The Story of American Business: From the Pages of The New York Times
Nancy F. Koehn, Editor
Harvard Business Press (2009)

This volume provides a wealth of material that originally appeared in The New York Times from May 11, 1869 (“East and West,” an account by an unnamed correspondent of the celebration at Promontory Point when the railway first connected New York and California) until September 28, 2008 (“The Richest Man and How He Grew That Way,” Janet Maslin’s review of Snowball, Alice Schroeder’s biography of Warren Buffett). The material is carefully organized according to three major themes: the corporation, American business and the changing nature of work, and the defining moments in technology. As Koehn suggests, “Taken together, these aspects provide us a kind of wide-angle lens on some – though by no means all – of the most important individuals and events that shaped American business history and that, in turn, did so much to give form to our own time and our possibilities in it.”

Most readers will check out the Contents and then select articles of special interest to them. Others may prefer to proceed through one section to the next. Whatever the approach, the reading experience shares much in common with a situation in which a person begins to clear out an attic, cellar, garage or storage area and finds several boxes filled with clippings of articles from The New York Times. Some are about the rise of big business, the emergence of Wall Street, “merger mania,” major business leaders; other articles examine the changing nature of work such as the movement from farm to country and the emergence of labor unions; still others examine the “transportation revolution” (e.g. railroad, automobile, and commercial flight) and communication breakthroughs such as radio, television, and the Internet. There are at least some photographs such as one of a Northern Pacific locomotive in 1900 and another in which Henry Ford sits in his car next to a horse and buggy in 1933. However, the bulk of the material consists of narrative text.

Congratulations to Nancy F. Koehn on a brilliant achievement!

As frases mais célebres de Warren Buffett assumem simplicidade tamanha que parecem até triviais; são óbvias demais para um investidor com o mínimo de experiência. Mas não adianta criticar. É só o oráculo de Omaha abrir a boca que todos os olhos do mercado se arregalam. Melhor dizendo, todo mundo quer ouvir o que o mega-investidor tem a dizer.

Buffett iniciou sua carreira em 1954 com apenas cem dólares para investir. Depois de ser treinado por  Benjamin Graham, fundou uma parceria de investimento na qual era o administrador. Buffett dirigiu esta parceria até 1969, quando saiu do Mercado devido aos níveis extremamente altos da Bolsa. Em 1965, comprou uma firma com problemas financeiros no setor têxtil chamada Berkshire Hathaway, que viria a se tornar a holding de seus negócios.

É considerado um lenda viva no campo dos investimentos e seguido por milhares de investidores. Pauta sua estratégia de investimento na simplicidade. Para ele ações não são simples pedaços de papel. Representam uma participação em um negócio. Desta forma, quando analisando um investimento, pensa como dono do negócio.

Defende que só se deve envolver em negócios (empresas) que são fáceis de entender e fáceis de administrar, ignorando a flutuação do mercado, já que só compra empresas que considera barata.

Uma vez feito o investimento, só desfaça se ocorrerem as seguintes situações:

• Se o valor da companhia não está crescendo em uma taxa satisfatória;
• Se o valor de mercado ultrapassar significativamente o valor intrínseco;
• Quando você precisar de dinheiro para investir em outra companhia que é ainda mais atrativa sob a ótica da diferença do valor intrínseco e o preço do mercado.

Frases Celebres:

“Regra número Um: Nunca perca dinheiro. Regra número Dois: Nunca se esqueça da regra número Um”.

“Eu prefiro compra um excelente negócio por um preço razoável do que comprar um negócio razoável por um excelente preço”.

“Nunca invista naquilo que você não entende”.

Gilberto Caray

Cazenove, una delle più antiche banche d’affari londinesi, fondata, come spiega il cognome, nel 1819 da un ugonotto francese di nome Philip riparato in Gran Bretagna, è stata “disciolta” in J.P.Morgan. Il destino della banca, come segnalato da Leonardo Maisano sul Sole 24 Ore del 20 novembre, è singolare: i denari rinvenienti dalla cessione andranno perlopiù a dipendenti, premiati in funzione della performance e della fedeltà nel lungo periodo. Quindi niente superbonus ma incentivi correttamente corrisposti in una logica di lungo termine. Dispiace che una cultura aziendale come quella descritta scompaia, tanto più che Cazenove aveva rinunciato alla quotazione preferendo cedere la metà del capitale alla banca americana. Il Sole 24 Ore, nel riportare la notizia afferma che “(..) le ambizioni da Cazenove erano scandite da regole strane. “Qui il merito non conta –diceva agli aspiranti banchieri Anthony Forbes direttore generale per un decennio- apprezziamo i partner affidabili. Coloro di cui ci fidiamo diventano amici parte della famiglia. Non basta essere bravi.” Non sono d’accordo circa il giudizio di stranezza che Maisano attribuisce alle regole di Cazenove, dal mio modesto punto di vista forse un po’ antipatica per via dell’eccesso di snobismo british (scarpe marroni e cravatte slacciate erano non solo bandite, ma segnali di ostilità e fonte di pregiudizi per la carriera).

In effetti, la regola di “diventare amici” di coloro di cui ci si fida, ovvero che si conoscono, non solo è molto realista ma, come insegna la storia di Warren Buffett –e della stessa Cazenove, visti i multipli pagati- anche molto redditizia.

Omaha leads U.S. in recovery

Related News

• Neb. unemployment rate unchanged
• Iowa unemployment moves higher

Related Links

• List of cities Omaha bested

// <![CDATA[//

Advertising

// <![CDATA[//

When it comes to riding out the Great Recession, we're No. 1.

Forbes on Thursday put Omaha-Council Bluffs at the top of its list of the nation's fastest-recovering major metropolitan areas. Magazine editors said the area's diverse economy, stable housing prices and low unemployment helped it rate the best in their study of the 100 largest metro areas.

“Though Omaha, Neb., seems second-rate to some, Warren Buffett may have been on to something when he chose it for the headquarters of his massive holding company, Berkshire Hathaway,'' says the article published on Forbes.com.

“According to our research, the city has hit upon a formula to weather the economic downturn better than any other in the country.''

Of course, no city has been immune from economic downturn. Like every other city, Omaha has shed thousands of jobs. But Omaha didn't really begin feeling the downturn until last fall, almost a year after the rest of the country, and it has not been as deeply affected.

The Forbes study is consistent with a Brookings Institution study that ranked the Omaha metro area 10th among those least hit by the recession. Another study by Moody's had Omaha and Lincoln among the first metropolitan areas moving into recovery. Forbes appears to rank Omaha higher than Brookings does because Forbes relies more heavily on housing measures.

Omaha ranks well in foreclosures, stability of housing prices and home sales rate.

The studies also included gross metropolitan product, a measure of productivity, and unemployment rate. Forbes said Omaha's low unemployment rate is the main reason “it sails to the top of our list.”

Said Forbes: “Omaha's economy is less dependent on manufacturing than other Midwestern cities, and is boosted by a strong agriculture sector and growing biofuels industry. And while the city has a big stake in the financial industry ... it doesn't specialize in the types of institutions that took big risks and chased exotic financial structures. Instead, it's home to roughly 30 insurance companies and regional banks like Mutual of Omaha.”

Omaha; San Antonio; Austin, Texas; Pittsburgh; and Harrisburg, Pa., held Forbes' top five spots. Des Moines, which ranked 13th in the Brookings study, came in 39th in the Forbes study. Detroit and four Florida metro areas ranked last.

Forbes said there is a lesson to be learned from top-ranked cities: “Rather than chasing rising home prices or apparently plentiful jobs in one-industry towns, families looking for long-term economic stability should seek spots where industry is diverse and housing price shifts are benign.''

Contact the writer:

444-1130, henry.cordes@owh.com

(read World-Herald article)

Becky Quick walks with Bill Gates and Warren Buffett

Who is the real contrarian these days?

The Bears, who are dead right about how bad the economy is or the Bulls who are dead right for being long virtually every asset class, the riskier the better?  Perhaps the true contrarian is neutral right now, refusing to play either the economic weakness or the markets’ strength.  My head hurts.

Anyway, I put together a few notable quotations on contrarianism itself while you ponder the above conundrum.  Bon appetite…

The first gets to the very essence of contrarianism, from one of the most famous practitioners of this art, David Dreman:

“I paraphrase Lord Rothschild: ‘The time to buy is when there’s blood on the streets.’”

And the classic take from Warren Buffett:

“We simply attempt to be fearful when others are greedy, and to be greedy only when others are fearful.”

One from Bernie Schaeffer:

“As contrarians, the only thing to fear is the lack of fear itself”

Perhaps the greatest contrarian investor of all time, Sir John Templeton, weighs in:

“Bull markets are born on pessimism, grown on scepticism, mature on optimism and die on euphoria. The time of maximum pessimism is the best time to buy, and the time of maximum optimism is the best time to sell.”

Here’s a little-known contrarian gem from fund manager and legalized-heroin advocate George Soros:

“The worse a situation becomes the less it takes to turn it around, the bigger the upside.”

This one’s recent, but an instant classic nonetheless.  Arthur Cutten said it yesterday on Jesse’s Cafe Americain:

“But being a contrarian requires a superior sense of what is real, and what is out of synch with reality. In general few amateurs possess this level of judgement and perspective, and end up just looking silly and eccentric after a few correct calls, taking the opposite position because it is the opposite, proclaiming night to be day, and the moon to be cheese.”

These are my favorite contrarian investing quotes, let me know if I missed any good ones.

Full Disclosure:  This is a forecast-free website, the author does not endore any particular investment or trading strategy, offers no advice whatsoever and does not make any recommendations here.  Please do not trade or invest based on anything you read here.  See my Terms & Conditions page for a full disclaimer.

