My short story, “Missing Things,” was chosen among Glimmer Train Magazine’s Top 25 finalists in the Short Story Award for New Writers 2009. By clicking the relevant link here you can see that I am not making this up.

I turned 34 this week. Aside from the after-effects of quite a bit of wine on Wednesday when my girlfriend and I went out to the restaurant, le Nil Bleu on rue St. Denis, I have been feeling in good health. I am not limping gasping squinting straining or croaking. Mind you, nor are a good number of people in their 70s.

I am not missing being younger. No sir. I remember from the age of about 12 I wanted to be in my thirties, and now all my dreams have come true.

Well, some of them.

When I was walking home from work yesterday, despite the snow and the cold – which strike me as having arrived prematurely this year – I stopped off at a bakery on rue Villeray and purchased a loaf of bread that was still warm from the oven. This, at 7:30pm. It made me very happy indeed.

Upon my return home, Banchi greeted me with a feline squawk for food. She wanted to eat the bread but I would not let her.

Five hours later, I only had about a ten-minute attention span for reading a book before drifting off into slumberland. I am currently reading Faubourg by Georges Simenon, and it is very good. I find the way Simenon reveals important plot points so natural and effortless – they just unfold in the course of describing what the protagonist , De Ritter, is up to. And boy is he mysterious, this protagonist. It’s clever how Simenon really gives you the sense of knowing who De Ritter is and yet not really knowing, all at the same time – and in a way that is intriguing and not frustrating.

Tonight I will have a bit of a shindig at my abode in Villeray. It is safe to say that tomorrow I will feel every year of 34. It’ll be interesting to see if my neighbours show up. Pierre has been contending with some heavy shit recently it seems – got harrassed by the ex-boyfriend of his sister, who is currently staying with him.  Some stuff I didn’t entirely catch about some custody battle. Apparently the boyfriend character also made threats against Pierre’s car.

Speaking of threats against inanimate objects, the other day on St. Laurent I saw a man shout “Colisse! Fuck you!” at his bicycle. Later, during the same outing, I saw a dog digging out dirt from around a tree and scuffing it all over the nice St Laurent sidewalk. That really cracked me up. I don’t know what exactly it was. Perhaps it was the contrast of sniffy snooty shoppers out shopping for their fancy clothes and whatnot, and this bull mastiff with no greater joy in the world than making a mess of that sidewalk.

A two-fisted burger

Chris ‘Zeke’ Hand and Ed (“Blork”) Hawco tuck into their burgers and have a lot to say about mayonnaise, soft buns, beefiness, and parachuting. The burgers, while not lacking in flavor, do have some other lacks. A distinction is made between a critical lack and a non-critical lack. Listen in…

Ed’s Verdict

Le Faste Fou’s burger was tasty enough, and was presented on a nice soft bun (which I like), but it suffered from two problems: too much mayonnaise and not enough beef. That second problem — not enough beef — was the worst offender. After all, I believe that a burger’s main attraction should always be the meat, and when that is lacking in flavor or volume, the whole package suffers. Had Le Faste Fou offered a double-burger option, I might have been more thrilled. In the end I’d rate it at as “pretty good” but not great.

Zeke’s Verdict

It was that sense of lack that to this day stays with me. It wasn’t a bad burger per se, but it really didn’t have anything going for it, either. I’m not a big fan of any kind of ranking system, and it was only because of Ed’s persistence that I answered the questions about which burger was the best burger among the many burgers that we had eaten. Overall, it wasn’t a bad burger, but it wasn’t a good burger, either.

Address: Various. We went to the location at 6390 rue St-Hubert, Montreal. (See clickable map, below.)
Phone: 514-271-3069 (St. Hubert location)
Web site: fastefou.com

Map:

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(Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 1, Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 2, Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 3, Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 4)

Let’s eat! Chris ‘Zeke’ Hand and Ed (Bl0rk) Hawco finally get down to choosing what they think is the best burger for each of them and ordering (Bl0rk gets an American, Zeke gets a Mexican).

Looks good so far...

(Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 1, Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 2, Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 3)

Chris ‘Zeke’ Hand and Ed (Blork) Hawco get back on track and get settled into a table at Faste Fou. They discuss the beer menu, and the originality (or not) of the concept of Faste Fou. Then they take a closer look at the food menu, which is vast (perhaps too vast). There’s a lot to choose from, including a burger with peanut butter (According to Zeke not quite the best thing to put on your hamburger). Zeke likes ‘em sloppy. Blork likes ‘em classic. Which way will they go?

(Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 1, Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 2)

Chris ‘Zeke’ Hand and Ed (Blork) Hawco find some cracks in the belle visage of Gainzbar while trying to decide whether the Montreal Burger Report is impressionistic or expressionistic and then get into a discussion of the finer points of what makes for a good bar experience, along with trying to figure out the concept and process of the Montreal Burger Report. Just when you think there’ll be no talk of any actual physical and three dimensional burgers they venture out into the cold (this was taped in January) only to get sidetracked again…

(Montreal Burger Report: Le Faste Fou Part 1)

Chris ‘Zeke’ Hand and Ed (Blork) Hawco head over to the Plaza St. Hubert for beers and burgers. Their first stop is Gainzbar, a wickedly lush boudoir-like watering hole. In Part 1 the guys discuss the bar, the whole crazy Plaza St. Hubert thing, and their expectations for the fare on offer across the street at restaurant Le Faste Fou.

The lush, boudoir-like interior of Gainzbar.

Two neighbourhoods have been home for me here in Montreal: Verdun, and now Villeray. I decided to walk from one to the other today, because that’s the kind of crashing bore I am.

Notre Dame des Sept Douleurs

My journey started at metro de l’église, where I stopped to photograph this beautiful church. Then I wandered up the quiet street and stopped at La Belle Province. They seemed to remember me there. I had a portion of fries and, while I waited, the cook complimented my shoes. They are hip hop shoes, yo, made by Phat Farm, and when I wear them, I have to make an extra special attempt not to do something stupid and unhip.

Whilst crunching on my fries, I continued my path northwards, crossing Canal l’Aqueduc, and entering the seldom-mentioned Ville Émard, which is one of the sleepiest, weirdest neighbourhoods in Montreal — at least in my opinion. It’s one of those places where you can’t figure out how any businesses ever survive because it always looks so desolate.

Things get curioser still as one approaches the Turcot Exchange, a maze of concrete highway confusion. I’ve mentioned Turcot Exchange before. I kind of like the picture I took below, which is one of the entrance roads to the Decarie Expressway.

Decarie Expressway entrance road

Soon, the intrepid traveller finds him or herself at the Lachine Canal, the birthplace of Canadian industry. I could wander around the Lachine Canal all day long. There are old brick factories flanking the placid green canal, most of them out of use. Some of them look like they will fall on your head one day.

I left the historic heartland after 10 minutes or so and entered Place Sir Georges Etienne Cartier. In summer, the square — which is more of a park, really — has an active swimming pool, a favourite of families. Even on a brisk day such as today, the park itself still has oodles of kids and parents in it. As I sat and recouped for a bit, two kids kicked around a soccer ball. The little girl ran close by and called out to me, “Bonjour.” Is it just me, or have Montreal kids been instilled with less fear of strangers than their counterparts in other big American cities?

Rested, I continued onwards to Parc Saint Henri, which is for my money the most enchanted park in all of Montreal. I didn’t take a photo of it today because there are not yet any leaves on the trees, and to behold this park without its leafy majesty is like beholding a picture of Queen Victoria without her crown. I remembered how Monika and I sat in this park on the day that my cat Mina died. The tranquility of the surroundings seemed a salve of sorts.

Onwards — Westmount, Downtown, McGill Ghetto, and northward, alongside Mount Royal Park — or Parc du Mont Royal, if you prefer. Typically on a warm Sunday, you will find dozens — if not hundreds — of people gathered here for what has come to be known as the Tam Tams, a celebration of dance, drums, and petuli oil. Despite it being a Monday, there were people out today.

Hippies are the only people I can make fun of without feeling remorse.

The origins of the Tam Tams are unknown. What I’ve heard is that local musicians, years ago, needed a place to jam, and simply chose this place. More people joined in, then more, then more. Voilà! It became a party! Come down with the whole family, and illicitly smoke a big reefer while you’re at it.

After blissing out for a while, listening to the tribal beat and watching the general joie de vivre, I continued up avenue du Parc, through Mile End, then Little Italy, arriving eventually at rue Jean Talon, where I went to my favourite pet store and purchased a large case of food for my cat, Banchi. Then it was back to Villeray, my home and native land!

All in all, a delightful day out. More photos here.

]]> http://lucetg.wordpress.com/2009/04/03/parallele/ Fri, 03 Apr 2009 13:38:50 +0000 lucetg http://lucetg.wordpress.com/2009/04/03/parallele/

J’ai commencé à suivre des cours de conduite. Je ne sais pas encore comment me stationner, mais éventuellement, j’hésiterai peut-être à le faire à cet endroit:

Note: les événements en question sont décrits dans l’article du 19 février 2009

Eh bien, je suis comblée. Non seulement j’ai sauvé un chat mais j’en ai une preuve tangible – ce qui sert à la fois pour mes archives personnelles et à me donner de la crédibilité sur ce blog.  Mais aussi, ça me rassure de savoir que le retour de Potd’colle était en définitive une bonne nouvelle; j’avais fini par interpréter la promesse non tenue de la récupérer le soir même (et le nom un peu étrange qu’elle porte) comme un manque d’affection, mais bon…

Tout est bien qui finit bien! Il ne me reste qu’à noyer cette conclusion dans l’alcool, ce qui me fait joyeusement penser qu’aux yeux du propriétaire de  Potdcolle, j’ai bel et bien parue majeure, contrairement à la croyance répandue dans les dépanneurs et SAQ, justement. À nouveau, dois-je le dire? Je suis comblée.

La semaine dernière, un peu pour me désennuyer, j’ai commencé à écrire une chanson in english, la première de mon répertoire. N’ayant pas un vocabulaire très élaboré dans la langue de Shakespeare, ça a donné quelque chose de, disons, très léger:

There’s a cat / Waiting at my window / I saw his path in the snow / A few days ago

But now he’s there with a small smile on his face / Sayin’ / Please, I’m freezin’

He has a color I can’t really tell / Either it’s grey like the rain / Or just dust on his pain

He seems to have / For only company / Fleas and sad memories

Oh, I know / I have cats of my own / And a small square for home

But my heart is drifting to these yellow eyes / It won’t be a surprise / If I open the door

Et là, qu’est-ce qui m’arrive pas samedi soir? Un chat qui débarque à la fenêtre de la cuisine! En fait c’est une jeune dame, qui miaule comme si je l’avais fait attendre des jours quand je lui donne accès à la chaleur de l’appartement. Son maître a pris soin de lui attacher ses coordonnées dans le cou et même s’il est tard, je décide de l’appeler.

- ALLO??? (à la voix, c’est minimum un septuagénaire et je le réveille)

- Oui, excusez-moi de vous appeler si tard, c’est qu’on a votre chat…

- AH C’EST VOUS QUI AVEZ POT DE COLLE??? ÇA FAIT DEUX JOURS QU’ELLE EST PARTIE!!

et comme je me suis fixé depuis longtemps l’objectif de rescaper un chat un jour dans ma vie, cette annonce me fait très, très plaisir.

