From left to right: Letts baroque, Rhodia web notebook, Letts noteletts, Moleskine.

It took longer time than I thought, but now I have testdrived Letts of London (LOL) noteletts, LOL Baroque, Rhodia webnotebook 80g (sorry – haven’t got hold of any of the newer yet) and Moleskine blank journal. Their size vary slightly, but it is basically the same concept; rubber band and pocket inside. Note that I have bought and paid these by myself – this comparison is independent and done as a part of the quest for a real good notebook (yet to find). I used a variety of pens and nib sizes  and inks to get a good view of the paper in the notebook The most prominent feature among all are that none are real fountain pen friendly, but both Letts are better than the Moleskine and Rhodia – not much, but enough to be significant. You can’t write on both pages – even with a fine nib – in any of them.  In order to view the writing samples properly: click on the photos.

Letts’ noteletts is clothed instead of the faux leather that the other sports. Good thing: variation and five colours available. Bad thing (for me who spills and carry it with me all the time) is that it stains more easily than faux leather. You can choose between lined, blank or squared (good for me who like blank pages). Paper is cream coloured . Upper right corner has a discrete date box that one can fill out or ignore. The paper quality is best out of the four, but it still features too much bleed through and feathering. It is almost worth the price.

Letts baroque seems to be a LE edition with flower textured faux leather (flower alligator?). It is the prettiest and most original of the four. Very nice. It comes in three colours; deep carmine red, black and brown (see earlier post).  The paper is not the same as in the noteletts and has a rather odd feature: every odd page is lined and every other blank – the left page is blank and the right is lined when you open it. Interesting, but I can’t help wondering why. The design makes it almost worth the price (about 20% cheaper than Moleskine here), but they should put their regular paper (best would be an even better paper than the regular) in this one and make it a part of their regular range,

Rhodia web note book 80 g/m paper The smallest of the four. This paper was a real bad surprise. I had expected – even though I knew that they have upgraded it to a 90g web note book – the paper to be something that felt like it came from a well reputed paper manufacturer, but unfortunately it didn’t. The paper has a nice colour and a nice feel to it, but it feathers even worse than Moleskine. Another drawback is that it only (even the new web note book) comes with lined pages. I prefer blank pages and can’t understand why they don’t bother to make both blanks, lined and squared. The least fountain pen friendly of the four. Not worth the hype or price. I can only hope that the 90 g paper does this brand justice.

Moleskine The brand everyone loves to hate. Costs almost  equivalent to $30 here. The paper is better than the paper in Rhodia’s web notebook, but it doesn’t justify the hilarious price. It loves to feather and let the ink seep through the page.

http://dbalears.cat/arxiu/pdf/653/38

Comença la setmana d’El crepuscle encén estels · IB3 Ràdio, 21:00 · amb el programa 453, en el qual Pere Estelrich entrevistarà PAU VIDAL, traductor al català d’Il Gattopardo, i redactor dels mots encreuats del diari El País. El Gattopardo és una novel·la escrita per Giuseppe Tomasi di Lampedusa, entre el 1954 i 1957, i publicada pòstumament (1958). Un llibre, i una pel·lícula de Luchino Visconti (1963), que popularitzaren la sentència del príncep Salina: “Se vogliamo che tutto rimanga come è, bisogna che tutto cambi”. La novel·la està localitzada a Palerm i a Agrigento de Donnafugata; en el seu castell s’hi rodaren algunes escenes del film. Diuen que el seu nom vé de la reina Blanca de Navarra, vidua del rei Martí l’Humà i regent de Sicília, que va fugir d’allà (s. XV) on era presonera del cavaller català Bernat Cabrera. Prop de Taormina, de Giardini-Naxos partí l’expedició de Garibaldi (1860) cap a la bóta d’Itàlia; allà hi podreu gaudir d’un paisatge illenc semblant al nostre des de l’Atahotel Naxos on hi ha 189 cambres a l’hotel i …453 en petits xalets

…453, ja ho val, com Crepuscles comptam fins el dia d’avui.

· IB3 ràdio en directe ·

http://streaming01.ib3radio.com:8000/ib3radio.mp3

Details from the Ginger Bread Charity Diorama at the Four Seasons Hotel, Austin, Texas. Photos by Tracie B.

Maybe it’s the little boy in me… I’ve always been fascinated with culinary anamorphism — a cultural phenomenon whereby food is refashioned to resemble something else, edible or otherwise.

The tradition of fashioning food to look like buildings stretches back to the Renaissance. One of the most famous examples is torrone nougat: on the occasion of the wedding of Bianca Maria Visconti to Francesco Sforza, October 25, 1441, the bride and groom were presented with a nougat replica of the city’s church bell tower, the so-called Torrione (today known as the Torrazzo) from which the sweet derived its name.

Another such example from recent memory is Abe Lebewohl’s depiction of Manhattan’s Twin Towers, fashioned out of chopped liver from the Second Avenue Deli.

The Art of Cooking by fifteenth-century Italian chef Maestro Martino (which I translated for UC Press, 2005) offers many examples of culinary anamorphism, mostly for the sake of recreating milk and eggs on days when they were forbidden by the Catholic church.

Last night Tracie B had to drag me away from the ginger bread diorama in the lobby of the Four Seasons Hotel in downtown Austin. Our good friend chef Todd Duplechan oversees the creation and construction of this wondrous little city. Each edifice is auctioned off for charity (last year, a celebrity loved it so much, she paid for it to be recreated and reassembled in Las Vegas, “just so she could show how cool Austin is,” said chef Todd).

Happy Thanksgiving, ya’ll!

Visconti Panettone

Os alimentos da Visconti realmente são de qualidade. O Panettone é bem molhadinho e a massa leve deliciosa. Mas mais uma vez nos deparamos com aquela questão exagerada dos publicitários de plantão. A imagem da capa é extramamente exagerada em relação ao conteúdo real deste produto.