The Importance of Investments That Can’t Be Outsourced
By Jason Z. Ledger

Decades ago or even one decade ago outsourcing was not something that was discussed as frequently as it is now. Many people think that outsourcing is destroying the United States economy and in some aspects they are entirely correct. What has happened is the free market has decided that if they can get their products done for cheaper, faster, and without as many regulations then they will go ahead and do it. This of course is not always ethical but in most cases ethics are thrown out the window when more money is to be made.

This applies to investing now more than ever before as you want companies that cannot have their products or work outsourced hurting their company. For instance Warren Buffett’s recent purchase of the Burlington-Northern railroad company is a sure sign that the Oracle of Omaha has his eyes set on something that is needed and can’t be outsourced. A railroad is something that is always needed for cheap and easy transport across a country and has no way or reason to be outsourced. If you apply this to all of you investments you will have a strong portfolio in the long-term.

Another industry that has seen a recent bump in the road during the economic recession and other problems is the green industry or clean technology industry that supplies everything from wind turbines and solar panels to bio-fuels and geo-thermal heating supplies. This clean energy industry is one that could be a booming industry but is now something that is risky due to a loss of interest seemingly from the government which has to be a key player. This industry cannot be outsourced though which makes it a great purchase if a few things start moving in the right direction.

The main point of this article is to keep in mind that investments on the New York Stock Exchange should be strong long-term companies that cannot be outsourced hurting the stock and hurting our economy here. If you are investing towards the long-term for retirements or just more financial security then keep this in mind especially when doing research on a stock because the majority of industries that can be outsourced no longer have strong companies in the United States.

Jason Z. Ledger is an investments and finance blogger with a blog SmallBizInvest where he covers investors such as Warren Buffett, Jeff Lemerond, Peter Schiff, Ben Graham, and multiple firms such as Goldman Sachs and JP Morgan.

Article Source: http://EzineArticles.com/?expert=Jason_Z._Ledger
http://EzineArticles.com/?The-Importance-of-Investments-That-Cant-Be-Outsourced&id=3294741

Warren Buffett: “The idea that people that move money around are some favored class—and they are in this country, even in terms of taxes—strikes me as getting pretty far away from where we should be.”

November 22′nd was my 5th wedding anniversary and wanted to share with you the last article in the series of ‘The Tao of Warren Buffett’ on that day. As I could not find time on that day (you may know why!), I woke up at 4 am today for writing this blog.

I received lot of feedback that the wisdom nuggets from the great master were highly enjoyable. Here is the last set in the above series of articles. Please do read and share your feedback.

It so happened that the month of November happened to be a month of ‘Money Mantras’.

Enjoy the current ride in stock market with caution and make some good money.

Now the Master Speaks…

1) There comes a time when you ought to start doing what you want. Take a job that you love. You will jump out of the bed in the morning. I think you are out of your mind if you keep taking jobs that you don’t like because you think it will look good on your resume. Isn’t it that a little like saving up sex for your old age?

2) Wouldn’t be great if we could buy love for $1 Million. But the only way to be loved is be lovable. You always get back more than you give away. If you don’t give any, you won’t get any. There’s nobody I know who commands the love of others who doesn’t feel like a success. And I can’t imagine people who aren’t loved feel very successful.

3) When ideas fail, words come in very handy.

4) I’m a better investor because I am a businessman and a better businessman because I am an investor.

5) When a chief executive officer is encouraged by his advisers to make deals, he responds much as would a teenage boy who is encouraged by his father to have a normal sex life. It’s not a push he needs.

6) The reaction of weak management to weak operations is often weak accounting.

7) With each investment you make, you should have the courage and conviction to place atleast 10% of your networth in that stock.

My idea of a group decision is to look in the mirror.

9) It is impossible to unsign a contract, so do all your thinking before you sign.

10) The great personal fortunes in this country weren’t built on a portfolio of fifty companies. They were built by someone who identified one wonderful business.

(Courtesy: The Tao of Warren Buffett by Mary Buffett & David Clark)

(GiaVang.com.vn – Giá vàng Việt Nam và Thế Giới) – Warren Buffett được thừa nhận rộng rãi là một nhà đầu tư vĩ đại nhất của mọi thời đại, nhưng nếu bạn hỏi ông xem ai là nhà đầu tư vĩ đại nhất câu trả lời mà bạn có thể nhận được từ cây đại thụ trong lĩnh vực đầu tư cổ phiếu là: Benjamin Graham. Graham là nhà đầu tư thông thái, người được xem là Bố già trong lĩnh vực phân tích chứng khoán và đầu tư giá trị

Ý tưởng và phương pháp đầu tư của ông được trình bày rõ ràng trong cuốn sách “Security analysis – Phân tích chứng khoán” (1934) và cuốn “The intelligent – nhà đầu tư thông minh” (1949), là hai trong số những ấn phẩm nổi tiếng nhất của ông. Những ấn phẩm này thường được xem là cần thiết phải đọc của bất cứ nhà đầu tư nào mặc dù chúng không dễ đọc chút nào. Ở đây chúng tôi đã cô đọng lại những nguyên tắc đầu tư chính của Graham và giúp bạn có một khởi đầu trong việc hiểu được triết lý mang lại thắng lợi của ông. 

Nguyên tắc 1: Luôn đầu tư với lợi nhuận an toàn  

Lợi nhuận an toàn là nguyên tắc mua chứng khoán với giá giảm đáng kể tới mức giá trị thực, nó được hiểu là không chỉ đem đến những cơ hội lãi lớn mà còn hạn chế tối đa nguy cơ giảm giá trong đầu tư. Ví dụ đơn giản, Graham muốn mua tài sản có giá trị 1 đô la nhưng trả giá 0.5 đô la. Ông ấy làm điều này rất tốt.

Đối với Graham những tài sản này có thể đáng giá bởi tiềm năng sinh lời ổn định hoặc đơn giản vì chúng có giá trị thanh khoản. Ví dụ như thật không bình thường nếu Graham đầu tư vào cổ phiếu nào mà tài sản có thể thanh khoản được trên bảng cân đối kế toán (giá trị thực của các khoản nợ) có giá cao hơn mức chấp nhận của thị trường (theo Graham gọi tên là thu nhập ròng). Điều này có nghĩa Graham đang mua một thứ mà chẳng có lợi chút nào. Đây là chiến lược đầu tư điển hình trong số nhiều chiến lược của Graham.

Khái niệm này rất quan trọng để các nhà đầu tư lưu ý vì đầu tư giá trị đem đến lợi nhuận thực chất một khi thị trường không thể tránh khỏi việc tái định giá làm tăng giá cổ phiếu tới mức hợp lý. Nó cũng giúp bảo vệ trong trường hợp thị trường đi xuống nếu mọi thứ diễn ra không theo kế hoạch và tình hình kinh doanh bấp bênh. Khoản lợi nhuận an toàn từ việc mua lại công ty được định giá thấp hơn giá trị của nó rất nhiều là điểm trung tâm trong những thương vụ thành công của Graham. Khi lựa chọn kỹ lưỡng, Graham nhận thấy hiếm khi xuất hiện sự sụt giá thêm nữa ở những cổ phiếu có giá trị thấp này. Khi nhiều sinh viên của Graham thành công với những chiến lược của riêng mình thì họ vẫn đều cùng chia sẻ quan điểm chính là “lợi nhuận an toàn’.

Nguyên tắc 2: Đương đầu với sự bất ổn và kiếm lợi từ đó

Đầu tư chứng khoán có nghĩa là đối phó với sự bất ổn. Thay vì tháo chạy lúc thị trường căng thẳng thì nhà đầu tư thông minh lại chào đón xu hướng suy giảm như cơ hội đầu tư tuyệt vời. Graham minh họa điều này bằng hình ảnh tương tự ”Ngài Thị trường”, đối tác kinh doanh tưởng tượng của mọi nhà đầu tư. Hàng ngày ‘Ngài thị trường” chào giá các nhà đầu tư hoặc để mua hoặc để bán cổ phần kinh doanh. Lúc thì thị trường bị quá khích bởi viễn cảnh kinh doanh và đưa ra mức giá quá cao, khi thì thất vọng bởi tương lai và đưa ra mức giá quá thấp.

Bởi thị trường chứng khoán có những cảm xúc tương tự nên bài học ở đây là bạn không nên để những quan điểm của “Thị trường” sai khiến những cảm xúc của riêng bạn, hoặc tệ hơn là định hướng cho quyết định đầu tư của bạn. Thay vì thế, bạn nên định hình phong cách tiên lượng về giá trị của riêng mình trên cơ sở kiểm chứng sự kiện một cách chắc chắn và hợp lý. Hơn nữa bạn chỉ nên mua khi giá được chào có ý nghĩa và bán khi được giá. Ở một khía cạnh khác, thị trường đôi khi chao đảo bất thường, nhưng thay vì sợ hãi trước sự bất ổn bạn hãy sử dụng nó như một cơ hội để mua được giá hời và bán ra khi cổ phần của bạn được giá cao hơn giá trị thực.

Đây là hai chiến thuật Graham đưa ra nhằm hạn chế tác động tiêu cực từ tính bất ổn của thị trường:

1. Bình ổn giá trị đô la

Bình ổn giá trị đô la được thực hiện bằng cách định kỳ mua cổ phiếu tương đương với một giá trị đô la nhất định. Nó giúp duy trì ổn định giá, có nghĩa nhà đầu tư không phải quan tâm đến việc mua nó hoàn toàn ở vị trí dẫn đầu thị trường hay không. Bình ổn giá trị đô la là một phương thức dành cho nhà đầu tư thụ động và nó làm giảm bớt gánh nặng trách nhiệm trong việc chọn  mua cổ phiếu với giá bao nhiêu và khi nào cho đúng.