- Euh, oui, on l’a, si vous voulez on peut vous la ramener demain…

Là il me fait répéter l’adresse (elle a quand même traversé St-Denis, la petite téméraire), et promet qu’il va passer à l’instant.

L’instant s’étire. Et si, en voulant sauver un chat, on avait provoqué un accident ou pire, la mort de son vieux maître??

Donc Pot de colle finit par dormir rue Berri, roulée en boule collée contre moi, jusqu’au lever du matin où elle entame un concert des plus déchirants. Moi et les levers du matin, on se croise pas si souvent, car me sortir du lit est une épreuve pour laquelle je m’entraîne avec peu de conviction. C’est finalement mon copain – alors que je réfléchis, à moitié endormie, à l’emplacement d’une corde pour l’attacher dans la cour-  qui l’envoie prendre l’air. 

Quelques heures plus tard, on ressent tous deux le vide (et dans mon cas la culpabilité – échec de sauvetage de chat!!) laissé par son absence. 

Mais, et c’est la partie Disney de mon histoire, vers 1h, elle revient!! Et je l’emmène saine et sauve chez son maître!!! 

Et j’ai le cat blues quand je pense à elle.

On rue Berri, here in the heart of beautiful Villeray, a tall and rather gangly woman was pushing another woman on a wheelchair down the pavement. It was after the dinner hour, and the street was dark and quiet. Which made it all the more striking to hear a soothing wave of classical music emanating from a radio mounted on the wheelchair. I think the music was a Mozart violin concerto.

On rue Villeray, the Miss Villeray Lounge has reopened. Last fall, the Miss Villeray neon sign depicting a busty waitress with a tray of beers was tattered and faded. Over the winter, the entire bar was fully restored, and that kitsch sign has been repainted. When I wandered past it the other day, the sign glowed invitingly, and inside, a small crowd was watching the Canadiens game.

Tonight, outside the Fruiterie Forcier, the cousins of the teenage boy who tends the till over the weekend were playing on the pavement with a block of ice. They kicked it around and laughed riotiously. The Fruiterie Forcier, incidentally, deserves a retail award for most efficiently utilized space in all of Montreal. Every foot of that store is loaded with goodies: from fresh olives to fair trade coffee to Corn Flakes to cans of beans to fresh basil and parsley.

Frileuse à l’excès, j’envie toujours ces enfants qui profitent des joies de l’hiver, et qui même en mars trouvent encore le moyen de s’amuser avec la neige.

Au parc Jarry, il y a quelques semaines, ils faisaient la file pour essayer LE jump, point fort d’une descente éclair en crazy carpet.

En se pétant la gueule à l’occasion, mais modérément, tout de même.

Et là arrive-ti-pas cette mère, qui s’installe à côté dudit jump, pour superviser le déroulement des opérations. Lequel est son enfant? Quel âge a-t-il? Je ne le saurai jamais, mais chose sûre, en fonction de son protégé, elle a pris pour le plus grand nombre une décision tellement rabageoise que j’ai envie de la dénoncer ici:

Fini le jump. Fini le fun. Elle l’a piétiné, bientôt aidée d’une complice, et moi je lui en ai voulu presque personnellement. Quand j’y pense, je regrette de pas être allée lui dire ma façon de penser. Y avait pas eu de bras cassés, de nez qui saignent, juste un peu d’adrénaline, une impression d’obstacle à surmonter, et des rires, bordel. Personne a à payer si elle a décidé que son kid vivrait une vie dont personne ne veut.

Bon.

While I was in NYC, Mother Nature made sure that my neighbourhood, Villeray, would look suitably festive for Christmas. She dumped many inches of snow upon our streets and sidewalks, and now the drifts pile up around cars and decorate the steps of walk-up apartments. When I walk down the residential streets at night, the snow radiates in the glow of Christmas lights. It is still a beautiful novelty for now. The snow will probably seem less delightful by March, but that’s an update for another day, another season!

And here comes Banchi, jumping onto my lap to say hello, and now climbing onto the printer, from where she has a vantage point to look over the street. Yesterday, she briefly went out onto the balcony and played in the snow. She doesn’t drive a car, so the snow has few downsides for her. Merry Christmas, Banchi! I will say it now, since on the day itself, I will be thousands of miles away in Edmonton, and will not get a chance to say it in person.

There have been some small dramas this week here in Villeray. On Monday, I received a visit from crack-smokin’ Pierre who lives with his mother in the downstairs apartment. He said that water had trickled from my apartment into his. I went down to see what was up. Pierre’s mother, Francine, was doing the dishes, and when I said “Salut, Francine!” she did not look up from her task. I think she was very grumpy. Regular blog readers will recall that this is the second time my apartment has leaked water into hers. Upon looking closely at the ceiling and the wall, there was a thin but long trail of discoloured water making its way downwards. So Pierre and I returned upstairs to see what was causing it. Pierre, after some sleuthing around, isolated the source of the leak to my kitchen sink.

Thereupon I phoned the landlord, Monsieur Armand Ouellet. He told me that a plumber would arrive the very next day. And lo, so he was, punctual as Big Ben. The kitchen tap was apparently not in place properly, and a five-minute fix was all it took to prevent any future leaking. No more need to wash my dishes in the bathtub. Thank goodness for that.

The remaining drama of the week was the small jubilation at the news that my new communications company, Villeray Communications, started in partnership with Matt, will embark on its third contract soon… Combined with a contract for me at the National Film Board of Canada, starting in January, it looks as though 2009 will bring more work than ever before.

What could be better than the kind of work that builds your own business, tests your skills, and forges new ones? Bring on 2009, I say. Early signs are that it will be a gooder. I am grateful.

Last, but certainly not least, from everyone here at this blog, namely Banchi and me, the best of the holiday season to you all.

J’ai récemment publié un très long billet sur la scène du café à Montréal. Sans doûte à cause de sa longueur, ce billet ne semble pas avoir les effets escomptés. J’ai donc décidé de republier ce billet, section par section. Ce billet est la troisième section après l’introduction et une section sur les cafés italiens de Montréal. Cette section se concentre sur une certaine spécificité québécoise de la scène montréalaise du café.

La scène du café à Montréal comporte plusieurs autres institutions qui ne correspondent pas vraiment à l’image du café italien. Certains de ces endroits peuvent même servir de base à la «Renaissance du café à Montréal».

Dans l’ensemble, je dirais que ces cafés sont typiquement québécois. Pas que ces cafés soient vraiment exclusifs au Québec mais il y a quelque-chose de reconnaissable dans ces cafés qui me fait penser au goût québécois pour le café.

Comme les intellos de Montréal ont longtemps eu tendance à s’identifier à la France, certains de ces cafés ont une tendance française, voire parisienne. Pas qu’on y sert des larges bols de “café au lait” (à base de café filtre) accompagnés de pain sec. Mais le breuvage de base ressemble plus au café français qu’au café italien.

D’après moi, la référence à la France a eu beaucoup d’influence sur la perception des cafés montréalais par des gens de l’extérieur. Pour une large part, cette référence était plutôt une question d’ambiance qu’une question de caractéristiques gustatives et olfactives précises. Dans un café montréalais, des Nord-Américains ayant passé du temps en France pouvaient se «rappeler l’Europe». La Rive-Gauche à l’Ouest de l’Atlantique.

Pour revenir au mode «mémoires», je pense tout d’abord à la Brûlerie Saint-Denis comme institution montréalaise de ce type. Vers la fin de mon adolescence, c’est par l’entremise de la compagne de mon frère (qui y travaillait) que j’ai connu la Brûlerie. À l’époque, il s’agissait d’un café isolé (au cœur du Plateau, qui n’était pas encore si «chromé») et non d’une chaîne avec des succursales dispersées. Ce dont je me rappelle est assez représentatif d’une certaine spécificité québécoise: un «allongé» de qualité.

L’allongé (ou «espresso allongé») n’est pas exclusif au Québec mais c’est peut-être le breuvage le plus représentatif d’un goût québécois pour le café.

En Amérique du Nord, hors du Québec, l’allongé a généralement mauvaise réputation. Selon plusieurs, il s’agit d’une surextraction de l’espresso. Avec la même quantité de café moulu que pour un espresso à l’italienne d’une once, on produit un café de deux onces ou plus en laissant l’eau passer dans le café. «Toute chose étant égale par ailleurs», une telle surextraction amène dans la tasse des goûts considérés peu agréables, comme une trop grande amertume, voire de l’astringence. En même temps, la quantité de liquide dans la tasse implique une dillution extrême et on s’attend à un café «aqueux», peu goûteux.

Pourtant, je me rappelle de multiples allongés, presque tous dégustés au Québec, qui étaient savoureux sans être astringents. Selon toute logique, ce doit être parce que la mouture du café et le mélange de grains de café ont été adaptés à la réalisation d’un allongé de qualité. Ce qui implique certaines choses pour l’«espresso serré» (ou «espresso court», donc non-allongé) s’il est réalisé avec la même mouture et le même mélange. Même à Montréal, il est rare d’avoir dans le même café un excellent espresso court et un excellent allongé.

Mais parmi les Montréalais amateurs de café, l’allongé «a la cote» et les cafés montréalais typiques font généralement un bon allongé.

Selon mon souvenir, l’allongé de la Brûlerie Saint-Denis était de qualité. J’ai eu de moins bonnes expériences à la Brûlerie depuis que l’entreprise a ouvert d’autres succursales, mais c’est peut-être un hasard.

Une autre institution de la scène montréalaise du café, situé sur le Plateau comme la Brûlerie Saint-Denis à l’origine, c’est le café Aux Deux Marie. Le Deux Marie aujourd’hui ressemble beaucoup à mon souvenir de la Brûlerie Saint-Denis. Comme à la Brûlerie, j’y ai bu des allongés de qualité. C’est au Deux Marie que j’ai découvert certains «breuvages de spécialité» (“specialty drinks”, comme les appelle le World Barista Championship). Ces breuvages, à base d’espresso, contiennent des fruits, des épices, du chocolat et d’autres ingrédients. Si je me rappelle bien, la Brûlerie fait le même genre de breuvage mais je ne me rappelle pas en avoir remarqué, il y a une vingtaine d’années.

Il y a plusieurs autres «cafés à la québécoise». Dans les institutions connues, il y a La Petite Ardoise (tout près d’Outremont, sur Laurier). C’est d’ailleurs mon premier lieu de travail puisque j’y ai été plongeur, à la fin du secondaire (1988-9). C’est un «café bistro terrasse» assez typique de la scène culinaire montréalaise. Le cappuccino et l’allongé étaient très populaires (si je me rappelle bien, on les appelait «capp» et «all», respectivement). Et je me rappelle distinctement d’une cliente d’un autre café s’enquérir de la présence du «mélange de la Petite Ardoise». Honnêtement, je n’ai aucune idée sur ce que ce mélange comprenait ni sur la maison de torréfaction qui le produisait. Ma mémoire olfactive conserve la trace du «café de la Petite», surtout que le café était la seule chose que je pouvais consommer gratuitement quand j’y travaillais. La dernière fois que j’ai bu un café à La Petite Ardoise, il a titillé ma mémoire gustative mais je crois quand même qu’il a beaucoup changé, au cours des vingt dernières années.

Une autre institution typique, le Santropol (qui est aussi connu pour ses sandwiches et tisanes). Il y a quelques années, le Santropol a commencé à torréfier du café à large échelle et leurs cafés sont désormais disponibles dans les épiceries. Mon souvenir du café au Santropol se mêle à l’image du restaurant lui-même mais je crois me rappeler qu’il était assez représentatif du café à la québécoise.

