I admit – I have a great life.  A wonderful husband, I live in sunny California, I have a great job…but something was bugging me about that last one.  I love many aspects about my job, but the one downfall is the constant travel.  Any other traveling salespeople out there know that the giddiness of getting free meals and racking up the frequent flyer miles only lasts for so long.  At some point, you will burn out.  This time, I decided to stop complaining about it and decided to make some lemonade…

So, going forward in this blog my #1 intention is to use it as a vehicle to make my work travel more fun and grow from the experience…doing research on the place where I am going that week to find a unique place to visit in my off hours that, under normal circumstances, I would never have gone out of my way to do.  Whether it is a funky doughnut shop to get a mojito doughnut (yes mojito!) or an obscure museum that showcases, oh I don’t know…clocks!  I will document the excursion and post a picture and details of the experience.  It shouldn’t be that hard since I spend so much time ripping out interesting magazine tidbits on different places during my cross-country plane excursions where I try to distract myself from watching the same damn movie again!

Since there is a number #1 intention, it follows that there is a #2.  My second intention is that by sending this blog out there in the universe I hope that it will inspire at least one other person to do what I did.  To think about something that is a negative and figure out a way to make it a positive life experience. 

So, here it goes…first stop Lakeland, Florida.

Amerika niekada nebuvo mano dream country. Vaikystėje svajojau apie Meksiką (taip, muilo operų įtaka), vėliau – apie UK (taip, anglų fil. studijų įtaka). Bet įstoji žmogus į universitetą ir susipažįsti su tokiais žmonėmis kaip Rūta. Būtent su ja nusprendėme Work & Travel pagalba vasarą keliauti į JAV. Bet apie viską nuo pradžių.

Kai per sintaksės paskaitą Rūta pasiūlė jungtis prie jos ir Kotrynos ir nueit iki Pasaulio lietuvių centro (PLC – vieni iš Work & Travel atstovų Lietuvoj) išsiklausinėt visų detalių apie vykimą į JAV, pagalvojau, kad neverta, nes tikimybė, kad tėvai sutiks būtų 20 %. Kai pasakė, kiek maždaug visa tai kainuotų – tikimybė sumažėjo iki 1 %. Bet visada lieka ta tieny-tiny galimybė.

Grįžus namo į Kauną apie šią idėją iš pradžių užsiminiau mamai. Jos veido išraiška buvo tokia, kaip visada, kai pranešu kažką tokio masto. “Kam taip toli? Taigi kiek skrist reikės. Negalit susirast ko nors Europoj?”. Žinau, kad mama jaudinasi vien man arba sesei kirtus Lietuvos sieną, ką jau kalbėti apie kitą žemyną. Tačiau kategoriško “Jokių kalbų” nebuvo, o tai jau geras ženklas. Galų gale – ne leidimas/neleidimas mane labiausiai jaudino. Didžiausia kliūtis man atrodė kaina, kuri pridėjus bilietus į ir iš JAV siekė 5-6 tūkst.

Toliau laukė pokalbis su tėčiu, kurio žodis vis tiek visuomet būna lemiamas. Kaip galėdama greičiau, tačiau stebuklų nesitikėdama, išpyliau jam visus faktus ir pliusus. Tą savaitgalį pas mus kaip tik viešėjo seneliai, kurie išgirdę mano planus pareiškė, kad jei tėvai išleidžia, pinigų jie duos. Tuo tarpu tėvai (tiksliau, tėtis, nes mama nuo sprendimo nusišalino) sakė, kad jie išleidžia, jei bus pinigų. Ką gi, atrodo abi salygos išpildytos.

Nors žinau, jog dviese su Rūta išsikapstytume iš didžiausios bėdos, o ir liūdna su ja nebūna net per phrasal sentence structure paskaitas, tai tikrai nebūtų ir Amerikoje, tačiau mintis, kad 4 mėn. būčiau kažkur kitam pasaulio krašte, rugsėjį tektų grįžti tiesiai į jau įsibėgėjusias trečio kurso paskaitas, o tų atostogų perdienąniekoneveikiutiknamievalgaubraškes reikėtų laukti dar vienerius metus, vertė abejoti šiuo savo planu. Apsisprendimo lūžis įvyko per vieną paskaitą, kurios metu pristatinėjau prezentaciją. 13 min. prašnekėjusi apie british rock ir atsisėdusi į savo vietą suvokiau, kad iš savęs tikiuosi kur kas geresnių kalbėjimo angliškai įgūdžių. Paskaitose gaunam loads of theory but far too little of practise. Atsakymas, ką daryti, buvo prieš nosį.

Po poros dienų nuėjom į PLC su užpildytom anketom. “O, kaip matau, studijuojat anglų kalbą. Tai gerai, nereiks man jūsų tikrint, nebus to pokalbio anglų kalba”. CHA! Davė į namus pasiskaityti sutartį. Perskaičiau abu, iš abiejų pusių mažytėmis raidėmis formaliu stiliumi prirašytus lapus ir dar kartą pasikonsultavus su tėčiu per skype, sumokėjau pradinį 100 lt įnašą ir   p a s i r a š i a u.

Prieš akis dar laukia galybė darbų: išlaikyti egzaminai universitete, darbo paieškos JAV, motivation letters siuntinėjimai ir darbdavių atsakymų laukimas, krūvos dokumentų, PLC mokymai a la “kaip išgyventi Amerikoje” ir t.t., bet America, we’re comin!

O kol kas next step: resume (CV) ir  motivation letter kūrimas.

M.

pic by J. Wardell

Okay, es ist mal wieder an der Zeit was aus dem Bereich “Kundenservice” hier im Blog anzubieten und ein bisschen von meinem guten Google-Ranking im Themenbereich “Einreise in die USA” zu profitieren.

Ziel der Übung hier ist natürlich auch, mir (und meinen Kollegen) die Arbeit etwas zu erleichtern, denn in den letzten Tagen trafen bei uns im Büro verstärkt Anrufe von Reisenden und Reisebüros ein, die gehört haben wollten, dass die USA es verlangen würden, eine Impfung gegen die Schweinegrippe machen zu müssen, um in das Land einreisen zu können. Und dass man dies auch noch schriftlich belegen können müsste.

Das ist, wie die Überschrift dieses Eintrags schon vermuten lässt, absoluter Bullshit!

Scheinbar hat ein deutscher Radiosender  [Update: laut seriösen Quellen war es wohl der Deutschlandfunk] behauptet, dass Touristen gegen den H1N1-Virus geimpft sein müssten oder ihnen andernfalls die Einreise verweigert werden würde. Dies passierte wohl vor rund zwei Wochen und hat sich anscheinend wohl mittlerweile etwas breitgemacht – ist nur eben “leider” völlig ohne Grundlage in der Realität. Ebenso gibt es keine standardisierten “Gesundheitskontrollen”, die an US Airports bei der Einreise angeblich durchgeführt würden (oder sagen wir besser, dass dies zumindest nicht bei Flügen aus Deutschland in die USA Standard ist – wie ich im Oktober selbst erlebt bzw. eben nicht erlebt habe).

Dementsprechend kann ich nur noch mal wiederholen: Für Reisen in die USA ist es NICHT verpflichtend, eine Impfung gegen die Schweinegrippe zu machen!

Sollten Sie, lieber Leser, durch eine themenbezogene Anfrage über eine Suchmaschine zu diesem Eintrag gelangt sein und die Glaubwürdigkeit des Autors (also von mir) erst einmal bezweifeln -was ich natürlich nachvollziehen kann-, dann haben Sie nun drei Möglichkeiten:

a) Sie vertrauen mir einfach mal so trotz der Anonymität des Internets
b) Sie lesen sich andere Einträge zu diesem Themenkomplex auf meinem Blog durch (z.B. zum ESTA-Formular) und können danach meine Fachkenntnis besser einschätzen
c) Sie tun das, was Sie in diesen Fällen immer tun sollten: Auf die Webseite des Auswärtigen Amtes* schauen und dort die Hinweise zur Einreise in die USA lesen – was dort nicht steht, existiert auch nicht!

Zu guter Letzt noch der Hinweis, dass es in diesem Eintrag rein um die Einreisebestimmungen zum Thema Schweinegrippeimpfung geht. Selbstverständlich möchte ich niemandem raten, die Impfung gegen den H1N1-Virus nicht doch zu machen – aber das muss natürlich jeder selbst für sich entscheiden und soll auch gar nicht Gegenstand des Postings hier sein.

PS: Ich versuche noch rauszufinden, welcher Radiosender diese Unwahrheiten verbreitet hat. Sollte ich die Info über diese Idioten bekommen, dann wird das selbstverständlich nachgereicht.

——

*) Persönliche Empfehlung: Die Startseite der Homepage des Auswärtigen Amtes würde ich meiden, wenn man nicht Schwarz-Gelb gewählt hat! (Westerwelle-Overkill!)

[Da der Text, völlig entgegen meiner sonstigen Gewohnheit *hüstel*, ziemlich lang geworden ist, empfehle ich DRINGEND zu Beginn auf diesen Link zu klicken und neben dem Lesen die dort zu findende Musik laufen zu lassen. Erläuterungen folgen am Ende des Textes. =)]

Wenn man wie ich (bzw. meine Firma) einen Bundesstaat in den USA vertritt, dann muss man in der Regel einmal im Jahr rüber über den Teich, um dort Bericht zu erstatten, im Rahmen der sogenannten “Governors Conference”. Für “meinen” Bundesstaat Colorado ist dies alljährlich im Oktober der Fall, genauer gesagt, Ende vergangener Woche.

Da ich aber natürlich die insgesamt etwa 17stündige Anreise (inklusive Bahnfahrt nach Frankfurt, 2 Flüge, Stopover in Chicago und Mietwagenabholung, sowie Fahrt vom Airport nach Denver Downtown) nicht unbedingt nur für die rund 3 Tage dauernde Konferenz auf mich nehmen wollte, bin ich schon am 9.10. rübergeflogen, um mir noch ein paar Ecken Colorados anzuschauen, die ich bislang noch nicht kannte.

Die frühe Anreise hatte allerdings einen kleinen Nachteil, denn am 10.10. fand schließlich das vorentscheidende WM-Qualispiel gegen Russland statt. Aber glücklicherweise gibt es ja das Internet, so dass sich nach einer kurzen Recherche herausstellte, dass nicht nur der Sender Setanta Sports das Spiel live übertragen sollte, sondern es auch noch eine Kneipe gab, die für mich halbwegs günstig lag und schon um 9 Uhr (Mountain Time) geöffnet hatte. Nach einem kurzen, aber leckeren amerikanischen Frühstück (French Toast!) mit mehreren europäischen Reiseveranstaltern, die zufällig gleichzeitig in Denver war, machte ich mich also am kältesten Oktobermorgen in Denver seit 1901 auf den Weg zur “Exchange Tavern”, wo man tatsächlich geöffnet hatte und nach kurzer Aktivierung mehrerer Thekenkräfte dann auch pünktlich zum Beginn der zweiten Hälfte den Kanal fand, auf dem sich Setanta befand (621 – falls Ihr mal dort vorbeikommen solltet und was gucken wollt). An dieser Stelle nochmal Danke für den guten Service dort!

