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by Savannah Guy

How We Managed To Lose Games We Should’ve Won.

The most frustrating thing in sports is watching your team lose when you know it is more than capable of winning. Surely all fans feel or think or say that as they seek answers to why their team failed to have a winning season and reach the playoffs. For some, like the Pirates and the Nationals, the answer is simple. For teams like the Braves, the answers are more complex. The Braves have an average payroll, above average rotation and that’ll get you to the post season. Get players that’ll get you some runs and you’re there in October.

The Braves are not going anywhere but home when this season ends. Why did that happen? Is it just “the way the ball bounces”? Is it just “that’s baseball”, or is there something or someone that we can point to and confidently and reasonably say, “that was the one undeniable cause of our losing season”. In sports, that is almost impossible to prove and there are as many opinions as there are fans.

Seeking blame is not a helpful exercise nor is it a fruitful cause, but seeking answers to questions and solutions for problems is worthwhile and helpful, even if the exercise is to satisfy our own curiosity and sense of logic, reason, cause and effect. A few excerpts inspired me from a Mark Bowman, MLB article last night:

Jair Jurrjens

“I don’t even know what to say anymore,” said Jurrjens, who has seen the Braves score two runs or fewer in 14 of his 29 starts. “It’s getting frustrating for us now, especially because of how big these games are for us right now.” -

I’m afraid this may be closer to what he wanted to say: I do know what to say after playing with this club… that it’s been frustrating from day one in Atlanta. First chance, I’m out’a here.

“Wells was hard to hit at,” manager Bobby Cox said. “He was wild enough to be effective. He would make some real bad pitches and then make the most Greg Maddux-[like] pitches you could ever imagine.”

Another perspective: Hate to mince words but must differ with the skipper… Wells was actually easy to “hit at”. We hit “at” him all night, trying to impatiently force the situation and pull the ball and wound up swinging at pitches way up and way out of the zone. Wells was “effectively wild” (stunk) but occasionally got one over. We helped him out a great deal by swinging at everything except, uh, the ones across the plate.

This season is a nightmare for the Braves rotation, where one run might lose a game and three runs pretty much assures you of hanging one in the loss column.

I’m not tracking, but it seems like we were on a pretty good roll until Chipper put himself back in. His pinch three run double made him forget all about the slumpfest he’s been in, figured he was invincible, happy days were here again and determined he’d play every game after that. That hasn’t worked out very well for Chipper or the team.

But that’s just one player and I don’t hang this or any season on just one player. Was it untimely injuries to McLouth, Infante, Prado, Church, just as they were playing so well? Was it sticking with French and Kelly so, so incredibly long? Did we overlook Diaz too long? Was it the unwillingness or stubbornness to keep Chipper in, or allow him to camp in the 3 spot so long? Is it having Mac bat cleanup when Rochey would be a better fit? Were we one big bat shy of having a winning team?

Should we have kept Conrad in Atlanta to play second, moving Prado to third to let Chipper have some real time off? Should we be resting Mac more and let Ross contribute?

Was it a bad idea to pitch Gonzo and Soriano with big leads too many times or put them in to pitch too often on consecutive nights when most managers would’ve used others in the pen?

Medlen

Did we pitch Moylan way too much, especially with him coming off surgery? Is Lowe done as a starter?  Have we mismanaged Medlen enough yet, jerking him around to the point of throwing him out of synch and robbing him of confidence? Has “loyalty” or “patience” with a struggling Norton hurt the team?  Is Garret done as a position player?

As always, there is not one single reason a team loses and not one single player that causes a team to lose the season. “All of the above”  (and more) would be the only viable and fair answer to so many questions about this 2009 season.

Yet, even with all of the injuries (which all teams have) and slumps (which all teams have), our starting pitching has been excellent. With the exception of Lowe, our rotation is at least as good as any in the game. Cy Young could not have won more games than Jair this year with such pitiful run support.

This season, even with less than stellar offense, with just a little less loyalty and patience and that stubborn old playbook, the Braves could be ahead of the Phillies today. We had a good enough team this year but in my humble opinion they were mismanaged all the way. Bobby didn’t manage bad enough to be tossed out in mid season as some owners do, particularly because of the laurels he rests on, and he didn’t manage so blatantly bad that he lost all benefit of doubt about his current capability.

The Braves were managed just well enough to almost win. Luck had nothing to do with this season like it did last year. Our injuries could have been played through. Rally-killing, automatic-out players that were mired in months long, excruciating slumps could have been lifted. Luck played no role in the 2009 season, unless you consider having a great manager that is (still) on top of his game good luck. A few less injuries to key players would have helped as would the good fortune of landing a big bat, but our bad luck in 2009 was bad managing.

Maybe we’ll manage to get’em next year.

~SG~

Los beisbolistas cubanos Kendry Morales, Angelinos de los Angeles, y Yunel Escobar, Bravos de Atlanta, aparecen en una selecta lista de candidatos al premio Hank Aaron, que se confiere en honor a uno de los más grandes jugadores de las Grandes Ligas norteamericanas (MLB).

La distinción se creó en 1999, al cumplirse 25 años desde que Aaron rompió el récord de 715 cuadrangulares del legendario Babe Ruth y pasó a encabezar la lista de los jonroneros de todos los tiempos.

Morales y Escobar conforman un grupo de 90 jugadores, tres por equipo, los que a juicio de la MLB son los de mejor rendimiento en cada escuadra y tendrán que someterse a un proceso eliminatorio, que finaliza con la entrega de la distinción en el cuarto partido de la Serie Mundial a mediados de octubre.

Ambos cubanos tienen el mérito adicional de ser los únicos en la historia de la disciplina que participaron en las llamadas Series Nacionales de Cuba y ahora aspiran a ese alto reconocimiento, otorgado por la labor ofensiva de la temporada en la Liga Nacional y en la Americana

Morales, de 26 años, hace tres semanas fue reconocido como Jugador de la Semana en la Liga Americana, al promediar 423 (26-11), con cinco jonrones, 13 impulsadas y 28 bases recorridas, líder en esos tres renglones en la liga. También encabezó el slugging con 1.077 y en promedio de bases por turno al bate con 464.