Il y a plusieurs autres endroit que j’aurais tendance à mettre dans la catégorie «café à la québécoise», depuis La Petite Patrie jusqu’à Westmount, en passant par Villeray et Saint-Henri. Mais l’idée de base est surtout de décrire un type d’endroit. Il y a une question d’ambiance qui entre en ligne de compte mais, du côté du goût du café, la qualité de l’allongé est probablement le facteur le plus déterminant.

Ce qui surprend les plus les amateurs de café (surtout ceux qui ne sont pas nés à Montréal), c’est de savoir que j’ai dégusté des allongés de qualité dans un café de la chaîne Café Dépôt. Pour être honnête, j’étais moi-même surpris, la première fois. En général, les chaînes ont énormément de difficulté à faire du café de très haute qualité, surtout si on considère la nécessité de fournir toutes les succursales avec le même café. Mais je suis retourné à la même succursale de Café Dépôt et, à plusieurs reprises, j’ai pu boire un allongé qui correspond à mes goûts. D’ailleurs, j’aurais dit la même chose de certains cafés dégustés à une succursale de la chaîne Van Houtte. Mais c’était il y a plus de dix ans et Van Houtte semble avoir beaucoup changé depuis.

Montréal est en passe de (re)devenir une destination pour le café. Mieux encore, la «Renaissance du café à Montréal» risque d’avoir des conséquences bénéfiques pour l’ensemble du milieu culinaire de la métropole québécoise.

Cette thèse peut sembler personnelle et je n’entends pas la proposer de façon dogmatique. Mais en me mêlant au milieu du café à Montréal, j’ai accumulé un certain nombre d’impressions qu’il me ferait plaisir de partager. Il y a même de la «pensée magique» dans tout ça en ce sens qu’il me semble plus facile de rebâtir la scène montréalaise du café si nous avons une idée assez juste de ce qui constitue la spécificité montréalaise.

Je ne tente pas de dire que Montréal devrait être la «capitale du café» ou que Montréal a de l’importance dans le domaine du café. Mais ma ville natale me sert de cas de figure dans l’observation d’une scène culinaire.

Qui suis-je?

D’ailleurs, qui suis-je pour parler ainsi? Essentiellement, un ethnographe montréalais et un avide amateur de café, un «geek de café».

Pour être clair: mon intérêt pour le café est très personnel mais il est fondamental dans ma vie. «Je vis le café». Par contre, je ne suis pas un professionnel du café en ce sens que je n’ai jamais été payé pour quelque activité que ce soit ayant trait au café. J’ai aujourd’hui 36 ans et je bois régulièrement du café depuis l’âge de quinze ans (donc, depuis 1987). Ce qui peut expliquer quelques références nostalgiques à mon adolescence…

Ce qui est amusant, c’est que depuis quelques années j’ai acquis une certaine notoriété dans le milieu du café. Oh, c’est pas grand-chose! Les professionnels du café ne parlent pas de moi entre eux et je n’apparais pas dans des revues spécialisées. Mais mon expertise personnelle sur le café a été reconnue à certaines occasions. J’en tirerais une certaine fierté si ce n’était du fait que tout ce que j’ai fait dans le milieu du café était «tout naturel» pour moi.

Si j’explique tout ça, c’est pas du tout pour me mettre en valeur mais pour donner un certain contexte. Une espèce d’«avertissement» (au sens de “disclaimer“).

Ma formation en ethnographie provient de disciplines académiques (surtout l’anthropologie et la folkloristique) mais j’adopte ici un rôle d’«ethnographe public». Donc, si mes observations sont basées sur une formation académique, elles sont ici effectuées dans un contexte informel, exploratoire. Et c’est quoi, l’ethnographie? Le terme réfère à plusieurs choses mais, essentiellement, c’est un travail de description culturelle. Notre approche de base est l’«observation participante» et je peux dire que j’ai à la fois observé et participé à diverses activités de scènes du café.

Parlant de «scènes de café»… J’aime bien le concept, parce qu’il sous-entend une certaine cohérence sociale (un groupe de gens avec des intérêts communs, dans ce cas-ci) sans évoquer l’homogénéité. La scène montréalaise du café est d’ailleurs assez diversifiée.

Et c’est la base de ce que j’essaie de décrire: la spécificité montréalaise en matière de café passe beaucoup par la diversité.

L’héritage italien

Comme beaucoup de grandes villes nord-américaines, Montréal a longtemps bénéficié de la présence d’une importante communauté italienne. Les quartiers italiens de Montréal et de ses environs sont d’une vitalité qui fait plaisir à voir, pour quiconque s’intéresse à la vie communautaire. J’ai d’ailleurs lu plusieurs travaux d’étudiants basés sur des Italiens de Montréal et un sens de vie commune était une constante dans tous ces travaux. Pour être franc, j’ai une bouffée de sympathie simplement à penser à tout ça. Peut-être parce que mon arrière-grand-père biologique était un Cerruti?

Donc, il y a un peu d’Italie à Montréal et les Italiens ont su bâtir des communautés serrées. La présence de cafés italiens aux quatre coins de la ville n’a donc rien de surprenant. Mais les implications de cette présence mérite discussion, en ce qui a trait au café.

Faut dire que je suis un peu biaisé. J’ai vraiment découvert le café lors d’un séjour en Suisse, mais c’est en partie grâce à des Italiens que j’avais été initié. Un doux souvenir d’enfance, c’est de me faire servir un pseudo-cappuccino (avec très peu de café) par le cafetier du supermarché Latina, à Cartierville. J’avais aussi le plaisir d’aller manger de la granita maison dans certains cafés italiens disperés à travers la ville. Donc, le simple fait de parler de cafés italiens me rend nostalgique.

Parlant de nostalgie, une institution montréalaise est le Caffè Italia (6840 Saint-Laurent, au cœur de la Petite-Italie). Et c’est un café assez typique de la dimension italienne de la scène montréalaise du café. C’est aussi un des cafés montréalais les plus typiques: non seulement a-t-il été utilisé comme décor pour plusieurs séries télévisées mais son nom a donné son titre à un fascinant documentaire sur les Italiens de Montréal. Le thème musical de ce film, une jolie pièce d’accordéon, a souvent été diffusée sur les ondes de Radio-Canada et a probablement contribué à ma nostalgie.

Mais je pense aussi au Caffè Italia pour son café. Mon père m’y amenait parfois, quand j’étais adolescent, et les cafés au lait que j’y ai bus ont été une base importante de mon appréciation du café.

Au cours des dernières années, près de vingt ans après l’avoir «découvert», je suis retourné au Caffè Italia à quelques reprises. Le café a pratiquement le même goût que dans mes souvenirs et l’ambiance est tout aussi typique. Ce n’est que l’année dernière, plus de dix ans après avoir passé quelques jours à Sienne, que j’ai pu remarquer qu’il y avait du panforte au Caffè Italia.

Le café du Caffè Italia est assez typique de l’espresso à l’italienne. «Mais c’est italien, l’espresso!» Oui, à l’origine. Comme certaines formes de pâtes alimentaires (qui proviennent originellement d’Asie). Mais si l’espresso est toujours associé à l’Italie dans l’esprit de plusieurs, il y a aujourd’hui d’autres conceptions de ce que peut être un espresso. C’est d’ailleurs une des bases de ce que j’essaie de décrire en ce qui concerne la scène du café à Montréal: il nous est désormais possible de déguster tant de l’espresso à l’italienne que d’autres cafés, y compris certains qui méritent pleinement l’appellation «espresso».

Donc, l’espresso à l’italienne, c’est quoi? Sans trop entrer dans le détail technique pour l’instant, c’est généralement un breuvage d’environ une once liquide préparé avec 7 g d’un mélange de cafés arabica et robusta sur une machine à espresso. Généralement, l’espresso à l’italienne peut avoir une amertume assez prononcée. Il est courant de mettre une petite quantité de sucre dans un espresso à l’italienne. Ce même espresso est la base du cappuccino et du «café au lait à l’italienne» (“caffè latte” en italien et en anglais; “café au lait” désigne autre chose en anglais). Ce «café au lait» consiste en un mélange homogène de lait chaud et d’espresso avec, contrairement à l’espresso, peu ou pas de lait moussé.

Enfin, trêve de digressions…

En plus du Caffè Italia, plusieurs cafés de Montréal font l’espresso à l’italienne. Chez les amateurs anglophones de café, deux institutions situées au cœur du Mile-End sont probablement les plus connues: Café Olimpico (aussi appelé “Open Da Night” et “Olympico“) et  Club Social. De mon point de vue, les cafés du Caffè Italia, du Club Social et du Café Olimpico sont assez semblables. J’ai l’impression que la qualité était un peu plus constante chez Olimpico qu’aux deux autres, mais c’est peut-être un hasard.

Mais il y a un grand nombre d’autres cafés italiens à Montréal. Près d’où j’habitais, dans La Petite-Patrie, il y a le Café Genova qui est un digne représentant du «petit café de quartier». À mon avis, le Café Genova est même plus typique que les institutions susmentionnées.

Je pense aussi à plusieurs autres cafés dans différents coins de la ville, de Cartierville à Saint-Léonard, d’Ahuntsic à Outremont. Mais l’idée, ici, c’est pas de faire une liste des cafés de Montréal mais bien de décrire une dimension de la scène montréalaise du café.

Certains de ces cafés attirent une clientèle très locale. Au point qu’il est parfois étrange d’entrer dans un de ces cafés si on n’y connaît personne. C’est d’ailleurs une expérience ethnographique que j’aime bien, qui me fait sentir le sens de communauté. On se fait examiner des pieds à la tête et on nous adresse la parole de façon assez distante. Mais derrière une certaine froideur apparente, on devine un sentiment d’appartenance.

Un aspect intéressant à considérer, c’est que les Italiens de Montréal proviennent surtout du Sud de l’Italie. Puisque la division Nord-Sud de l’Italie est fortement marquée (y compris du point de vue linguistique), l’origine de l’immigration italienne peut être assez pertinente dans toute discussion de cette communauté. Pour le café, d’aucuns disent que les cafés du Sud de l’Italie sont de moins haute qualité que ceux du Nord. N’ayant visité que quelques endroits du Nord de l’Italie (et aucun au Sud), je ne saurais me prononcer. Mais «la rumeur veut que» le café italien montréalais soit moins impressionnant que d’autres cafés italiens à cause de la majorité «sudiste». Ça pourrait expliquer certaines différences que j’ai pu remarqué entre des cafés dégustés en Italie et ce qu’on peut boire dans les cafés italiens de Montréal, mais ça demanderait une analyse plus approfondie.

(Étrangement, j’ai l’impression que tout commentaire laissé sur ce billet va se concentrer sur ce petit détail. Ça serait un peu dommage mais je vais laisser le paragraphe en place, au risque d’avoir des commentaires moins stimulants que ce que j’aimerais avoir…)

«À la québécoise»

La scène du café à Montréal comporte plusieurs autres institutions qui ne correspondent pas vraiment à l’image du café italien. Certains de ces endroits peuvent même servir de base à la «Renaissance du café à Montréal».

Dans l’ensemble, je dirais que ces cafés sont typiquement québécois. Pas que ces cafés soient vraiment exclusifs au Québec mais il y a quelque-chose de reconnaissable dans ces cafés qui me fait penser au goût québécois pour le café.