Mit dem guten Gefühl des Weiterkommens ging es dann weiter ins kleine Universitätsstädtchen Boulder, das normalerweise sehr schön sein soll und vor allem eine hübsche lebendige Fußgängerzone hat. Unglücklicherweise war von den Flatiron Mountains, an deren Fuße sich Boulder schmiegt, aufgrund tiefhängender Wolken und Schneefall nichts zu sehen und das Schlendern durch die Fußgängerzone fiel aufgrund der Temperaturen in den 20ern (Fahrenheit, nicht Celsius) eher kurz aus. Also kurz einen Becher heissen Tee aus indianischen Heilwurzeln (Osha) geholt und dann wieder zurück auf die Straße.

Über den Highway 119 ging es von Boulder durch die Flatiron Mountains, auf deren Westseite dann plötzlich strahlend blauer Himmel war, so dass ich ab dem kleinen Kaff Nederland die Fahrt über den “Peak to Peak Scenic Byway” (Hwy 72 und 7) durch weiß gepuderte Berglandschaften richtig genießen konnte. Blöderweise habe ich es so sehr genossen, dass ich von diesem Teilstück leider keine Fotos gemacht habe…

Ziel des Tages war im Übrigen das Nest Estes Park, seines Zeichens Tor zum Rocky Mountain National Park, einer der touristischen Hotspots in Coloroado – und eine der Regionen, die ich noch gar nicht kannte (obwohl ich schon seit Jahren in Präsentationen und bei Beratungen immer darüber erzählen muss…).

Estes Park bietet nicht nur eine richtig kuschelige, niedliche kleine Altstadt, die sehr viel “Wildwest-Flair” verbreitet (hatte ich so nicht mit gerechnet), sondern ist im Übrigen auch Heimat des Stanley Hotels. Dieses historische Hotel diente vor Jahren Stephen King, der damals in Boulder lebte, als Inspiration “The Shining” zu schreiben.

Das altehrwürdige Stanley Hotel in Estes Park

Für den von Kubrick gedrehten Film wurde dieses Hotel zwar nicht als Location genutzt, aber später für die von King favorisierte dreiteilige TV-Verfilmung von 1997 mit Rebecca de Mornay. Nichtsdestotrotz wird die Kubrick-Version mit Jack Nicholson auch heute noch auf einem speziellen Kanal im Hotel-TV auf den Zimmern in einer Dauerschleife gezeigt…

Aprospros Hotel: Wen es mal nach Estes Park verschlagen sollte, dem würde ich empfehlen, auf das Holiday Inn eher zu verzichten, dass bei fast allen deutschen Reiseveranstaltern im Programm ist. Es gibt einfach wesentlich nettere, schönere und besser gelegene Unterkünfte dort.

Nach dem Check-In in meine, sehr nette Unterkunft (Evergreens at Fall River; wie der Name schon sagt direkt am Fluss gelegene Hütten) ging es dann auch direkt in den Rocky Mountain National Park hinein. Und da lass ich dann einfach mal die Bilder für sich sprechen.

Bear Lake, Rocky Mountain NP

Winter Wonderland im Oktober, Rocky Mountains

Nymph Lake, Rocky Mountain NP

Sprague Lake, Rocky Mountain NP

Nach so viel Seen gab es aber auch noch was anderes zu sehen, denn schließlich ist momentan Brunftzeit der Wapitihirsche (engl.: Elk), die zu dieser Zeit immer auf den tiefer gelegenen weitläufigen Weiden zu finden sind und meist nur wenige Meter von der Straße entfernt.

Weite Weiden bei Moraine Park, Rocky Mountain NP

Elk, nicht Elch

September und Oktober ist Brunftzeit

Die beste Jahreszeit um Sie hautnah zu beobachten

Vor allem natürlich zum Sonnenuntergang

Ein kleiner, wenn auch bei der Planung befürchteter, Wermutstropfen war leider, dass sowohl die Trail Ridge Road (ihres Zeichens höchstgelegene geteerte Passstraße Nordamerikas) als auch die Old Fall River Road (die frühere Passstraße durch den Park, unbefestigt und heute nur noch in eine Richtung -aufwärts- befahrbar) aufgrund des frühen Wintereinbruchs in den Rocky Mountains schon gesperrt waren. Beide Straßen sind nur den Sommer über geöffnet, in der Regel von Ende Mai bis Ende Oktober – oder aber wie in diesem Jahr auch schon mal früher.

Aber gut, so hab ich wenigstens einen Grund noch mal wiederzukommen – ganz abgesehen von der an sich schon beeindruckenden Schönheit des Parks.

Alluvial Fan, Rocky Mountain NP

Im Jahr 1919 brach der Damm eines höhergelegenen Sees und sorgte für diese Ausschwemmung im Tal (und den ein oder anderen Toten)

Schneegestöber im Rocky Mountain NP, "Ausblick" von der Many Parks Curve

Durchaus mystische Atmosphäre

Zur Einordnung: Der Fotograf befindet sich auf ca. 2500m über NN

Gebirgswetter - ändert sich schnell

Nach weiteren Erkundungen der ganzjährig geöffneten Teile des Nationalparks, ging es dann von Estes Park weiter nach Fort Collins, am nördlichen Rand Colorados. Besonders empfehlenswert ist es hier den kleinen Schlenker über die County Road 43 durch die sogenannte Devil’s Gulch und das kleine, charmante Örtchen Glen Haven zu nehmen.

CR-43 durch die Devil's Gulch

Landschaften in Colorado können sehr unterschiedlich sein - und das Wetter normalerweise besser...

Fort Collins, ebenfalls eine Universitätsstadt, war wie gesagt das nächste Ziel und auch der Ort, wo ich mich dann mit meinen Äquivalenten aus den anderen Auslandsmärkten (Frankreich, UK, Kanada, Japan und Mexiko) traf, um die weiteren Tage in Angriff zu nehmen. Auch hier litt das Programm leider wieder unter dem ungewöhnlich schlechten Wetter und so fiel die geplante Fahrradtour durch das historische Downtown (das angeblich Vorbild für Disneys “Main Street”  gewesen sein soll…) den Temperaturen um -5°C zum Opfer. Stattdessen gab es einen kleinen Ausflug per Auto in den nahegelegenen Cache La Poudre Canyon, der im Sommer ein Raftingparadies sein soll – was ich mir durchaus gut vorstellen kann.

Der Cache La Poudre Canyon

Im Sommer (bei deutlich höherem Wasserstand) ein beliebtes Raftingareal - allerdings streng limitiert auf ca. 10 Rafts pro Tag

Am Abend gab es dann noch ein leckeres “Beer Pairing” mit Bieren von lokalen Brauereien, von denen wir dann mit der New Belgium Brewing Company (schicke Webseite) am nächsten Tag auch eine besichtigten. Sehr viel von idealistischer Einstellung und Nachhaltigkeit geprägt, sehr sympathisch und empfehlenswert. Und zudem, ja, man kann das Bier dort durchaus gut trinken – empfehle mal das “Fat Tire” zu probieren, das mittlerweile in sehr vielen Regionen der USA erhältlich ist.

Kunst am Brau (New Belgium Brewing Company)

Fat Tire Werbemodell

Die heiligen Hallen von New Belgium

Vom Nordrand Colorados ging es dann in die südöstliche Ecke des Bundesstaates in das kleine Städtchen La Junta, eine Region, die eher ein weißer Fleck auf der touristischen Landkarte ist. Ich mein, ich liebe ja Colorado (und ich sage das wirklich, weil ichs meine und nicht nur weil ich dafür bezahlt werde), aber … puh… die Fahrt dorthin bietet rein landschaftlich eher wenig Reizpunkte, sondern zieht seine Fazsination wohl am meisten daraus, dass man durch die endlos erscheinenden weiten der Great Plains fährt. Wie gesagt, hat eine gewisse Faszination (vor allem wenn man aus dem dicht besiedelten Europa kommt), aber diese ist eben sehr eigen.

Auch La Junta selbst hat einen eher eigenen Charme im Sinne von sehr amerikanischer Kleinstadt, aber gut, man macht sowas natürlich auch mal gerne mit. Zumal es dann auch am Abend sehr beeindruckend war, was man für uns auf die Beine gestellt hatte, mit einer Aufführung indianischer Tänze von Kindern aus der Region extra für uns, und einem Dinnerbuffet, das die Eltern dieser Kinder für uns zu bereitet hatten.
Mindestens so erfreulich wie überraschend war dann für mich auch noch zu hören, dass die meisten internationalen Besucher des Koshare Indian Museums, wo die Veranstaltung stattfand, aus… tada… Deutschland kommen! Hätte ich nun wirklich nicht mit gerechnet, aber nehm ich natürlich gerne mit.
Und die Kinder waren wirklich richtig gut – wenngleich es auch ein wenig strange war, dass es sich nicht um indianische Kinder, sondern um weisse, hispanische und gemischtinidianische Kinder handelte, die hier teils uralte indianische Tänze originalgetreu aufführten. Immerhin, die Truppe besteht schon seit 1933 und dient sogar als Studienobjekt für Indianerstämme der Region…

Koshare Indian Museum, La Junta

Koshare Indian Museum, La Junta

Am nächsten Morgen gab es dann einen weiteren Exkurs in die Geschichte des Wilden Westens mit einem Besuch des nahegelegenen Bent’s Old Fort, das zum Nationalpark-System der USA gehört. Zwar handelt es sich bei dem Trading Post “nur” um eine authentische Rekonstruktion des Originalforts (Mister Bent entschied sich bei Verlassen dazu, die ganze Anlage aus ungeklärten Gründen niederzubrennen), doch die Tour, die wir bekommen haben, war wirklich exzellent und ist nur zu empfehlen. Der Guide schaffte es wirklich beeindruckend die Geschichte des Wilden Westens lebendig werden zu lassen! Sollte es also tatsächlich jemanden dorthin verschlagen, kann ich es nur empfehlen, eine geführte Tour dort mitzumachen.

