Hi there everybody, my name’s Valerie and this is the beginning of my brand-new language-learning blog, Asiaglot! The name may sound unpleasant, but I assure you, there is nothing gross or scary here. (Well, not yet anyways.  We’ll see how long it takes before it is apparent to my readers that I have the sense of humor of a 12-year-old boy. It probably won’t be long at all.  While we’re on the topic, here’s a brand-new Japanese word for you to learn, right off the bat: うんこ ‘unko’! It means poop, and sounds every bit as immature as it does in English. Try shouting it in increasingly loud intervals for a more family-friendly version of another popular shouting game. Okay? Okay. Back on track, now that your second-hand embarrassment meters are skyrocketing.)

Ahem. For those of you that haven’t already closed this tab in a frowning, face-palming frenzy, I’ll explain the name of the blog.  “Asiaglot” is a word I just made up, but I like to think it comes from the words Asia and polyglot.  A polyglot is someone who speaks many different languages fluently! Basically, I want to be a polyglot who specializes in Asian languages.

The word “fluency” means different things to different people, but for the purposes of my language-learning journey, I want to define it as someone who:

1: Speaks a language in the natural, spontaneous way that one speaks their native language, at a pace that native speakers of the language would deem natural, using vocabulary that native speakers of the language would actually use.

2: Understands the modern spoken language with little difficulty and only the occasional vocabulary hiccup. 

3: Reads the modern written language as it is used in newspapers, websites, and magazine articles and understands all but the obscure words.

Notice that my goal is not “KNOW EVERYTHING EVER!!” Not knowing things is perfectly okay.  When that one weird professor keeps using that same big word over and over and your brain melts a little, it doesn’t mean you don’t understand English, it means he’s pretentious. Or should I say, MAGNILOQUENT! See, it’s okay, I didn’t know that word either and I’m a native speaker… I just looked up pretentious synonyms for the word pretentious on Thesaurus.com to try and be a little more meta here, and came up with that one. Yeah.

What I’m saying is, while some hardcore language maniacs may claim that to be fluent in a language, you have to know how to discuss ANY topic in the language… I beg to differ.  It’s okay to not know what a word means sometimes. Especially if it’s a word that I wouldn’t know in English to begin with, like esoteric terms related to engineering or physics! Seriously, I know nothing about that stuff.  (I tend to forget the word “protractor” almost every time I need to use it, and have to resort to calling it “that angley thing”.)  If I can say “that angley thing” in Japanese and describe around it until someone knows what I’m talking about, I’m satisfied!

Sorry, I feel like I’m regurgitating Benny at Fluent in 3 Months now, but I think I define fluency in a similar way to him, so I guess it’s okay.  The one difference here is that he’s a badass polyglot and I’m just an aspiring one, so feel free to ignore all my advice! \(o_O)/

I’ve never taken any of those Goethe Institut exams or whatever, and I don’t believe that exams are an accurate indicator of whether you can speak a foreign language fluently, so I won’t be mentioning any C1/C2 exam score aspirations or anything like that.  All I’ve got is PASSION! And I believe that’s more than enough to make up for it.

So anyways, I’ll explain a bit about my language-learning background, to understand the point I’m starting this blog from.

I’m a 21-year-old American soon-to-be college graduate who grew up in a completely monolingual household. My degree is in Japanese Linguistics.  Despite this, and having studied Japanese for, hmm, about 5 years, I am–get ready for the surprise of your life!–still not fluent in Japanese. I consider myself a high-intermediate/lower-advanced speaker of Japanese, able to communicate in Japanese well enough to scrape my way through a part-time job at a Japanese minimart during my study abroad in Sapporo, but still unable to read most magazine/newspaper articles without extensive dictionary use, and still unable to express myself naturally, my personality, my humor, etc. in Japanese.  I failed the JLPT N1 this past winter, but felt like I could probably pass the N2 if I had attempted that instead. Not that tests matter because tests suck a variety of butts. But just for an idea.

I’m currently writing my undergraduate research thesis on the positive and negative aspects of spaced repetition software like Anki for learning Japanese, and I was accepted to the JET Program to teach English in Japan starting this August. Expect significantly more exciting posts around that time!

I have also taken one year of Spanish (fun but I didn’t know anything about language acquisition so I failed at learning it, may try to pick it up again someday), two quarters of German (lost motivation because of a lack of interest in the culture), and one year of Vietnamese.  Vietnamese is one I really want to try and improve and maintain, in my journey to become an Asiaglot.  I’m still a complete beginner but I really loved learning it so I don’t want to lose what I’ve started. More on that later.

