Los jugadores del Galatasaray SK, Bülent Korkmaz (izquierda) y Hakan Sukur (Derecha), besan el trofeo de campeones de la Copa de la UEFA. Foto: Murad Sezer / AP Photo.

Tras más de diez temporadas de marcado dominio italiano en esta competición, el siglo XXI trajo consigo agradables sorpresas. La revolución de los modestos acarreó consigo la irrupción de equipos que hasta entonces no habían pisado jamás una final continental. La cada vez mayor influencia que tenía el G-14, compuesto por los clubes más poderosos del continente cuyo objetivo era obtener mayores beneficios económicos de su participación en las competiciones europeas, obliga al máximo organismo futbolístico a ampliar la participación de equipos en un nuevo torneo de la Copa de la UEFA con una participación récord de 142 equipos, a suprimir la Recopa (Copa de Europa de Campeones de Copa) y a repartir jugosos dividendos entre los equipos participantes en la Liga de Campeones.

En el año 2000 el Galatasaray de Estambul conquistó el torneo siendo el primer título continental para el fútbol turco. Sin embargo, aquella edición quedó empañada por los nuevos brotes de violencia acontecidos fuera de los estadios. Los choques entre hinchas del Galatasaray y del Leeds United antes del partido de ida de las semifinales se cobraron la vida de dos hooligans en Estambul tras ser apuñalados. Estos sangrientos episodios rebrotaron al convertir las plazas y calles de Copenhague, la sede de la final, en una batalla campal entre aficionados del Arsenal inglés y del Galatasaray, dejando un saldo de siete heridos, cuatro de ellos graves.

El Galatasaray inició la competición en la tercera ronda tras finalizar en tercera posición en su grupo de la Liga de Campeones eliminando al Bolonia. Un postrero gol de Hakan Sükür en los minutos finales en el partido de ida disputado en terreno italiano facilitó el camino al equipo otomano que ganó el partido de vuelta por la mínima (2-1). En la siguiente ronda volvió a dejar la eliminatoria sentenciada en los primeros 90 minutos al vencer a domicilio al Borussia Dortmund (0-2) gracias a los tantos de Hakan Sükür y Hagi. El partido de vuelta en Estambul fue un mero trámite y concluyó con un empate sin goles.

El delantero del Galatasaray SK Arif Erdem, derecha, dispara a puerta frente al defensa sudafricano del Leeds United Lucas Radebe, izquierda. Foto: Fatith Saribas / Reuters.

Con similar contundencia se aplicó el equipo turco en los cuartos de final frente al Real Mallorca al que superó en todo momento en el partido de ida disputado en el estadio de Son Moix. Los goles de Arif Erdem, Emre Belözoğlu, Hakan Sükür y Okan Buruk sentenciaron la eliminatoria a pesar de que Lauren recortó la distancias. El segundo partido de la eliminatoria fue controlado en todo momento por el Galatasaray para llevarse otra victoria (2-1) con goles del brasileño Capone y Hakan Sükür. Las semifinales depararon una eliminatoria tensa frente al Leeds United cuyo encuentro de ida quedó marcado por el asesinado de los hinchas ingleses en la plaza Taksim de Estambul. En los primeros 90 minutos los turcos demostraron mayor pegada en los metros finales para llevarse un marcador favorable para la vuelta (2-0) gracias a los tantos de Hakan Sükür y Capone. El partido de vuelta estuvo marcado por las excepcionales medidas de seguridad para proteger la integridad de jugadores e hinchas otomonos. La ventaja adquirida en la ida se incrementó bien pronto para el Galatasaray ya que a los cinco minutos un penalti transformado por el rumano Hagi colocaba al equipo de Estambul en la final. A pesar de que los ingleses recortaron distancias por medio de Bakke y un nuevo tanto de Sükür antes del descanso certificaba el acceso turco a la final. En la segunda mitad, y gracias a un nuevo tanto de Bakke, el partido concluía con un resultado de empate a dos goles.

El delantero holandés del Arsenal FC Dennis Bergkamp rodeado por los jugadores del Deportivo de La Coruña Flavio Conceiçao (izquierda) y Manuel Pablo (derecha). Foto: Adam Butler / AP Photo.

Por su parte el Arsenal londinense también arrancó su periplo en esta competición en la tercera ronda tras competir sin éxito en la Liga de Campeones. En su estreno, los ingleses derrotaron con contundencia al Nantes en el encuentro de ida (3-0) con goles de Overmars (de penalti), Winterburn y Bergkamp, los dos últimos logrados en los instantes finales del partido. En la vuelta celebrada en tierras galas se vio un nuevo recital goleador de los gunners (3-3).  En los octavos de final, el Deportivo de la Coruña se vio desarbolado por el potencial ofensivo inglés en su estadio de Highbury. En la ida el Arsenal dejó el partido de vuelta como un mero trámite al golear (5-1) a los gallegos con goles de Henry (2), Dixon, Kanu y Bergkamp. En el segundo encuentro el Deportivo fue capaz de vencer (2-1) gracias a un gol en el último minuto de Iván Pérez.

Los cuartos de final volvieron a demostrar el poderío del Arsenal frente a sus rivales, en esta ocasión ante los alemanes del Werder Bremen. En el encuentro de ida celebrado en Londres, los locales se impusieron con goles de Henry y Ljunberg para vencer también en la vuelta, con nuevo recital ofensivo (2-3) con hat-trick de Parlour y un gol del francés Henry. Las semifinales depararon un choque igualado frente al Racing Club de Lens que vio su portería perforada a los dos minutos del partido de ida con un tanto del holandés Bergkamp pero el marcador dejó una eliminatoria abierta para el encuentro de vuelta a disputar en la ciudad norteña de Francia. Los galos buscaron igualar la contienda pero antes del descanso Henry puso al Arsenal con pie y medio en la final. Patrick Nouma con su gol abrió la esperanza para el Lens de superar a los ingleses pero el nigeriano Kanu certificó a tres minutos de la conclusión el regreso del Arsenal a una final europea.

El jugador rumano del Galatasaray Gheorghe Hagi, derecha, protege el balón del brasileño del Arsenal FC Silvinho. Foto: Dusan Vranic / AP Photo

Un enorme Cláudio Taffarel, que lo paró todo en la prórroga, propició con su gran actuación el triunfo del Galatasaray sobre el Arsenal en la tanda de penaltis y el primer título europeo para el fútbol turco. El partido vino marcado por los serios incidentes que lo precedieron, con una auténtica batalla campal entre aficionados ingleses y turcos por las calles de Copenhague, que desembocaron en siete personas heridas, cinco de ellas graves por arma blanca. Todo ello se enmarcaba en el clima de tensión entre las aficiones de ambos países tras los incidentes ocurridos en el partido de ida de la semifinal Galatasaray – Leeds United, en el que dos seguidores ingleses murieron en enfrentamientos callejeros.

El partido en sí no ofreció demasiada calidad y se jugó a ráfagas. En la primera mitad el dominio correspondió al Arsenal, que llegó con peligro al área turca aunque no puso en demasiados apuros a Taffarel. Sin embargo, fue Hakan Şükür quien dispuso de la ocasión más clara a punto de llegarse al descanso, pero su disparo cruzado se marchó fuera. Estaba claro que no era la noche del delantero otomano, porque en el primer minuto de la reanudación estrellaba la pelota en el poste de la portería de Seaman. Acto seguido fue Keown quien desperdiciaba una gran ocasión rematando alto. Con empate a cero se llegó a la conclusión del tiempo reglamentario, por lo que fue necesaria una prórroga. El Galatasaray jugó casi todo este periodo con un hombre menos por expulsión de Hagi, aunque el meta brasileño Taffarel se convirtió en el auténtico salvador de su equipo.