Copper Kitchen in La Junta - sehr "einheimisch"

Britisches Wetter in der Weite des Wilden Westens

Bent's Old Fort, bei La Junta

Besonders empfehlenswert sind geführte Touren durch das Fort von 1833

1849 wurde das Fort von William Bent niedergebrannt und verlassen; 1976 rekonstruierte man die Anlage nach Originalzeichnungen

Nach diesem Abstecher ging es dann wieder zurück in den Westen, ins touristisch nur unwesentlich relevantere (aber zumindest etwas besser gelegene) Pueblo, wo die eingangs erwähnte Konferenz stattfand und der entspannte Teil der Woche somit erstmal ein Ende fand. Zum Auftakt stand am Nachmittag nämlich erst einmal ein nettes Board Meeting an, wo ich eine kleine “freihändige” Präsentation über den deutschen Markt und die wirtschaftliche Entwicklung hier im Land halten durfte. Auf Englisch. Lief erstaunlich gut, wie auchd ie andere Präsentation, die ich zwei Tage später dann zum Thema “Do’s & Don’ts” im internatioanlen Marketing halten durfte. Es ist mir sogar damit gelungen, einen derart bleibenden Eindruck hinterzulassen, dass ich während der restlichen Konferenz mehrfach auf die Präsentation angesprochen wurde (gut, die Amerikaner sind halt Worte wie “crap” nicht unbedingt in offiziellem Rahmen gewöhnt und schon gar nicht, wenn man’s wie ich in direktem Zusammenhang mit amerikanischem Bier setzt…).

Pueblo als Stadt selbst ist übrigens nicht so richtig aufregend, aber doch ganz nett. Viele Einflüsse aus dem hispanischen (Mexiko ist nicht so weit entfernt, New Mexico sowieso nicht), die sich sowohl mentalitätsmäßig als auch architektonisch und kulinarisch stark in der Stadt wiederfinden. Eine sehr schöne Idee, wie ich finde, ist die Ausstattung vieler, historischer Gebäude in der Innenstadt, auf denen die jeweilige Geschichte notiert ist. Auch relativ nett ist der Riverwalk, der quer durch Downtown entlang des Arkansas River angelegt wurde. (Auch hier leider wettertechnisch etwas unglücklich.)

Der (teilweise) mächtige Arkansas River dominiert Downtown Pueblo...

...ist hier allerdings gezähmt und kann im Sommer mit kleinen Booten befahren werden.

Mit dem Ende der Konferenz am Freitag, die insgesamt doch sehr zufriedenstellend verlief, ging es dann wieder “on the road” mit den anderen internationalen Kollegen (abzüglich UK und Kanada), diesmal nach Colorado Springs, mein erster Aufenthaltsort bei meinem ersten Besuch in Colorado im Januar 2008. Nicht nur deswegen mag ich diese Ecke sehr, sondern einfach auch, weil die Stadt einige wirklich tolle Ecken in fantastischer Umgebung zu bieten hat.

Zum Einen wäre da natürlich das leicht alternativ angehauchte, idyllisch gelegene Manitou Springs mit seinen vielen kleinen Shops und Galerien.

Downtown Manitou Springs (bei leckeren 18°C und Sonne - endlich)

Dann natürlich das beeindruckende Broadmoor Hotel, das älteste 5 Sterne Resort Nordamerikas, wo wir ein exzellentes Dinner hatten (und von meinem Chef noch ein wenig russische Klaviermusik im Foyer vorgespielt bekamen).
Und natürlich einer meiner absoluten Lieblingsparks in den USA, der Garden of the Gods (dessen rote Sandsteinfelsen auf diesem Foto leider überhaupt nicht rauskommen – aber da verweise ich mal auf meinen alten Beitrag und das dort gemachte Video).

Garden of the Gods (schattig), Colorado Springs

Zum Abschluss des mehr oder weniger offiziellen Programms stand dann noch mal eine Aktivität an, die ich selbst schon mal mitgemacht hatte, nämlich eine Fahrt mit der Royal Gorge Route Railroad von Canon City aus. Nur mit dem Unterschied, dass ich die Fahrt damals abends im Dunkeln gemacht hatte (was damals schon wider Erwarten erstaunlich spektakulär und sehr faszinierend war) und dieses Mal die enge Schlucht in ihrer vollen Pracht im Tageslicht – und bei angenehmen 17°C und blauem Himmel genießen konnte (und nicht bei -15°C wie beim letzten Mal…).

Royal Gorge Route Railroad, Canon City

Der Zug fährt -überraschenderweise- durch die Royal Gorge

Die dramatische Schlucht ist auch ein beliebtes Raftingareal

Ganz toll an diesem Zug sind übrigens die offenen Waggons

Eine Attraktion der Royal Gorge ist die gleichnamige Brücke über der Schlucht

Mit 321m Höhe ist sie die höchste Hängebrücke der Welt

Auch für diese Schlucht zeichnet übrigens der Arkansas River verantwortlich

Einer von durchschnittlich rund 300 Sonnentagen in Colorado =)

Nach diesem weiteren netten Erlebnis durfte ich dann mal wieder Chauffeur spielen und meine Kollegin zu Flughafen und Hotels in und um Denver fahren, wo dann noch ein kurzer Dinnersnack mit der Kollegin von Denver anstand, bevor ich dann gegen 19.15h auf einmal nach rund einer Woche Brassel plötzlich wieder ganz alleine für mich war.

Zeit für mich, die ich denn auch, dank einer Empfehlung ganz gut zu nutzen wusste mit einem Besuch in einem kleinen Club im Süden von Denvers Downtown, namens Hi-Dive. Wirklich sehr sympathischer kleiner Laden für insgesamt vielleicht 300 Leute (zu knapp einem Drittel gefüllt), wo an diesem Samstagabend drei Künstlerinnen auftraten, für den nahezu lächerlichen Preis von $6.

Den Auftakt machte gegen 22 Uhr eine junge Dame aus Denver namens Andrea Ball, die mit gutem Gesang, Gitarre und Klavier relativ klassische Indie-Musik machte (und dabei etwas an Dear Reader erinnerte).
Als Anspieltipp würde ich den Song “Beat Beat Pound” empfehlen.

Nach dem eher betulichen Auftakt wurde das Tempo und die Lautstärke dann mit der nächsten Künstlerin namens Sissy Wish, einer Norwegerin, die eine beeindruckende Energie auf der Bühne verströmte und musikalisch sehr stark von den elektronischen Seiten der 80er beeinflusst ist. Kudos auf jeden Fall für das mit Musikkassetten dekorierte Top!

Main Act des Abends war wieder eine in Denver ansässige Künstlerin, die allerdings in Schweden geboren ist: Elin Palmer. Ganz bezaubernde junge Dame, die mit vier Musikern (u.a. Cello und Geige) auftrat und einen ganz wunderbaren Indiefolksound darbrachten, der dank eindeutiger schwedischer Einflüsse einen sehr eigenen Charakter hat. Elin Palmer selbst spielte teilweise Gitarre, teilweise Violine und vor allem ein altes schwedisches Instrument namens Nyckelharpa. Das war dann auch die Dame, die ihr im Optimalfall während der Lektüre dieses Textes gehört habt. =)

Achja, und das hier begrüßte mich dann bei meiner Ankunft zu Hause (Vorsicht Kalauer!!!):

Lieber Ei-Bruch als Einbruch

So first of all I should represent myself. My friends call me Jay, actually it’s my nick name but I like so lets leave it as is – my name is Jay. I’m fourth year student of Siberian State Technological University, Krasnoyarsk, Russia. First of all I’m rapper cuz if I’ll tell you that I study computer science you’ll think about a lot of stereotypes bounded with programmers. So once again I’m rapper then programmer. Ok? Alright. 

As you can notice English is not my native language but I love it! I grew on the West(US,Europe) culture and whole my life I tried to get as more as possible of it.

I think my dear readers you are not interesting in my childhood. I only tell you that it was great and interesting cuz I met a lot of different people and made my mind, my life attitude more… better then other people around me. 

And once I decided to go to Europe and to see how it is “from inside”, truly… Yes I didn’t make a mistake I tried  to go to Europe first not to US. But this event changed my mind.

So maybe it’s enough for today. I mean if you are really interesting you can ask me personally. At least now you should know that I got a great experience when I was in US and now I wanna to share it with cuz I know if someone had tell me what I’ll tell you my journey would be more easier than it was.

So if you are interesting in going to US and especially if you are future or maybe already Work & Travel student you should check next posts. 

See you next time)

How you’re doing boys and girls, ladies and gentle mans FEllOwS !! ))) This is my first post here on this blog so don’t expect something gorgeous right now.

I’ll try to tell my story in this blog. The story is about my “Work & Travel” journey to New Jersey. And I’d like to help other people to understand that it’s not so complicated and scarred to go to US. Honestly it’s great and cool!

But I have to warn you – this is only my thought so don’t go mad, ok? Lets start….

Tree….

Two….

One….

Go!!!!!

Please check the below excellent confirmed job offer…… Thank you !!

Company: Stowe Mountain Resort (http://www.stowe.com/)

Location: Stowe, VT

Job Title: Ski Instructor (not Snowboard)

Positions Available: 2

Dates: Start Dec 1-15, End Mar 31

English: Advanced

Pay Rate: $11.71 – 15.19 per hour

Housing: Provided for $85 per week with free transportation to work

CV’s required for skype interview…

Marcelo Pironelli
Welcome Abroad
Estudio y Trabajo en el exterior
www.welcomeabroad.com.ar
Esmeralda 672 Piso 6
Tel: (011) 4322-6639
Fax: (011) 4393-1369
Buenos Aires – Argentina

A common problem incurred when you have a small business and you are attempting to grow it is the age old problem over client management. Do you travel to all the clients yourself or do you hire smene to take care of them for you, particularly in the areas where you would have to spend a lot of time travelling.

Here are some helpful criteria that I’ve come to develop over a certain period of time that have helped me make this decision for myself:

1. If you are spending more time travelling than you want to personally you have a problem. (Key decision maker here);

2. If your travel is interferring with gaining new clients, then maybe think about hiring someone, you still have to grow even if keeping clients is always easier than getting new ones;

3. If your travel impedes the day to day running of your business;

4. If your travel and accommodation costs are more than 5% of sales, you might want to assess whether it’s worth it; and finally

5. If the client’s that you are visiting regularly are not either increasing their business with your or at the very least maintaining the levels, you might want to revist meeting them all the time, or pay someone less expensive than yourself to go and visit them.

Hope this helps all. It’s interesting that finding the person to help maintain your clients is difficult but perhaps not as difficult as managing the time and cost of yourself doing all the travelling!

Til later.

The Lad.

Hirngabel (Symbolfoto)

Zwar bin ich in diesem Jahr schon recht viel gereist, aber Urlaub hatte ich eben bislang noch keinen. Tatsächlich habe ich, obwohl der Juli beinahe vorbei ist noch, immer sämtliche 30 mir vertraglich zustehenden Urlaubstage auf meinem Guthabenkonto liegen. Dies wird sich allerdings ab übermorgen deutlich ändern, denn es steht tatsächlich der langersehnte Sommerurlaub an – der auch mehr als dringend nötig ist, da der Akku derzeit stark gen Null tendiert.