To summarize, my main goal here is to be fluent in multiple Asian languages.  I am currently working on moving my upper-intermediate/lower-advanced Japanese into the level that I defined above as fluency, something that many learners consider the most difficult part of the journey.  Since that will require all of my BURNING PASSION!! and efforts, my studies of Vietnamese will be put on hold, and should just be thought of as something that I’m trying to maintain and work on here and there on the side while I really dedicate myself to Japanese. (In other words, don’t expect me to be fluent in Vietnamese anytime soon.)

Here’s to hoping I can keep y’all entertained with my posts!  And maybe I’ll even become informative at some point, too. At any rate, THE (future) ASIAGLOT’S ADVENTURE BEGINS HERE!

We first came across Tuk Cho by chance after passing by on the way to another restaurant a while back. What tempted us was the variety of South East Asian dishes, ranging from Vietnamese, Thai, Cambodian, Malaysian, Singaporean, Indonesian and lastly Japanese. We were intersted in the Vietnamese dishes specifically as we have a real love of this cusine.

.

On arrival we were quickly greeted and given a choice of where we would like to be seated, to be honest we wouldn’t have expected anything less since there were only 4 other tables at peak time. The Restaurant itself was well decorated, taking aspects of what you would typically associate with South East Asian street food stalls, the cutlery holder and layout of the tables and chairs takes us back to fond memories of our travels around Hong Kong and Thailand.

.

They have a small but good selection of drinks, especially liking the flowering drinks, what a pretty sight. Flowering green tea buds with subtly notes of jasmine and hibiscus. One of the other diners had a go at their limeade, which he found super sweet.

As well as that we also had the caramelised banana cake with caramel sauce and roasted coconut. The banana cake was very odd indeed, piping hot banana cake covered in what they call a caramel sauce and to be perfectly honest it tasted like cold watery porridge poured over a cake. The cake itself was lovely and moist however the ‘caramel sauce’ just seemed a little strange in consistency and texture.

.

Whilst we like the concept of Tuk Cho we strongly feel they have far to go to represent what real South East Asian food is. The flowering tea and the calamari were definatley the stars of the show but this wouldn’t be enough to tempt us back for another visit.

.

Tuk Cho scores * star out of *****

I decided to head over to check it out one lunch hour as I was curious to see how their subs (banh mi) compare to my long time favourite, Thi Thi Vietnamese Subamarine in Chinatown. I’m not sure how consistent they are at the various locations so I decided to head over to the one off Stephen Avenue by The Bay as that was the location that my coworker had tried. I ordered the Sate Beef Sub ($6.15). The only customization I asked for was to exclude onions in the sub as I wanted to see what their typical sub was like. To my surprise, the sub came on a whole wheat baguette. This is the first time I’ve seen banh mi on a whole wheat baguette by default. The toppings included pickled carrots, cucumber, cilantro, and hot peppers. I was actually pretty impressed at how tender and soft the beef was. The braised beef was shredded and had a similar texture to pulled pork. This style of beef is slightly different from the version at Thi Thi where the beef is sliced. Flavour-wise, I personally still think Thi Thi’s is the best. I was a little thrown off by the wheat-y flavour from the whole wheat baguette. The baguette was very soft and not as crusty on the outside as I would have preferred. Portion-wise, this sub from Thai Thi is HUGE in comparison the ones from Thi Thi. I almost had trouble finishing this one and could have easily shared it with a friend. Overall, I thought this Sate Beef Sub was pretty tasty. While it may not be in the same league as Thi Thi, it is still pretty good and I would go back again if I were in the area.

Thai Tai
811 1 St SW
Calgary, AB
(403) 263-8532
http://www.thaitaisub.com

1. Hôm nay cũng là một ngày sinh nhật ai đó mà tôi quen, nhưng tự nhiên không nhớ là của ai. Chắc có lẽ tôi quá thờ ơ chuyện quà cáp cho sinh nhật hay lễ lộc nên không quan trọng hóa vấn đề này trong tầm trí nhớ mama-brain hiện thời của tôi. Nếu người bạn đó ở gần, chắc tôi cũng viết một vài câu chúc tụng, nếu quen thân, thì sẽ đi ăn một bữa. Vậy thôi, đơn giản hóa mọi việc. Nếu hôm nay là ngày sinh nhật của một bạn đọc, quen hay chưa quen, thì xin cáo lỗi trước.

