei 5 gironi africani discorsi chiusi solo per il Ghana di Muntari, già qualificato. Oggi si gioca solo Camerun-Gabon, che è un recupero ma sarà la sfida decisiva per la qualificazione. Domenica scorsa, in Gabon, Eto’o ha guidato i suoi alla riscossa (0-2, un gol e un assist), a Yaoundé punta al sorpasso.

La casualidad quiso que Cesc tuviera una ‘sesión barcelonista’ en la jornada de trabajo con la selección

Si la buena relación de Cesc Fàbregas con sus compañeros blaugrana de la selección española es un hecho, ayer la casualidad quiso que se produjera una situación que añadía un punto de morbo a las informaciones que apuntan a que el futuro del actual capitán del Arsenal está en el Camp Nou.

Tanto Fàbregas como los internacionales del Barça se han incorporado plenamente a la concentración de la selección de Vicente del Bosque que prepara los dos compromisos oficiales frente a Bélgica y Estonia.

Como el Barça disputó su partido de Liga frente al Sporting de Gijón el lunes, se entrenaron al margen del grupo… junto a Cesc que también está apurando la recuperación de la lesión que arrastraba. Así, en el campo de entrenamiento se pudo ver a Fàbregas entrenando junto a Puyol, Piqué, Xavi y Busquets en medio de un muy buen ambiente. La guinda la pusieron Puyol y Piqué cuando al final de la sesión de trabajo se llevaron al ‘gunner’ agarrado por los brazos, como si le estuvieran ‘secuestrando’ para llevárselo a Can Barça.

No se trata más que de una broma entre buenos amigos, pero después de un verano en el que se ha ligado al centrocampista con el Barça y teniendo en cuenta que se trata del objetivo número uno en la próxima lista de refuerzos, era inevitable que se produjeran los típicos comentarios al respecto entre los que habían seguido en directo la escena.

El fichaje de Cesc Fàbregas fue una de las prioridades del Barça a lo largo de este verano y solo las estrecheces económicas y las dificultades que puso Arsène Wenger frustraron un regreso que era deseado por el cuerpo técnico, la directiva y el propio futbolista.

Por el momento, el barcelonismo se tendrá que contentar con ver las evoluciones de Cesc junto a Xavi, Piqué y compañía cuando coincidan en los compromisos de la selección española, en los que han demostrado que su buena relación personal también se manifiesta en una conexión futbolística perfecta. Pero todos esperan que a medio plazo todos ellos puedan jugar juntos cada semana en el Camp Nou.

Anda la gente hoy especulando con que la selección juega mejor con un delantero que con dos. Es un debate tan cínico que sólo se explica desde el ángulo de la protección institucional y periodística a la figura del banquillo, Vicente del Bosque. Porque lo único cierto es que la selección juega mejor sin del Bosque, ese es el quid.

Este es el quid

Que nadie me tome por un loco que no lo soy: si esta selección no juega bien es porque falta Iniesta. Y no hay más. Cuando tienes a uno de los mejores jugadores del mundo, siendo el mejor centrocampista y creador de juego, es normal que sufras sus ausencias; el Real Madrid ganó dos ligas gracias a estas ausencias, por ejemplo. Así que el bigotes tiene esa excusa. Sumemosle que Silva aún no ha recuperado todo su nivel y te encuentras con que la mayor parte de lo que hizo a España la selección suprema está fuera. Así que hay excusas.

Pero es inadmisible que, en estas circusntacias, Cesc no sea un fijo en el once. Y con fijo me refiero a pieza capital por la que debe gravitar todo lo demás. Amparados en la estupidez del dibujo simétrico, a estos técnicos parece que les rechina el poner a un mediapunta escorado a banda, o con libertad por el medio. Exactamente lo que ha hecho tan enorme a España y al Barcelona. El concepto de asociación rápida se deletrea F-A-B-R-E-G-A-S, y abrir defensas cerradas requiere de esas paredes supersónicas porque no importa quién esté en la banda, con un plantel de este nivel.