Nachdem im letzten Jahr die Reise nach Schottland wirklich ein großartiges und unvergessliches Erlebnis war, gingen auch die Pläne für die diesjährige Tour mit nahezu gleicher Besetzung allgemein eher in Richtung Norden. Schnell kristallisierten sich zwei Favoriten heraus, bei denen mal etwas näher durchkalkuliert wurde, was zur Folge hatte, dass einer der Kandidaten (nämlich Norwegen und speziell die Lofoten) aus finanziellen Gründen bald wieder von der Liste gestrichen wurde. Aber aufgeschoben ist ja bekanntlich nicht aufgehoben.

Dementsprechend lief es also auf ein einstimmiges Ziel hinaus, das auch irgendwie nahelag: Irland!

Klar, in Schottland lief das alles organisatorisch super, die Mentalität der Menschen haben wir sehr gemocht und die Landschaft war einfach traumhaft – was sollte also näher liegen als die nächste Reise nach Irland zu planen? Vielleicht nicht so richtig kreativ, aber ich bin mir sicher wir werden einen großartigen Urlaub verbringen – zumal auch der schwangerschaftsbedingte Verlust eines Mitreisenden durchaus kompetent aufgefangen werden konnte.

Wen es interessiert, hier meine Reiseplanung (die auch dank der netten Mithilfe der wirklich lesenswerten Seite www.irlandforum.de so aussieht wie sie jetzt aussieht):
Mittwoch früh wird es von Düsseldorf aus mit Aerlingus nach Dublin gehen, wo wir die erste Nacht verbringen werden, die mit einem “Musical Pub Crawl” eingeläutet werden wird, auf den ich mich schon besonders freue. Am nächsten Tag geht es dann nach Belfast mit einem Zwischenstop im längsten Heckenlabyrinth der Welt. Von der Hauptstadt Nordirlands geht es dann zum vermutlich bekanntesten Highlight der Insel, dem Giant’s Causeway, übernachtet wird im Örtchen Coleraine. Nächstes Ziel wird am Tag darauf Donegal sein, das wahre Highlight wird allerdings die Besteigung einer der höchsten Steilklippen Europas am Nachmittags sein, die Slieve League Cliffs.
Von Donegal wird uns der Weg ins Städtchen Westport führen, von wo es einen Tag später runter nach Galway geht – unterwegs noch mit einem kleinen Stopp im Connemara Nationalpark.
Nach Galway wird dann ein recht langes, aber sicherlich äusserst interessantes Stück Weg durch den Burren führen, das uns am Ende bis ganz runter an die Südküste in die Nähe von Portmagee bringen soll. Dort steht dann nämlich am darauffolgenden Tag das an, worauf ich mich, glaube ich, am meisten freue: Ein Trip zu Skellig Michael, einem UNESCO Weltkulturerbe.
Je nachdem wie es die Zeitplanung ergibt, werden wir dann irgendwo auf der Strecke zwischen Kerry und Dublin eine Übernachtung suchen, bevor wir am Donnerstag der kommenden Woche dann noch das letzte Stückchen Weg zurück nach Dublin in Angriff nehmen, wo wir die letzte Nacht verbringen werden und vermutlich die Erlebnisse mit einigen Schlücken Guiness und Whiskey begießen und besiegeln werden.

Ja, doch, ich freu mich. Zurecht. Denke ich.

Bis dahin!

Es ist mal wieder an der Zeit, die Geschichte voran und damit auch zu einem baldigen Ende zu bringen. Die Rückkehr liegt ja auch schließlich schon einen Monat zurück.

Es ging also von Miami wieder mal nach Washington und dann weiter nach Denver. Trotz anfänglicher Komplikationen lief dann letztlich alles recht problemlos ab, so dass ich am frühen Nachmittag genau passend am Denver International Airport an, wo nur kurz vorher schon eine Kollegin aus Deutschland eingetroffen war, die mich in den nächsten Tagen begleiten sollte. Flugs den Mietwagen von Alamo übernommen und noch ein Navi dazu genommen -in fremden Städten kann das ja nie so richtig schaden- und schon ging es los für unseren Zwei-Tage-Denver-Kennenlern-Trip.

Welcome to the Mile High City!

Da wir beide nämlich Denver noch nicht kannten, nutzten wir die Zeit von Montag nachmittag bis Mittwoch Abend, um auf halbwegs eigene Faust die Stadt kennenzulernen, bevor dann am Abend des Mittwochs unsere Reisegruppe aus Deutschland eintreffen sollte, die wir dann auf eine Inforeise durch Colorado nehmen sollten.

Erstmal aber stand eben unser “eigenes” Programm an, so dass wir (halbwegs) verpflichtungsfrei ein wenig Zeit hatten, die Stadt zu entdecken. Blöderweise war allerdings auch hier das Wetter alles andere als zufriedenstellend und am Montag vorwiegend von Regen geprägt. Und das ist etwas was doch eher untypisch für Denver ist – denn obwohl die Stadt auf 1.600m Höhe liegt (=> daher der Nickname “The Mile High City”) gibt es hier tatsächlich im Jahresschnitt mehr Sonne als in Miami oder San Diego! Unglaublich aber wahr – es gibt hier deutlich über 300 Sonnentage im Jahr.

Zweiter kleiner Stimmungsdämpfer war für mich dann, dass es leider ein Opfer gab: Meine geliebte blaue Casio Exilim segnete aus irgendwelchen Gründen irgendwo auf der Strecke von Miami nach Denver das Zeitliche. Genauer gesagt fuhr beim Anschalten der Kamera das Objektiv raus – und gleich wieder rein: “Lense Error”. Sehr ärgerlich. Und das hatte dann leider zur Folge, dass die ersten Highlights leider ohne entsprechende Fotodokumentation von statten gehen musste.

Gut, nach dem Check In im Comfort Inn & Suites (alt und leider mit einem kaputten Lift, aber dafür riesige Zimmer und natürlich sehr zentral gelegen), stand dann abends immerhin nicht mehr so richtig viel auf dem Programm. Lediglich ein wenig Soziales mit unserer Ansprechpartnerin von Denver, die uns dann zum Essen in ein mexikanisches Restaurant namens Tamayo eingeladen hat, das sich direkt am Larimer Square befindet, quasi die Fressmeile Denvers. Schickes, recht modernes Restaurant mit nicht ganz billigen Preisen – aber das Essen war wirklich Bombe. Vor allem kann ich es empfehlen für den Tisch vorab Nachos und Guacamole zu ordern. Habe noch nie so gute gegessen.

Im Anschluss ließen wir uns dann vom Shuttlebus eines anderen Hotels abholen und zu einer Bar fahren, da es mittlerweile recht stark angefangen hatte zu schütten (ja, es lohnt sich dann halt doch Leute zu kennen, die Connections haben – und die gute Dame  kennt alles und jeden; und jeder kennt sie…).

Wenn es nicht so geschüttet hätte (bzw. wir einen Regenschirm dabei gehabt hätten), dann wären wir sicherlich zu Fuß gegangen, denn das ist wirklich das Tolle an Denver: Es hat eine sehr kompakte Innenstadt, die wirklich sehr gut zu Fuß zu erschließen und entdecken ist. Vor allem die innere Downtown mit der so genannten “16th Street Mall” als Herz ist wirklich sehr fußgängerfreundlich, da sich hier in unmittelbarer Nähe ein Großteil der Attraktionen, Hotels, Restaurants und Bars befinden und auf jener 16. Straße ein kostenloser Shuttle-Bus verkehrt, der von morgens früh bis ca. Mitternacht alle paar Minuten fährt (hybridbetrieben selbstverständlich).

Aber da es diesmal eben stark regnete (wofür sich bei uns in den ersten zwei Tagen übrigens ca. 10 Menschen entschuldigten, weil es soooo ungewöhnlich wäre), ging es per Exklusiv-Shuttle in die erst zwei oder drei Tage zuvor eröffnete PrimeBar (ganz gemütlich eingerichtet, adäquate Preise und recht hohe Ansprüche an sich selbst) um dort etwas sehr wichtiges zu erledigen: Basketball gucken!
Ausgerechnet an diesem Abend spielten nämlich die Nuggets im Conference Final ihr zweites Spiel gegen die L.A. Lakers, was die ganze Stadt recht elektrisierte, da die immerhin fünf Profiteams der Stadt in den letzten Jahren vor allem durch eines glänzten: Sportliches Versagen.
Für die beiden letzten Viertel wechselten wir dann noch in eine weitere Bar, die etwas näher am Hotel lag, das earls – Ableger einer kanadischen Kette, die so ein bisschen Sportsbar-Charakter hatte (wobei in amerikanischen Bars viele Fernseher ohnehin eigentlich die Regel sind) und insgesamt sehr geschmackvoll eingerichtet und sehr lebendig war. Hat mir gut gefallen und würde ich definitiv weiterempfehlen – und das nicht nur weil die Nuggets an diesem Abend eine sehr gute Leistung hinlegten und die Serie ausgleichen konnten (am Ende sollte es dann leider doch nicht reichen gegen Kobe Bryant & Co).

Der Dienstag wurde dann schon von etwas mehr Aktivität und Sightseeing geprägt. Naja, okay, los ging es natürlich erstmal mit Essen: Und zwar mit einem anständigen Breakfast Burrito im Dixons Downtown Grill – für 9 Dollar kann man da echt nicht meckern bei so einer Riesenportion. Für einen langen Ausflugstag muss man schließlich gut gestärkt sein.

Zuerst stand schließlich mein absolutes Highlight an – ein Besuch des “Red Rock Amphitheatre” westlich von Denver. Gut, eigentlich war ja mein großer, nein, sehr großer Wunsch ein Konzert an diesem legendären Ort mitzuerleben, doch da meinte es das Schicksal leider nicht gut mit mir, denn an beiden Abenden in Denver lag leider kein Konzerttermin dort an. So blieb halt nur ein Besuch, um es sich anzuschauen – und da meinte es das Schicksal schon wieder alles andere als gut mit mir: Graue Wolken hingen tief und es nieselte. Na prima.
Das Red Rock Amphitheatre ist, wie der Name fast schon vermuten lässt, ein Amphitheater, das inmitten roter Felsen am Rande der Rocky Mountains in den Fels gehauen wurde und Konzertort für so ziemlich alle Bands und Künstler von wirklichem Rang und Namen in den vergangenen Jahrzehnten war. Und neben dieser Historie und der dramatischen Lage, bringt letztere zudem auch mit sich, dass man von den Sitzbänken nicht nur die Bühne sieht – sondern im Hintergrund auch noch die Skyline Denvers. Spektakulär! Nur halt weit weniger atemberaubend, wenn es alles wolkenverhangen und verregnet ist…
Wie gut, dass wir zwei Tage später nochmal da sein sollten bei strahlendem Sonnenschein und blauem Himmel.

Red Rock Amphitheatre (Symbolbild)

Wie blöd, dass auch dann wieder das Schicksal eine kleine Ohrfeige setzte – aber dazu dann später mehr.