2. Cuối tháng năm, đã hết một phần hai của năm 2012, vòng qua vòng lại thì tôi và O đã về MN cũng gần một năm. Nhanh thật. Khoảng thời gian này năm ngoái chúng tôi tất bật lo sửa nhà để lên bản bán. Những nỗi lo của năm ngoái khác với nỗi lo của năm nay. Vì trong thời gian này, tôi và O lại cũng tất bật chuẩn bị dọn vào nhà mới. Trong vòng thời gian một năm đấy thôi mà tôi được làm chủ hai cái nhà, tuy không cùng một lúc hay một nơi. Giấc mơ Mỹ ấy mà!

Mơ khỉ gì, nợ thì có, chứ những giấc mơ như vầy nhiều lúc trở thành nỗi kinh dị ám ảnh nếu không suy tính kỹ. Hay như em Bòn nói, là cái Gông của cuộc sống Mỹ. Cũng may ông chồng nhà tôi là dân làm kinh tế ngân hàng, biết nhiều thứ về khoảng này nên tôi cũng ít lo phần nào. Vậy là bớt đi một chút ám ảnh, và cái Gông ấy cũng không quá nặng nề.

3. Có một người bạn nhắc khéo, dạo này sao tôi ít viết tiếng Việt mà cứ mở máy thì đánh toàn tiếng Anh. Cũng không biết tại sao. Tùy theo cảm hứng mỗi ngày. Bữa nào tâm trạng tràn trề theo phong cách Việt thì hôm đó tiếng Việt trào ra. Ngược lại, hôm nào cảm thấy thần thái của mình Mỹ hóa thì tôi lại viết tiếng Anh. Cứ lẫn lộn vậy, như thịt nạc thịt mỡ. Đã sống ở đây hơn 22 năm rồi, từ lúc tôi 13 tuổi đến giờ, tiếng Việt cũng bị cuốn theo những ngày tháng khi không dùng nó. Cũng nhờ bao năm viết blog nên có thêm cơ hội viết tiếng Việt, nếu không, chắc là bây giờ tôi cũng ậm ừ chữ được chữ không.

Nhưng có lần tôi cũng đã viết ra, khi viết tiếng Việt là tôi viết từ trong tim mà ra. Thần thái hay tâm trạng hôm đó là những suy nghĩ vẫn vơ. Còn nhiều khi viết tiếng Anh thì từ trong óc mà ra, viết theo phong cách ngạo mạn như có một người đã chê là tôi “hay khoe” cái vụ biết và viết tiếng Anh. Trời, tiếng Anh tuy không phải là ngôn ngữ của dân tộc, nhưng đó là ngôn ngữ của sự sống còn trên đất Mỹ của tôi. Tôi dùng nó để bươn chải, để tiến thân trên đất này. Nếu tôi không dùng nó thì coi như tôi chối bỏ đi cuộc sống tị nạn và hòa nhập văn hoá của mình, từ bỏ những trãi nghiệm, những công sức để tạo dựng cuộc sống trên đất người.

Tiếng Việt là cho nỗi niềm nhung nhớ. Còn tiếng Anh là bước tiến thân. Hai thứ tiếng đã gắng bó với cuộc đời thì làm sao mà từ chối được. Nếu bạn cảm thấy tôi khoe thì đó là việc của bạn phải tự giải quyết, chớ thật tình tôi không giải quyết những vấn đề hơi vớ vẫn mà bạn nêu ra. Xin lỗi, thật tình đó!

4. Sáng nay lái xe đi làm, thấy một anh kia chạy xe gắn máy kiểu rất Việt Nam, đèo theo một chị đằng sau, tự nhiên nghĩ tới một người. Cái mùa hè của năm 1995 ở Sài Gòn, cũng đã có một người đèo mình theo sau như vậy. Ôi những buổi trời mưa nắng gắt. Tình cảm quá! Nếu ngày đó tôi gật đầu với mẹ của người đó, thì có lẽ bây giờ…mà thôi, chỉ nhớ lại chuyện xưa cho vui, chứ thằng con trong bụng đá tới đá lui nhắc nhở rằng, “mẹ ơi về với hiện tại đi mẹ.” Nhìn lại những kỹ niệm như vậy để biết mình có những khoảng thời gian thơ thơ mộng mộng trước khi lấy chồng. Lúc đó cũng không phải là yêu, mà nói không thích thì thật ra là dối lòng. Vậy đó, những kỹ niệm vu vơ ngày xưa…nó cứ man mát một cách mơ hồ.