É bem recheado, verdade seja dita, mas não chega aos pés desta foto onde praticamente há mais frutas do que massa. No dia em que encontrar um Panettone assim recheado com tantas passas e frutas, me avisem! Porque estou à procura até hoje.

Funnily, this picture by Claude Maunet looks so much in the mood like “Death in Venice” by Visconti… Though it is a different place, but the feel is so alike.

If we want everything to stay the same, everything must change…

Above: To watch Visconti’s battle scenes is to see the hand of a Renaissance master in motion. I highly recommend this epic classic.

Last night, as Tracie B and I watched the first 90 minutes of Visconti’s 1963 technicolor classic Il gattopardo (The Leopard), I couldn’t help but think of the passages we read from Count Camillo Cavour’s epistolary in my “Italian Wine and Civilization” seminar last week at the Austin Wine Merchant. In the opening sequences of the movie, the Prince of Salina reads aloud from a letter sent to him by courier from his brother-in-law: “My dear Fabrizio, I am writing to you in a state of utter collapse. Such dreadful news in the paper. The Piedmontese have landed. We are all lost.” The backdrop for the movie is Garibalidi’s Expedition of the Thousand: in 1860, General Giuseppe Garibaldi landed in Sicily with an army of “a thousand” and defeated the forces of the Kingdom of Two Sicilies. In doing so, he implemented the final (and historically symbolic) stage of the Unification of Italy, orchestrated, in large part, by Count Cavour in Piedmont.

Above: The banquet and ball sequences of Visconti’s film are among the most celebrated in international cinema history. Scorsese is a fan…

A very short 15 years before, and three years before the first Italian War of Independence in 1848, Count Cavour — the architect of Italian unity — was planning another crusade of sorts, an “enological crusade”:

To Giacomo Giovanetti, Novara

I openly confess that the excellent wine of Sizzano has almost convinced me that luxury wines can be produced in Piedmont. To a great degree, this wine possesses that which bestow prestige on the wines of France and which our wines generally lack, bouquet. The bouquet of the Sizzano does not resemble that of Bordeaux but rather the bouquet of Burgundy where wines like Clos Vougeot and Romanet [Romanée] enjoy supremacy over all the wines of France for their delicate qualities.

Therefore, it has been proven that the hills of Novara can compete with the hills of Burgundy. In order to triumph in this struggle, [estate] owners must diligently oversee the production of their wines so that the wines will be rich, elegant, and indulgent. I hope to take part in this enological crusade [italics mine] and I will do what I can in the circles within which I move. In order to act expeditiously, it is crucial that you inform as to whether or not these wines of this caliber are available for sale and what is their price. If Count Solaro ever gives up his post — something I doubt he’d ever be willing to do — I will send the wines of Sizzano as a gift to all the diplomats. In the meantime, I will drink them with my friends and toast to your health.

Turin, July, 1845. (Translation mine.)*

As the letter reveals (in my unpublished translation), it was a wine from the township of Sizzano (in the province of Novara, Piedmont, not far from Gattinara) that first inspired Cavour’s “enological crusade,” to make wine in Piedmont that could rival the wines of Burgundy.

With this in mind, I couldn’t help but find uncanny Franco’s post today, announcing a wonderful tasting of Langa Nebbiolo and Burgundies this weekend in the town of La Morra (in the heart of Langa). The tasting, entitled Their Majesties (aka, Nebbiolo and Pinot Noir), is intended to create dialog and discussion of the affinities and differences between these two noble grapes and terroirs.

Today, as Italy’s tenuous unity teeters more precariously than ever on the divide between north and south, it might seem to some that Cavour’s enolgoical crusade has been the more successful. “If we want everything to stay the same,” says the Prince of Salina, “everything must change.” (That’s the cover of the editio princeps of the English translation of Lampedusa’s 1958 novel Il gattopardo, published in 1960, and given to us by Tracie B’s dear friend Lena.)

Above: Tracie B’s ragù was so good last night with a bottle of the 2007 Dolcetto by Marchesi di Gresy. We love that wine…

I wish I could spend the whole day reflecting and writing about Cavour and Nebbiolo, Lampedusa and Visconti, Nebbiolo and Pinot Noir… but, alas, it’s already 9 a.m. and time to get to work and hit the market and “move some boxes,” as they say in the business. I’m headed to San Antonio… Stay tuned… We’ll be watching the second half of the movie tomorrow night…

In other Nebbiolo news…

I love it when McDuff writes about one of his favorite producers of Nebbiolo, Vajra, as he did today… Check it out…

* Translation copyright Jeremy Parzen 2007.

…are a rather cheap and easy way to lighten and brighten up the spirits when the darkness feels a little bit too much…or just to enhance the happiness…or because it is fun with bright, playful inks.

Here are some of my current cheerers! Mostly Diamine, so I would like to add that I don’t have any affiliation with Diamine. They just happen to produce inks that I like in small convenient plastic bottles which – even with shipping from the UK to almost anywhere in the world taken into account -  are cheap, comes in something like 60 colours and are of high standard.  Me like. Another pleasant feature if you order straight from their website is that – ordering 3 or more small plastic bottles – that you get a pack  of 18 assorted cartridges for free. That was what made me realize how many beautiful, strange, fun and gorgeous inks out there, that are just waiting to be used.

Nel libro di Tullio Ferro “Vele color di cedro“ (Editoriale Sometti) è riportata una vicenda storica del 1439 che mi ha molto affascinato, degna di un film di Hollywood e che prende il nome di Galeas per montes, una arditissima impresa di ingegneria militare realizzata dalla Repubblica di Venezia che consistette nel trasporto di barconi galee e fregate dal mar Adriatico al lago di Garda, risalendo il fiume Adige fino nei pressi di  Rovereto e trasportando le navi via terra a Torbole, sulle rive settentrionali del lago, per un percorso di circa 20 km tra le montagne.