Nach der leichten Enttäuschung (beeindruckend war es dennoch, und auch das Visitor Center mit eingebautem RocknRoll-Museum ist definitiv einen Besuch wert) ging es dann zum nächsten Programmpunkt weiter, dem Grab von Buffalo Bill, einen Namen, den man auch in unseren Breitengraden mindestens schon mal gehört hat und zumindest diffus mit dem Wilden Westen in Verbindung bringen kann. Buffalo Bill ist auf einem Berg kurz vor Denver begraben, zu dem eine wirklich spektakuläre Serpentinenstraße hinaufführt (man sollte in dem Fall zumindest eine Strecke nicht den “schnellen” Weg über die Interstate fahren!).
Die wirklich bewegte Geschichte von Buffalo Bill (bürgerlich: William Cody) ist dort oben auf dem Lookout Mountain zudem in einem wirklich schnuckeligen und leicht kitschigen, aber sehr liebevoll eingerichteten Museum dargestellt, dessen Besuch ich wirklich nur empfehlen kann.

Buffalo Bill Museum (Symbolbild)

Das nächste Museum, dass danach auf dem Programm stand ist durchaus auch empfehlenswert, zumindest wenn man ein bisschen Begeisterung für Eisenbahnen aufbringen kann: Das Colorado Railroad Museum in Golden.
Privilegiert wie wir sind, gab es für uns dann eine private Führung vom Chef des Museums (der lustigerweise vorher in der Oper gearbeitet hat und ein begnadeter Sänger ist, mit Eisenbahnen aber eigentlich gar nix am Hut hatte), der uns einige der beeindruckend restaurierten Schätzchen zeigte. Eine wirklich faszinierende Sammlung an Modellen aus den unterschiedlichsten Epochen der Eisenbahngeschichte ist dort versammelt und für Besucher zugänglich. Sehr imposant auch, dass die meisten Restaurationsarbeiten durch ehrenamtliche Helfer zustande kommt, die hier in ihrer Freizeit Jahrzehnte alte Loks und Waggons wieder in Stand setzen.

Colorado Railroad Museum (Symbolbild)

Nach einem kurzen Stopp dort ging es dann wieder in die Innenstadt, wo wir in der Cherry Creek Shopping Mall schon sehnlichst erwartet wurden. Nach einem kurzen Dinner im Malleigenen Restaurant hatten wir dort dann Zeit zum Shoppen – nach kurzer Orientierung entschied ich allerdings, dass diese Mall doch eher nix für mich ist. Dieses Shopping Center hat ein eher auf das Oberklassesegment ausgerichtetes Shoppingangebot – und das ist nicht so richtig das, was ich zum Einkaufen brauche und suche. Während meine Kollegin sich also in den Boutiquen austobte, schnappte ich mir den Mietwagen und es ging rüber in den nahegelegenen Target, denn schließlich musste ich mir ja noch eine neue Kamera kaufen. Was denn auch klappte mit einer schicken, silbernen und schlanken Casio Exilim S5 für ca. 170 Dollar. Und da ich natürlich aus den USA nicht ohne DVD zurückkehren kann, gab es noch die erste Staffel von Chuck für sehr sportliche 21 Dollar oben drauf.

Am Abend stand dann ein weiteres Highlight an. Mit meiner Ansprechpartnerin von Colorado Tourism und der Dame vom Denver Fremdenverkehrsamt ging es -nach einem kurzen Zwischenstopp in der Wynkoop Brewing Company, der früheren Kneipe des jetzigen Bürgermeister Denvers (der den lustigen Namen Hickenlooper trägt)- zu einem Baseballspiel der in Denver beheimateten Colorado Rockies gegen die L.A. Dodgers.

Invesco-Field, Heimat der Colorado Rockies

Nun hatte ich ja weiter oben schon mal kurz anklingen lassen, dass die Profiteams in Denver nicht gerade die stärksten sind und so stand auch an diesem Abend nicht der sportliche Erfolg im Vordergrund (es gab 1:7 auf die Fresse – nachdem man am Vortag gegen das selbe Team schon 6:15 im eigenen Stadion untergegangen war), sondern natürlich das Erleben der sehr speziellen Atmosphäre eines Baseballspiels. Nicht mal im Ansatz vergleichbar mit dem, was man hier in Deutschland beispielsweise aus Fußballstadien kennt – aber wenn man sich drauf einlässt, doch irgendwie ganz witzig. Es hat hier halt eher eine soziale Komponente, wo man mit einer Gruppe ins Stadion geht, sich (im Optimalfall) die Sonne auf den Pelz scheinen lässt, ein Bier trinkt, Hot Dogs isst, Cracker Jacks und Erdnüsse futtert, dabei quatscht – und nebenbei vielleicht noch einen Sieg des eigenen Teams bejubelt. Alleine ein Baseballspiel anschauen würde ich jedenfalls definitiv nicht empfehlen!

Hot Dogs und "Bier" - alles was man so braucht für ein Game.

Am nächsten Tag wurden wir dann aber selbst erst mal sportlich aktiv – aber selbstverständlich nicht, bevor es nicht wieder ein exzellentes Früchstück gab. Und das hier ist wirklich ein Tipp, den jeder, der mal nach Denver kommen sollte (und dazu kann ich durchaus nur raten =)), befolgen sollte: Frühstück im “Snooze“.
Stylishes Diner-Retro-Ambiente, überhaupt nicht touristisch und vor allem GENIALE PANCAKES! Dringend empfehlenswert.

Frisch gestärkt und bei an diesem Tage strahlenden Sonnenschein ging es dann per Fahrrad weiter durch Denver – und auch das ist was, was ich wirklich empfehlen kann. Insgesamt sind wir fünf Stunden quer durch diverse wirklich schöne und grüne Wohngebiete und diverse Parks der Stadt geradelt. Eine tolle Möglichkeit, um das wirklich erstaunlich grüne Denver zu erkunden.

Endlich zeigt sich das Wetter, so wie man es aus Denver kennt.

Die Stufen zum Capitol in Denver

Blick vom Capitol über Denver mit den Rockies im Hintergrund

Blick auf das Capitol mit Bäumen im Vordergrund

Hirngabel mobil

Denver City Park

Auch für Kunst ist Denver sehr berühmt: Hier ein Bild aus dem sehr kruden und vollgepackten Kirkland Museum.

Impressionen aus Downtown Denver

We have arrived, and I am in love. This place is comfortable, and warm, and seems to offer nothing but refreshment for the mind and body. I am beside myself with joy and peace, surrounded by the calm of beautiful blue waters and welcoming hosts.
I will post more photos soon. Until then, a snippet of our travels:

First off, I’m working on an article for YALS about teen services and the economy.  If you’re a teen or tween services librarian and would like to put YOUR two cents in, please leave a comment!  How has the economy been affecting your library services?  Are more teens coming in?  What are they coming in for?  Media?  Books?  To use the computers? To ask for work or chances to volunteer?

Now in other notes, it’s pretty clear that I haven’t blogged recently.  Let me tell you a little something – going to conference is a tough thing if you’re a librarian.  But if you’re a librarian who works as a vendor – wow – there’s a lot to do.  Massive amounts of documents, displays, prizes, and other materials have to be arranged, shipped, printed, received, noted, counted…well, you get the idea.  When I was a librarian I used to walk past the vendor thinking they had it so easy, they just had to stand there!  Oh what a haughty fool I was!

So what am I going to do in Chicago to give myself a pat on the back for all of my hard preparation?  Why eat, of course!  Here are my recommendations in Chicago -

• Rosebud on Rush – great Italian food – white table clothes, great wait staff – go in nice clothes, but I’ve seen folks there in jeans.

• The restaurant at the Palmer House – I have no idea what it’s called.  And I’m too lazy to look it up right now.  Bu they have lemon breakfast pancakes that are to die for.  When I was 12 my grandfather took me there and I wasted an entire order of pancakes because I insisted I wasn’t hungry.  Looking back, I am appalled at my 12 year old self for passing up the lemony, powder sugary goodness of those fantastic pancakes.  I’ve made up for it during every visit to Chi-town since.

• A coney island.  Any coney island.  I want a chili dog with onions and mustard and a side of fries.

• Beer and brats at Wrigley Field.  I don’t know if I’ll have time to catch a game, but something about that combo is ever better at a ball game.

Well, happy eating and conferencing.

So, wo waren wir beim letzten Mal stehengeblieben?

Achja, genau, beim dritten Abschnitt meiner Reise, dem semi-privaten Teil, der mich zu einem zertifizierten Taucher machen sollte.

Nach einer aufgrund der hohen Getränkepreisen und allgemeiner Ermüdung nicht übermäßig ausschweifenden Abschlussnacht wurde dann aus dem spartanischen, aber durchaus akzeptablen “South Beach Hotel” ausgecheckt und ich machte mich auf den Weg zum Messe-Shuttle, der zum Flughafen fuhr. Dort dann die letzten Geschäftspartner verabschiedet, den nächsten Mietwagen übernommen und ab auf den Highway mit dem Ziel Key Largo.
Dort, auf der ersten und größten Insel der Keys, befindet sich das idyllische Amoray Dive Resort, wo mein Tauchkurs stattfinden sollte.

An dieser Stelle ist es sicherlich mal an der Zeit gesondert einen Disclosure anzubringen. Dass ich hier regelmäßig bei meinen Reiseberichten über Dinge berichte, die im realen Leben “verkaufe” bzw. “bewerbe”, dürfte ja hoffentlich den meisten Lesern hier klar sein. Dementsprechend sollte man alle Berichte ja hier auch immer einschätzen können – auch wenn ich für mich selbst doch in Anspruch nehme hier grundsätzlich ehrlich zu berichten. Nichtsdestotrotz bin ich mir des schmalen Grats bewusst, auf dem ich mich bewege und da dies ja gerade in Bloggerkreisen immer kritisch betrachtet wird, möchte ich zumindest hier noch explizit darauf hinweisen, dass es meine berufliche Position mit sich gebracht hat, dass besagtes Amoray Dive Resort netterweise sowohl den kompletten Praxisteil des Tauchkurs, die entsprechende Leihausrüstung sowie die drei Übernachtungen in einem der Bungalows kostenlos zur Verfügung gestellt hat.

Und auch das Warum hängt natürlich in allererster Linie mit beruflichen Gründen zusammen. Denn wenn ich ehrlich bin, dann wäre ich aus eigenem Antrieb wohl kaum dazu gekommen, aktiv einen Tauchkurs zu absolvieren. Das übte einfach nie den riesigen Reiz aus, zumal bin ich mit solchen Investitionen ohnehin eher zurückhaltend.

Doch im Januar musste ich dann einige Tage auf einer Tauchmesse arbeiten – ohne auch nur den Hauch einer Ahnung von Tauchen zu haben. Nach eineinhalb Tagen hatte ich dann zwar durch eifriges Zuhören und Anlesen (oder pures Raten) die Standardantworten ganz gut drauf, aber bei den (zeitweise) anwesenden Vertretern der amerikanischen Tauchbasen kam das natürlich nicht sooo super an. Deswegen wurde nach der Rückkehr der “Wunsch” geäußert, dass ich als Repräsentant der Destination doch bei der nächsten Gelegenheit mal meinen Tauchschein machen solle.