Ôi, càng nhớ lại thì tôi càng thèm ăn mấy ly chè trong cái hẻm nhỏ trên con đường Nguyễn Thị Minh Khai, và những đêm ngồi hóng gió ở Hồ Con Rùa ăn chuối nướng, hay những buổi ăn trưa ngồi quán cóc ăn hủ tiếu hay cơm phần, và những chiều đèo nhau vào Q.4 ăn ốc chắm mắm gừng.

Nghĩ tới người ta mà sao lại cứ nghĩ tới các món ăn…

I was born in Vietnam and moved to Canada when I was 5. My mom is a Hapa too, but somehow she denies her French side and only says she’s Vietnamese when someone asks her about her ethnicity.

I love being Hapa, although I look more Asian than Caucasian. Some people see me as a halfie, but most of the time people think I’m full Asian and doubt when I tell them that I’m mixed.

I have friends with different races, and sometimes I don’t feel like I fit in because I am not full anything.

I remember the first time my family when out for dinner together at this Japanese restaurant, the owner kept asking us about each family member’s race because my dad looks Vietnamese, my mom looks like french, my older sister looks like Indian and Asian, and I don’t look like anything. My mom just simply said we are all human beings and that made the most memorable moment about being a part of a unique, mixed family. I used to desperately wish that I was full white, but now I just love being Hapa cause we rock <3

Tháng 11, gần tròn 3 năm kể từ ngày mình đặt chân đến nước Úc. Nghĩ cũng lạ, trước khi qua Melbourne thì trong đầu chả có một hình tượng gì về nó cả, con người cũng không, cảnh vật cũng không. Cái đầu hạn hẹp của mình chỉ có biết đến Kangooroo, Nhà hát Opera, và … Bia Foster, Uống bia kiểu Úc. Thế mới thấy ngày xưa chọn Úc đi du học chỉ vì nó dễ đi hơn Mỹ và Anh, và tự cho rằng đất nước Úc thanh bình hơn (đã kiểm nghiệm lại, đúng 100%). Còn nếu hỏi vì sao chọn trường Melbourne Uni, thì chỉ vì nó rank no1 ở đây, haha (tới bây giờ vẫn còn bị ảnh hưởng bởi reputation nhiều lắm!)

Nghĩ lại mà giật mình, 3 năm rồi nhưng nếu cân đo đong đếm với 6 tháng exchange qua Mỹ+ vivu qua Đài Loan và Argentina + 2 lần về hè ăn Tết thì thời gian mình ở Uc được cỡ 2 năm hơn. Có quá nhiều thứ xảy ra, có quá nhiều cơ hội đến với mình, nên (nghĩ lại mà giật mình) thấy mình sao may mắn quá.

Nếu nghe lời gia đình học chuyên Toán chuyên Anh (mặc dù dốt lắm, haha) thay vì học chuyên Địa?

Nếu ngày xưa lẳng lặng chấp nhận học Địa Lý Môi trường ở Nhân văn, mà không đi Sài gòn thi khối D với mấy đứa cho vui?

Nếu hồi đó bớt liều chọn 1 trường khác thay vì Melbourne Uni?

…

Chẳng biết cuộc sống mình theo cái ngã rẽ nào nữa, chỉ vì Melb Uni cho mình quá nhiều cơ hội?

Đây không phải là lần đầu tiên mình nói về những chữ “Nếu”, nhưng cuộc sống rất công bằng. Công bằng ở chỗ nó cho mình cái quyền lựa chọn, kể cả việc mình có thể khóc khi làm sai hoặc vui mừng khi làm đúng, mình có quyền tiếc nuối khi bỏ lỡ một cơ hội nhưng cũng tự nhủ phải cố gắng lên ở một dịp khác. Mình tự quyết định cảm xúc của mình.

Để kể coi mình còn nhớ cái gi ở Úc?