Galatasaray SK – Arsenal FC (0-0)
Miércoles, 17/05/2000 (20:45 h).
Parken (København): 38.919 espectadores.
Árbitro: Antonio Jesús López Nieto (SPA). Amonestó a Okan (13′), Bülent (18′), Arif (46′), Popescu (63′), Capone (72′), Hasan Şaş (118′) / Vieira (24′), Keown (41′), Adams (94′). Expulsó con roja directa a Hagi (min. 94).

Tanda de penaltis (4-1): 1-0 Ergün; 1-0 Šuker [fuera] / 2-0 Hakan Şükür; 2-1 Parlour / 3-1 Ümit; 3-1 Vieira [fuera] / 4-1 Popescu.

Galatasaray SK: Cláudio André Mergen Taffarel; Carlos Alberto de Oliveira ‘Capone’, Gheorghe Popescu, Bülent Korkmaz (capitán), Ergün Penbe; Ümit Davala, Suat Kaya (Ahmet Yıldırım 95’), Okan Buruk (Hakan Ünsal 83’), Gheorghe Hagi; Arif Erdem (Hasan Gökhan Şaş 95’), Hakan Şükür. Entrenador: Fatih Terim.

Arsenal FC: David Seaman; Lee Dixon, Martin Keown, Tony Adams (capitán), Sylvio Mendes ‘Sylvinho’; Ray Parlour, Patrick Vieira, Emmanuel Petit; Thierry Henry, Dennis Bergkamp (Nwankwo Kanu 75’), Marc Overmars (Davor Šuker 115’). Entrenador: Arsène Wenger.

Los jugadores del Liverpool FC, Robbie Fowler y Sami Hyppia, alzan el trofeo de campeones de la Copa de la UEFA. Foto: Reuters.

La edición del año 2001 y, especialmente su final, contemplo el enfrentamiento entre un buen ramillete de ‘equipos leyenda’ (PSV Eindhoven, FC Barcelona, Inter de Milán, FC Porto, Liverpool…) y dos equipos debutantes en competición europea, procedentes de España, que buscaban hacerse un hueco entre la élite de fútbol continental (Club Deportivo Alavés y Rayo Vallecano). La final celebrada en Dortmund deparó uno de los choques más espectaculares de toda la historia de las competiciones de clubes, convirtiéndose en la segunda final más goleadora sólo superada por el mítico Real Madrid – Eintracht de Frankfurt de la Copa de Europa de 1960.

Tras casi 15 años de sequía de títulos europeos, el Liverpool conquistó su tercera corona en esta competición igualando los registros de la Juventus de Turín y del Internazionale de Milán. Una nueva generación de jugadores (Gerrard, Owen, Carragher, Fowler, Heskey…) dirigidos por técnico francés Gerard Houllier ponían fin a una travesía en el desierto que estuvo acompañada por su exclusión de las competiciones de la UEFA tras la tragedia del estadio Heysel.

Los reds iniciaron su periplo siendo emparejados en el sorteo de la primera ronda con el Rapid de Bucarest, al cual eliminaron gracias a un solitario gol de Barmby en el partido de ida disputado en la capital rumana, ya que en la vuelta el marcador reflejo un empate sin goles. Más sufrida fue la segunda eliminatoria ante los checos del Slovan Liberec cuyo encuentro de ida concluyó con un triunfo por la mínima del Liverpool gracias a un gol en los instantes finales de Emile Heskey. En el partido de vuelta los ingleses tuvieron la eliminatoria igualada durante más de 20 minutos gracias a un tanto del checo Štajner pero la reacción no tardó en llegar y con goles de Barmby, Heskey y Owen, el Liverpool se llevaba el partido (2-3). En la tercera ronda el Olympiakos del Pireo tampoco fue obstáculo para los reds que obtuvieron un resultado positivo en el encuentro de ida (2-2) disputado en Grecia con goles de Barmby y Gerrard, y sentenciar posteriormente en la vuelta (2-0) siendo Heskey y Barmby los autores de los tantos.

El jugador del Liverpool FC Michael Owen, derecha, choca con el guardameta del FC Barcelona Pepe Reina ante la mirada de su compañero Carles Puyol. Foto: Reuter.

En los octavos de final se reedita la final de la Copa de Europa de 1983 y el Liverpool se mide a la Roma a la que vence en la ida celebrada en el Olímpico romano (0-2), ambos goles logrados por Michael Owen. En Anfield, los italianos vencen con un tanto de Guigou que es insuficiente para forzar la prórroga. En los cuartos de final, un campeón de Europa se cruza en el camino – el Oporto – pero es incapaz de frenar la marcha inglesa que consigue sacar un valioso empate sin goles en su visita a Das Antas para que una semana después el Liverpool certifique su pase a las semifinales gracias a los goles de Murphy y Owen. Su táctica de los cuartos de final la vuelve a aplicar en las semifinales donde se topa con un FC Barcelona que es incapaz de perforar la meta inglesa. Concluye el partido con un empate sin goles que deja el partido de vuelta muy abierto, pero en Anfield un gol de Gary Mc Allister desde el punto de penalti antes de alcanzar el descanso es suficiente para alcanzar la final.

El segundo contendiente en la final fue el sorprendente y debutante equipo Deportivo Alavés que firmó una campaña europea extraordinaria. Los nervios propios del debut continental impidieron a los alaveses tener un cómodo arranque al lograr solamente un empate sin goles en su estadio de Mendizorroza que hizo peligrar su acceso a la siguiente ronda. En el partido de vuelta llegaron a tener en dos ocasiones la eliminatoria perdida pero gracias a una segunda parte espléndida con los goles de Iván Alonso, Javi Moreno y del serbio Ivan Tomić por partida doble logró superar al Gaziantepspor (3-4). El Lillestrøm SK noruego también fue superado en la segunda ronda por el Alavés con cierto sufrimiento. En el partido de ida (1-3) disputado en la localidad de Dramen los blanquiazules solventaron la eliminatoria en los primeros minutos con los goles de Ibón Begoña, Tellez y del rumano Contra, un resultado que relajó bastante al Alavés en la vuelta que vio cómo los noruegos estuvieron a un gol de igualar la eliminatoria pero un gol de Epitié llevó la tranquilidad al cuadro vasco (2-2). Un nuevo club noruego, el Rosenborg, sería superado en la tercera ronda aunque Mendizorroza albergaría la primera contienda que concluyó con un inquietante empate a un gol. Javi Moreno adelantaba tras el descanso al Alavés pero el noruego Frode Johnsen empataba el partido en el minuto 80. En el partido de vuelta, el marcador bien pronto se puso favorable a los alavesistas al introducir el defensa del Rosenborg Bent Inge Johnsen el balón en su meta en el minuto 20. A partir de ese momento, los vitorianos dominaron con tantos del croata Vučko y de Javi Moreno tras el descanso. En los minutos finales los noruegos acortarían distancias pero serían insuficientes (2-3).

El jugador uruguayo del FC Internazionales Álvaro Recoba, izquierda, pugna por un balón con el defensa rumano del Deportivo Alavés, Cosmin Contra. Foto: AP Photo.