Con 27 jonrones, 31 dobles, 127 indiscutibles, 82 impulsadas y 572 de slugging, Morales ha cumplido la responsabilidad ofensiva en los Angelinos, que perdieron los servicios de Mark Teixeira, un reconocido jonronero y eficaz defensor de la primera base.

Nacido el 20 de junio de 1983 en la localidad de Fomento, en la central provincia de Villa Clara, Morales debutó oficialmente con los Angelinos en 2006 pero tuvo que esperar el traspaso de Mark Teixeira hacia los Yankees de Nueva York para alcanzar la titularidad del primer cojín angelino.

Tras integrar la franquicia recibió esporádicas participaciones con el equipo principal en la denominada Gran Carpa, aunque en 304 choques en las Menores disparó 54 jonrones y 224 impulsadas, con 329 de promedio.

“Estaba muy crudo”, dijo el manager Mike Scioscia. “No sabía cómo jugar este juego, pero ahora ya está listo para jugar todos los días. Además, ha trabajado tan duro como nunca he visto a nadie”.

Extraordinario bateador desde la infancia en Cuba, donde llegó a implantar un récord de jonrones para un novato en Series Nacionales, Morales integró el equipo nacional a un certamen en Panamá, desde fue devuelto a la isla antes de finalizar el torneo por presuntos vínculos con cazatalentos del béisbol profesional de Estados Unidos.

Tras ocho intentos infructuosos de salida ilegal, finalmente Morales abandonó el archipiélago caribeño por vía marítima y se radicó en República Dominicana, donde logró la autorización del Comisionado de Grandes Ligas para firmar con los Angelinos de los Angeles.

Escobar, de 26 años, acumula 12 jonrones, 62 carreras impulsadas y promedio de 304 en 105 juegos de la presente campaña.

Desde joven también mostró mucho talento en el béisbol y por la rapidez en los desplazamientos, buena ofensiva y potente brazo, ascendió hasta el equipo Industriales, el plantel insignia de la pelota cubana.

Firmado por los Bravos de Atlanta en la segunda ronda del sorteo de 2005, Escobar debutó dos años después en la denominada Gran Carpa, aunque sus primeras apariciones fueron sustituyendo al tercera base Chipper Jones y al torpedero Edgar Rentería, quien era el titular de los Bravos.

“Probablemente nunca hubiéramos cambiado a Rentería si no hubiéramos tenido a alguien como Escobar, un jugador con calibre de las más grandes estrellas”, aseguró el manager Bobby Cox.

Los anteriores ganadores del premio Hank Aaron fueron: Manny Ramírez y Sammy Sosa (1999), Carlos Delgado y Todd Helton (2000), Alex Rodríguez y Barry Bonds (2001 y 2002), Rodríguez y Albert Pujols (2003), Manny Ramírez y Bonds (2004), David Ortiz y Andruw Jones (2005), Derek Jeter y Ryan Howard (2006) y Rodríguez y Prince Fielder (2007).

• In case you haven’t noticed, Adam LaRoche is really, really hot. He’s posted a 1.276 OPS in his games with the Braves this year.
• Tommy Hanson has been great in his first MLB stint, and his peripherals are starting to come around, too(23/3 K/BB ratio in his last three starts).
• Yunel Escobar is continuing his semi-breakout season, with a .826 OPS from an offensively weak position.
• Derek Lowe is really getting worrisome. He’s walking more batters than he has since 2004, his K rate is close to non-existent, and his GB%(56.3), while still good, is well below his standerd. Sinker-ballers tend to age well, but you have to wonder if Derek Lowe is going to end up being a four starter a lot sooner than the Braves hoped.
• This shouldn’t come as any news flash, but the Braves really need to get healthy for any stretch run they might make. Nate McLouth, Martin Prado, Garret Anderson, and Ryan Church have all missed time recently, though McLouth is the only one that has gone to the DL(so far).

Si los Bravos de Atlanta están ahora mismo remando fuerte para clasificarse a los playoffs, la decisión de poner a Yunel Escobar como quinto al bate es posiblemente una de las claves.

Esta es la tercera campaña en las Grandes Ligas para el campocorto cubano de 26 años que en el 2004 escapó en bote de Cuba.

Falta mes y medio en la temporada regular y Escobar puede presumir de sus mejores estadísticas individuales. También puede sentir el cosquilleo de disputar partidos de vida a muerte en los meses finales con un club que en los años anteriores había quedado muy rezagado.

Yunel Escobar se ha convertido en el líder ofensivo de los Bravos de Atlanta

Atlanta ha amasado un récord de 19-12 tras la pausa por el Juego de Estrellas, apenas por detrás de los Cardenales de San Luis por el mejor porcentaje en la Nacional.

El empuje reciente de los Bravos ha tenido mucho que ver con que el mánager Bobby Cox decidió mover piezas en el orden ofensivo y el golpe de efecto fue inmediato con un mejor despliegue de poder y balance.

Escobar ha marcado una de las principales diferencias al bajar con su madero del segundo turno para quinto o sexto.

Su promedio ha sido de .310 después del Juego de Estrellas, conectando cuatro de sus 11 jonrones a partir de entonces. Lidera al equipo en carreras remolcadas (60) y en juegos con más de dos hits (32).

Además inició la semana con el promedio más alto en la Nacional (.412) con corredores en posición anotadora.

Escobar no tardó en tomarle el gusto a su nuevo papel en el orden ofensivo, al darse cuenta de una ventaja: estudiar a los pitchers contrarios.

“Ahora tengo cinco bateadores o hasta cuatro adelante. Puedo saber lo que están tirando”, dijo.

“(Como) el segundo bateador no me daba tiempo para conocerlo. Siempre me ha gustado batear adelante en los conteos, y a veces me engañaban mucho con los primeros pitcheos. Como quinto o sexto me ajusto un poco más a los pitcheos”.

Hasta ahora, su reputación dependía en gran medida de su guante, pero su evolución con el bate le puede llevar pronto a codearse ente los mejores en su posición.

Cada equipo en el Este de la Nacional cuenta con un torpedero que ha sido seleccionado al Juego de Estrellas, una lista que incluye a Hanley Ramírez, José Reyes, Jimmy Rollins y Cristián Guzmán.