• - Qua sân bây đã sắp xếp bạn ra đón (thằng Huân mập) nhưng thằng khỉ ngủ quên làm mình lớ ngớ tự đi mua đại cái sim điện thoại của [Vodaphone] gọi cho nó, xong bắt taxi về nhà homestay của anh Khanh
• Ngày đầu tiên xuống sân bay đi thổ địa dẫn đi chơi hơn 12h đêm mới mò về nhà )
• - Ở 1 tuần không chịu nổi Homestay thì 2 anh em quyết định dọn ra ở riêng. Cái phòng (và cả cái nhà) trống hoác, được dì Quý của anh Khanh cho cái tủ lạnh, vài bộ chén bác và cái tủ để cạnh giường. Phòng của mình gồm có 1 cái nệm không có cái base, cái tủ cạnh giường thì lật ngang làm bàn học. Lúc mới qua  còn học anh văn nên rãnh, 2 anh em vài ba ngày đi xuống chợ Richmond mua thịt về nấu cơm ăn. Đứa nấu, đứa rửa chén… Được vài bữa thì ai cũng bận rộn học hành nên tự ăn, tự dọn. Sau hơn một năm ở chung nhà thì dọn đi [chủ đòi lại nhà!], lâu lâu đi bộ gặp ngoài đường mới có dịp catch up hỏi thăm
• Lúc còn nấu cơm ăn chung
• - Sinh nhật đầu tiên trên đất Úc rất thê thảm, haha. Mới quen chị Nhi vài ngày, cộng với a Khanh và a Tiến ở chung nhà lúc đó đi ăn quán Nhật trong Chinatown đó. Chắc nhớ ấn tượng về chị Nhi hơn là sinh nhât của mình. Tóc ngắn, mắt to, mặc cái váy jean bạc bạc ngắn ngắn cộng với áo ba lỗ (mùa hè mà!) màu hồng trắng sọc ngang. Nhìn mập dễ sợ… Hồi mới add yahoo360 của bả thấy cái hình avatar (lừa tình) làm mình tưởng bả là bậc thầy về photoshop! Nhìn ngoài đời làm mình sốc 50%. Cũng may tính tình nhí nhảnh dễ thương và biết quan tâm đã làm mình “quên” đi ấn tượng ban đầu
• Béo Béo và Nhi Béo (21.12.2007)
• - Sau Sinh nhật thì tới Noel nè, cả đám Đà Nẵng tập trung mua đồ về nhà mình nấu ăn vì nhà có cái phòng khách cũng đủ chỗ. Đi linh tinh, ra St Kilda chơi rồi về nhà bắt đầu nấu lẩu. Mình nhớ là rau 3 dĩa to tổ bố còn nồi lẩu chỉ có 1 cái nồi nhỏ xíu xiu tại nấu bằng nồi cơm điện. Mình còn nhớ là mua 2 bộ xương gà 50c về luộc để làm nước lẩu cho ngọt. Tất nhiên, mình thủ tiêu 2 bộ xương gà đó
• Nồi lẩu đâu rồi?
• - Một mùa tết kể cả dương lịch và âm lịch không có chi thú vị. Mùng 1 Tết là ngày mình thi Anh văn cuối khóa. Mình nhớ thời điểm đó thu âm bài “Vài lần đón đưa” cũng rất để đời, haha, từ đó tới nay chả thâu thêm được bài nào đàng hoàng, vì cái mic bị hư nên cũng nhác thu nhác chỉnh.
• - Bắt đầu học kì đầu tiên trong năm nhất, hồi đó quan trọng điểm số kinh khủng. Yahoo360 vẫn viết blog liên tục để update tình hình học hành. Sôc nhất là cái môn “Managing People & Organisation”, môn năm nhất đầu tiên căn bản về major Management bị điểm P cho cái assignment. Suy sụp cũng khá lâu, sau khi suy sụp là bắt đầu hoài nghi về khả năng, trình độ, v.v.. của bản thân. Cũng may cuối cùng vượt qua được, thi cuối kì cũng vớt lại được phần nào, niềm tin đã được củng cố, hahaha
• - Sau một mùa đông lạnh lẽo của năm nhất, bước sang học kì 2 có phần lơi là chủ quan. Sức ép kiếm việc làm thêm (tại cái thằng Huân mập cũng đã đi làm chạy bàn) ở nhà khiến mình cũng phải lon ton đi xin việc. Vài quán quanh khu Richmond mình cũng đi thả resume (Cho có lệ) nhưng thà biết họ chả nhận mình vì chắc mình đi ko lọt giữa các dãy bàn ghế. May sao có ông bà chủ ở tiệm Cafe trong trường quyết định nhận mình đi làm. Làm tuần có 2 buổi, dọn dẹp, rửa chén, lấy thức ăn, và hứa hẹn khi nào rãnh sẽ dạy mình pha cà phê. Mình nhớ mang máng học được tới cách đánh sữa (ông chủ bảo đây là khó nhất) xong thì ổng không dạy nữa. Ông chủ và bà chủ rất dễ thương, thích cái cách bà chủ nói mình gọi chú là “daddy” vì so ra tuổi thì ổng cũng đã có cháu ngoại. Ổng 60t mà chạy bon bon lo 1 lần 2 quán, 1 quán cafe và 1 quán bar ở ngày trong Uni. Tới lúc học thi mình xin nghỉ, về VN chơi 3 tháng hè qua lại thì cô chú cũng sang quán cho người khác, và thế là mình lại thất nghiệp, haha. CHÚ Ý: đổ thừa 1 chút, do cái học kì đó đi làm nên điểm số tụt thê thảm