Los octavos de final depararían al Alavés un choque contra uno de los clubes grandes del continente, el Internazionale de Milán. En la ida disputada en Vitoria, el Alavés superó a los italianos en todo momento pero sufrió la demoledora efectividad del Inter de cara a gol. Javi Moreno adelantaba a los vascos antes del descanso pero Álvaro Recoba igualaba la contienda en el tiempo de descuento de la primera mitad. Tras el descanso el uruguayo adelantaba al Inter en el marcador y posteriormente Christian Vieri volvía a perforar la meta vitoriana. La reacción del Alavés llegó a continuación con goles de Téllez y del uruguayo Iván Alonso que permitieron llegar con vida al partido de vuelta. En San Siro, el Alavés aguantó las acometidas de un pobre Inter que vió como los vascos se adelantaban en el minuto 78 con un gol de Jordi Cruijff y minutos después Tomić sentenciaba el choque (0-2) que concluyó con graves disturbios en las gradas entre aficionados italianos, muy enfadados por la actuación de los jugadores, y la policía. El sorteo de los cuartos de final deparó un doble enfrentamiento entre conjuntos españoles: FC Barcelona – Celta de Vigo y Deportivo Alavés – Rayo Vallecano. Los madrileños, también debutantes en Europa, estaban haciendo una gran trayectoria hasta que se toparon con los alavesistas que les derrotaron en Mendizorroza (3-0) con tantos de Jorge Azkoitia, del noruego Dan Eggen y de Vučko. El partido de vuelta fue ganado por los vallecanos (2-1) aunque un gol de Jordi Cruijff adelantó a los vasco que después recibieron los tantos de Quevedo y Luis Cembranos, éste logrado desde el punto de penalti.

Los jugadores del Deportivo Alavés Hermes Desio, izquierda, y Óscar Téllez, derecha, tratan de arrebatar el balón al jugador del 1.FC Kaiserslautern Andreas Buck. Foto: AP Photo.

Finalmente, las semifinales contemplaron a un Deportivo Alavés con una gran e inusitada efectividad de cara a puerta que desarboló por completo a los alemanes del Kaiserslautern. En el partido de ida que tuvo lugar en Mendizorroza el cuadro vitoriano realizó unos primeros 60 minutos geniales y endosó cuatro goles al equipo teutón. Dos goles de Contra desde el punto de penalti, uno de Jordi Cruijff y otro de Iván Alonso (también de penalti) desquiciaron a los alemanes que a pesar de recortar distancias por medio de Harry Koch (también logrado desde los once metros) pero en los instantes finales el italo-brasileño Magno Mocelin subía al marcador el quinto y tranquilizante gol. La vuelta en Alemania sería un mero trámite y el Alavés se divirtió en una segunda mitad prodigiosa. El francés del Kaiserslautern Youri Djorkaeff marcó un gol temprano (minuto 7) pero pronto Iván Alonso logró el empate y echó por tierra cualquier intento de remontado alemana. Dos tantos de Vučko y uno de Raúl Gañán, ambos tras el descanso, permitieron al Alavés alcanzar la final con un marcador contundente: 1-4.

El delantero alavesista Javi Moreno, izquierda, dribla al defensa suizo del Liverpool FC Stéphane Henchoz. Foto: Getty Images.

Contrariamente a lo ocurrido un año atrás, dos equipos que disputaron todas las eliminatorias en esta competición, sin llegar rebotados desde la máxima competición continental, alcanzaron la gran final. En una de las finales más emocionantes y con mayor número de goles de la historia de las copas de Europa, el Liverpool ha conquistado la Copa de la UEFA tras un intenso partido que se resolvió con un “gol de oro” en la prórroga, marcado en propia puerta por Geli. El Alavés fue un dignísimo finalista, y como en toda la campaña en la Copa de la UEFA en ningún momento dio por perdido el encuentro, pese a que siempre estuvo por detrás en el marcador y acabó con tan sólo nueve jugadores sobre el campo. El equipo vitoriano salió asustado al campo, como impresionado por el ambiente y la entidad del rival. El Alavés regaló los primeros quince minutos al Liverpool y acabó pagándolo caro. A los reds les bastaron cuatro minutos para adelantarse en el marcador por mediación de Babbel, al cabecear un balón a placer en el segundo palo. Apenas doce minutos más tarde Gerrard se aprovechaba de un magnífico pase de Owen para plantarse solo ante Martín Herrera y batirle por bajo. La final pareció quedar casi sentenciada con este tempranero 2-0. Mané tomó entonces la decisión de corregir su esquema inicial de tres centrales por un más ofensivo 4-4-2, dando entrada a Iván Alonso. El gol del delantero alavesista pareció dar nuevos ánimos a los vitorianos, pero un nuevo despiste defensivo antes del descanso permitió a Owen forzar un claro penalti que McAllister no desaprovechó para establecer un claro 3-1.

Tras el descanso, el Alavés salió decidido a remontar el encuentro, y en apenas cinco minutos logró igualar el partido gracias a dos goles de Javi Moreno, el primero de cabeza y el segundo de libre directo. El sueño de la victoria parecía más cercano para los vitorianos, pero entonces apareció Robbie Fowler para culminar una jugada personal y lograr el 4-3. El partido era un carrusel de goles, y Jordi Cruijff logró empatarlo de nuevo en las postrimerías del tiempo reglamentario al cabecear un balón a la salida de un córner. El Alavés había realizado un encomiable esfuerzo, y en la prórroga quedó debilitado, más aún tras la expulsión de Magno. Cuando parecía que los penaltis iban a ser el mal menor, más aún tras la nueva expulsión de Karmona, se produjo la desgraciada jugada en la que Geli marcó en su propia meta al desviar el balón en una falta botada por McAllister desde la izquierda. El partido acabó en ese momento con el “gol de oro” que suponía el 5-4 final, y mientras los jugadores del Liverpool celebraban por todo lo alto el título, los vitorianos quedaron tendidos sobre la hierba llorando su desgracia. La grandeza y la miseria del fútbol fueron una vez más de la mano en el Westfalenstadion.

Secuencia del gol decisivo de la final marcado por el defensa del Deportivo Alavés Delfi Geli en propia meta. Fotos: Getty Images.

Liverpool FC – CD Alavés (5-4)
Miércoles, 16/05/2001 (20:45 h).
Westfalenstadion (Dortmund): 48.050 espectadores.
Árbitro: Gilles Veissière (FRA). Amonestó a McAllister (10′), Babbel (107′) / Astudillo (10′), M. Herrera (39′), Karmona (58′ y 117′), Magno (82′ y 102′), Téllez (98′). Expulsó a Magno (min. 102) y a Karmona (min. 117), por doble tarjeta amarilla.
Goles: 1-0 Babbel 4′; 2-0 Gerrard 16′; 2-1 I. Alonso 27′; 3-1 McAllister [pen.] 41′; 3-2 J. Moreno 47′; 3-3 J. Moreno 50′; 4-3 Fowler 73′; 4-4 J. Cruijff 88′; 5-4 Geli [p.p., gol de oro] 118′.

Liverpool FC: Sander Westerveld; Markus Babbel, Stéphane Henchoz (Vladimír Šmicer 55′), Sami Hyypiä (capitán), Jamie Carragher; Steven Gerrard, Gary McAllister, Dietmar Hamann, Danny Murphy; Michael Owen (Patrik Berger 78′), Emile Heskey (Robbie Fowler 64′). Entrenador: Gérard Houllier.

CD Alavés: Martín Horacio Herrera; Cosmin Marius Contra, Dan Eggen (Iván Alonso 22′), Antonio Karmona (capitán), Óscar Téllez, Delfí Geli; Ivan Tomić, Hermes Aldo Desio, Johan Jordi Cruijff, Martín Mauricio Astudillo (Magno Mocellin 46′); Javi Moreno (Pablo Gómez 64′). Entrenador: José Manuel Esnal ‘Mané’.