Todo indica que, tarde o temprano, Escobar alcanzará esa categoría.

Y lo que Escobar ahora disfruta más es la experiencia de jugar con un equipo con ambiciones de postemporada, ya que Atlanta está a cuatro juegos del wild card.

“Me sube más el nivel como pelotero, porque el año pasado estábamos 20 juegos atrás. Este año estamos ahí. Es el momento cuando los niños tienen que dejar a los padres. Ahora es que hay dar el 100 por ciento”, sostuvo.

After the trades, there were a few other things going on in baseball this weekend… Here goes my list:

Brandon Webb’s shoulder isn’t healling and now he’s heading to surgery on Monday. Not only is this year done, but there is no telling if he’ll be ready for next year – and Arizona can opt out of 2010 for just $2 million. [MLB] 

Boston’s J.D. Drew is day to day with a groin injury. Drew tried to play today, smashed a double, reinjured himself running the bases, and left after the one at bat. [MLB]

New Red Scott Rolen was hit in the head by a Jason Marquis pitch and had to leave the game. He’s day to day.

Toronto closer Scott Downs heads to the DL with a foot injury – possibly reinjuring the same foot that cost him a DL stint in June. Jason Frasor will get save opportunities for the short term, and Jeremy Accardo returns from AAA to help out. [MLB]

Texas loses Ian Kinsler (Hamstring) and Jason Grilli (not listed) to the DL, and will be calling up two prospects to the roster. Doug Mathis is a pretty good pitcher, but really no more than a fourth or fifth starter at best. The real gem is reliever Neftali Feliz, who has fanned 325 batters in 276 innings and even in the PCL has only allowed two homers in 77 innings. It was only a matter of time before the top ranked prospect (according to Baseball America, that’s who) got his shot – and he’s ready. Next year, we’ll be angling to add him to our fantasy rosters somehow. [MLB]

Casey Blake and Yunel Escobar are dealing with wrist injuries. Blake injured his in the weight room, while Escobar is working on getting his swing back in the cages.

Milwaukee signed outfielder Corey Patterson to a minor league deal. He can play as a fourth or fifth outfielder.

Jeff Bennett, the guy who broke his hand punching a door and was released by Atlanta, was signed to a minor league deal by Tampa.

Hurry Back! Oriole starter Brad Bergesen heads to DL with a leg contusion. Giants LF Andres Torres strained a hammy and will be out 15 days. Florida’s Burke Badenhop heads to the DL with a strained right trapezius. Red Sox catcher George Kottaras heads to the DL, but the injury wasn’t listed. Rockies pitcher Juan Rincon heads to the DL with elbow stiffness.

Welcome Back!

The Mets activated Gary Sheffield from the DL. Chris Ray comes off the DL for Baltimore and gets back his closer role with the departure of George Sherrill. Marlins closer (?) Matt Lindstrom came off the DL. I wonder how that will work out… Brett Lillibridge returns to the White Sox – a burner but not a prospect. He’s infield insurance. The Yankees recalled bopper Shelly Duncan, and when Jerry Hairston arrived, he was sent back down. Cincinnnati is giving Kip Wells a chance to pitch – they must be desperate. Washington recalled Elijah Dukes from Syracuse. Adam Dunn is a first baseman for the rest of the season now that Nick Johnson is gone and Dukes gets one more shot.

Welcome to the Bigs! Barbaro Canizares – a Cuban first baseman who hits like Mark Grace with fewer walks. Andy LaRoche’s job is not safe – this guy can hit. The Giants recalled reliever Waldis Joaquin – he’s a raw relief talent who needs to work on his command, but he’s just an insurance policy for San Francisco.

Is it Over? Brandon Wood was dispatched back to the minors by the Angels. For him to return to prospect status, he has to stick somewhere. Sidney Ponson was designated for assignment by the Royals. It might be the last call…

Yunel Escobar will be great.  He will hit at least 20 homers and get 90 RBIsa year.  His weakest stats are his K-BB ratio and SB-CS ratio but they should get even better.  He will have great stats.  He will be better than Jimmy Rollins and should have more power and hit production than Hanley Ramirez.  His fantasy value should skyrocket through the next couple of years.  His career line should be 310/395/475.  Escobar’s defense is bad right now but it should get better.  He’s streaky right now b.ut he should become more consistent.  Escobar still has potential and should fulfil it all.  Escobar does great when the Braves win and he should do good and help a lot in wins.  Escobar isn’t goinng to be a hall of famer but he will always be a great player.

Por: Carlos Maxwell

Siempre he sido fanático de los Mets. Es algo que quiero dejar claro antes que todo. Sucedió cuando yo tenía siete años de edad. Yo estaba viendo un juego entre los Mets y los Dodgers y decidí apoyar al equipo de la gran manzana. Ese día, los Mets perdieron. A pesar de eso, de ahí en adelante le di mi apoyo.

Como es un equipo que me duele, tengo que decir las cosas por las que me siento avergonzado y que suceden y han sucedido en los Mets.

Nolan Ryan con los Mets

Definitivamente tenemos que tocar el tema de Nolan Ryan, aunque cuando se realizó el cambio yo no había nacido. Resulta que el 10 de Diciembre de 1971, los Mets obtuvieron al entonces parador en corto Jim Fregosi a cambio de cuatro jugadores. Entre ellos Nolan Ryan, quien para muchos es el mejor lanzador en la historia de las Grandes Ligas. Ryan, terminó ganando 324 partidos en su carrera, posee el record de más ponches propinados con 5, 714 y tiró 7 partidos sin hits, la mayor cantidad para un lanzador. En toda su historia, los Mets nunca han tirado un “no hitter”. Y lo chistoso del caso es, que tanto Dwight Gooden como David Cone lanzaron sus primeros juegos sin hits después de haber salido de los Mets.

Esto, resulta vergonzoso  tomando en cuenta que el equipo nació en 1962, y que los Marlins por ejemplo, quienes aparecieron en 1993 ya tienen cuatro partidos sin hits. Lo peor del caso, es que el equipo de la Florida ya ha ganado dos Series Mundiales que es la misma cantidad que tienen los Mets.