• - Năm 2 bắt đầu chuỗi ngày vi vu với những kế hoạch, dự định. Hồ sơ đi exchange qua Mỹ trơn tru, bất ngờ được tham dự hội thảo tại Đài Loan. Về VN chơi xong lại qua Úc thế là hết năm 2 ở Úc (1 cách ngắn gọn)

• - Thừa thắng xông lên, năm 3 mình lại đi tiếp Đài Loan, sau một thời gian đắn đo suy nghĩ cũng đi Argentina mặc dù thời gian suýt soát, hầu như bỏ cuộc vì không cách nào apply nổi visa. May mắn (nghĩ lại mà giật mình), mình có visa chỉ trong vòng 2 ngày mặc dù mình bay ra Hà Nội để xin visa
• - Công việc part-time đầu tiên marketing assistant cũng học được quá nhiều thứ. Cái áp lực công việc của một ông chủ Châu Á đòi hỏi quá nhiều, kĩ năng tổ chức sắp xếp công việc. Nhớ cái khoảng thời gian tháng 6, sáng (lon ton) lên bệnh viện khám máu, chạy về đi làm, tối 8h về tới city ăn qua loa bữa tối rồi về nhà viết essay tới 3,4h sáng. Cái sự unethical trong công việc khiến 1 đứa lính mới chỉ biết nghe lời ông chủ mà làm them. Cái sự ma mới bắt nạt ma cũ của con mụ già khó chịu. Nhưng cũng có sự chia sẻ và thông cảm của những người đồng nghiệp. Công sở như là một thế giới thu nhỏ đó mà!

Những “lần đầu tiên” bao giờ cũng đáng nhớ hơn nên kỉ niệm năm 1 được mình ưu tiên kể nhiều hơn. Những thay đổi sau này không có ý nghĩa bằng những lần đầu tiên như vậy. Có những khi tự hỏi sao mình thân với người này hơn người kia? Vì giữa chúng ta thiếu những lần đầu tiên. Bạn bè ở đâu trong sự phát triển tương đối của bản thân? Đâu phải ai cũng đi chung với mình trên một con đường? Nhưng nếu sự cố gắng không xuất phát từ hai phía, hoặc giả hai con người không có chung một quan điểm thì cố gắng cũng bằng thừa?

Nước Úc không phải là điểm bắt đầu, nhưng chưa phải là điểm kết. Nếu đọc một ít về “globalisation” thì một trong những tác động của nó là sự tạo ra “time-space compression”. Nói nôm na, nó khiến mọi người gần nhau hơn, nhưng cũng đồng thời khiến con người xa nhau hơn. Không ai có thể ngăn chặn cái bánh xe đang lăn kia được, mà tốt hơn hết là học cách lèo lái cùng với cái bánh xe đó.

Vậy nếu một ngày nào đó chúng ta không còn rôm rả trên facebook mà mỗi người tự sống trong mình một thế giới riêng, bạn bè cũng là những nhân vật trong “The Sim city” do họ tự chọn?

Vậy nếu một ngày nào đó chúng ta không còn là bạn? Hoặc một lí do như một lời ngụy biện để chấm dứt một mối quan hệ?

Nhiều khi sống bằng 1 nửa của chính mình mà lại vui?

Vậy thì thôi, ta cứ sống như thế

——-

November, nearly 3 years since the day I came to Australia. Actually, I had no idea about Melbourne before coming here, nothing about the people or nature. My limited brain only knows Kangooroo, Opera House, and… Foster Beer – “drinking like Aussies”. That is to show why I chose Australia to study abroad, simply because it’s easier than going to America, and the life here is more peaceful (and it’s true, 100%). And if someone asks why I chose University of Melbourne, it’s because the uni is ranked No.1, haha (and now I’m still influenced by the reputation)

Looking back, I’m so thrilled. 3 years of living and studying in Australia, minus 6 month exchange in America, travelling to Taiwan and Argentina, and going back home during summer… so the time I stay in Australia is only 2 years.  Many things happen, many opportunities that I have, and I’ve been so lucky!