Bolton Wanderers:

Stiftet: 1874 (som Christ Church FC)

Stadion: Reebok Stadium (Kapacitet: 28.723)

Kælenavn: Trotters, Wanderers, Whites

Seneste tre ligaplaceringer (07/08/09): 7/16/13

Første fem kampe: Sunderland (H), Arsenal (U), Hull (U), Liverpool (H), Portsmouth (U)

Manager: Gary Megson (Siden oktober 2007)

Gary Megson var ikke længe om at få tilnavnet Gary Mugson i Bolton. Ganske vist vekslede han holdets bundplacering til yderligere et år i Premier League da han ankom, men de succesfulde år under Sam Allardyces regime har gjort supporterne på Reebook Stadium forvænte, og de er ikke tilfredse med holdets placeringer i den nedre halvdel af Premier League. Allardyce var manden som førte Bolton tilbage i den bedste række i denne omgang, da han i 2001 førte holdet til play off sejr mod (de evige play off tabere) Presten North End. Allardyce var også manden som førte dem til en liga cup finale, og tre sæsoner med top-10 placeringer. Mest mindeværdigt blev det til en 6. plads i 2005. Ligeledes indstiftede Sam Allardyce en type fodbold i Bolton, som diplomatisk talt var hård og effektiv, og ærlig talt ofte tangerede vold mod såvel modspillere som tilskuere. Det gik i korte træk ud på at tiltvinge sig en masse dødbolde, så man kunne smide en masse spillere ind i feltet for at skabe forvirring. Ideelt set skulle manøvren slutte med at Kevin Davies eller Kevin Nolan skulle sparke virkelig hårdt til bolden i retning af målet. Hvis man gjorde det nok gange i løbet af en kamp kunne man ret tit ende med at gå hen at vinde den. Også spillere som Youri Djorkaeff og Jay-Jay Okocha fik absurd nok lov til at tage del i løjerne.

Efter 8 år i Bolton havde Big Sam imidlertid fået nok. Han ville vinde trofæer inden karrieren løb ud, og den populære Fred Flintstone-lookalike tog til Newcastle (hvor han i øvrigt naturligvis prompte blev fyret). Hans assistent – som naturligvis har en slående lighed med Flintstones joviale nabo Barney – Sammy Lee blev ansat og floppede totalt. Da Barneys manglende kompetencer som boss stod klart, vendte Bolton sig først mod Steve Bruce, som takkede nej. Dernæst fik Chris Coleman chancen, og valgte at sige nej. Dernæst meldte Graeme Souness ud at han i hvert fald ikke ville være Bolton-træner; helt uden nogen havde tilbudt ham jobbet. Til sidst blev den rejsende svend Gary Megson som blev headhuntet fra en stilling i Leicester. Megson formåedet at vende skuden efter Sammy Lee havde sat kurs mod nedrykning, og fulgte i sidste sæson op på præstationen med en respektabel 13. plads. Oven i købet er det siden Megsons mellemkomst blevet observeret at Bolton lejlighedsvis har forsøgt sig med adskillige på hinanden følgende pasninger langs jorden. Træerne vokser dog ikke ind i himlen, og Megsons fodboldfilosofi minder på mange måder om den store fede Sam gjorde Bolton berømt og berygtet for.

Truppen generelt:

Jussi Jaaskelainen har igennem mange sæsoner vist sig at være en god og sikker sidste skanse. Dog er finnen et stykke fra den form, som for et par år siden gjorde ham til en af ligaens bedste. Det er de dog nok ligeglade med i Bolton, hvor han nyder stor popularitet, og faktisk har en realistisk chance for at gå efter rekorden som den spiller der har optrådt flest gange for wanderers. På lørdag markeres hans tiår i klubben med en testimonial mod Hibernian. I forsvaret fik 23-årige Gary Cahill sit store gennembrud i sidste sæson, hvilket blev belønnet med en udtagelse til landsholdstruppen. I centerforsvaret får det tidligere Villa-talent selskab af rutinerede Andrew O’brien. Ellers består bagkæden af endu en tidligere Villan Jlloyd Samuel på venstrebacken og den voldsomt populære Gretar Steinsson på højrebacken. Steinsson er foruden sit kompromisløse spil populær fordi han som af meget få Bolton-spillere rent faktisk har fundet lyst til at bosætte sig i byen.

På midtbanen huserer atter en spiller med en fortid på Villa Park; Gavin Mccann, som lidt uretfærdigt ofte reduceres til en ren bolderobrer selvom hans pasningsspil bestemt ikke er ueffent. Han har selskab centralt af den store, stærke 21-årige Fabrice Muamba som kom til fra Birmingham inden sidste sæson. På venstrekanten kan man opleve Matthew Taylor, som mest er berømt for sit frygtindgydende hårde og præcise spark. Sidste sæson endte bolden i kassen ti gange når Taylor hamrede til den, omend mange nok stadig mest vil huske ham for det vanvittige mål for et par siden da han spillede i Portsmouth, og flugtede bolden i kassen fra midtercirklen mod Everton. Jamaicaneren Ricardo Gardner, der ligesom Jaaskelainen kan fejre ti års jubilæum i år, foretrækker også vestrekanten, men bruges i dag overalt på midtbanen. Stortalentet Mark Davies begyndte yderligere at banke på til en plads på holdet efter nytår.

Helt fremme er Kevin Davies troeligt på plads. Det er han også i toppen af listerne over flest begåede frispark i løbet af en sæson. Det store lokum er en meget vigtig spiller for Bolton, og sidste sæson var en af hans allerbedste for the Trotters, hvor det også blev til 11 mål. Davies har selskab af Johan Elmander, som før sidste sæson blev Boltons dyreste spiller nogensinde. Elmander havde da også en hæderlig første sæson, men mange håber på mere fra rekordsigningen i den kommende. De to skal modstå konkurrencen fra det portugisiske evighedstalent Ricardo Vaz Te, som missede hele sidste sæson med en skade, samt de relativt ubeskrevne blade Mustapha Riga, som fik en del kampe fra bænken sidste år uden rigtig at imponere - og det 19-årige stortalent Temitope Obadeyi.

Væsentlige transfere:

Boltons trup er i skrivende stund fuldstændig intakt fra sidste sæson. Yderligere fire spillere er blevet føjet til. Det drejer sig om tre forsvarsspillere: Æslet Zat Knight (naturligvis fra Aston Villa), Sam Ricketts fra Hull og West Bromwichs anfører og venstreback bowlingkuglen Paul Robinson, som er blevet lånt for sæsonen. Afslutningsvis har man styrket midtbanen med Portsmouths Sean Davies.

Forventninger:

Det kan både blive fugl og fisk med Bolton i år. Det er et hold man slår sig på, de har mange glimrende fodboldspillere rundt omkring, og frem for alt ser det ud til at holdet kan holdes nogenlunde intakt fra den forgangne sæson, hvor det ganske vist blev til et 13-plads, men hvor kun målscoren adskilte dem fra 15. pladsen. Alligevel har jeg fidus til Bolton. Kevin Davies er en utrolig usympatisk fyr. Til gengæld kan han også være en boksspiller af virkelig høj klasse, og sidste sæsons præstationer fra angriberen synes jeg lover rigtig spændende for den nye sæson. Derudover forventer jeg mig meget af Johan Elmander. Manden skuffede nok mange, men det forekommer mig stadig at han er skabt til den engelske tilgang til spillet, og hvis han kommer godt igang, kan han blive en decideret profil.
Hvad jeg gerne vil frem til er altså, at selvom det er temmelig svært at argumentere overbevisende for, så tror jeg at Mugsons Bolton får efter omstændighederne god sæson. På den anden side vil jeg heller ikke blive voldsomt overrasket, hvis holdet kommer til at rode lidt rundt i nedrykningssuppedasen. Med sådan en klar udmelding kan jeg jo næsten komme i betragtning til et job som ekspert på tv…

Tip: Forventet placering: Nummer 12 Supersæson: Hvis mine overvejelser om Davies/Elmander partnerskabet viser sig at holde stik, så kan Bolton sågar mase sig ind i top-10.