Los peces, con su nómina muy por debajo a la del conjunto neoyorquino, dejaron a los Metropolitanos fuera de la pelea tras vencerlos en los partidos claves al final de la temporada tanto en el 2007 como en el 2008. Precisamente el año pasado, fue el último del Shea Stadium donde se hizo una gran ceremonia y todo en el último juego que fue ante los Marlins, pero sin embargo perdieron para quedarse fuera de los playoffs. iQué vergüenza!

Ahora, tienen un nuevo estadio (Citi Field), en el cual se gastaron más de 800 millones de dólares y ni siquiera tiene techo retráctil. O sea, te gastaste 800 millones y el juego se te puede suspender por lluvia. Además el parque es enorme y casi no se pueden conectar jonrones. Por cierto, hace poco, hasta tuvieron que mirar la repetición de una jugada por televisión para ver si fue cuadrangular. Sería lógico que en un estadio estrenado en el año 2009, no sucedieran este tipo de cosas.

Los Mets también han tenido fama de realizar cambios y malos y transacciones en las que salen perdiendo. Ya mencioné la de Nolan Ryan y enumeraré otras más.

Por ejemplo, en el 2004 cambiaron a su mejor prospecto, el lanzador Scott Kazmir hacia Tampa Bay. Junto a Kazmir pasó José Díaz a cambio de Víctor Zambrano y Bartolomé Fortunato. En 1989, cambiaron a Lenny Dykstra y a Roger McDowell (dos figures clave del equipo) junto a Tom Edens por Juan Samuel. Aunque Samuel estaba brillando con los Phillies, en Nueva York nunca fue el mismo de siempre. A parte de eso, fue obligado a jugar el jardín central, cuando en realidad él era un segunda base. Dykstra y McDowell eran parte de “la cara de la franquicia”.

Otros cambios y firmas tampoco resultaron. Los mejores ejemplos de casos que no funcionaron son: Roberto Alomar, Carlos Baerga, Mo Vaughn, Tony Fernández, el experimento Kaz Matsui y el envío de José Reyes a segunda y Bobby Bonilla, a quien le tuvieron que pagar 5.9 millones en el 2000 para deshacerse de sus servicios. Esa fue otra de las “metidas de pata” del entonces gerente general Steve Phillips.

Tom Seaver con los Mets

Lo peor del caso, es que cambiaron al gran Tom Seaver hacia Cincinnati en 1977. Lo volvieron a adquirir en el 82, pero se les marchó en el 84 como agente libre. ¿Cómo cambiaron a Tom Seaver? No entiendo. Es increíble.

De este 2009 ni hablar. Ha sido una temporada desastrosa y gran parte ha sido por las lesiones. Pero creo que a los Mets les falta lo que llaman “corazonadas” y/o tacto para hacer transacciones que no necesariamente sean millonarias. Tacto, como el que tuvieron los Red Sox cuando obtuvieron a David Ortíz cuando los Twins lo echaron a un lado. La corazonada que tuvieron los Rays cuando se hicieron de los servicios de Carlos Peña. Los pantalones que tuvieron los Braves al darle la oportunidad a Yunel Escobar. Eso le falta a los Mets.

Este 2009 ha sido el año de las lesiones y los errores costosos. Hasta el programa Sports Center de la cadena ESPN hizo una reseña de los “10 peores errores” de los Mets este año. iQué bochorno! El mejor, digo, el peor de todos fue cuando el 12 de Junio de este año Luis Castillo, dejó caer la pelota que hubiese sido el último out para vencer a los Yankees. Sin embargo, con el error dos corredores de los Yankees anotaron y así ganaron 9 por 8.

En este 2009, Tony Bernazard quien era uno de los asistentes del gerente general, fue cancelado después de que invitara a pelear a un jugador de liga menor. Y el mismo gerente general le tuvo que presentar disculpas a un reportero al que acusó de estar buscando un puesto en el equipo en una rueda de prensa.

Este 2009 ha sido un pésimo año para el equipo al que sigo. Ojalá y mejoren.

Por LUIS E. RANGEL

Yunel Escobar quiere que su voz sea escuchada y prefiere que sea en Miami. “Acá es donde está mi afición”, señaló el torpedero de los Bravos de Atlanta, de visita en el sur de Florida por una serie de tres enfrentamientos ante los Marlins.

El cubano ha sido objeto de polémicas que sugieren problemas con el mánager Bobby Cox. Los reportes, publicados por El Nuevo Herald, han sido generados por periódicos en Atlanta, el sitio oficial de internet de las Grandes Ligas, así como agencias de noticias como la Associated Press.

“Esto no es cierto. Yo no tengo ningún problema con Bobby. De hecho, él mismo me preguntó en estos días que de dónde había salido eso”, reiteró Escobar, cuya afirmación fue reforzada por Chino Cadahia, coach de banco de los Bravos y Carlos Pérez, agente del pelotero, quienes negaron algún encontronazo entre el piloto y el campocorto.

Yunel Escobar

Escobar tiene una teoría de porqué cree que han surgido estas desaveniencias.

“Vamos al punto clave, sabemos como son los peloteros cubanos, sabemos la agresividad que tenemos en el terreno y que a veces no controlamos el impulso. Hay momentos que por hacer una jugada, uno se emociona y a veces eso no cae bien. Pero yo nunca le he faltado el respeto a nadie dentro del terreno de pelota”, sostuvo Escobar. ‘‘Entonces a veces la agresividad se confunde con indisciplina”.

La barrera del idioma también ha contribuido al malentendido, de acuerdo al toletero derecho.

“Yo entiendo bastante inglés. Yo leo mucho. Pero no puedo hablar completamente fluido. Y cuando voy a hacer una entrevista en inglés a veces pienso que lo puedo estar haciendo mal. Por eso prefiero tener a un traductor para decirlo de forma correcta”, enfatizó. “Yo creo que el 99 por ciento de los problemas que he tenido con la prensa han sido producto del idioma”.

Pero Escobar señaló estar trabajando para derribar ese muro.

“Llevo dos años estudiando inglés. El año pasado no pude hacerlo bien porque había rumores de cambio y eso me afectó. Así no podía tener la mente clara. Pero al acabarse la temporada ya tengo una profesora esperándome para estudiar de lunes a viernes como cuando un muchacho va para la escuela”, explicó.