Da "Storia veneta" in 150 tavole di G. Gatteri

A quel tempo la città di Brescia era assediata dalle forze del duca di Milano Filippo Maria Visconti e il Garda era controllato dal capitano di ventura Nicolò Piccinino, e in soccorso di Brescia venne quindi la Repubblica di Venezia che nel gennaio 1439 sotto la guida del condottiero Gattamelata organizzò la spedizione militare Galeas per montes facendo giungere sul Garda una flotta di quasi 30 navi partite da Venezia che percorsero l’Adige fino a Ravazzone presso Mori e le fecero poi scendere a Torbole attraverso la Val di Loppio con il suo omonimo lago di Loppio e il valico di San Giovanni sul monte Baldo a quota 274 mslm.

La battaglia navale venne poi combattuta il 29 settembre 1439 nelle acque antistanti Maderno e i veneziani vennero sconfitti, si rifecero poi nel 1440 quando vinsero definitivamente nelle acque davanti a Riva del Garda.

Nel soffitto della sala del Maggior Consiglio nel Palazzo ducale di Venezia questo dipinto del Tintoretto rappresenta il durissimo scontro con i milanesi.

Roba da Hollywood, non è vero?

Visconti è un romantico. Per lui il tramonto sarà sempre più affascinante dell’alba, e la bellezza è illuminata dalla tragedia che porta in sé. (Claudia Cardinale)

…are so beautiful. The two first photos show my Visconti Opera with its elegant nib. Classic, but the special breather hole gives it a character of its own. The third photo is a pen that I don’t have in my possession anymore…the nib was too broad. It is a Montegrappa Nero Uno and I really like its sleek, streamlined, modern design. If I find it for a good price with a fine nib I’ll buy it again. The nib on a fountain pen not only adds character to the handwriting, it is also adds visual character and personality. It is a joy to look at the nib while writing. A little piece of art in itself. Functional art.

On vient de regarder à la cinématèque ce merveilleux film de Visconti où on a fait connaissance de Tancredi. En outre, un autre de ce nom vient depuis un an régulièrement se poster devant notre fenêtre.

Le Guépard (Il Gattopardo) est un roman paru en 1958 à titre posthume, écrit par Giuseppe Tomasi, prince de Lampedusa, récompensé par le prix Strega en 1959.

Tomasi di Lampedusa y trace la vie de don Fabrizio Salina, un prince sicilien, au milieu des tourments révolutionnaires italiens du Risorgimento. Mais c’est surtout une histoire de la Sicile et de la transition entre un ordre ancien et un nouvel ordre.

Benjamin et Ugo

Danny Boyle, regista del Il Milionario, film che ha vinto otto premi Oscar, si e’ dichiarato ’stanco’ delle continue richieste economiche dei suoi baby attori presi dalle baraccopoli di Mumbai. Lo scrive da Londra l’agenzia di stampa indiana Press Trust of India. Secondo l’agenzia, le famiglie di Rubina Ali e di Azharuddin Ismail continuano a chiedere soldi al regista e alla fondazione da lui realizzata a Mumbai, nonostante abbiano gia’ ricevuto soldi. In particolare, i familiari di Azharuddin, hanno chiesto a Boyle tramite la sua fondazione ‘Jhai Ho’, dal nome della canzone del film, soldi per un’auto, mentre quelli di Rubina hanno chiesto 48000 dollari oltre agli 80000 gia’ avuti per l’acquisto di una casa. Doyle, che si trovava in India per seguire i lavori della fondazione caritatevole e per organizzare nuovi progetti, secondo quanto riferisce l’agenzia indiana, avrebbe lasciato il paese a seguito delle continue richieste dei ragazzi. All’indomani del successo de Il Milionario (Slumdog Millionaire in lingua originale), i baby attori reclutati nelle baraccopoli, si lamentarono con la stampa di non essere stati pagati il giusti dalla produzione. Per questo motivo, Boyle, regista anche di Trainspotting, realizzo’ con la produzione del film, una fondazione caritatevole a Mumbai per aiutare questi ragazzi. I quali, hanno gia’ ricevuto soldi, ma non hanno mai smesso di chiederne altri, come oltre 35000 dollari per una assicurazione sanitaria per tutta la famiglia.

I was going through and sorting old photos and stumbled over a folder with photos from Tuscany and Florence which I took a few years ago. Looking at the photos made me forget the cold, hazy October weather for a while and instead dream a little of Tuscany – the food, the landscape, the beautiful Italian language, the scent from pine and – of course – the wine. The Visconti pens are actually made in Florence, where one also can find a Visconti museum where one can see both pens from their regular production and the more spectacular ones (some of them are quite over the top…at least for me). I’ve not been there myself, but think I will go there next time I visit Florence. A beautiful, classic town that is best to visit a bit off season when it is not too crowded.

Quarto appuntamento con “Rubando le locandine”.
Oggi vi proponiamo altri due film citati in Ladri di locandine, film molto diversi l’uno dall’altro, ma che hanno in comune la presenza di Vittorio De Sica, uno dei personaggi più importanti nella storia del cinema mondiale. Attore e regista, vincitore di Oscar e David di Donatello, fu uno dei padri del neorealismo insieme a Rossellini, Visconti, Lattuada, Zampa e Germi tra gli altri.
I film di cui “rubiamo” le locandine sono Il signor Max (1937) di Mario Camerini, dove De Sica è attore protagonista, e Ladri di biciclette (1948), un capolavoro ancora oggi molto amato, che lo vide impegnato come regista.

Ecco le locandine:

When I got smitten by the fountain pen fever, via FPN over a year ago – before that I was just someone who preferred fountain pens – I got an urge to try as many pens and inks I could (afford) and had almost a year of wild buying, trying, selling, buying, trying, selling – which I am happy for – it was wonderful trying boatloads of different fountain pens from different brands – Aurora, Cleo Skribent, Conway Stewart, Delta, Lamy, Montblanc, Montegrappa, Pelikan, Pilot, Reform, Rotring, Sailor, Sheaffer, Visconti, Waterman – and different ink brands and colours. One real good thing about it is to learn what you really really like and want and let go of the things that don’t click with you to 100%. If I had kept all pens I buyed and tried I had become completely broke . The second hand market for fountain pens – both at FPN and eBay – is large which is a good thing both for buying-for-trying and for selling off the pens that one doesn’t like. And – the depreciation of most quality fountain pens is much less compared to any other electronic device.