2. Đầu tư cả cổ phiếu và trái phiếu

Graham gợi ý nhà đầu tư nên phân bổ danh mục đầu tư cân đối giữa cổ phiếu và trái phiếu như một cách để bảo toàn vốn khi thị trường suy thoái thì vẫn duy trì được thu nhập từ trái phiếu. Nên nhớ triết lý của Graham là trên hết phải bảo toàn vốn sau đó mới làm cho nó tăng trưởng. Ông đưa ra mức 25% – 75% đầu tư vào trái phiếu tùy tình hình biến đổi thị trường. Chiến thuật này có điểm lợi là giữ cho nhà đầu tư tránh được cảm giác khó chịu dẫn đến sự cám dỗ tham gia vào các thương vụ bất lợi.

Nguyên tắc 3: Tự biết mình thuộc loại nhà đầu tư nào

Graham khuyên các nhà đầu tư phải biết rõ cá tính đầu tư riêng của mình. Để minh họa cho điều này, ông phân biệt rõ những nhóm nhà đầu tư khác nhau tham gia trên thị trường. Nhóm chủ động và nhóm bị động. Graham đề cập đến khái niệm chủ động cho những nhà đầu tư tấn công và bị động cho nhưng nhà đầu tư phòng thủ. Bạn chỉ có duy nhất một trong hai lựa chọn: hoặc là hãy cam kết nghiêm túc bằng thời gian và sức lực của mình để trở thành nhà đầu tư có hạng, biết cân bằng giữa lượng và chất của khảo sát thực tế với lãi suất mong đợi. Nếu đây không phải là thế mạnh của bạn hãy bằng lòng chấp nhận mức lời bị động và thấp hơn nhưng với thời gian và công sức rất ít. Graham thay đổi quan niệm có tính hàn lâm từ trước tới nay là “rủi ro = lợi nhuận”. Đối với ông thì “công sức = lợi nhuận” mới đúng. Bạn càng bỏ ra nhiều công sức trong việc đầu tư bạn càng kiếm được nhiều lợi nhuận.

Nếu bạn không có đủ thời gian và sự nghiên cứu nghiêm túc một cách chất lượng danh mục đầu tư của bạn thì hãy hãy đầu tư vào một danh mục được lựa chọn tốt. Graham cho rằng nhà đầu tư thụ động có thể đạt được lợi nhuận trung bình bằng cách đơn giản mua 30 cổ phiếu công nghiệp Dow Jones với lượng trung bình như nhau. Cả Graham và Buffett đều cho rằng có thể đạt được lợi nhuận trung bình, ví dụ giống như lợi nhuận của S&P 500 – thì đó là một thành quả thực sự hơn là dường như có thể. Theo Graham, sự ảo tưởng của nhiều người mua cổ phần là ở chỗ nếu quá dễ để có được khoản lợi nhuận trung bình mà chẳng mất hoặc bỏ ra một chút công sức (thông qua danh mục đầu tư) thì bỏ ra thêm một chút công sức chắc sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn một chút. Thực tế thì hầu hết những người cố gắng làm việc này đến cùng đã làm cho lợi nhuận kém hơn nhiều mức trung bình.

Theo quan điểm hiện đại nhà đầu tư phòng thủ thì đầu tư vào danh mục có cả cổ phiếu và trái phiếu. Về bản chất họ sở hữu toàn bộ thị trường, hưởng lợi từ khu vực đang hoạt động tốt nhất mà không cần cố gắng dự đoán từ trước. Làm như vậy, một nhà đầu tư hầu như được bảo đảm có lợi nhuận của thị trường và tránh được điều tồi tệ hơn mức trung bình bằng cách để kết quả tổng thể thị trường tự kiểm soát lợi nhuận dài hạn. Theo Graham, việc bắt nhịp thị trường nói thì dễ hơn làm, và nhiều nhà đầu tư thấy mình không bắt nhịp được thị trường.

Người đầu cơ và Nhà đầu tư

Không phải tất thảy người chơi chứng khoán đều là nhà đầu tư. Graham tin rằng đánh giá phê phán ai còn xác định đâu là nhà đầu cơ hay nhà đầu tư. Sự khác nhau đơn giản là: một nhà đầu tư coi cổ phiếu như một phần công việc kinh doanh và người nắm giữ cổ phiếu là người chủ công việc kinh doanh đó, trong khi quan điểm của nhà đầu cơ xem đó như là trò chơi với những tờ giấy đắt tiền, không quan tâm đến giá trị thực. Đối với nhà đầu cơ, giá trị chỉ được xác định bởi giá do người nào trả giá cho tài sản đó. Graham chỉ ra rằng đầu cơ hay đầu tư cũng đều thông minh – miễn sao bạn chắc chắn hiểu chính mình sẽ làm tốt ở loại nào.

Phong cách đầu tư của Warren Buffett

Những luận điểm cơ bản của Graham là bất hủ, là hết sức cần thiết cho sự thành công lâu dài. Ông mua cổ phiếu với quan niệm mua dưới mức giá trị của doanh nghiệp và biến nó trở thành khoa học trong khi hầu hết tất cả các nhà đầu tư có quan điểm chơi chứng khoán đều dựa trên sự suy đoán. Graham là bậc thầy vĩ đại đầu tiên về đầu tư, chứng tỏ những gì trong dòng máu tri thức của dòng họ tự thức phát triển. Nếu bạn muốn cải thiện kỹ năng đầu tư của mình, chẳng hại gì khi học những điều tuyệt vời nhất; Graham tiếp tục chứng minh giá trị học thuyết thông qua những môn đồ của ông, ví như Warren Buffett, người đã tao ra một tập quán cho nhịp điệu thị trường.  

Trong ấn phẩm cuối cùng về Warren Buffett  “Phong cách đầu tư của Warren Buffett” (2004), Robert Hagstrom đã minh họa phương pháp đầu tư của nhà đầu tư giá trị lỗi lạc nhất thế giới. Nếu bạn muốn lựa chọn một phong cách đầu tư giá trị cổ điển, hẳn bạn cũng biết Warren Buffett là hình mẫu có vai trò lớn. Ngay từ ngày đầu lập nghiệp, Buffett đã nói “trong tôi có đến 85% là Benjamin Graham”. Graham là cha đẻ của đầu tư giá trị. Ông đã đưa ra khái niệm về giá trị nội tại – là giá trị cơ bản hợp lý của cổ phiếu dựa trên khả năng sinh lời của nó trong tương lai.

Có một số thứ chẳng có giá trị gì theo diễn giải về đầu tư giá trị của Warren Buffett. Thứ nhất, giống như rất nhiều công thức cho sự thành công, chúng thoạt nhìn khá đơn giản nhưng không có nghĩa là dễ dàng. Bufett sử dụng hàng tá “nguyên lý đầu tư” hay sự tính toán then chốt. Một trong số đó yêu cầu ban quản lý phải trung thực với các cổ đông. Điều yêu cầu này đơn giản và dễ hiểu nhưng chẳng dễ trả lời chút nào. Có những ví dụ thú vị về mâu thuẫn này: khái niệm thì phức tạp nhưng cũng đơn giản. Ở khía cạnh này, giá trị kinh tế gia tăng (EVA) là một ví dụ thích hợp. Sự tính toán đầy đủ của EVA không dễ gì lĩnh hội và sự giải thích về chiều hướng của EVA thì phức tạp. Nhưng một khi bạn xem EVA chỉ là một danh mục dài các biến số và khi được trang bị bằng công thức thì nó trở nên dễ dàng để tính toán EVA cho bất kỳ công ty nào. Vì thế cho nên những nguyên lý của Buffett nghe có vẻ lời nói sáo bởi chúng dễ hiểu nhưng lại có thể rất khó triển khai và ngược lại.

Thứ hai, cuốn “Cách thức của Warren Buffett” có thể được xem như phong cách truyền thống căn bản trong đầu tư mà rất dễ thích nghi. Thậm chí tác giả của cuốn sách bán chạy nhất cũng chính là môn đồ của phái thực hành, hay người theo triết lý Buffett đôi lúc điều chỉnh cách tiếp cận riêng trong suốt quá trình đầu tư kể cả cổ phiếu công nghệ cao, lĩnh vực dễ thấy Buffett tiếp tục tránh xa. Một trong những khía cạnh hấp dẫn của trường phái Buffett là tính linh hoạt bên cạnh những thành công phi thường của nó. Nếu là một tôn giáo thì nó không mang tính giáo điều mà thay vào đó là sự tự phản ánh và thích ứng qua thời gian. Đây là tín hiệu tốt. Nhà kinh doanh trong ngày có thể yêu cầu những nguyên tắc cứng rắn và bám vào công thức (có nghĩa là một phương tiện kiểm soát tình cảm), nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể chắc chắn nói rằng những nhà đầu tư thành công không gì hơn là cần phải có ý thức thích nghi với những trạng thái tinh thần tương ứng với thời gian khác nhau.

Theo Hagstrom, Buffett có mười hai nguyên lý đầu tư. Chúng được phân thành các nhóm gồm kinh doanh, quản lý, thước đo tài chính và giá trị.

Kinh doanh

Buffett tự giới hạn bản thân một cách cứng rắn không tham gia vào “cuộc đua tranh giành” của thương vụ mà ông có thể phân tích và hiểu rõ. Như Hagstrom viết: thành công trong đầu tư không phải vấn đề ở chỗ bạn biết được bao nhiêu mà là bạn thực tế đến đâu trong việc xác định được cái mà bạn không biết. Buffett xem sự hiểu biết sâu sắc về vận hành kinh doanh này là điều kiện tiên quyết đối với dự báo khả thi của hoạt động kinh doanh trong tương lai; có nghĩa là nếu bạn không hiểu về kinh doanh thì làm sao bạn có thể tiên đoán được hoạt động? Mỗi nguyên lý kinh doanh của Buffett đều hỗ trợ cho mục tiêu xây dựng nên đề án lớn: Đầu tiên hãy nhớ rằng bạn đang phân tích việc kinh doanh không phải là thị trường hay nền kinh tế hay sự ủy mị của nhà đầu tư. Thứ hai là kiên định trong việc tìm kiếm lịch sử hoạt động bởi nó sẽ giúp cải thiện năng lực của bạn. Và thứ ba là phải biết chắc thương vụ có triển vọng về lâu dài hay không.