La colisión de esos frentes -un juego agresivo y problemas con el idioma- han dejado cicatrices en la relación de Escobar con los medios de comunicación en Atlanta.

“Hace como un año que no hablo con ellos. Hace unos días me preguntaron si ellos pensaban que me habían tratado mal, y yo les respondí que sí. Porque a veces meto un jonrón para ganar y no lo sacan. Y a veces cometo un error y ahí sí vienen a hablar conmigo”, puntualizó.

Su explicación no terminó allí.

“Cuando las cosas salen bien, la prensa debe estimularlo. Yo entiendo que también deben salir las cosas negativas, pero también las positivas, y creo que he hecho más cosas positivas que negativas”, reiteró.

Para Chino Cadahia los problemas de Escobar con los medios de comunicación de Atlanta se detendrán en el momento en que pueda desenvolverse sin problemas en el idioma inglés.

“Cuando eso suceda, no habrá tanta distracción. Además Yunel tiene un talento especial, desde que lo vi me di cuenta de cuán bueno era”, aseguró el coach de banco de los Bravos.

“No hay nada que no pueda hacer. A la defensiva es bueno y es excepcional con el madero. Claro, todavía está conociendo esta pelota, pero no hay nadie en este equipo que se prepare mejor que él”, recalcó Cadahia.

Last month, I wrote about Bobby Cox’ removal of Yunel Escobar from a game after a series of frustrating mental errors.  I hoped that Cox’ move would re-focus the shortstop and we’d see an improvement in his defense and baserunning.  For the latter, it hasn’t helped much.  Escobar has since been caught twice in non-force plays on the basepaths.  His aggressiveness, however, often pays off, as he takes extra bases 50% of the time, a healthy advantage over the ML average of 38%.  Then there was the missed sign that has been discussed in full detail.  Defensively, however, there haven’t been any lapses, at least to my recollection.

However, the move seems to have lit a spark with Yunel’s offense, though there was hardly any problem there to begin with.  Since the benching, Yunel has hit .344/.406/.583 with 6 2B, 5 HR, just 11 K’s, and 10 BB’s.  As a frame of reference, projected to a full season, he’d have 35 doubles and 29 homers with those rates.

Perhaps Yunel is just getting hot as many hitters often do during the summer, that it’s just a coincidence with the benching.  But perhaps it’s something more.  Perhaps Yunel Escobar got Bobby Cox’ message.  It’s happened before, after all.

Braves, Beer, and Babes, um no, how about “BOWKER!” maybe not what you were expecting.  You see my family (Jeff & Lisa and my Aunt & Uncle that are in town visiting and I) went to see the Braves play the Giants on Wednesday evening.  It was GREAT!  The seats were 2-for-1 Wednesday so they were like $11 a piece – we sat 2nd row off the wall in Left Center Field.  The weather was just about PERFECT for a ballgame. The game was entertaining (braves won 4-2 with a sweet homerun by Yunel Escobar and a solid pitching performance by Jair Jurrjens, and even though he struggled & lost we still got to see All-Star pitcher Tim Lincecum)

But what was more entertaining was what started taking place about the 7th inning.  Some guy (about college age or just out of college) who was TOTALLY SMASHED (worse than the ball Yunel hit in the 3rd inning - “3 sheets to the wind” as my aunt put it) came down to the railing at the wall about 15 feet from us to begin taunting the Giants’ leftfielder John Bowker – this is where hilarity ensued.  (This may be one of those – you had to be there moments – but I still think you will find it funny – also sorry that I didn’t get a pic of this “heckler” to post – you just kind of had to see him)

So this guy – we don’t know his name, but we DO KNOW he had an OLD-SCHOOL t-shirt/fake jersey of Greg Maddux when he was with the Braves – so we just referred to him as “Greg” or “Maddux”.  By the way this t-shirt/jersey was probably made to fit a middle-school girl, and this guy was not a middle-school girl size (not that he was fat – let’s call him average size guy).  Anyway “GREG” or “SUPERFAN” or “WORST HECKLER EVER GUY” came down to share his displeasure with the Giants and their poor leftfielder John Bowker.

This guy began SCREAMING – not yelling, not calling, not bellowing – but SCREAMING – over & over & over & over    “BOWKER”    ”BOWKER”   “BOWKER” that’s all he would say.  Well he was too drunk to realize the music was playing and the crowd was cheering – we couldn’t hear him from 15 feet away much less this guy on the field.  That didn’t phase him – SERIOUSLY for like a solid minute (and we know how long that can seem – see earlier post about that) all this dude did was scream this guy’s name.  Occasionally looking around to get affirmation from the rest of the fans.  Which OF COURSE we gave him – we clapped & cheered for him to continue – I even yelled for him to “get him – don’t let him ignore you”.

Eventually a friend of his came to retrieve him and then a couple of times an usher would come down and ask him to head back to his seat.  This guy was DIE-HARD for each new half inning that “BOWKER!” would come out to the field our little friend would return.  By this time the fans were finding it hilarious and were beginning to throw things at him and just have a LOT OF FUN @ HIS EXPENSE.  Some of the people closer to him said that he was just yelling the guy’s name and then saying things like “ya’ll are losing” (oooooo really nailed him) and other such weak abuse.

Finally I had about all I could take of his pitiful attempts – so sometime in the 8th inning I waited for the PRIME OPTIMUM MOMENT when there was a hush over the crowd.  Stood up and with all that I had, BELLOWED,   “HEY BOWKER – WOULD YOU TURN AROUND AND ACKNOWLEDGE THIS GUY – HE HAS BEEN YELLING AT YOU THE ENTIRE INNING!!!” – and sure enough Bowker turned around and looked up into the stands – where our friend “Greg” then started back up with his pointing and sad taunting.  At one point “SUPERFAN” looked over and acknowledged my effort to help him like a struggling swimmer going under for the 3rd & final time.

Everyone around us was dying laughing and cheering and getting the guy wound up again.  What made it funnier was that in the 9th inning the Giants took “BOWKER” out of the game and moved Randy Winn over to play in Leftfield – so we tried to encourage our buddy that – HE MADE IT HAPPEN.  Then we also decided to convince him that it was still “BOWKER” out there and that he had just switched jerseys with someone to throw our PERSEVERANT ABUSER off his game.  We told him to keep it up and keep yelling @ Bowker that the little jersey trick wouldn’t confuse our man “GREG”.