Bueno, no, éste es el quid

No es que me enzoquete contra Cazorla, si es lo de menos, si es un jugador valido, o Riera, vale, pero es que son otro nivel, son un complemento para los realmente buenos. Es por eso que me quema que ahora se pida la cabeza de bien Torres bien Villa. Oh, genial, tienes la pareja de delanteros más cotizada del mercado y juegas peor con ellos en el campo ¿ein? Vamos, bigotes, vamos, prensa oficial, no nos toqueis los cojones. Sabemos que con Cesc y libertad para los dos de arriba daría igual quien entrara o saliera por la banda, alguien iría, y podeis meteros el dibujo por donde os quepa.

Cesc está a disgusto en la selección, ya ha dicho que “se a lo que vengo aquí” asumiendo, con mucha desgana, su rol, y movimientos como el de ayer, en lo que además se reivindica, sólo sirven para que todas las partes se encabezonen en lo suyo. Qué mal. Tengo bastante miedo de que se nos rompa el amor con España, y ya me jodería. Ya me jodería.

La selección canarinha se hizo con su tercera Copa Confederaciones

Los componentes de la Selección Brasileña festejan la consecución de la Copa Confederaciones '09

Finalmente la Copa Confederaciones llegó a su culminación. El pasado domingo la selección entrenada por Dunga se alzó con la victoria de un torneo que al final consiguió sorprendernos a todos. Desde este blog un servidor ha criticado en numerosas ocasiones esta competición, y en parte mantengo mi idea. No obstante rectifico porque, en contra de lo que pensaba, esta Copa Confederaciones sí ha sido capaz de sorprendernos. Más bie ha sido el combinado estadounidense el que ha puesto algo de emoción.

Estados Unidos pasó prácticamente inadvertido durante la ronda de clasificación, pero acabó protagonizando una de esas carambolas que a veces se dan en este deporte llamado fútbol. Pero un hito aún más importante para los americanos fue conseguir derrotar a España, actual campeona de Europa, en semifinales. Paso a paso, y contra todo pronóstico, Estados Unidos se vio en una final, en la que plantó cara, y de qué manera, a la siempre mítica selección brasileña. Los ‘yanquis’ consiguieron ponerse 2-0 frente a Brasil, pero la selección canarinha, sin apenas desmelenarse consiguió remontar y hacerse con su tercera Copa Confederaciones.

Por tanto, hemos hacer autocrítica todos aquellos que advertíamos de lo ‘aburrido’ e ‘innecesario’ de este torneo. Yo, por mi parte, retiro lo dicho. Y ya, barriendo para casa, creo que esta Copa Confederaciones debe permanecer en el recuerdo de los aficionados españoles, así como en el de los jugadores de la roja. Porque si algo nos ha enseñado nuestra experiencia en Sudáfrica es que ya no somos ese gigante imbencible (que, cosas del destino, ya no es número 1 en el ranking FIFA). Pienso que el baño de humildad recibido por parte de Estados Unidos, nos será muy útil de cara al futuro y, más concretamente, de cara al Munidal del próximo año. Hablando de los nuestros en el partido por la honrila, conseguimos ser terceros, no sin surir una prórroga ante los anfitriones sudafricanos.

Once titular de la Selección Española en la pasada Eurocopa

Sin duda, Güiza supo reivindicarse con dos goles, uno de ellos una auténtica maravilla; y por su parte, Vicente del Bosque debería plantearse la estrategia a seguir al frente de esta selección, aunque también es cierto que a España le faltaban dos pilares como Iniesta o Senna, y que jugadores como Silva o Cazorla no estaban en sus plenas facutades.

Así pues, las conclusiones que nos deja esta Copa Confederaciones, son que sí supo entretener al vulgo, que el fútbol en Estados Unidos está en fase de expansión, que Brasil siempre será Brasil, y que esto sólo ha sido un aperitivo de lo que nos espera en el Mundial de 2010, en la que todos esperamos que nuestra selección esté a la altura de las expectativas.