Quản lý

Ba nguyên tắc quản lý của Buffett có liên quan đến việc đánh giá chất lượng quản lý. Có lẽ đây là tác nghiệp phân tích khó nhất của nhà đầu tư. Buffett đòi hỏi “quản lý có hợp lý không?” Cụ thể quản lý sẽ là khôn ngoan khi nó thỏa mãn yêu cầu tái đầu tư lợi nhuận hoặc chia lợi tức của cổ đông. Đây là câu hỏi sâu sắc. Hầu hết các khảo sát cho dù theo nhóm hay bình quân đều cho thấy có tính lịch sử rằng quản lý có xu hướng trở nên tham lam và giữ lại lợi nhuận càng nhiều càng tốt vì theo lẽ tự nhiên họ có xu hướng xây dựng đế chế và tìm kiếm một vị thế hơn là sử dụng dòng vốn theo cách tối đa hóa giá trị của cổ đông. Một nguyên tắc khác đòi hỏi quản lý phải trung thực. Họ có chấp nhận sai lầm không?

Và nguyên tắc quản lý cuối cùng đòi hỏi rằng: quản lý có chịu đựng được những mệnh lệnh hành chính không? Nguyên lý này là quan trọng trong phạm vị rộng, nó bao gồm cả việc tìm kiếm ban quản lý say mê hành động và chống lại việc mù quáng sao chép chiến thuật và chiến lược của đối thủ cạnh tranh. Nếu đọc cuốn sách, nguyên tắc đặc thù này có giá trị một cách khác thường. Nó đòi hỏi sự suy ngẫm và là một trong những điều quan trọng nhất (ví dụ: việc đầu tiên tham gia thị trường, một công ty phải xác định đâu là ranh giới giữa việc sao chép một cách mù quáng chiến thuật của đối thủ cạnh tranh với việc đưa ra một chiến thuật vượt trội?)

Thước đo tài chính

Nguyên tắc tài chính không mấy phức tạp. Buffett nhìn vào lợi nhuận ròng trên vốn chủ sở hữu (ROE). Hầu hết các sinh viên tài chính đều hiểu rằng ROE có thể bị nhiễu bởi tỷ số nợ (là tỷ số giữa tổng nợ với vốn chủ sở hữu), cho nên về lý thuyết chỉ số này còn thấp hơn chỉ số tỷ số lợi nhuận trên vốn đầu tư (ROC) theo một số phương diện. ROC theo tôi có nghĩa là giống như lợi nhuận trên tổng tài sản (ROA) hay lợi nhuận trên vốn vay (ROCE) mà ở đó tử số là lợi nhuận được tạo ra từ tất cả các nguồn vốn được cung cấp và mẫu số bao gồm cả vốn chủ sở hữu và vốn vay. Dĩ nhiên, Buffett hiểu rằng thay vì loại bỏ riêng các doanh nghiệp mang nợ thì tốt hơn là xem xét đến một mức nợ thấp hợp lý. Ông cũng tìm kiếm mức lợi nhuận cao ở mức hợp lý tự nhiên.

Hai nguyên tắc tài chính cuối cùng đều có chung cơ sở lý thuyết từ khái niệm Giá trị kinh tế gia tăng. Đầu tiên Buffett xem xét đến cái mà ông gọi là “thu nhập của chủ sở hữu”. Về thực chất đây là thu nhập sẵn có của các cổ đông, về tính kỹ thuật thì nó không liên quan tới thu nhập từ cổ phần. Theo Buffett, nó được định nghĩa là lãi ròng (Net income) cộng thêm phần giá trị khấu hao và phần nợ trả dần (nghĩa là phần giá trị không bao gồm khoản phí liên quan đến tiền) (D&A) trừ đi chi phí vốn đầu tư dài hạn (CAPX) trừ đi chi phí vốn phát sinh cho nhu cầu hoạt động (charge in W/C). Tóm lại: lãi ròng + D&A – CAPX – (charge in W/C). Người theo chủ nghĩa thuần túy sẽ phản đối những điều chỉnh chi tiết nhưng biểu thức này gần với khái niệm EVA trước khi bạn trừ đi phần chi trả cổ tức cho cổ đông. Về cơ bản, với khái niệm “thu nhập chủ sở hữu”, Buffett chỉ ra năng lực công ty trong việc điều hành đồng vốn của cổ đông cũng chính là giới chủ. Nguyên tắc cuối cùng được gọi là “Học thuyết một đồng đô la” (one-dollar premise). Giá trị thị trường trên một đô la được chuyển nhượng vào mỗi đô la thu nhập được giữ lại là gì? Thước đo này rất giống với khái niệm Giá trị thị trường gia tăng (MVA), tỷ số giá trị thị trường trên vốn đầu tư.

Giá trị

Nhóm nguyên tắc cuối cùng là Giá trị, theo đó Buffett thiết lập cách làm dựa trên sự dự đoán giá trị thực của một công ty. Một đồng nghiệp kết luận quá trình liên quan mật thiết thiết này như “toán học liên kết”. Buffett dự đoán thu nhập chủ sở hữu trong tương lai sau đó chiết khấu trở lại tới giá trị hiện tại. Nên nhớ rằng nếu bạn áp dụng nguyên tắc khác, sự dự đoán thu nhập tương lai – theo định nghĩa – được thực hiện dễ hơn thông thường. Ví dụ như những khoản thu nhập không đổi định kỳ thì dễ dự đoán hơn.

Buffett cũng đưa ra khái niệm “rào chắn – Moat”, cái được nổi lên như một hệ quả trở thành tập quán thành công trên Morningstar của những công ty được yêu thích nhờ có “rào chắn kinh tế” (economic moat). Rào chắn là “cái đem lại cho công ty một lợi thế rõ rệt hơn đối thủ khác và bảo vệ nó trước những sự tấn công bất ngờ từ sự cạnh tranh”. Một chút ít tính lý thuyết dị giáo có lẽ chỉ xảy ra với nhà hiền triết từ Omaha, ông khấu trừ từ thu nhập được dự tính tới mức không có tỷ lệ rủi ro. Ông thực hiện bằng cách kiên định với nguyên tắc “lợi nhuận an toàn – margin of safety” trong khi áp dụng thận trọng những nguyên tắc khác với hàm ý giảm tới mức tối thiểu rủi ro chứ không có nghĩa thực sự loại bỏ được rủi ro. (Hãy tham khảo công ty nào  mà Warren Buffett đang mua và bán? Hãy tham gia vào Coattail Investor, một sản phẩm đăng ký theo chân một số nhà đầu tư tốt nhất thế giới)

Nguyên lý của Buffett tạo thành nền tảng trong đầu tư giá trị, nó có cơ chế mở cho sự thích nghi và diễn giải lại về sau. Nó là một câu hỏi mở tới mức những nguyên tắc này đòi hỏi sự bổ sung bằng tri thức trong tương lai, nơi những quá trình lịch sử diễn ra tương ứng khó tìm thấy hơn, yếu tố vô hình đóng một vai trò quan trọng hơn trong giá trị quyền kinh doanh và sự không rõ ràng về ranh giới giữa các ngành công nghiệp làm cho sự phân tích kinh doanh càng khó khăn hơn.

Source: Phong cách đầu tư của Warren Buffett

(GiaVang.com.vn – Giá vàng Việt Nam và Thế Giới) – Warren Buffett được thừa nhận rộng rãi là một nhà đầu tư vĩ đại nhất của mọi thời đại, nhưng nếu bạn hỏi ông xem ai là nhà đầu tư vĩ đại nhất câu trả lời mà bạn có thể nhận được từ cây đại thụ trong lĩnh vực đầu tư cổ phiếu là: Benjamin Graham. Graham là nhà đầu tư thông thái, người được xem là Bố già trong lĩnh vực phân tích chứng khoán và đầu tư giá trị

Ý tưởng và phương pháp đầu tư của ông được trình bày rõ ràng trong cuốn sách “Security analysis – Phân tích chứng khoán” (1934) và cuốn “The intelligent – nhà đầu tư thông minh” (1949), là hai trong số những ấn phẩm nổi tiếng nhất của ông. Những ấn phẩm này thường được xem là cần thiết phải đọc của bất cứ nhà đầu tư nào mặc dù chúng không dễ đọc chút nào. Ở đây chúng tôi đã cô đọng lại những nguyên tắc đầu tư chính của Graham và giúp bạn có một khởi đầu trong việc hiểu được triết lý mang lại thắng lợi của ông. 

Nguyên tắc 1: Luôn đầu tư với lợi nhuận an toàn  

Lợi nhuận an toàn là nguyên tắc mua chứng khoán với giá giảm đáng kể tới mức giá trị thực, nó được hiểu là không chỉ đem đến những cơ hội lãi lớn mà còn hạn chế tối đa nguy cơ giảm giá trong đầu tư. Ví dụ đơn giản, Graham muốn mua tài sản có giá trị 1 đô la nhưng trả giá 0.5 đô la. Ông ấy làm điều này rất tốt.

Đối với Graham những tài sản này có thể đáng giá bởi tiềm năng sinh lời ổn định hoặc đơn giản vì chúng có giá trị thanh khoản. Ví dụ như thật không bình thường nếu Graham đầu tư vào cổ phiếu nào mà tài sản có thể thanh khoản được trên bảng cân đối kế toán (giá trị thực của các khoản nợ) có giá cao hơn mức chấp nhận của thị trường (theo Graham gọi tên là thu nhập ròng). Điều này có nghĩa Graham đang mua một thứ mà chẳng có lợi chút nào. Đây là chiến lược đầu tư điển hình trong số nhiều chiến lược của Graham.