We also threw a few taunts of “Hey Greg you better go warm up in the bullpen – the Braves might use you to close this one out” but only for our own humor cause this guy was too wasted to first even hear us or to second even comprehend our joke.

What a beautiful evening it was for a baseball game – for not only was it entertaining but it was filled with all sorts of fun from the Braves, Beer, & “BOWKER!”

ATLANTA — Yunel Escobar pudiera haber declinado hablar tras haber bateado tres hits contra los Mets el domingo por la noche. Pero tras la práctica al bate en Turner Field, el torpedero de los Bravos hizo un esfuerzo por acercarse a los medios de comunicación.

“Mi puerta siempre está abierta”, dijo Escobar al sitio de interner MLB.com en español, al concluir un intercambio en el que el también cubano Chino Cadahia, un coach, le sirvió como intérprete.

Desde los últimos dos meses de la temporada del 2007, la relación de Escobar con los medios se ha visto obstaculizada por una actitud de yo-contra-el-mundo que ha irritado a mucha gente aunque, al parecer, también lo ha estimulado para convertirse en uno de los torpederos más interesantes del béisbol.

Yunel Escobar

“Aunque no hablo inglés con suficiente fluidez para conversar (con los medios), comprendo mucho del idioma y voy a la Internet para leer lo que se escribe”, dijo Escobar. “Así que conozco bien lo que se escribe”.

En otra palabras, Escobar ha leído algunos de los negativos comentarios que se hicieron cuando Bobby Cox, el mánager de los Bravos, lo sacó de un juego el 14 de junio debido a falta de concentración.

Con esa herida todavía fresca, el torpedero cubano volvió a abrirse al rídiculo público el 25 de junio al señalar despectivamente hacia la caja de la prensa y hacer muecas en su próximo turno al bate.

Antes de decidirse a hablar el lunes con la prensa, Escobar recibió alguna cobertura positiva por haber sido nombrado por el Jugador de la Semana en la Liga Nacional.

“Será una ventaja para él cuando su inglés le permite hacer entrevistas y tener conversaciones con la prensa”, dijo Frank Wren, gerente general de los Bravos. “Entonces se sentirá más cómodo y los medios también. Creo que eso va a normalizar la relación”.

Escobar atrajo más atención indeseada el sábado cuando decidió no tirarle a un lanzamiento por dentro en un fallido hit-and-run que hizo que sacaran a Diory Hernández en segunda para el primer out de la octava entrada de un juego de una carrera.

Cuando le pidieron que se explicara, Escobar le dijo a un grupo de reporteros, “Vengan a hablarme cuando tenga tres hits”.

Sin embargo, tras batear los tres sencillos durante el triunfo del domingo contra los Mets, el torpedero de los Bravos volvió a preferir no hablar con los medios.

Los Bravos han exhortado a Escobar a que mejore su inglés. Pero el torpedero de 26 años, que se fue de Cuba en 2004, no ha mejorado mucho desde entrar en la temporada del 2008 con el deseo de, por lo menos, hacer algunos esfuerzos por hablar inglés.

Cuando le preguntaron si la barrera del idioma ha jugado un papel en su separación de los medios, Escobar dijo, “Estoy absolutamente seguro. En 99 por ciento de las veces probablemente ha sido el mayor factor”.

Escobar dijo haberse sentido en cierta medida embarazado por el hecho de que algunos de sus familiares y amigos en el área de Miami han leído historias que lo han descrito como teniendo una mala actitud.

Además, algunas de estas historias han hecho que algunos se pregunten si los Bravos van a lidiar con Escobar. Pero el club no ha dado ninguna indicación de querer mover al diestro torpedero, que todavía está a una temporada de hacerse elegibles para arbitraje.

“No hubo problemas en 07 y 08 y ahora, de repente, estoy leyendo que tengo problmeas con Bobby Cox, y yo no tengo ningún problema con bobby Cox”, dijo Escobar, que hace algunas semanas le dijo al veterano mánager que siempre estaría agradecido por la oportunidad de ser el torpedero titular de Atlanta.

Hace dos semanas, la arrogante actitud de Escobar hizo que un jugador de los Rockies se preguntara si se habían perdido la temporada en que el torpedero de los Bravos había bateado 30 jonrones y empujado 100 carreras.

Los Bravos no tienen ningún deseo de que Escobar cambie su personalidad que, en ocasiones, irrita tanto a sus oponentes como a los árbitros. Están conscientes de que esto lo ha estimulado a producir numerosas joyas que han salvado juegos y que ha tenido 52 RBIs este año, la mayor del equipo.

Pero en un intento por ayudar a mejorar su imagen pública, los Bravos usaron al puertorriqueño Javier Vázquez para ayudarlos a hablar con Escobar el lunes sobre la importancia de, por lo menos, tratar de ser cordial con los miembros de la prensa.

“Si tuviera la capacidad de comunicarse directamente con ustedes, creo que se sentiría más cómodo expresando sus propios sentimientos y haciendo que ustedes los comprendieran”, dijo Wren.

En lo que Escobar sigue tratando de adaptarse a una nueva cultura, Wren lo ve pasando por las mismas luchas de las que Wren fue testigo cuando él estaba con los Marlins que, por aquella época, empleaba al entonces joven Liván Hernández, que también tuvo algunos problemas cuando salió primero de Cuba.

“Fue muy difícil”, recordó Wren. “Fue la diferencia cultural lo que creo se volvió un poco intimidante para algunos de esos jugadores”.

Por MARCOS ENRIQUE
Agence France Presse

En una semana recortada por el Juego de Estrellas, el cubano Yunel Escobar, de los Bravos de Atlanta, fue el más destacado entre los jugadores latinoamericanos que evolucionan en el béisbol estadounidense de las Grandes Ligas.

Escobar, elegido el Jugador de la Semana en la Liga Nacional, continuó ayudando a su equipo con el madero en gran forma, al promediar en ese trayecto para .500, producto de siete imparables en 14 turnos, con dos jonrones y ocho impulsadas, la mayor cantidad para un toletero de la región en este tramo.