Und diese Gelegenheit ergab sich dann eben schon vier Monate später, da zwischen der Teilnahme an der Messe in Miami und meiner nächsten beruflichen Verpflichtung in Colorado mehrere Tage lagen, die genau ausreichend für einen Tauchkurs waren.

Dementsprechend begann ich dann Ende April (auf eigene Rechnung; USD 120,-) mit dem Onlinekurs von PADI, einem der renommiertesten internationalen Tauchverbände. Und dieses Elearning-Tool ist wirklich klasse. Es war das erste Mal, dass ich aktiv an einer Online-Schulung teilgenommen habe (bislang habe ich für sowas nur Input geliefert, damit andere lernen können) und ich war vorher schon ein wenig gespannt, wie das denn ablaufen würde.
Aber es war tatsächlich wirklich perfekt strukturiert, mit insgesamt 5 Kapiteln, an deren Ende jeweils eine Prüfung stand, die man zum Fortschreiten aufs nächste Level abschneiden muss. Die jeweiligen Kapitel waren dann wiederum in Abschnitte zu 3-5 Slides unterteilt, an deren Ende jeweils Kontrollfragen zur Überprüfung des Gelernten standen. Besonders gut gefiel mir persönlich, dass es nicht nur Textfolien waren, sondern zusätzlich der Text auch noch mal von einer Stimme vorgelesen wird. Das kommt mir doch sehr entgegen, da ich schon in der Schule und beim Studium vorwiegend durch Zuhören gelernt habe. Das reine Anlesen von Wissen hat mir nie so richtig gelegen. Zusätzlich wird das Ganze noch von Fotos und Beispielvideos unterstützt – wobei ich auf letztere weitestgehend verzichtet habe. Hat auch so gereicht. =)

Da es bei einem Onlinekurs mit abschließender Online-Prüfung am heimischen Computer natürlich durchaus problemlos die Möglichkeit gäbe, einfach zu bescheissen, gibt es dann, wenn man die Pool- und Meertauchgänge macht im Dive Center nochmal einen Kontrolltest, der bei meinem Check-In im Resort direkt an der Rezeption durchgeführt wurde. Gut, dieser ist nicht so richtig tricky (mit rund 20 Fragen) – aber mal ehrlich, wer so dämlich ist und bei einer potentiell gefährlichen Sportart wie Tauchen den Theorieteil versucht durch Bescheissen zu bestehen, dem ist dann auch nicht mehr so wirklich zu helfen. Denn beim Tauchen kommt es doch schon sehr darauf an, dass man bestimmte Verhaltensweisen einhält und die Sicherheitsvorkehrungen beachtet, die ja aus guten Gründen so gewählt wurden – schließlich ist der menschliche Körper ja nicht wirklich für das Dasein unter Wasser gedacht.

Der Kontrolltest ging bei zwei Fehlern (von denen einer nur wirklich ein Fehler war – den anderen schiebe ich auf die erste Konfrontation mit den englischen Fachbegriffen, nachdem ich den Onlinekurs zuvor auf Deutsch gemacht hatte) ziemlich gut und auch schnell über die Bühne, so dass ich nach Ausfüllen des umfangreichen Paperworks, kurz in mein, schon etwas altes, aber sauberes und solide ausgestattes (mit Kühlschrank und Mikrowelle) Bungalow gehen konnte. Schnell umziehen und dann rüber zum Pool, wo dann meine erste Tauchsession anstand.

Analog zu den 5 Theoriekapiteln gibt es auch 5 Pooltauchgänge, die man zu absolvieren hat, um seine Zertifizierung zu bekommen. Diese kann man jeweils nach den Theoriekapiteln machen – oder, wie in meinem Fall, in einem Rutsch durch am Ende. Beziehungsweise genauer gesagt, habe ich die Übungen der ersten drei Kapitel am Donnerstag nachmittag und die letzten beiden Kapitel dann am Freitagnachmittag gemacht. Zu den ersten drei Sessions gehörten dann so lustige Übungen, wie Ausblasen der Tauchermaske (einfacher als zuvor befürchtet), genereller Umgang mit der Ausrüstung und eine bestimmte Anzahl von Bahnen schwimmen. Lediglich das “Gleichgewicht” beim Schwimmen unter Wasser zu finden klappte an diesem ersten Tag (im auch eher kleinen und größtenteils flachen Pool) noch nicht so richtig.

Nach einem sehr unterhaltsamen Abend bei meinem Kollegen in Key Largo, stand dann am nächsten Morgen das an, wovor ich am meisten Respekt hatte: Der erste Tauchgang auf offener See.

Und als wäre der Respekt nicht schon genug, sah ich beim Blick aus dem Fenster: GEWITTER!

Pünktlich um 8 Uhr begab ich mich dann zur Ausgabestelle der Leihausrüstungen, um nachzufragen, ob wir tatsächlich rausfahren würden. Dies wurde dann sehr charmant von einem vorbeilaufenden Gast beantwortet mit “Why wouldn’t we?!”. Nunja, meine Stimmung wurde dadurch nicht wirklich optimistischer… Aber was willste machen?

Also Sachen zusammengepackt, Tauchausrüstung abgeholt und ab mit ca. 25 anderen auf das Boot, das in Richtung French Reef ablegte. Und so stand ich dann rund eine Stunde später in voller Montur also am Heckausgang des Bootes und hörte die Aufforderung nun einen weiten Schritt nach vorne zu machen – mit Blitzen am Horizont,  starkem Wind und daraus resultierendem rauem Seegang. Es war zum Heulen… Aber was willste machen?

Also, Weste leicht anpumpen, rechte Hand zum Festhalten von Taucherbrille und Atemmaske nutzen, linke Hand um die Hüfte, einen weiten Schritt nach vorne machen, ins Meer eintauchen – und erst mal heftigst in Panik ausbrechen!

Ganz ehrlich, ich bin ja sonst doch ein sehr entspannter Mensch, aber als ich da so zum ersten Mal mit der kompletten Ausrüstung im Wasser trieb und über mir die Wellen zusammenschlugen, da setzte dann doch ein leichtes Hyperventilieren ein. Katie, meine Tauchlehrerin, rief dann allerdings zu mir rüber, dass ich runtergehen sollte, da es unter Wasser besser werden würde – und das wurde es dann tatsächlich auch, als ich abtauchte und mich ein, zwei Meter am Bojenseil nach unten hangelte. Ohne den starken Seegang der Oberfläche ist das ganze doch schon bedeutend angenehmer und bei weitem weniger bedrohlich wirkend, so dass sich die Atmung dann recht schnell wieder normalisierte. Ohnehin kann ich nur sagen, dass die Atmung mit dem Sauerstoffgerät ziemlich zügig sehr natürlich wird und man sie kaum noch als solche wahrnimmt. (Bei vielen erscheint das zumindest ein gewisser “Angstfaktor” zu sein)

Es ging bei diesem ersten Tauchgang am French Reef (genauer Tauchplatz: Turtle Ledge) tatsächlich nur runter und dann entlang des Riffs, die Übungen sparten wir uns für den zweiten Tauchgang des Tages auf.
Allerdings stellte sich die erste große Herausforderung schon direkt am Anfang: Mein Problem ist nämlich, dass ich den Druckausgleich irgendwie nicht so richtig hinbekomme, was den Abstieg auf eine größere Tiefe zu einer sehr mühseligen und recht langwierigen Angelegenheit macht. Denn es geht immer nach dem Prinzip: Zwei Fuß runter und einen wieder rauf, damit ich dem Schmerz in den Ohren entgegenwirken kann.

Keine Ahnung, wie lange es letztlich gedauert hat, um auf 40 Fuß Tiefe (also rund 13-14m) zu kommen, aber kurz war es nicht. Wenn man dann aber mal die Tiefe erreicht hat, dann geht das mit den Ohren doch ziemlich gut und man (bzw. ich in diesem Fall) war in der Lage, die wirklich hochgradig faszinierende Unterwasserlandschaft zu genießen. Es ist einfach ein einzigartiges Erlebnis, das sich nur schwer in Worte fassen lässt. Natürlich wirkte sich auch hier das schlechte Wetter etwas negativ aus, da die Sicht schlechter war als üblich (zum einen durch fehlende Sonne und zum anderen durch mehr als üblich aufgewühltes Sediment). Dennoch ein faszinierendes Erlebnis – das dann aprupt Ende mit dem Erreichen der Oberfläche.

Denn auch nach rund 40 Minuten Tauchgang hatte sich der starke Seegang nicht gelegt – stattdessen kam noch kräftiger Regenfall von oben hinzu… Nicht gerade das einfachste unter diesen Bedingungen in voller Tauchmontur wieder auf das Boot zu klettern, wenn man das zum ersten Mal in seinem Leben macht.

Während dann nach und nach die verbliebenen Mittaucher an Bord zurückkehrten, machte ich mich daran meine Tanks zu wechseln. Denn in den USA wird fast überall nach dem sogenannten “Two Tank”-Prinzip getaucht, was bedeutet dass man bei jeder Ausfahrt zwei Sauerstoffflaschen dabei hat, um pro Ausfahrt zwei Tauchgänge à jeweils ca. 45-60 Minuten an verschiedenen Plätzen zu machen.

Wir machten uns nach einigen Minuten dann also mit unserem kleinen Bötchen auf zum nächsten Tauchplatz am French Reef (Christmas Tree Caves) – blöderweise eben bei ziemlich starkem Seegang. Dieser Seegang, gepart mit ein wenig Entkräftung vom Tauchgang und diversen Litern geschluckten Salzwassers (*möglicherweise dramatisiert) war leider eine eher unvorteilhafte Mischung, die dazu führte, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben eine kleine Lebensmittelspende an den Ozean vornehmen musste.

Aber auch in diesem Fall meinte Katie, dass die beste Heilung ist, wieder unter Wasser zu gehen – und auch in diesem Fall war es wieder so. Und dieses Mal ging das mit den

Panikattacken auch wesentlich besser, denn sie waren schon nicht mehr vorhanden. So ging es diesmal dann ohne weitere Komplikationen unter Wasser und auch der Abstieg ging dieses Mal (zumindest scheinbar) etwas schneller. Was nicht nur an der geringeren Tiefe von rund 11m lag.
Diesmal standen dafür allerdings auch diverse Übungen am Meeresboden an, die allesamt Wiederholungen von Übungen aus dem Pool waren – erfreulicherweise funktionierte alles. Auch wenn so ein Maskenwechsel im Salzwasser doch noch mal son bisscken unangenehmer ist. Zu sehen gab es diesmal, neben einer grünen Moräne sogar drei Stachelrochen im majestätischen Formationsflug – hochgradig beeindruckend! Und natürlich jede Menge bizarr-schöner Korallenformationen.