Khái niệm này rất quan trọng để các nhà đầu tư lưu ý vì đầu tư giá trị đem đến lợi nhuận thực chất một khi thị trường không thể tránh khỏi việc tái định giá làm tăng giá cổ phiếu tới mức hợp lý. Nó cũng giúp bảo vệ trong trường hợp thị trường đi xuống nếu mọi thứ diễn ra không theo kế hoạch và tình hình kinh doanh bấp bênh. Khoản lợi nhuận an toàn từ việc mua lại công ty được định giá thấp hơn giá trị của nó rất nhiều là điểm trung tâm trong những thương vụ thành công của Graham. Khi lựa chọn kỹ lưỡng, Graham nhận thấy hiếm khi xuất hiện sự sụt giá thêm nữa ở những cổ phiếu có giá trị thấp này. Khi nhiều sinh viên của Graham thành công với những chiến lược của riêng mình thì họ vẫn đều cùng chia sẻ quan điểm chính là “lợi nhuận an toàn’.

Nguyên tắc 2: Đương đầu với sự bất ổn và kiếm lợi từ đó

Đầu tư chứng khoán có nghĩa là đối phó với sự bất ổn. Thay vì tháo chạy lúc thị trường căng thẳng thì nhà đầu tư thông minh lại chào đón xu hướng suy giảm như cơ hội đầu tư tuyệt vời. Graham minh họa điều này bằng hình ảnh tương tự ”Ngài Thị trường”, đối tác kinh doanh tưởng tượng của mọi nhà đầu tư. Hàng ngày ‘Ngài thị trường” chào giá các nhà đầu tư hoặc để mua hoặc để bán cổ phần kinh doanh. Lúc thì thị trường bị quá khích bởi viễn cảnh kinh doanh và đưa ra mức giá quá cao, khi thì thất vọng bởi tương lai và đưa ra mức giá quá thấp.

Bởi thị trường chứng khoán có những cảm xúc tương tự nên bài học ở đây là bạn không nên để những quan điểm của “Thị trường” sai khiến những cảm xúc của riêng bạn, hoặc tệ hơn là định hướng cho quyết định đầu tư của bạn. Thay vì thế, bạn nên định hình phong cách tiên lượng về giá trị của riêng mình trên cơ sở kiểm chứng sự kiện một cách chắc chắn và hợp lý. Hơn nữa bạn chỉ nên mua khi giá được chào có ý nghĩa và bán khi được giá. Ở một khía cạnh khác, thị trường đôi khi chao đảo bất thường, nhưng thay vì sợ hãi trước sự bất ổn bạn hãy sử dụng nó như một cơ hội để mua được giá hời và bán ra khi cổ phần của bạn được giá cao hơn giá trị thực.

Đây là hai chiến thuật Graham đưa ra nhằm hạn chế tác động tiêu cực từ tính bất ổn của thị trường:

1. Bình ổn giá trị đô la

Bình ổn giá trị đô la được thực hiện bằng cách định kỳ mua cổ phiếu tương đương với một giá trị đô la nhất định. Nó giúp duy trì ổn định giá, có nghĩa nhà đầu tư không phải quan tâm đến việc mua nó hoàn toàn ở vị trí dẫn đầu thị trường hay không. Bình ổn giá trị đô la là một phương thức dành cho nhà đầu tư thụ động và nó làm giảm bớt gánh nặng trách nhiệm trong việc chọn  mua cổ phiếu với giá bao nhiêu và khi nào cho đúng.

2. Đầu tư cả cổ phiếu và trái phiếu

Graham gợi ý nhà đầu tư nên phân bổ danh mục đầu tư cân đối giữa cổ phiếu và trái phiếu như một cách để bảo toàn vốn khi thị trường suy thoái thì vẫn duy trì được thu nhập từ trái phiếu. Nên nhớ triết lý của Graham là trên hết phải bảo toàn vốn sau đó mới làm cho nó tăng trưởng. Ông đưa ra mức 25% – 75% đầu tư vào trái phiếu tùy tình hình biến đổi thị trường. Chiến thuật này có điểm lợi là giữ cho nhà đầu tư tránh được cảm giác khó chịu dẫn đến sự cám dỗ tham gia vào các thương vụ bất lợi.

Nguyên tắc 3: Tự biết mình thuộc loại nhà đầu tư nào

Graham khuyên các nhà đầu tư phải biết rõ cá tính đầu tư riêng của mình. Để minh họa cho điều này, ông phân biệt rõ những nhóm nhà đầu tư khác nhau tham gia trên thị trường. Nhóm chủ động và nhóm bị động. Graham đề cập đến khái niệm chủ động cho những nhà đầu tư tấn công và bị động cho nhưng nhà đầu tư phòng thủ. Bạn chỉ có duy nhất một trong hai lựa chọn: hoặc là hãy cam kết nghiêm túc bằng thời gian và sức lực của mình để trở thành nhà đầu tư có hạng, biết cân bằng giữa lượng và chất của khảo sát thực tế với lãi suất mong đợi. Nếu đây không phải là thế mạnh của bạn hãy bằng lòng chấp nhận mức lời bị động và thấp hơn nhưng với thời gian và công sức rất ít. Graham thay đổi quan niệm có tính hàn lâm từ trước tới nay là “rủi ro = lợi nhuận”. Đối với ông thì “công sức = lợi nhuận” mới đúng. Bạn càng bỏ ra nhiều công sức trong việc đầu tư bạn càng kiếm được nhiều lợi nhuận.

Nếu bạn không có đủ thời gian và sự nghiên cứu nghiêm túc một cách chất lượng danh mục đầu tư của bạn thì hãy hãy đầu tư vào một danh mục được lựa chọn tốt. Graham cho rằng nhà đầu tư thụ động có thể đạt được lợi nhuận trung bình bằng cách đơn giản mua 30 cổ phiếu công nghiệp Dow Jones với lượng trung bình như nhau. Cả Graham và Buffett đều cho rằng có thể đạt được lợi nhuận trung bình, ví dụ giống như lợi nhuận của S&P 500 – thì đó là một thành quả thực sự hơn là dường như có thể. Theo Graham, sự ảo tưởng của nhiều người mua cổ phần là ở chỗ nếu quá dễ để có được khoản lợi nhuận trung bình mà chẳng mất hoặc bỏ ra một chút công sức (thông qua danh mục đầu tư) thì bỏ ra thêm một chút công sức chắc sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn một chút. Thực tế thì hầu hết những người cố gắng làm việc này đến cùng đã làm cho lợi nhuận kém hơn nhiều mức trung bình.

Theo quan điểm hiện đại nhà đầu tư phòng thủ thì đầu tư vào danh mục có cả cổ phiếu và trái phiếu. Về bản chất họ sở hữu toàn bộ thị trường, hưởng lợi từ khu vực đang hoạt động tốt nhất mà không cần cố gắng dự đoán từ trước. Làm như vậy, một nhà đầu tư hầu như được bảo đảm có lợi nhuận của thị trường và tránh được điều tồi tệ hơn mức trung bình bằng cách để kết quả tổng thể thị trường tự kiểm soát lợi nhuận dài hạn. Theo Graham, việc bắt nhịp thị trường nói thì dễ hơn làm, và nhiều nhà đầu tư thấy mình không bắt nhịp được thị trường.

Người đầu cơ và Nhà đầu tư

Không phải tất thảy người chơi chứng khoán đều là nhà đầu tư. Graham tin rằng đánh giá phê phán ai còn xác định đâu là nhà đầu cơ hay nhà đầu tư. Sự khác nhau đơn giản là: một nhà đầu tư coi cổ phiếu như một phần công việc kinh doanh và người nắm giữ cổ phiếu là người chủ công việc kinh doanh đó, trong khi quan điểm của nhà đầu cơ xem đó như là trò chơi với những tờ giấy đắt tiền, không quan tâm đến giá trị thực. Đối với nhà đầu cơ, giá trị chỉ được xác định bởi giá do người nào trả giá cho tài sản đó. Graham chỉ ra rằng đầu cơ hay đầu tư cũng đều thông minh – miễn sao bạn chắc chắn hiểu chính mình sẽ làm tốt ở loại nào.

Phong cách đầu tư của Warren Buffett

Những luận điểm cơ bản của Graham là bất hủ, là hết sức cần thiết cho sự thành công lâu dài. Ông mua cổ phiếu với quan niệm mua dưới mức giá trị của doanh nghiệp và biến nó trở thành khoa học trong khi hầu hết tất cả các nhà đầu tư có quan điểm chơi chứng khoán đều dựa trên sự suy đoán. Graham là bậc thầy vĩ đại đầu tiên về đầu tư, chứng tỏ những gì trong dòng máu tri thức của dòng họ tự thức phát triển. Nếu bạn muốn cải thiện kỹ năng đầu tư của mình, chẳng hại gì khi học những điều tuyệt vời nhất; Graham tiếp tục chứng minh giá trị học thuyết thông qua những môn đồ của ông, ví như Warren Buffett, người đã tao ra một tập quán cho nhịp điệu thị trường.  

Trong ấn phẩm cuối cùng về Warren Buffett  “Phong cách đầu tư của Warren Buffett” (2004), Robert Hagstrom đã minh họa phương pháp đầu tư của nhà đầu tư giá trị lỗi lạc nhất thế giới. Nếu bạn muốn lựa chọn một phong cách đầu tư giá trị cổ điển, hẳn bạn cũng biết Warren Buffett là hình mẫu có vai trò lớn. Ngay từ ngày đầu lập nghiệp, Buffett đã nói “trong tôi có đến 85% là Benjamin Graham”. Graham là cha đẻ của đầu tư giá trị. Ông đã đưa ra khái niệm về giá trị nội tại – là giá trị cơ bản hợp lý của cổ phiếu dựa trên khả năng sinh lời của nó trong tương lai.