Si de algo nos van a servir estas semifinales de la Copa Confederaciones es para recordar que, cuando hay competición seria de por medio, nada puede estar escrito de antemano. Y empezamos por el caso más claro de esta afirmación.

• España – Estados Unidos: Para poder ganar, hay que estar.

Lejos de mi intención minusvalorar el partidazo de Estados Unidos ayer, pero España no estaba en el campo. En general, lo que ha girado alrededor de España durante este torneo no ha sido nada de lo ocurrido en Sudáfrica, sino lo que se cocía o dejaba de cocer en los despachos de la Castellana o de Mestalla o del Camp Nou. No es momento ni soy quién de culpar a alguien, pero se le ha dado muy poca importancia por parte de la aficción a un torneo que, no olvidemos, es oficial. Esto se veía venir antes de empezar la Confed, como también se veía venir que todo lo que no fuese llegar a la final iba a mosquear al personal, aunque los diez días anteriores sólo tuviesen ojos para los rumores de fichajes. Tipical Spanish: dar poco y exigir mucho. Y, cómo no, hay que buscar un culpable. Parece que a la gente le ha entrado sentimiento de culpa por seguir más los fichajes que a la selección, pero lo achacan a los demás: el aficcionado de a pie culpa a la prensa por no hablar más de fútbol y la prensa se defiende diciendo que sólo dan al lector lo que quiere oír. Los dos tienen razón en sus protestas, pero los dos están equivocados desde un principio. Es una pescadilla que se muerde la cola: la gente compra el morbo, los periódicos aumentan el morbo y lo estiran todo lo que pueden, se genera odio/rabia en el sector contrario, la prensa se llena la boca cuando la chispa se prende con el morbo (ya digerido como odio/rabia) que han soltado. No creo que haga falta denunciar los medios que utilizan los ídem porque de sobra estamos acostumbrados (mal que nos pese) de un tiempo a esta parte. Pero limitémonos al fútbol.

España, como digo, no estuvo realmente en la Copa Confederaciones hasta el descanso de ayer. De hecho, los primeros 15 minutos de la segunda parte han sido lo mejor que ha hecho la Roja en este torneo de largo, y podrían haber sido mucho mejores para España de haber tenido un extremo en la banda derecha, que era el único punto débil de un conjunto norteamericano realmente extraordinario en el planteamiento del partido. De haber entrado alguna de las múltiples ocasiones que se sucedieron en ese periodo de tiempo, todo habría sido muy distinto. Pero aparecieron los que sí estaban en el campo, incluso pareciese que estuviesen por todo el campo: los centrales de la zaga estadounidense: Onyewu y Demerit. Vaya partidazo que se marcaron los dos! Sin bajar la guardia del minuto 1 al 90, abortaron cualquier intento de España de hacer desaparecer la ventaja en el marcador. Con ayuda de los medios, tejieron una maraña imposible de ser penetrada jugando por el suelo y blindada por alto debido a su enorme estatura (de ahí que la mayoría de los innumerables córners de España fuesen sacados en corto). Sólo Llorente podía poder hacerles algún daño por arriba, que fue la opción que los carrileros patrios usaron constantemente, pero del Bosque estuvo lento y falló en los cambios. El caso es que la férrea cobertura era la base para lanzar su arma más mortífera: el contragolpe.

Sensacionales Donovan y Bradley (presente y futuro) en la conexión defensa-ataque para llevar el balón en condiciones a Dempsey y Jozy Altidore, a la postre autores de los goles ante la pasiva mirada de la defensa española, que hizo un papel horrible, en sintonía con el resto del equipo. El broche de oro lo puso Ramos, casi regalando el segundo gol a Dempsey, rompiendo la primera regla que enseñan a un defensa nada más entrar a un equipo de infantiles: en el área no se juega. Pero antes, también Capdevila se había visto desbordado, y Puyol y Piqué. Un desastre.