I actually bought a computer (used) and a Montblanc fountain pen for about the same amount of money at about the same time – just when I moved from home to begin at the University. My mum thought I was out of my mind – which I guess I was…at least a bit. I had worked quite hard for the money during the summer, so it was my money to spend and I badly wanted that Montblanc fountain pen. I guess the computer is fragmented into atoms now – but when I sold the pen a year ago I almost got the same amount of money as I paid for it. That being years later for a pen in used condition. The inflation hasn’t been so bad, so I guess I got about 75% of its original worth. After 10< years of use! That is not bad. So, even if it seemed weird at the time – the pen was the better buy in the long run. OK – I used the computer for writing papers and essays, so it got pretty much use, but anyway. I think it is a rather good story – a true one.

It is more to things than what meets the eye and sometimes the things that seem most irrational are the most rational – in the long end. I am very happy for that, actually. The Swedish poet Gunnar Ekelöf has written a great poem about the irrational being the most rational in the long run.I find that very hopeful.

Since I was a kid I’ve enjoyed writing with a special pen. A special pen doesn’t have to be expensive or beautiful or exclusive. A special pen is a pen that my hand feels at home with; that makes the hand feel relaxed and focused on writing, yet experiencing the tactical pleasure of putting the pen to the paper. The pen above is one of my current favourites. It has a stubbish – slightly calligraphic – nib and is so comfortable to write with that it feels like I could write with it forever and ever.

Noches blancas

Idioma :Italiano con subtítulos aparte en castellano

AÑO 1957
DURACIÓN 97 min.
PAÍS [Italia]
DIRECTOR Luchino Visconti
GUIÓN uso Cecchi d’Amico, Luchino Visconti (Novela: Fedor Dostoievski)
MÚSICA Nino Rota
FOTOGRAFÍA Giuseppe Rotunno (B&W)
REPARTO Maria Schell, Marcello Mastroianni, Jean Marais, Marcella Rovena, Maria Zanoli, Elena Fancera
PRODUCTORA Coproducción Italia-Francia; Vides Cinematografica / Intermondia Films

Guión :En una ciudad de provincias, Mario, mediocre oficinista que vive en una modesta pensión, encuentra una noche a una joven, Natalia, en cuyo rostro se refleja un profunda tristeza. Le da conversación para animarla y ella le explica como su vida, gris y aburrida en la casa donde vive con su abuela ciega, cambió con la llegada de un apuesto inquilino del que se enamoró. Pero un día el inquilino tuvo que marchar, prometiéndole que volvería, y por eso cada noche acude al mismo sitio para esperar su regreso. Durante cuatro noches mágicas, Mario vivirá una intensa experiencia emocional con Natalia, esperando sustituir en su corazón al misterioso inquilino. Adaptación cinematográfica de la novela de Dostoievski premiada en el Festival de Venecia con el León de Plata.

Tamaño :699Mb
Códec de vídeo vid
Códec de audio :mp3
Resolución :560×336
Duración :1h. 37min.

http://www.megaupload.com/?d=KJ8Z3349

di Paride Leporace

Per la società dello spettacolo Barbara Balzerani è solo l’icona guerrigliera di un conflitto civile che ha ferito la nostra nazione. Ventidue anni di carcere l’hanno inevitabilmente cambiata. Oggi scrive. Alcuni le vorrebbero negare questo suo diritto all’autobiografia. L’Italia ha abolito l’ergastolo ma cerca di rimediare con vedette più crudeli.
L’ultimo suo lavoro “Perché io, perché non tu” (Derive e approdi 12 euro) si conclude con un capitolo dedicato ad Aliano e Matera. Sono pagine mirabili da un punto di vista della parola e del racconto. La vertigine del Sacro trasuda dalla pagina. La guerrigliera che aveva letto le pagine di Levi in esilio non segue la condizione del condannato. Guarda quel paesaggio e attualizza il leviamo verso un nuovo meridiano straordinariamente legato al secolo che viviamo. Un incantamento da stordimento. Le polemiche quotidiane, giuste e sacrosante, a mio parere trovano un nuovo grimaldello. Matera abitata da fuggiaschi di altre epoche e latitudini. Professorini e pittori che si nascondono nelle viscere del tufo. Rocce secolari e architetture immemori disegnano quel paesaggio che spesso non riusciamo a guardare nel nostro quotidiano.Lo straniero ama Matera. Spesso decide di fermarsi. Perché il quel posto si aprono porte sconosciute alla percezione metropolitana della globalizzazione. E’ pasoliniana Matera. Ma è anche di Visconti. Come Aliano è stata guardata da Francesco Rosi, discepolo viscontiano. Oggi Matera rischia di essere hollivudiana. Ma resta una città che parla al cuore. All’autrice ha evocato sentimenti antichi. Lame di rimorso. Sono state evocate in una recente presentazione materana molto bella e partecipata. Queste pagine ci parlano. Perché anche i lucani vogliono essere parlati.