• If I obeyed my parents, specialize in Maths or English instead of Geography when I was in High school?
• If I accepted to study Geographical Studies at University of Social Sciences and Humanities, Ho Chi Minh City, instead of taking university entrance exam (D-category) with friends?
• If I stayed safe and choose an easier-to-be-accepted university instead of University of Melbourne?

I don’t know where I’m heading for my life, just because University of Melbourne gives me a lot of opportunities?

It’s not the first time I talk about “What if…”, but life is fair anyway. It’s fair because you have a choice and a decision to make, even you would have a choice to cry when doing something wrong, or being crazily happy when doing the right thing, or being regretted when missing a chance. You decide your own feelings

Let’s see what I remember about Australia?

• Arriving at the airport, Huan (a friend of mine) promised to pick me up but he overslept. Then I had to go buy a sim phone (Vodaphone) and called him. And then take a taxi to go to the place where I home-stay. It was tough for a person who first go abroad.
• Staying home-stay for a week and I couldn’t stand it. My housemate and I decided to rent an apartment. The whole apartment was empty but luckily my housemate’s aunt gave us some furniture for free. We had a fridge, kitchenware, and a bedside wardrobe. In my room, there’s also a mattress (with no base) and no desk. Because we still did the English course, we were quite free so we can go to the Vietnamese market near the apartment 3 times a week. One cooks and another washes dishes. Few weeks later, everyone else got busy so we cook our own food and washed our own dishes. We lived for about more than a year, and the landlord took the apartment back [in quite a doggy way]. Though we didn’t live together anymore, we sometimes bumped into each other  in the city, and have few talks to update.
• First birthday in Australia was quite terrible [haha]. I just knew Nhi for few days, together with Tien and Khanh who are my housemates. They are my first Vietnamese friends. So we had dinner at a Japanese restaurant in Chinatown. I did remember my first impressions about Nhi even more than what I could remember about my birthday: short hair, big eyes, and a strange pinky jean skirt, and a tank (it’s summer). Together she looked fat, haha… When I first added her on Yahoo360 (an out-dated social network by Yahoo which was very popular in Vietnam before Facebook), her photo was really good and I though she’s very skilled in terms of using Photoshop. Meeting her in person made me shocked about 50%. But her personality outshined, and she was very easy going and caring.
• After birthday, we had Danang-gathering in Melbourne. We cooked hot-pot at my place because the living is big enough. We went to St Kilda Beach first then going home to prepare for dinner. What I remembered was that we had 3 big vegetable plates while the hot pot was very very tiny, haha. We also bought chicken bone [1 aud for 2 packages] to tasten the soup. Of course, I finished that chicken bones
• My first New Year and Lunar New Year weren’t so interesting. On the first day of Lunar New Year, I had an English test. That time, I also recorded the song “Vail an don dua” which is actually quite good. After this song, I lost the recording software so not many good songs were recorded after that
• I started the first semester at university. I was really scared by the grades. My worst subject is “Managing People and Organization”, it’s the 1^st-year subject for Management major. I only got Passed-grade for the major assignment (50-64%). I was depressed, started to doubt about myself. I did better at the end, so my confidence was back.
• After the cold winter of first year, I started to become overoptimistic in second semester. I was forced by my parents to find a part-time job. Luckily there’s an old Vietnamese couple owning a coffee shop and a bar at my university. I dropped my resume in semester 1 but they then called me this semester. I only worked 2 days a week, mainly to clean dishes and the shop. The boss promised to teach me how to make coffee if he had free time but he never did because the shop was too busy or I finished my tasks late. Overall they were nice and very talkative. The ladyboss asked me to call the boss “daddy”. He was 60 yo but still manage to work from morning till late, to supervise two shops at the same time. When the school finished, I went back to Vietnam so I stopped working there.  And they closed down the coffee shop during the time I was in Vietnam. When I went back to Australia, I couldn’t keep working there. NOTE: my grades were quite back in second semester, and I thought because of working part-time

• 2^nd year, I was on my way to fulfil my plans. The application to study on exchange to US was successful. I was also surprised to get accepted to the conference in Taiwan (Global Initiative Symposium).