Pero no todo lo que se saca es malo. La lección queda aprendida y el toque de atención debería hacer recapacitar al bloque y a quien guía los pensamientos de la masa. Aunque en el Mundial será otra cosa, todos los focos se centrarán en la selección… si Florentino, Abramovich y cía les dejan. Por otro lado, parece que Estados Unidos, si mantiene su nivel, pueden ser candidatos serios a arrebatar el título a Brasil. Por ahora, parece que esta Copa Confederaciones puede marcar un punto de inflexión en el soccer profesional americano (no tanto en el número de aficcionados en suelo estadounidense), y sobre todo si el Obama Team vuelve a dar la sorpresa el domingo.

España 0 – 2 Estados Unidos

0-1 Altidore (26′), 0-2 Dempsey (74′)

• Brasil – Sudáfrica: Canaraccio.

Brasil ha dado hoy una nueva muestra de lo que lleva enseñando por Sudamérica desde que llegó Dunga al banquillo de la verdeamarela: contundencia ante equipos atrevidos e inseguridad ante equipos que se muestren medianamente organizados en defensa. Este último es el caso que se dió esta noche ante Sudáfrica, y que ya se dió en su día ante Bolivia y otros rivales en teoría inferiores y que llegaron a poner en peligro la cabeza del seleccionador. Sudáfrica salió bien formada desde el principio, con ganas de venirse arriba por momentos pero con demasiado miedo a dejar esa oportunidad de que Brasil matase a la contra. Brasil nunca dió sensación de peligro durante un período continuado de tiempo, sin embargo parecía cuestión de tiempo que acabase cayendo el gol. Es una historia que ya nos sabemos: la que históricamente ha acompañado a Italia. Riesgo cero, efectividad máxima.

El lanzamiento de falta de Dani Alves (cómo la pega el tío) fue la única ocasión realmente clara de la canarinha, pero no hizo falta más. Se hubiesen conformado con la prórroga y los penaltis sin problemas. Es una versión del catenaccio a la brasileña.

What you missed while earning your Fritos the hard way…

• Did you miss Steve Nash’s “Showdown in Chinatown” yesterday? Unprofessional Foul has your back.
• Bob Bradley takes a page from my notebook and says that the key to beating Spain was to shut down Xavi; meanwhile, Spanish coach Vicente del Bosque says that Spain was “caught by surprise” by the pace and speed of the U.S. team.
• South African striker Bernard Parker will face a late fitness test to determine his readiness for the Confederations Cup semifinal with Brazil today; Parker twisted his knee in training.
• In other U.S. soccer news, the Colorado Rapids drew 1-1 with FC Dallas last night, while the New York Red Bulls extended their road winless streak to 21 games with a 2-0 loss to Toronto FC.

Spain were given a rude shock after their 35-game unbeaten run came to an abrupt halt as a 2-0 defeat to the United States in the semi-finals of the FIFA Confederations Cup ended their hopes of another international title.

Coach Vicente del Bosque knew precisely where his side went wrong but he was still satisfied with the efforts shown by his frustrated and shellshocked charges.

“The US play with a lot of energy. They are good in attack and very fast. They don’t spend a lot of time in midfield as they go straight for the goal,” he said during the post-match press conference.

“We were surprised by their play as a team. We tried to go down the wings because it was too tough for us through the middle. We created a lot of opportunities but we didn’t have the final touch today and they came up with a lot of close saves.

“But that’s the world of football. We played against a very strong opponent and we cannot be unhappy with our efforts. We did everything we could to win,” he elaborated.

The pokerfaced coach admitted that the defeat will be hard to swallow, but he urged the team to get straight back up.

“It’s never good to lose. We are not used to losing and then suddenly, we are faced with a difficult moment and it hurts,” he confessed.

“But we will try to win our next match. After that, we will start thinking about the World Cup.”

Spain will indeed have a chance to bounce back when they take on either Brazil or South Africa in the third-place match of the competition on June 28.

Goal