Dando prosseguimento à mini-série Conhecendo a família, após conhecer o “irmão mais velho” do Red Bull Brasil, o Red Bull Salzburg, hoje vamos apresentar o “irmão do meio” da “família Red Bull”, o Red Bull New York.

ORIGENS: NEW YORK METROSTARS

A equipe é uma das criadoras da Major League Soccer (MLS), a liga estadunidense de futebol. Foi fundado com o nome oficial de New York/New Jersey Metrostars, porém ficou conhecido apenas como New York Metrostars. Com esse nome jamais conquistou um título. Seus melhores resultados foram um 3º lugar na MLS Supporters’ Shield (que premia a equipe mais regular do campeonato) no ano 2000, um vice-campeonato na US Open Cup (equivalente à Copa do Brasil) em 2003 e outro vice-campeonato da MLS Reserve Division (equivalente no Brasil ao antigo Campeonato de Aspirantes) em 2005.  A única competição internacional da qual participou foi a extinta Copa Merconorte, organizada pela CONMEBOL, a organização sul-americana de futebol, em 2001, mas não passou da primeira fase da competição.

ENTRA O RED BULL NEW YORK

O Red Bull New York de 2006 com destaque para o goleiro da seleção dos EUA, Tony Meola

 Em 9 de março de 2006, a Red Bull compra o New York Metrostars e muda seu nome para Red Bull New York.  Curiosamente, a torcida e imprensa locais insistem até hoje em “estadunizar” o nome do time chamando-o de New York Red Bulls.

O time recebe uma injeção de dinheiro e começa se reforçar com jogadores de categoria dos quais o principal é o jogador colombiano Juan Pablo Ángel, que foi vice-artilheiro do campeonato de 2007 com 19 gols e é o atual artilheiro da equipe e ídolo maior. Além disso, disputa a preferência da torcida feminina com a grande vedete da MLS, o britânico David Beckham, do Los Angeles Galaxy. Atualmente o Red Bull New York está na disputa por uma das vagas para disputar a MLS Cup, o mais importante trófeu do futebol estadunidense.  

Juan Pablo Ángel, o cracão colombiano do Red Bull New York

O Red Bull New York manda seus jogos no famoso Giants Stadium, mas, para a alegria de seus torcedores, já está sendo construído o estádio próprio da equipe, com inauguração prevista para 2009 e que promete ser um marco na cidade de Nova York: o Red Bull Arena.

Representação artística do futuro estádio do Red Bull New York, o Red Bull Arena

 NOMES ILUSTRES

Assim como o Red Bull Salzburg, o Red Bull New York já teve nomes ilustre ao longo de sua história, desde que se chamava New York Metrostars. Entre os jogadores que já passaram pela equipe estão o goleiro da seleção dos EUA, Tony Meola; o meio-campista estadunidense – também da seleção – Claudio Reyna e três campeões mundiais pelas seleções de seus países: o brasileiro Branco, o alemão Lothar Matthäus (que, posteriormente, seria técnico do Red Bull Salzburg) e o francês Youri Djorkaeff. Entre os técnicos destacam-se o português Carlos Queiróz; o sérvio naturalizado mexicano Bora Milutinović; o ex-técnico da seleção dos EUA, Bruce Arena; o atual técnico Bob Bradley e o brasileiro campeão mundial Carlos Alberto Parreira.   

TÍTULOS

• Nenhum

CAMPANHAS DESTACADAS

Como New York Metrostars

• U.S. Open Cup: 2º lugar – 2003
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Vídeo da sensacional e espetacular vitória do Red Bull New York, com dois gols de Juan Pablo Ángel,  sobre o Los Angeles Galaxy, de David Beckham (com duas assistências), pelo placar de 5×4 em 16/08/2007.

João Carlos Correia é editor do blog Red Bull Brasil

El contrato con Canal + favoreció el crecimiento del París Saint Germain que volvió a poner a la capital gala en el mapa del fútbol francés y continental. De la mano de Artur Jorge se granjeó un nombre en las competiciones europeas a costa de eliminar al Real Madrid consecutivamente en Copa de la Uefa (1993) y Recopa (1994). Una campaña después también fue el verdugo del último Barça de Cruyff que se asomó a la Copa de Europa. A pesar de sus buenas actuaciones ante los ‘grandes’ de Europa, su único título fue la Recopa de 1996 tras imponerse por 1-0 al Rapid de Viena. Pero sus resultados fueron reflejo del buen plantel que formó el club parisino a mediados de la década de los 90. Del PSG salieron dos notables jugadores como David Ginola y, sobre todo, George Weah, que ganó el Balón de Oro en 1995 siendo el primer no europeo en ganar este galardón. Además, en sus filas también destacó un guardameta de grandes paradas como Bernard Lamá, vimos la trayectoria europea del brasileño Raí y cocimos las primeras hazañas internacionales de Luis Fernández en un banquillo. Un fenómeno que, como buen hype, duró poco –cinco temporadas- pero hizo mucho ruido mediático, gracias a contar por detrás con la maquinaria de Canal + Francia.

UN CLUB NUEVO. En términos musicales, cuando se habla de ‘hype’ se habla de un grupo que está de moda gracias a un buen trabajo de marketing, que provoca una sobre cobertura mediática que hace que el producto tenga una gran publicidad independientemente de su calidad. La necesidad de novedad que se ha instalado en la sociedad occidental se estremeció con la llegada a la élite del PSG. Un producto nuevo, detrás del cuál se ocultaba Canal + Francia y que estaba dirigido desde el palco por Michael Denissot. El Paris Saint Germain se hizo un hueco en la aristocracia del fútbol continental en la década de los 90. El club parisino, a diferencia de históricos como Real Madrid, FC Barcelona, Bayern de Munich, Liverpool o Juventus de Turín, no era un club veterano. Ni mucho menos. Su fundación data de finales de los años 70. Su aparición en el escenario futbolístico se debió a que la capital gala se quedó sin equipo. Su primer nombre fue el de París FC, aunque posteriormente mudaría su denominación a la de Paris Saint Germain.

A pesar de que durante la década de los 80 tuvo algunas buenas temporadas. Dos Copas (1982 y 1983), en la primera de ellas con Ardiles en el plantel, y una Liga (1986), con Gerard Houllier en el banquillo, dieron el respaldo necesario al proyecto capitalino. El espaldarazo definitivo llegaría de la mano del operador televisivo Canal +. La colaboración con la cadena televisiva fue decisiva para que el PSG pudiera competir con el Olimpique de Marsella. El conjunto mediterráneo era el gran dominador del campeonato de Liga francés. Había ganado las cuatro últimas ligas (1989, 1990, 1991 y 1992) y había disputado la final de la Copa de Europa de 1991, que perdió en los penaltis con el Estrella Roja de Belgrado. Durante estos años, por las filas marsellesas habían desfilado jugadores del calibre de Enzo Francescoli, Chris Waddle, Jean-Pierre Papin, Tiganá, Stojkovic, Abeddí Pelé, Didier Deschamps, Barthez, Bolí o un joven Eric Cantoná, que no gozó de las simpatías de los técnicos marselleses y debido a su temperamento tuvo que emigrar a Inglaterra sin triunfar en su tierra natal.  En la temporada 92-93 el París Saint Germain comenzó a dar muestras de su potencial. De momento su plantel no podía equiparse al del todopoderoso Olimpique de Marsella de Bernard Tapie, que en esta temporada ganó la Liga de Campeones al AC Milan en el Olímpico de Munich, pero se quedó a dos puntos de los marselleses en el campeonato de la regularidad. En el cuadro capitalino destacaban Lamá, Paul Le Guen, un joven Ginolá, los brasileños Ricardo y Valdo  más los delanteros Nouma y Weah. Es cierto que el PSG no tenía una plantilla para competir con el Olimpique pero decidió contratar a un técnico de prestigio continental. El portugués Artur Jorge se hizo con las riendas del conjunto parisino. Artur Jorge había ganado la Copa de Europa con el Oporto en 1987.