An der Oberfläche hatte sich dann immerhin der Regen wieder etwas gelegt und auch der Einstieg ins Boot klappte etwas leichter – doch der Seegang war noch immer da, und es gab wohl noch ein bisschen Rest im Magen, der die Rückfahrt zum Resort nicht mit antreten wollte…

Dort angekommen (insgesamt dauerte der Trip so runde 4 Stunden) gab es eine kurze Ruhepause von etwa einer Stunde, bis es dann wieder in den Pool ging für die letzten Sessions, wo Katie mir die letzten notwendigen Übungen zeigte, wie Notaufstieg und so tolle Sachen wie Aus- und Wiederanziehen der Weste unter Wasser (was nicht so einfach ist, wie man sich das vorstellt, da in und an der Weste alles ist, was einen unten auf der Tiefe hält).

Im Anschluss ging es dann für mich noch ein bisschen auf Tour entlang der Keys, um mir zwei, drei Hotels anzugucken und in ein paar anderen Tauchbasen Hallo zu sagen, bevor es dann abends zu einem kleinen, sehr unscheinbaren asiatischen Restaurant auf Key Largo ging, wo es für lächerlich günstige 11 Dollar wirklich exzellentes, reichhaltiges und superfrisches Sushi gab! Wenn da mal jemand nen Geheimtipp braucht, der kann mich gerne fragen. (Mein Kollege bat mich allerdings darum, dafür nicht groß Werbung zu machen, damit ihr Freitagabendrestaurant nicht mit Touristen überlaufen wird. =) Wobei es auch nur zwei Thai/Sushi-Restaurants auf Key Largo gibt und auch das andere wohl gut ist…)

Samstag morgen stand dann die nächste Ausfahrt an und es erwartete mich dieses Mal – strahlender Sonnenschein! Yeah, endlich das Wetter, dass ich mir von den Keys erhofft hatte zum Tauchen (richtig scheisse war es wirklich nur während des Freitagvormittags – gemein!).

Und bei ruhigem Seegang und strahlender Sonne ist das Ganze dann auch schon eine ganz andere Kiste, so dass es dieses Mal weder zu Hyperventilierung kam, noch zu Seekrankheit. Im Gegenteil macht es wirklich richtig viel Spaß – auch wenn es dieses Mal leider keine großen Fische zu sehen gab, sondern ausschließlich Kleingetier. Aber auch das ist schon toll und die Korallenriffe im strahlenden Sonnenschein zu sehen sind einfach nur schön, da sie nochmal eine ganze Kante farbenfroher wirken. Dieses Mal waren wir übrigens am Molasses Reef unterwegs, an den Fire Coral Caves und zum Abschluss in der Eagle Ray Alley – leider aber ohne die namensgebenden Rochen. Verdammte unberechenbare Wildtiere…

Was trotz des wunderbaren Wetters leider geblieben ist, waren aber die Probleme mit den Ohren beim Ab- und Aufstieg. Zumal erschwerend hinzu kam, dass bei den Aufgaben des zweiten Tages auch ein freiwilliger Notaufstieg Bestandteil des Programms war. Und da das beim ersten Tauchgang nicht richtig hingehauen hat, musste ich diese Überwindung von mehreren Metern in einem Rutsch beim zweiten Mal wiederholen – beides tat meinen Ohren überhaupt nicht gut.

Und das mit den Ohren ist dann auch leider der Grund, weshalb Tauchen wohl auch in Zukunft keine große Rolle in meiner Freizeitgestaltung spielen. Das ist zwar schade, da es unten am Meeresboden wirklich großartig ist, aber so ist es halt leider. Und sollte sich die Gelegenheit mal wieder bieten, dann werde ich es sicherlich auch wieder machen.

Ich kann es also durchaus empfehlen mal auszuprobieren, wenn man Lust drauf hat! Das Prozedere jedenfalls ist wirklich nicht sonderlich schwierig mit dem Online-Training, das einem erlaubt den Theorieteil schon vorher abzuarbeiten (mich hat es etwa 6-7 Abende in Anspruch genommen). Und wenn man eine guten Lehrer hat, dann funktioniert das auch im Wasser ziemlich easy. Wer also schon immer mal darüber nachdachte, das mal zu machen, dem kann ich nur dazu raten. Unterwasserwelten sind schon was hochgradig faszinierendes!

Mit leichten Einschränkungen im Gehörgang verbrachte ich dann noch weitere eineinhalb Tage auf den Keys, die hauptsächlich mit dem Anschauen von weiteren Hotels und kleineren Attraktionen verbracht wurden. Ein netter, kleiner Ort, um die Geschichte der Keys kennenzulernen, ist beispielsweise Crane Point, wo man zudem auch noch ein bisschen ursprünglicher Keys-Natur bei Spaziergängen erleben kann. Lediglich den Eintrittspreis von $11 finde ich persönlich ein wenig zu hoch.

Gratis hingegen ist der Eintritt zum Florida Keys Wild Bird Center – und das ist wirklich einen Besuch wert (solange es noch existiert). Ein Ort, der irgendwie typisch für die Keys ist: Eine Dame hat irgendwann hier mal angefangen, verletzte Wildvögel gesundzupflegen und hat das Gelände mit der Unterstützung vieler Helfer immer weiter ausgebaut in sehr viel Eigenarbeit. Mittlerweile ist daraus ein wild in Mangrovenwälder hineingebautes Vogelschutzzentrum, das völlig ungeplant daherkommt und überhaupt nicht klassischen “Zoomaßstäben” entspricht. Man kann hier wirklich hautnah wilde Vögel verschiedenster Arten erleben, da eben nicht nur die kranken/verletzten Vögel in den Volieren dort sind, sondern auch zig Wildvögel die umliegende Landschaft als Refugium nutzen. Wer hier mal vorbeikommt, sollte auf jeden Fall dort stoppen – und nicht vergessen eine kleine Spende am Ausgang in die Box zu werfen! Solch ein Herzblutprojekt muss man einfach unterstützen.

Sonntags abends ging es dann wieder zurück nach Miami, von wo es dann am kommenden Morgen, dem Memorial Day, nach Denver zum nächsten Abschnitt der Reise gehen sollte.

Dazu aber wieder mehr beim nächsten Mal – der irgendwann demnächst folgt. Bin motivationstechnisch derzeit leider etwas im Sommerpausenmodus. =)

It has not been a great few days.

1.  I got back from Bangkok on Friday morning having not slept a wink on the flight.  I had been feeling a bit rough — my throat was sore and the like — but when I got home on Friday the euphoria of it being all over combined with a visit from an old American friend meant that I was up all day and had some wine.  To the tune of close to a bottle.  By myself.  I did not feel good about this decision and I am now thinking I really need to start working the 12-steps.  G. asked if I wanted a glass (after she had already had about 3) and I just couldn’t say no.  1 glass turned into 4 and the next thing I know I am a bit shitfaced.  And it doesn’t feel good.  In fact, it didn’t feel good after the first couple of sips, but I kept going, just as any good alcoholic would do, I guess.  This was definitely one day that didn’t end so well.

2.  I spent the next 3 days (including today) in bed with a fever and sore throat.  They think it may be Swine Flu.  I’ve had a test and will get the results back on Thursday and until then I am supposed to stay in my house and not come in contact with anyone.  They’ve started me on TamiFlu.  So far, there’s no improvement.  I’m sure regardless I will be fine but only if I take it easy.  This totally sucks and I told the client I didn’t want to go to Mexico City and yet I still went.  Why I listen to a 26 year old idiot I’ve got no idea.  Oh, yes I do… I wanted the £££.  I feel so angry with myself.  Why do I do these things for work?  It’s so stupid.

So, that’s all the good news from here.  I’ll post more when I have the answer from my test.  Until then, I’m just going to sleep.

This is the scene of my desk/bed in my hotel in Bangkok.  I simply cannot express to you in words, emotions or actions how so very tired I am of hotels and this travel.  You will notice my various pills that will hopefully keep my resistance up long enough to get home and not get Swine Flu.  You will notice the water that I am downing copiously in order to aid in my healthy and  hopefully speedy recovery.  You’ll notice the bed, where I spend my nights tossing and turning from 1.00am onwards because my jet lag is very, very bad.

I’m not sounding very positive at the moment.  I am sorry for that and am trying very hard to stay as positive as possible…  It is just so damn hard.  I’ve got this hyper-pedantic, detail-oriented, prickly client breathing down my neck every day.  I haven’t seen my husband for just shy of a month and I have been ill.  It’s pissing me off…

In the good news — I have managed to work out 50 minutes both today and yesterday.  My eating has been okay.  I did splurge on a plate full of tempura last night which, unfortunately, didn’t contain any green vegetables.  I didn’t finish it, but I felt a bit sick from all the fried food. I hadn’t eaten lunch yesterday so felt I deserved it…  Not a great attitude, I know.

This post is dull and I’m sorry for that.  My recovery from drinking — the sole reason for this blog — isn’t on hold but it’s never hard to resist a drink when you are travelling by yourself.  Ask me how easy it is on Friday to tell G. that I’m not going to enjoy drinks with her?  Let’s see how my posting goes as of 20th June…

Wie es immer nach den USA-Reisen (und im Grunde auch den meisten anderen Trips) und ganz besonders nach einer derart langen und intensiven Reise ist, befindet sich meine Schreibmotivation (und nicht nur die) gerade in eher überschaubaren Bereichen. Neben dem Kräfteverschleiss (ja, es ist halt letzten Endes eben doch Arbeit – wenn auch vor meist toller Kulisse…) und dem berüchtigten Jetlag (den man auch erst dann zu schätzen weiss, wenn man ihn mal wirklich erlebt), kommt dann in diesem Fall auch mal wieder der ominöse “soziale Kater” zum Tragen. Schließlich war ich die letzte Woche des Trips mit einer Gruppe unterwegs, die nicht nur größtenteils sehr sympathisch war, sondern die einen in dieser Zeit eben auch nahezu ununterbrochen umgeben hat. Gut, zumindest hatte ich als “Escort” den Vorteil, dass ich durchgängig Einzelzimmer hatte – was allerdings auch ein Vorteil für meine Mitreisenden ist, zähle ich doch grundsätzlich eher zu den nicht-leisen Schläfern…

Anyway, da ich als Blogherrscher natürlich auch eine gewisse Bringschuld meiner Leserschaft gegenüber habe, möchte ich selbstverständlich gerne noch ein paar weitere Eindrücke mit Euch teilen. Schließlich haben wir ja beim letzten Mal aus Zeit- und Akkugründen etwas frühzeitig abbrechen müssen.