Comme les intellos de Montréal ont longtemps eu tendance à s’identifier à la France, certains de ces cafés ont une tendance française, voire parisienne. Pas qu’on y sert des larges bols de “café au lait” (à base de café filtre) accompagnés de pain sec. Mais le breuvage de base ressemble plus au café français qu’au café italien.

D’après moi, la référence à la France a eu beaucoup d’influence sur la perception des cafés montréalais par des gens de l’extérieur. Pour une large part, cette référence était plutôt une question d’ambiance qu’une question de caractéristiques gustatives et olfactives précises. Dans un café montréalais, des Nord-Américains ayant passé du temps en France pouvaient se «rappeler l’Europe». La Rive-Gauche à l’Ouest de l’Atlantique.

Pour revenir au mode «mémoires», je pense tout d’abord à la Brûlerie Saint-Denis comme institution montréalaise de ce type. Vers la fin de mon adolescence, c’est par l’entremise de la compagne de mon frère (qui y travaillait) que j’ai connu la Brûlerie. À l’époque, il s’agissait d’un café isolé (au cœur du Plateau, qui n’était pas encore si «chromé») et non d’une chaîne avec des succursales dispersées. Ce dont je me rappelle est assez représentatif d’une certaine spécificité québécoise: un «allongé» de qualité.

L’allongé (ou «espresso allongé») n’est pas exclusif au Québec mais c’est peut-être le breuvage le plus représentatif d’un goût québécois pour le café.

En Amérique du Nord, hors du Québec, l’allongé a généralement mauvaise réputation. Selon plusieurs, il s’agit d’une surextraction de l’espresso. Avec la même quantité de café moulu que pour un espresso à l’italienne d’une once, on produit un café de deux onces ou plus en laissant l’eau passer dans le café. «Toute chose étant égale par ailleurs», une telle surextraction amène dans la tasse des goûts considérés peu agréables, comme une trop grande amertume, voire de l’astringence. En même temps, la quantité de liquide dans la tasse implique une dillution extrême et on s’attend à un café «aqueux», peu goûteux.

Pourtant, je me rappelle de multiples allongés, presque tous dégustés au Québec, qui étaient savoureux sans être astringents. Selon toute logique, ce doit être parce que la mouture du café et le mélange de grains de café ont été adaptés à la réalisation d’un allongé de qualité. Ce qui implique certaines choses pour l’«espresso serré» (ou «espresso court», donc non-allongé) s’il est réalisé avec la même mouture et le même mélange. Même à Montréal, il est rare d’avoir dans le même café un excellent espresso court et un excellent allongé.

Mais parmi les Montréalais amateurs de café, l’allongé «a la cote» et les cafés montréalais typiques font généralement un bon allongé.

Selon mon souvenir, l’allongé de la Brûlerie Saint-Denis était de qualité. J’ai eu de moins bonnes expériences à la Brûlerie depuis que l’entreprise a ouvert d’autres succursales, mais c’est peut-être un hasard.

Une autre institution de la scène montréalaise du café, situé sur le Plateau comme la Brûlerie Saint-Denis à l’origine, c’est le café Aux Deux Marie. Le Deux Marie aujourd’hui ressemble beaucoup à mon souvenir de la Brûlerie Saint-Denis. Comme à la Brûlerie, j’y ai bu des allongés de qualité. C’est au Deux Marie que j’ai découvert certains «breuvages de spécialité» (“specialty drinks”, comme les appelle le World Barista Championship). Ces breuvages, à base d’espresso, contiennent des fruits, des épices, du chocolat et d’autres ingrédients. Si je me rappelle bien, la Brûlerie fait le même genre de breuvage mais je ne me rappelle pas en avoir remarqué, il y a une vingtaine d’années.

Il y a plusieurs autres «cafés à la québécoise». Dans les institutions connues, il y a La Petite Ardoise (tout près d’Outremont, sur Laurier). C’est d’ailleurs mon premier lieu de travail puisque j’y ai été plongeur, à la fin du secondaire (1988-9). C’est un «café bistro terrasse» assez typique de la scène culinaire montréalaise. Le cappuccino et l’allongé étaient très populaires (si je me rappelle bien, on les appelait «capp» et «all», respectivement). Et je me rappelle distinctement d’une cliente d’un autre café s’enquérir de la présence du «mélange de la Petite Ardoise». Honnêtement, je n’ai aucune idée sur ce que ce mélange comprenait ni sur la maison de torréfaction qui le produisait. Ma mémoire olfactive conserve la trace du «café de la Petite», surtout que le café était la seule chose que je pouvais consommer gratuitement quand j’y travaillais. La dernière fois que j’ai bu un café à La Petite Ardoise, il a titillé ma mémoire gustative mais je crois quand même qu’il a beaucoup changé, au cours des vingt dernières années.

Une autre institution typique, le Santropol (qui est aussi connu pour ses sandwiches et tisanes). Il y a quelques années, le Santropol a commencé à torréfier du café à large échelle et leurs cafés sont désormais disponibles dans les épiceries. Mon souvenir du café au Santropol se mêle à l’image du restaurant lui-même mais je crois me rappeler qu’il était assez représentatif du café à la québécoise.

Il y a plusieurs autres endroit que j’aurais tendance à mettre dans la catégorie «café à la québécoise», depuis La Petite Patrie jusqu’à Westmount, en passant par Villeray et Saint-Henri. Mais l’idée de base est surtout de décrire un type d’endroit. Il y a une question d’ambiance qui entre en ligne de compte mais, du côté du goût du café, la qualité de l’allongé est probablement le facteur le plus déterminant.

Ce qui surprend les plus les amateurs de café (surtout ceux qui ne sont pas nés à Montréal), c’est de savoir que j’ai dégusté des allongés de qualité dans un café de la chaîne Café Dépôt. Pour être honnête, j’étais moi-même surpris, la première fois. En général, les chaînes ont énormément de difficulté à faire du café de très haute qualité, surtout si on considère la nécessité de fournir toutes les succursales avec le même café. Mais je suis retourné à la même succursale de Café Dépôt et, à plusieurs reprises, j’ai pu boire un allongé qui correspond à mes goûts. D’ailleurs, j’aurais dit la même chose de certains cafés dégustés à une succursale de la chaîne Van Houtte. Mais c’était il y a plus de dix ans et Van Houtte semble avoir beaucoup changé depuis.

«La Troisième vague»

Parlant de changement…

C’est ici que vient le point central de ce que j’essaie de décrire comme un changement assez radical: la présence de cafés produisant du café «troisième vague» (“Third Wave”).

Depuis près de trois ans, Montréal dispose de cafés qui font un café d’un type très différent de l’espresso à l’italienne ou de l’allongé à la québécoise. Ce style de café, originaire de la Côte Ouest, est lié à ce qui a été désigné comme une «troisième vague» dans l’histoire du café en Amérique du Nord. Un peu comme la notion de «Tiers-Monde», le terme “Third Wave” est utilisé sans référence très directe aux deux autres termes qu’il sous-entend. Et, comme dans tout mouvement contemporain, il y a une certaine fluidité sémantique, un certain «flou artistique» face au sens et à la référence de ce terme.

Dans les milieux liés au café, le terme me semble surtout être utilisé pour désigner un établissement dont les membres suivent la «philosophie de la troisième vague» ou pour qualifier a posteriori un espresso qui correspond à une certaine norme de qualité. Cette norme n’est pas absolue. Elle correspond en fait à une «esthétique» particulière du café. Mais elle est fort intéressante.

Pour revenir au mode «avertissement»… Mon entraînement gustatif au café précède la troisième vague. Et si j’apprécie le café de type “Third Wave”, je crois avoir établi que j’aime aussi d’autres styles de café. Amateur de diversité, je me réjouis du fait qu’il m’est maintenant possible de boire du «café à l’italienne», du «café à la québécoise» et du «café troisième vague».

Avant d’entrer le détail de ce qui distingue le café «troisième vague» d’un point de vue sensoriel et technique, une petite historique de l’arrivée de ce type de café à Montréal.

À l’automne 2005 est ouvert sur le Plateau le premier Caffè ArtJava, œuvre de Spiro Karagianopoulos et de Mauro Maltoni. Ayant vécu à Vancouver, Spiro avait décidé d’«importer» le style de café West Coast assez représentatif de la troisième vague. ArtJava a par la suite ouvert une deuxième succursale, au centre-ville (Président-Kennedy et Université). Anthony Benda, originaire de Vancouver et formé au Caffè Artigiano, était chez ArtJava pendant quelques temps, tout d’abord travaillé sur le Plateau puis au centre-ville. Il y a environ un an et demi, Anthony a participé à l’ouverture du Café Santé Veritas, étendant ainsi la dimension «troisième vague» de la scène montréalaise du café à une seconde institution. Il y a quelques semaines, Anthony a ouvert le Café Myriade avec Scott Rao et c’est selon moins un événement déclencheur dans ce que je pressens être la Renaissance du café à Montréal (si si! j’insiste).

Une grande particularité de Myriade est d’offrir une variété de cafés (mélanges ou d’«origine unique») qui sont préparés selon diverses méthodes: espresso, siphon, cafetière à piston (à la Bodum), filtre conique individuel et Café Solo.

J’ai déjà blogué, en anglais, au sujet de Myriade, lors de son ouverture le 27 octobre. Mes premières et secondes impressions étaient très positives. J’avais de grandes attentes face à un café ouvert par Anthony Benda. Myriade répond à ces attentes. Outre la qualité du café servi par Anthony et ses associés, je perçois chez Myriade une sorte d’effervescence dans la communauté montréalaise d’amateurs de café.

Anthony Benda a donc travaillé aux trois principaux cafés que j’appellerais “Third Wave” à Montréal. Il est donc une figure marquante et je suis fier de le compter parmi mes amis. Mais il ne faut pas oublier Spiro Karagianopoulos, qui semble rester dans l’ombre, mais qui fait un travail acharné pour donner à Montréal cette impulsion qui, selon moi, peut permettre à Montréal de redevenir une destination pour le café.

Spiro est aujourd’hui lié à la maison de torréfaction 49th Parallel de Vince Piccolo, à Vancouver. Vince Piccolo a ouvert le Caffè Artigiano avec ses frères Mike et Sammy. Ce dernier est un champion canadien de concours de baristas, ayant remporté à plusieurs reprises le Canadian National Barista Championship.

(Pour la petite histoire… En tant que juge lors de la première journée de cette compétition, le mois dernier, j’ai eu l’occasion de déguster et d’évaluer l’espresso de Sammy Piccolo. À l’occasion, j’aime bien parler de mon statut de «juge de baristas» parce que ça m’amuse. Ce qui n’implique pas grand-chose.)

Puisque plusieurs cafés montréalais à tendance «troisième vague» utilisent le café de Vince Piccolo, les liens entre Vancouver et la scène montréalaise du café sont assez particuliers. D’aucuns croient même que la scène du café à Montréal ne serait rien si ce n’était de ces liens avec la Côte Ouest. J’espère avoir donné un autre son de cloche.