El técnico, que se caracterizaba por el gran bigote que portaba, era un técnico conservador. Sus equipos hacían del contragolpe un arte. En el PSG encontró en Valdo al lanzador que necesitaba y a Ginolá el hombre de banda con desborde que necesitaba para poner centros a Weah y Noumá. Habitualmente solía formar con defensa de cinco, donde solían formar Ricardo, Kombouaré, Roche –que posteriormente terminaría su carera en las filas del Valencia que alcanzó dos finales de Liga de Campeones- Le Guen y Colleter. Su zaga fue la tercera menos goleada durante la Liga. Pero el gran día del PSG fue el encuentro de vuelta de la eliminatoria de cuartos de final de la Copa de la Uefa que le enfrentó al Real Madrid de Benito Floro un jueves 18 de marzo de 1993. El conjunto blanco llegaba a la capital parisina con una renta de dos goles (3-1) que había logrado en la ida gracias a un extraño final de encuentro. Con 2-1 Buyo realizó una gran parada que evitó la igualada francesa. En el contraataque Míchel falló un gol clamoroso en línea de gol, pero el colegiado de la contienda pitó un extraño penalti. El propio Míchel ejecutó el lanzamiento pero topó con Lamá que repelió el cuero. El centrocampista blanco se tiró para con el esférico, lo hizo y marcó un esperanzador 3-1.

¡VAYA NOCHE LA DE AQUEL DÍA! El Parque de los Príncipes, campo poco propicio para el club madridista que en este escenario en 1981 perdió una final de Copa de Europa ante el Liverpool. El Real Madrid todavía sufría las consecuencias de la primera de las llamadas ligas de Tenerife y vivía a la sombra del FC Barcelona, que en la temporada anterior había ganado su primera Copa de Europa. Por ello, la presidencia blanca optó por contratar a un prometedor técnico nacional. Benito Floro, que en el curso anterior había debutado en Primera con el Albacete, era un estudioso del fútbol. Sus ideas mamaban del Milan de Sacchi. Rápidamente puso de moda un vocabulario táctico que no era habitual en el Real Madrid, la Quinta del Buitre vivió más de su inspiración y talento que de la pizarra. Su 4-4-2, con defensa en zona, la presión, el achique de espacios, eran conceptos prácticamente desconocidos en Concha Espina. Desde el mes de enero el Real M adrid experimentaba una mejora en su juego y parecía que los jugadores habían asimilado los conceptos tácticos de Benito Floro. Habían recortado puntos al Barça, del que le separaba tan sólo uno. A pesar de sus buenos resultados, el Real Madrid llegaba a París tras ceder un empate en el Bernabéu ante el CD Logroñés que le había desbancado del coliderato de Primera. 

El encuentro fue histórico para el Paris Saint-Germain y, sobre todo, sirvió para poner el nombre de PSG en el mapa del fútbol continental. El conjunto de Artur Jorge fue superior al Real Madrid. Los parisinos fueron a por el partido desde el principio. Robaron la posesión del balón al conjunto de Floro y el Real Madrid prácticamente no compareció ante Lamá hasta el final del encuentro cuando ya estaba apeado. A pesar del 4-1 final, la primera parte tan sólo dejó un gol. Un tanto necesario para que el cuadro local no perdiese la fe. En la segunda mitad, Ginolá y Weah eran una pesadilla para la zaga blanca. Especialmente mención fue el descosido que Ginolá le hizo a Nando en el lateral derecho. A pesar del vendaval local, el Real Madrid aguantó el 1-0 hasta el último cuarto de hora. Cuando parecía que el PSG había perdido fuelle y se resignaba a una honrosa eliminación ante uno de los grandes del fútbol mundial, un disparo al palo de Bravo cambió el curso del choque. El PSG volvió a creer en la remontada y enseñó el abismo al Real Madrid. Ginolá hizo el 2-0, poco después Valdo firmó el 3-0. Al Madrid sólo le quedaba el milagro de forzar la prórroga. Y lo hizo. El partido estaba loco y Zamorano acertó con la portería de Lamá sobre el descuento. 3-1. El tiempo extra estaba servido, pero la locura del tramo final alcanzó su cota más alta con un cabezazo de Kombuaré que superó a Buyo. 4-1.

La experiencia europea del PSG no iba a prolongarse mucho más en esa temporada. La Juve de Trapattoni esperaba en semifinales. El conjunto piamontés, que se había clasificado tras  eliminar al Benfica, vivía una mala temporada, lejos de la lucha por el título y sintiéndose inferior al Milan, veía en la Uefa la única manera de salvar la temporada. Paradójicamente a los mala temporada, la Juve estaba disfrutando del buen momento que vivía Roberto Baggio. La Juve sufrió en Delle Alpi, ganó 2-1, pero en la vuelta su mayor experiencia fue vital para volver a ganar, esta vez por 0-1, y clasificarse para la final, que terminaría ganando al Borussia de Dortmund (1-3 y 3-0). El primer título de la década de los 90 no se haría esperar. Fue esa misma temporada en la Copa de Francia.

LA NUEVA SENSACIÓN BRASILEIRA. La dimensión mediática del hype parisino cobró gran importancia en 1993. No fue por la Copa, ni por su subcampeonato liguero, no. Fue por sus victorias ante el Real Madrid. Sí, he dicho victorias en plural. A la eliminación liguera hay que sumarle otro triunfo de gran repercusión mediática. Entre medias de la disputa de los cuartos de final de la Uefa, PSG y Real Madrid disputaban otro partido de gran interés. Ambas entidades estaban como locas por firmar a la nueva sensación que había explotado en Brasil. Raí Souza de Oliveira, futbolísticamente conocido como Raí, era el cerebro del Sao Paolo de Telé Santana que conquistó dos copas Libertadores (1992 y 1993). Pero, sobre todo, el Sao Paolo llamó la atención por ser el verdugo de los dos grandes equipos del fútbol europeo de principios de los años 90:  FC Barcelona y AC Milan. Fue en sendas Intercontinentales. 2-0 al Barça y 3-2 al Milan. En ese equipo, además de Raí, también figuraban: Cafú, Adilson, Vítor –que tuvo un paso fugaz por el Real Madrid-, Müller, Leonardo y Toninho Cerezo, que en el Sao Paulo apuraba sus últimos días de fútbol tras su periplo europeo.  

Raí, que también ocasionó una puja entre Real y Atlético así como contó con ofertas del Calcio, prefirió el París Saint-Germain porque el campeonato francés era más tranquilo que el español e italiano. Al brasileño le asustaba la presión. Además el PSG fue el único club que se decidió a abonar los 500 millones de pesetas que pedía el Sao Paulo para traspasar a Raí.. Con Raí el PSG reforzaba su estructura ofensiva. Un jugador de clase y calidad para crear el juego ofensivo parisino. Weah y Noumá ya contaban con el pasador que necesitaba, mientras que Raí siempre iba a tener a Ginolá y Valdo ensanchando el campo y a Le Guen protegiendo sus espaldas. El PSG estaba en disposición de asaltar el trono de un Olimpique de Marsella. Ocho puntos mediaron de diferencia entre ambos. Ocho puntos que dieron el título a los parisinos, el segundo tras el de 1986.