Gracias a la habilidad ofensiva de Escobar, quien conecta en la temporada para .303, los Bravos de Atlanta desplazaron a los Marlins de la Florida del segundo lugar de la División Este de la Liga Nacional, detrás de los campeones defensores, los Filis de Filadelfia.

Otros toleteros con buena labor durante la semana con el madero en la mano fueron los dominicanos Edwin Encarnación (Rojos) y Alfonso Soriano (Cachorros), así como el cubano Raúl Ibáñez (Filis).

Encarnación, quien estuvo en la lista de lesionados al comienzo de la temporada, regresó con todo y esta semana tuvo un ascenso espectacular en la faz ofensiva al acumular ‘average’ de .583 (12-7), el mejor entre los latinoamericanos, con dos vuelacercas y seis empujadas.

En tanto, Soriano terminó el tramo con .400 de promedio (10-4), dos vuelabardas y cinco remolcadas, para que sus Cachorros continúen en segundo lugar de la División Central del ‘Viejo Circuito’, dos juegos detrás de los Cardenales de St. Louis.

Por su parte, el cubano Ibáñez, quien también regresó la semana pasada del grupo de inhabilitados, terminó con .500, producto de cinco imparables en 10 turnos, pero muy productivo con dos bambinazos y cinco remolcadas.

El cubano americano lleva un paso impresionante en la actual campaña con un promedio general de bateo de .316, con 24 batazos de cuatro esquinas y 64 hombres empujados para la goma.

Ibáñez fue una nueva adquisición este año para los campeones Filis, que se mantienen muy firmes con la idea de revalidar el título ganado el año pasado en la Serie Mundial ante los Rays de Tampa Bay.

El área del pitcheo tuvo una semana espectacular después del receso del Juego de Estrellas, con destaques especiales para los venezolanos Johan Santana y Carlos Zambrano, los dominicanos Wandy Rodríguez y Ervin Santana, los boricuas Joel Piñeiro y Javier Vázquez, el curazoleño Jair Jurrjens, el cubano Bronson Arroyo y el mexicano Matt Parra.

Santana (Mets, 11-7), Jurrjens (Bravos, 8-7), Arroyo (Rojos, 10-8) y Rodríguez (Astros, 9-6) le dieron a sus respectivos equipos una victoria con actuaciones de blanqueada cada uno en más de seis entradas.

En tanto, Zambrano (Cachorros, 6-4), Parra (Cerveceros, 4-8), el quisqueyano Santana (Angelinos, 2-5), Piñeiro (Cardenales, 8-9) y Vázquez (Bravos, 7-7) soportaron solo una carrera en sus encuentros de más de seis entradas cada uno.

Thanks to the official end of the first half of the 2009 baseball season, it was a short week last week. Some teams only played three games (I think the Detroit Tigers want a do over), while others played four.

Just because it was a short week, it doesn’t mean that there wasn’t some solid fantasy performances. That being said – here at the fantasy studs, players who might be of concern, and the potential pickups for the week of July 13 – 20.

Fantasy Studs

Yunel Escobar – .500/2/8 with three doubles. This kid has so much talent it’s ridiculous. Hopefully he will now put it together at the major league level.

Jim Thome- .500/2/7/.615. Five years after he retires, Thome will be the most interesting Hall of Fame debate in quite some time.

Edwin Encarnacion- .583/2/6/.688. After missing most of the first half with an injury, Encarnacion is looking to have a big second half.

Raul Ibanez- .500/2/5. Ibanez picks up right where he left off in the first half.

Lackey pitched like an ace on Sunday

Alfonso Soriano – .400/2/5. The Chicago Cubs really need this guy to wake up in the second half. So far he is off to a good start.

John Lackey- 1-0 with a 0.00 ERA and six K’s in nine IP. Lackey was outstanding yesterday vs. the Oakland A’s. I have Lackey on my fantasy team and this was a great sign for myself and other Lackey owners in the world of fantasy baseball.

Roy Oswalt- 1-0 with a 1.00 ERA and five K’s in nine IP. Oswalt walked into Dodger Stadium and tossed the very rare complete game. Oswalt is a notorious second half pitcher (68-20, 2.86 ERA for his career), so fantasy owners should expect more of the same from Oswalt in the next couple of months.

JP Howell - Three saves, zero hits, zero walks, and four K’s in three IP. Howell has really stabilized the Tampa Bay Rays pen. He has nine saves and a 1.97 ERA on the season.

A quick note about Howell. Howell was drafted in the first round (31st overall) by the Kansas City Royals. The Royals traded him just two years later for Joey Gathright.

Just one of the many reasons why the Royals have had one winning season since 1994.

Reasons for Concern

Orlando Hudson – Hudson left Sunday’s game with soreness in his left wrist. It’s something that is not believed to be serious, but it is worth noting that this is the same wrist that Hudson had surgery on last year.

Keep an eye on this situation going forward.

Nelson Cruz - Cruz fractured his right ring finger when he was diving back to first base in Saturday’s game against the Minnesota Twins.

Like Hudson’s injury, Cruz’s injury doesn’t appear to be serious.

Cruz was scratched from the lineup on Sunday and is considered day-to-day.

Mark DeRosa - Things have gone as badly as humanly possible for DeRosa since the St. Louis Cardinals acquired Mr. Versatility from the Cleveland Indians in June.

DeRosa started 0-9, then went on the 15-day DL with a wrist injury, and is now 0-6 since returning from the DL. That is 0-15 for those of you scoring at home.

Potential Pickups

Garrett Jones - I wrote about Jones on Sunday. Jones is hitting .286 with seven HR’s in just 14 games. As long as he keeps hitting, he should get plenty of AB’s in Pittsburgh.

Jason Schmidt – Yes, Jason Schmidt is still alive. Do you want to throw up? Jason Schmidt made six starts in 2007, zero starts in 2008, and will make his 2009 debut tonight against the Cincinnati Reds and has made $46 million in that span.

I am not expecting much out of Schmidt these days. He is probably a four or five inning pitcher at this point in his career. He might get a cheap win over the Padres or the Nationals here and there, so he might be worth a pickup if you have a spot open on your roster.