Paride Leporace

Non somigliano a niente quei colori…

A volte capitano. Capitano occasioni in cui si riconosce qualcosa di essenziale dell’impasto di cui si è fatti. Come partire per un viaggio e trovarsi a percorrere un territorio dell’anima. Adesso so quali sono i suoi colori, le sue dolcezze e le sue asperità. Avevo letto le pagine dell’esilio di Carlo Levi. Pensavo di sapere ma solo quando i miei occhi si sono posati ho capito. Come il carcere, come l’amore, come un odore, quei luoghi non si fanno descrivere se non per similitudine, come racconto del farsi della vita che passo passo scopre l’ordito di una trama fino a ricomporre il disegno di origine. Guardavo. In un inedito capitolo del racconto geografico, quella terra mi mostrava la sua intimità. Non somigliavano a niente quei colori, quelle rughe delle coste dei monti, quella solitudine. Chilometri di allegoria del cammino umano. Lo stomaco stretto, il residuo di fiato non sufficiente per pronunciare parole. Quasi un dolore per quel messaggio vitale allo stato puro nell’impossibilità di guardare altrove, con la gratitudine di ogni cosa rivelata. Tutto rimasto uguale dall’inizio dei giorni. L’umano là non ha trasformato e piegato ai suoi tempi. Solo il lento lavorio della pioggia, del vento, del sole a smussare, a spandere colori nuovi, nelle macchie più scure su toni di giallo mai visti. Una terra nella padronanza di sé che racconta una storia mostrando la faccia segnata, affatto banale, autentica. Nel silenzio di parole, tutto là ha voce. Parlano le crepe profonde delle gravine che ti afferrano il cuore e non lasciano la presa finché non tocchi il fondo. E i vecchi paesi incastrati nella pietra sulle cime dei monti a difesa di antiche genti assediate. E’ successo anche altrove. Ma solo là gli umani hanno chiesto ospitalità alla roccia, si sono adattati ai suoi spazi lasciandola respirare, in un abbraccio di vita comune. Le case, le strade, le piazze, i luoghi di culto confusi con le sporgenze e le cavità della pietra, come se neanche un sasso fosse stato spostato staccato. In cima, ancora montagna, con la testa intatta sopra le costruzioni a ribadire il primato del durevole sulla fugacità della storia. E parlano i suoni del vento sulla pianura coltivata che nessuno abita. I vecchi paesi là non si distinguono in alto e basso. Sono rimasti dov’erano, non sono scesi. E’ stato in un giorno di tempo incerto che ho visitato i luogo che ancora racconta del passaggio del suo più famoso confinato. Nel percorso di andata la strada si è inoltrata tra i sinuosi calanchi, giganti di argilla dorata, dalle morbide forme arrotondate. Li avevo già visti da lontano. Adesso ci passavo in mezzo, quasi a poterli toccare quei signori di un altro mondo, plasmati da un vento caldo e carezzevole. Se la natura si è data i suoi altari, quello è uno dei luoghi dove si può essere presi dalla vertigine del sacro. Poi la segnalazione del paese. Si arriva da un’unica strada arrampicata lungo tornanti che lasciano intravedere squarci sempre diversi. Una scenografia che si impreziosisce a ogni curva per preparare lo spettatore al gran finale. Ma non si può essere preparati per concepire possibile quello che si vede all’arrivo. Chi per primo si è rifugiato lassù ne avrà avvertito la presenza, prima ancora di vederla. Ed eccola, la gravina che delimita la costa del monte e le prime case. Il paese è poggiato su una lingua di falsopiano che sale e scende e segue le curve della profonda bocca di roccia. La strada principale gli corre a fianco. Nella sua magnificenza è come se la gola avesse teso il palmo della mano per accogliere i primi abitanti del luogo. Sta lì, intatta nella sua inaccessibilità a due passi dalle case che si sono adattate al suo profondo, a misura di un tempo arreso allo scorrere di una vita come trattenuta. L’umidità crea un velo di condensa che ne copre le pareti. Il vapore parte dalla parte alta e degrada fino all’orlo che fa d’appoggio alla strada. In trasparenza, le sue morbide volute. Come il sipario chiuso prima di una rappresentazione quaresimale. Forse per il brutto tempo c’è silenzio. O forse chissà. Poche persone in giro. Davanti alle vecchie case di pietra solo anziani, donne soprattutto. …Buongiorno…Buongiorno.., con crescente imbarazzo per l’invasione della loro quotidianità. Guardano appena, per quanto possono interessare degli estranei che in mezz’ora hanno già esaurito la visita, se ne vanno e racconteranno di aver visto la casa dove è vissuto Carlo Levi. Ormai piove ma proseguo perché in quei dislivelli del terreno pezzi di paese mi sono apparsi come appesi a mezz’aria. Bisogna inoltrarsi per capire la ragione di quel effetto ottico. Pochi passi per raggiungere l’altro fianco e scoprire i bordi di una seconda gravina. Più su tutto, la strada, le case, l’appoggio della terra finiscono nel vuoto. Un paese sospeso. Se non avessi incontrato quegli sguardi pazienti e le tracce evidenti della fatica umana, avrei potuto pensare alla suggestione di qualche leggenda contadina, di quelle che alleggeriscono la mente e confondono il linguaggio e le corrispondenze dei sensi. Le sole capaci di dare significato all’ostinazione di esistere in tanta indecisione. Ma già sapevo che niente di quello che avevo visto mi sarebbe stato leggero da portare, per quanta forza liberasse quella atmosfera incantata. Nella parte bassa trovo gli edifici dedicati alla memoria di Carlo Levi. Moderni, curati, fuori contesto, più a beneficio dei turisti che del racconto della terra dove non è mai arrivato né Cristo, né il tempo, né la speranza. Scendo a valle scontando il disagio per aver violato l’intimità del luogo con la mia estraneità senza licenza. Porto via il mio ingombro dagli occhi senza curiosità dei pochi abitanti del paese, diventati oggetto di interesse solo perché in quel nido di aquile c’è stata deportata una persona famosa. ..E’ bella, mi avevano detto, se vai laggiù devi andarci a Matera. Ai vecchi abitanti hanno costruito case vere e i Sassi sono diventati un museo a cielo aperto… Sono andata, con animo impaziente come si va a un appuntamento di vecchia data. Prima di entrare nel suo cuore antico la città offre bellezza e storia narrata sulle facciate di cattedrali e palazzi. Di più, di meno che in altri luoghi di ricchezza di forme dell’arte. Poi un’apertura delle mura accanto a una porta di accesso alla parte più vecchia offre la visuale a qualcosa di insolito. Lo sguardo sprofonda nel lembo iniziale di un’enorme gravina che gira più in basso. Se ne vede il fondo con le pozze appena accennate di un torrente asciutto. La costa di fronte è brulla, punteggiata di bianco di roccia viva e di nero delle tante bocche delle grotte. Qualcosa nella percezione comincia a cambiare. Dalla porta si entra e edifici possenti ancora confondono e sviano l’attenzione. La città tarda a mostrare quello che contiene il suo ventre. Poi, dopo il Purgatorio, la chiesa consacrata alla morte, accanto al moderno Museo, un muretto a parapetto cinge la strada. Un affaccio imprudente. Di sotto il groviglio dei Sassi, uno sulla testa dell’altro, accecanti nella luce impietosa, dominati da un roccione e una croce. Non ha senso quello che vedo. Non è un’immagine reale, è uno spasimo delle viscere, uno scherzo della mente. Appare inavvertita senza risparmio di particolari, a tramortire, come visione del vero. Cos’è? Vaga nel cervello alla ricerca di un codice che sappia nominare, infine entra nella parte più antica e si posa a combaciare sull’impronta giusta. In bocca sale il sapore della pena di vivere per i paganti il pedaggio di tutti. Comincio a riconoscere. La città mi parla ed è anche di me che dice. Sono dunque arrivata dove sarei dovuta tornare da tanto tempo? Come pensavo di sapere da così lontano? Avrei detto di non averla mai vista, eppure somiglia a mia madre, alla fatica che ho respirato dentro di lei, agli scatti di amor proprio ferito, al travaglio con cui mi ha dato la vita. Somiglia a quello che, dal primo sguardo posato, per me sarebbe stato il modo di guardare il mondo. Nei momenti di maggior sfinitezza un’eco mi aveva sempre portato nell’aria questo stesso sapore di antica pazienza, di ingiustizia senza rimedio, di sorte matrigna. Quella che colpisce senza ragione, né malevolenza, solo perché in un mondo dispari a qualcuno deve toccare. Perché proprio a loro? Guardo e gli occhi sovrappongono immagini di ricordi che non pensavo di avere. Eppure già sapevo com’era quando nessuno veniva qui in visita. Riconosco in quei pertugi presenze di un’umanità offesa tanto da farsi lichene che trattiene il respiro sulla nuda roccia. Il muoversi guardingo di figure smagrite, come raccolte a difesa, vestite di scuro, gli occhi smarriti. Come quando la sopravvivenza, anche a fiato ridotto, è un niente e un buco nella roccia si fa tana all’apertura di caccia. La giovane guida ci indica i luoghi di culto rupestri, il sistema domestico di drenaggio dell’acqua, le mangiatoie, le rimesse dei prodotti, il ricovero degli animali, quello di intere famiglie. Tutto e tutti insieme, nel cavernoso ventre di pietra. Disfacimento ai margini della modernità di una antica civiltà contadina troppo ammutolita per dare cenni di sé ma anche troppo disincantata per fornire alibi a chi non poteva non sentirne il lamento. …Adesso vengono anche gli americani e vogliono visitare il monte della passione di Nostro Signore. L’hanno visto in un loro film girato da queste parti ed è difficile convincerli che qui Cristo non è venuto ad alleviare il peso di qualche croce… La visita si ferma davanti alle transenne della parte ancora inagibile. Bisogna andare al di là della gravina per vedere tutto. Si sale la collina di fronte. Poi si scende lungo un’altura che degrada tra rocce bucate a caverne e una vegetazione brulla. La città antica è là, in tutta la sua estensione appoggiata al bordo della voragine. Il vento adesso è più forte o forse è altro il motivo del freddo che sento. Inimmaginabile una simile crudele bellezza, come solo l’umano patire può suggerire agli occhi del cuore. Da lassù sono a vista anche i tuguri della parte più bassa della città, fin all’ultimo anfratto prima del declinare del monte nel precipizio. La parte più povera, rimasta com’era. Non è miseria. E’ il nulla, una colpa, un castigo. E’ l’altro da tutto, da distogliere lo sguardo per non lasciarci la ragione. E’ una lama di rimorso oltre tutto il tempo a venire. E’ uno di quei luoghi al mondo in cui diventare grandi è l’unica realizzazione concessa ai sopravvissuti.