Pero, de nuevo, Europa iba a ser el terreno donde el PSG logró una mayor repercusión. Repercusión que, recordemos, es trascendental para todo hype que se precie y, sobre todo, si se tiene a Canal + detrás. De nuevo, el Paris Saint-Germain iba a medir fuerzas con el Real Madrid. De nuevo, en los cuartos de final aunque en esta ocasión de la Recopa. El Real Madrid de Benito Floro había ganado la Copa de 1993, lo que permitió la continuidad del proyecto del ex técnico del Albacete. La temporada 93-94 no estaba siendo buena para el Real Madrid. En Liga estaba casi desahuciado, ya que el campeonato se había convertido en un mano a mano entre FC Barcelona y Deportivo de la Coruña. En Copa, el Tenerife de Valdano, otra de esas espinas que se le clavó al Real Madrid de principios de la década de los 90, había eliminado a los blancos tras ganar por 0-3 en el Santiago Bernabéu.

OTRA SEMIFINAL. La Recopa era la tabla de salvación madridista. Una competición el la que los blancos competían en tercera ocasión. En las dos anteriores había alcanzado la final aunque no había ganado el título ya que cayó ante Chelsea (1971) y Aberdeen (1983). Como en la temporada anterior, el asalto de ida de la eliminatoria se iba a dirimir en el Santiago Bernabéu. El Real Madrid no llegaba en un buen momento, Benito Floro era cuestionado, Iván Zamorano no marcaba desde el 5 de diciembre de 1993, Hierro estaba sancionado y Martín Vázquez caía lesionado en Tenerife e iba a causar baja para recibir al PSG. El miedo escénico del Bernabéu, la necesidad de venganza y la historia del Real Madrid eran los únicos argumentos a favor de un conjunto blanco que todavía tenía en la retina la eliminación a manos parisinas del curso anterior. A falta de fútbol, el Madrid enseñó la garra. Tiró de orgullo y corazón. Gozó de buenas ocasiones durante la primera mitad, especialmente un palo de Zamorano y un cabezazo de Ramis que bajo palos despejó la defensa francesa, pero poco a poco fue víctima de la fatiga y de Ginolá. El jugador del PSG se consagró con su actuación en el Bernabéu. Desatascó a su equipo, fue su mejor hombre a la contra, se burló de Sanchis y Lasa para servir en bandeja el gol a Weah. Un Weah que llegaba al Bernabéu discutido. En las últimas semanas era suplente. Pero su gol en Madrid le sirvieron para hacerse con la titularidad y fue el punto de inflexión de su carrera. Ese día nació el gran Weah que se destaparía en las siguientes temporadas.

El 0-1 dejaba la eliminatoria encarrilada para el PSG, pero todavía quedaba la vuelta. Un partido de vuelta que no iba a tener a Benito Floro como entrenador de los blancos, sino a Vicente del Bosque. Los malos resultados y las dudas, unidos a una espectacular bronca de Benito Floro a la plantilla en el descanso del encuentro de liga ante el Lleida que fue difundida por las cámaras de Canal +, le costaron el puesto a Floro cuatro días después de la derrota en la Recopa. No era la mejor noticia posible para un Real Madrid que visitaba el Parque de los Príncipes, justo un año después de su eliminación en la Copa de la Uefa.  El conjunto blanco gozaba de ese espíritu que muestran los equipos cuando el técnico es relevado. Generosidad, esfuerzo colectivo y solidaridad fueron las armas del Madrid de Vicente del Bosque. Butragueño marcó el 0-1 que dio esperanzas de remontar la eliminatoria. Ginolá volvió a ser el jugador decisivo. Fundió a Velasco, un joven lateral derecho que disputaba sus primeros partidos con el Real Madrid. Ricardo, en el saque de una falta en la que Buyo no estuvo muy acertado, empató (1-1) el duelo y puso fin a la rebelión blanca. El PSG se clasificaba para semifinales y el Real Madrid veía como un ciclo llegaba a su fin..

Al igual que le pasó en la Uefa, el PSG iba a caer eliminado de las semifinales de la Recopa por el que equipo que terminaría alzando el trofeo continental. El Arsenal de George Graham vivía sus últimos días de gloria, buscando títulos fuera de una Premiere League en la que el United comenzaba su reinado. Ian Wright adelantó a los gunners en el Parque de los Príncipes, pero Ginolá, que seguía en un gran estado de forma, empató. La vuelta se decidió por un solitario tanto del central Kevin Campbell. El Arsenal terminaría ganando la Recopa gracias a un gol de Alan Smith en la final ante el Parma italiano, equipo que defendía el título.

EL ESTRENO EN LA CHAMPIONS. Tras disputar las semifinales de la Copa de la Uefa (1983) y de la Recopa (1994), el PSG iba a tener la oportunidad de debutar en la Liga de Campeones gracias al título de liguero que había logrado en el curso anterior. De nuevo fue Europa la que favoreció al hype parisino. Seis triunfos en seis partidos en la fase de grupos, donde destacaron las dos victorias logradas ante el Bayern de Munich (2-0 y 0-1), le dieron la ventaja de campo para la eliminatoria de cuartos de final. La suerte deparaba otro equipo español. En esta ocasión el FC Barcelona de Johan Cruyff que buscaba salvar la temporada a través de la competición continental. El cuadro azulgrana vivía el peor momento de la era Cruyff. Después de ganar cuatro ligas, este año estaba lejos de la lucha por el título y además todo parecía indicar que el campeón sería su máximo rival, el Real Madrid. Además, en la temporada anterior había perdido la final de la Liga de Campeones ante el AC Milan de Fabio Capello. Laudrup se había marchado al Real Madrid en verano y Romario fue traspasado en el mercado invernal. Su sitio fue para Igor Korneiev, un ex jugador del FC Barcelona que fue el encargado de adelantar al FC Barcelona ante el PSG en el duelo de ida. El equipo de Luis Fernández, histórico jugador del PSG que había relevado en el banquillo a Artur Jorge, se vistió con la piel de cordero, a pesar de ser el equipo más goleador y el segundo menos goleado. Además, la eliminatoria contaba con el atractivo de ver sobre el césped a los tres balones de oro –Europa, América y África- del último curso. Stoichkov, Raí, que no salió como titular, y Weah.

El PSG fue superior al Barça durante la primera mitad pero no sacó rédito de su superioridad. En el arranque de la segunda Korneiev adelantó a los azulgranas gracias a un fallo de Lamá. Pero allí estaba Weah para igualar la eliminatoria. Nada más marcar el Barça, dos acciones del liberiano estuvieron cerca de acabar en el 1-1, pero el gol no llegó hasta una acción a balón parado. Un clásico. Saca Ricardo, Weah marca.  

De nuevo, el Parque de los Príncipes de París iba a ser escenario de un choque histórico entre el PSG y un equipo español, esta vez el FB Barcelona. De nuevo, el equipo español era el que se encontraba contra las cuerdas. Y, de nuevo, y es que la historia del hype parisino está llego de constantes ‘de nuevo’, el PSG y el Parque de los Príncipes iban a dar carpetazo a un ciclo de un equipo español. París fue la tumba de la Quinta del Buitre un año antes e iba a serlo del ciclo Cruyff. Bakero adelantó a los azulgranas. De nuevo, Ginolá y Weah, que estrellaron lanzamientos en los postes de Busquets, fueron una pesadilla pero el encargado de finiquitar al Barça fue Raí. Desde su posición en el medio del campo, ejerció de inesperado tercer delantero. Creó juego y decidió en el área rival. Decidió con el empate. Igualada que, de nuevo, llegó en una jugada a balón parado. Marca del PSG. Un córner y cuarto tanto en Liga de Campeones que lograba de saque de esquina el PSG. Guerin, a falta de siete minutos, hacía el 2-1 que evitaba la prórroga. El conjunto de Luis Fernández se clasificaba para las semifinales, donde estaba vez no iba a caer con el campeón final, sino con el campeón en curso. El Milan de Capello batió a los parisinos en el Parque de los Príncipes (0-1) y en San Siro (2-0).