Có một số thứ chẳng có giá trị gì theo diễn giải về đầu tư giá trị của Warren Buffett. Thứ nhất, giống như rất nhiều công thức cho sự thành công, chúng thoạt nhìn khá đơn giản nhưng không có nghĩa là dễ dàng. Bufett sử dụng hàng tá “nguyên lý đầu tư” hay sự tính toán then chốt. Một trong số đó yêu cầu ban quản lý phải trung thực với các cổ đông. Điều yêu cầu này đơn giản và dễ hiểu nhưng chẳng dễ trả lời chút nào. Có những ví dụ thú vị về mâu thuẫn này: khái niệm thì phức tạp nhưng cũng đơn giản. Ở khía cạnh này, giá trị kinh tế gia tăng (EVA) là một ví dụ thích hợp. Sự tính toán đầy đủ của EVA không dễ gì lĩnh hội và sự giải thích về chiều hướng của EVA thì phức tạp. Nhưng một khi bạn xem EVA chỉ là một danh mục dài các biến số và khi được trang bị bằng công thức thì nó trở nên dễ dàng để tính toán EVA cho bất kỳ công ty nào. Vì thế cho nên những nguyên lý của Buffett nghe có vẻ lời nói sáo bởi chúng dễ hiểu nhưng lại có thể rất khó triển khai và ngược lại.

Thứ hai, cuốn “Cách thức của Warren Buffett” có thể được xem như phong cách truyền thống căn bản trong đầu tư mà rất dễ thích nghi. Thậm chí tác giả của cuốn sách bán chạy nhất cũng chính là môn đồ của phái thực hành, hay người theo triết lý Buffett đôi lúc điều chỉnh cách tiếp cận riêng trong suốt quá trình đầu tư kể cả cổ phiếu công nghệ cao, lĩnh vực dễ thấy Buffett tiếp tục tránh xa. Một trong những khía cạnh hấp dẫn của trường phái Buffett là tính linh hoạt bên cạnh những thành công phi thường của nó. Nếu là một tôn giáo thì nó không mang tính giáo điều mà thay vào đó là sự tự phản ánh và thích ứng qua thời gian. Đây là tín hiệu tốt. Nhà kinh doanh trong ngày có thể yêu cầu những nguyên tắc cứng rắn và bám vào công thức (có nghĩa là một phương tiện kiểm soát tình cảm), nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể chắc chắn nói rằng những nhà đầu tư thành công không gì hơn là cần phải có ý thức thích nghi với những trạng thái tinh thần tương ứng với thời gian khác nhau.

Theo Hagstrom, Buffett có mười hai nguyên lý đầu tư. Chúng được phân thành các nhóm gồm kinh doanh, quản lý, thước đo tài chính và giá trị.

Kinh doanh

Buffett tự giới hạn bản thân một cách cứng rắn không tham gia vào “cuộc đua tranh giành” của thương vụ mà ông có thể phân tích và hiểu rõ. Như Hagstrom viết: thành công trong đầu tư không phải vấn đề ở chỗ bạn biết được bao nhiêu mà là bạn thực tế đến đâu trong việc xác định được cái mà bạn không biết. Buffett xem sự hiểu biết sâu sắc về vận hành kinh doanh này là điều kiện tiên quyết đối với dự báo khả thi của hoạt động kinh doanh trong tương lai; có nghĩa là nếu bạn không hiểu về kinh doanh thì làm sao bạn có thể tiên đoán được hoạt động? Mỗi nguyên lý kinh doanh của Buffett đều hỗ trợ cho mục tiêu xây dựng nên đề án lớn: Đầu tiên hãy nhớ rằng bạn đang phân tích việc kinh doanh không phải là thị trường hay nền kinh tế hay sự ủy mị của nhà đầu tư. Thứ hai là kiên định trong việc tìm kiếm lịch sử hoạt động bởi nó sẽ giúp cải thiện năng lực của bạn. Và thứ ba là phải biết chắc thương vụ có triển vọng về lâu dài hay không.

Quản lý

Ba nguyên tắc quản lý của Buffett có liên quan đến việc đánh giá chất lượng quản lý. Có lẽ đây là tác nghiệp phân tích khó nhất của nhà đầu tư. Buffett đòi hỏi “quản lý có hợp lý không?” Cụ thể quản lý sẽ là khôn ngoan khi nó thỏa mãn yêu cầu tái đầu tư lợi nhuận hoặc chia lợi tức của cổ đông. Đây là câu hỏi sâu sắc. Hầu hết các khảo sát cho dù theo nhóm hay bình quân đều cho thấy có tính lịch sử rằng quản lý có xu hướng trở nên tham lam và giữ lại lợi nhuận càng nhiều càng tốt vì theo lẽ tự nhiên họ có xu hướng xây dựng đế chế và tìm kiếm một vị thế hơn là sử dụng dòng vốn theo cách tối đa hóa giá trị của cổ đông. Một nguyên tắc khác đòi hỏi quản lý phải trung thực. Họ có chấp nhận sai lầm không?

Và nguyên tắc quản lý cuối cùng đòi hỏi rằng: quản lý có chịu đựng được những mệnh lệnh hành chính không? Nguyên lý này là quan trọng trong phạm vị rộng, nó bao gồm cả việc tìm kiếm ban quản lý say mê hành động và chống lại việc mù quáng sao chép chiến thuật và chiến lược của đối thủ cạnh tranh. Nếu đọc cuốn sách, nguyên tắc đặc thù này có giá trị một cách khác thường. Nó đòi hỏi sự suy ngẫm và là một trong những điều quan trọng nhất (ví dụ: việc đầu tiên tham gia thị trường, một công ty phải xác định đâu là ranh giới giữa việc sao chép một cách mù quáng chiến thuật của đối thủ cạnh tranh với việc đưa ra một chiến thuật vượt trội?)

Thước đo tài chính

Nguyên tắc tài chính không mấy phức tạp. Buffett nhìn vào lợi nhuận ròng trên vốn chủ sở hữu (ROE). Hầu hết các sinh viên tài chính đều hiểu rằng ROE có thể bị nhiễu bởi tỷ số nợ (là tỷ số giữa tổng nợ với vốn chủ sở hữu), cho nên về lý thuyết chỉ số này còn thấp hơn chỉ số tỷ số lợi nhuận trên vốn đầu tư (ROC) theo một số phương diện. ROC theo tôi có nghĩa là giống như lợi nhuận trên tổng tài sản (ROA) hay lợi nhuận trên vốn vay (ROCE) mà ở đó tử số là lợi nhuận được tạo ra từ tất cả các nguồn vốn được cung cấp và mẫu số bao gồm cả vốn chủ sở hữu và vốn vay. Dĩ nhiên, Buffett hiểu rằng thay vì loại bỏ riêng các doanh nghiệp mang nợ thì tốt hơn là xem xét đến một mức nợ thấp hợp lý. Ông cũng tìm kiếm mức lợi nhuận cao ở mức hợp lý tự nhiên.

Hai nguyên tắc tài chính cuối cùng đều có chung cơ sở lý thuyết từ khái niệm Giá trị kinh tế gia tăng. Đầu tiên Buffett xem xét đến cái mà ông gọi là “thu nhập của chủ sở hữu”. Về thực chất đây là thu nhập sẵn có của các cổ đông, về tính kỹ thuật thì nó không liên quan tới thu nhập từ cổ phần. Theo Buffett, nó được định nghĩa là lãi ròng (Net income) cộng thêm phần giá trị khấu hao và phần nợ trả dần (nghĩa là phần giá trị không bao gồm khoản phí liên quan đến tiền) (D&A) trừ đi chi phí vốn đầu tư dài hạn (CAPX) trừ đi chi phí vốn phát sinh cho nhu cầu hoạt động (charge in W/C). Tóm lại: lãi ròng + D&A – CAPX – (charge in W/C). Người theo chủ nghĩa thuần túy sẽ phản đối những điều chỉnh chi tiết nhưng biểu thức này gần với khái niệm EVA trước khi bạn trừ đi phần chi trả cổ tức cho cổ đông. Về cơ bản, với khái niệm “thu nhập chủ sở hữu”, Buffett chỉ ra năng lực công ty trong việc điều hành đồng vốn của cổ đông cũng chính là giới chủ. Nguyên tắc cuối cùng được gọi là “Học thuyết một đồng đô la” (one-dollar premise). Giá trị thị trường trên một đô la được chuyển nhượng vào mỗi đô la thu nhập được giữ lại là gì? Thước đo này rất giống với khái niệm Giá trị thị trường gia tăng (MVA), tỷ số giá trị thị trường trên vốn đầu tư.

Giá trị

Nhóm nguyên tắc cuối cùng là Giá trị, theo đó Buffett thiết lập cách làm dựa trên sự dự đoán giá trị thực của một công ty. Một đồng nghiệp kết luận quá trình liên quan mật thiết thiết này như “toán học liên kết”. Buffett dự đoán thu nhập chủ sở hữu trong tương lai sau đó chiết khấu trở lại tới giá trị hiện tại. Nên nhớ rằng nếu bạn áp dụng nguyên tắc khác, sự dự đoán thu nhập tương lai – theo định nghĩa – được thực hiện dễ hơn thông thường. Ví dụ như những khoản thu nhập không đổi định kỳ thì dễ dự đoán hơn.