Barbara Balzerani

The Edison Pen Company is an American boutique pen-making company owned and operated by a great craftsman named Brian Gray.

Originally posted on FPN.

The first Huron made from Yellowstone Acrylic, my pen is one of the handful of prototypes Brian sold before launching the Huron. I’m happy to write that on the Edison Pen website the Yellowstone material is offered as a standard choice for the Huron.

The catalyst for this pen purchase was the Yellowstone Acrylic material. Having seen an Edison Herald in the same material I contacted Brian Gray to ask about a custom pen. I shared my concerns about Edison pens being too large for my small hand, and told him about the types of pens I was using. As luck would have it he was working on the prototype of what would become the Huron, a somewhat thinner pen with a more tapered section than his other pens. When I saw the photos of the ebonite prototype I was sold.

Ultimately I wanted to use this pen as an eyedropper. At the time I ordered this pen, Brian was not yet offering a piston filling option other than on the Brockton LE. I ordered the premium converter as a backup filling plan.

Appearance and Design
The pen is beautiful. The acrylic has a wonderful depth to it. It’s gold and yellow and caramel and green-but-not-really-green-but-yellow. When I look at it, I feel like I’m standing creek side watching the pebbles underneath the water.

The pen is clipless by my choice (thanks again to Brian’s patience!). The pen looks great with a clip too.

The nib is a single-tone yellow 18K nib. Again, personal preference there with the single-tone nib. Brian offers a variety of nib options. The nib is imprinted with Brian’s logo. I felt if I was going so far to have a customized pen it should have the Edison logo. (The steel nib does not come with the Edison logo as of this writing.)