Outre Anthony et Spiro, il y a plusieurs autres acteurs dans la scène montréalaise du café qui réponde favorable à la notion de troisième vague. Un d’entre eux, Jean-François Leduc, a ouvert le Caffè in Gamba à l’été 2007 (peu après l’ouverture de Veritas). Si je n’ai pas inclus Gamba dans mon petit historique de la troisième vague à Montréal, c’est que Jean-François est, selon moi, parmi les rares «agnostiques» par rapport à cette distinction entre la troisième vague et le reste du monde du café. D’ailleurs, Jean-François importe des mélanges à espresso directement d’Italie. Avocat de formation, il s’est lancé dans le milieu du café suite à un séjour prolongé à Rome. Il a d’ailleurs des liens familiaux avec des italiens et a bénéficié assez tôt de ce «sens italien de la communauté» que j’ai mentionné plus haut.

Gamba est un endroit unique. Pas seulement pour Montréal. En grand passionné du café, Jean-François réussi à apporter à Montréal de nombreux mélanges à espresso qui n’étaient disponibles que par correspondance. Parmi ces mélanges, certains sont assez notoires, dans le milieu Third Wave: Intelligentsia (Chicago), Vivace (Seattle), PT’s (Topeka), de Zoka (Seattle). Jean-François réussit régulièrement à obtenir d’autres mélanges, faisant profiter la scène montréalaise du café dans son ensemble d’une grande diversité.

C’est à l’ouverture de Gamba que j’ai commencé à parlé de «Renaissance montréalaise du café». L’ouverture de Myriade est donc la «deuxième lance», comme diraient les Azandé selon Evans-Pritchard. La mise en scène est désormais complète pour la nouvelle phase dans l’histoire du café à Montréal.

Jean-François Leduc est donc à la jonction entre le café à l’italienne et le «café troisième vague». C’est d’ailleurs en discutant avec Jean-François que j’ai réussi à préciser, dans ma tête, certains détails me permettant de différencier le café Third Wave d’autres cafés.

Alors, allons-y…

Café «troisième vague» et café «à l’italienne»

En tant que phase dans l’histoire du café, la Troisième vague est basée sur une philosophie du respect, une forme d’humanisme. Sans être nécessairement alter-mondialistes, les partisans du Third Wave ont à cœur le sort de tous ceux qui œuvrent dans le domaine du café, quel que soit leur statut. Étant données les grandes inégalités entre producteurs et consommateurs de café, le sens de justice des “third wavers” est surtout tourné vers l’amélioration des conditions de travail liées à la production du café dans des régions défavorisées du Globe (la «Périphérie» de Wallerstein). C’est un peu les mêmes «bonnes intentions» qui ont permis aux «cafés équitables» de capturer l’imagination de plusieurs Européens et Nord-Américains. Mais la Troisième vague va beaucoup plus loin dans la direction du respect humain. Il ne s’agit désormais plus de fixer un prix plancher et quelques normes de travail, au sein de comités formés pour la plus grande part d’étrangers à la production du café. Il s’agit, en fait, de transformer le café en un produit culinaire sophistiqué «au même titre que le vin».

L’imaginaire du vin revient souvent dans ce contexte. On parle par exemple de «domaine» (“estate”) au même sens que pour le vin. La notion d’«origine» (par exemple dans “single origin”) correspond plus ou moins à celle de «terroir» (mais avec certaines résonances au niveau du «cépage»). Les mélanges de café, généralement conçus par les torréfacteurs, ressemblent un peu aux «assemblages» en contexte œnologique. La dégustation du café s’inspire parfois de celle du vin et le rôle du barista ressemble parfois à celui du sommelier.

Comme pour le vin, l’idée de base est de mettre en valeur les qualités intrinsèques du produit de base (le raisin ou le grain de café). Dans plusieurs cas, le café provenant d’un lot spécifique d’un domaine particulier est utilisé seul, même en espresso.

De prestigieuses ventes aux enchères (Cup of Excellence) sont organisées à chaque année pour des lots de café sélectionnés lors de compétitions nationales et certains de ces cafés obtiennent des montants extraordinaires. Ces montants étant directement versés aux propriétaires du domaine ayant cultivé ces cafés, certaines plantations de café dont certains produits ont su répondre aux exigences d’acheteurs de café obtiennent des montants élevés pour une part de leur production et leurs statuts ressemblent de plus en plus à celui de grands vignobles.

Au-delà de ces enchères annuelles, les partisans de la troisième vague tiennent à raccourcir la chaîne qui va de la production des grains de café à la dégustation du café. Ainsi, plusieurs torréfacteurs (y compris certains dont le café n’est pas distribué à large échelle) entretiennent des rapports directs avec les producteurs de café. Le voyage vers une région où le café est cultivé (“trip to origin”) est presque considéré comme un rite de passage, par les Third Wavers. Un peu comme dans les produits maraîchers et de boucherie, la ferme à l’origine de chaque produit d’alimentation peut être retracée avec précision. L’idée du rapport humain est donc mise de l’avant.

Chaque café de la troisième vague est donc tourné vers la compréhension du café. Même dans des chaînes de cafés assez étendues, cette notion de comprendre le café dans son moindre détail est transmis à chaque employé. Puisque plusieurs employés de cafés sont de jeunes étudiants et qu’il y a beaucoup de roulement dans ce milieu, le «message» est transmis à de nombreuses personnes et la troisième vague déferle dans diverses villes.

Dans une certaine mesure, il y a une «façon troisième vague» de faire le café. Pas qu’il s’agisse d’une méthode vraiment standardisée, mais il y a divers facteurs dans l’art du café qui sont influencés par la Troisième vague, surtout dans le cas de l’espresso.

Le facteur le plus évident: la fraîcheur. Si la fraîcheur a une grande valeur pour presque tout style de café, elle est devenue une véritable obsession au sein de la Troisième vague. Et ce, à presque toutes les étapes. Une fois séchés et triés, les grains de café vert se conservent assez longtemps. Après avoir été torréfiés, par contre, les grains de café ne conservent leurs arômes que s’ils ne sont pas attaqués par l’oxygène. Au cours des sept à dix premiers jours après la torréfaction, du gaz carbonique s’échappe des grains de café, empêchant l’oxygène de pénétrer dans les grains. Après quelques jours, les grains de café cessent d’expulser du gaz carbonique et deviennent extrêmement sensibles à l’oxydation. Les opinions divergent et les estimés varient mais, selon certains partisans de la troisième vague, la majorité des arômes de certains cafés semble disparaître en dix jours après la torréfaction (malheureusement, je n’arrive pas à trouver de référence à ce sujet mais cette notion est souvent discutée). Selon certains, aucune méthode de stockage ne réussit réellement à conserver la fraîcheur du café au-delà de quelques jours. Les torréfacteurs de la troisième vague indiquent donc la date de torréfaction sur leurs paquets de café et s’assurent que leurs cafés sont distribués très rapidement. Les torréfacteurs italiens, eux, peuvent entreposer leurs grains torréfiés pendant des semaines voire des mois avant qu’ils soient utilisés pour préparer du café.

Une fois moulu, le café se dégrade beaucoup plus rapidement que sous forme de grains. Une notion assez commune dans le milieu Third Wave est qu’il ne suffit que de quelques minutes pour que certains cafés perdent leurs arômes les plus fins. La méthode de préparation du café est donc basé sur la «mouture à la minute». Pour l’espresso, la quantité de café nécessaire à préparer deux cafés (en une seule fois, avec un bec double) est la quantité maximum de café qui peut être moulue à la fois. Le contraste avec les baristas italiens est frappant puisque ceux-ci préfèrent moudre une grande quantité de café, les doseurs de leurs moulins étant conçus pour distribuer environ 7 g de café moulu par compartiment lorsque tous les compartiments sont pleins. (J’ignore combien de compartiments ces doseurs comportent mais le simple fait que le café soit moulu à l’avance semble une hérésie pour les partisans de la troisième vague.)

L’arôme du café comporte de nombreux composés volatils et, surtout dans le cas de l’espresso, ces composés se dissipent très rapidement à l’air libre. Après avoir été «tiré», un espresso troisième vague doit donc être servi très rapidement. Aussi extrême que cela puisse paraître, un délai d’une minute peut faire une différence significative dans le cas de certains cafés. Les arômes les plus éphémères du café sont souvent ceux qui procurent une expérience plus intense et c’est parfois la sensation procurée par ces arômes qui fait du café troisième vague un objet d’admiration. Les autres méthodes de préparation du café sont généralement moins sensibles à l’effet du temps. Un «café piston» (fait avec une cafetière piston), par exemple, évolue pendant qu’il se refroidit et certains arômes ne se dégagent qu’après quelques minutes. Mais si toute méthode de préparation du café peut être utilisée par des partisans de la troisième vague, c’est l’espresso qui constitue, selon les third wavers, l’apogée du café.

L’espresso à l’italienne est servi et consommé assez rapidement. Mais les arômes qui s’en dégagent sont généralement plus durables que pour l’«ultime espresso troisième vague». En fait, l’espresso à l’italienne tire plusieurs de ses arômes de la torréfaction: rôti, chocolat, noix, grillé, fruits secs… Le café de la troisième vague possède souvent des arômes qui proviennent plus directement de la variété de grains de café: épices, bleuet, agrume, tomate, fraise, cerise, abricot…

Tous ces points de comparaison entre la troisième vague et le café à l’italienne sont liés au passage du temps. Il y a d’autres distinctions. Par exemple, l’espresso à l’italienne comporte souvent une certaine proportions de grains venant de l’espèce Coffea canephora de caféier: le «café robusta». Les cafés de cet arbuste sont très généralement considérés comme de bien moindre qualité que ceux du Coffea arabica (le «café arabica»). Le robusta, peu coûteux, est le café de la consommation de base, à l’échelle globale, et non celui de la dégustation respectueuse. Les torréfacteurs italiens utilisent un peu de robusta dans leurs mélanges, à la fois pour le maintien de la crema (l’émulsion au-dessus de l’espresso) que par goût pour une certaine amertume durable. Au cours de la Troisième vague, le statut du robusta a changé quelque peu mais la plupart des torréfacteurs se réclamant de ce mouvement parlent du robusta d’une façon assez négative. Outre les caractéristiques gustatives du café produit avec une proportion de grains robusta, la méthode habituelle de culture du Coffea canephora (procédés industriels, mauvaises conditions de travail, manque de contrôles de qualité…) va à l’encontre de l’esprit Third Wave. S’il existe des «bons robustas», cultivés avec autant de soin que pour l’arabica, les torréfacteurs de la Troisième vague ne tiennent pas à les connaître.

À cause des caractéristiques propres au café utilisé, l’espresso de troisième vague nécessite généralement un contrôle très précis de la température. Alors que les mélanges à espresso italien tolèrent des larges écarts de température sans changer trop de goût, certains cafés d’origine unique utilisé pour l’espresso troisième vague a un goût très différent s’il est réalisé à moins d’un demi-degré Celsius de sa température optimale. D’ailleurs, la Troisième vague est aussi une tendance à l’utilisation d’outils très précis et à une passion pour l’exactitude. En ce sens, la Troisième vague fait beaucoup penser à la culture geek qui, elle aussi, prend sa source dans une certaine portion de la Côte Ouest.

Autre aspect important de la préparation du café troisième vague, c’est un jeu très particulier sur la mouture et le dosage du café. En fait, beaucoup de baristas de la Troisième vague ont tendance à «surdoser» (“updose”) leurs portafiltres d’une proportion bien plus grande de café que ce que voudrait une norme italienne. La technique de dispersion du café moulu dans le portafiltre et l’«écrasement» (“tamping”) de ce café moulu à l’aide d’un instrument dédié (le “tamper”) font l’objet de multiples discussions et d’un apprentissage approfondi. A contrario, certains baristas italiens n’«écrasent» pas le café moulu dans le portafiltre.