• It wasn’t so much that the Mets lost as much as it was the way in which they lost. It was the score more than the winner that left so many Mets fans with a bad taste in their mouth. Atlanta 11. New York 0.
• It was a tough match-up for the Mets. The Mets were up against Braves ace Jair Jurrjens, who has a sub-3 ERA on the season and pitched beautifully his last time out versus the Mets. Meanwhile, the Mets sent out Mike Pelfrey, who’s always had a rough time versus the Braves. So, to some extent, the cards were stacked against the Mets before the game even began.
• But still, this was unacceptable.
• The Mets offense was once again invisible. Only 5 Mets reached base Friday night on just 2 hits and 3 walks.
• They were absolutely shut down by Jurrjens, who needed just 85 pitches to make it through six innings, giving up just two hits and two walks in the process. And then, for the second night in a row, they were shut down by the Braves bullpen. In three innings versus the Braves bullpen, they could only get one man on base.
• Meanwhile, the Braves had no problem getting the bats going against Pelfrey. They started out early with three in the first, sparked by a Brian McCann 2-RBI double and a Yunel Escobar RBI-single. They then put up another three-spot in the third, led by home runs from Martin Prado and McCann. And then, they outdid themselves in the fifth, putting up four more runs and chasing Pelfrey out of the game.
• NOTE: Another nice game from Escobar, who has become a bit of a Met-killer. He is now batting .326 in 86 career at-bats versus the Mets. Two home runs in two games thus far this series. Watch out for this guy.
• Pelfrey’s final line would be nine runs on nine hits in four-plus innings of work. Terrible start. Absolute battering.
• Then, Tim Redding comes in and gives up three consecutive hits, including one to Ryan Church. By the time the inning mercifully ends, the Braves have a 10 – 0 lead. From there on out, things were OK. Elmer Dessens gave up a run in two innings of work and Sean Green pitched a scoreless ninth. But the damage had been done. An absolutely crushing 11 – 0 defeat.
• Worse yet, the Philadelphia Phillies won Friday, so the Mets are now EIGHT AND A HALF GAMES BACK in the NL East.
• The best news of the day came when Pittsburgh defeat San Francisco in 14 innings meaning the Mets will remain just seven games back of the Ssn Francisco Giants in the Wild Card hunt.
• But still, in both chases, they are digging themselves a very deep hole. There are 8 teams ahead of them in the Wild Card standings. 3 teams ahead of them in the division. It’s hard to be a Mets fan right now.
• One almost has to begin wondering when the Mets will begin looking towards the future and become sellers on the trade market. Carlos Beltran? Any takers?

• It looked tough from the outset for the Mets. They were starting Oliver Perez, who has been simply awful all season long. Perez came into the game with an ERA over 8. Even in his last start, when he gave up just two runs, he walked seven hitters, giving the Mets plenty of cause for concern. Meanwhile, the Braves starter was Derek Lowe, a man the Mets had struggled against earlier this season.
• And sure enough things started badly, when the Braves took a 2 – 0 lead in the second after solo homeruns by Yunel Escobar and Garrett Anderson.
• Yet, the Mets clawed their way back in the top of the fourth. The inning started with three consecutive singles by Luis Castillo, David Wright, and Gary Sheffield, the last one knocking in a run. Then, Jeff Francoeur grounded out, scoring another run, and Daniel Murphy doubled in a third run, giving the Mets a 3 – 2 lead.
• Perez gave a run back in the fourth. But after six innings, with both starters out, the Mets had to feel pretty good, having survived a Perez start, to be knotted 3 – 3 with the Braves.
• That’s when the combination of Pedro Feliciano and Bobby Parnell gave the game away. Feliciano walked the leadoff hitter in the bottom seventh, but got the next hitter to fly out. Then, Jerry brought Parnell in. Parnell proceeded to give up two straight singles, the second giving the Braves a 4 – 3. Feliciano would be charged the run, but most of the blame has to fall on Parnell. Yes, Feliciano walked a guy, but it was Parnell who let him come all the way around to score. Parnell would give up another run in the bottom of the eighth and there was your final score. 5 – 3 Atlanta.
• While you could blame this one on the bullpen, the offense deserves just as much blame. They scored 3 runs Thursday night on just 6 hits. That’s right: just 6 hits, 5 off Lowe and just one in three innings versus the Braves bullpen.
• Tough way for the Mets to start out the second half. They lose a game on the Braves. The Phillies won too, so the Mets are now SEVEN AND A HALF games out of first. They remain seven games back in the Wild Card.
• Thankfully, the Mets have Johan starting tonight, so hopefully that can win it, and then keep on winning. We deseperately need to get on a winning streak. Let’s start tonight.

Word out of the Toronto Blue Jays front office is that they will be entertaining trade offers for former Cy Young winner Roy Halladay. Halladay has been terrific this year, and will be competing for the Cy Young trophy yet again this year. I don’t need to really go over his numbers, if you don’t know that this guy is one of the best pitchers in baseball, well… How the hell did you stumble across this blog?

Anyhow, I have already fielded texts from Braves fans tonight inquiring or speculating about the Braves’ chances of making a move for him.

Let me put it this way… N-O

Halladay is a terrific pitcher, yes. But is he a player the Braves need at this juncture? Absolutely not. And while the Braves have pieces they could give up to get Halladay (such as a package including Yunel Escobar, Freeman/Heyward, and/or one of our starting pitchers), it just really doesn’t make sense for the Braves.

For one, the Braves rotation is stocked right now and is performing as well as any of us could have expected, with the exception of Derek Lowe’s struggles over the last month and a half. Not to mention, Tim Hudson will be coming back from his elbow surgery earlier than expected later this month. While we can’t be sure how well Hudson will be able to perform, the worst case scenario is that we are “stuck” with our current rotation, which has been a top 5 group in all of baseball.

Would Halladay make the rotation better? Yes, but marginally. However, if the Braves were to hypothetically put together a similar package of players for an impact power bat, the benefits of such trade would be far greater. That said, there is no way in hell I want to touch any of our top prospects, but if we can get an impact power bat like I mentioned for the right price, I would likely be a proponent of such a trade.