On the barrel is a simple, tiny imprint on two lines: Edison Pen Co., 2009. Because the pen is a prototype there is no “Huron” imprinted on it. The imprint is so small as to be almost unnoticeable on the barrel.

The cap seems quite long and that is my only not-very-serious grievance with the pen. It could be a tad shorter and still have plenty of room for the nib.

Dimensions
Length 5.75″ – 14.6 cm
Length Uncapped 5 .125″ – 13 cm
Length Posted 7.4” – 18.8 cm
Diameter .550″ – 1.4 cm
Diameter of Cap .610” – 1.5 cm

Pen Weight – YMMV (using a basic digital scale)
With the premium converter in place:
Uninked: 15g w/out cap & 23g w/cap.
Inked: it’s the same as uninked on my scale.
The premium converter weighs 3g!

As an eyedropper:
Uninked: 12g w/out cap & 20g capped.
Inked: 15-16g w/out cap & 24 capped.

Filling System
I used this pen with the converter for two months because I was afraid of using it as an eyedropper. For this piston-loving pen user a c/c pen is a little frustrating because I run through the ink too fast. But, hey, it works fine with a converter if that’s your thing.

I’ve never had an eyedropper pen before. It took me two months to get up the nerve to finally put the converter away. I was worried about the acrylic staining. Brian warned me that even though the pen is not translucent the ink might make my pen appear darker when inked. (He also assured me he had some ideas should I begin to freak about staining. No freak outs thus far.) The pen does look slightly darker as an eyedropper, but for me the beauty of the Yellowstone acrylic is enhanced.

Once I turned the pen over to being an eyedropper, I was thrilled with the ink capacity. The conversion was painless (eyedropper users already know this): remove the converter, and put a little silicon grease on the external section threads, and fill the barrel with ink. The barrel holds about 5 converters worth of ink. Nice.

I told Brian that this pen would be perfect if it had a built-in piston. Now that I’m using the pen as an eyedropper, I’m rather enamored of that little barrel filling ritual, and the lack of a piston has become moot.

Nib
The pen has a smooth 18K fine nib that writes (to me) very wet. Initially I thought the nib might lay too wet of a line, and Brian offered to adjust it to my liking. Deciding to take a week or so to write with the pen, I quickly came to appreciate the nib. I’m also using an ink that tends to be more dry (Diamine Raw Sienna).

Cost and Value
Costs of a pen are facts (see the EdisonPen website). Value of a pen is subjective. The value of this pen is that I can write with it for long periods without my hand tiring, the pen performs flawlessly, and the Yellowstone acrylic gives me a lot of pleasure while I’m using it.

Conclusion
I wouldn’t mind another one of these pens with one of the steel nibs offered. Let’s see…the pen holds a lot of ink when used as an eyedropper. It comes in a great color. It’s lightweight and comfortable in my hand. It performs flawlessly. It comes backed by Brian Gray. Cool.

Please check the FPN thread on this topic for more info and corrections. I have to credit FPN folks, esp. Eric & Kate, for gathering together the known information about Ragtimes. My intention here is to gather together much of the information into one place. If anyone reading this post knows of other Ragtimes, or links to important information, please leave a comment about it. If I unknowingly imparted misinformation kindly let me know that, too.

Despite my current Conklin obsession, if I had to collect only one fountain pen the Visconti Ragtime might be the one. It’s a perfect size and weight for my hand. It’s a piston filler, it’s made from cellulose nitrate, and it has the wonderful, whimsical 1920’s-style clip on its cap.

Left: Accademia Italiana. Right: Caravel Santa Maria. Pen: Caravel Santa Maria.

Founded in 1988 by two pen collectors, the Italian company released the first edition of the Ragtime in 1991. In a Penna magazine article (Jan/Feb 2008, No. 84) Giuseppe Romano writes the Ragtime was Visconti’s “first fountain pen with an original design.” The pen was available in four colors: cinnabar, blonde, green and blue. Some pens were released with glass nibs.

As of 2009 Visconti has released six kinds of pens with the Ragtime name. Unless otherwise indicated the pens are made from cellulose nitrate (celluloid). In addition to fountain pens, there is also a ball point pen version. In the case of the 20th LE there is also a roller ball version. The information herein about non-fountain pens is incomplete.

1. Ragtime. 1991. Material: celluloid sheet. Color: Green, Blue, Blonde (Pearl/Black), Cinnabar (Orange/Black). Ball point pen and mechanical pencil also made.
2. New Ragtime, or Ragtime II. 1994. Material: Celluloid sheet.olor: Green, Blue, Blonde (Pearl/Black), Cinnabar (Orange/Black). Ball point pen also made.
3. Ragtime Black, or Ragtime III. 1999. Material: Lucite. Color: uh, it’s Black. This is a smaller Ragtime that’s about the size of a Pelikan M200. Rollerball pens also made.
4. Ragtime Medici. 2000. Material: Lucite. Medici has engraving. Color: Black.
5. Ragtime 20th Anniversary LE. 2008. Material: acryloid. Color: Caramel, Pearl and Brown swirls. 1988 made in honor of the Visconti company’s 20th anniversary. Rollerball and ball point pens also made. Also released as a 3-piece set with all 3 types of pens, 3 stones and remover from the Visconti My Pen System, and a Nautilus roll-top display case.

Other Ragtimes include limited and special editions, commissions and prototypes which do not carry the Ragtime name. The list below includes only those pens I’m aware of.