Comme l’espresso italien est généralement doté d’une certaine amertume, l’ajout d’un peu de sucre à un espresso italien est relativement commun. Il existe des Italiens (et d’autres amateurs de café) qui voient d’un assez mauvais œil l’ajout de sucre dans l’espresso, mais le goût de l’espresso à l’italienne est souvent réhaussé par quelques grains de sucre. Sans être anti-sucre, la troisième vague est orientée tout entière vers «le café en soi». Un café doit, selon eux, pouvoir «parler de lui-même». Comme avec de nombreux thés de qualité, l’ajout de sucre à un café Third Wave (peu importe la méthode de préparation!) diminue certaines saveurs plutôt que de rehausser le goût du breuvage.

Bien entendu, la Troisième vague permet la préparation de breuvages à base de lait (“milk-based”) comme le Latte macchiato, le cappuccino et le caffè latte. D’ailleurs, l’ajout du lait à ces breuvages est souvent effectué sous forme de «dessins» basés sur le contraste entre la crema de l’espresso et le lait. Pour certains, ces dessins (le “latte art”) est même un facteur important permettant de reconnaître les baristas de la Troisième vague puisque, pour être réussis, ces dessins nécessitent un soin particulier, entre autre dans la créaction d’un lait «soyeux», plein de microbulles. Par contre, la tendance troisième vague est de diminuer le plus possible la proportion de lait dans ces breuvages. Dans ce contexte, la qualité d’un espresso est souvent perçue comme supérieure à celle d’un macchiato qui est perçue comme supérieure à celle du cappuccino. Le latte, bien que devenu très populaire, est parfois considéré comme un mal nécessaire et plusieurs baristas se gaussent des chaînes de cafés qui ont fait du latte un breuvage avec une très grande quantité de lait. En compétition de barista, un critère déterminant pour l’évaluation d’un cappuccino est que la saveur de l’espresso ne soit pas masquée, renforçant encore l’idée troisième vague de mettre le café à l’honneur. Il est commun, dans la Troisième vague, de parler de grains de café (mélange ou «origine unique») qui ne conviennent pas dans les breuvages avec lait. En général, le café à l’italienne s’agrémente très facilement de lait et, dans certains cas, ne prend son sens que dans un breuvage à base de lait.

J’ai mentionné plus haut une distinction entre arômes de torréfaction et arômes de variété. En général, plus plus le degré de torréfaction est élevé (plus les grains sont foncés), plus les arômes «variétaux» disparaissent, surtout en fonction de la pyrolise. Les cafés italiens sont en général d’une torréfaction très foncée et, dans certains cas, les arômes provenant de la variété de café disparaissent complètement. En général, le café troisième vague est donc plus complexe que le café à l’italienne du point de vue olfactif à cause de la torréfaction elle-même. Certains torréfacteurs de la Troisième vague sont même tellement obsédés par les torréfactions «légères» (plus pâles) que certains de leurs cafés ont des saveurs que plusieurs trouvent déplaisantes. Mais, en général, le café troisième vague est conçu pour être balancé, complexe et «propre».

C’est d’ailleurs une caractéristique fondamentale de l’esthétique Third Wave qui est présente dans les règles des championnats de baristas. Le goût de l’espresso doit être «balancé» en ce sens qu’aucun des trois goûts fondamentaux du café (sucré, amertume, acidité/”brightness”) ne peut être dominant mais qu’il doit y avoir une dynamique entre au moins deux de ces trois goûts. C’est un peu difficile à expliquer mais très facile à percevoir. Et un espresso extraordinairement bien balancé est une véritable œuvre d’art.

Ça devrait suffire pour l’instant, comme description de la Troisième vague.

Pour revenir à Montréal…

La Renaissance du café à Montréal

À mon humble avis, l’arrivée de la Troisième vague à Montréal nous permet maintenant d’explorer le café dans toute sa splendeur. En quelque sorte, c’était la pièce qui manquait au casse-tête.

Outre l’importance de l’allongé, j’ai omis de comparer le café à l’italienne au café à la québécoise. C’est en partie parce que les différences sont un peu difficile à expliquer. Mais disons qu’il y a une certaine diversité de saveurs, à travers la dimension «à la québécoise» de la scène montréalaise du café. Malgré certains points communs, les divers cafés de Montréalais n’ont jamais été d’une très grande homogénéité, au niveau du goût. Les ressemblances venaient surtout de l’utilisation des quelques maisons de torréfaction locales plutôt que d’une unité conceptuelle sur la façon de faire le café. D’ailleurs, j’ai souvent perçu qu’il y avait eu une baisse de diversité dans les goûts proposés par différents cafés montréalais au cours des quinze dernières années, et je considère ce processus de quasi-standardisation (qui n’a jamais été menée à terme) comme un aspect néfaste de cette période dans l’histoire du café à Montréal. Les nouveaux développements de la scène montréalaise du café me donne espoir que la diversité de cette scène grandit de nouveau après cette période de «consolidation».

D’ailleurs, c’est non sans fierté que je pense au fait que les grandes chaînes «étrangères» de cafés ont eu de la difficulté à s’implanter à Montréal. Si Montréal n’a eu sa première succursale Starbucks qu’après plusieurs autres villes nord-américaines et si Second Cup a rapidement dû fermer une de ses succursales montréalaises, c’est entre autres parce que la scène montréalaise du café était très vivante, bien avant l’arrivée des chaînes. D’ailleurs, plusieurs chaînes se sont développé localement avant de se disperser à l’extérieur de Montréal. Le résultat est qu’il y a probablement, à l’heure actuelle, autant sinon plus de succursales de chaînes de cafés à Montréal que dans n’importe autre grande ville, mais qu’une proportion significative de ces cafés est originaire de Montréal. Si l’existence de chaînes locales de cafés n’a aucune corrélation avec la qualité moyenne du café qu’on dans une région donnée (j’ai même tendance à croire qu’il y a une corrélation inverse entre le nombre de chaînes et la qualité moyenne du café), la «conception montréalaise» du café me semble révêlée par les difficultés rencontrées par les chaînes extrogènes.

En fait, une caractéristique de la scène du café à Montréal est que la diversité est liée à la diversité de la population. Non seulement la diversité linguistique, culturelle, ethnique et sociale. Mais la diversité en terme de goûts et de perspectives. La diversité humaine à Montréal évoque l’image de la «salade mixte»: un mélange harmonieux mais avec des éléments qui demeurent distincts. D’aucuns diront que c’est le propre de toute grande ville, d’être intégrée de la sorte. D’autres diront que Montréal est moins bien intégrée que telle ou telle autre grande ville. Mais le portrait que j’essaie de brosser n’est ni plus beau, ni plus original que celui d’une autre ville. Il est simplement typique.

Outre les cafés «à la québécoise», «à l’italienne» et «troisième vague» que j’ai décrits, Montréal dispose de plusieurs cafés qui sont liés à diverses communautés. Oui, je pense à des cafés liés à des communautés culturelles, comme un café guatémaltèque ou un café libanais. Mais aussi à des cafés liés à des groupes sociaux particuliers ou à des communautés religieuses. Au point de vue du goût, le café servi à ces divers endroits n’est peut-être pas si distinctif. Mais l’expérience du café prend un sens spécifique à chacun de ces endroits.

Et si j’ai parlé presqu’exclusivement de commerces liés au café, je pense beaucoup à la dimension disons «domestique» du café.

Selon moi, la population de la région montréalaise a le potentiel d’un réel engouement pour le café de qualité. Même s’ils n’ont pas toujours une connaissance très approfondie du café et même s’il consomme du café de moins bonne qualité, plusieurs Montréalais semblent très intéressés par le café. Certains d’entre eux croient connaître le café au point de ne pas vouloir en découvrir d’autres aspects. Mais les discussions sur le goût du café sont monnaie courante parmi des gens de divers milieux, ne serait-ce que dans le choix de certains cafés.

Évidemment, ces discussions ont lieu ailleurs et le café m’a souvent aidé à m’intégrer à des réseaux sociaux de villes où j’ai habité. Mais ce que je crois être assez particulier à Montréal, c’est qu’il ne semble pas y avoir une «idéologie dominante» du café. Certains amateurs de café (et certains professionnels du café) sont très dogmatiques, voire doctrinaires. Mais je ne perçois aucune  idée sur le café qui serait réellement acquise par tous. Il y a des Tim Hortons et des Starbucks à Montréal mais, contrairement à d’autres coins du continent, il ne semble pas y avoir un café qui fait consensus.

Par contre, il y a une sorte de petite oligarchie. Quelques maisons de torréfaction et de distribution du café semblent avoir une bonne part du marché. Je pense surtout à Union, Brossard et Van Houtte (qui a aussi une chaîne de café et qui était pris à une certaine époque comme exemple de succès financier). À ce que je sache, ces trois entreprises sont locales. À l’échelle globale, l’oligarchie du monde du café est constituée par Nestlé, Sara Lee, Kraft et Proctor & Gamble. J’imagine facilement que ces multinationales ont autant de succès à Montréal qu’ailleurs dans le monde mais je trouve intéressant de penser au poids relatif de quelques chaînes locales.

Parlant de chaînes locales, je crois que certaines entreprises locales peuvent avoir un rôle déterminant dans la «Renaissance du café à Montréal». Je pense surtout à Café Terra de Carlo Granito, à Café Mystique et Toi, Moi & Café de Sevan Istanboulian, à Café Rico de Sévanne Kordahi et à la coop La Maison verte à Notre-Dame-de-Grâce. Ces choix peuvent sembler par trop personnels, voire arbitraires. Mais chaque élément me semble représentatif de la scène montréalaise du café. Carlo Granito, par exemple, a participé récemment à l’émission Samedi et rien d’autre de Radio-Canada, en compagnie de Philippe Mollé (audio de 14:30 à 32:30). Sevan Istanboulian est juge certifié du World Barista Championship et distribue ses cafés à des endroits stratégiques. Sévanne Kordahi a su concentrer ses activités dans des domaines spécifiques et ses cafés sont fort appréciés par des groupes d’étudiants (entre autres grâce à un rabais étudiant). Puis j’ai appris dernièrement que La Maison verte servait du Café Femenino qui met de l’avant une des plus importantes dimensions éthiques du monde du café.

Pour revenir au «commun des mortels», l’amateur de café. Au-delà de la spécificité locale, je crois qu’une scène du café se bâtit par une dynamique entre individus, une série de «petites choses qui finissent par faire une différence». Et c’est cette dynamique qui me rend confiant.

La communauté des enthousiastes du café à Montréal est somme toute assez petite mais bien vivante. Et je me place dans les rangs de cette communauté.