Und, ob man es glaubt oder nicht, es waren gerade mal Fotos von 2 meiner insgesamt 24 Reisetage – die beiden Impressionen vom Miami-Monsun mal ausgeklammert-, die ich bisher mit Euch geteilt habe. Dementsprechend gibt es noch einiges aufzuarbeiten. Also packen wir es an. Oder so.

Stehengeblieben waren wir ja beim Weg von der ersten Station in Key Largo nach Key West, beides Bestandteile meines ersten Reiseabschnitts, der aus der Begleitung von mehreren Reiseveranstaltern auf die Florida Keys bestand. Man nennt das gemeinhin Inforeise oder “Fam Trip”, was dazu dient einer bestimmten Zielgruppe (i.d.R. entweder Produktmanagern von Reiseveranstaltern, Reisebüromitarbeitern oder aber Reisejournalisten) ein spezifisches Reiseziel näherzubringen.

In dem Fall war es wie gesagt eine Gruppe von Reiseveranstaltern, die (was eher untypisch ist) aus verschiedenen Märkten kamen. Neben meinem, wirklich sehr gut harmonisierenden, Trio aus Deutschland und der Schweiz, waren jeweils auch noch drei Veranstalter aus Großbritannien und Frankreich dabei. Es stellte sich dabei auch mal wieder eines heraus: die Deutschen und die Briten kommen doch sehr gut miteinander klar! Und die Franzosen… naja… waren halt Franzosen…

Whatever. Nach zwei Nächten in Key Largo ging es also  mit Zwischenstopps zum Frühstück auf Islamorado, beim Dolphin Research Center (leider kein Delfinschwimmen), beim Mittagessen auf Marathon und am preisgekrönten Strand von Bahia Honda, ging es also für zwei Übernachtungen ins schnuckelige Key West.

Cypress House - eines von Dutzenden für Key West so typischen Bed & Breakfasts im viktorianischen Stil

Auch das typisch für Key West: viele Pflanzen und Bäume - besonders schön im Frühjahr

Der Southernmost Point, noch 90 Meilen bis Kuba - das wohl begehrteste Fotomotiv von Key West.

Klassische Key West Aktivität: Segeltörn zum Sonnenuntergang.

Entspannte Stimmung beim Käpt'n. Noch...

Ein Key West Sunset Ale zum Key West Sunset.

Der zum Bier gehörende Sonnenuntergang.

Die Bootsschönheit...

Das ist übrigens die USS Vandenberg, ein ca. 170m langer Missile Tracker - eine Woche bevor er versenkt wurde. Im Meer. Absichtlich.

Sollte es jemanden interessieren, wie das so aussieht, wenn ein Schiff absichtlich im Meer versenkt wird, der kann sich das auch mal gerne auf Video anschauen (Ton vorher ausmachen, ausser man steht auf Evanescence…):

Das Ganze hat übrigens den Hintergrund, dass man damit ein künstliches Riff anlegen will. Als neue Tauchattraktion kurz vor Key West.

Aber weiter im Text, denn die eben noch so kuschelige Atmosphäre auf dem Segeltörn sollte sich binnen kürzester Zeit dramatisch ändern…

[Was man an dieser Stelle wissen sollte: Der Schoner, auf dem wir unterwegs waren, war zum ersten Mal mit einer Gruppe unterwegs - und vor allem zum ersten Mal von dem Dock im historischen Hafen von Key West. 11 Jahre hatte der Kapitän auf die entsprechende Genehmigung für diesen Ablegeplatz gewartet.]

Tja, und wie das halt ist bei Gewässern, die man nicht kennt: Es herrschte Ebbe, es herrschte Ostwind, der das Wasser aus dem Hafen drückte, das zusätzliche Gewicht ließ das Schiff etwas tiefer liegen als gewöhnlich, dazu ein bisschen Unachtsamkeit beim Manövrieren – und schon waren wir auf Grund gelaufen. Etwa 40 Meter von unserer Anlegestelle entfernt.

Pure Panik beherrschte das Geschehen an Bord...

Dramatische Rettungsversuche, um das Leben der Passagiere zu sichern.

Okay, zugegeben, die Dramatik war nicht so wirklich gegeben. Und wenn ich ehrlich bin, wären wir wohl alle noch länger geblieben, wenn wir nicht noch weitere Termine an diesem Abend gehabt hätten. Schließlich gab es ausreichend Bier, Chicken Wings unter Deck – und darüber hinaus noch nette Live-Musik als Untermalung von der Hafenbar. Aber es musste ja weitergehen… (Was letztlich auch gut war, denn eine gute Stunde später sollte es dann unvermittelt anfangen, auch hier monsunartig zu regnen – was dann leider unseren Empfang auf der Terrasse des mit extra aufgebautem Büffet und eigener Getränkebar aufwartenden Ocean Key Resorts aprupt ins Wasser fallen ließ).

Am darauf folgenden Tag ging es dann mit einem kleineren Zwischenstopp für eine Hotelbesichtigung im Hawks Cay Resort zurück nach Miami [ja, das da oben waren Bilder von zwei Tagen Key West - ich war leider ein wenig foto-faul, was auch damit zusammenhing, dass der erste Abend eher unter die Kategorie "Party-Abend" fiel, was nun nur bedingt für diesen Blog taugt; immerhin sei soviel gesagt, dass wir einen äusserst unterhaltsamen Besuch bei einer Drag Queen Show hatten und diverse der berüchtigten Bars und Restaurants von Key West ausgetestet haben, wenn wir auch das Hardcore-Programm wie zum Beispiel den Garden of Eden ausgelassen haben - eine "Clothing Optional" Bar]

Dort in Miami begann dann der zweite Abschnitt meines USA-Trips, denn dort begann am Tag darauf eine US Tourismus-Messe, auf der sich Reiseziele, Reiseveranstalter, Reisedienstleister, Hotelketten, Mietwagenfirmen und so weiter treffen, um dort wichtige (und weniger wichtige) Angelegenheiten von Angesicht zu Angesicht zu besprechen.

Da dort nun natürlich der Sightseeing-Aspekt nicht ganz so im Vordergrund stand, gibt es dementsprechend wenige bis kaum Fotos aus diesem Abschnitt. Wobei auch erschwerend hinzu kommt, dass ich wirklich kein großer Fan von Miami bin. Wenn man Standurlaub machen möchte, ist es da sicherlich ganz gut (dafür bin ich aber wirklich nicht der Typ) – wobei es alleine in Florida zig bessere und auch günstigere Möglichkeiten dafür gibt. Besonders gelobt wird natürlich vor allem das vibrierende Nachtleben der Stadt – speziell im legendären South Beach.

Für mich persönlich ist das aber zu viel behaupteter Glamour, zu viel “Showing Off”, zu viel Gepose. Alleine wenn man mal Samstagabend über den Ocean Drive flaniert – eine reine Parade der Eitelkeiten und des prätentiösen Getues. Klar, sollte man mal gesehen haben – aber nix wo ich persönlich länger Urlaub machen würde. Zumal es insgesamt auch einfach nur schweineteuer ist, wenn man wirklich “dabei sein” möchte. Alleine die Hotelpreise sind oftmals verdammt hoch und will man etwas günstiger übernachten, dann muss man oft schon drastische Einschnitte in Sachen Komfort und Luxus hinnehmen – weil, die Leute kommen ja eh dort hin, also braucht man sich auch nicht so sehr anstrengen. Eine Mentalität, die sich dann auch zu oft beim Service wiederfindet – kein Vergleich zu den meisten anderen Reisezielen in den USA.

Indian Creek (glaub ich), Miami Beach

Aber ich will hier mal nicht den Meckerer vom Dienst spielen. Schließlich hatte ich auch dort eine wirklich tolle Zeit, mit einigen tollen Erlebnissen an teilweise großartigen Locations. Sowohl die Eröffnungsveranstaltung (mit riesigem abgesperrten Areal am Strand von South Beach, diversen Bühnen, zig Fressbuden, unzähligen Showacts und beeindruckendem Schlussfeuerwerk), als auch die Schlussveranstaltung (wieder zig Showacts, Buffet auf der Bühne des Opernhauses, Livemusik im Museum, etc.) waren wirklich großartig. Und Gute Nacht-Drinks auf der Dachterasse des Gaensevoort Hotel (mit Pool, 26. Etage) oder im traumhaften, beinahe komplett in Weiß dekorierten Garten des wirklich sehr schönen Hotel Delano.
Mein Problem ist halt nur: $12,- für eine Dose Heineken zu bezahlen trübt mir doch etwas den Spaß. Selbst bei dem gegenwärtigen Dollarkurs… (Und Alkohol kann ich leider geschäftlich nicht auf die Rechnung setzen, wenn es keinen “richtigen” offiziell-geschäftlichen Hintergrund hat)

Amerikanisches Geschäftsessen mit dem Chef (Übrigens: Thymian auf Pommes rockt wirklich sehr!)

Der neueste Schrei in der Hosenmode: Schwarzer Müllsack - nicht schön, aber

Nach fünf Nächten in Miami war es dann auch schon wieder soweit: Reiseabschnitt 3 begann – mit einer Fahrt runter auf die Florida Keys -genauer: zurück nach Key Largo-, wo dann der semi-private Teil anstand: Mein Tauchkurs.

Aber dazu dann morgen mehr. Oder übermorgen. Oder wann ich wieder Zeit hab und motiviert bin.
What the heck.

So I couldn’t write this morning because I’ve been bogged down at work…oh that “real life” thing just never stops getting in the way.  If I tried to explain how much time and energy I am putting towards work right now, you’d probably stop reading simply out of fear (KIDDING!  Sort of…LOL!).  Actually…not sure I ever told you all what do for a living…or have I?  Well either way, I’m working as a software consultant, providing customers around the world with technology solutions that help aid in network continuity for larger-sized business…exciting, huh?? 

In all seriousness, I love my job…I love the challenge…and I’m constantly challenged, which is something I need from my job…so it’s all good.  Plus it let’s me go on these trips, so hoody-hoo!

I work with CRM’s a great deal, not sure if you’ve heard of that?  It basically boils down to the processes a company uses to track and organize its contacts with its current and prospective customers. It is a terrific tool for call centers, sales, service departments, etc…but means a LOT of work for me…sometimes too much and sometimes I feel like I’m the only person handling everything…but I guess we’ve all been there, eh?  Hahaha!  

An average project lasts about 6 months and I just kicked off a new one, that’ll seemingly take us roughly 8 to 10 months…so, fortunately, I have work for….ummm….”a while.”  (that’s the best way to put it I guess…lol…oh sad.)

I consider myself sincerely lucky for the things I’ve gotten to do and I’d have no chance to do those things without my job that pays me to do something I love (yes, even if it’s CRM).  But honestly, what my job allows me to do is just fantastic…so I love it.  So after 10 years of hard work…I’m now able to travel a great deal with my company (also awesome) and save money for MY travel.  

Stay tuned, party people…I just may open the doors of my personal life here in the next couple days.    For now…I’m exhausted and done for today.  Ciao for now!