• Accademia Italiana. 1990. Material: Celluloid sheet. Color: Blue, Green and Black. 130 made. A commission by Accademia Italiana Della Penna Stilografica (Italian Fountain Pen Academy). Far more stunning in person than any photo I’ve seen.
• Caravel. 1992. Material: Celluloid bar/rod. Color: Light Blue (Nina), Brown (Pinta), Plum (Santa Maria). Only 500 made. 14K nib. The first flat-top Ragtime. The Caravel honors the voyage of Columbus.
• Stagioni (Seasons). 1993. Material: Celluloid cap and blind cap, Acrylic barrel. 300 of each season made. Barrels are solid color with mixed colors on blind cap and pen cap. Not at all to be confused with the Visconti Four Seasons Makie LE.
• Federico II. 1994. Material: Celluloid sheet. olor: Green, Blue, Blonde (Pearl/Black), Cinnabar (Orange/Black). Federico honors the 800th anniversary of Federico II of Hohenstaufen, a Holy Roman Emperor. Made as a set of 4 pens with 800 sets made.
• Minuet. 1999. Material: not sure. This is a very small combination fountain pen and ball point pen. Closed it’s 3 1/2″ in length. Photos here and here but not seen in the Visconti museum.
• Wood Ragtimes. A friend of mine owns 3 Ragtimes made of wood. These are longer than the normal Ragtime and are beautiful solid color fountain pens.

More information about Ragtimes

Visconti Museum A great resource yet be aware that the Museum’s information about filling systems, nibs and such is often inaccurate. Good to check with folks on FPN to verify when possible.

On the Fountain Pen Network (FPN):

• Ragtime Clips and Furniture
• Nibs (see 2nd post in the thread)
• Ragtime Filling Systems
• Types of Ragtimes
• Photo of Ragtime III and some good Ragtime info
• Photo Ragtime III next to an original Ragtime
• My Ragtime review on FPN.

Penna Magazine
Still Time for Ragtime
Visconti, 20 Years of Business in Florence

Glenn’s Pens
Pens of Note

Pen World Magazine
Fred Plewa Ragtime Sketch: Visconti Ad, Pen World, Vol. 7 No. 1, Sept/Oct 1993, p.11-12. Features the original Ragtime, inks, ink tablets, pen cases, and traveling inkpots.
Olson, Nancy, “Uffizi: In Support of Art,” Pen World, Vol. 7 No. 3, Jan/Feb 1994, p.12-15. Contains an interview with Visconti co-founder Dante Del Vecchio. On page 15 he states that the Ragtime glass nib pen entered the market in 1993. He also says the Ragtime was “the first glass nib fountain pen with a piston mechanism.”

Check the FPN version of this post for additional information in the thread.

Front to back towards the caps: Ragtime, Ragtime II, Caravel Santa Maria, Accademia Italiana, 20th LE

“Bajo de talla, grueso, voluble, de escaso pelo gris, cubierto con una boina, pobladas las cejas que se arquean sobre unos ojos vivos y curiosos, labios carnosos, mentón cuadrado, Cesare Zavattini –es un lugar común afirmarlo– es la bondad personificada”. “Cuando se ve reír a Zavattini recibimos una lección de optimismo es decir, en fin de cuentas, una lección de humanismo”. (Patrice G. Hovald y Jacques Chevalier).

El próximo 13 de octubre se cumplen veinte años de la muerte de Cesare Zavattini, una figura fundamental del Neorrealismo italiano. Este hombre afable, optimisma y cordial, nació con el siglo XX cerca de Mantua, y los amantes del séptimo arte conocieron su nombre –asociado a las películas de De Sica– en la segunda mitad de los años 50 gracias a los cineclubs existentes entonces en algunas capitales españolas, que desvelaron así los valores de aquel importantísimo movimiento cinematográfico cuando todavía estaban prohibidas por la censura franquista la mayoría de las obras de Rossellini y de Visconti.

Novelista, periodista, dramaturgo y pintor, Zavattini es conocido sobre todo por sus numerosos guiones cinematográficos, siendo considerado el “padre» del Neorrealismo gracias a una trilogía, realizada por De Sica, sobre diferentes aspectos de la realidad italiana de postguerra: los hombres en la sociedad (Ladrón de bicicletas, 1948), la huida de la dura vida cotidiana (Milagro en Milán, 1950) y la vejez (Umberto D, 1952).

Como reacción al fascismo y a su sistemático enmascaramiento de la realidad, Zavattini forjó una estética (que era a la vez una ideología, una poética y una postura moral) apoyada en la crónica de sucesos cotidianos, aparentemente irrelevantes, a través de unos relatos sin espectacularidad, sin intriga, sin actores profesionales y sin decorados. Propugnó un cine “desnovelizado», de carácter básicamente documental y estructurado como una sucesión de “tiempos dramáticamente muertos” cuya finalidad era tanto dar testimonio como llamar a la solidaridad de los demás.

Una conmovedora escena de "Ladrón de bicicletas"

Pero Zavattini se vió convertido en centro de polémicas y recibió bofetadas dialécticas desde diversos sectores ideológicos y políticos. Por una parte, la industria del cine se desentendió de una concepción que rechazaba el espectáculo, el star-system y el mero entretenimiento (pronto llegarían el neorrealismo rosa y las amables comedias costumbristas); por otra, el propio gobierno de la Democracia Cristiana (Andreotti) se mostró incómodo ante su visión particularmente “negra” de la Italia de postguerra; y, finalmente, los sectores marxistas le acusaron de moralizante y pequeñoburgués al reprocharle no analizar las causas de los problemas y olvidar la división de la sociedad en clases, por lo que no sólo había que mostrar los fenómenos socioeconómicos (miseria, cesantía, marginación, etc.) sino también interpretarlos mediante lo que se denominó el “realismo crítico”. Y ciertamente, incluso en su evolución posterior, Zavattini abordó el cine-encuesta, de carácter netamente sociológico, pretendiendo una objetividad basada en una imposible ausencia de ideología.

Pese a ello, aun siendo ciertos los reparos vertidos contra el cine zavattiniano, calificado de sentimental y limitado a despertar únicamente la compasión del espectador (pero no la rebeldía ni la reflexión), sería injusto no reconocer la enorme importancia de su dilatada labor, cuyos frutos recogieron en gran medida los cineastas de la generación de los años 60, los Damiani, Ferreri, Maselli, Vanzini y Zurlini.

Mr. Arriflex