Certains d’entre nous avons participé à divers événements ensemble, comme des dégustations et des séances de préparation de café. Les discussions à propos du café se multiplient, entre nous. D’ailleurs, nous nous croisons assez régulièrement, dans l’un ou l’autre des hauts lieux du café à Montréal. D’ailleurs, d’autres dimensions du monde culinaire sont représentés parmi nous, depuis la bière artisanale au végétalianisme en passant par le chocolat et le thé. Ces liens peuvent sembler évident mais c’est surtout parce que chacun d’entre nous fait partie de différents réseaux que la communauté me semble riche. En discutant ensemble, nous en venons à parler de plusieurs autres arts culinaires au-delà du café, ce qui renforce les liens entre le café et le reste du monde culinaire. En parlant de café avec nos autres amis, nous créons un effet de vague, puisque nous participons à des milieux distincts. C’est d’ailleurs une représentation assez efficace de ce que je continue d’appeler «l’effet du papillon social»: le battement de ses ailes se répercute dans divers environnements. Si la friction n’est pas trop grande, l’onde de choc provenant de notre communauté risque de se faire sentir dans l’ensemble de la scène du café à Montréal.

Pour boucler la boucle (avant d’aller me coucher), je dois souligner le fait que, depuis peu, le lieu de rencontre privilégié de notre petit groupe d’enthousiastes est le Café Myriade.

Cette semaine, j’ai soupiré en constatant le retour des annonces de Noël à la télé. 

Mais en voyant ceci, j’ai juste ri.

À Montréal quand ils ont décidé de donner les noms aux stations de métro à la fin des années 60 pour les premières et pour les autres par la suite, ils ne se sont pas trop casser la tête.

Généralement si la station était située près d’une rue non achalandée ou qu’elle n’était pas la principale station de la rue, celle-ci prenait le nom de la rue résultant de la petite analyse que je viens de vous décrire.

Sauf qu’en 2008 certains nom de stations ne font plus aucun sens et certaines auraient intérêt à changer de nom pour mousser l’achalandage de certains quartier.

Ainsi voici mes suggestions, commençons par la ligne verte.

Renommons:
- la station Beaudry la station Village.  Elle est la seule station de métro en plein coeur du village gay.

- la station Papineau la station Jacques-Cartier.  Elle est non loin du Pont Jacques-Cartier et ne touche même pas à l’avenue Papineau. 

- la station Monk la station Ville-Émard, celle-ci arrive au coeur du boulevard Monk, en plein quartier Ville-Émard.

- la station Guy-Concordia, la station Université Concordia.  Pourquoi les universités francophones sont elles avantagées par rapport aux universités anglophones dans l’appelation des stations de métro de Montréal?

- la station McGill la renommer la station Ville Souterraine.  Qui sort vraiment sur l’avenue McGill College quand ils sortent de la station de métro McGill.  Nombreux sont ceux qui se dirige dans la ville souterraine de Montréal.  Les promenades de la Cathédrale, le Centre Eaton, la Place Montréal Trust, le centre les Ailes de la Mode.  Nombreux aussi vont atteindre la Place Ville-Marie en marchant dans l’”underground” de Montréal.  Plusieurs se rendent aussi à l’Université McGill.  On pourrait aussi adopté le nom Sainte-Catherine – Université McGill.  Après tout cette station est la plus achalandée de la rue Sainte-Catherine.

Sur la ligne bleue
-  renommer la station Fabre, la station Villeray.  C’est la seule station situé au coeur du quartier Villeray et qui connaît vraiment la rue Fabre alors que l’entrée principale de cette station est situé au coin Papineau et Jean-Talon.

Sur la ligne orange
- renommer la station Berri-UQAM, la station Quartier Latin.  Après tout les sorties Sainte-Catherine-Berri,  St-Denis-Maisonneuve, Maisonneuve-Saint-Hubert sont tous autant achalandées l’une que les autres et débouchent tous dans le Quartier Latin. 

- renommer la statoin Place d’Armes, la station Quartier Asiatique.

- renommer la station Lucien-L’Allier, la station Canadiens de Montréal.  Cette équipe est le joyau de la grande famille sportive du Québec et même du Canada, elle mérite d’avoir une station de métro à son nom.  Le Canadiens de Montréal est l’équipe sportive la plus titrée en amérique du nord après les Yankees de New York.  Il y a de quoi être fier. Je crois qu’on peut davantage identifier Montréal aux  Canadiens que New York au Yankees.

Voilà ici de simple changement qui ferait plaisir à bien des montréalais et qui revaloriseraint certains secteurs de Montréal et qui contribuerait à mieux diriger les touristes visitant la belle métropole qu’est Montréal.

When we planning our trip to Montréal, there was one place I told everyone I absolutely had to visit — Pâtisserie Mahrouse, in the Villeray neighborhood of the city.  The area incredibly diverse, and the home of what could possibly be the best Middle Eastern pastries ever.

All right, I’ll admit there’s a chance I’ve got a slight bias; my parents have been getting boxes of pastries from Mahrouse for as long as I can remember.  In fact, though we were following the instructions of Joann’s TomTom, I started recognizing streets and landmarks in spite of the fact the I haven’t been to the pâtisserie since grade school.

Mahrouse doesn’t look like much from the outside, but once you walk in the door the first thing you’ll see are cases loaded with pastry-laden trays; then it will be all you can do to prevent yourself from ordering a kilo of each.  If you’re in luck, you’ll visit the pâtisserie when one of the owners is behind the counter to answer all of your questions and carefully placing your purchases in a maroon-colored box.

If I were made to choose, I’d say my favorite are the slim rolls like the one pictured above; they’re nutty, and the honeyed syrup with which it is flavored almost always soaks the bottom layers with a fantastic sweetness.  If, on the other hand, you were to ask an owner which was his preferred pastry, he would answer, “All of them.”  And you know what?  He’d be right.

If you can’t get to Pâtisserie Mahrouse but are in the Boston area, Eastern Lamejun in Belmont almost always has a selection in stock.

Pâtisserie Mahrouse
1010, rue de Liège Ouest
Montréal, QC H3N 1B8
Canada
514.279.1629

Eastern Lamejun
145 Belmont Street
Belmont, Massachusetts 02478
617.489.3224
easternlamejun.com

Je m’intéresse peu aux campagnes électorales et aux politiciens en général, je ne devrais donc pas me préoccuper du sort de Justin Trudeau. Mais là, j’étais exaspérée du fait de croiser son visage de looser fendant pas moins de 3 fois entre chez moi et mon lieu de travail. Non mais tsé, moi j’aimerais bien qu’on me laisse tranquille quand je fais du vélo. 

J’ai entendu parler de ce rassemblement:

“Le comité « Pas de Trudeau dans Papineau » des Jeunes Patriotes du Québec organisera un tintamarre lors du lancement officiel de la campagne électorale de Justin Trudeau.

I now live in Villeray. My apartment on Berri is only about five blocks south of the Metropolitaine, which takes me out of town. This morning my commute was only 30 minutes. This evening, the ride home was a little longer, but still very manageable. I walked from my apartment all the way through Mile End, the Plateau, to downtown. Lovely.

My apartment is full of windows and very bright. I must buy curtains and hang them up. That is this week’s project. Among the ten other projects.

Cyclistes urbains est une série de portraits d’hommes et de femmes qui roulent à vélo à Montréal ou ailleurs. Pas besoin de circuler exclusivement à bicyclette pour voir votre portrait et votre réalité de cycliste épinglés ici. Il suffit d’enfourcher votre vélo de temps à autre, que ce soit pour les loisirs, le travail, le magasinage ou toutes les autres occasions de la vie courante.

Hans Guévin, 36 ans, cycliste chevronné. Voilà pour les présentations. On pourrait également ajouter sous-titreur, scénariste, réalisateur et papa, mais qui veut s’empêtrer dans les détails? Homme occupé, il effectue la majorité de ses déplacements à vélo depuis neuf ans. Adepte du cyclotourisme? Pas du tout! C’est avec une vision très utilitariste du vélo qu’il enfourche sa monture avant de s’élancer dans les rues de la métropole.

Décrivez votre vélo actuel.
Il s’agit d’un Nakamura Trekker. C’est un hybride. Ce que j’aime de mon vélo c’est sa solidité. Les tubes sont assez gros et les roues sont fortes. Cela permet de résister à tous les aléas de rouler en ville avec des routes qui ressemblent plus à ce qui se trouve à Kaboul que ce à quoi on s’attendrait d’une route pavée. Comme il est très ordinaire, il n’est pas désirable pour les voleurs! J’aime moins son poids considérable, ce qui diminue le niveau de performance. On a toujours les qualités de nos défauts parce qu’au niveau de la force musculaire nécessaire et de l’entraînement, il développe les jambes c’est certain!

Quel est votre plus mauvais souvenir à vélo?
Avant mon arrivée à Montréal, je roulais à Trois-Rivières. Mon pied a glissé de mon pédalier. J’ai donc donné un coup dans ma roue avant qui a fait un 90 degrés. Mon pied est resté coincé dans la roue et je suis passé par-dessus le vélo! Ça faisait des années que je ne m’étais pas fait des blessures de guerre d’enfant (des genoux et des coudes écorchés). Ça m’a coupé l’envie de pédaler pendant un petit bout de temps!

Quel est votre plus beau souvenir à vélo?
Il est très récent. Mon plus vieux a commencé à pédaler à deux roues. Il vient d’avoir sept ans. Lui aussi s’était passablement écorché l’année dernière et il est demeuré anxieux de remonter sur un vélo. Récemment, il a embarqué sur un tout petit vélo et il avait l’air d’un clown de cirque tellement le vélo était beaucoup trop petit pour lui. Il avait presque les genoux dans le front. Alors tout seul, il a pris son vélo et il s’est pratiqué dans la ruelle. Il m’a demandé de lui sortir le vélo avec lequel il s’était blessé, a demandé cinq minutes pour pouvoir se pratiquer et depuis ce temps-là, il est capable de faire du vélo. Je trouve ça beau, c’est une belle étape pour lui, c’est la liberté!

Décrivez votre rencontre typique avec un automobiliste.
Ça se passe généralement très bien. Il y a toujours des exceptions comme celui qui ne sait pas qu’un passage clouté donne la priorité au piéton ou au cycliste qui s’y est engagé. Il faut toujours faire attention. Le plus comique ce sont les automobilistes qui, dans une rue même pas étroite, sont incapables de te dépasser parce qu’ils n’arrivent pas à jauger de la largeur de leur voiture. Je les laisse passer… Parfois, on a des gens qui viennent de la banlieue. Je ne dis pas ça de manière péjorative, mais tu vois qu’ils sont habitués à tourner à droite sur un feu rouge. Tu ne t’attends pas à ça! C’est là qu’on comprend pourquoi à Montréal c’est interdit. D’ailleurs, ça devrait l’être partout, mais c’est un autre problème… En général, l’interaction se fait généralement bien. Il faut que tu prennes ta place sans prendre toute la place. La rue, ça se partage. Lorsqu’on respecte la signalisation et qu’on est attentif, la cohabitation se fait très bien.

Décrivez votre engueulade la plus spectaculaire à vélo (avec un automobiliste, un piéton ou un autre cycliste).
C’était avec un cycliste qui conduisait de façon horrible sur la piste cyclable. Il jasait avec un ami à côté de lui, essayait de passer aux feux rouges… Coin Brébeuf et Laurier, qui est un coin extrêmement mal fait, il passe carrément sur la lumière rouge, laissant derrière son ami médusé de le voir aller et fonce droit dans la foule qui traversait à l’intersection. Il a failli accrocher une mère avec ses enfants. Elle n’a pas manqué de lui dire que ce n’était pas à son tour de passer. Puis, sous le viaduc, un autre endroit très mal conçu, il monte (avec son ami) à deux de large et se fait crier après par les gens qui arrivent en sens inverse. Il ne se tasse pas puis accroche une fille en patins à roues alignées qui l’a d’ailleurs engueulé. En haut du viaduc, il reste en plein milieu des deux voies et ralenti à 8 km/h environ. Je fais sonner ma clochette. Dans ma tête je me dis : « c’est une seule voie de large espèce de con. » Malheureusement, le lien entre ma tête et ma bouche s’est fait et c’est sorti! J’étais tellement héberlué par moi-même! Ensuite, il me rattrape et me dit qu’il ne prendra plus les pistes cyclables parce que les gens sont trop agressifs… Autrement, il y a parfois les automobilistes qui empruntent la piste cyclable lorsqu’une rue est bloquée… C’est assez épeurant de se retrouver face à face avec une voiture devant soi. Mais c’est rare que quelque chose m’arrive. Je suis peut-être trop tolérant.