Buffett cũng đưa ra khái niệm “rào chắn – Moat”, cái được nổi lên như một hệ quả trở thành tập quán thành công trên Morningstar của những công ty được yêu thích nhờ có “rào chắn kinh tế” (economic moat). Rào chắn là “cái đem lại cho công ty một lợi thế rõ rệt hơn đối thủ khác và bảo vệ nó trước những sự tấn công bất ngờ từ sự cạnh tranh”. Một chút ít tính lý thuyết dị giáo có lẽ chỉ xảy ra với nhà hiền triết từ Omaha, ông khấu trừ từ thu nhập được dự tính tới mức không có tỷ lệ rủi ro. Ông thực hiện bằng cách kiên định với nguyên tắc “lợi nhuận an toàn – margin of safety” trong khi áp dụng thận trọng những nguyên tắc khác với hàm ý giảm tới mức tối thiểu rủi ro chứ không có nghĩa thực sự loại bỏ được rủi ro. (Hãy tham khảo công ty nào  mà Warren Buffett đang mua và bán? Hãy tham gia vào Coattail Investor, một sản phẩm đăng ký theo chân một số nhà đầu tư tốt nhất thế giới)

Nguyên lý của Buffett tạo thành nền tảng trong đầu tư giá trị, nó có cơ chế mở cho sự thích nghi và diễn giải lại về sau. Nó là một câu hỏi mở tới mức những nguyên tắc này đòi hỏi sự bổ sung bằng tri thức trong tương lai, nơi những quá trình lịch sử diễn ra tương ứng khó tìm thấy hơn, yếu tố vô hình đóng một vai trò quan trọng hơn trong giá trị quyền kinh doanh và sự không rõ ràng về ranh giới giữa các ngành công nghiệp làm cho sự phân tích kinh doanh càng khó khăn hơn.

Source: Phong cách đầu tư của Warren Buffett

From the insightful article “Buffett, Railroads, and the Lessons of History” by Alice Schroeder (biography of Warren Buffett, The Snowball) (emphasis added),

“A simple lesson from railroads

For a long time, Buffett had invested in railroads only when they were cigar butts. Then they were deregulated, energy costs began to rise, and railroads became profitable once again. Berkshire first announced that it owned 10% of Burlington in April 2007.

Buffett has always said that if he likes a company well enough to own its stock, it means he likes it well enough to buy the whole thing. Eighteen months after the first announcement, that’s just what he did. It’s interesting that even with an 18-month head start, the rest of us have been scrambling since the announcement to catch up with the many factors that influenced his decision.

One of the best and simplest lessons that can be learned from Warren Buffett is to learn things before you need the knowledge. This, after all, is why Buffett invests so often in the businesses he’s had the most time to study.“

Learn about things because you are curious about them, passionate about them, while you are having lots of fun learning about them. Then even if you don’t use these knowledge, you will still have fun in the process.

*******

21 Nov, 2009 Update: This is a good read too, “Buffett, Bonuses and Executive Greed“.

Soyez craintifs quand les autres sont avides, soyez avides quand les autres sont craintifs.” Cet adage boursier, Warren Buffett, l’homme d’affaires américain multimilliardaire de 79 ans et star de Wall Street le respecte depuis toujours à la lettre.

En 2000, le “papy” de la finance était d’ailleurs resté parfaitement indifférent à l’euphorie générale autour des valeurs Internet, figurant ainsi parmi les rares investisseurs épargnés par l’éclatement de la bulle. Aujourd’hui, M. Buffett annonce au contraire des investissements en pagaille : quelques millions de dollars dans Wal-Mart, dans Exxon, et même plusieurs milliards dans une compagnie de chemin de fer. Au moment même où le marché s’inquiète.

L’évolution des indices à Paris, Londres, New York et Tokyo observée entre le lundi 16 et le vendredi 20 novembre, témoigne en effet de la frilosité et des hésitations des investisseurs. Sur la période, le CAC 40 a cédé 2,01 %, retombant à 3 729,36 points… un niveau de mars 1998. Le Footsie de Londres a lui reculé de 0,85 %, quand le S & P 500 aux Etats-Unis et le Nikkei au Japon cédaient respectivement 0,19 % et 2,79 %.

Le “papy de la finance”, aura-t-il raison contre la foule des investisseurs ? “Warren Buffett s’est parfois trompé “, prévient Jean-Louis Mourier, analyste chez Aurel BGC. De fait, pour la plupart des experts, les hésitations du marché ne sont pas absurdes, loin de là. Car si la reprise de l’économie mondiale est maintenant acquise, il y a beaucoup de “mais” à ajouter. Le premier est que cette reprise sera molle.

Jeudi 19 novembre, les prévisions de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) ont confirmé que les trente pays de l’organisation sortiront de la récession en 2009, mais avec une croissance réduite à 1,9 % en 2010. La reprise sera “modeste” et soumise à de “fortes” incertitudes, a prévenu l’organisation.

Les statistiques de mises en chantier aux Etats-Unis, en net recul sur le mois d’octobre (- 10,9 %) indicateur clé, ont aussi illustré cette semaine l’aspect chaotique de la reprise. A Londres, c’est la banque spécialisée dans le crédit immobilier Nationwide, qui a refroidi les investisseurs sur le même sujet, en disant s’attendre à une importante rechute des prix de l’immobilier en 2010.

Pour les autres secteurs de l’économie, les dirigeants d’entreprise ne sont guère plus enthousiasmants. Le groupe agroalimentaire Danone a indiqué mercredi que les effets de la crise, la hausse du chômage et la réduction progressive des aides à l’économie, allaient peser sur les dépenses de consommation. Et aux Etats-Unis, l’éditeur de logiciels d’entreprise Autodesk et Salesforce.com ont fait état de résultats décevants, montrant que la reprise de l’industrie technologique n’était pas franchement explosive.

Quant à ceux qui croient néanmoins à une reprise franche et massive, ils ont aussi des motifs d’inquiétude. Les politiques budgétaires et monétaires d’après-crise sauront-elles gérer la transition ?

“Il y a un risque de gâcher la reprise”, alerte Marc Touati, directeur des études économiques chez Global Equities. De fait, la croissance va s’accompagner mécaniquement d’une reprise de l’inflation. M. Touati redoute alors de voir resurgir la Banque centrale européenne. Réputé pour son obsession à contenir la hausse des prix, l’institut monétaire pourrait décider d’une remontée des taux d’intérêt directeurs. Or, l’opération sera forcément mal accueillie par le marché, car elle contribue à renchérir le coût des crédits, et bride la croissance.

Bref, après s’être en peu emballés en voyant l’économie mondiale sortir du tunnel – les marchés en Europe et aux Etats-Unis ont gagné 50 % depuis mars – “les investisseurs sont un peu perdus”, commente Vincent Juvyns, spécialiste des investissements chez ING IM.

Pour autant, il n’y a pas lieu de crier à la catastrophe. Selon lui, le CAC 40 a encore une bonne marge de progression, et pourrait atteindre 4 500 points en 2010. Doucement et avec des yo-yo réguliers, mais tout de même. Certains experts croient notamment au potentiel des valeurs de l’énergie verte, des technologies de l’information ou des valeurs du secteur des télécommunications, peu spéculatives mais offrant un bon rendement.

Autrement dit, M. Buffett a peut-être bien raison d’acheter dès maintenant, avant tout le monde. “Le but est de découvrir des compagnies extraordinaires à des prix ordinaires, et non des compagnies ordinaires à des prix extraordinaires”, se plaît d’ailleurs à rappeler le septuagénaire.

Claire Gatinois

Fonte: Le Monde

It’s lonely at the top.

That’s what Goldman Sachs must be thinking after the visceral public reaction to last week’s announcement that it would donate $500 million to small business education, training, and investment programs.

Few companies could incite global hostility for giving away $500 million in a recession, but that’s exactly what happened to Goldman.  And companies that are serious about reputation management will pay attention.

Here’s a sampling of the sentiment that greeted Goldman’s announcement last week:

“Goldman and its peers need to practice humility and contrition for an extended period, rather than seeking image-buffing headlines with token gestures,” wrote Bloomberg’s Mark Gilbert after Goldman’s announcment.

The New York Times editorial board dismissed the initiative as “crumbs from [Goldman's] table…motivated by its public relations problems.”  

In the most vivid description of Goldman to date, Rolling Stone’s Matt Taibbi compared the investment firm in July to “a giant vampire squid wrapped around the face of humanity.”

How did we get here?

Goldman has endured years of withering criticism that large financial institutions sparked the economic downturn, profited from billions of dollars in taxpayer bailouts, and compounded the struggles of ordinary Americans by restricting small business’ access to capital.  That Goldman issued $15 billion in employee bonuses this year months after taking $10 billion in public funding hasn’t help change that narrative.  

Will Goldman ever be perceived as a corporate angel? Not likely. Earning $3.4 billion every three months doesn’t get you much sympathy no matter how sincere your philanthropic efforts may be, and last week’s announcement appeared to be an acknowledgment that the criticism was taking its toll. 

Thus, few companies need a reputation recovery strategy more than Goldman, and there are lessons to be gleaned from the manner in which the announcement was made.

First, the company announced that it would be partnering with Warren Buffett and Columbia Business School Dean R. Glenn Hubbard in the small business initiative. The inclusion of respected economic minds outside Goldman lends independent credibility to a program that critics want to pigeon-hole as a shallow PR stunt manufactured by Goldman.

Second, Goldman CEO Lloyd Blankfein last week did what few leaders do when their company has earned the public’s hostility: he apologized. On the day of the announcement, Blankfein told an audience of corporate directors that Goldman, “participated in things that were clearly wrong and have reason to regret. We apologize.”

We blogged a long time ago that telling the truth and getting reputable friends to vouch for you can go a long way in a public relations crisis.  Goldman seems to get it.

Third, Goldman is running a reputation marathon, not a sprint.  Trying to win the public’s affection overnight after the economic trauma of 2008 is unrealistic.  The visceral reaction by Goldman’s critics last week had little to do with helping small businesses (hardly an objectionable idea) and everything to do with Goldman’s past. 

Consultant Peter Firestein put it best:

“That Goldman has allowed its reputation to sink so low as to make half a billion seem like a token causes damage far beyond the bank itself. It may undermine public sentiment toward truly needed financial entities for a long time to come.”