CAMBIOS QUE LLEVARON A LA RECOPA DE 1996. El hype era completo. El PSG era el equipo de moda en Europa. Un club joven que era capaz de pintar la cara a los grandes del continente. Se ganó la simpatía de muchos seguidores del fútbol y, lo que es más importante, se hizo un hueco en la información deportiva. Pero esa repercusión tiene un precio. En este caso el precio fue las ventas de los dos jugadores más destacados del PSG: David Ginola –traspasado al Newcastle United por 2,5 millones de libras- y George Weah –vendido por 5 millones de libras al AC Milan-. La temporada de ambos fue excepcional. Más en el caso de Weah que a finales de 1995 recibió el Balón de Oro de France Football, siendo el primer no europeo en recibirlo.  

A pesar de estos cambios, el PSG reforzó la parcela ofensiva con Youri Djorkaeff –Mónaco-, Patrice Loko –campeón de la Liga con el Nantes-, el delantero centro panameño procedente del Cagliari Dely Valdés y con el ascenso al primer equipo de un joven canterano llamado Nicolás Anelka, que a comienzo de 1997 fue vendido al Arsenal de Arsene Wenger. Un equipo que iba a brillar especialmente en la Recopa. Su campaña en la Recopa tuvo lustre. Tras deshacerse del Molde en la primera ronda, le tocó el Celtic de Glasgow, a quien eliminó tras imponerse en los dos partidos (1-0 y 0-3). En cuartos el rival iba a ser el Parma. El conjunto parmesano fue otro de los grandes animadores de la década de los años 90. Fue animador tanto en el Calcio, aunque nunca llegó a aspirar realmente al Scudetto salvo en la campaña 1994/95, pero sí ganó varias Copas, y también fue animador en Europa. Ganó la Recopa de 1993, perdió contra el Arsenal la de 1994, y quería volver a probar las mieles del triunfo en esta competición. En la ida se impuso por 1-0 gracias a un gol de Stoichkov, por lo que, de nuevo, tocaba remontar unos cuartos de final en el Parque de los Príncipes. Y así lo hizo el PSG. Aunque con sufrimiento. Raí igualó la eliminatoria pero Melli puso un 1-1 que hacía que los parisinos necesitasen dos goles para clasificarse a una semifinal europeo por cuarto año consecutivo. Loko puso la esperanza y, de nuevo, Raí marcó para acceder a las semifinales. 

Después llegó el turno del Deportivo de la Coruña de Jabo Irureta. Djorkaeff fue el factor que desequilibró el duelo con dos goles. Uno espectacular en Riazor que dio el triunfo a los parisinos (0-1) y otro en la vuelta que también dio la victoria al PSG (1-0). El PSG volvía a hacer historia, de nuevo, a costa de un club español. El PSG estaba en la final. En ella iba a medir fuerzas con el Rapid de Viena, el conjunto austriaco acababa de dar un buen repaso al Feyenoord en semifinales. En la escuadra centroeuropea destacaba un delantero de gran envergadura, Jancker, que posteriormente hizo carrera en el Bayern de Munich. El París Saint-Germain era el favorito para el triunfo en Bruselas y cumplió con los pronósticos, aunque no con la claridad que se suponía. 1-0, gol de N’Gotty que empalmó un disparo tras el saque en corto de una falta por parte de Djorkaeff. El esférico tocó en Schöttel y despistó al guardameta Konsel, quien curiosamente había disputado la última final europea del Rapid en 1985.

LA HISTORIA NO SE REPITIÓ. El PSG había alcanzado su mayor cota de popularidad en el viejo continente. El título de la Recopa daba el espaldarazo definitivo al PSG. Parecía que los parisinos habían llegado a la élite para quedarse. Pero, como suele pasar con todos los fenómenos mediáticos, el hype se desinfló. Antes de desinflarse tuvo momento para entonar el último canto del cisne parisino. Volvió a ser en la Recopa ya que fue vapuleado por partida doble por la Juventus de Lippi en la Supercopa de Europa. El PSG, que en esta temporada incorporó al brasileño Leonardo que junto con Raí habían sido campeones con Brasil en el Mundial de 1994, quería revalidar su título de la Recopa. En primera ronda se deshizo del Vaduz y, en segunda, del Galatasaray. Los turcos ganaron en la ida 4-2, pero sucumbieron en el Parque de los Príncipes por 4-0. El París Saint-Germain también tuvo que decidir en la vuelta la eliminatoria de cuartos de final, pero esta vez no fue en la capital gala sino en la griega. El PSG y AEK habían empatado (0-0) en el Parque de los Príncipes, pero Loko acudió al rescate con un hat-trick que propició el triunfo parisino por 0-3.   En semifinales se iba a cruzar con otro de los históricos del fútbol Europeo: el Liverpool. Un Liverpool venido a menos que de las manos de un francés, Gerrard Houllier, quería reverdecer viejos laureles. Pero el hype parisino, de nuevo, pudo con la aristocracia europea. 3-0 en la ida en París. Leonardo y Cauet adelantaron a los galos antes del descanso y Leroy rubricó el resultado en los últimos minutos. El PSG ahora tenía que superar la mística de Anfield. Lo hizo, aunque no sin ser recibir un par de heridas. El Liverpool ganó por 2-0, pero fue insuficiente para remontar.

El PSG disputaba su segunda final consecutiva. Se iba a ver las caras con el FC Barcelona. Uno de esos equipos que había sido víctima del PSG y que había favorecido el hinchamiento del hype parisino. Pero el Barça que se encontró que el conjunto que dirigía Ricardo Gomes, el ex jugador del PSG había dejado sus funciones de manager del club para reemplazar a Joel Bats en el banquillo parisino. Cruyff ya no estaba. Bobby Robson era el técnico azulgrana, aunque los rumores indicaban que al final de temporada iba a ser sustituido por Van Gaal, a pesar de que el inglés tenía contrato en vigor. Pero los jugadores también eran diferentes. Empezando por Ronaldo. El fenómeno brasileño estaba atemorizando a Europa y se estaba perfilando como el único jugador del momento que podía asaltar el Olimpo de los dioses del fútbol, donde moraban Di Stéfano, Pelé, Cruyff y Maradona. Un jugador capaz de ganar partidos por sí solo. Una potencia inaudita en el fútbol y una precisión de cirujano ante el portero rival le habían convertido en el jugador del momento. Y como todo jugador del momento necesitaba un título que respaldase su temporada. Así fue. Transcurría el minuto 38 de la final, que se disputó en Rótterdam, cuando Ronaldo recogió un balón, se internó en el arma y cuando iba a rematar recibió un penalti de Bruno N’Gotty. El héroe de la Recopa ponía en apuros al PSG. Ronaldo batió a Lamá y el resultado no se movió hasta la conclusión del partido. El Barça ganaba la cuarta Recopa de su historia y firmaba una justicia poética. El PSG se había labrado un nombre, en buena medida, debido a sus actuaciones europeas ante equipos españoles y precisamente iba a ser un equipo español el que le sacase de la élite europea. El Barça pinchó el globo de un PSG que desde entonces no ha vuelto a tener protagonismo ni en Europa ni en Francia. Ahora pelea por no bajar a Segunda. El hype parisino había muerto.

Datos del artículo: 

Autor: Carlos A.S.
Fecha: 17 de febrero de 2008. 

Fuentes: El País, El Mundo, Uefa, París Saint Germain, Olimpique de Marsella, Wikipedia y Soccerbase.
Fotografías: página web del PSG y de la UEFA.