Vous arrive-t-il de contrevenir au Code de la sécurité routière (rouler sur les trottoirs, rouler dans le sens contraire d’une rue à sens unique, brûler un arrêt ou un feu rouge)?
Je ne parlerai qu’en présence de mon avocat (rires)! Rarement. Je demeure dans Villeray où il y a beaucoup de sens unique et la piste cyclable est mal faite le long de Christophe-Colomb. En faisant 50 m à contresens, j’évite 150 m sur des artères achalandées. Autrement, je fais mes arrêts et je ne roule pas sur le trottoir.

Quelle est votre rue préférée pour rouler?
Je n’ai pas vraiment de rue préférée, mais la piste cyclable que j’emprunte en allant travailler me permet d’être presque en état de méditation en mouvement. C’est une meilleure garantie de sécurité que d’être dans la rue. J’y suis moins anxieux. La piste cyclable sur Brébeuf est vraiment pénible à l’heure de pointe, mais à tout autre moment de la journée, c’est un endroit tout à fait charmant. J’aime bien passer dans le parc Lafontaine.

Quelle est la rue où vous détestez le plus rouler?
Les grands boulevards urbains : Papineau, Delorimier… Saint-Denis, c’est pratiquement impossible d’y rouler de façon sécuritaire. C’est beaucoup trop dangereux.

Faites-vous du vélo l’hiver?
Je n’ai peut-être pas l’état d’esprit nécessaire pour rouler en hiver. J’ai essayé l’hiver dernier et il en a résulté un planage assez catastrophique à peine sorti de chez moi. J’en fais habituellement huit mois par année. Les mois passés dans les transports en commun sont plus durs pour le moral. Comme je commence à faire du télétravail, ça va me manquer. Il va falloir que je m’efforce de sortir pour aller me promener à vélo. Ça me donnera peut-être une vision plus touristique, moins utilitariste du vélo.

Selon vous, avez-vous déjà dépassé le .08 de taux d’alcoolémie dans le sang (permis pour les automobilistes, mais pas pour les cyclistes) à vélo?
Je pense que non. Je ne bois pas beaucoup. Je me suis déjà retrouvé à vélo avec trop de café dans le corps… le trajet se fait rapidement!

***

Vous avez une anecdote à raconter, un quotidien à partager ou simplement une petite rage à extérioriser, faites-vous connaître! N’hésitez pas à demander le questionnaire à l’adresse suivante : velo@rouleravelo.com. Demander le questionnaire ne vous engage à rien et la photo n’est pas obligatoire!

Assemblée publique sur deux modifications à la règlementation.

Mercredi 20 février, 17h15

405, avenue Ogilvy 2e étage

infos

Le troc, c’est pas du toc!
Guillaume Brodeur, Volume 16, no. 3, Février-mars 2008

Forme de commerce la plus ancienne, le troc n’a rien de révolutionnaire. Quoiqu’en cette ère où tout se vend et tout s’achète, il soulève un vent de fraîcheur en remettant le citoyen au cœur de l’échange. Cofondatrices de l’organisme Troc-tes-Trucs, les dynamiques Maude Léonard et Véronique Castonguay font la promotion de la consommation responsable et du développement durable… tout en réalisant de belles économies!

Troquer son vieux grille-pain en inox et quelques morceaux de linge qui végètent dans la garde-robe contre un ordinateur, sans même sortir son porte-monnaie. Voilà un échange en apparence surréaliste, illogique et farfelu… Sauf aux rencontres de Troc-tes-Trucs. Depuis juin 2006, ce groupe communautaire convie aux deux mois les habitants de Villeray, quartier populaire de Montréal, à se départir de biens devenus inutiles –mais non inutilisables! –qui feront ensuite le bonheur de concitoyens intéressés à leur offrir une nouvelle demeure.

«Troc-tes-trucs est né du constat que les familles d’aujourd’hui ont de moins en moins d’enfants, explique Véronique Castonguay. Les vêtements et les jouets ne sont donc plus utilisés jusqu’à être usés à la corde.» Ainsi, plutôt que d’hériter de la paire de patins déjà portée par 8 cousins, les parents d’un hockeyeur en pleine croissance doivent aujourd’hui en racheter une paire chaque année. «Troc-tes-trucs a voulu offrir un réseau, un espace où les gens peuvent combler leurs besoins sans se ruiner.»

Car contrairement au dépôt dans les fameuses «boîtes rouges» de la Société Saint-Vincent-de-Paul, celui qui donne ses biens à Troc-tes-Trucs ne repart jamais les mains vides : un système de jetons virtuels permet au donneur de se procurer des objets apportés par ses pairs. Ici, donner c’est recevoir.

Plus qu’un bazar
Inspirées par les travaux de l’École d’été de l’Institut du Nouveau Monde, les deux jeunes femmes revendiquent une certaine globalité à leur action. «On touche évidemment le domaine économique par le troc, explique Maude Léonard, mais aussi l’aspect social en réunissant de purs inconnus pour qu’ils s’échangent des trucs, mais surtout pour qu’ils se connaissent et s’entraident par la suite.» À l’entrée, histoire de briser la glace, des amuse-gueules et des breuvages sont offerts gracieusement aux participants.

On ne saurait ignorer les bienfaits environnementaux du troc, discrets mais omniprésents selon Maude. «En augmentant la durée de vie d’objets qui se seraient retrouvés au dépotoir, on respecte la règle des 3 R-V: Réduire, Réutiliser, Recycler et Valoriser. On peut se targuer de faire du vrai développement durable!» dit-elle fièrement.

Foule bigarrée
Le 25 novembre dernier, avec sa foule de participants, le Centre de Loisirs Communautaires Lajeunesse ressemblait à une vraie fourmilière. De jeunes mères avec leur poussette, deux dames d’origine asiatique, un grand monsieur à la crinière argentée, des étudiants aux habits bohèmes… Une mixité exemplaire! «Ça rassemble des gens de différents milieux qui ne se rencontreraient pas autrement, constate Maude. Tout le monde ressent le désir et le besoin d’échanger l’inutile contre des objets convoités.»

Ils étaient plus d’une centaine à arpenter les étals classés par genre et valeur: vêtements, articles de sport, bibelots, etc. Troc-tes-Trucs attire une foule hétéroclite avec des objets tout aussi discordants! Aussitôt arrivé, un bataillon de bénévoles se met en charge de classifier les objets apportés selon leur échelle de valeur, établie selon le principe du «gros bon sens.»

Pas juste pour les pauvres
Quelques heures plus tard, des centaines de trucs avaient changé de mains dans une ambiance bon enfant. À la différence des marchés aux puces et autres ventes de garage, pas de négociation. Le «prix» est fixe, et minime. «Le troc permet aux familles d’alléger leur fardeau financier et de mettre l’argent sur des choses peut-être plus essentielles», avance Véronique.

On pourrait croire qu’il s’agit d’une activité de «pauvres», ce que dément sa complice Maude. «Oui, plusieurs viennent par nécessité. Mais d’autres participent dans l’idée de réduire leur consommation et leurs déchets. On parle beaucoup de consommation responsable, mais il n’y pas 36 000 façons de la mettre en pratique. Troc-tes-Trucs ne fonctionnerait pas si c’était juste une activité de pauvres! Les gens ont compris qu’on ne doit pas apporter des vieilleries, mais des biens qui seront utiles aux autres, pour leur donner une deuxième vie.»

Trésors cachés
Pas de tableau de Van Gogh ou de Riopelle, lors du dernier Troc-tes-Trucs, mais, quand même, des découvertes intéressantes. Comme cette version du jeu vidéo Zelda dénichée par Mikaël, 20 ans, «aujourd’hui introuvable. Ç’a fait ma journée.»

Quant à Juan, un nouveau bénévole né au Salvador, il voit son implication comme «un petit coup de pouce pour changer le monde. J’apprécie bien sûr cette alternative pour économiser des sous, mais j’aime surtout voir des gens de toutes les cultures échanger entre eux.» Sa présence avait tout de même un motif personnel : «J’aime ramasser des choses… Il y a beaucoup de trésors cachés.» Sa meilleure prise de la journée? Un hachoir à viande.

Petits gestes, grands effets
Un coup d’épée dans l’eau du pessimisme ambiant, les rencontres de Troc-tes-Trucs? Au contraire, soutient Véronique, même si l’on baigne dans une société qui encourage l’hyperconsommation –les ménages québécois n’ont jamais été aussi endettés qu’en 2007–. «L’accumulation de petites actions a de l’impact à long terme sur le mode de vie des gens. Regardons le cas du recyclage : ça a commencé par des gestes isolés avant de quasiment devenir une obligation sociale si l’on ne veut pas se faire regarder de travers!»

Signe de la popularité de Troc-tes-Trucs, Maude Léonard souligne que le nombre de participants a quadruplé depuis un an et demi, pour s’établir à 300 membres. L’activité ponctuelle est par ailleurs en voie de se constituer en organisme structuré, question d’épauler les groupes qui voudraient implanter des rencontres à l’extérieur du quartier Villeray. Dernière initiative en date, la ville de Québec aura sous peu son propre Troc-tes-Trucs.

Je troque, tu troques, il troque…

Encadré

Dehors l’argent, vive les jetons
Difficile d’enlever toute valeur quantifiable à un bien. C’est ce qu’on découvert Maude et Véronique au moment d’élaborer le projet. «Au départ, on avait pensé ne pas mettre de valeur du tout : un objet pour un objet, expliquent-elles. Mais les gens n’auraient pas voulu embarquer. On a déjà reçu des cafetières à espressos, des ordinateurs…» En général, les objets de grande valeur octroient plus de jetons virtuels que des petits cossins. «Mais avec 9 pièces de vêtements, on peut quand même se payer un ordinateur. Au magasin, c’est 1000 piastres!»

Malgré l’imposition d’une échelle de valeur, le principe égalitaire s’impose à l’intérieur des catégories de biens. «Chez nous, un jeans Diesel et un jeans de L’Aubainerie ont la même valeur, poursuit Maude. On ne veut pénaliser personne. Le système des jetons est un peu arbitraire, mais il fallait simplifier les transactions. On pourrait croire que ce n’est pas juste, mais une chose dont tu n’as plus besoin n’a plus de valeur pour toi.»

1 jeton : vêtement, petit accessoire et petit jouet.
3 jetons : accessoire et jouet moyen (ex : jeu de société), livre, manteau, ensemble de neige, petit article de sport (bâtons de hockey), etc.
5 jetons : équipement sportif (patins à roues alignées, skis), petits meubles, accessoires pour bébés, etc.
7 jetons et plus : meubles, appareils ménagers, appareils électroniques, etc.