Goldman’s reputation recovery strategy cannot be measured in terms of weeks or months, but rather in years.  Nor should it be measured by when (if ever) accolades are thrown in Goldman’s direction, but rather by how quickly Goldman’s critics fade into the background.  

Fourth, the only strategy that would be more hamrful to Goldman’s reputation would be to do nothing - to assume that the public’s short term anger make any mea culpa or long term gesture futile. 

Goldman would be wise to look past last week’s headlines.  The opening salvo of cynicism was inevitable.  Now they must focus on the other 25 miles in this marathon. That means demonstrating over a sustained period of time a credible strategy to minimize the negative consequences of its business practices and maximizing the many positive benefits.

The measure of last week’s announcement will come into focus in the years ahead as small businesses reap the benefits of targeted financing, better higher education curricula, improved management training, and leadership networking that Goldman has now made possible.  As the bottom lines of those small businesses recover, perhaps some of the glow – even a little bit – will rub off on Goldman’s reputation as well.

William Zanker and the Art of  Social Networking:

The 21^st century is a revolutionary time and William Zanker.  his associates Harry Javer and John Goodfriend and the entire Learning Annex team are helping to define it. What is this revolution?  It is called social networking.

Those who created The Learning Annex knew that people require community. Bill Zanker understood we are social animals and as social animals we are also hierarchal in nature. Just look around – we look strangely at hermits and most of us naturally take to other people for some kind of connection. We cannot live without other people. No matter how advanced technological society becomes, we depend on people. The quality of the people we choose to become involved with professionally can define the difference between a life of joy and celebration, and a life of struggle.

A social network is a structured system that brings together individuals or organizations (nodes) that are for one reason or another interdependent. Social networking has been written about extensively in INC magazine and in many New York Times Bestsellers, including Donald Trump’s and Mr. William Zanker’s, “Think Big & Kick Ass in Business & Life!”

Social Networking can connect people as widespread as New York City, California and Chicago in a second.  Bill Zanker, the Founder of The Learning Annex, the premier adult education organization in America, has used social networking to promote many of the on-line classes offered through the Learning Annex.

Of course social networking has existed on some level or other since the origins of human cultures. However the advent of cell phones, the internet and specific internet based systems for the purpose of social networking have expanded the concept. It has also spread influence beyond what might ever have been imagined. Bill Zanker and the Learning Annex team recognized this early and acted on it.

The amazing thing about Bill Zanker and the Learning Annex is the power that the social networks have created in helping people to increase their personal freedom. In the past only the great wealth held by folks like Donald Trump and Warren Buffett could connect diverse people to each other on such a scale.

According to the world-view offered by many social network analysis experts a person can use resources available to them to choose the network or networks that best meet their needs and offer them the greatest and most abundant short-term and long term possibilities. The Learning Annex offers many of the qualities that a person might seek to find in traditional social networks.

You can visit he following websites to learn more about Bill Zanker’s visionary business projects:

http://www.billzanker.us

http://www.billzanker.org

http://www.billzanker.net

http://www.williamzanker.com

http://www.youtube.com/zankerbill

http://www.twitter.com/zankerbill

http://www.facebook.com/zankerbill

www.learningannex.com

www.billzanker.com

www.oneminuteu.com

Bill Zanker and the Information Revolution

The Learning Annex is in the forefront of the information age. There is so much information in the world and every one of us needs some of it to get what we need from life. What makes it information so essential to achieving success? The more effective you are at gathering essential information and trading it for time, space, and influence the less cash you need to spend in order to get the things you need in life. This is something Bill Zanker had clearly mastered.

If you explore how the most effective and wealthiest individuals in America have accomplished what they have you will find that it was the effective use of information that brought them to the heights of society. It doesn’t matter whether it is Suze Orman. Donald Trump, Warren Buffett, or William Zanker you are speaking about.

It can be anywhere in the United States – New York, Philadelphia, New York, or Chicago. The same is true – Effectively used information creates wealth.

When needed you can sell information for cash. Also human relations are a key element to living your best life. One of the ways you can connect to others in a positive way is to know something that others want to know – something about them that they might wish to share.  For instance, their religion, culture, ethnicity etc. People feel connected when you know something about their lives or have something to improve their lives. Having access to information is an effective way to create this type of rapport.

Mr. Bill Zanker through The Learning Annex has shared this concept – the power of information – with the world. The Founder & President of The Learning Annex, Bill Zanker has offered short classes, longer workshops and even a Money Expo from Los Angeles to San Francisco and beyond.

If you are going to be successful and achieve your goals and dreams, then you will have to develop a system for gathering, organizing packaging and marketing information.

One of the first things you can do to achieve this goal is explore the many Learning Annex classes and on-line programs offered that are a reflection of Mr. William Zanker’s vision,

Even if you are not an information oriented person you can create a support system of individuals who are skilled in the gathering and application of information if you effectively network through the Learning Annex. Remember, the greater your level of knowledge and the better your information the greater your chances of success.

- You can visit he following websites to learn more about Bill Zanker’s visionary business projects:

http://www.billzanker.us

http://www.billzanker.org

http://www.billzanker.net

http://www.williamzanker.com

http://www.youtube.com/zankerbill

http://www.twitter.com/zankerbill

http://www.facebook.com/zankerbill

www.learningannex.com

www.billzanker.com

www.oneminuteu.com

From CNBC (transcript and video) (emphasis added),

“QUESTION:  Hi.  My name is Katrina Gankena, and I was born in Russia.  And I’m a second-year student at Columbia Business School.  My question is for Mr. Gates.  What industry do you think is going to produce the next Bill Gates?  Because that’s the industry I want to get a job in. [LAUGHTER] [APPLAUSE]

GATES:  Industries do have different paces of innovation.  So the IT industry, driven by the magic of software, the magic of the optic fiber, magic of the chip which doubles in power every couple of years, it’s been the industry that has not only been the most exciting, it’s also changed the rules for many other industries.  The idea of information being available, what the online world is like, that’s incredible.  I’ll tell you, there are a few other industries that will compete for being exciting in the decades ahead.  The energy business, some approach will provide cheaper energy that’s environmentally friendly.  And there’s a lot of science, a lot of business.  That’s a global thing.  There will be some great careers there.  Medicine, you know.  We haven’t solved Parkinson’s or Alzheimer’s or about 20 diseases of these poor countries, and yet we can be sure that we’re on track to do that.  And so those three industries I think you would do great in.  There’s many others, but those are the ones that have the strongest appeal to me.

BUFFETT:  Find what turns you on.  Find what you have a passion for. If somebody said to me when I was getting out of Columbia, you know, that Bill’s business was going to be the one that would be exciting, you know, I don’t think I’d have done so well.  [LAUGHTER]  But I knew what turned me on.  I had a professor, Ben Graham, I offered to go to work for him for nothing.  He said, “You’re overpriced.”  Nonetheless, I went into the business. [APPLAUSE]  I will guarantee, you will do well at whatever turns you on.  There’s no question about that.  Don’t let anybody else tell you what to do.  You figure out what you are doing. [APPLAUSE]“

As a boy my interests were in sports, music and movies.   I had this rotating dream of being like Dan Fouts of the San Diego Chargers, Chris Cornell of Soundgarden and Harrison Ford from the Indiana Jones films.  How wonderful to be as wealthy and famous as these guys!  But did I ever play football?  Very little.  What about learning the guitar and taking voice lessons?  Of course not.  As for acting?  I never enrolled in a single drama class.  These weren’t real goals of mine, they were whims.  Like most people I just dreamt of being great.

Consequently, I spent all of my childhood and most of my adult years thinking that success came naturally to people.   These gifted individuals didn’t have to earn their success or have someone show them how to get it.  A cosmic force had granted them special talents that I didn’t deserve.   I was left to toil away in mediocrity with the rest of the common folk.

But that all changed in 1994 while working as a photojournalist for KMGH in Denver, Colorado.  For the first time in my professional life I set a goal.  It was to become the National Press Photographer Association Regional Photographer of the Year.  I’m not exactly sure what prompted me to set this goal, but I was determined to reach it.  I started spending hours at the TV station before and after my shift watching other photojournalists’ reels.  I immersed myself in the craft.  I convinced some of the best in the business to mentor me, guys like Dan Dwyer, Roel Robles, Tim Jensen, Gilbert Zermeno and Erik Lee.  Within one year I had my trophy.

As I reflect on this accomplishment and the many others I’ve had since then, I can’t help but wonder why it took me so long to discover that success is not pre-ordained and certainly not a do-it-yourself proposition? History is ripe with stories of great men and women who attribute their success to a mentor, or series of mentors.   They didn’t do it on their own; they had a lot of guidance.

Benjamin Graham mentored one of wealthiest investors of all time.  Born in 1894, Graham lived through and actually prospered following the Great Depression.  His book, The Intelligent Investor, was published in 1949 and inspired a generation of value investors.  Mr. Graham’s most successful protégé was so inspired by the book that he moved to New York from his modest, Midwestern hometown at the age of 20 to attend Columbia University.  Graham taught classes there at the time, in addition to managing his very successful investment firm, the Graham-Newman Corporation.

Graham’s star pupil was named Warren Buffett.  Buffett would later write in a revised edition of the Intelligent Investor, “I knew Ben as my teacher, my employer, and my friend.  In each was an absolutely open-ended, no-scores kept generosity of ideas, time and spirit.  If clarity of thinking was required, there was no better place to go.  And if encouragement or counsel was needed, Ben was there.”

So there you have it.  If arguably the most successful business owner and investor of all time had a mentor then shouldn’t you and I?  The truth is we are all born unsuccessful.  As Earl Nightingale points out in The Strangest Secret, “success is the progressive realization of a worthy goal or ideal.”  We don’t become successful until we set out on the journey to make our goal a reality.  For me it was to win an award, for Warren Buffett it was to become a millionaire by age 35.

The journey can be very cold and lonely without help.  So set your goal and then immediately begin to surround yourself with people who can help you achieve it.