• Continue doing great stuff, in my 3^rd year I went back to Taiwan again for the conference, decided to go to Argentina after thinking carefully. I was about to give up because I cannot arrange time to apply for visa. Luckily, I got my visa in only 2 days

• My first part-time job related to marketing was also a good experience for me. The pressure of an Asian boss, the skill to manage all the tasks. During June 2010, I had the same schedule almost everyday: going to the hospital in the morning, then going to work, having late dinner and then going home to work on assignments till 3,4am.  I found that my work is somewhat unethical but what I could do is to follow what my boss said. I hate how the old employees bullied new ones. I couldn’t share to to other colleagues as I’m the only Vietnamese in the office and they are all Chinese or Hongkonese. The office environment is like a small society!

Those first times were memorable, so that’s why I could remember what happened during my first year in Melbourne. Changes in later years are not as meaningful as the first one. Sometime I asked why I’m closer to this person, and not the others? Because we did not have those first meaningful memories? Where are friends in our personal development? No one can always go on the same road with you for the whole life. If efforts not from two sides, or if both not having same perspectives in life, those efforts are meaningless.

Australia is not the beginning, and it’s surely not the end. Globalisation creates time-space compression. In other words, it makes people become closer, however, at the same time, being further. No one can block this wheel. They rather learn how to go with it.

One day, if we almost lost contact, even on Facebook. If people decide to live in their own world and friends are just characters in “The Sim City”?

One day, if we are no longer friends? Or you find a good excuse to let go our relationship?

Sometimes it’s happy enough to live by half of me?

So, let it go, and live the life

Trên đường lái xe về, cứ suy nghĩ miên man…

You tempted me. And I clicked.

I think it’s about time. I am going for the 1.4, since the 1.2 is way out of my range of affordability.

Đúng là mình đã và đang đi theo một môn giải trí rất hao tốn và dễ bị viêm màng thẻ tính dụng. Nhưng dù sao, bao ngày tháng qua mình làm vợ hiền mẹ giỏi, nên tự thưởng cho mình cái vậy. Mình không đủ tiền chơi em 1.2 thì mình đeo đuổi rước em 1.4 về dinh.

Khoảng năm ngày nữa em sẽ thuộc về mình.

A reward for self.

Definitely not the last picture you are going to see from that evening.

(hopefully I will find more time again for this little side project)

More reviews and recipes to come!

1. Food
2. Photography
3. Medicine

He’s wrong… sort of. Those definitely are my current top 3 passions but not in that order… it changes everyday depending on my mood and how well my studying is going. Haha!

Vietnamese garlic mayo – my mom’s recipe. One of my favourite with bread.

Banh Mi Xiu Mai – Vietnamese meatball sub with the garlic mayo above, meatballs, sauce and pickled carrots. There should also be daikon radish but I forgot to buy and pickle some!

Mike made some yummy guacamole!

Pasta salad with creamy mushrooms, grilled eggplant, red peppers and carrots

Lemon pepper crusted salmon and creamy mashed potatoes with sour cream and onions

Too much food, haha. Omelette with veggies, salad and bread

Eggs Benedict with cured salmon

We had crispy spring rolls (P195) It is a roll with minced pork, glass noodles and mushrooms served with a lettuce wrap. Again, it was refreshing but be careful because the spring rolls are hot.Don’t copy me and be so excited with those rolls! Don’t forget to mix in the cucumbers for added crunch and the basil for added aroma. The dipping sauce is good, it is more on the sweet side.I still remember that moment in Saigon cooking class when we were making this and I was too scared to fry.haha!

Then for our carbs for this day, we had seafood noodle(P235). It is a mix of shrimps, squid, fish balls and vegetables.The vegetables were just too big but it was still crispy and not soggy.The noodles were the flat type of noodle. I just wish they lessen the toppings of this dish because it seems like I am eating chopsuey with noodles instead of noodles with some vegetables.

We also had grilled honey tenderloin(P385). It is topped with scallion oil and roasted nuts. And as the name says, it is tender and sweet. Plus, I like the added smoky flavor.:) I liked how the server recommend this dish to pair with the noodles and spring rolls because we were supposed to order something saucy and she said “ma’am , it is better to order something from the grill because the noodles is already saucy”. Thank you for that concern!

Oh how I miss Ho Chi Minh City. it is really a place where you can find various types of spices and cheap yummy food. Plus, if you are going there anytime soon, don’t forget to try the Vinamilk yogurt!:)

Zao Vietnamese Bistro
Eastwood City Cyberpark, E. Rodriguez Jr. Ave., Bagumbayan, Libis
Quezon City, Metro Manila
Philippines
(02) 913-3625

Kats